The Witch Fate

Ты веришь в судьбу?

А если я скажу, что ты до конца своих дней будешь одинок?

Пошатнет ли это твою веру?

Мы верим лишь в то, что приносит нам комфорт и дарит спокойствие.

Судьба не высечена в камне.

И даже проклятый на одиночество,

однажды встретит свое счастье.

– Так ты, говоришь, судебный фотограф?

Вопрос сорвался с уст парня уже в третий раз за вечер, когда диалог снова зашел в тупик породив неловкое молчание.

– Именно, – холодно подтвердила Алекс, слегка кивнув голов.

– Жуть, – скривился парень, оглядывая парковые деревья, укутанные лучами заходящего солнца.

«Любуется природой или боится встретится взглядом?»

Последнее, дало бы ясно понять парню, на сколько ей скучно в его компании.

Парочка в очередной раз обогнула маленький, городской парк и чуть углубилась в сосновую рощу. Тишина начинала напрягать, однако вступать в диалог, девушке совсем не хотелось, мыслями она была далеко и лишь корила себя за то, что вообще согласилась на это нелепое свидание. Ведь ещё из переписки было понятно, что ничего хорошего это не сулит. Парень, хоть и был симпатичным не мог поддержать элементарной беседы.

В жизни оказалось не лучше. Он не задавал интересных, на взгляд Алекс, вопросов, лишь банальные – как дела и чем занимаешься? О себе тоже не рассказывал. Никаких увлекательных историй из жизни она так и не услышала. Отвыкнув, за годы затворничества, от социальных контактов, она все никак не могла перебороть себя и начать рассказывать, что-то про себя. А все, что интересовало ее спутника, она уже выдала с лихвой и сейчас откровенно скучала, мысленно садясь в автобус в сторону дома. Однако все никак не могла поймать момент, чтобы попрощаться.

«Только зря время убила, рисуя дурацкие стрелки. Ещё это платье.... »

Из мысленного самобичевания ее выдернуло странное поведение парня, который ни с того, ни с сего, сошел с тропы, приблизился к одинокой сосне и обнял ствол дерева, словно любовницу.

– Когда обнимаешь дерево – это, заряжает энергией! – бодро продиктовал тот, поймав удивленный взгляд.

«Ага, только если делать это в пятые лунные сутки. Идиот».

– Магии не существует! – холодно отчеканила Алекс и развернулась в сторону выхода из парка, не успев заметить, как скуксилось лицо юноши, после ее замечания.

Спустя пару шагов он нагнал девушку и поравнявшись они продолжили брести, пока она судорожно пыталась вспомнить, как его зовут, чтобы попрощаться. Роясь в глубинах память, она и не заметила, как оказалась на остановке, где как нельзя кстати ее уже поджидал нужный автобус.

– Приятно было познакомится… – она не секунду замялась, – Стив? Спишемся.

Двери автобуса закрылись прямо у него перед носом.

– Меня зовут Стен…

Алекс облегченно выдохнула, опустившись на свободное место в полупустом салоне. За окном стремительно темнело, и девушка стала разглядывать вспыхивающие огни городской иллюминации. Готовая погрузится в мысли о самом скучном свидании в своей жизни, она поймала свое отражение в огромном окне и осознала, что забыла вернуть парню бомбер, который он так галантно накинул ей на плечи с заходом солнца.

Пару секунд мучаясь угрызениями совести, она все же сошла на следующей остановке. Маршрут ее автобуса, огибал парк, где они гуляли, и сейчас она оказалась у входных ворот, только с другой стороны леса.

Быстрым шагом пробираться сквозь чащу, в надежде на то, что он ещё не уехал и ей не придется встречаться с ним повторно. Достав смартфон, чтобы набрать парню и попросить вернутся, Алекс вслух выругалась, когда тот лишь моргнул экраном и погас, отказываясь работать.

Пробираясь все дальше, девушка почувствовала нечто странное. Что-то было не так. Лес затих, замер, словно первые отблески луны, затронув кроны деревьев, погрузили их в немой сон. Алекс уловила запах ржавого железа и по ее спине пробежал холодок. Слишком хорошо ей был знаком этот запах.

