Хранители Лукоморья. Битва за Дуб

Посвящается моим любимым внучатым племянникам Лиле и Коле Заглядиным

Глава 1. Тайна старого сундука

Солнечным летним днём семья собралась в дорогу. Коля, шестилетний непоседа с торчащими в разные стороны вихрами и смешно оттопыренными ушами, уже нетерпеливо подпрыгивал у подъезда. Рядом стояла его старшая сестра Лиля — серьёзная девятилетняя девочка с длинной русой косой. Мама Наташа держала в руках сумку с продуктами, а папа Влад, загрузив большую коробку с инструментами в багажник, заводил машину.

— Ну, долго ещё? — Коля нетерпеливо дёргал маму за рукав. — Я хочу к бабушке! Там Мурка котят родила!

— Котят посмотрим, — улыбнулась мама. — Но сначала нужно помочь бабушке по хозяйству. У неё дел много.

Дорога до деревни заняла почти час. Наконец они свернули на знакомую улицу, где стоял аккуратный деревянный дом бабушки Ларисы. Во дворе их встретил радостный лай — это Бой, весёлый щенок дворняжка, вилял хвостом так сильно, что казалось, он сейчас взлетит.

— Бой! — закричал Коля и бросился обнимать собаку. — Как же я по тебе скучал!

Лиля только покачала головой, но глаза её улыбались. Она любила своего младшего брата, хотя он и был ужасным непоседой.

После обеда все принялись за работу. Папа чинил забор, мама помогала бабушке собирать огурцы, а дети получили важное задание — прополоть грядки с клубникой.

— Только не убегайте далеко! — крикнула бабушка вслед внукам, когда они, закончив с клубникой, отправились исследовать двор.

Коля тащил за собой на верёвочке свою любимую машинку — красный Газик. Лиля шла рядом, а Бой носился вокруг них кругами.

Открыв дверь старого сарая, дети вошли внутрь, пропуская вперёд Боя. Внутри стоял полумрак. Лишь небольшой лучик света пробивался сквозь запылённое окно.

— Смотри! — вдруг воскликнул Коля, указывая на угол сарая. — А это что?

В дальнем углу сарая стоял старый-престарый сундук, покрытый толстым слоем пыли и паутины.

— Наверное, бабушка его специально тут держит, чтобы мы нашли, — хитро прищурился Коля.

Лиля попыталась быть взрослой и рассудительной:

— Коля, не трогай. Вдруг там что-то опасное или бабушкино.

Но Коля уже дёргал за ржавый замок. Замок не поддавался. Тогда мальчик просто поднял крышку.

Внутри лежали старые вещи: пожелтевшие фотографии, вышитые салфетки и… большая свёрнутая в трубочку карта.

— Ух ты! — Коля достал находку, развернул её и поднёс к окошку.

Это была очень необычная карта. На ней были нарисованы дремучий лес, извилистая река и огромный дуб с золотым замком на ветвях.

— «Лукоморье», — прочитала Лиля надпись в углу. — Какая красивая сказка.

Вдруг по карте пробежала волна света. Она засияла мягким голубым светом прямо у них в руках.

— Ой! — Лиля отдёрнула пальцы. — Она… она живая?

Карта засветилась ещё ярче, окутывая детей тёплым сиянием. Бой, который до этого мирно сидел рядом, вдруг залаял:

— Ребята! Смотрите!

Дети замерли. Щенок смотрел на них умными глазами и.. говорил!

— Ты это слышал? — прошептала Лиля, слегка наклонившись к Коле.

— Конечно слышал! — гавкнул Бой. — И я не просто слышал, я сам сказал! Это всё ваша светящаяся бумажка!

В этот момент за спиной Коли раздался тихий голос:

— Эй, народ! Вы чего там светитесь? У меня от этого мотор барахлит!

Лиля и Коля быстро оглянулись и увидели, что любимый игрушечный Газик Коли тоже ожил. У него были круглые фары-глаза и решётка радиатора, которая шевелилась, когда он говорил.

Коля от удивления открыл рот:

— Газик… ты тоже разговариваешь?

— Как и я! — радостно тявкнул Бой.

