Читатель

– Ребята, я вижу в конце спуска продление пещеры, но дорога по щиколотку заполнена водой. – Крикнул Лиам.

– Опасно идти, не ведая пути, вдруг это ловушка? – спросил Рафаэль, следом сдерживая на себе осуждающий взгляд своих товарищей.

– Соглашусь, выберемся, ознакомимся с этим местом на карте. – Согласился Лиам.

– Раз уж мальчишки сдрейфили, одной мне нечего здесь делать. – Улыбаясь, подшучивала Беатрис.

Над бункером ребята разбили палатку и разожгли костер, для приготовления бульона из порошка в пакетиках, которые прихватил с собой Рафаэль.

– Напоминает военный бункер, своим стратегическим положением. – Предположил Лиам, рисуя карандашом по линейке линии на бумажной карте.

Приближается ночь, и вечер постепенно затемняет свои привычные, природные звуки. Солнце исчезло за дальним холмом, и тень становилась черной. Вокруг разложилась тишина, и только разбивающийся поток водопада со скалы, слышен всем и каждому на долгие мили. Очередная проведенная ночь на природе для ребят как подарок, который они принимают от жизни.

Послышался хруст сухих веток в нескольких метрах от костра. Лиам мгновенно схватился за ружье и прицелился в темную пустоту, водя ствол из стороны в сторону. Спустя пару минут, сквозь тонкие ветки сухих кустарников, показалось мерцание яркого фонарика.

– Стоять, у меня оружие! – крикнул Лиам, прицеливаясь в сторону свечения.

– Не стреляйте, мы пришли к вам с миром! – ответил мужской голос взрослого мужчины. А спустя пару минут, из кустов вышел парень на вид лет двадцати, а за ним девушка не высокого роста. Оба одетые в камуфляжи, с рюкзаками на спине.

– Отпуск хорошее время, тем более в путешествии по новым землям. – Добавил незнакомец.

– Странно видеть незнакомых проходимцев ночью, в глухом месте. – Ответил Рафаэль, поближе разглядывая пару.

– Кажется странным, тыкать стволом ружья в безоружного путника и безобидную девушку. – Ответил парень в камуфляжке, намекая на свое неудобное положение и поднятые руки.

– Извините нас, мы не дикари, несколько дней нам ни души не встретилось на этой дороге. – Добавила Беатрис, ладонью опуская направленный ствол Лиама. – Милости просим к огню, будем знакомиться. – Добавила гостеприимная девушка.

– Армское море мы преодолели на заказном вертолете, он высадил нас на южном берегу. – Рассказывал парень сидя у костра, раскладывая свои умывальные принадлежности. – Меня зовут Алексис, а это – моя подруга София, которая и стала инициатором этого похода.

– Отец с детства учил меня уединению с природой, но в такой вылазке вдали от дома я впервые в жизни. – Заговорила, наконец-то, София, показывая свой красивый тонкий голос, заправляя за ухо свои слегка кудрявые, черные волосы.

– Если ваша цель – путешествие, может объединимся? – спросила Беатрис, половником черпая заваренный в котелке чай.

Лиам ткнул ее локтем, а Рафаэль сердитым взглядом прожигал, и вместе они ее сильно осуждали.

– Шутите? Конечно хотим! К тому же, у вас большие рюкзаки, как вы таскаете на себе столько вещей?! – ответил Алексис, разглядывая своих попутчиков.

Лиам стряхнул с раскладного, небольшого, пластикового столика все ненужные вещи, разложил карту и принялся всем объяснять:

– Сейчас мы находимся над неизвестной комнатой, в которой что находится, также неизвестно. Предстоит дождаться утра и посетить ее.

– В чем проблема посетить ее сейчас? – спросила новая знакомая София.

– Проблема в том, что я наткнулся на воду и не хочу потерять след к выходу, днем можно ориентироваться на солнечные лучи. – Ехидно ответил Лиам, замечая неопытность спутницы.

– Разговаривать можете до утра, а я, при всем уважении, покину вас, уделяя свое время любимому сну. – Продолжил Рафаэль, вслед принимая от всех присутствующих пожелания «спокойной ночи».

