Пролог
Ника
Две полоски. Две жирные полоски красуются на тесте, который подтверждает мою беременность. Сомнений больше нет. Сначала меня охватывает паника. Мне всего восемнадцать. Как же учеба?! А что родители скажут?!
Но спустя несколько минут расплываюсь в счастливой улыбке. Я беременна от самого лучшего, самого любимого человека на всем белом свете!
Держу перед собой тест и начинаю радостно кружиться по всей комнате. А еще попутно думаю о том, как бы оригинально сообщить Теме о грядущем пополнении.
Да, пусть это вышло не запланировано, но я уверена, что он тоже будет рад. Ведь мы часто обсуждали наше будущее и строили на него грандиозные планы.
Представляли, как спустя несколько лет наш дом будет наполнен звонким детским смехом.
Мы не виделись несколько дней, и я жутко по нему соскучилась. Артем заболел каким-то жутким вирусом, и уже третий день валяется с температурой. Дабы не заражать меня, он решил пока соблюдать между нами дистанцию.
А я уже дождаться не могу его выздоровления.
Услышав приближающиеся шаги к моей комнате, наспех прячу тест под подушку. Я еще пока не готова поделиться с родными этой новостью.
– Привет, – сухо приветствует меня Илья – мой старший брат. Он кажется каким то через чур взъерошенным и мрачным.
– Привет! – радостно приветствую его, ведь осознание того, что внутри меня зародилась новая жизнь вызывает мощную волну эйфории. – Ну как там Тёма? Был у него?
– Да. Я как раз по этому поводу пришел с тобой поговорить, – глаза Ильи нервно заметались, и его тон заставляет сердце пропустить удар. Артем – лучший друг Ильи. Собственно благодаря моему брату мы и познакомились.
По началу он жутко злился из-за того, что мы с Тёмой начали встречаться. Но потом, как мне показалось, принял ситуацию и смирился с нашими отношениями. Какое-то нехорошее предчувствие пронзает весь организм болезненным уколом.
– О чем? – настороженно спрашиваю, боясь посмотреть брату в глаза.
– Артем… Он больше не придет, – глухо выдает Илья, садясь рядом со мной и в знак поддержки накрывая мою руку своей.
«Он больше не придет…»
«Он больше не придет…»
«Он больше не придет…»
Эти слова вихрем проносятся по сознанию. Вонзаются острым ножом в каждую клеточку. Поднимаю на брата затуманенный взгляд, всей душой надеясь, что это просто его глупая шутка.
– Что? – безжизненно отзываюсь.
– Ник, я понимаю…Тебе сложно принять этот факт, но это правда. Артем просил передать, что между вами все кончено, – Илья отводит виноватый взгляд в сторону.
Внутри меня все рушится в этот момент. Как так? Мы же… мы же так любили друг друга!
– Почему он сам не может мне сказать?! – грубо выпаливаю в ответ. Как это низко! Расставаться через третье лицо!
– Потому что у него уже появилась другая, – слова Ильи острыми клиньями врезаются в самое сердце.
– Я тебе не верю! – мотаю головой, сдерживая всхлипы. -Уходи! Слышишь?! Уходи!
– Ник, рано или поздно тебе придется с этим смириться. Ты же знала, на что подписывалась. А я тебя предупреждал. Артем бабник и вовсе не удивительно, что он наигрался с тобой и бросил ради следующей такой же. Тебе всего восемнадцать, вся жизнь еще впереди, – бросает напоследок Илья.
Впереди? Да в этот момент мне кажется, что вся моя жизнь разрушена! Мое сердце на живую разорвали в клочья! Тихий щелчок двери означает то, что я осталась одна. Дрожащей рукой беру телефон и набираю Артему.
Трус. Какой же он трус! Если он действительно так поступил, то пусть мне скажет об этом в лицо!
– Абонент временно недоступен… – от злости швыряю телефон в стену, отчего экран расползается паутиной. Беру разбитый телефон и зачем-то захожу в соцсеть на его страницу. И тут же в глаза ударяет суровая правда. Тёма выложил только что фото, на котором целуется с какой-то девушкой.
Нет, нет, нет! Этого не может быть! Боль накатывает с такой силой, что я больше не могу сдерживать рвущиеся из груди рыдания. Ложусь на кровать и сворачиваюсь в позе эмбриона. Горячие слезы скатываются по щекам.