— А ты думал, я просто так буду тащиться за тобой на веревочке? — фыркнул Газик. — Когда вокруг такая магия творится, грех не ожить. Я с вами поеду. Без меня вы там все колёса поотбиваете.

Лиля недоверчиво посмотрела на машинку:

— Он… он настоящий?

— Самый настоящий! — гордо бибикнул Газик.

Свет от карты становился всё ярче, окутывая детей, щенка и машинку плотным коконом.

— Держитесь крепче! — успел крикнуть Газик.

Мир вокруг завертелся каруселью: старый сарай, бабушкины грядки, солнце над головой — всё смешалось в одну яркую полосу света…

Когда сияние погасло, они стояли на мягкой зелёной траве. Воздух пах земляникой и хвоей так сильно, что у Коли даже защекотало в носу. Над их головами шумели ветви больших деревьев, макушки которых уходили высоко в небо.

— А где мама, папа, бабушка? — прошептал Коля и шмыгнул носом. — Мы что, пропали и никогда не найдёмся?

— Получилось… — тихо сказала Лиля, обнимая брата и оглядываясь по сторонам. — Мы правда здесь, в сказке.

Бой первым выскочил вперёд и принюхался:

— Пахнет приключениями! И ещё чем-то вкусным!

Газик бодро выкатился на поляну:

— Так-так. Местность незнакомая. Дороги нет. Придётся ехать по бездорожью!

Коля рассмеялся и погладил машинку по блестящему капоту:

— Ты самый лучший штурман, Газик!

Лиля только вздохнула и поправила косу:

— Ну что ж… раз уж мы здесь… давайте посмотрим, куда ведёт эта волшебная тропинка? Нам надо найти дорогу домой.

Вдруг сверху раздалось громкое карканье. На ветку прямо перед ними опустился огромный чёрный ворон.

— Кар-р-р! Кто посмел потревожить покой Волшебного леса? Кар-р-р!

— Мы… мы путешественники! — храбро сказал Коля. — Мы пришли с миром!

Ворон склонил голову набок и внимательно посмотрел на них блестящими глазами-бусинками.

— Путники? Хм… А карта при вас?

Коля быстро достал из кармана всё ещё светящийся свиток и развернул его. Ворон внимательно изучил рисунок.

— Что ж… Добро пожаловать. Но будьте осторожны. В нашем лесу даже тропинки умеют водить за нос. Без проводника вам не обойтись.

Он взмахнул крыльями и улетел вглубь чащи. Дети переглянулись.

— Ну что, команда? — спросил Газик. — Вперёд, навстречу приключениям?

Коля улыбнулся сестре:

— Не бойся, Лиля. Я же с тобой. И Газик с Боем тоже.

Лиля вздохнула и взяла брата за руку:

— Ладно. Только давай держаться вместе.

И они смело шагнули под сень вековых деревьев сказочного леса.

Глава 2. Избушка на курьих ножках

Тропинка, едва заметная в густой траве, вела прямо в сердце леса. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, играя бликами на полированных боках Газика. Коля шёл впереди, держа карту, которая теперь просто светилась мягким тёплым светом, словно фонарик. Лиля шагала рядом, внимательно глядя под ноги. Бой весело носился вокруг, обнюхивая каждый куст и громко комментируя свои находки.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Коля, останавливаясь. — Карта показывает туда!

Он ткнул пальцем влево, где за густыми зарослями папоротника виднелся просвет.

— Ну, раз карта говорит, значит, идём туда, — рассудительно заметила Лиля, раздвигая ветки. — Только осторожно.

Они вышли на небольшую поляну. Посреди поляны стояла самая странная изба, которую они когда-либо видели. Она была кривой, покосившейся и, что самое удивительное, стояла на двух огромных жёлтых куриных ногах! Изба медленно поворачивалась то в одну, то в другую сторону, будто принюхиваясь.

— Это что… дом на курьих ножках? — прошептал Коля, широко раскрыв глаза.

— Похоже на то, — так же тихо ответила Лиля. — В сказках он всегда принадлежал Бабе-Яге.

— А я думал, это всё выдумки… — протянул Коля.

