- -
- 100%
- +
Пролог
Луч фонарика осветил длинный тёмный коридор. Прошёлся по ряду одинаковых дверей с табличками. И замер на одной из них. Поздний визитёр подошёл ближе и прочитал: «Опасно! Лаборатория гибернации».
Он повернул ручку, заперто. Тогда человек достал из кармана изогнутую спицу и засунул в замочную скважину. Немного покрутил, пока не раздался щелчок; замок открыт.
Осторожно зайдя внутрь, он огляделся: в лаборатории гибернации стояло всего несколько столов с компьютерами да пара шкафов набитых пробирками и приборами. А большую часть занимала груда больших металлических ящиков. Гораздо выше человеческого роста, эта гора упиралась в высокий потолок лаборатории. Луч фонарика выхватил на одном из них надпись: «Ось Мира. Опасно! Спрут».
Ночной гость потянулся, чтобы открыть его, когда услышал голос:
«Дима! Ты же в их логове! Зачем?!».
Говоривший был взволнован, даже напуган. И главное: он не произносил слова вслух! Они раздавались только в Диминой голове.
«Больше ждать нельзя, – тоже мысленно ответил Дима. – Сегодня мы узнаем, как остановить Поглотителей! Помоги, вдвоём будет быстрее».
Он начал осматривать стены в поисках чего-то важного. Вот оно! Зеркало! Большое, от пола до самого потолка. Только с помощью такого сюда смогли протащить все эти ящики. Дима приблизился к зеркалу, и взглянул на своё отражение – ни капельки на него не похожее! Сам он был худощавым и бледным студентом третьекурсником, затягивал длинные волосы в хвостик на затылке и носил потёртую кожаную куртку косуху. А из зеркала на него смотрел смуглый коротко-стриженный парень, одетый лёгко и по-летнему – в сандалии, короткие штаны и безрукавку.
«Тебя не заметили? Ты уверен?» – губы парня шевелились в такт словам, звучащим в голове Димы.
«Всё нормально. Хватайся», – Дима протянул руку, и она беспрепятственно прошла сквозь зеркало. Он нащупал то, что искал – сильную напряжённую ладонь. Потянул на себя. По зеркальной поверхности прошла рябь. А затем оттуда, словно из воды, вынырнула голова того самого парня. Ещё секунда, и он полностью выбрался из зеркала и встал рядом с Димой. Теперь они могли разговаривать обычным образом.
– Где нам это искать? – спросил парень.
– Думаю, в одном из них. Они с отметкой Спрут, – лучом фонарика Дима указал на груду таинственных ящиков.
Ребята приступили к поискам, по очереди открывая один ящик за другим.
Вдруг на всём этаже зажёгся свет! Друзья замерли, застигнутые врасплох. Прислушались. В коридоре раздались шаги и гулкие голоса. Дима бросился к двери и выглянул наружу. И сразу же дёрнулся назад.
– Выследили, гады! Надо бежать! – прошипел он.
– Куда?!
– Не знаю! Наверное, к лифту.
Дима пинком распахнул дверь. Друзья выскочили из лаборатории. И со всех ног помчались по коридору. Сзади тут же раздались грозные крики. Высокие фигуры в серых комбинезонах бросились в погоню.
– С ними Поглотитель! – крикнул на бегу друг Димы.
Тот не ответил, а только прибавил ходу. Но топот ног за спиной приближался. Их догоняют! Наконец двери лифта – ещё можно спастись! Дима подскочил к ним и нажал кнопку вызова. Двери поехали в стороны, ещё чуть-чуть. Но тут раздался низкий гул. Друг Димы вскрикнул и кубарем покатился по коридору. Дима обернулся. Парень лежал на полу. А странная, похожая на живую змею верёвка, обвила его колени и ползла вверх по ногам. Преследователи были уже в нескольких шагах. Один из них вскинул руку, чтобы бросить следующую верёвку.
– Помоги мне! – закричал парень.
