Лечу фамильяров, Дракона не предлагать!

Глава 1

Глубоко вздохнув, я взяла в руки уголек и приготовилась написать на стене прощальное послание. Не то чтобы я была готова умирать, но, судя по глухому клокочущему рычанию за окном, вероятность была. И еще какая.

– Ладно, Аня, соберись, – я попыталась подбодрить саму себя, но голос звучал жалко.

А что, собственно, писать? Здесь была Попова Анна Сергеевна, такого-то года рождения, не поминайте лихом? Как-то глупо. Может, так? Если вы нашли обглоданные женские кости, то знайте, это я.

Тоже нет.

Тогда что? Послание потомкам? Напутствие? Завещание?

За спиной послышался грохот и звук бьющегося стекла. Я невольно вскрикнула и разжала пальцы. Уголек выпал и покатился по грязному полу.

Краем глаза я уже видела, как в разбитое окно одна за другой прыгают черные тени. Они двигались почти бесшумно, крадучись, словно голодные волки на охоте.

Только это были не волки. А жаль…

Медлить было нельзя. Я молниеносно вскочила на ноги и рванула к выходу. От них только бежать. Может, мне повезёт ещё раз, и я найду новое укрытие.

Дверь едва успела захлопнуться за мной, как что-то тяжелое врезалось с той стороны. Я прыгнула вниз с лестницы, приземлившись на булыжную мостовую, и закусила губу, чтобы не застонать от боли в ноге. Некогда!

Пустая улица напоминала декорации какого-то средневекового фильма. Невысокие каменные дома, перевернутая телега, скрипящая на ветру вывеска таверны.

Но мне было не до пейзажа.

Камни мостовой стучали под моими кроссовками, но я не оглядывалась. Только вперед. Перед глазами вспышками мелькала жизнь: вчера – уютная комната, мягкая подушка и мой ортопедический матрас, любимая работа, а сегодня – заброшенные дома и дикие монстры, готовые разорвать меня на части. Всё это казалось каким-то нелепым кошмаром.

Черная тень выскочила так близко, что я ощутила, как воняет у нее из пасти. Запах показался знакомым.

Похоже на гингивит, осложнённый инфекцией из-за гниющих остатков пищи в пасти. И куда же без бактериального поражения.

Кажется, Олег был прав! У меня профессиональная деформация. Я убегаю от монстра, попутно ставя ему диагнозы и думая, что неплохо бы осмотреть его зубы, десны и слизистую.

Как бы не пришлось осматривать его фекалии. Изнутри. Интроспективно.

И почему в стрессовых ситуациях в голову лезут одни шутки?

Я резко свернула в проулок и, похоже, зря! В темноте переулка светились желтые пятна хищных глаз. Ну за что мне это все?!

Я даже толком жить не начала! Не влюбилась ни разу…

Внезапно впереди, во мраке улицы, возникла странная вспышка света. Я прищурилась. Нет, не показалось. Прямо передо мной словно разверзлась дыра в реальности. Из неё пробивался свет, едва касавшийся потрескавшейся мостовой, а за дырой – сад с изумрудной травой.

И посреди всего этого великолепия стоял просто роскошный мужик. Высокий, широкоплечий брюнет в чёрном доспехе, с мечом в руке.

Или вселенная слышит меня или просто талантливо издевается!

Надо сказать, что мужчина тоже меня заметил. Холодная решимость на его красивом лице сменилась легким недоумением.

Портал в еще один мир? Возможно…

Времени разбираться не было. За спиной неслись монстры, и я сбавлять скорость не собиралась.

Прыжок – и я оказалась внутри портала. Брюнет стоял в боевой стойке, широко расставив ноги и занеся меч для удара. Недолго думая, я нырнула ему прямо между ног, проскользив по свежескошенной изумрудной траве.

Отлично! Между мной и монстрами мужик с мечом! Идеально!

И только я успела возрадоваться, что между мной и монстрами крепкий мужик с оружием, как моя голова встретилась с садовым камнем.

***

Кассиан забрал волосы в тугой хвост, перехватив кожаным шнуром. Еще не хватало, чтобы непослушные черные пряди лезли в глаза во время боя. А бой предстоял серьезный.

