Цена жалости

Пролог

Знаешь ли ты, где проходит граница между «рано» и «поздно»? Между двумя положениями маятника, названия которым даёт не факт, а отношение к нему. Между «недостаточно» и «чрезмерно», где цена складывается из песчинок, которые превращаются в картины Верещагина? Между «ни за что» и «кто, если не я», когда ты сам только ищешь, кто ты? Есть ли она? Можно ли на ней удержаться, и не окажется ли, что у каждого она своя, и споры о ней могут сами развести маятник в крайние положения?

И кто будет иметь право провести её для других? Отделить одно от другого. Сделать несуществующее — бывшим.

Магов на планете стало много. Не так, чтобы набралось на государство, да и что вообще они смогут построить. Но не принимать во внимание последствия уже стало невозможно.

Принятые на службу, загнанные в подполье, стремящиеся… А к чему стремящиеся?

Развитие, реализация низменных позывов, метания меж двумя полюсами, люди как скот и люди как объект служения.

Санкционированная охота и тайная помощь, государевы убийцы и беззаконные защитники. Никаких однозначных ответов. Никаких категорий, избавляющих от необходимости смотреть на человека.

Недолго.

Нашивки, повязки, татуировки, звания — Система всегда сильнее одиночек. И всегда находит для них место. Как и способы противодействия. И не только для них.

Люди в белом, встречающие рассвет в городах Малой Азии, перейдя границу новой «истинной веры», столкнулись с тишиной. Единство дало плоды, и Заливные Монархии вздохнули чуть спокойней.

Тринадцать человек в белых одеждах, босых, подпоясавшихся тонкой верёвкой, вышли на главную площадь Нью-Дели. И, хотя полиция их арестовала уже через пятнадцать минут, — стрелять никто не решился — буквально через день воды в Инде на пакистанской территории стало на десять процентов больше. А те, кто совсем недавно хитро подкручивал усы на переговорах, начали поглядывать на вторую сторону с опаской и без превосходства.

Корея шёпотом, через союзников, но так, что услышал весь мир, заявила, что создала прототип детектора магов. И демонстративно опробовала его, расстреляв одного из выявленных, которому не помог щит и очень сильный огненный потенциал. Собранный по требованию США Совбез ООН резолюцию провалил практически единогласно. Применение права вето не потребовалось.

Но торчащие уши заметили все.

Мир искал способы, решения, выходы. Хватался за одно, отбрасывал второе. Кто-то хотел быть на острие, кому-то было удобнее в кильватере, но объективная реальность заставляла на всех планах дописать огнём, водой, электричеством: «Плюс X».

Страх перед Британией, её пси-операторами чуть отступил, показав, что можно противостоять, и не только падая из объятий одного хищника ко второму, но события в Кремле ясно свидетельствовали, что борьба не закончена, и было бы опрометчиво на ходу менять стороны.

Проще затаиться.

А избиратели, электорат, податное население? Да кому они нужны, когда США демонстративно вывозит «тайно хранившиеся» на базе Лейкенхит оставшиеся ядерные бомбы, которые ещё в 2008 году должны были вернуться домой. И всем умным людям очевидно, что кого-то будут бить.

Каждый считал шансы, надеясь успеть впрыгнуть в последний вагон. Успеть доказать победителю: «Я свой! Я нужный!» Но никто не понимал, что, когда рвутся такие нити — своих не бывает. Есть только ресурс.

В лучшем случае — инструмент.

Сосчитанный, аккуратно уложенный в ячейки, отсортированный, с выбитыми характеристиками. Удобный — или нет.

Никого не волнует, хочет ли ключ крутить гайку. Это его задача. Он для этого создан.

Если он возьмётся делать это самостоятельно, не требуя руки мастера — хорошо. Будет сам определять, какие гайки нуждаются в подкрутке? Великолепно. Возьмётся за работу там, куда мастеру и заглядывать не хочется? Прекрасно.

А вот голос подавать инструмент не должен.

Не нужно ему это. Иначе начнёт замечать и те гайки, что крутить не должно. И объясняя ему, почему так, ты из инструмента сделаешь человека. Не страшно?

Твои планы держатся на том, что ты — Игрок. Фигуры не должны обсуждать с тобой, чья очередь уходить в отбой. Их дело фигурье. Снимут, поставят, покрутят доску, стой себе, жди приказа.

Но что, если Слон начнёт прыгать по полю? А если ещё и за пальцы укусит? И не ударишь его, нужен Слон. Да и жалко его — сам же строгал, шлифовал, красил. Лак сдувал, чтобы не застыл потёками.