Спустя час все улеглись, а через недолгое время некоторым все же не спалось:

– Лиам! Лиам, проснись! – шепотом звал Рафаэль.

– Я и не спал.

– Тоже не доверяешь этим странным незнакомцам?

– Палец с курка не спускаю. – Ответил Лиам, крепче обнимая ружье. – Беатрис не ведает, что творит, с таким гостеприимством можно проснуться без штанов. – Недовольно, но шепотом, высказывался Лиам своему другу.

– Необходимо справить нужду, заодно разведаю обстановку. – Сказал Рафаэль и поднялся на ноги, закутанный в одеяло. Включать фонарик нет желания, ибо мог спугнуть возможных воришек, а так, он действовал как хищник. К тому же, передвигаясь на цыпочках, он спустился к ручью и увидел сидящего на земле Алексиса.

– Употребляешь алкоголь? – спросил Рафаэль, удивленно разглядывая в его руках бутылку пива.

– Зло. – ответил Алексис, делая после каждой законченной фразы очередной глоток пива.

– Алкоголь зло?

– Злоупотребляю. – Добавил он, допив содержимое стеклянной бутылки, швыряя ее в заросли кустарника. Пьяным он не показался, это понятно по запаху, из-за этого Рафаэль успокоился и проводил нового знакомого до палатки, чтобы тот не упал и не скатился с возвышенности вниз.

Утро за большим холмом наступало позднее, чем на востоке, могучие скалы своей высотой останавливали солнечные лучи. Поэтому вода с водопада всегда охлаждена, а трава просыхает лишь к обеду. В палатках становилось душно, когда ночная прохлада уходила вон, до наступления следующей ночи. Замок с искусственной дверью открылся в каждую палатку, дабы выветрить духоту.

– Подъем, вы собираетесь спать до следующего вечера?! – закричала Беатрис, в предвкушении предстоящего дня, наполненного новыми открытиями.

– Скажи честно, у тебя хобби пугать людей по утрам? – заспанный спросил Рафаэль, щурясь с непривычки.

– Она права, здесь из-за высоких скал, кажется, что еще раннее утро, но уже почти обед, – согласился с подругой Лиам, резко вмешиваясь в разговор. – Разобраться куда ведет этот тоннель займет не мало времени, и нужно вернуться, пока не стемнело. – Добавил он, поливая лицо из бутылки с еще оставшейся домашней водой.

Каждый проснулся, сделал утренние дела, которые заложены с детства правилами личной гигиены. Только один Рафаэль, проснувшись, причесал свою густую челку и понял, что он красавец и так. Позавтракав жареную яичницу, приготовленную на железном протвине, Рафаэль, каждый раз, украшал это блюдо различными добавками, чаще всего они были мясными. На открытом огне, из высохших лесных палок, она казалась вкуснее, особенно деликатно это блюдо украшала, нарезанная кольцами, колбаса. Ребята собрали по одному рюкзаку предметами первой необходимости и принялись делиться на группы.

– В подземелье много людей не требуется, предлагаю идти мне и Рафаэлю. – Предложил Лиам, испытав на себе волну негативной реакции. В большей степени со стороны Беатрис, которая любопытнее остальных рвалась на поиски старинных предметов.

– Шутишь? Мне сидеть здесь?! – ответила она, краснея от наступающей злости.

– Узкий проход в скале, помнишь, как ты впадала в панику, от того, что место сужается? – добавил в защиту Рафаэль. – Там под землей, вероятнее всего, так и будет.

– Черт побери! – крикнула Беатрис в ответ и пнула лежащий рядом камень в сторону, поднимая снизу осевшую пыль.

– Тогда в путь. – Закончил разговор Лиам, закинув ружье на плечо и затянул лямку рюкзака, сунулся в пещеру первым, а следом за ним шагнул Рафаэль.

Весьма узкий проход казался длинным и, в силу своей темноты, мог напугать каждого, но только не их. Прямая дорога закончилась, когда Лиам споткнулся об вниз уходящую, каменную лестницу.

– Аккуратнее, не хватало еще выбраться инвалидом из этого подземелья. – Крикнул Рафаэль.