Нужно было открыть портал в соседний мир и позволить парочке-другой монстров выпрыгнуть сюда. А затем убить их, но аккуратно. В этой аккуратно и заключалась основная сложность.

Будучи драконом-воителем, Кассиан привык истреблять врагов совсем не деликатными способами. Например, сжигать дотла, разрывать пополам, давить одним ударом. А вот аккуратно закалывать, желательно точечным ударом в сердце – это уже вызов.

В качестве поля боя была выбрана лужайка в бывшем королевском саду – там было достаточно места для маневра, а окружавшие сад высокие стены с острыми пиками не позволят монстрам сбежать в город, к мирным гражданам.

Почти идеальный план.

Кассиан еще раз бросил взгляд на нимус – артефакт, открывающий и закрывающий портал на определенное время. Пять минут, достаточно, чтобы монстры заметили окно в другой мир, добрались до него, и парочка самых решительных прыгнула навстречу судьбе.

Осталось подождать еще несколько минут, пока солнце за спиной не поднимется чуть выше. Тогда оно будет удачно слепить противника. Пользуясь моментом, Кассиан достал серебряный медальон и вздохнул, прикладывая его ко лбу.

По губам скользнула грустная улыбка.

– Я скучаю, – прошептал Кассиан.

За спиной послышались тихие шаги больших пушистых лап. Огромная белая мантикора с грустным вздохом положила голову ему на плечо.

– Ты тоже по ней скучаешь, я знаю, – Кассиан грустно улыбнулся и ласково почесал мантикору за ухом.

В ответ раздалось тихое мурлыканье. Дракон еще раз вздохнул, затем похлопал пушистую красавицу по голове и строго сказал.

– Не расслабляемся, Марси. Помни, нам нужно как можно больше сохранных трупов. Головы не откусываем, на части не рвем, с телами не играем, ясно?

Дракон посмотрел в рубиновые глаза мантикоры и прочел в них лишь легкое снисхождение. Мол, глупости, конечно, но раз ты так просишь…

– Раз, – громко произнес Кассиан, затем нажал на кристалл нимуса и швырнул его на траву, – Два…

Марси отошла в сторону, пригнулась и как котенок подняла пушистую попу вверх, готовясь прыгать на монстров, которые были для нее словно игрушки.

– Три!

Кассиан выхватил меч, встал в боевую стойку и в ту же секунду нимус вспыхнул. Точечный магический взрыв проделал дыру между мирами и в образовавшемся проходе были отчетливо видны руины соседнего государства.

Дракон был готов ко всему. Меч в руке казался продолжением его тела, и он уже представлял себе первый удар – точный, идеальный, без промаха. Но произошедшее дальше пошатнуло его уверенность.

Прямо к порталу шустро неслась девица. Растрепанные светлые волосы, странного вида куртка с разорванным рукавом, мужские брюки. Она бежала так быстро, что казалось, её ноги не касались земли. А во взгляде ярких голубых глаз читалось, что останавливаться она не собирается. Было что-то чарующее в этой ее решимости и в сосредоточенном выражении лица.

Невольно залюбовавшись, Кассиан не сразу сообразил, что девушка бежит не к нему, а от чего-то. Портал просто образовался на ее пути.

За девушкой гнался целый шлейф монстров. Настоящая толпа! Штук двадцать, не меньше.

Твари выскальзывали из темноты, словно змеи из гнезда. Шипастые тела с мощными лапами неслись за девицей, выбивая камни из мостовой.

И с каждым мгновением они были всё ближе к порталу. К такому количеству монстров они с Марси не были готовы.

Можно было просто захлопнуть портал, но тогда девчонка останется с той стороны, и её точно разорвут на части. Мысль об этом вызывала в душе смутную тревогу.

«Нет, не сегодня», – пронеслось в голове, и он резко подался вперёд, готовясь принять бой.

А девчонка тем временем и не думала останавливаться. Кассиан вдруг понял, что она собирается… проскочить между его ног?

– Какого чёрта?! – только и успел выкрикнуть он.