Опасное это дело, к фигурам привязываться.

Может, проще быть фигурой? Инструментом каким?

Может, и проще. Пока тебя не заставят принимать решения. Пока бог, которого ты выдавливаешь, не спросит: «А зачем?»

И ты, не найдя ответа, не желая метаться, застынешь мухой в янтаре. Действительно, зачем? Кто оценит твои мучения по избавлению от себя, если ты-Бог силён, эффектен, эффективен. Если тебя боятся, уважают, возносят.

Инструментов — только свистни. Боги — штучный товар.

И ты становишься Им. Тебе поют псалом. Ты — волен вязать и разрешать. Ты решаешь, что будет меньшим злом. Ты — Закон.

Не только тому, что рядом, но и себе.

Ты можешь убить и простить. Ты можешь покарать и пожалеть. Застыв в одном из положений маятника, ты можешь выбрать спасать, жалеть, миловать. Но не окажется ли твоя жалость хуже, чем кара? Дороже.

Кто взвесит, сосчитает, измерит? Кто назначит цену?

Цену жалости.

Глава 1. Январь 2018. Нижегородская область.

— Ты давно не спишь? — голос Мари-Хелен над ухом заставил меня практически подпрыгнуть в кровати.

— Не знаю. Не засекал времени. А что?

— Да нет, просто ты так дышал своеобразно. Как будто воздуха не хватало постоянно. Я наблюдала, но что-то не так.

— Смешно, но теперь я даже не знаю, о чём думал. — Мысли покинули голову почти сразу.

— Или не хочешь признаваться? — она повернулась ко мне.

Я потянулся погладить её. Девушка остановила руку, поймав своей ладонью в замок. Покачала головой.

— Не знаю. Я не специально. — Мы расцепили руки. Я понял намёк.

— Вот и не думай. Хотя бы немножко. — Она погладила меня по лицу.

— Я, ночью…

— Оставь всё там. Хорошо? — Мне было это внове, но я кивнул. — Закроешь глаза?

— Конечно. — Ощущение переваливающегося через меня тела. Лёгкий поцелуй, от продолжения которого она уклонилась. Звуки босых ног, шлёпающих по полу. Щелчок выключателя. Второго. Спасительный скрип двери в душевую комнату.

Я открыл глаза. Через несколько секунд проявился Зверь, который смотрел туда, где исчезла Мари-Хелен. Повернулся ко мне, улёгся рядом и беззвучно вздохнул. Синхронно со мной.

Я лежал, поглаживая его, и в кои-то веки действительно ни о чём не думал. Почему-то только сейчас смог оценить, насколько же это хорошо.

Мы дождались появления Мари-Хелен, вышедшей уже одетой.

— Я к себе. Встретимся на завтраке. Хорошо?

Сглотнув, я всё же смог ответить, не подпуская в голос лишних эмоций.

— Конечно. Через час?

Она нашла взглядом будильник, который был повёрнут к ней. Зачем-то распрямила пару пальцев из сжатой в кулак ладони и ответила:

— В девять часов. Сейчас половина восьмого.

Девушка обулась, надела куртку. Не запахиваясь, вышла в коридор, впустив немного холодного воздуха. Зверь спрыгнул с кровати, подбежал к двери и резко остановился, когда щёлкнул замок. Обернулся на меня и, чуть понурив голову, побрёл обратно.

Я поднялся. На столе призывно моргал светодиодом коммуникатор, но брать его в руки пока не хотелось. Сначала моцион.

Заварил чай, палец нажал кнопку включения. Почти механически ответил на мешок поздравлялок, стараясь не повторяться. Все были местные. «Москвичи» не прислали ни одной. Вроде бы и понятно — внутренняя сеть, а если по-человечески — тот же Сергей мог бы и предложить им использовать другую точку входа.

У Николая есть Маргарита…

Я задумался. Татьяне писать некому. Марина — с Родионом. Людмила? А что я знаю о ней? Да ничего.

Чай неприятно горчил.

Прикончив половину чашки в три обжигающих глотка, я посмотрел на часы. Всего восемь. Ещё есть время выплатить долг.

Быстро оделся, убедившись, что выгляжу прилично. Взял трость. Закрыл за собой дверь, непроизвольно посмотрев на смятую постель. Хмыкнул.

Двинул к административному блоку.

