Система-Самоцветы: Тени за спиной

Глава 4

На улице я был недолго, так что даже не успел замерзнуть. Через час свет в моих окнах потух, а значит отец лег спать. Можно идти домой и тоже отдыхать, на сегодня его концерт окончен.

Я продрых почти до обеда. Старики не стали меня будить перед уходом на работу и дали поспать. Ничего удивительного – после перепоя отец безобиден и часто вообще не помнит, что происходило накануне, поэтому утром он меня не трогает. Ну а мать, зная, что я поздно лег, естественно, дала мне выспаться.

За окном был прекрасный солнечный день. Я сходил в душ, позавтракал, проверил телефон – ничего интересного. Набрал Ольгу, но трубку она не взяла. Надеюсь, не обиделась на то, что я вчера не ответил ей на сообщение: девушки – они такие, никогда заранее не известно, на что именно им вздумается обидеться.

Часы показывали половину второго – до семи вечера еще уйма времени. В голову начали лезть беспокойные мысли насчет встречи с Никитой и размышления относительно его просьбы «одеться поудобнее». Что там за тест, интересно знать? Вообще человеческий мозг – забавная штука… Вроде бы совсем недавно я размышлял: а стоит ли вообще во все это лезть? Теперь вот переживаю о другом: что там за тест и смогу ли я его пройти?

Нет, нужно гнать всякие вредные мысли и перестать задавать себе вопросы, на которые я все равно не смогу найти ответы. Я включил ноут и стал искать подходящие настроению видео. Остановился на подборке последних выпусков Comedy Club – как раз и голова разгрузится, и настроение себе подниму.

Из дома я вышел в половине пятого. Вообще рановато, конечно, но около пяти мама обычно возвращалась с работы, а я не хотел отвечать на вопросы типа куда и зачем я собрался.

Собственно, ближе к шести я уже был на ВДНХ. До семи еще целый час, поэтому я съел мороженое, купил баночку холодной колы и расположился на стоявшей в тени лавочке. К моему удивлению, там оказалось не очень многолюдно, и это хорошо – толпы бегающих детей нормально так утомляют. Вполне можно было спокойно залипнуть в телефоне, не вздрагивая от истеричных детских воплей.

Незаметно пролетел час. Никита сам набрал меня.

– Алло, Макс, ты на месте?

– Ну да, уже час как болтаюсь по парку.

– Давай выходи на проспект, мы тебя ждем. Я недалеко от метро стою на аварийке – увидишь.

– Ок.

Я отключился и поспешил на встречу с Никитой. Как он и сказал, его «гольф» стоял в метрах двадцати от входа в метро. В машине кроме него был Витя, который сидел на заднем сидении. Никита выключил аварийку и тронулся с места. Ребята выглядели какими-то взволнованными, и это немного напрягало.

– Парни, что-то случилось? – спросил я.

– С чего ты взял? – нахмурил брови Никита.

– Ну, обычно вы повеселее.

– Ничего не случилось, – ответил вместо него Северов. – Просто для нас это такой же особый день, как и для тебя. Ты же волнуешься?

– Есть такое дело, – честно ответил я.

– Ну вот и мы тоже, – Витя взял свой рюкзак, расстегнул его и вытащил пистолет. – Ты знаешь, что это такое?

Твою мать! Конечно, я знаю, что это такое, если пять лет занимаюсь пулевой стрельбой! Ну и на хрена он мне его показывает, интересно знать?

– Это пистолет Макарова, калибр девять миллиметров.

– Точно, – усмехнулся Витя. – Не обращай внимания на странный вопрос – я знаю, что ты большой специалист по огнестрельному оружию.

– По пистолетам, – поправил я Северова. – В автоматах я не шарю.

– Держи, – он протянул мне пистолет. – Сегодня он тебе понадобится. Только осторожнее, пистолет заряжен.

– В смысле – понадобится? – что-то мне вся эта история резко перестала нравиться. – Зачем он мне нужен?

– Макс, возьми себя в руки, – посоветовал мне Никита. – Тебя же предупреждали, что все это не детский сад? С тобой разговаривали вполне конкретно, и я тебе честно сказал, что это не игрушки – все, что мы имеем, зарабатывается потом и кровью. Так что если ты себе все это представлял как развлечение, то мне придется тебя разочаровать и еще раз повторить: Система – это не ладушки-оладушки, здесь все по-взрослому.

