Пес Империи

Глава 3. Наследники

Гостиная наследников, прозванная в узком, опасливом кругу «Залом четырех судеб», тонула в тревожном полумраке. Громадный камин жадно пожирал поленья, но его жар, казалось, был бессилен против холода смерти и страха, сковавшего сердца собравшихся. Воздух был густ и тяжел от невысказанных мыслей, затаенной ненависти и всепоглощающей жажды власти.

Георг, старший, стоял спиной к огню, заслоняя пламя своим широким, могучим торсом. На его грубом, обветренном лице застыла презрительная, надменная усмешка.

«Ну что, братья, сестра? Отец решил устроить нам потеху. Одна армия против Тиллиана? С их проклятым архимагом? Это не испытание. Это смертный приговор для идиота.»

Он прав, – пронеслось в голове у Георга. Но этот идиот – не я. Пусть Филипп дрожит над своими книжками, а Филлио плетет паутину. Я возьму свое силой. Всегда брал.

Филипп, младший, нервно теребил рукав своей дорогой мантии с вышитым знаком Академии. Его глаза, слишком большие для юного лица, пылали смесью детского страха и юношеского азарта.

«Архимаг… Говорят, он может испепелить целый легион одним жезлом. Но я изучал контрзаклинания! Я могу… я мог бы попытаться создать щит…»

Я не трус, – пытался убедить себя Филипп, чувствуя предательскую дрожь в пальцах. Я покажу им всем. Моя магия сильнее их стали. Они будут молить меня о помощи.

Аннабет, бледная как полотно, сидела в глубоком кресле, кутаясь в шелковый, невесомый шарф, словно он мог оградить ее от жестокости мира. Ее прекрасные, ясные глаза стояли полными слез, готовых хлынуть в любой миг.

«Зачем ему это? Зачем сталкивать нас, как петухов на арене? Мы же семья…»

Отец, что ты делаешь? – металась она в отчаянии. Мы твои дети! Неужели трон дороже нашей крови?

Филлио, средний, неспешно, с наслаждением помешивал темное, густое вино в хрустальном бокале. Его лицо являло собой невозмутимую, отполированную маску.

«Семья, милая сестра? – его голос был мягок, как шелк, и остер, как отравленная бритва. – Семья – это мы. А трон – он один. Отец не сталкивает нас. Он предлагает проявить себя. И он прав в одном: в одиночку мы обречены.»

Она так наивна, что почти мила, – с холодной усмешкой размышлял Филлио. Ее слезы – еще один ресурс. А Георг… он первым полезет на стену и сломает себе шею. Это лишь вопрос времени.

Георг фыркнул, его взгляд, тяжелый и оценивающий, скользнул по младшим с нескрываемым презрением.

«Объединение? С кем? С тобой, паук, который будет плести паутину у меня за спиной? С мальчишкой-заклинателем, который сгорит за миг до первой атаки? Или с ней?» Он грубо кивнул на Аннабет. «Отец хочет видеть ее живой и невредимой. Иными словами – обузой.»

Мертвый груз, – мысленно согласился Георг. Ее придется таскать с собой, как лишний воз. Но приказ отца… нарушать его не стоит. Пока не стоит.

Филлио улыбнулся, и в его улыбке не было ни капли тепла, лишь ледяная насмешка.

«Отец хочет видеть ее живой. Он не сказал, что мы должны таскать ее с собой в поход, как любимую собачку. Ее можно оставить в укрепленном лагере. Что до тебя, Георг… твоя грубая сила будет полезна, чтобы разбить их армии в поле. А Филипп…» Он повернулся к брату, и его взгляд стал сладким, как мед, и ядовитым, как цикута. «Ты – наш единственный шанс против их мага. Не победить его, нет. Но сдержать. Заставить тратить силы на дуэль с тобой, пока наши легионы штурмуют стены.»

Пусть думает, что он важен, – расчетливо размышлял Филлио. Пока он отвлекает мага, я найду способ убрать и того, и другого. И Георга заодно.

Филипп выпрямился, польщенный, чувствуя прилив ложной уверенности.

«Я… я сделаю все, что в моих силах!»

Он признал мою силу! – ликовал про себя Филипп. Они все увидят! Увидят, что я не просто мальчик!

«Вот именно, – подхватил Филлио, его голос стал шелковистым и убедительным. – А я обеспечу нам тылы. Подкуплю их советников, перекрою поставки, посею раздор среди их знати. Тиллиан падет не только от меча, но и от золота и коварства.»

Георг мрачно разглядывал их, скрестив могучие руки на груди.

«И кому достанется трон, когда мы, такие разные, но такие дружные, возьмем эту крепость?»