По ту сторону леса

Путь проходил в молчании, а затем Лиса и вовсе ушла вперёд, словно знала, что Тома не собьётся с пути. Он, в свою очередь, думал о том, что вообще происходит. Почему бы не провести встречу в городе? Как шаман понял, где его ждать? Демоноглазка? «Ну что ж, посмотрим, куда нас приведут звёзды», – прошептал он про себя.

Часть 2. Пауза

Сойдя с «Бури», Оми и Ная отправились на постоялый двор, оставив позади набережную.

– Так необычно: порт прямо посреди города.

– Это теперь. Раньше тут протекал Силуй, а когда пересох, от него только пруд остался. Вот вокруг него потихоньку и отстроились. По крайней мере, так Тома рассказывал. Большие корабли сюда не заходят, поэтому пруда хватает. Да и тем судам, что приходят, вода не нужна.

– Часто тут бываешь?

– Не особо. Раньше я приезжал в руинах порыскать, но быстро понял, что не вынесли только камни. И то, потому что тяжёлые. Хотя Тома говорил, что надо просто глубже спускаться. Но одному идти туда опасно, пока никто из глубин не вернулся.

– Так руины – это подземелье?

– Да кто его знает. Думаю, просто всё утонуло в песках. Может когда-нибудь соберу экспедицию и спущусь.

– Серьёзно? – Ная захихикала.

– А что тут смешного?

– Извини. Просто не ожидала от тебя такого услышать. Ну тогда возьмёшь меня с собой?

Оми лишь улыбнулся в ответ.

Путники подошли к двухэтажному каменному дому с огромными окнами и сплошным балконом по периметру второго этажа – характерная черта архитектуры деси. На первом этаже у окон не было даже ставен. По какой-то таинственной причине деси никогда не заботились об обороне жилищ. Впрочем, по ещё более таинственной причине дикие животные на местных не нападали, и даже если случайная стая гиен и забредала в город, агрессию они не проявляли.

Над дверью красовалась нелепая вывеска с ложкой и … подушкой? Во всяком случае, так утверждал Тома. По его словам, дочурка управляющего как-то нарисовала эту картинку на пергаменте и подписала её: «Есть и спать». И всем так понравилось такое незатейливое название, что решили оставить его, а заодно и вывеску сделали соответствующую.

Несмотря на поздний час, из окон первого этажа струился мягкий свет и доносился запах свежего хлеба.

– Пришли. Прошу, – Оми пропустил Наю вперёд.

– Доброй ночи! – из-за стойки вышла симпатичная, слегка полноватая женщина лет пятидесяти. Увидев, кто наведался в гости, она воодушевлённо крикнула. – О, Оми! С дамой! Какими судьбами? Неужели твоё сердце наконец повержено? Ай, дай тебя обниму!

Она ловко подскочила к Оми и обхватила его шею руками. Он немного посопротивлялся для виду, но было понятно, что Оми также рад встрече.

– Дядя не с тобой? Соскучилась по вам, так давно вас не видела. Уже в старуху превратиться успела.

– Не преувеличивай, Белка, ты хорошо выглядишь. А Тома пошёл к алтарю, наверное. А мы к развалинам, потом в Торград. Только отдохнём немного. Найдётся местечко?

– Одна комната есть, остальные заняты.

– Вполне.

Белка вопросительно посмотрела на Наю:

– Кровать одна.

Ная лишь улыбнулась и пожала плечами.

– Ну тогда хорошей ночи, а завтра поболтаем, – управляющая положила на стол ключ с синим камешком.

Путники поднялись на второй этаж, и Оми уверенно пошёл в дальнюю часть коридора. Ная направилась следом, по пути с интересом разглядывая внутреннее убранство. На дверях комнат, коих оказалось всего четыре, не было номеров. Вместо них – цветные утончённые узоры, на каждой – определённым цветом.

– Интересное решение, – восхитилась Ная.

– Да, у деси всё так. Просто и изящно.

Комната оказалась довольно просторной. Более того, она состояла из нескольких частей: гостиной, спальни и небольшой ванной. Убранство комнаты хоть и отличалось простотой – внутри она была обставлена лишь необходимой мебелью – но почему-то от всего здесь веяло уютом.

– Ничего себе. И во сколько нам обошлось это удобство?

– Не знаю. Завтра отработаем.

– Отработаем?

– У деси нет денег, ты разве не знала?

– Знала, конечно, но как же они ведут торговлю с Тибом?

Оми засмеялся:

– Ну Тиб, как, наверное, и Империя, просто хочет с ними торговать. Это скорее обмен, причём на условиях деси. По факту, нам нечего им предложить.

– А как же технологии?

Оми не ответил Нае. Вместо этого он хитро улыбнулся, и в его глазах появилось что-то по-мальчишески задорное.

