- -
- 100%
- +
– Как растения нас подбросят? – удивился Элиан.
– Смотри!
Пек снова вскарабкался парню на спину. Под ноги Элиана бесшумно подполз толстый, гибкий корень, изогнувшись, как седло. Он почувствовал, как растение напряглось.
– Полетели! – рявкнул Пек.
Корень выстрелил. Они понеслись вверх сквозь теплый, ароматный воздух. Элиан скорректировал траекторию, и они плавно опустились на указанный уступ, погасив скорость в последний момент. Пек довольно ухмыльнулся, но его ухмылка пропала, когда он обнаружил, что призрак также последовал за ними, и тот забормотал:
– Тиран... тиран...
Они повторяли этот способ передвижения снова и снова: растение-катапульта, точный расчет, мягкая посадка – Элиан начал чувствовать себя частью этой странной экосистемы.
Спустя какое-то время они достигли верха, под самым куполом башни, где был последний уступ и небольшая дверь позади него. За дверью их ждала лестница, которая оказалась совсем короткой и привела их в комнату, идентичную той, в которой они отдыхали внизу, но с одним ключевым отличием – в стене было окно. Настоящее окно, пусть и затянутое тонкой пленкой вьющихся растений. Элиан подошел к окну, раздвинул листья – и у него перехватило дыхание.
Он смотрел на Замок. Не на его темные подвалы, а на сам Замок, с высоты птичьего полета. В центре царила над всем гигантская Центральная Башня, толстая, как скала, и сияющая, будто вырезанная из светящегося камня. Ее верхушка была значительно выше их позиции, вынуждая поднимать голову к небу. А само небо было расколото. По правую сторону Элиан видел, что над значительной частью Замка небо было темным, почти черным. Светлая часть небосвода светилась. Она переливалась теми самыми флуктуирующими цветами Запределья – перламутровыми, лиловыми, увядше-золотыми.
В освещенной части Замка Элиан видел три стройные высокие башни поменьше с более мелкими строениями между ними и Центральной Башней. Видел целую башню, которая не стояла, а парила в воздухе, медленно вращаясь. Видел останки четвертой, разрушенной почти до основания, и рядом с ней – чудовищный пролом в циклопической стене. В той стороне, что была под темным небом, угадывались лишь смутные контуры других строений, утопающих во тьме. Между башнями скользили небольшие летающие платформы, и на них он различал крошечные фигурки.
– Какой ужас... – прошептал за его спиной Пек. Элиан обернулся. Старик стоял, сжимая кулаки, и смотрел в окно с такой ненавистью и болью, что Элиану стало страшно. – Что они наделали... Одна башня разрушена. Запределье внутри стен. Всё... всё ради того, чтобы свергнуть его. Всего лишь ради этого.
– Ложь... – тонкий голос призрака коснулся слуха. Он висел в центре комнаты, колеблясь на легком ветерке. – Ложь, ложь, ложь...
Пек вздрогнул, как от удара. Он резко обернулся к призраку, и его перекошенное лицо исказила гримаса бешенства.
– Что ты заладил, сраное ничтожество?! Ложь да ложь! – он осекся, затем выдохнул, и его голос стал тихим, почти ласковым, но от этого еще более жутким. – Нет... я всё понимаю. Ты страдаешь. Это они во всем виноваты. Ничего. Вот я стану Владыкой. Я всё исправлю. Я освобожу тебя. Освобожу всех вас.
Призрак не унимался. Он продолжал шептать слово «ложь», пока его форма не начала терять очертания, расплываться, как дым, и наконец растворилась в воздухе, скрывшись в каменной кладке.
Элиан проводил призрака глазами и вновь повернулся к окну. Величественный, страшный, расколотый вид завораживал. Где-то там, в этой каменной паутине, была Ариана, был хозяин Замка, были испытания, от которых он сбежал. А здесь был Пек, который обещал ему свободу. Но в воздухе, словно миазмы Отстойника, висел шепот призрака: «Ложь...»
А потом вдруг что-то сдавило его грудь. Он согнулся, хватая ртом воздух, но тщетно – легкие словно сковало. Всё вокруг закружилось, и он упал, теряя сознание.