Лес стал сгущаться, хотя по расчетам она не так далеко зашла. Ночная мгла уплотнялась, лишая обзор, тишина становилась почти невыносимой. Девушка остановилась.

– Приветствую хозяина леса.

Голос в ночной глуши разнесся раскатом эха, отражаясь от мощных стволов сосен. Вслед за ним последовала поступь тяжелых шагов. Птицы разлетелись, словно спасаясь от неведанной опасности. Звуки могучих шагов становились все громче, заставляя сердце сжаться. Из-за массива деревьев выступила большая фигура.

Его огромные копыта ударялись о землю, заставляя ту дрожать, выбивая почву из-под ног. Крепкая фигура, состоящая из кары, скрипела, при движении, а массивные рога задевали шелестящие листья на ветвях. Через пару мгновений Фавн предстал перед Алекс во всей своей красе, бросив что-то громоздкое к ее ногам.

– Что с ним случилось?

– Земля требует крови! – не смотря на огромные размеры, голос хозяина леса звучал шепотом ручейка, спокойный и едва уловимый.

– С каких пор Фавны убивают людей? – Алекс внутренне напряглась. Одолеть такого могучего противника ей не под силу.

– Порядок изменился.

– Люди тоже часть природы…

– Паразиты! – перебил, девушку лесной страж яростным криком, но спустя пару мгновений указал на труп юноши, чуть смягчив голос, – это, случилось не в лесу!

Она пригляделась к телу, брошенному у ее ног. Хоть его лицо и было обезображено, девушка сразу узнала в нем своего незадачливого ухажёра. Рот был разодран, словно в него пытались запихнуть нечто огромное, либо наоборот пытались вытащить. Она уже видела это раньше. За последнюю неделю полиция нашла ещё три таких жертвы.

– Выглядит знакомо… Что за существо это делает?

– В их жилах кипит ненасытная похоть.

– Но суккубы не водятся в лесах…

– И ведьмам тут тоже нечего делать! – грубо отсек хозяин леса, намекая на то, что их диалог окончен. Звуки вновь стали возвращаться, до этого словно застывшие в ночной глуши. Образ Фавна стал едва уловимым, пока и вовсе не обернулся легкой туманной дымкой.

Алекс вдохнула запах хвои и ночной прохлады, скинула с плеч бомбер, что оставил ей парень и укрыла его тканью бездыханное тело. После чего крепкие корни вырвались из земли, окутывая труп путами и утягивая за собой под землю, скрывая следы его пребывания в лесу.

Лес глубоко хранит свои тайны.

Глава 1 Похоть

Лампа мигнула дважды прежде, чем соизволить осветить пространство. Запах лёгкой затхлости сразу ударил в нос. Алекс словно впервые осознала плачевность своих дел, оглядывая обстановку. Самым новым в ее квартире был ноутбук, светивший из угла мертвым светом холодного экрана. Если бы не работа, она бы никогда в жизни не разорилась на такую дорогую покупку.

Стол, за которым она работала, больше походил на школьную парту, с встроенным ящиком, держащийся на одном честном слове и тонкой полоске скотча, каждый раз норовясь рухнуть прямо ей на колени. Лак давно облупился, местами обнажая деревянный массив. Впрочем, это случилось почти со всей мебелью, включая потертый шкаф и комод.

Устало рухнув в потрепанное кресло, видавшие виды, подняла в воздух небольшое облачко пыли.

«Если они хотят, чтобы я хорошо выполняла свою работу, то могли бы назначить мне жалование. Как спасать мир, когда в холодильнике мышь повесилась?»

Рассуждая о событиях вечера, девушка пытаясь вспомнить, как она до этого докатилась? Как вообще стала ведьмой?

Сердце сжалось в холодных тесках, когда одно за другим стали приходить воспоминания. Сил сопротивляться им не осталось, и она окунулась в прошлое.

***

«Восемнадцать этажей… Достаточно?»

Замерев у одной из высоток, она все смотрела на здание, что уходило в высь. Снизу казалось, что оно касается облаков. Она и сама не поняла, как оказалась на самом верху. Влекомая инстинктом она медленно, ступень за ступенью, поднялась на крышу.