– Загляни в ванную.

– В ванную?

– Да, пойдём-пойдём.

Они зашли в ванную комнату. Внутри почти посередине стояла ванна, от которой шла труба слива, уходившая куда-то в стену. Рядом – раковина и зеркало.

– Ничего необычного, – обвела взглядом помещение Ная.

Оми открыл кран, установленный на краю ванны.

– Всё ещё ничего необычного?

– Ну из крана течёт вода, и что? – Ная всё ещё не понимала, на что ей указывает Оми. Но вдруг она широко распахнула глаза, наконец осознав. – Стоп! Откуда в нём вода? Здесь же нет труб. Или есть?

Она стала глазами выискивать объяснение, но никак не находила.

– Труб нет. Не спрашивай, как это работает, я не знаю. Может искривление какое, как в башне.

– И тебе не интересно?

– Да не особо. Работает и ладно. Если не против, я бы хотел поваляться в ванне. Если хочешь – присоединяйся. Места хватит.

Ная взглянула на ванну, которая уже успела наполнится.

– Может чуть позже.

– Хорошо. Будут вопросы – я тут, – напоследок бросил Оми и, взяв какую-то бутылочку, вылил её содержимое в воду.

Ная вернулась в гостиную и прилегла на диван. Из ванной доносился запах целого букета трав. Тихо тикали часы. Внутри светящихся камешков в стенах лениво бегали огоньки. Света от них было немного, но его хватало, чтобы создать приятную и умиротворяющую атмосферу. Ная подумала, что так, наверное, и выглядит волшебство из сказок.

Незаметно для себя она погрузилась в сон.

Часть 3. Шаман

До деревни Тома и Лиса добрались ещё до рассвета, но зарево на востоке уже намекало на скорый подъём солнца. Тома смотрел на Лису. Она не проявляла и толики усталости, хотя Тома изрядно растерял сил. Возможно, сказывалось напряжение из-за птицы, а может бессонная ночь. Хоть тибийцы во сне не особо нуждались, спать всё же время от времени требовалось.

– А ты, гляжу, не устала, – обратился он к Лисе. Та на мгновение задумалась.

– Устала.

Тома лишь покрутил головой. Лиса казалась странной даже для своего народа.

– Куда идти?

– За мной, – как будто из ниоткуда возник рядом с ними мужчина неопределённого возраста. Одет он был в просторную рубаху навыпуск, простые узкие брюки да шлёпки на босу ногу. Обычно подобное носили шаманы деси.

– Я рад, что Вы решили нас посетить. Хотел попросить Вас об одолжении.

Мужчина жестом предложил пройти к дому, стоявшему неподалёку. Томе шаман показался очень близким и знакомым, но в то же время чужим. Капитан мог поклясться, что видел этого человека много раз, но никак не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах. Будто это был очень близкий друг, воспоминания о котором кто-то стёр, и лишь где-то глубоко в сердце осталось эхо прежней дружбы. Это был явно необычный шаман.

– Мы не знакомы, – внезапно ответил тот.

Тому аж передёрнуло. Он что, читает мысли?

– Я бы представился, но имя своё я забыл. Местные меня зовут Шама.

– Я Тома, будем знакомы.

В голове у Томы вертелся вопрос к шаману, который вызывал нестерпимый зуд любопытства. Но опыт подсказывал, что стоит подождать. Или не ждать. Или ждать. Будь что будет.

– Позвольте вопрос?

Шаман кивнул.

– Мне показалось, что Вы знали, где меня искать, но ещё утром мой путь и близко не должен был пролегать к Молемаю. Как такое может быть?

– Птица, – коротко ответил шаман.

– Птица?

– Да, демоноглазка, что Вы встретили над Лесом.

– Служишь Забытому Богу?

– Нет, – улыбнулся шаман, – я не могу ему служить. Демоноглазка была у Вашего друга, и я предположил, что, увидев птицу, Вы захотите навестить его.

Тома насторожился ещё больше: шаман не предположил, он точно знал. Но откуда? Того друга давно нет. Да и другом ли он был? Тома считал, что слишком поздно понял, кто его настоящие друзья. К сожалению, уже после того, как многих не стало.

– Ладно, Вы явно не просто шаман. И от одолжения отказаться я не смогу?

– Сможете, но это не в Ваших интересах. Лес проснулся и решает, что будет с миром. Ему хочется знать, что и как теперь устроено. А Вас я прошу показать Лесу Тиб.

Тома нахмурился: Лес менялся, это было заметно. Но как Тома должен показать ему Тиб? Экскурсия для демонов, что ли?

– Лес будет наблюдать через Лису. Что показать, решать Вам.

– А если я откажусь?

– Скорее всего Тиб будет поглощён Лесом.

– А что Лес хочет видеть?