Глава 7
Сознание вернулось к Элиану с резкой, неприятной ясностью. Он лежал на холодном камне, а над ним склонилось перекошенное лицо Пека. Старик на мгновение отшатнулся, увидев, что парень открыл глаза, и странно то ли вздохнул, то ли булькнул:
– Очнулся. Хорошо. Минут двадцать прошло, я уже думал, что тебе конец, – его сиплый голос звучал слишком громко в тишине комнаты.
– Что... что случилось? – Элиан сел, чувствуя, как мир плывет перед глазами. На грудь давила невидимая тяжесть, отголосок того удушья. Старик как-то странно смотрел на него – что в его глазах? Облегчение или холодная расчетливость?
– Твое кольцо, – ответил ему Пек. – Оно вытягивает из тебя силы, даже когда ты не используешь магию. Сделано это специально, чтобы ускорить твое овладение магией, но есть плата – быстрый лимит. В Замке у владыки есть способы восполнения, у нас с тобой – нет. Очень скоро ты потеряешь контроль, и превращение станет необратимым.
Когда Пек произнёс это с ледяной прямотой, констатируя факт, у Элиана перехватило дыхание. Мысль о том, чтобы стать уродливым зеленым существом была хуже смерти.
– Что же делать?
– Я могу немного ослабить хватку кольца с помощью биотургии. Нужно нанести стабилизирующий узор прямо на палец и на сам металл. Это даст тебе возможность продержаться еще немного. Ты согласен?
Выбора не было, и Элиан молча кивнул. Пек взял его руку. Он провел жестким длинным ногтем указательного пальца по коже вокруг кольца – и после его прикосновения остался густой изумрудный след, будто выдавленный из капли светящейся смолы. Зеленый узор – переплетение линий, похожих на корни и шестерни, – плотно обвил палец, частично сливаясь с серым металлом. Тяжесть в груди ослабла, дышать стало легче. Но кольцо никуда не делось.
– Отлично, – пробормотал себе под нос Пек, отпуская его руку. – Это даст нам какое-то время. Но нам нельзя долго ждать. Ты видел летающие платформы? Здесь, у этой башни, есть еще одна. Скрытая. Мы переберемся на ней к Центральной Башне. А там... там есть лазейка, которая приведет нас прямо в тронный зал.
Он объяснил план. Внезапность – их главное оружие. Владыка, погруженный в управление Замком и борьбу с Запредельем последние сто лет, не ждет атаки изнутри. Он уверен в своей безопасности.
– А что должен делать я? – спросил Элиан.
– Как я тебе уже говорил, Власть в Замке сосредоточена в Сферах магии, что парят вокруг трона. Они содержат в себе большое количество энергии. Такое, что позволит превзойти всех остальных магов вместе взятых. Когда мы будем там, я дам тебе импульс. Ты должен будешь, используя его, пронестись по кругу и ударить каждую неподвижную Сферу, оторвав ее от потока силы, питающего самозваного владыку. Пока он будет выходить из транса, я перехвачу управление. И скину его с трона...
– Постой, – остановил старика парень. – Как я пронесусь по кругу? Это шутка какая? Еще и ударить должен каждую сферу. Сколько их вообще?
– Я тебе говорил же... – разозлился ни с того ни с сего Пек, но остановил себя, глубоко вздохнул и уже спокойно сказал: – Двенадцать видов магии – двенадцать сфер.
– Двенадцать? – округлил глаза Элиан.
– Да не бойся ты, – успокоил его Пек. – Я использую магию, которая замедлит твое восприятие времени. Ты сможешь управиться. Не переживай заранее. Сейчас нам нужно отдохнуть несколько часов – внутри Центральной башни у нас будет ровно один шанс. Поэтому всё нужно сделать правильно.
– Хорошо, – неуверенно сказал парень. – Мы ждем ночи?
– Ночи здесь не бывает, – усмехнулся Пек. – В этой половине Замка – вечный день. В той, под черным небом – вечная ночь. Вот и всё. Отдыхай. Если не сможешь заснуть, то просто постарайся расслабиться.