Дима замешкался – нужно спасти друга, но какая-то непонятная сила тянула его к лифту! Сила, с которой ему не справиться! Дима лишь сказал дрожащим голосом: «Прости меня». И запрыгнул в лифт. Он даже не успел удивиться, почему тут темно. И с разбега налетел на что-то твёрдое. Двери закрылись. Дима нервно сглотнул. Он уже понял, что в лифте есть кто-то ещё, тот в кого он и врезался; кто-то большой и твёрдый как стена. Тяжёлая рука этого невидимки до боли сдавила ему плечо. Дима попытался вырваться. Но его быстро скрутили и воткнули в шею иглу шприца.
Перед тем как провалится во тьму, он подумал: «Теперь я у них, я пропал…»
Глава 1. В которой начинаются странности
Яша Яковлев крепко уцепился за обледенелую ветку руками и ногами. Но всё равно продолжал соскальзывать. А ещё ветер так и норовил опрокинуть его вниз головой. Вдобавок ветка уже опасно потрескивала, вот-вот обломиться. Выше уж точно лезть нельзя. А спускаться с дерева ещё опаснее. Внизу его ждали.
С высоты примерно третьего этажа Яша посмотрел на Витьку Игнатова, здоровенного старшеклассника. Тот погрозил ему увесистым кулаком. И Яша ещё крепче сжал ветку. Питбуль Витьки по кличке Жорик крутился тут же, у ног хозяина. Этому ещё больше хотелось, чтобы Яша оказался на земле.
– Спускайся, Яковлев! Сильно бить не буду, – крикнул Витька.
– Собаке своей заливай, – отозвался Яша. За что тут же получил снежком.
И надо ж было оставить телефон в портфеле под деревом. Хотя и звонить-то было особо некому. Папа в командировке. Не маму же звать на помощь.
– Ладно, мелкий. Я тут недалеко, с пацанами перетру. А Жорик тебя покараулит.
Витька вальяжно удалился за угол школы, а питбуль уселся и уставился на Яшу голодным взглядом.
– А ну иди отсюда! – Яша постарался говорить грозным голосом.
Но пёс только зарычал в ответ.
Вот влип! Выхода решительно не было никакого! Или мёрзнуть на дереве или попасть в зубы питбулю. Может, попробовать позвать на помощь? Но кто захочет связываться с такой зверюгой? Одна пасть чего стоит – бревно перекусит и даже не заметит.
Яшу спасла кошка. Она выбралась из школьного подвала и засеменила по снегу, не заметив Жорика. Питбуль тут же рванул к ней. Спасаясь, кошка вылетела со школьного двора, пёс за нею. Яша сразу воспользовался ситуацией и поспешил спуститься на землю. Руки и ноги дрожали от напряжения. Он подхватил портфель и побежал в противоположную сторону.
Как оказалось, зря! Жорик успел обежать вокруг школы и выскочил у мальчика на пути. Шерсть дыбом; с длинных жёлтых клыков летит пена; лапы разбрасывают мёрзлый снег. Яша вскрикнул от неожиданности. Развернулся и побежал назад. Пёс быстро догонял! Яша запустил в него рюкзаком. Подпрыгнул за веткой. Уцепился. Но, Жорик схватил его за штанину. Рванул так, что у Яши клацнули зубы. Его руки соскользнули, и он упал. Только вместо того, чтобы с размаху удариться спиной, он пробил покрытую снегом землю и полетел в темноту!
Его крутило во все стороны. И он сразу потерял из виду то место, через которое провалился. Яша ждал, что вот-вот удариться о твёрдый пол. Он даже заранее зажмурился. Но вместо этого продолжал кувыркаться и падать. Это очень странно. Ведь, будь то подвал или что-то вроде этого, он бы давно грохнулся о землю. А тут, так глубоко! Куда он провалился?!
Начинало подташнивать. Надо перестать кувыркаться. Яша растопырил руки и ноги, словно хватаясь за воздух. Это помогло. Правда, падение продолжалось. Будто он проваливается в бездонную чёрную пропасть.