В этот момент дверь избы со скрипом отворилась. На пороге появилась старушка в длинном цветастом сарафане и платке. Она была совсем не страшная, скорее очень деловая и немного ворчливая.

— И кого это к нам занесло? — проскрипела она, упирая руки в бока. — Чего уставились? Никогда избушки живой не видели?

— Здравствуйте! — первой нашлась Лиля и сделала вежливый реверанс. — Простите, что побеспокоили. Мы путешественники. Мы ищем дорогу к Гигантскому Дубу.

Баба-Яга хмыкнула и спустилась по маленькой лесенке на землю.

— Путешественники, значит? А карта у вас есть?

Коля быстро развернул свиток. Яга надела очки на нос и внимательно изучила рисунок.

— Хм… Знаю я этот дуб. И замок знаю. Только вот путь туда непростой. Опасностей много.

— Мы не боимся! — храбро заявил Коля, выглядывая из-за спины сестры.

Баба-Яга посмотрела на него сверху вниз и усмехнулась:

— Не боишься? Это хорошо. А помочь мне сможешь? А то я тут одна совсем, дел невпроворот, а ноги уже не те, чтобы по болотам бегать.

— Конечно сможем! — хором ответили дети.

— Вот и славно, — кивнула старушка. — Тогда слушайте. В дремучем лесу, за Кривым оврагом, растёт цветок папоротника. Только цветёт он раз в сто лет, и найти его ой как непросто. Принесите мне его лепесток, а я вам за это клубок волшебный дам. Он вас к дубу и приведёт.

— А мы не заблудимся? — с опаской спросила Лиля.

— С нами же Газик есть! — гавкнул Бой, который до этого сидел тихо как мышка. — Он умный!

Газик мигнул фарами:

— Системы навигации активированы! Маршрут «Кривой овраг» принят.

Баба-Яга погладила щенка по голове:

— И пёсик у вас говорящий… Редкость нынче. Ну что ж, идите с миром. Да смотрите в оба! В лесу леший балует.

Она вернулась в свою избу, которая тут же развернулась к ним задом.

Команда двинулась в путь. Газик ехал впереди, освещая дорогу светом фар, который теперь был настоящим и очень ярким.

— Леший… это кто? — спросил Коля, крепко сжимая руку сестры.

— Это дух лесной, — объяснила Лиля. — Он может путать тропинки и голоса чужие изображать. Главное — не откликаться и с тропы не сходить.

Не успела она договорить, как со всех сторон послышался тихий шёпот:

— Лиля… Ко-о-о-ля… Идите сюда… Тут ягоды сладкие…

Дети замерли на месте.

— Не слушайте его! — строго сказал Газик. — Это леший! Держитесь ближе ко мне!

Бой зарычал в темноту:

— А ну-ка прекрати пугать моих друзей! А то укушу!

Шёпот на мгновение стих, а потом снова зазвучал, но уже издалека:

— Ну и идите… Всё равно заблудитесь…

Лиля крепче сжала руку брата:

— Не бойся, Коля. Мы вместе. Газик нас выведет.

Они шли долго. Лес становился всё гуще и темнее. Наконец впереди показался глубокий овраг, поросший мхом и кривыми деревьями.

— Кривой овраг! — объявил Газик. — Дальше пешком. Мои колёса здесь не пройдут.

Коля аккуратно спустился вниз первым, подавая руку сестре. Бой ловко спрыгнул следом.

На дне оврага было сыро и пахло грибами. И вдруг Лиля увидела слабое мерцание среди папоротников.

— Смотрите! Там что-то светится!

Они подошли ближе. На тонком стебле распустился удивительный цветок, похожий на огненную звезду. Он светился ровным золотым светом в полумраке оврага.

— Это он! Цветок папоротника! — восхищённо прошептал Коля.

Лиля осторожно протянула руку и аккуратно отщипнула один светящийся лепесток.

В тот же миг земля под ногами задрожала, а со всех сторон раздался громкий хохот:

— Ха-ха-ха! Попались!

Из-за деревьев вышел лохматый старичок в одежде из мха и листьев — сам Леший.

