Да хранят тебя боги

Невидимый барьер заискрился под ладонью Мелодии, но она осталась невозмутима. Разве что потерла кончики пальцев друг о друга. Вернулся Джей Джей, похоже не нашедший никаких следов, и скрылся в тени Ависа. Ина молчала. Шестеренки со скрипом вращались в ее голове. А когда они со щелчком остановились, Ину захлестнуло возмущение.

– Говорите, окно создали искусственно? То есть, по-вашему, это никакая не аномалия, а мы имеем дело с преступлением?

Мелодия кивнула.

– Нужно дождаться результатов спецэкспертизы, – сказал Авис, – но такое исчезновение вряд ли произошло по естественным причинам. Вероятно, его кто-то спланировал. В таком случае…

– Да-да, – Ина закатила глаза, – в таком случае расследование будет вести полиция при содействии СУИФ. Что-то мне подсказывает, работать мы с вами будем еще очень-очень долго.

– Надеюсь.

Ответ Ависа, тихий, словно бы ей и не предназначавшийся, возмутил Ину еще больше. Конечно, этих бестолковых агентов все устраивает. Они будут тянуть время бесполезным трепом, давать интервью, хвастаясь достижениями полиции, которые присвоят себе. Будут тормозить расследование и делать вид, что трудятся не покладая рук. Вся слава достанется им, а про полицейских никто и не вспомнит. Мириться с этим Ина не собиралась.

Она распрощалась и быстро направилась к машине. Эта парочка, их смазливые лица и деланые улыбки порядком осточертели ей. Надо было сразу уезжать. Умеют же они заговорить…

– Лейтенант! Подождите секунду!

Ина остановилась. Не оборачиваясь, она сделала пару глубоких вдохов, разжала кулаки и приготовилась выдержать последний надвигающийся на нее удар. Приближающиеся шаги замедлились, и Авис спросил:

– У вас не будет двух-трех свободных минут? Может быть, присоединитесь к нашему интервью? Думаю, журналистам будет интересно услышать ваше мнение.

Встретившись с Иной взглядом, он замолчал. Не потому, что смутился, а скорее от неожиданности. Неужели ей не удалось скрыть свою злость? Раз так, Ина решила не церемониться.

– Мистер Амарант, извините за грубость, но я в вашем цирке участвовать не намерена. У меня другой работы по горло, знаете ли. Если вас роль клоуна устраивает, пожалуйста, я потерплю, только меня не втягивайте. Всего доброго.

Ина коротко кивнула и ушла. Увидев из машины, что Авис все еще стоит на том же месте, она улыбнулась: до чего же приятно бывает осадить выскочку.

– Авис? – окликнула его Мелодия. – Ты чего тут застрял? Тебя ждут.

– Скажи, – произнес он, – я похож на клоуна?

Она слишком уж серьезно восприняла этот вопрос: потерла подбородок и склонила голову набок, разглядывая напарника. Авис не помнил, чтобы она прежде так крепко о чем-либо задумывалась.

– Ну, в принципе, если на тебя надеть парик и прикрепить красный нос, то будешь похож, – протянула Мелодия. – Впрочем, парик тебе уже не нужен.

– Убейте меня, – пробормотал Авис, но тут же забрал свои слова назад.

Пасмурное небо пологом нависло над Хальдом, но тучи, бледные и тонкие, еще не были готовы пролиться дождем. Однако Макса это ничуть не успокаивало. Он видел розоватое свечение над крышами высоток. Видел из окна директорского кабинета, как оно разгорается, становясь пурпурным, как просачивается сквозь облака жидкий концентрированный эфир. И когда Макс вышел из главного офиса СУИФ, хлынул потусторонний дождь. Крупные пурпурные капли рябили перед глазами, падали на асфальт и с тихим шипением испарялись. Макс стоял под козырьком крыльца, с грустью думая о забытом в машине зонтике. В последнее время он стал таким рассеянным…

Директор вызвал его на серьезный разговор, который, как всегда, обернулся долгим и обстоятельным отчитыванием. Макс оказался виновным в недостойном поведении Ависа: шутка ли, причинить столько неудобств высшему руководству и вдобавок проявить неуважение к оракулам! Одними извинениями тут не отделаешься.

Да, у Ависа, мол, особый статус, но формально Макс все еще остается его начальником, а значит, и ответственность лежит на нем. И вообще, что-то он совсем распустил своих подчиненных. Почему это в день исчезновения ресторана на место происшествия никто не явился? И когда Мелодия, наконец, начнет носить форму?