Но вот, как будто стало светлее. А следом Яша спикировал в густой туман. Его тело прорезало молочную пелену, оставляя в ней длинный след. А вокруг заструились и замерцали длинные языки света. Они сплетались между собой, подступали ближе, окутывали. И вдруг, стали почти прозрачными. Сквозь эту завесу Яша разглядел очертания каких-то предметов. А затем и совсем отчётливые картинки.
Там были крыши домов, какие-то здания, мощёная улица. Затем лица людей, чьи-то загорелые смуглые руки. Образы сменялись очень быстро. Вдруг всё загородила здоровенная тёмная фигура. Яша выставил вперёд руки, защищаясь. И они легко прошли сквозь завесу тумана и погрузились туда – внутрь картинки. Внутрь какого-то другого мира.
И там было тепло. Яша почувствовал лучи солнца на своих ладонях. Ему захотелось заглянуть туда. Хоть краешком глаза. Только как? Он вытянул руки – нащупать бы что-то твёрдое и ухватиться.
Но тут, картинка в тумане сменилась.
Теперь это было настоящее поле боя!
Яростные лица.
Поднятые вверх мечи и копья.
Яркие синие вспышки, пронзающие тьму, словно молнии.
Взрыв!
Жгучая огненная волна лизнула руки!
Яша отдёрнул их. А потом его тряхнуло так, что закружилась голова. В следующее мгновение всё исчезло, и он услышал голос Жени Тортовцева, своего нового друга. Только говорил он как будто издалека. Тихо и глухо. Яша открыл глаза. И, правда, Женя. Смотрит на него сверху вниз, а сам Яша лежит на снегу под деревом.
– Яшка, ну ты и напугал! Вырубился, что ли?
– Нет вроде, – неуверенно сказал Яша. – Это ты меня оттуда вытащил?
– Откуда? – удивился Женя и на всякий случай уточнил: – Ты тут лежал.
Яша осмотрелся. И, правда, никакой ямы или провала в земле. Везде ровный утоптанный снег. Померещилось?
– А пёс где? И Витька? – опомнился Яша.
Женя пожал плечами.
– Не знаю. Ты тут один был. Только карманы у тебя вывернуты и вещи разбросаны.
«Вот Витька гад!» – подумал Яша.
Он приподнялся. Голова слегка кружится, видимо ударился затылком о землю. И всё-таки вырубился.
– Я тебя по всей школе обыскался, – сказал Женя.
– Да я решил через чёрный ход уйти. А там как раз Витька со своим Жориком.
– Все деньги забрал?
– Угу, – Яша проверил карманы брюк. Пусто. Посмотрел на растоптанные тетради и учебники, порванный портфель. И дал себе обещание, что обязательно отомстит Витьке!
Чего только тот привязался? Мало, что ли, у Яши других проблем? Всё пошло кувырком после того, как год назад у Яши бесследно пропал старший брат Дима. Родители с ума сходили от горя, мама рыдала целую неделю, да и сейчас частенько плачет. Яша сначала не верил, всё ждал брата домой и отказывался куда-нибудь уходить, сидел целыми днями с телефоном в руках – вдруг тот позвонит. Даже школу забросил. А потом родители решили переехать в другой город. И в шестой класс Яша пошёл в новой школе. И, если честно, это было совсем непросто. А тут ещё Витька со своими дружками нарисовался.
Двое из них, младший брат хулигана Витьки – Валерка и его дружёк Ромка Павлов учились в Яшином классе. Они особо к нему не лезли, пока однажды Яша не столкнулся с ними перед школой. Мальчик нашёл грязного тощего котёнка, который забился под скамейку и тихо-тихо пищал оттуда. Яша даже подумал, не отнести ли кота домой. Но Витька захотел развлечься и натравить на того пса. И потребовал, чтобы Яша отдал котёнка. Мальчик отказался и посадил кота на дерево, подальше от Жорика. Ему удалось избежать расправы только благодаря учителям, которые тоже шли в школу через этот двор. Они и загнали хулиганов на уроки.
