Мидсайд

Глава 9. Арм-Корп

Сан-Риччи любит повторять свои дерьмовые шутки.

Как и я.

И самая заезженная из них – дать почувствовать вкус эдди, а потом выбить зубы, чтобы ты ими подавился.

Судьба? Нет, просто статистика. И по этой статистике, Carne снова оказались в Стим-Вейв.

Район превратился в рвотную массу из воды и мусора, в которой отражалось небо цвета старой гематомы.

Если у ада есть задний двор, то он выглядит именно так.

Волны захватили все. Вернее, почти все.

Отряд полз по какой-то богом забытой тропе, проложенной по хребту базы, – узкая лента размокшего асфальта и щебня, готовая в любой момент соскользнуть в самую задницу.

В башке мелкого играла симфония из воя ветра и мандража.

Брат умер, а его колбасит от новой должности…

За ним ровным строем – Джером (Носорог), цепной громила; Чоппер, чинила драндулетов; а также Шрам и Глаз для массовки.

Последний замыкал ход.

Спойлер: ненадолго.

– Мелкий, куда ты нас, б**ть, завел?! – проскрежетал вокодер Чоппера. – Альдо, конечно, был конченым мазохистом, но даже он не рискнул бы по этому дерьму скользить!

– У Мясника всегда был выбор. У нас его нет…

– Потому что ты так решил, да? "Босс"… и во что меня втянули? Ради какой-то эфемерной херни шкурой рисковать?! Нужно было просто завалиться в этот е**чий бар всей стаей и устроить кровавую баню!

Нико сжал челюсти так, что процессор в башке заскрипел.

– Брат сейчас гниет на байке, потому что думал, что ярость решает все. Мы – должны быть умнее… И только попробуй слинять Чоп! Без тебя тут все развалится…

– Останусь… только потому, что Соня приказала не спускать с тебя глаз. "Босс". – чинила пытался всячески задеть нетраннера.

Внезапно с верхнего яруса дороги раздался глухой склизкий рокот. Чоппер глянул в зеркало.

Стена грязи над Глазом лениво поползла вниз. Никакой голливудщины. Никаких взрывов. Просто тонна мокрого дерьма медленно и неотвратимо накрыла его вместе с байком.

Красные огни стоп-сигнала чиркнули по темноте и погасли где-то внизу…

– ОТЛИЧНО, Б**ТЬ! МИНУС ОДИН! – заорал Чоппер, выбивая из Нико остатки спокойствия. – КТО СЛЕДУЮЩИЙ?!

Джером прервал ровную колонну, поравнялся на узкой тропе с этим паникером и выставил перед ним свою здоровую лапу.

Мол, заткнись, или заткну я.

Оставшуюся дорогу они проехали в тишине. Двадцать минут езды по этому кошмару – и вот она, «Армкорп». Вернее, то, что от нее осталось: уродливый бетонный обрубок, один край которого был аккуратно срезан оползнем, будто Нептун решил сделать себе бутерброд.

Мелкий снова врубил свою игрушку. Анализ местности.

– Дроны, – выплюнул он. – Армейский ширпотреб. Но их тут…

Целый рой. Да, мы поняли.

Жестянки с простейшим ИИ и стволами. Экономия? – но и этого вполне хватит, чтобы превратить любой кожаный мешок в дуршлаг.

Нико пялился в пустоту пару минут, высчитывая траектории этой мошкары. И наконец нашел слепое пятно. План был крепкий, как удар серпом по яйцам: проскользнуть через главные ворота, пока дроны на другой стороне холма, и забиться в щель – гаражный отсек.

Поколдовал в своем компеке, и ворота отворились. С военным чипом любая армейская херня ломалась на раз-два.

Будто вояки сами приглашают тебя на вечеринку.

Первый шаг в грязь прозвучал оглушительно. Нико вел их, идеально вписываясь в слепое пятно. Шрам шел за ним в позе низкого старта.

И не так корежиться будешь, когда жизнь дорога.

Чоппер словно тенью двигался за нашим «спринтером», а Носорог… ну…

Они почти добрались до укрытия, когда громила зацепился за какой-то кусок обшивки, отлетевшей при эвакуации.

Молодец, гигант. Сейчас начнется.

Одна из летающих «херовен» – видимо, самая ушастая из заводской партии – развернулась. Зеленый индикатор сменился ослепительным, хирургическим лучом прожектора, который пригвоздил Носорога на месте.

Он медленно (как будто это поможет) наклонился за обшивкой, а затем с бычьим ревом метнул ее в дрона. Раздался мокрый хлопок, и его разорвало на микросхемы.

