Миллиардер по ту сторону

В которой Макс выходит из дома и совершает роковую глупость

Макс не любил выходить из дома.

Не то чтобы у него была фобия улицы – нет, с этим всё было в порядке. Он просто не видел в выходе наружу никакого практического смысла. Дома был компьютер, интернет, холодильник и работа, которая хоть и не делала его счастливым, но исправно платила за коммуналку и иногда – за иллюзию будущего.

Макс работал удалённо уже много лет. Настолько много, что порой ему казалось: если он однажды выйдет на улицу и забудет пропуск в Zoom, реальность откажется его узнавать. Он был интровертом до мозга костей – не из тех романтических интровертов, которые «наблюдают мир», а из практичных: чем меньше людей, тем меньше шума, тем легче дышать.

Ему было сильно за сорок. Возраст, в котором, согласно общественному договору, человек должен был либо чего-то добиться, либо хотя бы выглядеть так, будто он вот-вот. Макс не выглядел никак. Он не возглавлял компанию, не запускал стартап, не писал книгу, не уезжал зимовать на Бали и даже не вёл канал с умным лицом и мотивационными цитатами. И наконец друзья, знакомые до сих пор его звали Макс, несмотря на возраст, а не, например, Максим Андреевич, как уже водилось среди степенных знакомств. А он и не возражал, ему даже казалось, что так он выглядит моложе. Будем и мы его так называть.

Если честно, он вообще не понимал, где именно он свернул не туда.

Деньги были его отдельной болью. Он о них думал. Много. Иногда – слишком много.

Он читал книги про финансовое мышление, смотрел ролики про «денежные потоки», выписывал умные фразы в заметки и даже пробовал вести таблицы доходов и расходов, но с деньгами у него складывались странные, почти мистические отношения: чем сильнее он пытался их притянуть, тем ловчее они ускользали.

Иногда Максу казалось, что он буквально бегает за собственным хвостом.

Причём хвост этот был издевательски близко – вот он, почти в руках, – но в последний момент всегда ускользал.

При всей своей рациональности Макс грешил тем, что сам называл магическим мышлением.

Он не был религиозен, но верил, что мир – штука тонкая. Что намерение важно. Что ритуалы могут работать. Что если правильно сформулировать желание, Вселенная, может быть, кивнёт.

Он зажигал свечи. Писал желания на бумажках. Пробовал «денежные практики», которые потом сам же стыдливо удалял из истории браузера.

И всё это – не работало.

К тому моменту, когда Макс почти окончательно решил, что он либо делает что-то фундаментально не так, либо сама реальность его тихо, без злобы, игнорирует, ему позвонил Дима.

– Слушай, – сказал Дима бодрым голосом человека, у которого жизнь почему-то всё ещё происходит, – а пойдём сегодня на спиритический сеанс?

Макс помолчал.

– Зачем?

– Да просто поржать.

– ?

– Серьёзно, там одна тётка, медиум, всё такое. Обещает контакт с потусторонним. Я в это, конечно, не верю, но вечер убьём.

Макс не верил тоже. Ни в духов, ни в медиумов, ни в потусторонние голоса. Но он верил в другое – в скуку, и скука в тот вечер была особенно вязкой.

– Ладно, – сказал он наконец. – Хуже уже не будет.

Хозяйку звали Мавлюджан.

Это имя сразу насторожило Макса, так как где-то это имя он уже слышал ранее, но он не стал придавать этому значения. Квартира была обычная: не мрачная, не обшарпанная, без черепов и свечей из чёрного воска. Только плотные шторы, круглый стол и запах чего-то пряного, будто здесь недавно варили чай с травами.

Мавлюджан говорила спокойно и уверенно. Так говорят люди, которые либо точно знают, что делают, либо давно перестали сомневаться.

– Мы сегодня попробуем установить контакт, – сказала она. – Кого бы вы хотели пригласить?

Макс переглянулся с Димой. Тот еле сдерживал улыбку.