Элиан не мог заснуть. Он прикрыл глаза, украдкой продолжая наблюдать за прислонившимся к стене стариком. Он не доверял ему. Но что он мог сделать? Может просто выпрыгнуть в окно, погасить при приземлении импульс и скрыться? Но это кольцо на пальце убивало его. Его единственный шанс состоял в том, чтобы старик помог ему. А значит, он должен помочь старику.
В таком нервозном ожидании Элиан провел два часа. Пока Пек не встал и молча подошел к окну. Он отодвинул ветку и без колебаний перелез через подоконник. И исчез. Элиан вскочил и подбежал к окну – старика не было. Сердце у парня ушло в пятки.
– Лезь сюда! – донесся голос Пека. – Здесь платформа. Просто наложено заклинание невидимости. Не бойся, она вплотную к стене.
Элиан, преодолевая неуверенность, перелез через край. Его нога нащупала твердую поверхность. И в тот же миг она проявилась перед ним – обшарпанная каменная плита, поросшая растениями.
– Готов? – спросил Пек, стоя у противоположного края.
– Не знаю, – честно ответил Элиан.
Платформа дрогнула и плавно поплыла по воздуху, отдаляясь от башни.
– Как она летит? – не удержался Элиан.
– Слишком много видов магии задействовано, чтобы объяснять это тебе, – отрезал Пек, но в его тоне не было злобы, лишь сосредоточенность. Голова его поворачивалась по сторонам, а глаза стреляли туда-сюда, замечая каждую мелочь.
Элиан обернулся. Башня, покрытая растениями, оставалась позади. Снаружи она выглядела чудесно, контрастируя с остальным Замком. Она сверкала тысячами цветов всех мыслимых оттенков, будто живой гобелен, наброшенный на каменную громаду.
Невидимая для остальных платформа неторопливо скользила к своей цели, а Пек ворчал, что это медленно, но безопасно – никаких магических возмущений, которые смог бы кто-нибудь заметить. Но Элиан не слушал его. Он смотрел по сторонам, впитывая в себя всю монументальность этого Замка. Его взгляд метался с одной детали на другую. Парящая башня колыхалась в мареве Запределья, как корабль на невидимых волнах. Но больше всего выделялась гигантская брешь в стене. Из разлома, будто щупальца, тянулись вглубь Замка жгуты переливающегося тумана Запределья. И на их пути, неподвижный и величавый, стоял гигант. Человекоподобная фигура из темного, словно вулканическое стекло, камня.
– Голем, – пояснил Пек, проследивший за его взглядом. – Творение материатургии. На него наложили чары, сдерживающие Запределье у бреши. Где-то внизу, среди руин, наверняка спрятан и резервный. Самозваный владыка управляет ими прямо из своей башни. И прямо сейчас он борется, поэтому мы должны быть очень быстры. В момент передачи власти Запределье может воспользоваться моментом и выиграть себе позиции. Это не входит в наши планы.
Платформа преодолела половину пути. Теперь в поле зрения доминировала Центральная Башня. Она была монолитом, вершиной мироздания этого странного мира. Ее полированные стены, сияющие в вечном свете, казались вырезанными из цельного алмаза. На фоне абсолютно черного неба ночной части Замка этот контраст был ослепительным.
Элиан перевел взгляд вниз, к основанию башни. Там, среди обычных строений, зияло большое черное пятно – идеально круглый колодец, поглощающий свет.
– Что это? Дыра в Отстойник?
Пек коротко рассмеялся.
– Нет. Она ведет гораздо глубже. Гораздо.
Внезапно рядом, безмолвно словно призрак, стремительно проплыла другая платформа. На ней стояла одинокая фигура в развевающемся плаще. Она даже не взглянула в их сторону и скрылась в темноте ночной зоны.
Их же платформа не спеша добралась до башни, которая вблизи не была такой монолитной и блестящей – обычный потрепанный временем камень. Они поднимались вдоль стены всё выше и выше, почти к самой вершине. Пек, самодовольно ухмыляясь, нащупал в кладке несколько неровных кирпичей и нажал на них в определенной последовательности. Но ничего не произошло. Уверенность на лице Пека сменилась потрясением. Он попробовал снова. Опять никакой реакции.
– Закрыли... – прохрипел он сдавленно.
Потрясение сменилось тихой, яростной бранью, полной древних проклятий. Затем он взял себя в руки.