У дверей в изолятор всё было как обычно. Поздоровался со старшим лейтенантом, сидевшим за мониторами, и мы поздравили друг друга.

— Мои полномочия не изменились?

Старлей с некоторым подозрением посмотрел на меня.

— А должны были?

— Не знаю, я на всякий случай, чтобы эксцессов не было. Тем более, тогда я их себе чуть ли не самовольно назначил.

Охранник покликал мышью, что-то почитал, шевеля губами.

— Никак нет, Алексей Николаевич. Всё в силе.

— Я зайду тогда? Присмотри, пожалуйста.

Щелчок электрозамка подтвердил мой запрос. Тяжёлая дверь открывалась будто нехотя. Запах изнутри был сильно несвежим, неприятно щекотал ноздри.

Наверное, пора было заканчивать, но как это сделать, когда люди сами не хотят выходить?

— Привет, майор. — Безэмоциональный голос Егора можно было бы счесть за синтезированный.

Заключённые не спали, сидели и лежали. Их можно было бы счесть пациентами психиатрической клиники, если бы не браслеты-негаторы. Они резко переписывали картину, привнося более тяжелое восприятие.

Из всех заточённых здесь поднялся только он. Сделал шаг ко мне.

— Как оно? — даже в браслетах, будучи в контуре изолятора, он сохранял остатки интереса к жизни. Очень сильная воля.

И очень опасная.

— Плохо. — Не стал скрывать я. — Но, если тебе интересно, Людмила не просто освоилась, а спасла множество людей.

— У неё роль такая. Я даже не понимаю, зачем её вообще в команду по поимке твоего брата засунули.

— Я тоже. Но я не об этом. Тебе не надоело тут сидеть?

Он огляделся по сторонам, вернулся ко мне. У меня создалось впечатление, что он, несмотря на подавление силы, эмоции не утратил, только скрывает. Но иногда сквозь контроль что-то прорывается.

— Наверное, я должен сказать: «Надоело». Но мне сложно оперировать этими понятиями. — Егор поднял руки с блокираторами. — Мы тут, — он обвёл глазами комнату, — немного как бы стерилизованы.

Это был однозначный сарказм. И он явно рассчитывал на то, что я пойму. Сыграть в его игру? Или притвориться идиотом, дожидаясь следующего шага.

— Но ты же должен понимать, — я сделал лёгкий нажим, — это у вас не отняли. — Егор вздрогнул. Почти незаметно, но цепочка на браслетах звякнула. — Что маг с такими жизненными установками, как у тебя, становится даже не проблемой, а опасностью.

Он уставился на меня. Отошёл и сел на свой матрас.

— А это ваша проблема — её купировать и найти мне такое применение, чтобы я не был опасен.

Нельзя было не восхититься его умом.

— Когда идёт война — пусть даже она обывателю не всегда заметна — такие люди, как ты и я, не имеют права занимать разные стороны баррикад. Даже если у них не сходятся взгляды на институт власти. А построение культа силы имени себя? Идея привлекает своей «новизной». Но ты не думал, что будет, если магия исчезнет?

Он вздрогнул повторно. Я понял, что сейчас начнётся то, ради чего я открыл рот. Тот самый момент, который никто не любит себе представлять при постройке воздушных замков.

— Есть основания? — два коротких слова дали мне гораздо больше, чем Егор хотел бы. Его разум работал на полную катушку, и он однозначно не смирился с заточением.

Опасность мага нельзя было считать потенциальной.

— Оснований — нет. Но нет стройной теории. Даже у противника. Риск стать волшебником Изумрудного города — за гранью разумного планирования.

Я резко замолчал, с опаской посмотрел по сторонам, останавливаясь взглядом на углах, где обычно и размещались камеры.

Маг потянулся ко мне. Он с интересом смотрел на мою «осечку».

— Ты этого так боишься?

Я ещё раз покосился на дальний угол, повернулся от предполагаемой камеры и одними губами прошептал:

— Как ты думаешь, неуязвимый для магии, кем бы я был в государстве магов?

Затем снисходительно улыбнулся, развернулся и пошёл к выходу. Уже закрывая дверь, я ещё раз посмотрел на Егора, подмигнул ему и оставил его наедине с информацией к размышлению.

Щелчок замка подтвердил, что можно выдохнуть. Старший лейтенант протянул мне трубку стационарного телефона.

— Алексей, привет. — Маргарита. — Я с тебя чуть не упала. Штирлиц, блин.

— Привет, с праздником. Как он после моего визита?