Газик выкатился вперёд:

— Назад! Это охраняемый объект!

Но Леший только расхохотался ещё громче:

— Охраняемый? Это мой лес! А вы мои гости… навечно!

Бой храбро залаял и бросился прямо под ноги лесному духу:

— Отпусти их! Они ничего плохого не сделали!

Лиля быстро сунула лепесток в карман и взяла Колю за плечи:

— Газик прав! Мы не будем тебя слушать!

Леший нахмурился и топнул ногой:

— Ну-ну… Посмотрим, как вы выберетесь…

Но тут произошло неожиданное. Лепесток в кармане у Лили вспыхнул так ярко, что осветил весь овраг ослепительным светом. Леший зажмурился и закричал:

— Ай-ай! Уберите свет! Больно глазам!

Воспользовавшись замешательством, дети бросились бежать вверх по склону оврага вслед за Газиком и Боем. Они неслись так быстро, что ветер свистел в ушах, а когда остановились перевести дух на краю леса, Лешего уже нигде не было видно.

— Мы сделали это! — радостно воскликнул Коля.

Лиля достала из кармана лепесток, который теперь снова светился мягким золотым светом:

— Теперь нужно вернуться к Бабе-Яге за клубком!

Газик мигнул фарами:

— Курс на избушку! Полный вперёд!

Глава 3. Встреча с Водяным и Жар-Птица

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в багрянец, когда Коля, Лиля, Газик и Бой наконец вышли на знакомую поляну. Избушка на курьих ножках стояла, поджидая их, а в окнах горел тёплый, уютный свет.

— Вот и избушка! — с облегчением выдохнула Лиля. — Сейчас возьмём клубок и дальше в путь.

Избушка, словно услышав её, приветливо скрипнула дверью. На пороге появилась Баба-Яга. На этот раз она была не в сарафане, а в чистом переднике, а в руках держала полотенце.

— Явились, касатики! — проскрипела она совсем нестрашно. — Я уж самовар поставила. Голодные небось?

Только сейчас дети поняли, как сильно они проголодались. В животе у Коли громко заурчало.

— Очень! — честно признался он.

— Тогда живо в дом! — скомандовала Яга. — А ты, железный, и ты, лохматый, тоже проходите. Для всех угощение найдётся.

Внутри избушка оказалась удивительно просторной и чистой. Посреди стола дымился огромный самовар, а вокруг стояли миски с пирожками, вареньем и мёдом.

— Угощайтесь, — пригласила хозяйка. — С малиной пирожки, с грибами. Силы вам сегодня понадобятся.

Пока дети ели, Яга налила Газику в специальный бачок «волшебного бензина» (от него машинка начала светиться ещё ярче), а Бою поставила миску с ароматной похлёбкой.

Когда с ужином было покончено, Баба-Яга начала стелить постели на широкой лавке у печи.

— Куда это вы на ночь глядя собрались? — ворчливо спросила она. — Ночью в дремучем лесу делать нечего. Нечисть просыпается, лешие балуют, филины ухают так, что душа в пятки уходит.

— Но у нас же клубок! — возразил Коля, зевая. — Он нас выведет.

— Клубок выведет, да только по ночному лесу идти — всё равно что с закрытыми глазами бежать, — строго сказала Яга. — Выспитесь как следует, а с первыми петухами я вас разбужу. Днём и дорога веселее, и Водяной не такой сердитый.

Спорить с ней никто не стал. День был долгим и полным событий. Лиля быстро уснула, свернувшись калачиком. Коля засопел рядом. Бой улёгся у них в ногах, а Газик припарковался у порога, переведя все системы в режим ожидания.

Перед тем как задуть свечу, Баба-Яга присела на край лавки и тихо сказала:

— Слушайте внимательно, детишки… В нашем лесу ночь — время особое. Когда солнце уходит за горизонт, граница между мирами истончается. Можно увидеть то, чего днём нет: блуждающие огоньки, что заводят путников в топь; тени забытых сказок; а иногда… иногда можно услышать шёпот самого леса, поэтому он называется Шёпчущим лесом. Он рассказывает древние тайны тем, кто умеет слушать. Но лучше ему не отвечать. Лесные духи любят играть с людьми, особенно с теми, кто не слушает старших.

