Факультет Кошмаров

Глава 4

В сознание я пришла внезапно.

Открыв глаза, поняла, что лежу на чужой широкой кровати, укрытая серым плотным одеялом. На ней было так удобно и комфортно… Та узкая кровать, на которой я спала последние несколько лет, с продавленным матрасом в толщину моего пальца даже не сравниться с этой.

В мышцах еще ощущалась некоторая усталость, но в остальном я чувствовала себя прекрасно. Никакого удушья или чувства пустоты из-за магического истощения. Все прошло как не было.

И как бы ни хотелось сладостно потянуться, развернуться на другой бок и продолжить спать, мой разум уже достаточно оправился, чтобы напомнить мне, где именно я нахожусь и кто именно меня сюда доставил. А чем меньше времени я проведу в подобной компании, тем же лучше будет для меня. Альвин Торос опасен. И до сих пор не ясно, что он замышляет. Зачем ему было спасать меня?

Я поднялась с кровати, с облегчением отметив, что моя одежда осталась на месте. Одни лишь туфли одиноко стояли возле кровати, ожидая свою непутевую хозяйку. Поправив руками спутанные волосы, я окончательно встала и осмотрелась уже более внимательно.

Все та же серая, безликая комната. Даже ковер на полу был скучный, темных оттенков с коротким ворсом.

За кроватью располагалось окно полузакрытое занавесью. Немногим солнечным лучам удалось преодолеть эту преграду, но все же удалось. Выходит, я проспала до утра следующего дня?

Подойдя ближе и отодвинув в сторону край ткани, я смогла, наконец, понять где нахожусь, но это знание не принесло мне ни капли облегчения. За окном открывался прекрасный вид на город. Забавный узор из красных, черных и серых крыш, маленькие еле заметные движущиеся точки, которые были людьми… Я знала лишь одно место, откуда бы могла увидеть подобное. И это был Императорский дворец.

Подумать только, я в Императорском дворце. ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ.

Все что мне удавалось, это лишь издалека дивиться его архитектурой и гадать, что же кроется внутри. Но вот оказаться здесь я совсем не желала. Ни к чему мне это. А в свете последних событий… лишь наводоит еще больший страх и дает лишний повод для переживаний.

Тем более, что теперь встал еще один немало важный вопрос: как мне этот дворец покинуть?

Выдохнув, я отошла от окна.

Сейчас, несмотря на то, что я осталась жива, и, казалось бы, должна радоваться хотя бы этому, в душе ощущалась полная безысходность. Да, я жива, но вся моя жизнь перепуталась. Все планы разлетелись в дребезги. Я не собиралась учиться на мага кошмаров, не собиралась касаться Альвина Тороса, не собиралась позволять ему спасти мою жизнь. Это все совершенно не вписывается в мои рамки видения этого мира.

– Эх, за что же мне это все. – В бессилье посетовала я. Больше ведь и сделать ничего не могу, кроме как сожалеть и тревожиться. – Надо выбираться отсюда.

Постралась сосредоточиться на этой последней мысли и подошла к единственной двери, выходящей из этой комнаты. Благо, это дверь вообще присутствовала. А то с умением лордов перемещаться в пространстве, могли и вовсе отстроить замок без дверей. Хотя, слугам ведь нужно как-то передвигаться.

Ручка с легкостью поддалась, хотя мое сердце в ожидании худшего уже успело пропустить пару ударов, когда я прикоснулась к ней. Но за ней оказалась лишь еще одна комната, антуражем напоминающая предыдущую. И если комнату, которую я покинула, я бы назвала спальней, хоть и странной, совмещенной с кабинетом, то это была гостиная. Совершенно безжизненная и полупустая гостиная.

Диванчик, два кресла, низкий столик, камин. Пара непонятных картин, висящих на стенах. Две широких мраморных вазы для цветов, одна около кресла, другая в углу, но обе пустые. Все устройство навевало странные мысли, живет ли тут кто-то вообще? Как будто бы все эти предметы были расставлены для видимости, чтобы просто были, но на самом деле никого не интересовали.

Из этой комнаты выходили уже три двери. Поиски нужной значительно затруднялись. Хотя, я сама и не знала, куда хочу сейчас попасть. В коридоры дворца? Чтобы столкнуться со слугами? Или, чего хуже, с кем-то из приближенных к императору? Но и оставаться здесь я не могла. Ждать Альвина Тороса? Но кто знает, чем его доброта обернется в следующую секунду и как долго мне придется его ждать, и придет ли он вообще. И если выйду, то смогу сойти за служанку и осторожно просочиться наружу… Вот только на мне форма имперского университета.

Я махнула на все рукой, не стала мучиться выбором и просто подошла к ближайшей из дверей. За ней оказалась ванная комната. Моя находка несказанно меня обрадовала. Потому как, переживания переживаниями, но я все еще живой человек с обычными человеческими потребностями.

