Человек без футляра

Глава I

Беликов скатился с лестницы стремительно, точно большой серый куль с мукой, и без чувств растянулся на полу. Его круглые очки слетели и покатились в сторону, а нос, похожий на острый клюв, теперь жалобно краснел от ушиба. На миг в прихожей дома Коваленко повисла тишина.

Варенька Коваленко с двумя приятельницами остановилась на пороге и от неожиданности расхохоталась, увидев учителя на полу. Но её смех быстро оборвался, стоило Беликову не пошевелиться.

Две дамы, сопровождавшие Вареньку, ахнули. Сама Варенька разжала побелевшие пальцы, выпустив из рук перчатки, и бросилась к лежащему Беликову: – Батюшки, да он, кажется, без сознания! – воскликнула она.

Михаил Саввич Коваленко, до этого сердито выглядывавший с верхней площадки, теперь стремительно спустился вниз. Несмотря на недавний гнев, на лице его промелькнула тревога. – Жив ли он? – пробасил Коваленко, наклоняясь к Беликову.

Беликов застонал и медленно открыл глаза. Над ним склонялись встревоженные лица – Варенька и её подруги; где-то сбоку хмурился Коваленко. Осознав своё унизительное положение, Беликов мгновенно попытался вскочить, хотя голова у него кружилась. Он порывисто сел, поправляя съехавший чехол на своём пальто, и пробормотал: – Н-ничего… я в порядке… абсолютно в порядке.

Он поднялся на ноги, шатаясь. Варенька поддержала его за локоть, но Беликов с испугом отстранился, бросив настороженный взгляд на открытую входную дверь – не видно ли кому со стороны, как женщина касается его рукава. – Сударь, вам нехорошо, не торопитесь, – говорила Варенька обеспокоенно.

– Ничего, ничего… – прошептал он, ощущая как лицо заливается жаркой краской. Он наконец нащупал на полу свои очки; стекло в одной дужке треснуло, и Беликов глухо охнул, но тут же спрятал очки в футляр, стараясь не глядеть на Вареньку. – Простите великодушно… не хотел беспокоить… – выговорил он с усилием, шаря взглядом по углам в поисках своей шляпы и зонта.

Одна из приятельниц подняла шляпу и подала ему. Другая тем временем подняла с пола потерянный им зонт. Неловко принимая свои вещи, Беликов чувствовал, как внутри все сжимается от стыда. Ему чудилось, будто даже стены дома насмешливо глядят на него. А пуще всего жгло сознание, что Варенька видела его в таком непотребном виде – лежащим на полу, растерянным, жалким.

Михаил Саввич потёр ладонью шею и пророкотал уже без прежней злости:

– Ну, слава Богу, обошлось… Вы уж извините, ежели что… – сказал он, видимо смущаясь собственным вспышкам гнева.

Беликов едва кивнул в ответ, не сумев выдавить ни слова. Он поспешил прочь, почти выбежал на крыльцо.

На улице сияло яркое полуденное солнце. Беликов прищурился; казалось, само небо насмехается над ним этой ослепительной веселостью дня. Оглядываясь, не наблюдает ли кто за ним, он опустил шляпу пониже на лоб и торопливо зашагал к своему дому.

Дорогу обратно он почти не помнил. Мысли путались и толкались в голове, точно школьники на перемене. “Всё, всё пропало… О боже, какой позор!” – повторял про себя Беликов, спешно семеня по узким улочкам. “Теперь уж точно пойдут толки. Уже, верно, весь город знает… Карикатур им мало, так они расскажут, как Беликов кубарем с лестницы летел… Ха-ха, ну и посмеются! Ах, как бы чего не вышло, как бы чего не вышло!”

Больше всего страшило, что о случившемся доложат директору гимназии или попечителю учебного округа. Тогда уж точно пропало и место, и жалованье!

Представив, как завтра войдёт в учительскую под смешки коллег, Беликов чуть не заплакал от отчаяния. Ноги сами ускоряли шаг, будто старались унести его прочь не только от дома Коваленко, но и от всего мира.

И мыслить нечего было о женитьбе: всякое сближение с Варенькой теперь казалось немыслимым. Она, вероятно, расскажет этот случай знакомым, будет смеяться с другими над несчастным учителем… Нет, лучше уж умереть, чем стать посмешищем, думал Беликов, с трудом удерживая слёзы.

Не помня себя, он добрался наконец до своего дома. Старый Афанасий, его слуга, встретил барина у порога с редкой серьёзностью на обычно пьяном лице. Видимо, об исключительном положении дел свидетельствовали и трясущиеся руки Беликова, и его мертвенно-бледный вид.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.