Да хранят тебя боги

В тот день они оба умерли. И только Авис вернулся с той стороны живым.

Тогда он радовался, что не потерял Джей Джея, что отныне его ставший призраком кот всегда будет рядом. А теперь с тоской понимал, что ни за что не сможет отпустить его, даже если захочет. Целых двадцать лет их души были неразрывно связаны.

Заигравшись, Тото ступила с тротуара на проезжую часть. Авис не успел сообразить, что делает, как уже ринулся к ней, схватил за локоть и рванул к себе. С глухим звоном Тото врезалась ему в грудь.

– Эй, ты чего?

Авис опомнился. Узкая улица, ограничение скорости до тридцати километров в час. И ни одной машины в поле зрения. Он отпустил Тото и прокашлялся.

– Хватит дразнить кота. – После этих слов Джей Джей спрятался в его тени. – Не хочешь Тессе помочь в магазине?

– Ску-у-учно. И вообще, она разрешила мне не помогать.

– В самом деле?

Авис сел обратно на ступеньки. Тото повисла на перилах и стала раскачиваться, звеня все громче и громче. Но, видимо отчаявшись привлечь внимание таким образом, жалобно попросила:

– Поиграй со мной.

– С чего это вдруг?

– Раз с Джей Джеем нельзя, хочу с тобой.

– Тоже будешь дразнить меня прутиком?

– Да ну тебя, – надулась Тото, но почти сразу же оживилась и принялась шарить по своим бездонным карманам. – Есть идея. Протестируй мое новое зелье!

– Зелье? – Авис скептически поднял бровь.

– Именно!

Тото торжественно вытащила из складок платья колбочку с золотистой, переливающейся на солнце жидкостью.

– Как ты его приготовила?

– В микроволновке. Ну и немножечко божественную силу использовала.

– И что оно делает?

– Протестируй – и узнаешь.

– Намекни хотя бы.

– Да я сама без понятия, – хитро улыбнулась Тото. – Может быть, дарует радость, а может, мгновенную смерть.

Потянувшись было к зелью, Авис замер и сердито посмотрел на нее:

– Не шути так. Что-что, а мгновенная смерть мне сейчас совсем не нужна.

Тото поникла. Убрала колбочку и со вздохом плюхнулась на ступеньку рядом с ним.

– В смерти же нет ничего такого. Умрешь – и все. Что бы в мире ни творилось, это больше не будет твоей проблемой.

Авису стало не по себе. Не должен ребенок говорить такие вещи. Не должен так спокойно о них рассуждать. Что навело ее на подобные мысли – жизнь в детдоме или до него? Авис опустил ладонь Тото на макушку, потрепал по волосам, и она вздрогнула и как будто самую малость смутилась.

– Ты права. Умру – и все. Никаких больше печалей и тревог. А с другой стороны, никто не завершит начатые мной дела. И некому будет делать за меня эту ебучую работу… Так, последнее ты не слышала, – спохватившись, строго добавил он.

Звякнул дверной колокольчик, и на пороге показалась Тесса:

– Тото, ты обещала помочь мне перед отъездом, а времени почти не осталось.

– Уже бегу!

Она вскочила и в один прыжок поднялась на крыльцо.

– Врать нехорошо, Тото, – бросил Авис ей вслед.

К магазину подъехал автомобиль. Все трое сосредоточенно наблюдали, как он медленно тормозит и останавливается у тротуара. Двигатель заглох, и из машины вышла инспектор Гориславка.

– Ой, это за мной! – воскликнула Тото и кинулась было к автомобилю, но Тесса легонько придержала ее за шиворот:

– А вчера говорила, что ни за что в отдел не поедешь. Откуда такое рвение?

– Иди помоги Тессе, – сказал Авис, вставая на ноги. – Мне надо кое-что обсудить с инспектором. Без лишних ушей.

– Ла-а-адно.

Тото нехотя вошла в магазин. Тесса передала Авису зонтик, понимающе улыбнулась и тоже скрылась за дверью.

– Мистер Амарант, доброе утро.

Инспектор сделала пару шагов и остановилась, будто не решаясь подойти ближе. Отвела взгляд, поправила волосы.

– Доброе, – ответил Авис и сам подошел к ней. – Можем отбросить формальности. С Иной мы об этом уже договорились.

– Н-нет, что вы, я так не могу, – стушевалась она. – Мы же… так нельзя, где я, а где вы.

– Прямо сейчас мы просто стоим друг напротив друга. На одном уровне, не так ли?

Она обратила на него блестящие глаза и, кажется, немного расслабилась.

– Хотя бы зовите меня по имени. Кстати, напомните, как вас…

– Яна! – выпалила она и тут же покраснела. – Яна Гориславка.