– Единственное, что я могу тебе с уверенностью гарантировать, – мы не бандиты с большой дороги, – сказал Виктор. – Являясь самоцветом, ты делаешь что-то по двум причинам: либо это нужно Системе, либо Янтарному Дому, неотъемлемой частью которого ты станешь.

– Если повезет, – сказал Чернов. – Частью нашего Дома он станет, только если сегодня окажется на высоте.

– Ну да, разумеется, если тебе сегодня повезет, если ты перестанешь вести себя как перепуганный ребенок, – закончил Витя. – Так что? Мы едем или заканчиваем со всей этой историей?

Вот сука! Оказывается, представлять себе это и участвовать в этом – две большие разницы. Ну ладно, знал, на что шел.

– То есть, став самоцветом, то, что мне нравится, я делать не смогу?

– С чего ты взял? – удивленно вскинул брови Северов.

– Ну ты сказал, что буду делать только то, что нужно Системе либо Янтарному Дому.

– Я имел в виду твои обязательные действия. Да, так и есть, ты должен будешь выполнять Системные задания и задания твоего Дома. Что касается всего остального, – Витя пожал плечами, – делай, что хочешь, тут тебе никто не указ – каждый сходит с ума по-своему.

– Понятно.

Я взял пистолет и взвесил его в руке – он был намного легче привычного мне спортивного ИЖ-35 и с менее удобной рукояткой, но зато он был почти в два раза мощнее. Я усмехнулся… Интересная штука: когда держишь в руке пистолет, оказываешься в состоянии, близком к эйфории. Странно, конечно. Или это только я один такой?

– Что еще мне понадобится? – спросил я у Вити. – Надеюсь, в багажнике у вас гранатомет не лежит?

– Нет, сегодня как-нибудь без него, – без тени улыбки ответил Северов и вытащил из рюкзака полицейский фонарь-дубинку. – Думаю, вот это будет надежнее гранатомета. Во всяком случае, намного удобнее в использовании.

Я взял фонарик и попробовал его на вес – пару килограмм будет. Хорошая штука.

– Таким фонарем можно и башку проломить, – сказал я вполне очевидную вещь.

– А то! – усмехнулся Никита.

– Можно и башку проломить, и руку сломать, – согласился Витя. – Но главное в нем не это, а то, что он может беспрерывно работать часов десять. Так что лишним точно не будет. Ну и вот еще что.

Витя вновь полез в рюкзак и на этот раз достал мягкую игрушку Тоторо размером с взрослого котенка. Символично – мне нравился мультфильм про этого пухлого чудика.

– Парни, я начинаю теряться в догадках. Пистолет, фонарь-дубинка, Тоторо… есть у меня чуйка, что сегодняшний вечер я проведу как-то необычно, – сказал я и взял в руку игрушку.

– Это я тебе обещаю, – подтвердил мою догадку Северов.

– Ну и что теперь?

– В бардачке лежит черная маска для сна, возьми ее и надень, – сказал Никита. – Не переживай, мы не извращенцы и трахнуть тебя никто не планирует.

– Ну еще бы! – напряженно усмехнулся я. – Теперь у меня есть пистолет и Тоторо! Так что мы с этим парнем отстрелим вам яйца!

– Здоровое чувство юмора, это хорошо, – рассмеялся Северов. – Надеюсь у тебя это не нервное.

Ага, не нервное, как же! Я надел на глаза маску и представил себя со стороны – чувак в маске для сна, сжимающий в руках пистолет, фонарик и мягкую игрушку. Такое себе зрелище.

– Теперь слушай меня внимательно, – по тону Виктора я понял, что шутки кончились. – Примерно через час мы приедем на один интересный объект, где ты пройдешь своеобразное тестирование.

– Весьма своеобразное, Макс, – сказал Никита.

– Да, Никита прав. Это будет очень необычно, такого с тобой еще точно не случалось. Мой тебе совет: будь очень осторожен и внимателен.

– Хорошо, я постараюсь, – честно говоря, маска реально напрягала, такое ощущение, что я вдруг ослеп. – Кто-нибудь объяснит мне, почему я в маске?

– Здесь никаких секретов нет, – ответил Никита. – Объект, на который мы едем, целиком и полностью является собственностью Системы.