Раннее утро раздалось визгом тревоги. Со всех сторон к ним подвалили новые прожектора – штук тридцать, если не больше. Отряд рванул к байкам, единственному на тот момент укрытию.

– За Альдо! – заорал Шрам, и его пушка ответила огнем, превращая пару дронов в ошметки.

На место двух пододвинулся десяток. Это была давка, которая с каждой секундой сжималась вокруг банды. Чоппер крыл матом весь белый свет, отстреливая последние патроны; Шрам молча палил во все, что движется. Бесполезно.

Под градом огня они поползли, как крысы, укрываясь за своими «ведрами», к гаражу. Один из байков вспыхнул, когда дрон пробил бензобак. Яркая вспышка осветила их потные, злые морды.

Ампер добежал первым. Прижался к панели доступа, пока пули высекали искры из стены в сантиметре от его виска. Внезапно дроны остановились. Нико влез в систему базы и грузанул в список персонала свой "отряд". Пока "летающие тарелки" анализировали путаницу, система увидела «своих»: зеленый огонек, щелчок замка. Никакой возни, никаких ключей.

Они влетели в темный проем один за другим.

Барабанная дробь по опускающейся стали – и тяжелая дверь отсекла их от опасности. Секунду они просто стояли в темноте, жадно глотая воздух.

– …Чуть задницу не изрешетило, ха-ха, – выдохнул Шрам, оседая на пол.

– Рано радуетесь, – прошипел Чоппер, поднимаясь на ноги.

Его взгляд, полный яда, впился в Нико.

– Если вернемся с пустыми руками… она тебя из-под земли достанет, помнишь? И я ей, б***ь, помогу.

В этот момент пол под ногами ощутимо вздрогнул. Откуда-то сверху посыпалась пыль. Глухой, протяжный стон прошел по всей конструкции.

– Твою мать, теперь что?! – Чоппер напрягся.

– Наверное, строили свой курятник, забив болт на залив. – бросил Шрам, включая фонарь на стволе.

Еще один толчок. База медленно сползала в грязь.

Время шевелить поршнями, ублюдки.

Их шаги гулко отдавались в темных коридорах, пока отряд не наткнулся на оружейную. Дверь была распахнута настежь.

Какими бы стальными яйцами ни обладали наемники, когда стихия дышит в спину, когти драпают быстрее кошачьих.

Шрам обвесил себя стволами, словно новогодняя ёлка – гранаты на пояс, автомат за спиной, пистолеты в кобуры.

Гребаный Рэмбо, готовый в одиночку выиграть войну.

Носорог оказался более разборчивым. Он проигнорировал стеллажи с автоматами. Взгляд сам нашел то, что он искал: тяжелый, как грехи этого города, военный штурмовой дробовик. Пушка выглядела так, будто специально для него штамповали.

Идеальная пара.

Дальше по коридору – "медицинский" отсек. Дверь, конечно же, заблокирована. Ампер шагнул к панели. Немного черной магии – и они внутри.

– Ищи боевые стимуляторы, аптечки, все, что выглядит сомнительно, – бросил он Носорогу, а сам подошел к уцелевшему терминалу медстатистики.

Перед глазами замелькал список инвентаря. Он не искал адреналин или болеутоляющие. Он искал грязный секрет вояк, похороненный в архивах после Евро-войн.

Второй слой. Нырнул в бездну кода глубже и наткнулся на зашифрованный сегмент. Отчаянный нетраннер протянул руку в цифровую тьму, куда доступ имел лишь местный начальник. На лице расцвела улыбка.

Метнулся к стене, на которой красовался плакат с горяченькой девчонкой, сорвал его и откинул прочь с жестом, достойным завзятого женоненавистника. За плакатом оказался бронированный сейф с биометрическим замком.

Позвал Джерома. Носорог вмял один точный удар в дверцу и замок был "вскрыт". Внутри, в мягком ложементе, лежал автоинъектор с вязкой жидкостью, переливающейся перламутровыми бликами.

– «Химера-3». С этим даже «Проксима» не справится. – сказал Нико, протягивая ампулу здоровяку. – Когда сметем их мирок, просто размажешь ублюдка по асфальту.

Носорог молча взял инъектор, не отводя взгляда от содержимого. В глазах мелькнуло благоговение.

Базу снова тряхнуло, на этот раз так сильно, что доходяги едва устояли на ногах. По стенам поползли трещины.

– Мне кажется, или пора С**БЫВАТЬ, «БОСС»?! – опять зудит Чоппер.