— Ходит. Загадал ты ему загадку. Но, похоже, попал в точку. Ребята понаблюдают. — Она помолчала. — А насчёт исчезновения магии. Это реально? — Голос Звягинцевой звучал очень взволнованно.

— Не знаю. Я надавил на болевую точку. Но, сама понимаешь: easy come, easy go1[1].

— Согласна. Ладно, пока, наверное. — Голос замер в ожидании.

Я понял, чего она ждёт, и, постарался успокоить, рассказав о Николае. На той стороне дыхание немного выровнялось.

— Он не прилетит?

— Думаю, к Рождеству уже будут здесь. Но потери… — Договаривать было не нужно. Маргарита не хуже меня понимала службу и обязанности.

— А если?..

— Вряд ли вы найдёте там время. Прости.

— Да, Лёш. Наверное, это слишком глупо…

Где-то фоном послышалось негромкое обращение, и она скомканно попрощалась со мной, повесив трубку. Я протянул свою, и старлей положил её на место. Он вернулся за мониторы, демонстрируя занятость.

Я кивнул и пошёл завтракать.

Мари-Хелен уже сидела рядом с Горячевым и что-то обсуждала, размахивая руками, как будто приехала не из Лондона, а из Палермо. Перед ними стояла нетронутая еда. Виталий Андреевич внимательно слушал, что-то записывая в маленький блокнот.

Мешать было неправильно. Я поискал взглядом свободные места, поймал уголком глаза движение. Леонид и Святослав неразлучной парой махали мне руками. Один — левой, второй — правой. Уронил поднос напротив них, плюхнулся сам.

— С Новым годом!

— И вас, ребят. — Я взял в руки вилку и кусочек хлеба. — Чёкак?

Парни погрустнели.

— Вы же знаете уже, да?

Я нарочито тщательно пережёвывал хлеб. Глотнул. Подцепил кусочек маринованного огурца. Кивнул и забросил в рот.

Они смотрели на меня, не понимая происходящего.

Я чуть наклонил голову.

— Скажите, кто-то из вас, — вилка по очереди указала на одного и второго, — смог бы изменить ситуацию?

Несколько секунд зависания и почти синхронный взмах головами.

— А кто смог бы?

Пацаны переглянулись и пожали плечами.

— Наверное, никто.

— Знай же, Никто мой любезный, — продекламировал я, набирая на вилку оливье. — Этот ваш Никто смог бы за вас големов пережечь? Наверняка.

— Да никто не смог бы. До ёдреной Матрёны их там было. — В глазах Лёни проснулась злость.

— Угу. А если бы… Ну, предположим, вы устранились.

— Да ну. Они и так прорывались. С десяток танков просто раздавили. Кто-то застрял, кто-то в вагон упёрся, выбирая позицию.

Я помолчал, давая парням возможность самим прийти к тем выводам, которыми мне вчера в нос тыкал Яков. Очень не хотелось быть для них откровением.

— Так ты хочешь сказать, что мы просто делали своё дело?

— Да, Слава. — Моя рука легла на стол ладонью вниз. — Вы выполняли работу. Не вы натаскали людей. Не вы их инициировали. Не вы их убивали.

Мою руку несмело накрыли две горячие ладони. Я прикрыл их второй рукой. По очереди посмотрел в глаза каждому.

— Но их можно было спасти?

— Только если бы мы размотали весь клубок заранее и нашли создателя всего этого блудняка.

— А если… ну… милосердно… — Слава уронил взгляд.

Я молчал. Пацаны встревоженно уставились на меня.

— А ты сам-то готов так пожалеть полторы тысячи человек?

— С-с-сколько?

Я беззвучно выругался.

— Нам военные сказали про сто пятьдесят, двести. — Леонид не знал, куда деть руки с мелко подрагивающими пальцами.

— Простите. Я не вовремя язык подложил.

— Нет, Лёш. Всё н-нормально. Н-не привыкли к в-вранью. Теп-перь понятней стало. Мы думали, если двести, то груп-п-па могла бы зайти… и… разделить отв-ветственность.

— Нет, ребят. Ответственность — она всегда чья-то. Личная. И если вам будут предлагать её так размазать, посылайте инициатора.

— Скажем, ты разрешил. — Неуклюже улыбнулся Святослав.

— Приказал, — поправил я его.

Мари-Хелен подсела со своим подносом, когда парни ушли, неуклюже попрощавшись. Я ещё немного проследил за ними взглядами, поэтому появление девушки под боком прозевал.

— Ты чего не подсел?