Как же так, Тема, как же так… Как ты мог со мной так поступить? Я не понимаю. Кладу руку на живот и тихонько шепчу:
– Я справляюсь… Мы справимся, малыш…
Глава 1
Ника
Пять лет спустя
– Поздравляю, вы приняты, – мягко улыбнувшись, вежливо произносит Евгения Васильевна – с этого момента моя непосредственная начальница.
– С…спасибо! – от радости разве что не прыгаю на месте. Но ограничиваюсь лишь легкой улыбкой и деликатной благодарностью. Меня приняли! И не просто в какую-то шарашкину контору, а в самую востребованную и стремительно развивающуюся фирму, которая только есть в нашем городе. Поверить не могу! Когда ехала сюда, даже подумать не могла, что меня, можно сказать, вчерашнюю студентку, без опыта и навыка примут в такую кампанию.
– С завтрашнего дня можете приступать к работе. Только большая просьба – не опаздывать. Наш генеральный директор не терпит задержек, так что учите это. Кстати, чуть не забыла. С этими документами и вашей трудовой книжкой вам нужно будет подняться на два этажа выше. Генеральный поставит подпись, принесете документы обратно мне, и на этом до завтрашнего дня можете быть свободны. Заодно и познакомитесь с главой нашей фирмы.
– Да, конечно, – довольно улыбнувшись, вскакиваю с места и выполняю указ Евгении Васильевны. Вот это удача! С самой учебы я только спала и видела как окажусь в этой самой фирме. Родные, узнав что меня приняли, просто с ума сойдут от счастья! Они ведь и пророчили мне то самое светлое будущее, которое прямо сейчас со мной случилось.
Бодро шагаю по нужному этажу, приближаясь к заветной двери. Вот только улыбка медленно сползает с моего лица, когда на ней вижу табличку «Соколов А.А.»
Да ну, бред какой-то! Фамилия достаточно распространенная, нет поводов волноваться! Поэтому, сделав глубокий вдох, уверенно стучусь в дверь. Никто не открывает. Может, директора нет на месте? Странно…сейчас самый разгар рабочего дня.
Нужно просто дернуть ручку, и тогда я точно смогу убедиться, чтобы не тратить лишнее время на ожидание. И, о Боги, лучше бы я этого не делала!
Потому как передо мной разворачивается неприличное зрелище… Мужчина, ой, точнее генеральный директор, двигает бедрами навстречу полуголой брюнетке. Какой ужас! Мне бы убежать, пока меня не застукали, а я встала как вкопанная! Но самое ужасное это то, что даже со спины я узнаю его. Голова генерального медленно поворачивается в мою сторону. И вот тут начинается самое интересное… Его глаза впиваются в мои, выжигая до дна адским пламенем ненависти. Посылаю в ответ ему огненные вспышки. Да чтоб ты сгорел до тла, подонок! Дрожь очагами разносится по телу. Сердце работает в критическом режиме. Это что, розыгрыш какой-то?! Потому как все мои опасения подтвердились. Прямо передо мной находится тот самый Соколов Артем Андреевич – мой…бывший. Тот, который пять лет назад жестоко меня предал. Размазал, уничтожил, превратил в пыль мои чувства, да что там говорить, всю меня саму растоптал.
– Вас стучать не учили? – гремит до боли знакомый голос. Почему спустя столько времени воспоминания до сих пор свежи? Почему я до сих пор все помню в мельчайших деталях? Его спутница, заметив, что они больше не одни, покрывается румянцем и спешно одевается.
– Я, вообще-то, стучала. Но вы, судя по всему, были настолько заняты, что не услышали, – с сарказмом выдаю, наблюдая за тем, как его партнерша опустив взгляд в пол, убегает с места «преступления». Затем и вовсе смело подхожу к столу и небрежно бросаю бумаги на стол. -Мне нужна ваша подпись.
Вижу, что моя наглость вызывает в нем негодование.
– Немедленно выйдите! – цедит с раздражением. Подавляю в себе смешок, ведь невооруженным взглядом понятно, что ему сложно держать себя в руках. Мне тоже. Увидев его впервые спустя столько лет, ощущаю, как сердце сходит с ума от боли.