– И что с того? – я не совсем понял своего друга.

– Ты еще не самоцвет, а вполне себе обычный человек, поэтому не должен знать, где он находится.

– Парни, я смотрю, у вас куда ни плюнь – везде секреты, прямо как у каких-нибудь масонов!

– Неправда, – ответил Витя. – По сравнению с нами у масонов вообще нет секретов. Это так, к сведению.

Остаток пути мы проделали молча. Ребята, наверное, не хотели при мне разговаривать, а я не знал, о чем еще спрашивать. Ведь что меня ждет – все равно не скажут, а больше меня сейчас ничего особо не интересовало. Рукоятка пистолета стала влажной от моей вспотевшей ладони. Не люблю, когда от волнения так происходит. Я положил пистолет на колени и вытер ладонь о футболку.

Так как я не мог смотреть по сторонам и полностью отдался собственным размышлениям, у меня немного притупилось чувство времени. К тому моменту, когда машина наконец остановилась, мне начало казаться, что едем мы уже часа три как минимум. Хотя кто знает? Может быть, оно так и было на самом деле, а разговоры про час езды – это всего лишь дезинформация, чтобы не выдать мне лишних сведений. После первой остановки Никита не заглушил свой «гольф», и я услышал, как открывается что-то большое и металлическое – ворота или типа того. Затем мы вновь тронулись с места, но спустя минуту остановились вновь. Судя по звуку, где-то далеко ворота закрылись.

– Макс, можешь снимать маску, – сказал Никита, и я поспешно воспользовался полученным разрешением.

Впрочем, возможность видеть особой ясности в общую картину не внесла. Мы находились в каком-то здании, больше похожем на гигантский ангар. Он был настолько большим, что я даже не могу представить себе самолет, который мог здесь находиться. Хотя все это неважно, больше меня удивило то, что прямо посередине ангара стояло двухэтажное кирпичное здание. Примерно так выглядела детская поликлиника за моим домом. Свет в окнах здания не горел, а в некоторых из них и стекол не было.

– Сейчас ты оставишь здесь рюкзак, возьмешь с собой пистолет, фонарик и выйдешь из машины, – сказал Северов.

– А телефон и мой новый друг Тоторо? – игрушка мне, конечно, на хер не нужна (я вообще не понимал, зачем мне ее дали), а вот без телефона оставаться не хотелось.

– Телефон не понадобится, а Тоторо останется тебе на память после испытания, – ответил Витя. – Теперь слушай, что нужно будет сделать. У тебя есть ровно полчаса, чтобы найти в одной из комнат на втором этаже рацию и нажать на ней красную кнопку. Она будет лежать на видном месте – не пропустишь.

– Интересно, в этом мире все жизненно важные вещи так или иначе завязаны на красной кнопке?

– Не перебивай, – оборвал меня Виктор, хотя по искоркам в глазах я понял, что шутка ему понравилась. – На твоем пути обязательно возникнут… скажем так, некоторые сложности, которые ты обязан преодолеть. Если не успеешь – значит, мы закончим и будем считать, что про Систему мы пошутили. Все понятно?

– Да вроде не дурак.

– Тогда выходи, мы уезжаем.

Я посмотрел на Никиту, пытаясь по его глазам прочитать, насколько все серьезно, и мне это удалось – холодный, мрачный взгляд говорил о том, что ко всему происходящему мне действительно стоит отнестись с большой осторожностью. Я вышел из машины и включил фонарик. Темноту ангара пронзил луч света. Стекло пассажирской двери «гольфа» с равномерным жужжанием электромоторчика поползло вниз.

– Макс, – позвал меня Никита.

Я наклонил голову и заглянул в салон.

– Я не должен ничего говорить тебе об этом тестировании, но… в общем, если тебе покажется, что пришло время стрелять, то так оно и есть.

– Ок, спасибо.

Никита закрыл стекло, и «гольф» медленно покатил по ангару. Где-то далеко я увидел свет от раскрывшихся ворот, машина выехала, и ворота закрылись.

Судя по всему, теперь я остался один на один со своим испытанием.

Глава 5

В ангаре стояла абсолютная тишина. Я смотрел на здание перед собой, и мне казалось, что через многочисленные разбитые окна оно точно так же изучает меня. Ну что же, пора начинать. Посмотрим, кто кого! Полчаса – не так уж и много, но мало ли, что там меня ждет?