Она поправила одеяло на Лиле и погладила Колю по голове.

— Так что спите спокойно. А завтра я вам дам не только клубок, но и мудрый совет.

Свеча погасла. В избушке стало тихо, только потрескивали дрова в печи да тикали старые ходики на стене. За окном медленно сгущалась тьма дремучего леса.

Коля проснулся от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо.

— Вставай, соня! — прошептала Лиля. — Слышишь? Петухи поют!

И правда, со двора доносилось звонкое «ку-ка-ре-ку!». Солнце ещё не встало, но небо на востоке уже порозовело.

Баба-Яга уже хлопотала у печи.

— Проснулись? Вот и славно. Умывайтесь да завтракайте. Я вам с собой пирожков собрала и водицы ключевой.

После завтрака Яга вынесла из-за печи тот самый клубок.

— Держите. Он теперь тёплый, дорогу сам найдёт.

Лиля взяла клубок и бросила его на землю. Он покатился к лесу.

— Спасибо вам за всё! — сказала девочка.

— И тебе спасибо за цвет папоротника, — улыбнулась старушка. — Давно в моей избушке так светло не было… Ну, идите с миром. И помните: на болоте держитесь тропинки!

Когда друзья вышли на опушку леса, солнце только-только выглянуло из-за горизонта, рассыпая золотые лучи по мокрой от росы траве.

Клубок уверенно катился вперёд по едва заметной тропинке. Лес просыпался: где-то стучал дятел, пели птицы, пахло хвоей и свежестью.

Вскоре под ногами захлюпало.

— Кажется, мы пришли, — тихо сказал Коля.

Тропинка привела их к краю огромного болота, окутанного густым белым туманом. Клубок не остановился — он покатился прямо по воде! Там, где он проходил, вода застывала, превращаясь в узкую светящуюся дорожку.

— Идём строго за клубком! — скомандовала Лиля. — Газик, ты замыкающий.

Они ступили на светящуюся тропинку. Вода под ногами была твёрдой, но ощущение всё равно было жутковатое. Туман клубился вокруг.

Вдруг из тумана донёсся протяжный скрипучий голос:

— Кто посмел ходить по моему болоту? Кто мутит воду в моём доме?

Клубок резко остановился. Впереди из воды медленно поднялась коряга… которая вдруг превратилась в скрюченного старичка с зелёной бородой до пояса и выпученными лягушачьими глазами. Это был Водяной.

Водяной, скрестив руки на груди, с прищуром смотрел на незваных гостей. Его зелёная борода намокла и висела сосульками, а выпученные глаза напоминали две крупные болотные ягоды.

— А-а-а, путешественники пожаловали! — прошипел он, и по воде пошла мелкая рябь. — А платить за проход кто будет? За проход по моей территории положена дань!

Коля инстинктивно спрятался за спину сестры. Бой, стоявший рядом, прижал уши, но не отступил ни на шаг. Газик выкатился чуть вперёд, его фары загорелись чуть ярче, словно он готовился к обороне.

— У нас ничего нет… только клубок… — пролепетал Коля, выглядывая из-за Лилиного плеча.

Водяной захихикал, и звук был похож на бульканье трясины:

— Клубок мне без надобности. А вот щенок ваш мне нравится! Жирный будет, наваристый…

Бой возмущённо тявкнул:

— Я не жирный! Я спортивный! И вообще, я невкусный!

Газик грозно бибикнул:

— Угроза товарищу по команде! Активирую защитный режим!

Но Водяной только расхохотался, брызги полетели во все стороны:

— Защитный режим? Против меня? Да я этот ваш драндулет одним плевком в тину отправлю!

Он набрал в рот воды, готовясь привести угрозу в исполнение.

Лиля быстро шагнула вперёд, загородив собой друзей. Её голос прозвучал звонко и уверенно:

— Постойте! Не надо никого есть! Мы можем вам помочь!

Водяной замер с раздутыми щеками, удивлённо моргнул и медленно выплюнул воду обратно в болото.