Я привела себя в порядок, умылась. Даже косу переплела, ужаснувшись своим отражением в зеркале. Потому как, хоть и чувствовала я себя лучше, выглядела я, мягко говоря, ужасно. Бледная, почти белая кожа, под серыми глазами залегли глубокие тени. Глаза теперь, конечно, выглядели ярче, но оно того явно не стоило.

Смирившись со своим обликом, я отправилась изучать следующую дверь и обнаружила за ней гардеробную. Было неловко оказаться среди развешанной вдоль стен чужой одежды, и расставленной под ней обувью, стоит заметить, все в тех же темных тонах, и я было почти сразу собиралась выйти, если бы не странный шорох, который вдруг раздался.

Я замерла, загнанным в угол зверем, как будто меня поймали за чем-то постыдным. На мгновение показалось, что сейчас из стены выйдет декан Торос и обвинит меня в том, что я шарилась в его личных вещах. Но этого не произошло. Ни в то мгновение, ни в следующее. Когда стук сердца чуть поутих и перестал отдаваться в голове, я снова услышала этот шорох. Осторожный, где-то в углу. Потом послышался звук, как будто подвинулся один из сапог и проскользил по своему соседу. Это был характерный неприятный скрип, который продлился недолго.

Было и страшно и любопытно одновременно. Что это? Что может шевелиться в углу гардеробной двоюродного дяди Императора Великой Империи Свинцовых Туманов?

Я с сожалением поджала губы, уже коря себя за свое любопытство, но все же сделала осторожный шаг внутрь комнаты, стараясь ступать как можно более бесшумно.

Звуки прекратились. Но я не стала отступать и прошла дальше, пытаясь определить с какой же стороны они раздавались. Замерла, и в мгновения затишья, вдруг снова послышался шорох. Я уже с уверенностью смотрела на несколько висящих передо мной рубашек, точно зная, что именно оттуда раздается этот таинственный шум. А потом эти самые рубашки шевельнулись.

Что бы это могло быть?

Сердце стучало уже где-то не в груди, а в горле.

Дернувшись, рубашки расступились, и с полки, которая располагалась прямо под висящей одеждой, вывалилось что-то неизвестное.

Сперва, из-за некоторого полумрака, я даже не поняла, что передо мной. Маленький темный сгусток тумана, будто физическая оболочка магии. Но когда зрению удалось сфокусироваться, стало понятно, что это не просто уплотненные сгустки энергии, это… животное. Маленькое животное с темной кудрявой шерстью.

Оно свалилось на пол, сопроводив свое падение недовольным сопением и попискиванием. Я все также стояла, не смея пошевелиться, и пытаясь разгадать задачку, что мне подкинула в очередной раз жизнь. А маленькая собачка, это без сомнения была она, села на пол и начала безотрывно на меня смотреть. Её голова поворачивалась то вправо, то влево. Поочередно дергались висячие ушки. Но ничего не происходило. Мы с ней замерли, приглядываясь друг к другу. А потом собачонка дернула носиком на вытянутой морде и гавкнула. Её высокий голос разошелся эхом по комнатам.

– Что ты делаешь? – Вопрос, заданный Альвином Торос застал меня врасплох.

Я обернулась и увидела его самого, стоящего на входе. Уже открыла было рот чтобы сказать что-нибудь или оправдаться, но ничего не пришло в голову.

Его взгляд прожигал меня несколько тягостных мгновений, а потом сфокусировался на чем-то за моим плечом. И я догадалась на чем, на существе, сидящем у него в гардеробной. Взгляд, что достался животному был ничуть ни светлее или добрее, чем тот, что достался мне.

– Исчезни.

От брошенного слова я внутренне поежилась. Исчезни? Кому это он? Мне?

С таким лицом и интонацией говорят лишь с пылью под своими ногами.

И пусть я готова была смириться с внезапной грубостью, на то могли быть причины, я без разрешения разгуливала по чужим покоям, но чувствовать себя горсткой никчемной земли было неприятно.

Затем после сказанного последовал взмах руки. Повернув голову и посмотрев на то место, где сидела животное, я смогла увидеть последние завитки дыма, в которое оно превратилось, а затем растворилось.

И что это только что было?

Закончив с неизвестным существом, все внимание Альвина Тороса вновь обратилось на меня.

Я не знала, что сказать или сделать. Мы продолжали просто молча смотреть друг на друга. И глаза декана становились все более и более пугающими. Чем дольше длился наш зрительный контакт, тем больше я начинала замечать, как где-то в их глубине начинает разгораться пожар. Я знала значение этого взгляда. Нет ничего страшнее, чем когда мужчина смотрит на тебя так.