– Только после того, как получу подпись, – ядовито улыбаюсь. Кто бы знал, чего мне стоит сейчас эта улыбка! Соколов берет в руки бумаги, затем изучает мою трудовую книжку. Упорно делает вид, что не узнал меня! И делает это нарочно. Но мне плевать. Если он думал, что после всего, что я увидела – испугаюсь, расплачусь, убегу и
лишусь заветной должности – он ошибается! Случись это пятью годами ранее, я бы так и сделала! Но… Я больше не та тихая, робкая и скромная Ника. Годы работы над собой не прошли даром.
Соколов небрежным взмахом руки расписывается.
– Что ж, Вероника Викторовна, – нарочно делает акцент на моем имени и отчестве, хладнокровно подавляя меня взглядом, – Удачи на новом месте. Вам она пригодится, – на лице появляется хищный оскал, а в голосе звучит неприкрытая угроза.
– Благодарю, Артем Андреевич, – копирую его ледяной тон. – Удача всегда со мной.
«Подонок!» – так и хочется мне добавить. Благо, вовремя прикусываю язык. Окинув его презрительным взглядом, хватаю бумаги и гордой походкой выхожу из кабинета, ощущая, как земля уходит из-под ног.
Глава 2
Ника
Первым моим порывом было отказаться от приема в штат сотрудников, убежать, спрятаться где-нибудь в укромном уголочке и тихонько поплакать. Но теперь я не из тех, кто так быстро и легко сдается!
– Что-то ты не в восторге, – скептически произносит Илья, заметив мою растерянность. Едва я пришла домой с радостной новостью, мои родные принялись накрывать праздничный стол в честь начала моей карьерной лестницы.
– Ой, да ладно тебе! – отмахивается мама. -Не выдумывай! Кто ж не будет в восторге от такого события? Тем более наша Никуся так мечтала об этой должности!
Натягиваю улыбку и киваю в знак согласия.
Мама и папа начинают закидывать меня вопросами. Лишь Илья остается в стороне, делая вид, что внимательно меня слушает. Знаю, что это не так. Я же послушно на все вопросы отвечаю, но внутри будто в прострации нахожусь. Чертов Соколов не выходит у меня из головы. Все эти пять лет я так боялась с ним встретиться. Боялась, что увидев его снова, попросту не выдержу. А теперь он – мой генеральный директор. «Подарок» судьбы.
– Никусь, а директора видела? Как он? Строгий наверное, властный? – летит мне вопрос в лоб от папы, а я в этот момент за малым не поперхнулась.
– Вить, ну ты скажешь тоже! А каким ты еще себе представляешь директора такой крупной и успешной фирмы? Не каждый добьется такого успеха! Конечно, для этого должен быть внутренний стержень! – вступает в диалог и мама. – Да, Никусь, согласна со мной?
– Д-да… – сдавленно отвечаю, а в глазах так и стоит проклятый Артем. Точнее, теперь он для меня Артем Андреевич. Черт бы его побрал! – Но я его еще не видела.
– Мам, пап, она еще толком не работала, а вы уже такие вопросы задаете. Сомневаюсь, что при таком огромном количестве штата она вообще его увидит в ближайшее время, – неожиданно подключается и
Илья. Я же решаю опустить мои подробности сегодняшней встречи с генеральным. Если родители узнают, кто именно мой директор, боюсь, их хватит удар. А когда сама вспоминаю о нем, чувствую, что в груди жжет нещадно!
– Илья прав, – натянув подобие улыбки, робко произношу. Когда-то давно Илья и Артем были лучшими друзьями. После того, как Соколов меня бросил, мой брат, как он выражался, из-за солидарности оборвал с ним все общение. Но от этого мне все равно легче не стало.
– Мне нужно будет постараться, чтобы встретиться с такой важной персоной.
Очень хотела бы верить в то, что с Соколовым мы будем встречаться крайне редко. Но умом понимаю, что этот засранец не оставит меня в покое.
– Знаете, я наверное пойду к себе. Лягу пораньше.
– Конечно, конечно! – с пониманием отзывается мама. – У тебя завтра важный день, набирайся сил.
Вежливо попрощавшись и пожелав спокойной ночи своим домочадцам, бреду в свою комнату. Прикрываю глаза, в понимании, что навряд ли мне удастся сегодня уснуть. Ведь мерзавец даже в моей голове не дает мне спокойной жизни, потому как вижу его и во сне.