– А давайте… – Макс хмыкнул. – Рокфеллера.

Мавлюджан на секунду задумалась, потом кивнула, будто вызывать духов миллиардеров было для неё обычным делом.

Макс еще тогда не знал, что именно в этот момент он совершил первую и главную ошибку, повлекшую дальнейшие события в непредсказуемом русле

Сцена спиритического сеанса

(продолжение первой главы)

Они расселись вокруг круглого стола. Стол был накрыт тёмной скатертью с узорами, которые Макс сразу мысленно классифицировал как «универсальные мистические завитушки – подойдут для любого культа». В центре стояла свеча. Одна. Экономно.

– Возьмитесь за руки, – сказала Мавлюджан.

Дима хмыкнул, но подчинился. Макс взял его за руку без энтузиазма, мысленно пообещав себе потом обработать антисептиком – на всякий случай, от потусторонних микробов.

– Закройте глаза, – продолжала Мавлюджан. – Очистите разум. Представьте свет.

Макс представил. Свет был от монитора. В правом нижнем углу – уведомление о дедлайне. Свет быстро погас.

Мавлюджан начала что-то бормотать. Низко, с паузами, иногда переходя на полушёпот. Макс не понимал слов, но интонация была уверенная, поставленная. Чувствовалось – человек тренировался.

Свеча слегка дрогнула. Макс отметил про себя сквозняк.

– Джон… – произнесла Мавлюджан. – Джон Дэвисон… если ты здесь, дай знак.

Дима едва слышно фыркнул.

Прошла пауза. Длинная, неловкая, из тех, которые в обычной жизни кто-нибудь обязательно заполняет фразой «ну что, работает?».

И тут Мавлюджан резко вздрогнула.

– Он… – сказала она другим голосом. – Он здесь.

Макс открыл один глаз. Потом закрыл. Решил не портить атмосферу.

– Он говорит… – Мавлюджан нахмурилась. – Он удивлён.

– Ещё бы, – тихо сказал Дима. – Я бы тоже удивился, если бы меня из загробного мира дёрнули в двушку.

– Тише! – прошипела Мавлюджан, но без злости.

– Он спрашивает… – она замялась. – Почему его вызвали.

Макс пожал плечами.

– Ну… – сказал он. – Любопытство.

– Отличный мотив, – одобрил Дима. – Самый честный.

Мавлюджан кивнула, будто действительно получила этот ответ «оттуда».

– Вы можете задать вопросы, – сказала она. – Но уважительно.

– Ага, – сказал Дима. – Джон, скажи, пожалуйста, когда закончится война?

Свеча снова дрогнула. Или Максу показалось.

Мавлюджан нахмурилась сильнее.

– Он… – протянула она. – Он не понимает, о какой войне идёт речь.

– Ну логично, – сказал Макс. – Он, вообще-то, умер почти сто лет назад.

– Он говорит… – продолжала Мавлюджан, игнорируя комментарии. – Что войны… всегда идут. И всегда заканчиваются… чтобы начаться снова.

– Глубоко, – сказал Дима. – Почти как в печенье с предсказаниями.

– Джон, – не унимался он, – а биткоин – это пузырь, есть ли смысл в него вкладываться сейчас?

Мавлюджан на секунду зависла. Прямо физически.

– Он… – она открыла глаза. – Он не знает этого слова.

– Запиши, – сказал Дима. – Потом пригодится.

Макс вдруг поймал себя на странном ощущении. Его забавляло всё происходящее, но где-то на заднем фоне сознания возникло лёгкое раздражение. Даже не раздражение – несостыковка.

– Слушайте, – сказал он вслух. – А можно вопрос?

Мавлюджан кивнула.

– Почему он… – Макс запнулся. – Почему он говорит по-русски?

Наступила пауза. Настоящая. Без мистики.

– В смысле? – спросил Дима, ухмыляясь. – Ты что, ожидал акцент?

– Нет, – сказал Макс. – Я ожидал, что американский миллиардер XIX века не будет формулировать мысли так, будто он вырос где-нибудь под Рязанью.