Незнакомка рыбкой нырнула вниз, скользнула между его широко расставленными ногами, будто сделала это специально, и остановилась лишь тогда, когда её голова с громким стуком встретилась с камнем. Кажется, именно там когда-то стояла статуя старого короля.

Дурацкое положение, ничего не скажешь.

Первые монстры уже начали прорываться через портал, их лапы срывали куски травы, а пасти щёлкали в нетерпении.

Мантикора посмотрела на Кассиана, дернув пушистым ухом. Мол, точно действуем осторожно?

Кассиан прикинул, сколько тварей пролезет сюда за пять минут, и обреченно вздохнул. Без огня и оторванных голов не обойтись.

– Ладно, Марси, кусь их!

***

Я открыла глаза и первое, что увидела, – белый потолок с резными деревянными балками. Голова немного кружилась, но боль постепенно уходила. Воздух пах чем-то травяным, теплым и успокаивающим, словно я попала в уютное место, где ничто не угрожает.

– Очнулась! – обрадованный голос раздался слева. Я повернула голову и увидела старичка в белом халате.

Белый халат! Господи, спасибо! Я в больнице! Всё это был только бред – монстры, портал, мужик.

– Какое счастье, – выдохнула я. – Мне снился такой кошмар. Будто меня сбила машина и я очутилась…

Я хотела добавить: «в другом мире», но замолчала, когда наконец зрение привыкло к свету и я окончательно не осмотрелась. Стены из серого камня, массивное окно с тяжелыми портьерами и мягкое кресло, обтянутое зелёной тканью, в котором явно кто-то недавно сидел. Я посмотрела в окно и замерла. Там, в отдалении, на фоне голубого неба, с грацией хищника пролетал огромный черный дракон. Его крылья растянулись, будто паруса на ветру.

Я сглотнула и быстро ущипнула себя за руку.

– Реакция на наркоз. Точно, – пробормотала я, пытаясь убедить себя, что всё это иллюзия.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и открыла их снова. Картинка не изменилась. Дракон всё так же парил за окном, а старичок в белом халате сидел напротив меня и что-то записывал в свой блокнот. Рядом с ним на кофейном столике сидела такая же старенькая, практических высохшая черепаха. Бедняжка изучала меня взглядом, а ее голова слегка подрагивала.

– Вы тоже это видите? – тихо спросила я, пальцем указывая на черный парящий силуэт, который, кажется, становился все больше.

Старичок проследил за моей рукой и вздохнул.

– Сэр Кассиан проверяет, не сбежал ли какой монстр…

С моих губ сорвался нервный смешок. Я посмотрела на свою руку и увидела на кончиках пальцев след от уголька. Почему-то именно эта деталь стала последней каплей. Это не бред. Это не сон.

– Где я?! Что происходит?!

Старый доктор со снисходительной улыбкой протянул мне зеркало в резной раме. Я осторожно взяла его и посмотрела на свое отражение. Видок тот еще. Золотистые волосы превратились в мочалку, на щеках копоть, губы потрескались. Со вздохом завязала волосы узлом, чем, похоже, немало удивила старичка.

– Так, где я? – пришлось повторить вопрос.

– Я все вам расскажу, – терпеливо произнес он, – но ответьте сначала мне. Ничего странного не заметили в зеркале? В отражении?

Я еще раз посмотрелась в зеркало, пожала плечами. Видок тот еще.

– Все нормально, ну, насколько может быть нормально.

– То есть, вы – это вы?

Вопрос был очень странный, как и ситуация в целом.

– Я – это я, только в каком-то странном месте.

Старичок вздохнул, уже собираясь ответить, как дверь резко и со скрипом распахнулась.

В дверном проеме стоял мужчина, и на миг мне показалось, что свет за его спиной притушили специально, чтобы фигура смотрелась еще более внушительно. Высокий, широкоплечий, с безупречно выточенным профилем.

Густые чуть волнистые черные волосы были небрежно зачесаны назад, словно он никогда не придавал им особого значения. Однако пара прядей упрямо выбилась вперёд. Кожа светлая, но с легким загаром, намекающим, что большую часть времени мужчина проводит не в уютных кабинетах, а под открытым небом.