Я поставил пистолет на предохранитель, чтобы случайно не выстрелить. При этом эхо в ангаре было такое, будто я не затвором лязгнул, а выстрелил из пушки. В этот момент в некоторых окнах здания включился слабый мерцающий свет. Он был неестественно белым, такой обычно бывает в больничных коридорах и фильмах ужасов, действие которых опять же происходит в больнице. Ну точно поликлиника за моим домом!

Медленными шагами я пошел внутрь, через дверной проем, в котором когда-то давно, наверное, стояла дверь – сейчас ее не было. Я осветил фонарем проход – ничего подозрительного: облезлые стены, всякий хлам на полу и горы строительного мусора, который неизвестно откуда здесь взялся. Здание, конечно, было в ужасном состоянии, но на части не разваливалось, это уж точно.

Я зашел в здание и осветил коридор. С обеих сторон было чисто, ничего подозрительного я не увидел. По идее, на первом этаже мне делать нечего – рация находится на втором. Интересно, здесь две лестницы или одна? Я решил начать с правой стороны. Пока не происходило ничего, что должно было меня насторожить, поэтому я двигался сравнительно быстро. Где-то далеко капала вода – ну разумеется, как же без этого. Двери в некоторые комнаты были открыты, внутри они были похожи как сестры-близняшки – древняя мебель, какие-то непонятные приборы и убитое состояние.

Вдруг впереди себя я заметил какое-то движение. Я посветил вперед фонарем, и луч света выхватил из темноты человеческий силуэт, который скрылся в комнате. Похоже, начинаются те самые «некоторые сложности», о которых меня предупреждал Северов. Я снял пистолет с предохранителя, некоторое время подождал, но ничего не происходило. Нужно двигаться вперед, часики тикают.

Стараясь не издавать лишних звуков, я двигался к той самой комнате. В груди тяжелым молотом стучало сердце. Вот и нужный мне дверной проем. Я сделал глубокий вдох, затем широкий шаг и оказался внутри. Быстро осветил комнату фонарем и не увидел ничего – она была пуста. Куда, интересно, подевался этот человек? В этот момент я услышал за спиной поспешные шаги, развернулся и лишь каким-то чудом успел увернуться от удара в голову. Я отскочил в сторону и инстинктивно треснул пролетевшего мимо меня человека фонарем по затылку. Тот упал, тут же попробовал подняться на ноги, и я врезал ему еще раз. Фонарь потух и грохнул выстрел.

Твою мать! В пылу драки я случайно надавил на спусковой крючок пистолета. Эхо выстрела еще гуляло по коридорам здания, а я тряс фонарь в надежде, что он все-таки заработает. И чудо произошло – фонарик включился и при этом давал такой же свет, как и раньше. Я осветил лежащего на полу человека, который по-прежнему сжимал в руке какую-то палку, похожую на черенок для лопаты. Из его разбитого затылка сочилась кровь. Нормально так могло прилететь, если бы моя реакция оказалась чуть похуже. Проверять, жив он или нет, у меня не было ни желания, ни времени, ну а кто он такой и как здесь оказался – вообще насрать.

До конца коридора оставалось около тридцати шагов. Не много, но и не мало. Я прошел шагов десять и увидел на полу лужу – вода капала с потолка. Интересно, откуда она тут взялась? Неужели в здании была канализация? Еще десять шагов – все нормально. Я уже видел в конце коридора проем с левой стороны, по идее там лестница, которая приведет меня на второй этаж. Так оно и оказалось.

Я облегченно вздохнул и осветил ступеньки, чтобы ненароком не споткнуться. Мое внимание привлекла веревка, которая была натянута прямо над первой ступенью. Я присел и внимательно осмотрел находку. Это оказался тонкий металлический тросик – удивительно, что я его вообще заметил! Одним концом он крепился к вбитому в стену металлическому крючку, а вторым… к кольцу гранаты. Меня окатило горячей волной – да, нечего сказать, интересно здесь у вас девки пляшут, по четыре штуки в ряд! Я не большой спец по гранатам, но в фильмах такие называли «лимонка». Самым простым вариантом было переступить через растяжку и пойти дальше, так я и поступил.