Глава 3
Ника
Четко помню фразу Евгении Васильевны о том, что генеральный не терпит опозданий. И, честное слово, хотела как ответственный и порядочный сотрудник прийти даже раньше начала рабочего дня. Но в итоге в офисе оказываюсь на пятнадцать минут позже из-за утренней пробки! Вот же засада! Мысленно ругаю себя за такую безответственность. Надеюсь, Соколов этого не заметит.
– Доброе утро, – приветствует меня начальница, когда я пытаюсь промелькнуть в свой кабинет незамеченной.
– Доброе утро! – бодро отвечаю, сделав максимально беззаботное выражение лица.
– Вас к себе вызывает Артем Андреевич, – тяжело вздохнув, произносит. От ее слов меня ледяным потом обдает. Черт, похоже мое опоздание дорого мне обойдется. Молча киваю, ощущая как мое сердце бьется в горле. Нехотя разворачиваюсь в обратном направлении и ватными ногами двигаюсь к ненавистному кабинету Соколова. Ну что ж, похоже, испытания для меня только начинаются.
Дохожу до нужного этажа, сталкиваюсь с с секретарем Соколова и узнаю в ней вчерашнюю брюнетку, с которой собственно и застала подонка. Девушка лишь смущено отводит взгляд.
– Доброе утро! – назло ей приветствую ее с ехидной улыбкой. – Я могу зайти к боссу? На этот раз он не занят? – последнюю фразу нарочно выделяю, отчего девушка и вовсе заливается краской.
– Д-да. Он ждёт вас, – тихо мямлит, отчего я даже не сразу расслышала ее слова. Придаю своей походке максимальную уверенность. Гордо задрав голову, делаю три громких стука в дверь. И если с виду я выгляжу решительно и непоколебимо, то внутри ощущаю себя снова той самой Никой, которая боялась любого плохого взгляда в ее сторону. Сердце разгоняется до критической скорости. От волнения ладошки вспотели.
– Войдите! – услышав властный голос Артема, вся моя выстроенная оболочка и вовсе разрушается.
– Вы меня вызывали? – предательская дрожь в голосе выдает волнение. Ника, соберись! Не показывай ему свой страх!
– Вызывал, – равнодушно произносит Соколов, а когда встречаемся взглядами, мое глупое сердце совершает переворот. Ведь темнота его глаз затягивает. И мне по-настоящему сложно держать себя в руках.
– По какой причине вы, Вероника Викторовна, опоздали в свой первый же рабочий день? – жестко чеканит, подавляя меня своим надменным взглядом. Мысленно показываю ему средний палец.
– Прошу прощения, Артем Андреевич. Это действительно может показаться с моей стороны безответственно, но я опоздала по причине того, что попала в пробку, – произношу я, четко и уверенно, выделяя каждое слово. Внутри меня все ликует оттого, что я вовремя сумела взять себя в руки.
– А вы разве не в курсе, что в утреннее время в нашем городе всегда такая обстановка? Если вы не знаете, это называется час пик. И да, именно, как вы выразились, безответственные сотрудники упускают этот факт, не рассчитав должным образом время на дорогу, -сурово отрезает, сузив глаза. Выражение лица выражает крайнее недовольство. У меня же ноги подкашиваются. Нервная дрожь охватывает все тело. Смотря на него в упор, зачем-то вспоминаю те моменты, в которых он был для меня всем. Его слова о вечной любви, его планы на наше будущее. Все это было грязной ложью.
«Я всегда буду любить тебя, Ника… До конца своих дней.»
Черт, зачем я это сейчас вспомнила?! Зачем вскрываю итак незаживающую рану? Прочищаю горло, но это не помогает. Севшим голосом хриплю:
– Прошу прощения. Больше такого не повторится. А внутри так и крутится фраза:
«Да пошел ты!»
Соколов ничего не отвечает. Лишь барабанит пальцами по столу, задумчиво уставившись в сторону. Словно обдумывает, как бы зацепить меня еще. И я попала в точку.
– Конечно, не повторится. Иначе случись такое еще раз, буду вынужден вас уволить. Поблажек не будет. Мне не нужны сотрудники, которые не умеют быть пунктуальными.