Но больше всего привлекали его глаза. Серые, с холодным металлическим оттенком, они были как утренний туман над скалами – глубокие, спокойные, но полные скрытой силы.

На скуле красовался небольшой шрам, который только добавлял его лицу характера, намекая на то, что он далеко не всегда выходит из сражений без последствий.

Следом за мужчиной в комнату вошла белая пушистая кошка с ярко-розовыми глазами. Она по-хозяйски окинула взглядом помещение и уселась на полу, лениво помахивая хвостом.

И пока я подбирала слова, доктор воскликнул:

– Сэр Кассиан! Как вы стремительны, только что наблюдал ваш полет за окном.

Сглотнув, я снова выглянула в окно. Черный крылатый силуэт в небе исчез. И… похоже…

– Вы что, дракон?! – изумилась я.

Мужчина на секунду поднял глаза к небу, вздохнул и обратился к доктору.

– Когда она будет готова к допросу?

– Какому допросу?! – я испуганно прижала колени к груди.

Доктор тихо вздохнул и убрал блокнот в карман халата.

– Думаю, это обычная попаданка, сэр Кассиан. – Он потер переносицу и добавил: – Судя по всему, она переместилась сюда в своём теле. А это значит, никаких магических способностей у неё нет.

Эти слова повисли в воздухе. Я не до конца понимала, о чём вообще шла речь. Что, можно куда-то перемещаться в чужих телах? Это туризм такой или что? Я в другом мире оказалась, а они говорят об этом так, словно это будничное дело. Ничего особенного. Меня охватило возмущение.

Впрочем, дракон, которого звали Кассиан, тоже, похоже, остался недоволен таким вердиктом. Он разочарованно вздохнул и отвернулся к окну, закинув одну руку на пояс.

Я отвела взгляд и остановилась на черепашке. Что-то в её внешности показалось мне неправильным. На первый взгляд она была катастрофически старой, почти высохшей, с тусклыми глазами и морщинистой кожей. Но это только на первый взгляд. Я присмотрелась внимательнее и поняла: она скорее истощена, чем просто старая.

Вздохнув, я осторожно взяла черепаху в руки, поднесла её к себе и заглянула в её клюв, проверяя состояние. Разговор моментально стих. Дракон с гневным видом шагнул в мою сторону, но доктор поднял руку, останавливая его.

– Погодите, сэр Кассиан, она не знает наших обычаев.

– Зато знаю, что у бедной черепашки истощение.

– Она очень стара, ее время пришло, – с грустной улыбкой произнес доктор.

– Вот еще! – возмутилась я. – Дама у вас в возрасте, конечно, но худеет не потому. Видите, вот здесь и здесь трещины на клюве. Ей больно есть. Она либо избегает твёрдой пищи, либо жуёт её неправильно, поэтому теряет вес. Это можно исправить. Потребуется смена рациона и немного терпения.

Доктор удивленно посмотрел на меня и осторожно взял из моих рук черепаху, присматриваясь к клюву.

– Надо же… это… это возможно…

– Точно вам говорю, с возрастом клюв страдает.

– Так вы все же маг? – с прищуром спросил Кассиан.

– Нет, я всего лишь ветеринар, – строго ответила я, – но очень хороший.

Белая пушистая кошка прыгнула ко мне на кровать, и я ласково почесала ее за ухом.

– Ох, кто у нас такая красавица?

Дракон вздрогнул и резко забрал у меня кошку, прижимая ее к груди.

– Вас не учили не трогать чужих фамильяров?!

– А что такое фамильяры?

Дракон фыркнул, словно я только что сказала нечто невероятно глупое. Снова вздохнул и поднял глаза к небу, будто там находился ответ на все его вопросы.

– Как вы оказались в Гралии? – строго спросил он, вновь устремив на меня пронзительный взгляд своих серых глаз.

– Где?

– В мире, откуда вы попали сюда. С монстрами! – Его голос прозвучал так, словно он правда ожидал услышать разумное объяснение.

– Я не помню, – честно призналась я, пожав плечами.

Кассиан с прищуром посмотрел на меня, словно сомневался в каждом моем слове.