Потом начались осенние каникулы, а с первого учебного дня хулиганы взялись Яшу. Но Женя, его единственный друг в новой школе, всегда был рядом. Он знал школу и всю округу как свои пять пальцев и всегда находил пути спасения. А сегодня Женю задержала классная. Яша остался один и попался.
Он почувствовал, что замёрз и поднялся на ноги. Натянул шапку на свою рыжую шевелюру и начал собирать вещи. Женя помогал. Как-то само собой получилось, что они сдружились с первого дня. У Жени было много друзей и в классе и во дворе, но Яшу он с радостью принял в свою компанию. Помогла общая любовь к одной приставочной игре. Да и жили они в соседних домах.
– Надо ему отомстить! – горячо сказал Женя.
– Это уж точно. Только пока не знаю как, – ответил Яша. Уверенности у него поубавилось, ведь кроме Жени, помочь ему было некому. И теперь нет старшего брата – Яшиного постоянного защитника.
Тут он понял, что совсем забыл написать маме! С недавних пор она завела такое правило – Яша после уроков должен отправлять ей сообщения в мессенджере, что у него всё в порядке. Мама говорила, что так ей спокойнее.
Он порылся в портфеле и удивился, найдя свой мобильный на месте. Наверное, Витька побоялся брать такую дорогую вещь.
На экране моргали два тревожных сообщения от мамы. И Яша быстро набрал ответное «мама всё ок». Он, конечно, стеснялся того, что ему приходится постоянно отчитываться. Но если этого не сделать, ему влетит. Или ещё хуже, мама начнёт отслеживать его телефон с помощью специального приложения. И тогда всё, прощай свобода.
Всю дорогу до дома Женя придумывал планы мести, чтобы поднять погасший боевой дух Яши. Планы выходили так себе, но неутомимый Женька не сдавался и напоследок пообещал изобрести подходящую расплату.
Придя домой, Яша сразу пошёл в свою комнату. Бросил рюкзак на пол, снял пуховик, и заметил, что часть подкладки порвана. Как и нашивка, на которой он сам писал своё имя и адрес. Оборвалась часть, где были заглавные буквы «Я». И теперь, вместо Яковлев Яков, было написано «ковлев ков». Яшу это даже немного позабавило.
В ванной он внимательно осмотрел своё отражение, не хватало ещё, чтобы мама увидела у него синяки. И так сама не своя из-за старшего брата. Но лицо Яши было невредимо. Хоть какая-то удача.
Вообще, мама говорила, что он пошёл в неё, такой же стройный, как она выражалась. Даже цвет глаз у них был один – зелёный. И одинаковые рыжие волосы. Яше было одиннадцать с половиной лет, и он стеснялся того, что походит на маму, а не на папу. Ведь тогда он бы был широкоплечим крепким молодцем, а не худым нескладным подростком.
Дома была только бабушка. Она приехала погостить, пока семья обживается в Екатеринбурге. Папа в отъезде, а мама, наверное, уехала в садик за младшей, трёхлетней Олесей.
Бабушка полагала, что Яша, глубоко травмированный исчезновением брата ребёнок, должен хорошенько питаться. Она впихнула в Яшу тарелку борща и пюре с котлетой. Надо сказать, довольно вкусные. И отпустила играть на приставке.
О произошедшем мальчик рассказывать не стал. Ни бабушке, ни позже маме. Будь с ним Дима, его старший брат, он бы помог. Всегда помогал. Тогда их семья жила в небольшом городке, а Дима учился в Екатеринбурге в институте. После третьего курса он стал каким-то замкнутым, редко приезжал домой, почти не звонил. А потом бесследно исчез. Никто не знал куда. Ни в институте, ни в фирме, где он подрабатывал программистом. Полиция тоже его не нашла.
Год после этого был тяжёлым для всех, а Яша даже не ходил в школу целую четверть. А потом они переехали.