Мавлюджан замялась. Потом выпрямилась и заговорила быстрее, словно давно ждала этого вопроса.

– Души не говорят на языках, – сказала она. – Они передают смыслы. Образы. Намерения. А я уже перевожу это на язык, понятный вам.

– А, – протянул Дима. – То есть если бы ты знала китайский, он бы сейчас заговорил по-китайски?

– Теоретически – да.

– А если бы ты не знала вообще никаких языков? – не унимался Дима. – Он бы просто… пожал плечами?

– Не мешайте процессу, – сухо сказала Мавлюджан.

Макс кивнул, но внутри у него что-то хрустнуло. Логика, возможно. Или остатки магического мышления.

– Джон, – сказал он уже спокойнее. – Ты доволен своей жизнью?

Свеча горела ровно. Мавлюджан закрыла глаза.

– Он… – сказала она медленно. – Он говорит, что прожил долгую жизнь.

– Почти сто лет, – добавил Макс.

– Да. Но… – она нахмурилась. – Он говорит, что не всё успел.

– Вот это уже похоже на правду, – пробормотал Макс.

Дима усмехнулся.

– Ну что, Джон, – сказал он. – Не хочешь ещё разок заглянуть? Мир тут интересный стал.

Мавлюджан резко открыла глаза.

– Сеанс окончен, – сказала она быстро. – Контакт нестабилен.

Макс не знал тогда, что контакт оказался куда стабильнее, чем всем хотелось.

Возвращение

(конец первой главы)

Ехали молча почти до самого дома Макса. Дима вел машину одной рукой, другой лениво крутил регулятор громкости, безуспешно пытаясь найти музыку, которая подошла бы к вечеру.

– Ну что? – наконец сказал он. – Как тебе наш миллиардер?

Макс пожал плечами.

– Нормальный.

– Скромно. Ты только что пообщался с самым богатым мертвецом в истории.

– Я пообщался с женщиной, которая неплохо импровизирует, – сказал Макс. – И с тобой.

Дима усмехнулся.

– А мне понравилось. Атмосферно. Особенно момент, когда ты спросил про язык. Я думал, она сейчас зависнет насовсем.

– Она и зависла, – сказал Макс. – Просто сделала вид, что так и задумано.

– Слушай, – Дима бросил на него быстрый взгляд. – А вдруг всё-таки… ну, вдруг там что-то есть?

Макс хотел ответить сразу, автоматически – что нет, что всё это ерунда, психологические трюки и эффект ожидания. Но почему-то замешкался.

– Не знаю, – сказал он честно. – Если и есть, то точно не в таком виде.

– Ну да, – согласился Дима. – Рокфеллер через тётю Мавлюджан – это перебор.

– Вообще, я думал, что спиритические сеансы – это что-то из прошлого, – разоткровенничался Макс. – И что мода на это прошла давным-давно… Помню как-то устраивали мы такой у себя дома, я тогда еще пацаном был. Вызывали, то одного духа, то другого… Так никто и не пришел, хотя мама говорила, что видела какой-то дым над тарелкой. Эх, а я даже и того не увидел…

– Зато теперь получил целое представление, – ухмыльнулся Дима

Они остановились у дома Макса.

– Ладно, – сказал Дима. – Если к тебе сегодня ночью придёт дух и даст инвестиционный совет – звони.

– Обязательно, – сказал Макс. – Скажу, чтобы подождал до утра.

Он вышел из машины, махнул рукой и поднялся к себе. В квартире его встретила привычная тишина – не уютная, а просто привычная, как старая мебель, на которую давно перестали обращать внимание.

Ночь

Макс лёг спать, как обычно – без ритуалов, без надежд. Просто выключил свет и закрыл глаза.

Сон не пришёл.

Вместо сна пришли мысли. Тихие, настойчивые, как комары, которых не слышно, но которые всё равно кусают.