– Я вас поняла, Артем Андреевич! – голос звенит, становясь будто бы чужим. Ненавижу тебя, Соколов! Как же я тебя ненавижу! – Я могу идти? – повышаю тон. Но Соколова это никак не задевает. Наоборот, на лице мелькает издевательская усмешка.
– Да. На почте вас ждёт сообщение с заданиями на сегодня. И будьте добры, выполните все до конца рабочего дня. Не сделаете – задержитесь ровно до того, пока все не будет сделано, – произносит с нахальным высокомерием, которое я уже успела выучить.
– Можете не сомневаться, – со стервозностью в голосе выдаю. – Все будет сделано в лучшем виде.
– Хочется верить, – неуверенно пожимает плечами, смотря на меня свысока. Ха! Не на ту напал. Назло ему буду лезть вон из кожи, чтобы доказать, что я ценный сотрудник!
– Всего доброго, – прыскаю ядом в его сторону и походкой от бедра выхожу из кабинета, при этом не забыв громко хлопнуть дверью. Лишь спустя время до меня начинает доходить, что я попала. Это осознание впивается в сознание острыми спицами. Настолько сильно, что я будто физически ощущаю эти болезненные уколы. Сладко мне здесь не придется, это уж точно. Не сомневаюсь, что Соколов сделает все, чтобы превратить мою жизнь в ад.
Глава 4
Ника
– Добро пожаловать в наш дружный коллектив! – не успеваю зайти в свой кабинет, как на меня тут же устремляются три пары заинтересованных глаз.
– Приятно познакомиться. Я -Ника, – максимально вежливо приветствую своих новых коллег. Сделать мне это удается не просто. Потому как до сих пор не отошла от стычки с Соколовым. Внутри продолжает кипеть злость.
– Взаимно. Я – Настя. Это Кира, – довольно приветливо отзывается девушка и указывает на рыжеволосую коллегу, сидящую напротив нее. Та доброжелательно улыбается и машет мне рукой.
– А меня зовут Вера Ивановна. Я здесь работаю дольше всех, и, можно сказать, за главную. Так что если у тебя будут вопросы, обращайся ко мне, – принимает эстафету женщина среднего возраста в очках и с короткой стрижкой, сидящая в середине кабинета.
– Хорошо, спасибо, – благодарю своих коллег и усаживаюсь за свой рабочий стол, что находится в углу у окна. Первым делом включаю компьютер, чтобы увидеть список заданий на сегодня от Соколова. Открыв письмо, медленно изучаю взглядом все пункты. Да он что, с ума сошел?! Гад. Он прекрасно знал, что такой объем работы невозможно выполнить за день. Какой же гад!
– Он на меня сегодня тааак посмотрел, – загадочно переговаривается Настя с Кирой. – Прикинь? Я думала в обморок упаду от счастья.
– Ой, не преувеличивай. Тоже мне, всего лишь посмотрел, – театрально фыркает в ответ рыжеволосая Кира. Сердце разгоняется. Почему-то я догадываюсь, о ком идет речь.
– Хочешь сказать, у меня нет шансов? – Настя откидывает свои шикарные длинные волосы назад и выпячивает грудь вперед, тем самым демонстрируя все свои внешние достоинства.
– Ходят слухи, что он вовсю крутит шашни со своей секретаршей Ленкой. Так что, нет, – с видом знатока заключает Настя.
«Да замолчите вы уже!» – так и норовит вырваться у меня. Сердце щемит не пойми откуда взявшийся укол ревности. Из-за их пустой болтовни не могу сосредоточиться на работе! Кажется, что нигде мне не спрятаться от Соколова.
– Девчат, может хватит? Работа сама себя не сделает, – с укором делает замечание им Вера Ивановна, за что мысленно ее благодарю.
– Ник, пойдешь с нами обедать? – отвлекает меня Кира. Я настолько заработалась, что пол дня пролетели мгновенно. Посмотрев на то, сколько работы я сделала, понимаю, что мой обед отменяется.
– Нет, спасибо. Работы куча, – грустно вздыхаю я, и девочки с сочувствием смотрят на меня.
– Генеральный, видимо, решил устроить тебе боевое крещение, -усмехается Вера Ивановна, и я натянуто улыбаюсь в ответ. Ага, еще какое! Когда остаюсь одна, делаю шумный выдох.