Перед сном Яша вспомнил своё странное видение на школьном дворе. И спросил у мамы:
– Мам, а бывают другие миры? Ну, непохожие на наш.
– Почему ты спрашиваешь? – напряглась мама, и её пальцы сжали Яшину руку.
– Да нет. Я не про смерть и всё такое, – поспешил успокоить её Яша (он хорошо помнил беседы с занудной психологичкой несколько месяцев подряд). – Я про параллельные миры. Знаешь, где есть роботы, например.
Мама немного расслабилась.
– Нет, таких миров не бывает. Есть Земля и планеты в космосе. Но люди живут только здесь.
– А во сне можно попасть в другой мир?
– Сон это просто сон, Яша. Когда ты спишь, то уж точно находишься только в своей кровати. Кстати, давай спать. Мне ещё Олеську укладывать.
Яша остался один. Он думал, как хорошо было бы снова не ходить в школу. Особенно в эту.
И даже не догадывался о том, что этой ночью всё изменится.
Глава 2. В которой сон это вовсе не сон
Лекса или Рыжий, как его звали друзья, шагал по узенькой мощёной булыжником улице. Стены домов стояли впритирку, так что их крыши порой казалось, встречаются друг с другом где-то наверху. Это создавало приятную прохладу в жаркий душный день. Лекса играючи обгонял частых пешеходов и ловко обруливал тяжёлые медлительные повозки с товарами. Это он делал почти автоматически, а все его мысли были заняты тем, как он будет оправдываться перед отцом. Его отправили на Свалку за новыми шестернями для робо-дворника, и Лекса должен был успеть туда к самому началу торгов. Раньше, чем другие подмастерья раскупят все подходящие запчасти.
Но он опоздал! Заигрался в сифу с ребятами из своего квартала. Они играли на пустыре перед занятиями в школе, что при Ратуше. Мальчишки швыряли друг в друга тугим кожаным мячиком. Ведущий должен был выбить им другого игрока и тогда мяч переходил к тому. И уже новый вода искал себе цель среди игроков. Побеждал тот, кто был самым ловким и водил меньше всех.
Это была упрощённая версия игры крутимяч – единственного и очень популярного спорта в Артедии. По крутимячу проводились соревнования районов, гильдий или просто всеобщий чемпионат всех клубов. А Рыжего можно было назвать чемпионом квартала по сифе.
Он рассчитывал поиграть всего несколько минут. Но увлёкся и совсем забыл о времени. Водил он только один раз, и поэтому был весьма доволен собой.
Но когда часы на Ратуше пробили восемь, Лекса опомнился. Кост, Вайна и остальные отправились на занятия, а Лекса со всех ног помчался на Свалку. Но, понятное дело, опоздал – всё самое лучшее уже продали. Он смог выторговать только одну шестерню, и то со сточенными зубцами. А отцу, для починки поворотного механизма робота, нужно было не меньше шести штук.
Тогда-то Рыжий решил, что стащит недостающие шестерни у смотрителей Свалки. Он знал, что они оставляют лучшие запчасти для крупных покупателей и фабрик. И хранят их у себя в конторе. Но пока идёт торговля, там никого нет. Лексе не составило труда пробраться внутрь. И там он нашёл ещё три подходящих шестерёнки. Маловато, конечно, но уже кое-что. Были тут штуковины и поинтереснее, например хваткие болты, которыми можно намертво сцепить две детали; магнитные кольца, создающие мощное силовое поле, если правильно их составить; разные лампы для плат и сами платы для роботов. Был даже боевой энерго-щит, правда разряженный и поэтому почти бесполезный. Но Рыжий прихватил только несколько маленьких бум-питалок и электро-стержень – они легко умещались в его небольшом рюкзаке.
Лекса скрылся тем же путём, что пришёл. Он не считал это воровством. Раньше Свалка была общей, это смотрители присвоили её себе и заручились поддержкой Триады банд. Или Триады таким образом захватили Свалку. И теперь мастера вынуждены втридорога покупать у них ветхие и ржавые детали. Ведь других просто нет.