Он думал о деньгах. Конечно. О том, как странно устроена жизнь: кто-то умирает, не зная, куда девать миллиарды, а кто-то живёт и не понимает, как дотянуть до следующего месяца, не унижаясь перед самим собой.

Он вспомнил фразу Мавлюджан: «не всё успел».

– А ты что успел? – спросил он себя в темноте.

Ответ не пришёл.

Он вспомнил своего сына. Тот уже давно жил своей жизнью, звонил редко, говорил бодро. Всё как надо. И всё равно – будто между ними пролегла тонкая, невидимая стена.

Макс перевернулся на бок.

Ему вдруг стало ясно, что больше всего он боится не бедности. И не старости. Он боится так и не понять, что именно он делал не так. Где свернул. Почему хвост всё время оказывался на шаг впереди.

Он закрыл глаза сильнее, будто это могло помочь.

– Ну давай, Вселенная, – подумал он без злости, почти устало. – Последний шанс. Или уже скажи прямо, что ты тут ни при чём.

Где-то на границе сна мелькнула нелепая мысль: Вот бы кто-нибудь умный пришёл и объяснил.

Мысль была настолько наивной, что Макс даже усмехнулся.

И только потом он наконец уснул.

Не зная, что просьба была услышана.

Макс проснулся внезапно, будто его кто-то аккуратно, но настойчиво вытащил из сна.

Первой мыслью было: слишком тихо.

Он лежал с закрытыми глазами и не шевелился. Тишина в квартире была не ночная, не привычная – в ней было что-то лишнее. Как будто в комнате появился ещё один объект, который не издаёт звуков, но меняет геометрию пространства.

Макс медленно вдохнул. Потом выдохнул.

– Спокойно, – сказал он себе. – Просто сон. Или давление. Или возраст.

Он открыл глаза.

Справа от кровати, на стуле, сидел старик.

Не прозрачный.

Не мерцающий.

Не парящий под потолком, как положено уважающему себя призраку.

Он сидел, слегка наклонившись вперёд, положив руки на колени, и смотрел на Макса с вниманием человека, который давно ждёт, пока собеседник проснётся.

В первые две секунды Макс ничего не почувствовал.

Мозг просто отказался принимать изображение.

На третьей секунде реальность догнала.

Сердце ухнуло куда-то вниз, в район желудка. В горле стало сухо. Мысль «кричать» мелькнула и тут же была отброшена как бессмысленная.

Макс резко сел на кровати.

Старик не шелохнулся.

– Нет, – сказал Макс вслух. – Нет-нет-нет.

Он зажмурился так сильно, что перед глазами вспыхнули красные пятна.

Это сон.

Это остатки вчерашнего сеанса.

Это мозг доигрывает шутку.

Он открыл глаза.

Старик был на месте.

– Так, – выдохнул Макс. – Значит, галлюцинации.

Он машинально оглядел комнату, словно ища подтверждение, что всё остальное на своих местах: стол, ноутбук, кружка, стопка книг. Всё было, как всегда. Слишком, как всегда.

– Слуховые будут? – спросил он у пустоты. – Или сразу комплексный пакет?

Старик слегка приподнял брови.

– Good morning.

Голос прозвучал не в комнате.

Он прозвучал в голове.

Макс вздрогнул так, что одеяло сползло на пол.

– Отлично, – прошептал он. – Ещё и телепатия.

Он соскочил с кровати и отступил на шаг, прижавшись спиной к стене. Мысли понеслись вразнобой:

Инсульт?

Психоз?

Позвонить кому?

А если это навсегда?

– Вы… – начал он и осёкся.

Слова на английском застряли где-то между мозгом и языком. Шесть лет Дуолинго, зелёные птички, streak’и – и вот теперь всё это оказалось теорией без практики.

– You… who? – выдавил он наконец. – Who are you?

Старик нахмурился.

– You speak… strangely. (Вы говорите… странно)

– Спасибо, – буркнул Макс. – Я старался.