– Гореть тебе в аду, Соколов, – ругаюсь вслух, пока в кабинете никого нет. Я конечно не рассчитывала на то, что буду здесь сидеть и ничего не делать! Объем работы меня вовсе не пугает. Наоборот, мне очень хочется проявить себя! Доказать, что несмотря на то, что я новичок, все равно могу делать работу качественно. Вот только Артем не даст мне этого сделать. Затопчет меня, и глазом не моргнет.
– Тук-тук, – поднимаю голову, а в дверях стоит молодой парень, которого вижу впервые. – О, это ты та самая новенькая?
– Да. Меня зовут Ника, – сухо отзываюсь, так как взгляд парня наглым образом устремляется в мой вырез на блузке, что мне вовсе не нравится. Хорош собой, ничего не скажешь. Но после одной личности меня больше не волнуют мужчины, какими бы шикарными красавчиками они не были.
– Я – Костя, – представляется парень и подходит вплотную к моему столу. – Не одолжишь мне степлер? Все у себя вокруг обыскал, как сквозь землю провалился…
– Да. Конечно, – протягиваю парню нужный предмет. Он берет его из моей руки. Его пальцы касаются моих, и он вовсе не спешит убирать свою руку. Костя сверлит меня заинтересованным взглядом. И мне становится неловко. Здесь что, больше красивых девушек нет? Одна вон рыжая бестия Кира чего стоит. Наверняка за ней толпа мужчин вслед ходит.
– Может уже возьмешь? – подгоняю я его, отчего тот теряется, нервно закашливается, а затем и вовсе резко выхватывает у меня стэплер.
– Черт, прости… Сам не знаю, что на меня нашло. Я просто еще не видел таких красоток, – окидывает меня пожирающим взглядом. Мне не привыкать слышать комплименты от мужчин. Многие говорят, что я довольно симпатична и хороша собой. И щеки сами по себе краснеют. Но больших эмоций не могу испытать. Потому что больше у меня нет сердца. Его забрал Соколов. Пять лет назад. Больше я никогда и никого не полюблю.
– Спасибо, – комплимент Кости подействовал на меня и я все же не смогла сдержать улыбку.
– Кхм…кхм…
Поднимаю взгляд вверх. И улыбка медленно сползает с моего лица. Ведь там стоит Соколов. Собственной, мать его, персоной.
Глава 5
Артем
Она изменилась. Кардинально. Из хрупкой, скромной, робкой девушки превратилась в холодную, стервозную куклу. И мне, по большому счету, должно быть все равно. Но когда увидел случайно ее резюме, не смог пройти мимо. Вот только бывшая сразу же начала прыскать в меня своим ядом. Добить меня окончательно решила? Неееет… Девочка, ты еще даже не знаешь на что подписалась. Хочешь снова войны? Будет тебе война. Вот только не уверен, что ты выйдешь из нее победителем.
– Артем Андреевич, – встает смирно по струнке одна из моих сотрудниц, когда я захожу в ее кабинет за отчетом. Девушка выглядит взволнованной и испуганной. Господи, когда они все перестанут меня бояться?! Да, я генеральный директор, но не монстр же, готовый их заживо сожрать?!
– Здравствуй, Дарья Ивановна. Предоставь отчет пожалуйста, будь так добра, – приветствую сотрудницу, вот только… Под столом у нее мелькает детская голова. А затем и вовсе малыш встает во весь рост, глядя на меня огромными голубыми глазищами.
– Это еще…что такое? – изумленно протягиваю я, завороженный этим малышом. Мальчишка примерно лет пяти, судя по всему сын Дарьи. Таким же сейчас мог быть наш ребенок…
«Я больше не беременна…Ясно?!»
Острым клином врезаются в память ее слова. Забытая боль вновь волной расползается по телу, скручивая при этом все внутренности в тугой узел.
– Артем Андреевич, простите, ради Бога! – увидев свое маленькое «разоблачение», спохватывается девушка. – Данечку не с кем было оставить! В саду сегодня санитарный день, а бабушек и дедушек нет рядом. Я думала, он тихонько здесь посидит, и никому не будет мешать… – произносит девушка, чуть ли не плача.
Устало вздыхаю, прикрываю глаза, тру виски от возникшей внезапно головной боли.