Так вот почему Альвин Торос спас меня?

Я непроизвольно отступила назад. В тишине раздался звук касания моих туфель пола, разрушив напряжение, которое становилось все более ощутимым и давящим.

Как бы там ни было, это неправильно. Неестественно. И этому должно быть своё решение. Не может быть, чтобы его не было.

Я выдохнула, чуть прикрыв глаза, а когда открыла их вновь мое лицо перестало излучать тот страх, и я сама перестала его чувствовать. Сейчас я увидела проблему, решить которую в одиночку ни за что не смогу, как бы мне ни хотелось. И избегать долго её не получится, так или иначе, кто-то из нас двоих пострадает, и с большей вероятностью это буду именно я. Поэтому не остается ничего, кроме как найти её решение. Вместе. Но как много понимает и чувствует сам Альвин Торос?

Лишь безысходностью я могу объяснить вдруг поднявшую голову смелось, которую я не испытывала уже очень и очень давно. И лишь поэтому я впервые спокойно посмотрела на человека, стоящего напротив и заговорила с ним первая.

– Декан Торос, – голос мой все же дрогнул с непривычки.

Ответом мне был немного удивленный и вопросительный взгляд. Кажется, ему действительно стало интересно, что я хочу сказать. А я тем временем продолжила:

– Я думаю, нам нужно поговорить. – Мои слова его действительно озадачили. А я набралась наглости и добавила. – Долго и обстоятельно.

Невозможно провести всю жизнь боясь и прячась. И даже если однажды случилось что-то, что надломило тебя, заставило упасть, ты всегда можешь подняться вновь.

Губ Крысолова коснулась усмешка.

– Столько уверенности в словах. – Насмехнулся он. – Действительно считаешь, что нам есть, что обсуждать?

Его ответ и реакция немного пошатнули мое спокойствие.

– Да. – Но я все же постаралась сохранить свой настрой.

– Да? – Переспросил он. – По-твоему я должен тратить свое время на «долгий и обстоятельный» разговор с тобой. Зачем мне это?

Я сделала глубокий вдох.

– Вы поймете, когда я все объясню. Это в ваших же интересах.

И мы будто поменялись ролями. Совсем недавно он говорил что-то, заставляющее меня вглядываться в его лицо и пытаться понять, что же кроется в его голове. Теперь же эту роль принял на себя сам Альвин Торос.

– Что-ж, – ответил он спустя какое-то время, приобретая серьезный вид и разворачиваясь к выходу из гардеробной. – Вы хотите что-то обсудить? Идемте.

Я, не веря, что действительно осмелилась сейчас что-то сказать и требовать, отправилась следом. Сердце забилось в груди быстрее, нагоняя на меня запоздалую нервозность. Но я, уже окрыленная маленькой победой и распробовавшая её вкус, не хотела возвращаться в свое прежнее запуганное состояние.

Мы прошли в гостиную. Альвин Торос присел в кресло, взглядом указывая мне на диван, и то и другое было отделано черной кожей.

А когда мы сидели напротив друг друга, разделенные столом, начался наш разговор.

– Что же вы хотите обсудить? – тон мужчины стал подчеркнуто деловым.

Что же я хочу обсудить? Много чего и от того, не знаю, с чего начать.

– Случившиеся день назад, когда вы определяли уровень моей силы. – Наконец вымолвила я.

Его взгляд изменился, потерял напускную серьезность и приобрел задумчивость.

– Вы помните, вы коснулись меня тогда? – осторожно начала я.

– И?

– Я думаю, вы и сами догадались, что произошло. – Не хотелось пускаться в долгие объяснения. – Иначе почему вернули перчатки.

– Предпочту услышать историю в вашем исполнении. – Альвин Торос имел свое мнение на этот счет.

Я подняла на него озадаченный взгляд. А он в ответ махнул рукой, говоря, что я могу начать свой рассказ.

– Что ж… – Я не знала, как много мне стоит рассказать, и стоит ли? Сковали сомнения, но я продолжила. – Я обладаю некоторыми странными способностями. – Осторожно начала подводить я. – Они проснулись вместе с силой, когда мне было четырнадцать.

Четырнадцать… сознанием завладели воспоминания.

Тогда еще моя жизнь была совершенно другой. У меня была семья, которую я любила, которая, как я считала, любила меня, у меня было имя, которое я считала своим, и друзья, с которыми мы клялись в вечной дружбе. Я не боялась разговаривать, не боялась приближаться к людям, не боялась прикосновений и объятий. Да, когда-то меня кто-то обнимал. Когда-то я не чувствовала себя одинокой.

Но потом… все изменилось. Не мгновенно и резко, но бесповоротно.

Семь лет назад.