Макс потянулся за сигаретами. Ладно, он мог принять ответственность за действия Ависа, но не за все остальное. Жаль, что директора его оправдания не волновали.

Пурпурная пелена дождя окутала город и придала ему вид мистический и неземной даже в глазах Макса, способного видеть потустороннее с рождения. Опасная стихия завораживала, пусть и была для него так же естественна, как гроза или метель. С ранних лет, когда он только научился прикасаться к эфирной материи, Макс мечтал укротить потусторонний дождь. Вот и теперь, шагнув ближе, он поднял ладонь – под его пальцами капли колыхнулись, пурпурная пелена чуть выгнулась и задрожала. Выдохнув, Макс медленно протянул руку вперед, и дождь обогнул ее, заскользил по тонкой прослойке воздуха. Еще чуть дальше, еще…

– Без перчаток работаешь?

Макс вздрогнул и потерял концентрацию. Пара капель успела коснуться ладони, прежде чем над ней навис зонт. Кожу слегка защипало.

– Авис?

Тот кивнул и ступил под козырек.

– У тебя сигарета потухла.

Макс медленно перевел взгляд вниз, на левую руку.

– И правда, – произнес он и полез в карман за зажигалкой.

– Стрельнешь мне?

– Ты же бросил.

– У меня стресс, так что насрать.

– Вот так все и начинается: сначала одна, потом вторая…

– Не душни, а? Без тебя тошно.

Они замолчали. Потусторонний дождь не приносил свежести, и, несмотря на прохладу пасмурного дня, воздух застоялся. Ни ветерка, ни дуновения. Дым от сигарет поднимался тонкими струйками и таял под самым козырьком. Макс расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Так что случилось? – спросил он.

– Мне как бы предсказали скорую смерть, если ты забыл. Согласен, херня еще та, чтобы о ней переживать. – Авис фыркнул и отвернулся.

– Но расстроило тебя явно что-то другое. Опять Мелодия?

– Не. Хотя она тоже постаралась. – Авис сделал пару затяжек и сказал: – Меня сегодня назвали клоуном.

Макс ждал продолжения, но его не последовало. Повисла пауза. И вдруг, неожиданно для самого себя, Макс расхохотался. Громко, не сдерживаясь. Он почти согнулся пополам. Что-то, прежде свернутое в плотный клубок, распустилось внутри него, размоталось. Не в силах остановиться, Макс, как мог сочувственно, похлопал Ависа по плечу:

– Давай смейся, пока я жив. На похоронах ты себе такого позволить не сможешь.

– Я давно уже, – произнес Макс, переводя дыхание и утирая слезы, – так не смеялся.

– Если серьезно, как думаешь, меня могут перекрасить посмертно? – Авис обеспокоенно потрогал волосы. – Не положат же меня в гроб в таком виде?

– Не знаю. Может, и перекрасят, если решат устроить публичное прощание.

Авис поежился.

– Ладно, у тебя-то что? Директор опять обвинил во всех грехах человечества?

– Можно и так сказать.

– Крепись, капитан. Дальше, боюсь, будет хуже.

Макс не хотел этого признавать, хотя прекрасно понимал положение дел. Шаткая репутация Службы, возросшее число аномалий, катастрофическая нехватка кадров… Ко всему прочему теперь приходилось разбираться еще и со странным исчезновением ресторана. Не говоря уже о возможной будущей смерти агента номер один. Будь Макс просто капитаном, такие трудности волновали бы его постольку-поскольку. Но Макс был капитаном центрального подразделения и потому отдувался за всех остальных.

Центральное подразделение не было главным и не имело особой власти. Но исторически оно появилось первым и находилось совсем близко к Министерству неземных дел, где располагалось руководство СУИФ. Из-за этого в прочих подразделениях считали, что у центрального есть тесная связь с директором, и нередко просили замолвить за них словечко или что-то разузнать. Директор, в свою очередь, решил: раз капитан центрального подразделения в курсе всего, что происходит в Службе, пусть он же разбирается со всеми проблемами. И продолжалась такая практика уже много лет.

Попав вместе с Ависом в центральное подразделение после Академии, Макс с предвкушением смотрел в будущее. Полный энергии, с горящими глазами, он гордо носил форму и отдавал работе всего себя. Повышение его ни капли не интересовало. Но когда капитанское место неожиданно освободилось, должность предложили именно ему. Его заверили, что такой талантливый медиатор, такой рассудительный и терпеливый человек, как он, станет отличным капитаном. Макс согласился. И только потом понял, что его наивностью попросту воспользовались.