– Дарья, можете идти домой, – произношу я, не в силах оторвать взгляд от мальчика.
– Артем Андреевич, клянусь, такого больше не повторится…
– Дарья, успокойтесь. Идите домой, я даю вам выходной. Не переживайте, с зарплаты ничего вычитать не буду, – ровным тоном произношу, забирая бумаги с отчетом.
– Спасибо вам! Спасибо за понимание! – радостно визжит сотрудница.
И все таки, я не монстр. А самый обычный человек.
Увидев этого милого, невинного мальчишку внутри меня что-то дрогнуло. Обычно я не делаю поблажек своим сотрудникам. По сути то, что ребенка не с кем оставить – вообще не должно меня волновать. Но дети для меня – это особая тема. Я никогда ей не прощу того, что она убила нашего ребенка. Никогда.
Направляюсь обратно к себе на этаж.
Проходя мимо ее кабинета, украдкой замечаю, что она откровенно заигрывает с одним из моих сотрудников, имени которого я сейчас даже не вспомню. Кокетливо ему улыбается, стреляет глазами, смеется…Совсем охренела?!
– Кхм, кхм… – прерываю их «разговор» своим присутствием. – Вероника Викторовна, это вы так работаете, не покладая рук? – жестко рублю слова, отчего та теряется, а улыбка исчезает с ее лица. Так-то.
– Извините, Артем Андреевич. Это я отвлек ее, – встает на защиту ее собеседник. Спустя несколько секунд его и след простыл. И мы остаемся вдвоем.
– Что?! – раздраженно выпаливает Ника. – Так и будете стоять у меня над душой?!
– Буду, если потребуется, – отвечаю таким же тоном. – И да, попрошу предоставить отчет о сделанной работе завтра утром на совещании.
Ее глаза расширяются, полыхая возмущением.
– Вы же понимаете, что это нереально сделать за один день?! -цокает недовольно.
– Так проявите себя как ценный сотрудник, Вероника. На вашем месте я бы воспользовался этим шансом, – высекаю грубовато. Чертовка же смотрит на меня исподлобья уничтожающим взглядом.
Знаю, что внутри вся горит от гнева. Но внешне старается этого не показывать.
– Непременно, будет сделано, – с вызовом отвечает, уставившись в экран монитора. Это мы еще посмотрим. Ведь ты уже заведомо провалила задание, Ника. Это начало войны.
Глава 6
Ника
Одиннадцать лет назад
– Не оставляй меня одну! – вцепившись в рукав куртки брата, отчаянно воплю.
– Ника, да отцепись ты! – раздраженно вырывает руку Илья. – Ты что, маленькая девочка, чтобы бояться оставаться дома одной?!
– Я знаю, что ты уйдешь на всю ночь и вернешься только к утру! -негодую я, протестующе топнув ногой. Сегодня родители ушли в ночную смену. Теперь и Илья собирается меня бросить. А я в свои двенадцать лет все еще боюсь ночевать дома одна. – А вдруг придут воры? Или маньяк какой-нибудь?
Шумно выдохнув, устало прикрывает глаза Илья. – Ты невыносима…
– Я знаю, что ты идешь на свидание с той брюнеткой! Я видела, как ты в школе зажимал ее в углу! Я все расскажу родителям. И то что ты меня бросил, тоже расскажу!
– Не смей, слышишь? Не смей об этом никому рассказывать, -злобно цедит, нависая надо мной.
– Поняла?!
Затем берет в руки телефон и набирает кому-то сообщение.
– Не парься, скоро придет мой друг, присмотрит за тобой, трусиха, – сухо выдает Илья и спешно вылетает из квартиры, видать опасаясь, что я снова могу в него вцепиться, и если он уйдет отсюда, то только со мной.
Решив, что делать больше нечего, на всякий случай включаю везде свет и плетусь в свою комнату. Чтобы отвлечься, включаю мой любимый мультик «Анастасия». Настолько увлекаюсь просмотром, что не сразу слышу, как в дверь кто-то тарабанит. Насторожившись, на цыпочках подхожу к двери и смотрю в глазок. Убедившись, что это точно не бандиты и не воры, открываю.