Солнце ярко светило, пряча свои лучи в ярко-зеленой траве. Слышался звук журчащей воды, и даже отдаленное пение птиц, на берегу не было деревьев, но вот чуть дальше начинался лес. А уже там, меж могучих стволов, я не раз гуляла вместе с Миленой и другими девчонками, но в последнее время они начали меня сторониться. Я уже и не знаю, в чем дело. Как не пытаюсь вспомнить, но я ничего такого не делала, мы не ссорились, не ругались. А сегодня Милена вообще от чего-то разозленая пришла ко мне домой и сказала, что очень хочет со мной поговорить. Поэтому мы и здесь, на берегу.

Милена стояла напротив. На красивом округлом лице горел румянец, вероятно, от злости или от жары, на что я надеюсь. Большие синие глаза в обрамлении густых ресниц будто светились. А вьющиеся черные волосы развивались ветром, создавая за её спиной волны. Милена очень красивая, об этом скажет любой, кого не спросишь.

Мы дружили с самого раннего детства. И сейчас я совершенно не понимала, почему она вдруг перестала звать меня на посиделки или прогулки и придумывала отговорки, когда это предлагала я.

– Милен, что происходит? – прямо спросила я.

– Что происходит?! – переспросила она, повысив голос. – Это ты должна мне ответить, что происходит!

– О чем ты? – я непонимающе качнула головой.

– Не понимаешь? – она приблизилась. – Я все знаю, Талли. – И впервые мое сокращенное имя в её устах прозвучала унизительно.

– О чем? – я настолько не понимала происходящее, что близка была к тому, чтобы с горя расплакаться.

– Правда, не понимаешь? – Усмехнулась она. – Я все знаю, про тебя и Трена!

– Но…

Она даже не собиралась дать мне шанс оправдаться.

– Я давно замечала, что ты на него странно смотришь, но не обращала внимания. Думала, что, наверное, все это я себе придумываю из-за своей ревности. Ведь ты моя подруга. Я и подумать не могла, что ты окажешься такой! Оказывается, я не знаю тебя и ты совсем не та, за кого себя выдаешь.

Я продолжала совершенно не понимать, о чем она говорит. Какие взгляды? Какие подозрения? Да никогда я на Трена по-особенному не смотрела! Сдался он мне…

– А вчера, знаешь, что случилось вчера? Трен пришел ко мне и сказал, что он бросает меня! И знаешь из-за кого? Из-за тебя! Тогда-то все и встало на свои места.

– Но, Милен, это же глупость. – Все еще надеялась я исправить недопонимание. – Зачем ему бросать тебя? Еще неделю назад он ходил за тобой по пятам и говорил, что безумно любит.

– Вот именно, Талли. – Взгляд её стал угрожающим. – Что ты сделала, признавайся! Прокляла меня? Заворожила Трена? Это все из-за магии, которая проснулась в тебе? Ты занялась грязными заклинаниями?! Решила, что, раз тебе так повезло иметь силу, тебе теперь все можно?!

– Милена… – Пораженно выдохнула я. Та девушка, что стояла передо мной, казалась мне незнакомкой.

– Не приближайся ко мне, поняла?! – Она подошла еще ближе и толкнула, так, что я пошатнулась. – Не смей со мной больше разговаривать. Я не хочу быть причастной к твоим грязным делам! – она выкрикнула в лицо мне последние слова, развернулась и убежала.

А я осталась стоять на берегу. Солнце все также светило, шумела река. А у меня в душе поднялся ураган эмоций. То, что сейчас произошло, не шутка? Не мираж, который мне привиделся?

Я постаралась отбросить вспыхивающие обрывки воспоминаний в глубину сознания и сосредоточилась на нынешнем разговоре.

– Хотите сказать, что обладаете врожденным магнетизмом. – Сказал мужчина то, что не осмелилась сказать я, а потом заинтересованно чуть подался вперед, задавая следующий свой вопрос. – И вы знаете, что это значит?

Мой взгляд блуждал по серым ворсинкам ковра.

Как же много всего я передумала за это время, сколько объяснений и возможных теорий построила…

– Да.

Да, я знаю. Это значит, что я не простолюдинка.

– И вы знаете, кто ваши родители?

Я подняла взгляд. Альвин Торос продолжил.

– Я успел выяснить кое-что о вас. – Сказал он, заставляя меня напрячься. – Эталь Гордджа, – Мужчина сделал небольшую паузу после того, как произнес мое имя. – Эта девушка жила в Юго-Восточной части Империи, в деревеньке под названием Малая Роща. – С каждым его последующим словом, моя кожа все больше покрывалась мурашками. Как он смог узнать об этом? Я никому и никогда не говорила о том, где жила раньше. – У нее была дружная и крепкая семья: мать, отец и двое младших, брат и сестра.