Может быть, Максу было суждено занять эту незавидную должность. В конце концов, он и правда отлично справлялся со своими обязанностями. В чем-то новый статус его даже устраивал. Капитан Макс Май – это имя в СУИФ было у всех на слуху и имело немалый вес, что значительно облегчало работу. «Стерпится – слюбится», – думал Макс.

Отчего же он так устал?

– Не посоветуешь, как заставить Мелодию носить форму?

– А с чего вдруг ты должен об этом думать? – возмутился Авис. – Какая вообще разница, что она носит?

– Вы с ней идете в комплекте, так что разница есть.

Авис вздохнул:

– Тяжела твоя доля, капитан.

Потусторонний дождь наконец-то стих. Город посерел, и темнеющие, сгущающиеся тучи зловеще нависали над далекими многоэтажками.

– Какие планы на вечер? – спросил Авис.

– Визит в Бюро. Собственно, я уже опаздываю.

– Эх, а я хотел затащить тебя в какой-нибудь бар.

– И завтра с похмелья на работу?

– По ощущениям у меня и так похмелье двадцать четыре на семь.

Макс лишь посочувствовал и предложил выпить в другой раз. Он не считал себя трудоголиком, но, как бы в глубине души ему ни хотелось выбраться куда-нибудь с друзьями и расслабиться, работа всегда вставала на пути. Вот и сейчас, едва Макс распрощался с Ависом, его мысли заняли насущные дела. Как много образцов собрали спецэксперты? Сколько времени уйдет на анализ? И внесут ли результаты хоть какую-то ясность в расследование? Только на полпути в Бюро Макс понял, что не расспросил Ависа про встречу с полицией. Опять забыл о важном.

Снова начало накрапывать, и всего за минуту легкий дождик, на сей раз самый обычный, превратился в ливень. Капли яростно барабанили по крыше машины, потоки воды струились по лобовому стеклу так, что дороги было не разобрать, колеса скользили по мокрому асфальту. Макс сбавил скорость и остановился у тротуара переждать непогоду. На встречу он уже опоздал, и почему-то ему хотелось приехать как можно позже.

Наблюдая, как окна заливает водой, Макс вдруг заметил на улице девушку. Она стояла совсем недалеко под деревом – больше укрыться поблизости было негде – и прижималась спиной к стволу. Вряд ли ветви и листья могли защитить от такого сильного дождя. Максу стало ее жаль. До того жаль, что он взял зонт и вышел из машины.

– Извините…

Только подойдя к ней очень близко, он осознал всю глупость своего поступка. С чего бы незнакомой девушке принимать от него помощь? Это всего лишь дождь, не так уж и страшно промокнуть. Макс замер, протянув зонт и чувствуя, как просочившиеся сквозь крону капли падают на затылок и катятся за шиворот. Девушка смотрела с подозрением, спрятав за спину сумку и пакет с продуктами. Ее волосы и плечи были влажными.

– Простите, если напугал, – опомнился Макс. – Я просто хотел предложить вам зонт. Или, может, подвезти вас до дома? В такую погоду от зонта мало проку.

Лицо девушки просияло.

– Буду очень признательна, если подвезете.

В машине Макс начал жалеть о сделанном. Девушка не испытывала ни малейшего стеснения: по-хозяйски забросила вещи на заднее сиденье, опустила солнцезащитный козырек и, глядясь в зеркальце на нем, подправила салфеткой макияж.

– Вот так история! – кокетливо хихикнула она. – Сложно поверить, что все это взаправду. Прямо как в кино!

Максу стало спокойнее. Все же приятно помочь симпатичной девушке.

– А вы ведь агент, да?

– По форме догадались?

– Ого! – Она радостно захлопала в ладоши. – Повезло же мне, боги, как повезло!

– Мечтали познакомиться с агентом?

– Ну-у, если честно… только не обижайтесь, но…

Макс почуял неладное.

– Вы случайно не знакомы с Ависом Амарантом?

Ясно. Вот в чем дело. Она узнала форму СУИФ и села к нему в машину, потому что не могла упустить возможность подобраться к кумиру. Им просто-напросто в очередной раз воспользовались.

Макс покачал головой:

– Если хотите, чтобы я представил вас друг другу, то вынужден отказать. Мистер Амарант очень занятой человек.