Стоя на открытой смотровой площадке Алекс, провожала закат. Поднявшийся к вечеру ветер, словно заигрывал с ней, играясь с прядями волос. Солнце почти скрылось, обжигая кожу сумеречной прохладой.

Она вспоминала последние слова матери. Отца, что стал пить чаще прежнего, до потери сознания. Сама жизнь клонилась к закату.

Девушка сделала шаг, и ее нога провалилась в пустоту, а сердце пропустило удар, инстинктивно хватаясь за жизнь. Дыхание перехватило. Она попыталась ухватится за воздух, но четно. Это длилось всего секунду и вдруг все замерло.

– Учишься летать?

Алекс подняла голову и увидела, что за руку ее держит незнакомка, невесть откуда взявшаяся. При чем с легкостью, словно она тряпичная кукла. Взглянув ей в лицо, она поразилась невероятному цвету глаз, приятный оттенок майской сирени. И улыбка, такая теплая, что захотелось расплакаться.

Та с элегантной небрежностью вытянула ее обратно, и они обе повалились на холодной металл крыши.

Незнакомка поправила прядь молочно-розовых волос, что выбилась из прически и мягко спросила: «Хочешь, я научу?»

***

«Лучше бы я тогда разбилась… »

Из мыслей выдернул телефонный звонок. На экране всплыла надпись «Бен/Кр-ст». Ничего удивительного, банально больше некому звонить, кроме как с работы.

– У нас очередной жмур, – сразу перешел к делу парень, когда Алекс подняла трубку.

– И тебе доброй ночи. Где нашли?

– Клуб «Финальная остановка» знаешь?

– Тот ещё гадюшник, прям там?

– Нее, за зданием, у мусорных баков…– услышав, как на том конце провода затянулись сигаретой, шумно выпуская дым из легких, Алекс, рефлекторно, сглотнула.

– Труп такой же?

– По словам свидетелей- да. Рожа раскурочена, как и у других.

«Не далеко от леса, теперь в подворотне. Что-то не сходится… До этого всегда находили в отеле. Может, была голодная?»

– Выезжаю.

***

Свидетель не ошибся. Сделав несколько общих снимков, Алекс навела зум, чтобы запечатлеть кадр в близи. Через объектив на нее смотрел обезображенный мужчина средних лет. Из порванных губ слегка сочилась кровь, не успев до конца свернутся. В глазах застыл немой ужас предсмертной агонии.

Закончив, девушка отошла на приличное расстояние и стянув одноразовые перчатки, закурила.

– Отойди за ленту! – скомандовал ей грузный мужчина с седыми волосами на висках, – а то натрясешь нам тут своего пепла и без тебя грязи хватает. Где это видано, девка и курит.

Ярость вскипела внутри, глядя на то, как тот сам дымит, как паровоз прямо над трупом. Порываясь ответить очередной колкостью, она осеклась, не успев открыть рот.

– Капитан Винтерфельд, – позвал один из следователей мужчину и тот отвернулся в сторону, – криминалисты закончили.

– Увозите! – крикнул капитан, оборачиваясь к сотрудникам скорой помощи, что покорно ждали. Его взгляд снова столкнулся с Алекс и мужчина раздраженно закатил глаза, выкинув окурок себе под ноги.

В этот момент ей хотелось поднять бычок растоптанной им сигареты и запихнуть тому в глотку. Однако капитан уже успел добраться до машины. Мысленно обозвав его «свиньей», она подняла окурок и ловко метнула в урну, стоявшую в двух шагах.

В работе судебным фотографом самым большим плюсом было то, что она всегда первой оказывалась на месте преступления и почти сразу могла определить есть ли мистические корни у дел, над которыми трудится полиция.

Ещё раз пересмотрев все снимки, сделанные сегодня, она сравнивала их с фотографиями ранних жертв. Все они были мужчинами, и у каждого был изуродована челюсть. Исходя из того, что ей удалось подслушать сегодня и ранее из разговоров следователей, она знала, что у них было вырвано сердце, причем очевидно, сделано это было через рот, так как пищевод и трахея были повреждены.