– Как вам удалось там выжить?

– Я быстро бегаю и хорошо прячусь, – попыталась я оправдаться, но добавила с ноткой сарказма: – Не всем же с мечом и драконьими крыльями родиться.

Краешек его губ дернулся, будто он собирался усмехнуться, но тут же вернул себе строгость.

– А как называется мир, откуда вы родом?

– Э-э-э… Земля? Солнечная система… – я попыталась припомнить хоть что-то, что звучало внушительно. – Не знаю…

Его брови поднялись, а потом нахмурились.

– Как это так? Как можно жить в мире и не знать его название?

– А я не знала, что есть какие-то другие миры! Да никто у нас не знает. Мы думаем, что наш мир один-единственный. А как, кстати, мне вернуться домой?

Кассиан посмотрел на меня так, будто перед ним стояла самая бесполезная личность, какую он встречал за свою жизнь.

– Да, это обычная попаданка, – заключил он, – Что ж, если она здорова, то отправьте ее в комендантский центр. Там разберутся, что с ней делать.

С этими словами Кассиан развернулся и пошел на выход. Кошка выглянула из-за его плеча, посмотрела на меня своими яркими розовыми глазами и подмигнула.

И в эту секунду я вдруг вспомнила, почему она показалась мне такой знакомой. Я же видела ее в прошлом… как раз перед тем, как…

Воспоминания накатили на меня волной.

Глава 2

– Я не дам усыпить здоровое животное!

Воскликнула я, хватая со стола переноску и прижимая ее к груди.

– Аня, хватит истерить! – Игорь, второй ветеринар клиники, начал медленно обходить стол и подбираться ко мне.

Я отступала, сохраняя между нами дистанцию.

– Не могу поверить, что ты на это согласился!

Нет, конечно, Игорь и раньше вел себя как придурок, проводил клиентов мимо кассы, невнимательно читал карту, назначал лишние исследования, но взять деньги за усыпление совершенно здоровой кошки? Это что-то за гранью добра и зла. Самое ужасное, Игорь не видел в этом ничего особенного.

– Они бы пошли в соседнюю клинику. Что мне было делать? Отказать?

– Да! Именно так! – я крепче прижала переноску к груди, – И сказать им, что они… твари бездушные! Животное им, видите ли, надоело! Искать новых хозяев влом, и вообще у них билеты в Тай…

Игорь пожал плечами, а затем сделал резкий выпад, чтобы выхватить у меня переноску. Не тут-то было, я отскочила в сторону, краем глаза подмечая пути к отступлению.

– Отдай уже! – Игорь начинал сердиться.

На его лице появились красные пятна, губы сжались в тонкую полоску.

– Отдай, говорю! Дурой не будь. Я уже через кассу провел и усыпление, и утилизацию, как я буду отчитываться? Подумала? Деньги взял, услугу не оказал.

– И это все, что тебя волнует, правда?!

– Не мешай мне делать свою работу! У тебя ПМС или без мужика совсем крышу сорвало?

Конечно, Игорь не удержался и перешел на грубости. Наши отношения уже несколько месяцев были довольно натянутыми. Он, в общем-то, был симпатичным молодым человеком из обеспеченной семьи, в следующем году планировал открывать собственную клинику. Такие парни привыкли чувствовать себя королями мира, а я, девчонка из глубинки, отказалась идти с ним на свидание.

– Я не отдам тебе животное, – твердо сказала я и вместо того, чтобы в очередной раз отступить, сделала шаг вперед, – Пока могу, я буду защищать тех, кто во мне нуждается. Ясно? Если надо, я тебя не хуже кошки исцарапаю, понял?! С дороги уйди…

Игорь хмыкнул и отошел от двери, освобождая мне путь.

– Да пожалуйста! Ясно, чего ты одна. Зверей любишь больше, чем людей! Нормальному мужику места в твоей жизни нет. Там все занято котиками, щенками на передержке, одноногими голубями.

Я гордо выпрямила спину, прижала к себе переноску с кошкой и пошла к выходу, в дверях обернулась:

– Лучше одной, чем с каким-нибудь чурбаном бесчувственным.