– Посмотри сюда. – Сказал Лиам, фонариком подсвечивая стены, которые ведут вниз по лестнице. Старый камень украшен различными символами, напоминающие разрисовки каких-то племен.

Парни несколько метров вниз строгим взглядом осматривали ни на что не похожие символы. До тех пор, пока нога Лиама не ступила в грязную воду.

– Возьми палку, измерь глубину. – Протянул товарищ тонкий, деревянный прут, который прихватил с собой.

Проталкивая его все дальше и дальше, пока он не погрузился в воду до кончиков пальцев, встряхивая со дна кучу осевшей грязи. Лиам сбросил рюкзак с плеч и, ступив по колено в воду, ответил:

– Лестница ведет глубже, а перед нами обманная стена.

– Хочешь сказать, нужно нырять?! – во весь голос спросил Рафаэль, до этого момента разговаривая шепотом, настораживаясь от подземного эха.

– В паре метров стена, а я стою на каменной лестнице, которая ведет в воду. Собственно, мои предположения, что там находится, что-то загадочное, спрятанное от лишних глаз. – Уже собравшись, добавил Лиам, в зубах прикусывая фонарик, дабы затянуть на своих штанах потуже ремень.

– Будь осторожен, дай знать, как станет ясно, что там находится. – Добавил Рафаэль в наставление своему товарищу, который так сильно зарядился любопытством, что, схватывая эти слова, уже погрузился по грудь в воду.

Резко вдохнув загустевшего, пещерного воздуха, Лиам сделал шаг с последней ступени и с головой погрузился, не ощущая дна, даже резкими рывками рук. Он проплыл три метра и нащупал перед собой такие же ступени. На минуту создалась иллюзия, что он переместился в другую местность, но конструкция пещеры хранила в себе секреты маскировки. Проходимец, увидев эту стену, омываемую пещерной водой, в неведении повернул бы обратно, ссылаясь на то, что этот «бункер» лишь тупик, или какой-то засыпанный переход. Лиам стряхнув с головы воду забрался на ступень и поднялся наверх.

– Рафаэль, ты слышишь меня?! – крикнул он в сторону глухой стены, просвечивая фонариком. Ответа ожидал минуту, и идти дальше одному было нельзя, мало ли что, товарищ может подумать. Поэтому, парень метнулся обратно, во второй раз, с легкостью преодолевая препятствие, уже в мутной воде.

– Оставляй рюкзак здесь и с фонариком за мной. – Сказал он торопливо, от настигающего интереса к найденному проходу.

– Скажи, где ты был, я хотел бить тревогу. – Испуганный ответил Рафаэль и, увидев, как Лиам нырнул обратно, скинул рюкзак с плеч и солдатиком прыгнул за товарищем.

– Офигеть. – Первым словом выразился Рафаэль, выдохнув за стеной, на другой стороне пещеры.

– Впервые вижу такую конструкцию, я кричал тебе с этой стороны, но ты ничего не слышал. – Рассказывал Лиам, параллельно выливая воду из сапог. – Вода и камень, думаешь, целиком поглощают звук на таком коротком расстоянии? Нет, эта пещера нечто другое.

– Ждать не будем, я сгораю от любопытства. – Ответил Рафаэль, не успев полностью выбраться из воды, ибо сухие ступени занимал Лиам, который, больше не сказав ни слова, протянул руку.

Ребята выбрались на сушу, минуту подождав, пока большой поток воды сойдет с их одежды и тела на пыльный, холодный камень.

– Ладно. – Сказал Лиам, протирая фонарик от налипшей грязи. – Нужно двигаться, несмотря на испытания, которые ждут дальше.

Проход с лестницы в коридор был узким и разрисован различными петроглифами. Юным кладоискателям эти разноцветные символы не напоминали ничего. Среди просторного коридора, в метрах двадцати, яркий поток света от фонариков падал на проход, напоминающий дверной проем. Осмотрев настенную символику вокруг себя, парни медленно приближались к этому проходу.