– Ах, нет-нет, вы не подумайте, я всего лишь поинтересовалась! Кто я такая, чтобы напрашиваться к нему в друзья. Но узнать, какой он в реальной жизни… Ну, вы понимаете, эксклюзивная информация… Не поделитесь?

– Боюсь вас разочаровать, – сказал Макс и немного погодя холодно добавил: – И сплетничать о коллеге тоже не собираюсь.

– Простите.

Она притихла и до конца поездки не проронила ни слова. Хотя Максу и было неловко, он не рискнул снова завести разговор. Шелест воды под колесами нагонял тоску. На душе скребло.

Он остановил машину у подъезда. Девушка виновато улыбнулась на прощание. И когда дверца захлопнулась, Макс спохватился, что забыл узнать ее имя.

«И ладно, – отворачиваясь, подумал он. – Больше не встретимся».

Ина вернулась домой поздно. Шумно вошла в квартиру, обозначая свое появление, но никто ее не встретил, хотя свет горел и в прихожей, и на кухне, и за прикрытой дверью единственной комнаты. Ина лишь вздохнула и устало скинула туфли.

В раковине лежала невымытая с завтрака посуда. На столе – упаковка готовой еды с запиской: «Твое любимое». Ниже три аккуратных сердечка. Ина скомкала записку и сунула еду в микроволновку.

– Яна?

Сестра валялась на кровати с телефоном в руках, удобно устроившись среди подушек всевозможных размеров и форм. Под волосами виднелись проводки наушников. Заметив заглянувшую в комнату Ину, она вздрогнула, неловко улыбнулась и поспешно села, отбрасывая подушки:

– Ой! Приветики! Прости, не услышала, как ты пришла. Я тебе ужин купила, он…

– Да, я уже увидела.

– А-а-а, боги, посуда! Совсем забыла, сейчас все вымою.

– Только не торопись, а то еще расколотишь что-нибудь.

Ина вернулась на кухню. Яна тихо прошла следом и засуетилась у раковины. Дождалась, когда Ина доест, и тут же забрала у нее посуду:

– Как дела на работе?

– Даже не спрашивай. Это исчезновение, будь оно неладно, ломает весь мой идеально расписанный график. Еще и агенты эти…

– Точно, ты же видела Ависа! – Яна едва не выронила стакан. – Расскажи, расскажи!

Она направила на сестру горящий, полный нетерпения взгляд.

Ина медленно поставила локти на стол и сплела пальцы в замок:

– Яна. Мне кажется, что…

– Как он тебе? Потрясный, правда? Признай, что тоже не смогла перед ним устоять.

– Яна, уймись.

– А его волосы! – Она села рядом с Иной и схватила ее за руку. – Когда я увидела Ависа сегодня в репортаже, думала, умру. Как же ему идет!

– Серьезно? – проговорила Ина сквозь зубы. – Столько восторга из-за каких-то волос?

– В смысле «каких-то»? Знаешь, какое горячее обсуждение было в фан-группе, когда он только осветлил…

– Яна!

Сестра смолкла и сжала губы, сдерживая улыбку. Ина перевела дыхание и постаралась смягчить интонацию, но в голосе все равно звучало раздражение:

– Мы с тобой это уже обсуждали, помнишь? Ты взрослая женщина, сколько можно пускать слюни на симпатичных мальчиков с экрана?

– Ага! – Яна победно ткнула в сестру пальцем. – Симпатичный! Твои слова, не мои.

– Знаешь, что я о твоем Ависе думаю? Так вот, он отвратителен. Забудь про него, поняла? Снова вытаскивать тебя из нездоровых отношений я не хочу.

Яна поникла. Смягчившись, Ина погладила ее по спине:

– И откуда только у тебя эта патологическая тяга к мудакам?

– Кто бы говорил. Яна легла щекой на стол. Жаль было ее расстраивать, но благополучие и счастье сестры в долгосрочной перспективе представлялись Ине намного более важными. Если бы знала хороших мужчин, если бы такие имелись в ее окружении, она бы обязательно познакомила кого-нибудь с Яной. Однако за те восемь лет, что они жили в Хальде, достойные кандидаты ей не встречались.