Само следствие придерживалась версии серийного маньяка- психопата, но было не понятно, как ему удавалось делать все так быстро, не оставляя следов. Да и в голове не укладывалось, как вообще это было возможно.

Самой Алекс было на руку то, что у полиции нет адекватных версий и подозреваемых. Ведь чем дальше они от правды, тем безопасней для них самих. Осталось только убедится в верности своей догадки и выследить суккуба.

Погруженная в рассуждения, она провела пальцами по корешку книги, что лежала на краю ее стола и воспоминания вновь захлестнули.

***

– Что это?

– Гримуар, Красная книга, Книга теней, Книга таинств. Все называют по-разному.

Девушка с молочно-розовыми волосами протянула Алекс книгу, размером с обычный планер. Обложка обтянута кожей с причудливым тиснением в виде ветвей деревьев. От фолианта исходил тонкий запах старой бумаги.

– Она ещё не раз тебе пригодится, рекомендую, начать с раздела о травах. Он не большой, но думаю, один из самых полезных. Собирая травы, и правильно комбинируя их, мы можем создавать особые масла и зелья, для борьбы с темными силами.

Девушка стала завороженно рассматривать книгу. Она поймала себя на мысли, что ей приятно листать пожелтевшие от времени страницы, разглядывать вычурные рисунки и замысловатые схемы.

– Странно, везде, словно разный почерк…

– Так и есть, – с мягкой улыбкой подтвердила ее новая подруга, – ее писали одиночки, такие как мы, каждая по очереди наполняла книгу знаниями, передавая ее следующему поколению.

– Как удивительно!

***

«Наивная дура»

Выругала она саму себя из прошлого, листая гримуар, пока взгляд не поймал нужную ей страницу. Она быстро пробежала глазами по записи, сделанной чернилами, возможно созданной ещё до изобретения шариковых ручек, и сравнивала ее с материалами по делу.

Все сходилось и настала пора отправляться на охоту. Однако взглянув за окно, девушка поняла, что уже светает и она просидела так весь остаток ночи. Только сейчас пришло осознание усталости и потянуло в сон.

Быстро отправив все фотографии на почту полицейского участка, Алекс, отправилась спать, разумно предположив, что днем суккуб, вряд ли выйдет из убежища, чтобы полакомится.

***

Громкая музыка лишала Алекс слуха, стоило ей только переступить порог клуба. Она уже начала думать, что миссия провалена, пока двухметровый вышибала снисходительно рассматривал ее несколько минуту, решая, может она войти или нет. По ее мнению, черное обтягивающее платье было беспроигрышным вариантом, хотя возможно охранник думал иначе, буравя ее тяжелым взглядом. Видимо поняв, что для четверга совсем не плохо, он повесил ей на запястье бумажный браслет и пропустил внутрь.

Среди вспышек мигающих огней почти невозможно было ничего рассмотреть. Это место, лишает тебя почти всех органов чувств. Ничего не видно, слышны лишь глухие удары бита из огромных колонок и совершенно невозможно ничего сказать, так как собственный голос тонет в общем шуме. Казалось, что и дышать стало трудно, от смеси ароматов дорогих духов с запахом едкого сигаретного дыма.

«Я попала в ад.»

Суккубы могут принимать человеческий облик. Обольстительны и изящны, вокруг них собираются толпы поклонников.

«Да тут это каждая вторая», – подумала девушка, вспомнив параграф из книги теней. Когда глаза привыкли к мигающему свету, то наконец удалось нормально осмотреться. Стайка девушек, которые на взгляд Алекс могли быть демонами, пафосно восседали на мягких диванах, всем своим видом демонстрируя надменность. Они выдыхали небольшие струйки дыма, изящно зажав тонкими пальцами мундштуки, плавно раскачивали бокалы с вином, осторожно поднося их к краям губ, имитирую глоток. Однако, мужчины рядом с ними не вились и судя по выражениям их лиц, это было для них в новинку и вызывало недовольство.

Сев за соседний столик, девушка попыталась вслушаться в их разговор, и когда музыка чуть притихла и объявили медленный танец, ей это удалось.

– Сегодня опять никого?

– Да, уже третий день подряд… И не смотрят в нашу сторону…

– Проклятая Миранда!