— Да вы так оживлённо беседовали, я испугался, что зашибёшь. — Последнее слово едва успел договорить, а острый локоток уже ткнул под рёбра.

— Когда ещё я могу спокойно с кумиром переговорить, без драки за его внимание?

Я провёл кусочком хлеба по тарелке, подбирая майонез. Протянул ей, и Мари-Хелен взяла его одними губами.

— Чего смешного? — пережёвывая, спросила она.

— Ты прям как лошадка к яблоку через забор тянулась. — Я дурачился, и тяжесть последнего разговора уходила сама собой.

— А копытом ты от лошадок давно не получал?

Я поднял руки вверх и заявил, что сдаюсь. И вообще, готов даже песню про оную найти и поставить. Подношение было принято благосклонно, хлеб с остатками оливье — тоже.

— Смешной ты, Алексей. И я даже не знаю, какой ты мне больше нравишься. — Девушка спряталась за стаканом компота.

Вместо ответа я сосредоточился на жарком. Не дождавшись моих слов, Мари-Хелен зазвенела приборами и присоединилась к завтраку. Пару минут мы молчали.

— О чём вы с парнями говорили? Я видела, у вас не всё клеилось.

— Обсуждали боевую операцию. — Я вздохнул и добавил. — И её последствия.

— Всё плохо?

— Нас загоняют в угол. Вынуждают к выбору между плохим и очень плохим. А мы ищем путь, чтобы не выбирать.

— Нам на истории про Черчилля говорили. О его знаменитой фразе про выбор между позором и войной. — Она внимательно смотрела на меня. — Знаешь такую?

Я кивнул несколько раз. Очень хотелось её обнять, защитить, отгородить от мира.

Мари-Хелен махнула рукой, повернулась сильнее и раскрыла объятия.

— Какой ты всё-таки ещё мальчишка.

Доедали молча, тихо постукивая по тарелкам приборами, иногда касаясь друг друга локтями, украдкой бросая взгляды. Для меня это значило гораздо больше, чем если бы она повесила огромный плакат с банальными словами.

На нас поглядывали. Вера сидела с родителями и Михалычем за соседним столом и корчила нам рожицы. Мари-Хелен краснела, но не могла перестать играть в гляделки с девочкой.

— Ты… отпустишь меня? Там раненые. Лена и Тая хорошие маги, но нужны врачи. А у вас некомплект, да и Настя с Людой отсутствуют.

Я почему-то зацепился за имя Таисия и только через несколько секунд понял, что это девушка, спасённая нами в Краснодаре. Мари-Хелен в это время с тревогой ждала моего решения, перебирая руками.

— Даже не спрашивай.

— Даже если я не буду знать, чего хочу?

— Между жизнью людей и…

Она оборвала меня, обняв ещё раз. Русское «спасибо», которое прошептали её губы, было лучшим из того, что я услышал за утро.

— Где тебя искать?

— Попросишь, чтобы кто угодно позвонил мне. Я думаю, что не откажут.

На улице мы разошлись. Я двинулся к Карасёву в надежде найти какое-нибудь дело. Возвращаться в комнату совсем не хотелось.

Ярослав был у себя. На столе стояла непочатая бутылка и стакан. Гранёный, надёжный. С ободком. Подполковник, будучи трезвым, похоже, воевал сам с собой.

— О, а я уже думал Дёмина вызвать. Привет. Садись.

— И что, легче будет? — Я дёрнул подбородком.

— Не-а. Но хуже — однозначно.

Он потянулся вниз, к ящику. Шумно его выдвинул, так, что внутри зазвенело разное. Достал сначала ПМ, который положил на стол, около бутылки, затем ещё один стакан. Его подвинул ко мне.

— Не, Ярослав. Хреновый натюрморт получается. Не соответствует обстановке.

Осоловевший взгляд подполковника, который, похоже, не ложился, удерживал бутылку в фокусе. Но выглядело так, будто притронуться к ней он боялся.

— Открывай, Лёш. Обстановка — она внутри.

— Бросай ты это дурное дело. Не доводи до греха.

Он рассмеялся. Громко, раскатисто. Стёкла звенели в такт.

— До какого по счёту, а? Думаешь, мы не поняли, почему у тебя ноги по колено? Думаешь, когда голема вырубить стало можно, мы два и два не сложили? Ты ж, блин…

— Я. А тебе даже язык в задницу затянуло нормально приказ отдать. Сопли распустил. Стреляться вздумал. При девчонках. — Я бил словами, подыскивая уязвимое место. — Им оно нужно было — мозги твои смотреть? Офицер, мать твою. Подполковник хренов. Не тянешь — пошёл вон. У пацанов силы воли больше.