– Назад, – скомандовал он.
И платформа послушно отплыла от стены, а Пек принялся осматривать башню. Его взгляд упал на окно, расположенное в нескольких метрах ниже.
– Ага, – удовлетворенно пробурчал он. И платформа приблизилась к окну. Оно было небольшим, с прозрачным стеклом, за которым виднелись очертания комнаты. Пек изучил его и хмыкнул. – Защищено. Но мы с тобой пробьемся.
– Как?
– На все входы и окна наложены чары. Они сигнализируют и сопротивляются взлому с помощью чужой магии. Но на физическую силу, а значит и механотургию они не реагируют. Ты возьмешь импульс нашего падения и, усилив свое тело, ударишься в это окно, как таран. Выломаешь всю раму внутрь целиком.
– Звучит просто. Разве нас не услышат?
– Риск всегда есть. Но я не думаю, что в этой части башни есть кто-то кроме самозванца. А самозванец... он сейчас ничего не слушает. Его тело, скорее всего, не воспринимает окружающий мир, а сознание витает в потоках силы. Он ничего не почувствует. – Пек посмотрел на Элиана. – Я подниму платформу и прекращу парение. Мы полетим вниз. В нужный момент ты заберешь импульс не только свой, но и платформы. Целиком. Как ты сделал с гоблином. Только масштаб побольше.
Элиан сомневался. В его глазах читался страх.
– Ты справишься, – сказал Пек, и в его тоне не было ни ободрения, ни угрозы. Просто констатация. – Готовься.
Платформа рванула вверх, набирая высоту над окном. Пек отошел в сторону и скомандовал:
– Действуй!
Ощущение опоры под ногами исчезло. Платформа, а с ней и они, камнем полетели вниз. Ветер свистел в ушах. Когда появилось окно, в этот миг Элиан перестал думать. Он сконцентрировался на кольце, на зеленом узоре – и вдруг почувствовал платформу целиком, ее тяжесть, скорость падения. Весь этот колоссальный импульс хлынул в него, почти ломая ребра изнутри, и он направил его вперед, в стекло. Удар пришелся плечом – рама вылетела с мясом, осколки впились в лицо, а следом грянул такой звон, что мир на мгновение оглох. Сеть защитных чар разлетелась в осколки мерцающей энергии. Он влетел в комнату, кувыркнулся по полу и врезался в противоположную стену, успев в последний момент погасить остаток импульса.
Тишина. Пыль медленно оседала в луче света, пробившегося через развороченный проем.
Элиан лежал на полу в белой комнате, усеянной обломками окна. В комнате стояли простой стол, стул и узкая кровать – всё покрыто слоем пыли, будто здесь давно не ступала нога. Он был внутри Центральной башни.
Глава 8
Каменная дверь перед ними была последним барьером. Элиан сжимал в потной ладони тяжелую, грубо обломанную ножку от стола – его единственное оружие. В ушах гудели последние наставления Пека, выданные несколько минут назад торопливым, шипящим шепотом.
– За дверью – тронный зал. В центре стоит трон. На нем сидит самозванец. Двенадцать сфер вокруг трона в радиусе примерно десяти-пятнадцати метров. Те, что светятся – под его контролем. Соответствуют всем видам магии, кроме твоей, механотургии. Я думаю, что самозванец контролирует от восьми до десяти этих сфер. Поэтому неподконтрольные ему не будут светиться. Зеленая сфера, относящаяся к биотургии, точно не будет светиться, поскольку эта энергия сосредоточена в моей Башне Растений, а связь со сферой заблокирована. Когда я открою дверь и дам тебе импульс, я замедлю время в зале на пять секунд. Замедлю только для восприятия. Тебе это будет полезно – ты будешь двигаться быстро. А ему – нет. Поэтому пять секунд – не больше. Ударь все светящиеся сферы. Если хоть одна останется связанной с ним, мы умрем.
Пять секунд. Всего пять секунд, чтобы спастись или обречь себя на смерть. Элиан кивнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Пек уперся ладонями в холодный камень. Дверь беззвучно распахнулась. И битва началась.