– Чем написаны эти символы? – вслух спросил Рафаэль, перочинным ножиком пытаясь поцарапать символ красного цвета на стене. Нож обломился, при попытке надавить сильнее.

– Перестань, это место будет изучено более подробно позже, мы вернемся сюда.

Капли пота начали покрывать лица, а тела потеть. Дыхание становилось тяжелее и глубже.

– Доступ кислороду в эту пещеру отрезан, и в ней только то количество, которое было заложено при изоляции ее от остального мира. – Рассказывал Лиам, о рукав вытирая скопившийся пот на лице.

– Пройдем еще немного, думаю мы близки к ответу. – Сказал Рафаэль, вырываясь вперед.

Лиам спиной прислонился к стене и, спускаясь вниз, старался надышаться кислородом, участив дыхание. Преодолевая каждый метр в глубину пещеры, давление увеличивалось, а легкие не могли впитывать норму кислорода и кашлем останавливали дыхание.

– Давай сюда, кажется, я нашел что-то интересное. – Послышался голос Рафаэля, и парень сразу, взбодрившись, поспешил по следу на голос товарища.

– Ожиданию не было предела, но найти это, я никак не планировал. – Говорил Рафаэль, переворачивая полки с книгами.

– Это библиотека. – Восхищаясь произнес Лиам, увидев перед собой большую комнату с каменными колоннами, построенными в ряды.

Книг в ней было так много, что бетонные стены лишь тонкой линией просматривались снаружи. Освещением служил личный, диодный фонарь, его мощности не хватило на весь библиотечный зал и книги, которые находятся очень высоко, достать без лестницы невозможно. Посередине в зале расположен каменный стол, наверняка, его творили уже на месте, как и все вокруг сделанное из камня. На нем, под тонким стеклом, разложено еще несколько книг, написанных на неизвестном языке.

– Лиам, пойди сюда, кажется, я нашел что-то интересное. – Крикнул Рафаэль товарищу, который ходил между книжных колонн, разглядывая каждую с интересом. Крик парня разнесся в каждый угол громадного помещения, и эхо пронзительно повторялось несколько раз в течении одной секунды. Такой эффект сильно действовал на слух и приходилось морщиться, ибо щекотало барабанные перепонки.

– Зачем ты кричишь? – спросил Лиам шепотом, находясь в тридцати метрах от своего товарища, и шепот его стал привычным голосом так же, в каждом углу этой загадочной библиотеки.

Резким ударом локтя правой руки Рафаэль разбил тонкое стекло на постаменте.

– Что ты делаешь?! – возмущенно закричал на друга Лиам и закрыл уши руками, из-за все того же громкого звука. Разбитое стекло оказалось болезненнее на звук, чем обычный человеческий вопль.

Им пришлось закричать, ощущая на себе мучительное влияние скрежета стекла. И слушать это пришлось до падения последней, самой маленькой частицы.

– Чертовы книги! – криком ответил Рафаэль, бросая их в разные стороны так, что они аккуратно ложились на каменный пол, переплетом вверх.

– Здание, которое напоминает сокровищницу, хранит в себе обычные книги, на кой черт они сдались нам. – Продолжал возмущаться разъяренный парень.

– История мира написана книгами. Не торопись осуждать их, они могут нести в себе самые драгоценные богатства, которые ты ищешь.

Пыль от брошенных фолиантов, постепенно, садилась на пол, и лишь ее частицы летели на другие полки. Протерев глаза и выдохнув, Лиам подошел к одной из этих больших книг, которыми так безответственно разбрасывался товарищ. Поднимая одну из них, он рассматривал переплет, поговаривая:

– Чувствуется приятно, сделана из кожи, вот только из чьей, – Комментировал он, водя ладонью из стороны в сторону, стирая пыль, – Обивка корешка из стали, вероятнее всего, чтобы книга не мялась. – Продолжал он перечислять свои восхищения, рассматривая внешний вид книги.