Я потянулся к пистолету, снял с предохранителя, дослал патрон. Он следил за каждым моим движением обречённым и в то же время жадным взглядом. Принял «макаров» из моих рук, погладил его.

Я взял бутылку, посмотрел на просвет, сорвал крышку и под возмущённое «э-эй» вылил в мусорное ведро, точнее, в пакет, который был в него вставлен.

— Ты что?..

— По трезвяку стреляйся.

— С-с-с…

— Договаривай, Ярослав. Не ты первый, не ты последний.

Он выщелкнул обойму, уронил её на стол. Затем извлёк патрон из ствола привычным движением, вернул предохранитель на место. Пистолет лёг мягко, почти бесшумно, заставляя глаза удерживать его в фокусе.

— Умеешь ты всё перегадить. Антон же рапорт не примет.

— Я попрошу.

Я развернулся и вышел из кабинета. Здесь делать было нечего.

Пустой коридор административного блока позволил мне остаться наедине с мыслями. Меня трясло. Я только сейчас понял, что поставил даже не на чёрное, а на зеро. Почему я просто не забрал пистолет? Это было бы безопаснее, и вряд ли бы подполковник пошёл искать другое оружие. Мы с проявившимся Зверем смотрели друг на друга. Жёлтые глаза не мигали, давая мне возможность почувствовать отражение мыслей.

Наверное, надо было пожалеть Ярослава. Выслушать его, милосердно дать надежду, что всё будет нормально. Но желание помогать ему куда-то исчезло, оставив холодную злость. Возможно, потому, что в своё время пистолета не нашлось у меня.

Зверь помотал головой, стряхивая невидимый мусор, и я понял, что зашёл не туда.

Конечно, подполковнику нужна не жестокость, а психотерапевт, но как говорят у нас на Кубани: «Шо маемо, то маемо». А рапорт… Неожиданно для себя я понял, что не шутил. И решение для себя уже принял — даже одумайся Карасёв сейчас, кто знает, где пройдёт следующая трещина?

Дверь кабинета за спиной открылась с лёгким скрипом. Слегка неуверенные шаги проследовали в глубину корпуса. Я свернул в раздевалку, нацедил кофе из машины. На этот раз он снова был восхитительно отвратительным. Ровно то, что нужно.

Вот почему, как где какая гадость происходит, так меня магнитом тянет?

«А ты задай вопрос иначе: «Почему, куда тебя не принесёт — там гадость происходит?» — внутренний голос даже не смеялся надо мной. И я был ему за это благодарен.

Глава 2. Январь 2018. Нижегородская область.

— Ты давно не спишь? — голос Мари-Хелен над ухом заставил меня практически подпрыгнуть в кровати.

— Не знаю. Не засекал времени. А что?

— Да нет, просто ты так дышал своеобразно. Как будто воздуха не хватало постоянно. Я наблюдала, но что-то не так.

— Смешно, но теперь я даже не знаю, о чём думал. — Мысли покинули голову почти сразу.

— Или не хочешь признаваться? — она повернулась ко мне.

Я потянулся погладить её. Девушка остановила руку, поймав своей ладонью в замок. Покачала головой.

— Не знаю. Я не специально. — Мы расцепили руки. Я понял намёк.

— Вот и не думай. Хотя бы немножко. — Она погладила меня по лицу.

— Я, ночью…

— Оставь всё там. Хорошо? — Мне было это внове, но я кивнул. — Закроешь глаза?

— Конечно. — Ощущение переваливающегося через меня тела. Лёгкий поцелуй, от продолжения которого она уклонилась. Звуки босых ног, шлёпающих по полу. Щелчок выключателя. Второго. Спасительный скрип двери в душевую комнату.

Я открыл глаза. Через несколько секунд проявился Зверь, который смотрел туда, где исчезла Мари-Хелен. Повернулся ко мне, улёгся рядом и беззвучно вздохнул. Синхронно со мной.

Я лежал, поглаживая его, и в кои-то веки действительно ни о чём не думал. Почему-то только сейчас смог оценить, насколько же это хорошо.

Мы дождались появления Мари-Хелен, вышедшей уже одетой.

— Я к себе. Встретимся на завтраке. Хорошо?

Сглотнув, я всё же смог ответить, не подпуская в голос лишних эмоций.