Город, где страх течёт вниз

Давным-давно среди семи холмов стоял Белый Город.

Его стены были сложены из светлого камня, крыши блестели медью, а над самой высокой башней висел огромный золотой ключ. Жители говорили, что этим ключом можно открыть любые ворота.

Но никто уже не помнил, зачем он был выкован.

В Белом Городе любили порядок.

Король отдавал приказы советникам.

Советники — стражникам.

Стражники — торговцам.

Торговцы — работникам.

Взрослые — детям.

Каждый знал, кто стоит выше него и перед кем нужно склонить голову.

А ещё в городе была одна тайна.

Когда сильный пугал того, кто был слабее, из-под его ног вытекала чёрная вода.

Большинство взрослых её не замечали.

Они видели только чистые улицы, белые стены и золотые вывески. Но дети иногда замечали: после громкого голоса по камням ползла тонкая тёмная струйка.

Первой её увидела девочка по имени Мира.

Чёрная вода

Однажды утром Мира несла хлеб из пекарни своей бабушки. На главной площади король разговаривал с главным советником.

Король боялся, что жители перестанут его слушаться. Но вместо того чтобы признаться в страхе, он ударил ладонью по столу и закричал:

— Я не должен повторять дважды! Если в городе будет беспорядок, ты ответишь за всё!

Из-под королевского кресла вытекла маленькая чёрная капля.

Она спустилась по ступеням дворца и коснулась сапог советника.

Советник вышел на площадь. Увидев начальника городской стражи, он сказал:

— Почему твои люди ходят так медленно? Ты позоришь город! Может быть, назначить на твоё место кого-нибудь другого?

Из-под сапог советника потекла уже целая струйка.

Начальник стражи побледнел. Он ничего не ответил советнику, но через несколько минут увидел молодого стражника, который держал копьё чуть криво.

— Встать ровно! — крикнул начальник. — Ещё раз увижу — отправлю чистить конюшни!

Чёрная вода поползла дальше.

Молодой стражник промолчал. Но когда торговец случайно поставил тележку не на то место, стражник толкнул её и сказал:

— Убирайся отсюда, пока я тебя не оштрафовал!

Торговец быстро собрал рассыпавшиеся яблоки.

Дома он увидел сына, который неправильно записал цены в тетради.

— Ты хоть что-нибудь можешь сделать нормально? — бросил торговец. — Из тебя никогда не выйдет хозяина.

Чёрная вода коснулась ног мальчика.

Его звали Рад.

Он стиснул зубы и ничего не ответил отцу.

А вечером, во дворе, увидел маленького мальчика Ника, который не умел быстро лазить по стенам.

— Чего застыл? — засмеялся Рад. — Боишься? Тогда не лезь к старшим.

Он вырвал у Ника деревянную свистульку и бросил её в лужу.

Чёрная вода добралась до двора.

Ник заплакал.

Рядом сидела худая дворовая собака. Рад уже хотел пнуть её миску, но вдруг увидел Миру.