Он вдруг понял, что понимание идёт рывками. Не как нормальная речь. Скорее, как смысл, который проталкивают через узкое горлышко бутылки. Что-то теряется, что-то искажается.

– Wait, – сказал Макс, подняв руку. – Slowly. Please. Very… slowly.

Старик явно раздражённо вздохнул.

– I am not used to this, – прозвучало в голове Макса. – Usually people do not… resist understanding. (Я к этому не привык. Обычно люди не… сопротивляются пониманию)

– Я тоже не привык, – сказал Макс. – К призракам. И к английскому в семь утра.

Старик помолчал. Потом, будто приняв решение, замедлился. Мысли стали приходить чётче, отдельными блоками.

– My name is John. John Davison Rockefeller.

Макс сглотнул.

– Нет, – сказал он тихо. – Не может быть.

Он рассмеялся – нервно, коротко.

– Это уже диагноз. Конкретный такой диагноз. С историческим уклоном.

– You invited me, – напомнил голос. (Вы пригласили меня)

Макс замер.

Вчерашний вечер всплыл в памяти – свеча, круглый стол, дурацкие вопросы, имя, брошенное шутки ради.

– Это… – он запнулся. – Это была шутка.

– I do not understand jokes about invitations, – последовал ответ. – Especially after death. (Я не понимаю шуток про приглашения, особенно после смерти.)

Макс сел обратно на кровать. Ноги перестали его держать.

– Ладно, – сказал он. – Допустим. Просто допустим. Я не сошёл с ума.

– Sensible approach, – одобрил голос. (Разумный подход)

– Нет, не sensible. Это отчаяние.

Он потянулся к тумбочке, нащупал телефон дрожащими пальцами и разблокировал экран.

– Сейчас проверим, – пробормотал он. – Сейчас ты скажешь что-нибудь, а я попробую записать.

– I am not speaking, – заметил Рокфеллер. – I am thinking. (Я не говорю, я мыслю)

Макс замер.

Он нажал «запись».

Тишина.

– Чёрт, – сказал он. – Конечно. Даже галлюцинации у меня нестандартные.

Он посмотрел на старика.

– Говори. Медленно. Одно слово. Потом пауза.

Рокфеллер явно был недоволен, но кивнул.

– John.

– Джон, – повторил Макс, проверяя себя.

– Rockefeller.

– Рок… феллер.

Он вдруг понял, что страх отступает. Не исчезает, нет. Просто уступает место другому чувству – рабочему, знакомому.

Он что-то разбирал. А значит, ещё был собой.

– Ладно, Джон, – сказал он, убирая телефон. – Если ты правда здесь… нам придётся очень много разговаривать. И очень медленно.

Рокфеллер посмотрел на него с тем же вниманием, что и раньше.

– I have time, – сказал он. – Much more than I expected. (У меня есть время, – сказал он. – Гораздо больше, чем я ожидал.)

Макс слабо усмехнулся.

– А вот у меня, похоже, начались проблемы.

Психологический надлом

Когда первые фразы были произнесены, Макс вдруг понял: самое страшное – не то, что в комнате сидит призрак.

Самое страшное – что он привыкает.

Мозг, этот ленивый предатель, уже начал подстраиваться. Уже пытался встроить происходящее в какую-то модель. Если это иллюзия – значит, иллюзия стабильная. Если галлюцинация – значит, хроническая.

Макс встал и медленно прошёлся по комнате. Каждый шаг был проверкой: пол твёрдый, стены на месте, тело слушается. Он подошёл к окну, отдёрнул штору. Утро было обычным. Слишком обычным.

Машины ехали. Люди шли. Мир не знал, что у него в квартире сидит призрак миллиардера.

– Ты… – начал Макс и осёкся.

Слова путались. Он знал английский, но не для этого. Не для разговоров с мёртвыми. Он говорил короткими, обломанными фразами, словно боялся, что сложные конструкции рассыплются по дороге.

– You… stay? – спросил он. – Or go? (ты остаешься или уходишь)

Рокфеллер посмотрел на него так, будто вопрос был странным.