– Этого я не знаю. Могу лишь сказать, что все вы тут только потому, что это интересно Лесу.

– М-да. Ну и задача…

– Вы будете не одни.

Между тем они подошли к дому. Шаман указал на вход:

– Некоторые ответы Вы найдёте там. Здесь же я Вас оставлю. Лиса, до встречи!

Тома инстинктивно глянул на спутницу, а когда вернул взгляд, шаман уже исчез. Ну что ж, это деси, непонятные и загадочные. И тем притягательные.

– Сука! Я вспомнил! Сука, я его убью! Сраный божок! Нае… Тома?!

В дверном проёме стоял мужчина лет сорока пяти с проседью в волосах, поджарый. Его сложно было отнести к деси, на имперца он также не смахивал. На нём тоже были одежды местных, за исключением длинного халата из странной ткани. Тома знал этого человека. Он был родом из другой, давно забытой жизни.

– Ты? Ты же погиб. Как?

Мужчина присел на порог, упёршись руками в колени. Гнев, обуявший его мгновение назад, безвозвратно исчез. В глазах осталась лишь печаль.

– Я же говорил, что я не хозяин ни своей жизни, ни своей смерти. Ты повзрослел.

Некоторое время они молчали. Молчала и Лиса, словно понимала важность момента. Тома заговорил первым.

– Знаешь, на днях вспоминал тебя. И я рад, что ты жив.

– Я тоже рад, что ты жив. А остальные?

– Вульф и Сами. Много лет прошло, – Томе показалось, нет, он был уверен, что для старого друга время давно остановилось. – А давно ты тут?

– А кто знает? Ну, судя по воспоминаниям, пару лет. Лиса, мне мозги не полоскали?

Лиса лишь удручённо посмотрела на него.

– А, к чёрту! – мужчина неожиданно бодро и резво вскочил на ноги. – Ну и зачем я понадобился?

Тома пожал плечами и улыбнулся:

– Я не в курсе. Зная тебя, думаю, они просто хотят тебя спровадить.

Тома расслабился. Всё происходящее походило на сон. Но перед ним стоял старый соратник, который всегда прикроет спину. И уже неважно, куда заведут дороги жизни.

– Ну я не против, девчонки и выпивка ждут. Подробности расскажешь в дороге. Только заскочим к ней?

– Конечно, старый друг, – Тома перестал сомневаться, кто перед ним. Да, это тот самый сумасбродный жрец, служитель Забытого Бога. Противоречивый, неутомимый, добродушный и, как оказалось, верный товарищ. Правда, с кучей тайн, но у кого нет скелетов в шкафу?

Мужчина перевёл взгляд на Лису:

– Только не говори, что она с нами! Эх… ну ладно.

Тома посмотрел на Лису, но та лишь отрицательно мотнула головой.

– К полудню будете готовы?

– Всё моё всегда со мной, у неё тоже. А вот тебе явно надо бы отдохнуть, не бережёшь ты себя, брат. Заходи в дом.

Часть 4. Новый попутчик

Ная открыла глаза. Судя по солнцу, уже приближался полдень. Она лениво потянулась и встала. Оми в комнате не было. Из окна доносились редкие звуки суматохи. Что ж, надо включаться. Неспешно умывшись, приведя одежду в порядок, Ная решила спуститься вниз.

Вчера в полутьме она толком не разглядела нижний этаж. Но теперь, когда солнечные лучи проникали внутрь, Ная отметила, насколько просторным был холл. Столов стояло явно больше, чем того требовалось на четыре комнаты. За некоторыми из них сидели люди. Причём, к удивлению Наи, это были деси. Оми стоял у стойки и беседовал с хозяйкой.

Ная на мгновение задержалась на лестнице. Взгляд её невольно остановился на одиноко сидящем мужчине. Сложно было сказать, сколько ему лет. Тридцать? А может и все сорок пять? Он не был похож ни на деси, ни на имперца. Наверное, именно это и приковывало взгляд.

Мужчина не спеша завтракал и читал какую-то книгу. Словно почувствовав на себе взгляд, он прервался и посмотрел на Наю, прямо в глаза, чем немного её смутил.

– Доброе утро. Вы что-то хотели?

– Нет, нет, извините, – Ная смутилась ещё больше.

– Да всё в порядке. Поймать взгляд красавицы всегда приятно, – мужчина непринуждённо улыбнулся.

– О, ты проснулась? Я тебя ждал, – Оми подошёл к ближайшему столу. – Присаживайся.

Ная опустилась напротив Оми и украдкой посмотрела на читавшего мужчину. Он продолжал трапезу как ни в чём не бывало.

– Белка сейчас принесёт завтрак, я на свой вкус заказал, ничего?

Ная молча кивнула, дав понять, что её всё полностью устраивает.