Авис подарил ей одну из тех теплых и благожелательных улыбок, которые часто использовал при общении с фанатами. Всего лишь легкий изгиб губ, но эффект был поистине чудесным. Напряжение ослабевало, и собеседники порой начинали даже излишне откровенничать. Вот и Яна, воспрянув, расправила плечи и игриво склонила голову набок.

– Возвращаю. – Авис протянул ей зонтик. – Больше не забывайте.

– Постараюсь. Но это же такой замечательный повод снова с вами встретиться. – Она коротко рассмеялась, прикрыв рот ладонью. – Наверное, мне не стоит вмешиваться в ваши рабочие отношения, – продолжила Яна, – но я хотела бы попросить вас быть к Ине чуточку снисходительнее. Она иногда бывает резка в выражениях, но это не со зла. Я буду вам очень признательна, если проявите к ней терпение.

– Это она вас подговорила? – по-доброму спросил Авис.

– Нет-нет. – Яна приложила руку к груди и с шутливой серьезностью произнесла: – Полностью моя инициатива.

Обычно в ситуациях, когда знакомство не предполагало дальнейшего общения, он изображал дружелюбие даже по отношению к совершенно неприятным ему людям. Это поведение запускалось автоматически, как по щелчку, и Авис едва ли задумывался о том, что чувствует на самом деле. Какая, в сущности, разница, если второй встречи не случится? Но, стоя рядом с Яной под косыми лучами солнца, он вдруг осознал, что не притворяется.

– Еще я хотела извиниться за тот раз.

Замявшись, Яна опустила взгляд и покрутила носком туфли по выпирающему камню брусчатки.

– Я нагрубила вашей сестре и…

– Вы просто выполняли свою работу. Все в порядке, я не в обиде. Она тоже.

Лицо ее просияло. Губы разомкнулись.

– Спа…

За их спинами громко брякнула дверь. Авис обернулся: Тото уже спрыгнула с крыльца и шла в их сторону. Звон от ее движений вторил дверному колокольчику.

– Я готова ехать, мисс инспектор!

Растерявшись всего на мгновение, Яна с улыбкой сказала:

– Витори. Энергична, как всегда, я погляжу. Приятно видеть.

Она деликатно подтолкнула девочку к машине и открыла заднюю дверь. Тото махнула на прощание Тессе.

– Знаете, вам ведь необязательно было заезжать за ней, – сказал Авис. – Я мог бы сам привезти ее вместе с зонтом.

– Ерунда. Мне не в тягость. Да и так я могу проконтролировать, что Витори точно попадет на беседу, а не «потеряется» по дороге.

Он пожелал Тото удачи, хлопнув ее по просунутой в окно ладони, и развернулся к магазину.

– Авис.

Яна окликнула его осторожно, чуть дрогнувшим голосом. Она не спешила садиться за руль – стояла у открытой двери в нерешительности.

– Спасибо, – наконец сорвалось с ее губ.

Авис еще долго смотрел вслед удаляющемуся автомобилю. Когда в последний раз его наполнял такой покой? Казалось, очень и очень давно. И ему не хотелось упускать это мгновение – хотелось растянуть его, замедлить время и забыть обо всем хотя бы ненадолго.

Но тревога холодной волной вздымалась под ребрами. Авис не мог сдержать ее, пусть и знал, что в его распоряжении было еще четыре безопасных дня. А после них…

Он тряхнул головой, изо всех сил разгоняя уныние, и взял себя в руки. Его тоже ждала работа.

Буд чувствовал себя глупо.

Он топтался у порога «Лавочки причуд», снова и снова опуская взгляд на экран телефона, где был открыт сайт магазина. Все в точности как на фото. Потертые ступеньки, невзрачная вывеска. Отчего же ему было так тяжело войти?

Буд пришел сюда в надежде еще раз встретиться с той девчушкой, у которой купил светящийся одуванчик. Он прочел на сайте, что часть прибыли магазина отправляется в благотворительный фонд помощи сиротам-чудотворцам. А девочка определенно была приютской. Хотя, думая об этом сейчас, Буд начал сомневаться в собственных выводах. Да, в свое время он повидал достаточно беспризорников и сирот, но и в полных семьях дети порой вырастают такими, будто бы родителей у них никогда не было.

Дверь со звоном распахнулась, и на крыльце, смеясь и оживленно что-то обсуждая, показались две молодые девушки. Проходя мимо, они окинули Буда удивленными, слегка настороженными взглядами. Пришлось изображать посетителя. Уверенными шагами он поднялся по ступенькам и потянул за ручку двери.