Если же Яна кого-то выбирала сама, ситуация шла по одному и тому же сценарию. Она влюблялась по уши, стоило только понравившемуся ей мужчине проявить интерес, и добивалась его. Неудачи редко ее расстраивали, а победы неизменно окрыляли, и Яна еще не одну неделю светилась такой радостью, что это казалось притворством. Она и правда притворялась, но уже потом, когда идеальные на первый взгляд отношения давали трещину. А дальше – слезы, слезы, слезы. Порой Ина задумывалась, плачет ли сестра оттого, что с ней плохо обращаются, или же от обиды, что сделала неверный выбор. Так или иначе, разрывать отношения она не спешила, и в конце концов Ине приходилось все брать в свои руки.

Переживать это снова она была не готова. Хватит. С них обеих уже достаточно.

– Хотя знаешь, возможно, ты и права, – печально сказала Яна, подняв голову. – Когда мы случайно встретились в магазине, он был мне совсем не рад.

– В подобной ситуации никто не был бы тебе рад, – заметила Ина, которая уже трижды прослушала всю эту историю в красках.

– Блин, а вдруг ему вообще девушки неинтересны? – Яна зажмурилась, провела ладонями по лицу. – Кстати, забыла тебе рассказать: меня сегодня подвез до дома агент СУИФ. Я пыталась разузнать у него что-нибудь про Ависа, но он деликатно меня послал. Здесь определенно что-то нечисто.

– Погоди-ка, еще раз… тебя подвезли до дома? И это был не таксист?

– Нет, говорю же, агент. – Она смотрела с недоумением, явно не понимая Ининого беспокойства. – Короче, рассказываю. Я ушла с работы пораньше, приехала домой, но мне та-а-ак неохота было опять сидеть в четырех стенах, что я решила прогуляться. Побродила часок, заскочила заодно в супермаркет и пошла домой. И тут как полило! А я без зонта. Еле добежала до ближайшего дерева и стою, жду, когда утихнет. А он все льет и льет. Подумывала уже забить и добежать до дома так, но тут, ты не поверишь, ко мне подошел молодой человек и предложил сначала зонт, а потом и подвезти. Нет, я, конечно, собиралась отказаться, но вовремя заметила, что он в агентской форме. Вот и согласилась, чтобы что-нибудь про Ависа разузнать.

Ина была под таким впечатлением, что лишилась дара речи.

Яна печально вздохнула:

– Подвезти-то он меня подвез. А про Ависа совсем ничего не рассказал. Кстати, он симпатичный. Даже жаль, что мы больше не встретимся.

– Ты уж определись, – наконец совладала с голосом Ина, – Амарант тебе нужен или любой агент сойдет?

– Как грубо! Лучше бы о себе подумала, в твою сторону мужчины вообще не смотрят.

– Больно оно мне надо.

– Ой, ну да, ну да, успокаивай себя этим. Конечно, проблема не в том, что ты одеваешься как пацанка, не красишься и никому не улыбаешься. Напомни-ка, зачем ты волосы отстригла?

– С длинными много мороки.

Ина ждала, когда этот утомительный для них обеих разговор закончится, чтобы лечь в постель и недолго почитать перед сном.

Но сестра продолжила говорить:

– Иночка, ты только не подумай, что я тебя упрекаю. Просто ты же понимаешь, мы с тобой буквально одинаково красивы. Но эту красоту нужно раскрыть.

Ина молчала. Мыслями она была уже в завтрашнем дне и завтрашних заботах. Отгородилась от неприятной темы, осознанно или нет. Однако Янины слова все же задели ее.

Была ли сестра неправа? Временами Ине казалось, что путь, который избрала Яна, не так уж и плох: он требовал меньше усилий, но давал больше результатов. Стоит ли с утра до ночи пропадать на работе в ущерб личной жизни? Так ли страшно хоть раз поступиться принципами?

В такие минуты слабости, едва Ина замечала, что начинает жалеть себя, она закрывала глаза и сосредотачивалась на дыхании. Несколько вдохов – и разум ее очищался, эмоции утихали. Нет, нельзя поддаваться. Она лучше знает, какой дорогой идти и какое будущее строить. До двадцати пяти лет дожила без проблем и дальше как-нибудь проживет.

Сославшись на усталость, Ина отправилась спать. Когда она уже закрыла книгу и потянулась выключить свет, ей пришло сообщение от агента Амаранта: «Мисс Гориславка, добрый вечер. Простите, что пишу так поздно, хотел пригласить вас завтра к нам в центральное подразделение на обсуждение результатов спецэкспертизы. Собираемся в десять утра. Будем вас ждать».

Ине очень хотелось написать ему в ответ пару ласковых, но глаза слипались, а телефон выскальзывал из пальцев. И когда экран погас, она уже крепко спала.