И всё-таки нужных деталей Лекса так и не достал. Отец будет снова расстроен. Ведь он, мастер по машинам Кантлер всегда был сосредоточен на работе, и хотел, чтобы сын последовал его примеру. И занялся семейным делом – ремонтом роботов и других устройств. Именно поэтому Лекса не ходил в школу при Ратуше, а учился в мастерской отца, как все подмастерья. Но для такой работы у него был слишком неусидчивый характер. Он был сильным и ловким, пожалуй, сильнее всех в своей компании. А ещё, в свои тринадцать лет Лекса совсем не стеснялся девчонок и даже один раз целовался с соседкой Виолой.
Рыжий терпеть не мог механику, которая была основой основ в деле его отца. Хоть убей, но он никак не мог понять устройства всяких поршней и гидравлических приводов. Вот и приходилось ему мучиться в мастерской, вместо того, чтобы например, вступить в Башенный корпус или районную спортивную команду. Или, мечту всех парней, в один из клубов по крутимячу.
Чтобы хоть как-то оправдать свои неудачи Лексе постоянно приходилось придумывать разные истории. На этот раз он решил сказать, что на Свалке были только эти шестерёнки. И он выторговал их по очень выгодной цене, деньги-то у него остались. История была не очень, но другая в голову не лезла. Зато сейчас там постоянно зудело другое:
«Очень крутой сон! Я стал такой высокий. Крутотень!»
Уже несколько минут Лекса никак не мог привести мысли в порядок. Какой сон? Почему высокий? Что за круто тень?!
Но постепенно мысли сменились на другие, правда, ещё более странные:
«Всё как в компьютерной игре!»
«Дома-то, какие! Яркие. Старинные что ли?»
«Вау, робот! Реально робот? Просто крутотень!»
«Ого, воздушный шар с винтами. Такой быстрый».
«Всё как по-настоящему! Как реальное».
«Я точно сплю?»
Лекса остановился и потряс головой, пытаясь унять этот бесконечной поток слов.
Тут же мелькнула новая мысль:
«Землетрясение!? А, нет. Это я мотаю головой. Или не я?»
Тут Рыжий не выдержал и сказал вслух:
– Это я головой мотаю. А то лезет туда всякое.
«Кто это сказал? Я сам? Хотя нет, голос-то не мой».
– Это я сказал! – рявкнул Лекса.
На некоторое время странные мысли умолкли. Но стоило Лексе этому обрадоваться, как голос спросил:
«А ты кто?»
От этого вопроса парень чуть было не подпрыгнул. Он вдруг чётко осознал, что этот странный голос принадлежит кому-то другому. Кому-то чужому. Рыжий обернулся по сторонам. Рядом никого не было. Только редкие прохожие шли по своим делам и даже не смотрели в его сторону.
Тогда он решил ответить:
– Меня зовут Рыжий, то есть Лекса. А ты кто такой? И как ты со мной разговариваешь?
«Не знаю даже. Я просто думаю, а ты меня слышишь».
– Просто думаешь?! Ты ж в моей голове! – воскликнул Лекса.
«Какой голове? Это же сон!» – последовал ответ. Голос принадлежал мальчику, вроде бы одних лет с Лексой.
– Никакой это не сон! Ты бубнишь так, что голова уже опухла. Кто ты такой?
«Яковлев» – как-то осторожно и тихо ответил незнакомец, и продолжил. – «Яков».
Лекса не расслышал его имени, поэтому переспросил:
– Ковлев Ков? А откуда ты взялся в моей черепушке, Ковлев Ков?
«Я не Ков, а Яков».
– Ков ни Ков, давай уходи уже! Надоело слышать тебя вместо себя.
«Я не знаю, как отсюда уйти. Наверное, надо проснуться».
– Тогда проснись! Я и так опаздываю. А теперь ещё с тобой время трачу.