– Тебя за похищение кошки уволят, а следом из квартиры выгонят. Соседка не будет вечно прикрывать твой зоопарк. Кто тебя тогда кормить будет, а? Кому ты нужна?! Ходишь в свитерах под горло как монашка!

Я молча вышла, захлопнув за собой дверь. Сердце билось в груди, как бешеное. Я подняла переноску и посмотрела на белую пушистую кошку, притаившуюся внутри. У нее была выраженная гетерохрония: один глаз ярко-зеленый, а второй был странного цвета, мне даже показалось, что розовый. Я решила, что дома ее осмотрю.

Спокойный красивый зверь, как у хозяев рука поднялась отнести ее на усыпление? Кажется, я видела эту парочку, когда заходила в клинику. Люди, как люди. Нормальные с виду. Что происходит в их голове, раз они творят такое?

Нет, я никогда не пойму. Мне с животными всегда проще, чем с людьми.

– Помрешь в одиночестве, Аня! И кошки обглодают твое лицо! – послышался крик Игоря.

Я вышла из клиники с бешено колотящимся сердцем и прижала переноску к груди, будто это был мой единственный щит. Холодный воздух обжег кожу, но я почти его не чувствовала. Гнев кипел внутри меня, заставляя двигаться быстрее.

– Что за крики? – раздался голос администратора за спиной.

– Она крадет кошку! – крикнул Игорь, и я услышала его шаги где-то вдалеке.

У входа поднялся с места охранник, крепкий мужчина лет пятидесяти с серьёзным выражением лица.

– Анна Сергеевна, постойте… – Его голос был ровным, но я чувствовала, что он готов схватить меня в любой момент.

– Да пошло оно всё, – пробормотала я и резко рванула вперёд.

Я слышала, как охранник сзади что-то выкрикнул, но оборачиваться не собиралась. Всё моё внимание сосредоточилось на одном – бежать. И видимо зря. Я почувствовала резкий удар, затем чувство полета. Кажется, я упала, кто-то кричал, слышалось бибиканье, визг тормозов.

Это уже я помнила смутно, все как в тумане. Отчетливо помню, как белая пушистая кошка посмотрела на меня и, кажется, подмигнула.

Неужели я умерла?

Стоп! Кошка! Точно такая же кошка, как на руках Кассиана! Это не случайность! Что же происходит?!

Глава 3

Я еще раз внимательно посмотрела на доктора: пожилой мужчина с добрым лицом и усталыми глазами. Ничего необычного.

– Напомните мне, где я? И почему? – медленно переспросила я, чувствуя, что мне срочно нужно больше информации, иначе я просто взорвусь от вопросов.

Доктор пожал плечами и вздохнул, как человек, которому не впервой объяснять, что да как.

– Мир, в котором вы сейчас находитесь, мы называем Перекрестком.

– То есть, я все же не в своем мире? Не на Земле, так? – мой вопрос прозвучал совсем по-дурацки.

Черепаха тем временем устало зевнула и подползла к краю столика. Я испугалась, что она рухнет, но совершенно неожиданно животное прямо на моих глазах воспарило, а вернее поплыло по воздуху, перебирая лапами. Вот так, словно воздух был не воздух, а вода.

От неожиданности я поперхнулась воздухом, а доктор воспользовался моим молчанием, чтобы продолжить рассказ:

– Существует множество миров. Чаще всего они собираются в цепочки. Получается, что у каждого есть соседи. Иногда ткань мироздания между ними истончается и души людей попадают к соседям. Чаще всего это происходит в момент выброса энергии. Рождения или смерти. При определенных обстоятельствах чужая душа, цепляясь за жизнь, может занять пустое тело в другом мире.

Тем временем черепаха доплыла до хозяина и устроилась на его коленях, довольно прижмуриваясь.

– С ума сойти, – прошептала я, – вы говорите об этом так… будто это обычное дело!

– А это и есть обычное дело. Наш мир – своего рода узел в этом большом плетении реальности. У нас не один, не два, а сотни соседей. Так что чужаки, попаданцы вроде тебя у нас не редкость. А вот что редкость, так это то, что вы, милочка, оказались здесь в своем теле.