Отряд рванул дальше, к выходу. Коридоры были частично завалены, а в одном месте пол вообще пошел по швам. Пришлось перебираться по торчащей арматуре. Спустя минуту такого марш-броска они ввалились в транспортный ангар.

Внешняя стена треснула, открывая вид с обрыва на мутную воду. Именно здесь залив разломил базу надвое.

Зенкам Чоппера, в углу ангара, сразу приглянулось нечто. Дюжина машин Арм-Корп типа «Цербер». Большинство из них опасно кренились над пропастью. Но один… Один стоял в целости. Бронированный монстр с турелью на крыше.

– Ладно, щенок… – он повернулся к Нико. – Может, оно того стоило.

Вытащил из руки встроенный резак и полез под днище броневика. Сноп искр. Скрежет металла. Через минуту он был уже внутри.

– Ща увидите, как профи заводят такие игрушки…

После хитрых манипуляций Чоппер нажал на кнопку зажигания. Фары загорелись ярче ксенона, и зверь затарахтел. Исполненный чувством выполненного долга, горе-механик откинулся на сидение.

Фатальная ошибка.

С тихим щелчком кабина наполнилась ослепительным голубым светом… Система поджарила его заживо, пуская через кресло тысячи вольт. Тело согнулось дугой, а крик застрял где-то в горле.

Еще один гениальный план и еще один труп. Из кабины потянуло запахом горелого мяса и озона.

– Идиот, – заржал Шрам.

Нико не спорил. Он был по уши в коде «Цербера», но это не мешало ему двигать фигуры на доске.

– Носорог, – крикнул он, не отрывая взгляда от системы броневика, – ваш выход. – показал на выезд.

Ходячий арсенал, осклабился, похлопывая себя по гранатам на поясе.

– Погнали, туша. Устроим фейерверк, похлеще «Орбитал-Эйр»!

– Эй, придурки, без меня не начинать. – парировал Ампер.

– Понял, босс. Так, немного припугнем…

Они двинули по тоннелю. Шрам шел вразвалку, как гребаный герой боевика, подкидывая в руке осколочную гранату.

– Джером, глянь. Эта малышка любому мудаку башку отрвет! А этот ствол…

Все началось с глубокого, тошнотворного стона металла. Холм, с которого они не торопясь вышагивали, решил избавиться от еще одного куска грязи. Потолок тоннеля пошел трещинами.

Громила рванул вперед, как бронированный поезд, не обращая внимания на падающие куски бетона. А Шрам… Его увешанный пушками силуэт тянул на дно сильнее гравитации.

Этот гонк еще и споткнулся…

Последнее, что увидел Носорог, – выкатившиеся от ужаса глаза напарника, прежде чем того накрыло многотонной плитой.

Раздался взрыв. Глухой, сдавленный. Звук детонации гранат на поясе идиота, которого только что расплющило. Взрывная волна ударила Носорогу в спину и швырнула на пол. Громилу тоже накрыло порцией обломков.

Когда пыль улеглась, из-под завала показалась рука. Он был жив, но придавлен. Попытался сдвинуть плиту, но мясной мощи оказалось недостаточно. Решение было только одно…

Дотянувшись до инъектора, он вонзил иглу себе в ногу. Вены превратились в стальные тросы, а мыщцы от одного взгляда могли крушить кости. Джером встал, словно играючи. Отшвырнул бетонный блок, вытер грязь с морды и пошагал на выход, будто ничего не было.

Решил выйти на связь с боссом.

Щелчок. Шипение. И голос Ампера, на котором он не хотел ставить еще один крест.

– Что?

– Тоннель… могила.

– Понял. Приказ тот же, Джером. Вперед. – Голос мелкого был спокоен. Слишком спокоен.

– Босс, ты…

– Выбью новую дверь. Ублюдок почти мне сдался… Оставь меня.

– Нет! Потерять еще одного… Босс, хватит!

Тишина в эфире. Длинная, мертвая. Подумал, связь сдохла. Но нет. Ответ пришел. Рваный сигнал, но голос без шума сомнений.

– Я не могу проиграть… послушай… Байк сейчас будет. Та девчонка – главная цель. Идешь за ней… и не позволяй Рыжей сорвать план. Это приказ… Джером… справлюсь…

Лидерский бред снова сработал. Приказ есть приказ.

Носорог выдохнул пар, словно бык, и из личного телохранителя, повидавшего уже двух лидеров банды, гигант превратился в оружие, которому дали цель.

Сзади подъехал его трайк. Громила уселся поудобнее, взревел мотором и исчез бешеным псом, спущенным с поводка.