Часы на ближайшей сторожевой башне пробили девять. А значит Лекса и вправду опаздывал в мастерскую. Задание провалил, а сейчас ещё и опоздает. Вот же гатство! А тут ещё, этот Ков нарисовался. Лекса решил для себя, что того зовут именно так, и никак иначе.
«Слушай, а как называется это место? Хочу знать, что мне сниться», – спросил незваный гость.
– Это Артедия. И ничего она тебе не сниться! Я же говорю – всё по-настоящему.
«Не может быть. Я уснул у себя дома и очутился здесь. Это точно сон».
– Думай, как хочешь. Только молчи! – Рыжему порядком надоел этот непрошенный гость.
И вдруг Лексу окликнули:
– Эй, парень! Ты ведь со Свалки идёшь?
Рыжий резко обернулся и увидел Фила Ковыряку, одного из смотрителей Свалки. Это был высокий тощий мужик в длиннющем, до пола, кожаном пальто. Он носил его не снимая, даже в жару. А на несуразно большую лысую голову напяливал шляпу котелок, и она держалась на его макушке совершенно загадочным образом, будто приклеенная.
Маленькие глазки Фила Ковыряки радостно блеснули за стёклами грязных круглых очков. Он процедил сквозь зубы:
– Точно ты! Тебя ведь Рыжим кличут? А ну отдавай всё, что стащил!
Фил заковылял в сторону Лексы. Он сильно хромал, и убежать от него было парой пустяков. А вот от его подручных из Триад уже сложнее. Они как раз показались из-за угла и перегородили узкую улочку, сразу трое: крепкий низкорослый парень с бритыми висками и длинной косой на макушке, головорез со шрамом через всё лицо и здоровенный мускулистый амбал.
– Ну-ка ребятки, хватайте его! – скомандовал Фил.
– Иди сюда! – рявкнул амбал и бандиты двинулись на Рыжего.
В общем-то, он довольно прилично дрался. Но с такими противниками лучше не связываться – не моргнув, приложат кастетом, а то и ножом махать начнут.
Лучше бежать! Лекса оглядел улицу. И нашёл то, что искал – балкончик второго этажа в доме напротив. Высоковато. Но, если забраться на повозку, что стоит у дома, то можно допрыгнуть и уцепиться за перила. Он со всех ног побежал туда. В спину ему визгливо кричал Фил Ковыряка. Началась погоня!
Рыжий подлетел к повозке. И ловко запрыгнул в широкий кузов. Её хозяин был возмущён и замахнулся хлыстом. Но Лекса уже перебрался на спины здоровенных быков, впряжённых в повозку. Подпрыгнул ещё раз. Уцепился за перила балкона. Подтянулся. И вот он уже вне досягаемости.
Снизу раздался шум. Рыжий обернулся. Хозяин повозки лежит в пыли, рядом сломанный пополам хлыст. А парни из Триад уже лезут в кузов. Пару секунд и будут на балконе!
Раздумывать некогда. И Лекса нырнул внутрь дома. Попал в просторную комнату, увешанную коврами. В ней никого. Дальше длинный коридор, полумрак. Лестница наверх. Третий этаж. Тут уже слышно голоса в разных комнатах. Мелькают какие-то люди. Вкусно пахнет жареной курицей. Лекса побежал дальше.
– Эй!
– Что тут делаешь?!
– Что за парень?
Его окликали. Но крики быстро сменялись испуганными возгласами. Это показывалась тройка преследователей.
Так Рыжий промчался насквозь через всё здание. И вылетел на балкон с другой стороны. Останавливаться нельзя – догонят. Два быстрых шага до края. И секунда на размышление – внизу его легче поймать, эта улица ещё уже; зато залитая солнцем стена напротив увита толстыми зелёными стеблями вьюна; можно ухватиться. Надо прыгать! Лекса вскочил на шаткое ограждение. Оттолкнулся. Внизу мелькнули головы прохожих. Удар. Он уцепился за прутья деревянной решётки, по которой змеились стебли. Так даже лучше. Ловкими быстрыми движениями забрался на крышу. Здесь можно немного отдышаться.