Каждый следующий шаг я делал только после того, как убеждался, что не задену ногой какую-нибудь похожую гадость, которая стремительно вознесет меня на небеса. От напряжения глаза начали слезиться. Не знаю, сколько времени я потратил, пока одолел лестницу, но мне это показалось вечностью. Сколько минут прошло с начала этого идиотского испытания? Десять? Пятнадцать? Двадцать?

На противоположной стороне коридора вспыхнул фонарь, и луч света на мгновение ослепил меня. Я прикрыл глаза рукой и нырнул в проем ближайшей комнаты, расположенной по правой стороне коридора. Как раз вовремя! Одновременно с моим отчаянным прыжком в коридоре грохнуло два выстрела, один из которых был совсем неточным, а вот второй оказался удачнее – пуля влепилась прямо в дверной косяк, оставив после себя уродливую дыру с торчащими в разные стороны кусками искореженного дерева.

Похоже, кто-то решил поиграть со мной в войнушку? Ну что же, я не против поделать пиф-паф – это я умею. Чтобы оценить расстояние получше, я на мгновение выглянул в коридор. Ответом на мое любопытство стали еще два выстрела. Загадочный стрелок повторялся – один из выстрелов вновь оказался неточным, а вторым он опять попал в косяк. Вот скотство! В этот раз щепки от косяка разлетелись в разные стороны, и одна из них угодила мне прямо в щеку! Немного выше – и этот мудила мог лишить меня глаза!

Пора заканчивать эти игры. Судя по вспышкам, до стрелка было около двадцати метров. Отличное расстояние. Жаль только, что из-за света не видна цель, поэтому буду бить в сам фонарь – в воздухе он висеть не может. Я дослал патрон в патронник. Глубокий вдох, выдох, коридор, свет в глаза, мой выстрел, еще один мой выстрел, один в ответ – и все кончено. По пляшущему лучу света я понял, что попал. Вскоре мою догадку подтвердили тяжелый сдавленный стон и звук падающего на пол пистолета.

Я быстро осмотрел комнату, но никакой рации здесь не было. То есть на видном месте, как обещал Северов, я ничего не заметил. Попрыгали дальше, время еще есть.

С дальнего конца коридора доносились стоны мудака, который пытался меня пристрелить. Этот парень находился в сознании, поэтому запросто мог доставить мне кучу хлопот, но другого выхода все равно нет. Я осветил фонарем место, где по моим прикидкам должен был находиться подстреленный человек. Так и есть: он сидел на полу, опершись спиной о стену, и держался руками за живот. Судя по слабеющим стонам, совсем скоро он замолчит навсегда. Интересно, для него это тоже испытание, как и для меня?

Следующий дверной проем был на левой стороне коридора. Оттуда по полу текла вода. Я ударил ногой в дверь и отскочил в сторону – мало ли, что там могло быть! Ничего хорошего, это точно! По-любому или растяжка, или очередной дебил с пистолетом. Но, к моему удивлению, ничего не взорвалось и никаких выстрелов не последовало. Я осторожно заглянул внутрь и подсветил себе фонарем. В комнате было пусто. Даже мебели, и той не было. Рации я тоже не нашел, зато из правой стены, непонятно к чему, торчала древняя, переполненная водой раковина. Из установленного над ней крана тонкой струйкой текла вода. От звука льющейся воды меня уже бомбило, поэтому я решил прекратить это безобразие. Я подошел к раковине, чтобы закрутить кран, и офигел: под водой, на дне раковины лежала рация.

Нормально? Северов, я у тебя спрашиваю! Это что, по-твоему? Видное место? Я сунул пистолет за пояс, схватил рацию – и в этот момент за моей спиной грохнул выстрел. Что–то обожгло мне правое плечо и отбросило на стену. Краем глаза я успел заметить, как стрелявший в меня человек тоже упал. Сука, неужели это тот мудак с дырявым животом? Я посветил себе на плечо и увидел огромное кровавое пятно на футболке. Похоже, меня подстрелили. Всегда было интересно: какие ощущения испытывает человек, получая пулю? Теперь я это знал наверняка. Рация лежала в нескольких шагах от меня. Наверное, я ее выронил, когда падал. Я стал на четвереньки и пополз к рации. Главное, чтобы эта штука работала после падения на кафельный пол.