– Привет, – лопая пузырь жвачки, небрежно машет рукой молодой парень, судя по возрасту ровесник Ильи. Наверное, это и есть тот самый его друг. И отчего-то залипаю на нем. Сердце набирает ритм, а сквозь тело электрический ток проносится. Он красивый. Даже очень.
От улыбки выступают ямочки на щеках. Несмотря на столь юный возраст, парень хорошо физически сложен. Сквозь ткань свитера проступают стальные мускулы.
– Так и будешь стоять? Может уже впустишь меня? – щелкает пальцами у меня перед лицом. Блин! Кажется, я и правда засмотрелась на него.
– А ты кто такой вообще? – зачем-то наступаю в оборону. А лицо горит от смущения!
– Я Артем. Илья прислал меня присмотреть за тобой. Теперь мне можно войти? – изогнув одну бровь, смотрит на меня изучающе. Взглядом с ног до головы обводит.
– Д-да… Заходи, – сбивчиво проговариваю, отходя в сторону. Почему-то тело охватывает нервная дрожь, едва этот Артем оказывается рядом.
– Что это у нас? Серьезно? Мультик? – нагло усмехается, по-царски разваливаясь на моем диване.
– И что такого?! – фыркаю я с недовольством. В то время как щеки заливает огнем еще сильнее.
– Не…я на это не подписывался. Давай что-нибудь другое, – одним махом выхватывает пульт из моей руки. Когда наши пальцы соприкасаются, на теле выступают мурашки. Такие странные ощущения. И такие незнакомые. Включив какую-то глупую комедию, оба молчим. Я лишь изредка украдкой рассматриваю Артема. Я ведь ранее никогда не видала таких красивых парней. За ним наверняка девчонки ходят толпами…
– Расскажи о себе что-нибудь, – ни с того ни с сего начинает первым разговор.
– Что именно? – несмело отзываюсь.
– В каком классе учишься?
– В шестом, – глухо выдаю. Затем добавляю: – А ты?
– Я уже закончил школу, малышка, – игриво произносит он, подмигивая. Смущение по новой заливает меня жаром, и я отворачиваюсь, чтобы не выдать себя с потрохами.
– Ясно, – бурчу себе под нос, опустив взгляд в пол.
– М-да… – с усмешкой протягивает, откровенно ухмыляясь.
– Что?!
– Не думал, что сегодняшнюю ночь я проведу с малолеткой.
– Я не малолетка!
– Да? Тогда чего так дрожишь? Боишься, что монстр из-под кровати съест тебя ночью? – в этот момент он резко хватает меня за ногу, отчего я взвизгиваю. Признаю, я ошибалась насчет Артема. Вовсе он не красивый. И шутки у него дурацкие!
– Нет! И это не смешно! – возмущаюсь я, зарядив кулаком ему в грудь.
– Ладно, ладно… Не буянь, мелкая, – с издевкой произносит, перехватывая мою руку и заводя ее за спину.
– Отпусти! – мычу я, отчаянно пытаясь вырваться из его захвата. Знала бы я, кого мне пошлет Илья, лучше бы и правда одна осталась!
– Тогда веди себя смирно, – игриво дернув меня за кончик носа, издает тихий смешок.
Ничего ему не отвечаю. Решаю, что молчание с этим типом наилучший способ избежать конфликтов. И почему я должна его терпеть? Сама виновата. Но все же, в мыслях признаю, что рядом с этим парнем мне спокойно. И совсем-совсем не страшно. А еще… очень волнительно, потому как с его приходом сердцебиение не может прийти в норму.
Пока смотрим фильм, неожиданно для себя засыпаю. Чувствую во сне, как чьи-то сильные руки осторожно укладывают меня на кровать. Ощущаю приятный аромат мужского парфюма. Легкое прикосновение грубоватых пальцев к щеке. Распахиваю глаза. На дворе стоит утро. А в комнате я уже одна.
Глава 7
Ника
Нынешнее время
Мерзавец! Подонок! Какими только бранными словами у себя в мыслях не ругаюсь в адрес Соколова. На часах уже восьмой час, а я все еще сижу над бумагами. В глазах плывет, голова от усталости и напряжения отказывается соображать, но я упорно продолжаю сидеть и кропотливо работать над отчетом. Не сдамся. Назло ему не сдамся! Из кожи вон вылезу, чтобы утереть ему нос на завтрашнем совещании.