– Я подумал, что раз уж мы делаем крюк, можно в руинах покопаться, сферы поискать. С тобой сможем чуть глубже зайти.

– Решил не затягивать с экспедицией? – Ная улыбалась.

– Ага, – Оми уже почти и забыл, о чём вчера говорил, потому с удовольствием поддержал её. – Думаю, с твоими навыками вполне можно ниже зайти. Нам по пути, а день-два погоды не сделают. Всё равно ждать, пока слухи о метеорите поползут.

– Ты уверен? А если не успеем? – Ная немного сомневалась. В голове промелькнула мысль, что Оми просто хочет воспользоваться моментом, ведь неизвестно, будут ли они возвращаться вместе, а в руинах она ему пригодилась бы.

– Успеем. Если машину было возможно достать, её уже достали и спрятали. А если она в Лесу, туда никто не полезет.

Звучало логично, и Ная уже думала согласиться, но…

– Тебе просто нужна моя сила, да? – она пристально посмотрела Оми в глаза.

– Да. Я же говорил, там опасно. А так шансы вернуться весьма высокие. Ну и тебе себя испытать.

– Спасибо за честность.

– А как иначе.

Мужчина, тот самый, что привлёк внимание Наи, громко хлопнул книгой, встал и подошёл к их столику.

– Извините, ненароком поймал пару слов из вашего разговора. Вы собираетесь спуститься в руины?

Оми посмотрел на него. Шаман. Тут?

– Кто Вы? – Оми не нравилось, когда вторгались в его пространство вот таким вот образом.

– Я Шама, Белка меня знает. Прошу извинить, если показался грубым, я очень давно не общался с людьми.

В тот же момент подоспела Белка с подносом с несколькими тарелками и кувшином.

– Держите, ваш завтрак. С пылу с жару. Шама, опять к людям пристаёшь?

– Нисколько, – шаман примирительно поднял руки. – Мне показалось, что ребята думают в руины спуститься, хотел им предложить помощь.

Белка посмотрела на Оми:

– Вы серьёзно?

– Да, старику сферы нужны, я обещал. А тут мимо пойдём.

– Ну тогда, – Белка бросила взгляд на Шаму, – идёшь с ними. Это не обсуждается.

– А чем Вы нам можете там пригодиться? – спросила Ная.

– Ну я хорошо их знаю, особенно нижние этажи. Буду проводником.

– И что взамен? – Оми прекрасно понимал, что этот человек не альтруист.

– Хорошая компания по пути в Империю.

– Вы серьёзно? Зачем мы Вам? – Оми смерил Шаму скептическим взглядом, пытаясь понять, что же хочет этот тип и кто он вообще. Он, как и Ная, отметил необычный облик мужчины.

– Как я уже упомянул, я давно не общался с людьми. Оттого и говорю плохо, изъясняюсь непонятно. Я провёл в отшельничестве очень много лет. И мир в нынешнем виде мне непонятен. Белка мне про Вас рассказывала. Вы купец и бард. Много видели, много знаете. А я хотел бы глянуть мир. Понимаете?

– Да. Вы неплохо говорите для того, кто… плохо говорит. Нужно подумать. Дайте мне пару часов.

Шаман поклонился и вернулся за свой стол, где продолжил чтение. Оми посмотрел на Белку.

– Кто он такой? Странный больно.

– Он отшельник из Леса, иногда выбирается. Этот тот самый шаман, который меня спас, когда я в руинах заблудилась.

Оми глянул в сторону мужчины.

– Ты же была совсем маленькой. Он должен быть уже дряхлым стариком. Даже шаман.

– Ну и ты меня юной застал.

– Я тибиец. А он… кстати, он же не деси, да?

– Ну мама говорила, что Шама из первых деси.

– Серьёзно? – у Наи горели глаза. Она читала про них. Легенды гласили, что первые деси застали Древних. И тут один из них.

Оми посмотрел на Наю. Хоть знакомы они были всего ничего, но он уже понимал, что её любопытство неудержимо.

– Ная, а эти первые, что ты про них знаешь?

– Ну они появились тут до Империи и даже до Тиба, они учили первых шаманов деси и общались с Семью.

Оми помотал головой.

– Они могут быть опасны?

– Шама только для себя опасен, – засмеялась Белка.

– Ну в Лесу он выжил, – Оми не хотелось брать в попутчики незнакомца, но тот, видимо, знал руины.

– Аааа… ладно. Ная, если что, полагаюсь на тебя, я не комбатант.

– Хорошо, – Ная воодушевлённо закивала. Она уже составляла в голове список вопросов, которые обязательно задаст новому попутчику.

Оми подошёл к столу, за которым сидел загадочный отшельник.

– Мы согласны. Я Оми, мою попутчицу зовут Ная, – он протянул руку.

– Рад знакомству.

И они пожали друг другу руки.