Ведьма проследила за злобными взглядами остервенелых обольстительниц и увидела хрупкую девушку, лет восемнадцати, которая веселилась на танцполе в окружении оравы мужиков. Среди толпы танцующих было ещё пару девушек, но по сравнению с ней они казались невзрачными. Миранда, очевидно, приковывала к себе все взгляды. Странно, что это не бросилось в глаза раньше.

Танец девушки длился недолго, решив передохнуть, та сначала посидела за столиком, куда ей в мгновение ока принесли с десяток коктейлей. Парни, разных мастей, были готовы лечь к ее ногам, в то время как сама Миранда лишь невинно отшучивалась и громко смеясь, переводила тему. Выкурив сигарету, она направилась в сторону уборной, в сопровождении десятка спутников и у самых дверей, лучезарно улыбнувшись, захлопнула дверь прямо перед их носами.

– Утомительно, не правда ли? – словно невзначай бросила Алекс, проводя темной помадой по линии губ, глядя на свое отражение, когда девушка вышла из кабинки.

– Что именно? – чуть нерешительно спросила девушка, подходя к раковинам.

– Столько поклонников, да все не те, – ведьма, развернулась спиной к зеркалу, и уперев руки о борт раковины, приняла обольстительную позу, чуть откинувшись назад, – уверена, никто из них даже не запомнил цвет твоих глаз.

Миранда густо покраснела, окинув незнакомку оценивающим взглядом.

– А ты, значит, запомнила?

– Цвет яркого солнца, янтарно-золотистые, с тонкими вкраплениями карего. Самый теплый взгляд, что я видела.

«Откуда у тебя в голове эти клеще? Дорам пересмотрела?»

– Меня зовут Алекс, – сказала ведьма, протягивая руку, чтобы отвлечь внимание от того, что начала краснеть.

– Миранда, – протянула девушка в ответ, слегка сжав тонкие пальцы своей ладонью.

– Принцесса, мы тебя заждались, – раздался приглушенный, пьяный голос из-за двери туалета.

Миранда сделал пару неловки шагов в сторону голоса. А саму Алекс затошнило от сальности, произнесенной парнем фразы.

– Правда хочешь вернутся?

Обольстительница недоуменно уставилась на новую знакомую. Та с ухмылкой кивнула на маленькое окошко, расположенное достаточно высоко. В ответ на этот жест Миранда игриво, словно девочка подросток, хихикнула и в ее глазах забегали бесята озорства.

«Странно, для суккуба.»

Однако отступать было поздно, так как покорительница мужских сердец, уже пыталась вскарабкаться на узкий подоконник, встав ногами на ржавую батарею, чтобы дотянутся до ручки.

– Подсади меня.

Недолго думая, Алекс помогла девушке взобраться и через пару минут они уже вдыхали ночной, прохладный воздух. Миранда никак не могла не могла перестать хихикать, словно ее захватил какой-то детский азарт.

– Куда теперь?

– Поищем уединенное место.

«Почему так сложно? Кто вообще придумал флирт?»

Девушки побрели по ночному городу. На удивление прогулка затянулась, так как Миранда все не хотела останавливается, ее буквально было не заткнуть. Сама Алекс рассчитывала на иной исход, если бы та была суккубом, то уже уволокла бы ее в темный переулок в желании утолить голод.

«Почти очевидно, что я ошиблась. Но чувствую от неё следы магии, нужно выяснить»

– … и когда я в очередной раз сбежала, то меня снова вернули в приют.

Однако Алекс почти не слушала. Факты в ее голове не сходились. Сейчас рассматривая ее в огнях ночной иллюминации города, можно было спокойно уверится, что у нее абсолютно обычная внешность. Вздернутый нос, густые брови и возможно слишком глубоко посаженные глаза. Нет ничего примечательного, что могло вызвать столь яркий фурор среди мужчин, кроме как чар суккуба. В то же время, она рассказывает слишком подробную историю жизни, если это легенда, то уж больно хорошо продуманная. Пан или пропал.

– Присядем? – перебила Алекс, когда они проходили мимо очередной, одинокой скамейки. Та стояла в тени густо рассаженных кустов шиповника и скрывала обзор, что было сейчас на руку, – все не решалась спросить, откуда столько мужчин? Ты, что их околдовала?