— Помочь? Мне? И что же вы можете? — в его голосе послышался интерес.

Лиля огляделась и указала на огромный цветок кувшинки, покачивающийся на тёмной воде неподалёку. Его лепестки были плотно сомкнуты от ночной сырости.

— Видите этот цветок? Он закрывается от сырости и темноты. Если его сорвать и поставить у вас в доме, он будет светиться золотым светом даже ночью! Будет очень красиво!

Водяной задумчиво почесал зелёную макушку. Идея с золотым светом ему явно понравилась.

— Хм… Золотой свет? Это интересно… Знаю я про такой свет, исходящий от самой Жар-Птицы. Но она сейчас у Кощея, — он щёлкнул пальцами, и кувшинка сама подплыла к берегу, словно лодочка. — Ладно! Ваша взяла! Сорвите мне этот цветок!

Лиля аккуратно наклонилась и взяла кувшинку. Лепестки её тут же раскрылись, и цветок засиял мягким золотистым светом, разгоняя болотный туман.

Водяной довольно улыбнулся, обнажая редкие острые зубы:

— Проходите! Вы доказали свою смекалку!

Он посторонился, освобождая путь по светящейся тропинке. Когда друзья отошли на безопасное расстояние, Коля с облегчением выдохнул:

— Ух! Я уж думал, он нас правда съест! А про какую птицу он говорил?

Лиля пожала плечами, а Бой фыркнул и стряхнул с шерсти капли болотной воды:

— Меня не так-то просто съесть! Я бы ему бороду-то повыдергал!

Газик мигнул фарами:

— Маршрут продолжается. До цели осталось совсем немного!

Клубок снова покатился вперёд сквозь туман. Болото закончилось так же внезапно, как и началось. Тропинка вывела их на твёрдую землю, а затем — на широкую лесную дорогу. Лес здесь был уже не таким дремучим и мрачным. Солнечные лучи свободно проникали сквозь кроны деревьев, играя на листьях и цветах.

Вскоре впереди показалась высокая каменная стена, увитая диким плющом. В стене были огромные ворота из тёмного дерева, окованные железом. Они были плотно закрыты.

Газик подъехал ближе и присвистнул:

— Так-так… Крепость. И судя по всему, заброшенная.

Лиля подошла к воротам и потянула за огромное железное кольцо. Ворота со скрипом поддались и медленно отворились. За стеной оказался просторный двор, заросший высокой травой. Посреди двора стоял мрачный замок с высокими башнями. Окна были тёмными, а флюгер на самой высокой башне не двигался — ветра не было.

— Жутковато… — прошептала Лиля.

— Приключения! — радостно воскликнул Коля и первым шагнул внутрь.

Они пересекли двор и подошли к массивной двери замка. Бой принюхался и тихо зарычал:

— Пахнет… птицей. Большой птицей.

В этот момент дверь со страшным скрипом начала открываться сама собой. Дети замерли. Из темноты проёма донёсся низкий, скрипучий голос:

— Кто посмел нарушить покой Кощеева замка?

На пороге стоял высокий худой старик в длинном чёрном плаще. Его глаза холодно блестели.

Коля храбро выступил вперёд:

— Мы путешественники! Мы ищем Жар-птицу!

Кощей усмехнулся, его улыбка была похожа на трещину на старом дереве:

— Жар-птицу? Она моя пленница. Её перо освещает мой тронный зал. Зачем она вам?

Лиля сделала шаг вперёд:

— Она должна быть свободной! Это неправильно — держать её в клетке!

Кощей расхохотался, и его смех эхом разнёсся по пустому двору:

— Неправильно? В этом мире правит сила! А у вас есть сила, чтобы бросить мне вызов?

Газик выкатился вперёд и грозно бибикнул:

— У нас есть дружба! А это посильнее любой магии!

Кощей посмотрел на говорящую машинку и щенка, и впервые в его холодных глазах промелькнуло что-то похожее на удивление.

— Хм… Забавно. Что ж… Я дам вам шанс. Если вы разгадаете мою загадку, я отпущу птицу. А если нет… вы останетесь здесь навсегда.