Могучая, невидимая сила ударила Элиана в спину, швырнув его в зал с огромной скоростью. Одновременно с этим нахлынуло ощущение того, что время словно превратилось в вязкую смолу. Звуки растянулись в низкий, дребезжащий гул. Полет, который должен был быть мгновенным, стал продолжительным, почти парящим.
Он видел тронный зал. Круглый, с высоким потолком. Стены мерцали странным светом, как внутренность гигантской раковины. В центре, прямо напротив двери, на массивном, сросшемся с полом троне, сидела фигура. Человек? Статуя? Фигура была цвета пепла и камня, сливаясь с сиденьем, абсолютно неподвижная с закрытыми глазами. Двенадцать туманных искажающих реальность шаров разного цвета, размером с большой арбуз, парили по кругу. Девять из них пылали внутренним светом. От каждой пылающей сферы к каменной фигуре на троне тянулась тончайшая, переливающаяся струйка тумана-энергии. Три же сферы были темными и безжизненными.
Мысли Элиана работали с кристальной, ледяной скоростью, формируя наиболее удобную линию движения. Он скорректировал импульс, перенаправив себя вдоль воображаемой касательной к окружности, где группировались три из светящихся шаров. Ножка стола с глухим, низким, растянутым в замедленном времени звуком ударила по сфере розового, почти телесного цвета. Свет в ней погас, а струйка к трону начала опадать мерцающей пылью на пол. Парень перевел взгляд на лицо человека на троне – мужчина средних лет, черты заостренные, аскетичные. Но импульс нес его дальше.
Он пролетел мимо трона, ударив по пути дубиной сферу ослепительно-белого света – она погасла. За спиной каменной фигуры висела третья цель – сфера небесно-голубого цвета. Удар. Еще одна нить оборвалась. Перед ним была стена. Он мысленно уперся, перенаправив силу полета назад и вбок. На новой траектории – еще три сферы. Он ударил по четвертой, бирюзовой. Попытался зацепить следующую, висевшую чуть в стороне от движения, но его оружие лишь скользнуло по краю сферы, не погасив ее. Проклятье!– пронеслось в голове. Но времени думать нет – еще сфера и еще удар. Успешно. Нужно перенаправить импульс. Элиан снова повернулся лицом к трону и увидел, что каменная фигура на троне открыла глаза. Лазурные глаза полные ярости, заставляющие его похолодеть. Цвет начал возвращаться в лицо Владыки.
Прошла одна секунда с начала битвы.
Его скорость снижалась. Элиан, игнорируя леденящий взгляд, перестроил траекторию, где висели шестая и седьмая сферы. Удар. Еще удар. Две вспышки, две оборванные нити. Он снова сменил направление, пронесшись за троном, а его импровизированная дубина обрушилась на восьмую сферу, цвета расплавленного золота.
Две секунды. Прошло всего две секунды? Восемь сфер погашено. Одна осталась. Та, по которой он промахнулся.
Владыка на троне начал двигаться. Медленно, с неимоверным усилием, будто поднимая целую гору, он стал отрывать руку от подлокотника. Каждый сантиметр его движения был наполнен нарастающей, чудовищной силой.
Элиан сконцентрировался на последней светящейся фиолетовой сфере. Импульс принес его к ней, где он и нанес удар. Парень погасил остатки импульса, приземлился на пол тронного зала и обернулся.
Прошло три секунды с начала битвы. Фигура на троне продолжает поднимать руку и вытягивать ее. А от фиолетовой сферы все еще тянулась тонкая, но живая струйка к трону. Как?! Неважно. Он рванул обратно к злополучной сфере.
Прошло четыре секунды. Ножка стола со всей силы ударила по сфере. Свет погас. Нить порвалась. А затем время снова побежало как обычно.
И в тот же миг, едва время вернулось в норму, в тронный зал ворвался смертоносный луч ослепительного белого пламени. Он ударил точно в человека на троне. Раздался оглушительный рев, хлопок разорванной плоти и камня. Трон взорвался. В стороны полетели обломки, клочья одежды и части тела. Рука, нога, кусок торса... и голова. Голова Владыки, с всё еще живыми, широко раскрытыми от шока лазурными глазами, откатилась по полу и замерла в паре шагов от Элиана.
В проеме двери, окутанный дымом и сгущающейся магической энергией, стоял Пек.