Парень любит книги, а уж старинные тем более. Он трогает ее, и чувства переполняют, не от написанного или прочитанного текста, ее вид сразу придает и притягивает к себе. Надпись на неизвестном языке подождет, парню хотелось с нетерпением заглянуть внутрь и увидеть этот оригинальный текст, написанный в далеком прошлом, от руки. Лиам крепко схватился за книгу, подбирая ее с пола, слегка сдувая большой сгусток осевшей на нее пыли. Открыв ее, корешок издал легкий хруст, как это бывает у новых книг. Такое ощущение попадает в копилку, как одно из самых приятных у читателей. Удивление не заканчивалось, осматривая и ее содержимое изнутри.

– Здесь нет текста, – удивленно он продолжал листать страницы, пока не дошел до заднего переплета. – Ни буквы, ни слова, только пустые страницы.

Рафаэль подбежал к полкам, где книг находилось самое большое количество. Бросал каждую, не находя в них текста.

– Любовь к книгам показала нам, что лучшие книги те, которые могут чему-то научить. – Кричал Рафаэль, продолжая перебирать одну за другой, кидая пустые в кучу. – Какую же выбрать, если они все пустые? – спросил парень, утомившись сбрасыванием фолиантов с полок.

– Возможно ли то, что пустыми видим их мы, но на деле здесь скрыта тайна?! – ответил Лиам, изучая одну и ту же книгу, но увидев ехидное лицо своего напарника, добавил. – Говорил сам себе, не знаешь какую книгу купить, бери с самой красивой обложкой.

Здесь парень сделал выбор по точно такому же принципу. Он предпочел книгу серого цвета, по краям она отделана серебром, и все ее углы украшают яркие, блестящие камни в виде бриллиантов. Посередине расположена блестящая, пятиконечная звезда во власти двух рук.

– Пожалуй, она сойдет за дневник. – Ответил Лиам, просматривая каждую страницу.

– О чем это ты? – спросил Рафаэль в ответ, стирая пот с лица, и присел на сброшенные им книги между полок.

– Пустые книги, их можно использовать как дневник или записную книжку.

– Пожалуйста, здесь их много, можешь выбрать любую на свой вкус.

– Больше скажу, я уже выбрал, посмотри на эту. – Добавил Лиам, подкидывая книгу в руки своему товарищу.

– Хороший вкус, эта красивее и толще остальных. – Комментировал Рафаэль свое мнение о новом ежедневнике Лиама.

Парни еще пару часов бродили по большому залу с книгами и успели проверить все от входа до самого дальнего угла этой окаменевшей библиотеки. Теперь уходить стало не обидно, последнюю книгу Рафаэль с полки скинул на пол и не нашел в ней никакой информации об этом книжном помещении. Мгновение, как последняя книга соскочила с полки, почувствовалось по ногам легкое землетрясение. Мальчишки содрогнулись и навострили взгляд друг на друге.

– Что это было? – неважно спросил Лиам, когда последнее ощущение подземного толчка закончилось. – Начинаются посторонние звуки, и ощущения тревоги не покидают меня. – Добавил он, намекая товарищу на торопливый выход туда же, откуда они и явились.

– Ничего не понимаю. – Сказал Рафаэль, вплотную прислонясь частью лица к каменной, холодной стене. – Выход был здесь, я точно помню этот широкий коридор. – Добавил парень, водя ладонями по стене из стороны в сторону.

– Колонны не построены так, чтобы запутать своих посетителей? – спросил Лиам мнение своего товарища, который и без того находился на волоске от паники. Он не стал дожидаться ответа друга и ринулся через всю библиотеку к другой стене.

– Лиам, не говори мне, что мы заблудились! – панически кричал парень через всю библиотеку. Второй осознал это намного раньше, и прислоняясь щекой к бетонной стене, пытался охладить голову, чтобы свежие идеи, как выбраться из этой ловушки посетили его:

– Мы не заблудились, мы заперты.

– Черт возьми! Это все ты виноват и твои книги, я говорил необходимо уйти раньше. – Продолжал паниковать Рафаэль, наизнанку выворачивая свою сумку с инструментами. – Почему я родился не богатым ребенком и вынужден шастать с таким как ты по помойкам, в поисках богатства?

Лиам усмехнулся и ответил на грубость своему товарищу:

– Если бы каждый выбирал, каким ему родиться, на Земле все были бы одинаковы.