– I do not know how to go, – ответ пришёл медленно. – I did not plan to stay. (– Я не знаю, как уйти, – я не планировал оставаться.)

Эта фраза ударила сильнее, чем признание.

Не планировал остаться.

Значит, это не временно. Не сон. Не ошибка.

Макс почувствовал, как внутри поднимается волна – не паника, а холодная, вязкая мысль:

А если это навсегда?

Он сел на край стола, машинально открыл ноутбук и тут же закрыл его. Не для работы. Просто жест. Привычка. Якорь.

– If I… crazy? – спросил он, не глядя на старика. – You… real?

Рокфеллер долго молчал. Слишком долго.

– From my point of view, – сказал он наконец, – you are alive. I am not. (С моей точки зрения, – ты жив. А я нет.)

– Это не ответ, – выдохнул Макс.

– It is the only honest one (Это единственный честный вариант)

Макс усмехнулся. Горько.

– Психиатры тоже любят честные ответы, – сказал он по-русски, уже не заботясь о том, поймёт ли собеседник.

Он представил себе кабинет: белые стены, внимательный взгляд, блокнот. «И давно вы видите этого человека?»

Он представил, как объясняет, что призрак знает историю, задаёт вопросы, раздражается, когда его просят говорить медленно.

Очень убедительно, – подумал Макс.

Он подошёл к старому фото на полке – там был он сам, лет десять назад, с сыном. Фото было реальным. Осязаемым.

– If you not real, – сказал он, подбирая слова, – you cannot know this. – (Если ты ненастоящий, то не можешь этого знать.)

Он задал простой вопрос. Очень личный. Такой, который не мог вытянуть ни интернет, ни память.

Рокфеллер ответил.

Точно. Без колебаний.

У Макса задрожали пальцы.

Это был момент, когда последняя линия обороны рухнула.

Он медленно опустился на стул напротив призрака.

– Значит, – сказал он тихо. – Либо я окончательно поехал…

Он посмотрел Рокфеллеру прямо в лицо.

– …либо ты правда здесь.

Рокфеллер слегка наклонил голову.

– I prefer the second option. (Я предпочитаю второй вариант)

Макс закрыл глаза.

Не для того, чтобы проснуться.

А для того, чтобы собраться.

Потому что если это правда – жизнь только что перестала быть прежней.

А если нет – ему очень скоро понадобится помощь.

Языковой барьер

(с чёрным юмором и облегчением для читателя)

Макс сидел напротив призрака и вдруг понял, что устал бояться.

Не потому, что страх исчез. А потому, что страшнее уже не станет.

– Подожди, – сказал он, поднимая ладонь. – Один важный вопрос.

Он говорил на английском, медленно, подбирая слова, как человек, который несёт в руках хрупкий предмет и боится уронить грамматику.

– You… know Russian?

Рокфеллер прищурился. В его взгляде мелькнула тень усмешки – почти человеческой.

– A little, – ответ пришёл с ленивой иронией. – Very little. (очень мало)

Макс напрягся.

– How little? (насколько мало?)

– Let me think. (Дай подумать…)

Рокфеллер сделал паузу. Демонстративную.

– Balalaika.

– Уже неплохо, – кивнул Макс.

– Vodka.

– Ожидаемо.

– Bear. А… э… medved… medved’ (уже мягче повторил он, словно пробуя это слово на вкус)

– Классика.

– And… na zdorovie.

Макс закрыл лицо ладонью.

– Отлично, – сказал он. – Просто отлично. У меня в квартире сидит призрак миллиардера, который знает русский на уровне туристического магнита.

– I believe this covers most situations, – невозмутимо заметил Рокфеллер. (я думаю это применимо в большинстве ситуаций)

Макс рассмеялся. Коротко и нервно.

– Ладно, – сказал он. – Тогда так. Мы говорим по-английски. Медленно. Очень медленно. Как будто я… – он поискал слово, – intellectually damaged.