Его горб исчезал прямо на глазах, черты лица разглаживались, искажения сходили, словно их никогда не было. Перед ними стоял высокий, статный мужчина с острыми, властными чертами лица и холодными серыми глазами, в которых горел триумф и древняя, непрощающая ненависть. Он вошел в зал, и сферы, одна за другой, начали отзываться на его присутствие. От них потянулись новые струйки энергии – теперь уже к нему. Зеленая, багровая, золотая, серебряная, синяя... Одиннадцать лучей связались с ним, наполняя его видимой, почти физической мощью. Все сферы взлетели над его головой, кружась в медленном неторопливом танце. И лишь только одна фиолетовая сфера осталась безмолвной.
Мужчина триумфально взметнул руки вверх.
– Я ВЕРНУЛСЯ! ПЕККАТОРИУС ВЕРНУЛСЯ! – его голос, теперь чистый и властный, гремел под сводами. – ТИРАН ВЕРНУЛСЯ, СРАНЫЕ УБЛЮДКИ!
Элиан застыл, медленно осознавая масштаб обмана. Его обманывали. Использовали. Имя Пек было насмешкой, усеченным куском от величественного и страшного Пеккаториуса. Рядом с ним послышался слабый шепот. Это была голова поверженного властителя Замка. Его губы едва шевелились:
– Убей... убей тирана... Быстрее... пока он не... полностью...
Но Элиан не мог пошевелиться. Он смотрел, как тело Пеккаториуса окончательно восстанавливается, сбрасывая последние следы уродства и старости. На его лице играла улыбка победителя. И тут в груди у Элиана возникла удушающая боль – та же, что он испытывал на вершине Башни Растений. Но на этот раз он успел почувствовать источник давления – не внутри, а снаружи, на коже. И мысленно, яростно, отшвырнул эту силу. Раздался тихий шелест. С его груди, рук, всего тела осыпались и почернели, словно сгоревшие, остатки зеленой биотургической сетки Пека.
Тиран повернул к нему свой насмешливый взгляд.
– Как хорошо, что я предусмотрел и это, – произнес он почти ласково.
И в тот же миг палец Элиана, тот самый, с кольцом, пронзила невыносимая, режущая боль. Он вскрикнул, глядя вниз. Его средний палец правой руки был чисто и ровно отсечен у самого основания и лежал на полу. Из культи хлестала кровь. Кольцо, всё еще на отрезанном пальце, тускло блеснуло и рассыпалось.
– Я ненавижу механотургов, – с нескрываемым отвращением сказал Пеккаториус, подходя ближе. – Я ненавижу гоблинов. Примитивные отродья. От вас всех идет какая-то неповторимая вонь, которая пробирает до глубины души, и от этого всё мое естество охватывает ярость.
Он взмахнул рукой. Невидимые силы подхватили Элиана и окровавленную голову, поволокли их по воздуху, словно марионеток, за шагающим к стене тираном. Камни расступились перед ним, открыв панорамный вид на расколотый Замок, на свет и тьму, на брешь со стонущим и потерявшим управления големом и взбесившиеся жгуты Запределья.
Пеккаториус вскинул руки к своему новому старому царству. Его лицо озарила безумная улыбка.
– ТРЕПЕЩИТЕ! ПАПОЧКА ВЕРНУЛСЯ! – голос тирана разнесся по каждому уголку Замка.
Затем он обернулся к своим пленникам. Его взгляд упал на голову.
– Тебе, – тиран говорил с ледяной, сдержанной яростью, – предстоит познакомиться с Бездной. За то, что ты всё испортил и заставил меня провести в этом изуродованном теле столетие агонии. О, сколько лет я ждал и вынашивал планы, но, добравшись до Подвала, я растерял почти все свои силы и лишь беспомощно следил за тем, как ты проигрываешь битву сраному Запределью. Чувствовал, как оно всё глубже заполняет Замок. Я надеялся лишь на шанс, возможность, и она мне представилась.
Тиран зло рассмеялся и продолжил:
– Ты полетишь вниз. Но в отличие от меня, ты не сможешь вернуться. И тебе придется познакомиться с тем, что там осталось после меня.
Его глаза переместили
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.