Ведьма замаскировала интерес ухмылкой, чтобы вопрос звучал более отстраненно и невинно. Однако Миранда смутилась и отвела взгляд, грустно опустив голову.

– Я знаю, что это не настоящая любовь…

– О чем ты?

– Я понимаю, что не красавица. Просто хотела хоть раз себя почувствовать желанной.

– Я все еще не понимаю, расскажи, о чем речь?

Девушка запустила руку в маленький клатч, что болтался все это время у нее на плече, и стала активно там, что-то искать. Спустя минуту она выудила из сумочки флакон, бардового оттенка.

– Это, духи, ну точнее зелье, – лицо девушки залила краска, – ты наверное думаешь, что я сумасшедшая, я пожалуй пойду.

Быстро спрятав бутылёк обратно в сумку, девушка вскочила и быстрым шагом направилась в сторону автострады. Нагнав новую знакомую, Алекс, схватила ее за руку, слегка сжав пальцы.

– Все в порядке, я верю, ты можешь мне рассказать.

С секунду думая, Миранда, вздохнула и выпали все, как на духу.

– Я купила его в одной лавке, уже не помню названия… Какая-то лавка зелий на центральной улице. Это духи с феромонами. Привлекают мужчин.

– Ты помнишь, где именно была та лака?

– Смутно… Честно говоря весь тот день словно в тумане… Мне тогда было так грустно…

– Хотя бы примерно? – поспешила перебить Алекс, пока девушка вновь не впала в словесный поток, и они не ушли от темы.

– Да, кажется, это было в районе торгового центра «Парк». Кажется, я была там.

– Спасибо, – с этими словами Алекс отпустила руку девушки и собиралась уйти, – Миранда, ты прекрасна и никакие феромоны тебе не нужны. Ты была права, это не любовь, а суррогат.

– Ты можешь его забрать? – вдруг выпалила девушка, жалобно смотря прямо в глаза, – чтобы у меня не было соблазна? Я бы выкинула его сама, но боюсь не хватит сил…

С этими словами, она вложила флакон в руку ведьме и с ее губ сорвался вздох облегчения, словно та передала Алекс кольцо всевластия. На лице заиграла легкая улыбка.

– Мне понравилось наше приключение, надеюсь, ещё увидимся в более приятной обстановке.

***

«Да, что же там намешано?»

Пытаясь определить состав духов Алекс встретила рассвет. Дистилляция и перегонка не дали никаких результатов. Самой жидкости во флаконе осталось крайне мало, чтобы рисковать и перегонять их повторно. Смешивания с магическими травами тоже эффекта не принесло. Все, что удалось выяснить, это то, что аромат притягивает мужчин.

За долгую ночь, ведьма, разглядывала сосуд под всеми возможными углами. Ни маркировки, никаких штрихкодов или гравировки. В общем никаких опознавательных знаков.

Пролистав гримуар, удалось обнаружить лишь зелье, которое может временно влюбить и внушить страсть другому человеку, но объект вожделения должен его выпить. Поиск по картинке в интернете тоже результатов не дал. Тупик. Остается только один вариант- отправится в город на поиски зацепок.

Бессонная ночь давала о себе знать и яркое солнце нещадно щипало глаза, словно издеваясь лезло отовсюду, то отражаюсь от фасада здания, покрытого огромными окнами, то поджидая за углом, стреляя лучами сквозь ветви деревьев. Алекс пожалела, что не взяла темные очки.

Однако большее разочарование ее постигло, когда она обходила торговый центр в поисках лавки с зельями. Не смотря на утро пятницы в комплексе было безобразно многолюдно. Приходилось буквально маневрировать среди толп подростков и странного вида людей, чтобы ни с кем не столкнутся.

Обойдя все три этажа, на последнем она, наконец, нашла нужный павильон и это добило ее окончательно. Там ее встретили лишь пару склянок и пустые полки, а у входа висело распечатанное на черно белом принтере объявление «магазин снадобий съехал».

«Куда съехал? Хоть какую ни будь информацию бы оставили …»