2024. Последствия

– Давай, Кот, бросай, – сказал Руслан, – пока я не пере…

Микроавтобус резко наклонился вниз – прямо в пропасть. Как раз в этот момент по железнодорожному пути внизу, подавая гудок, поехал тепловоз с несколькими вагонами. Через секунду Кот выровнял микроавтобус. Олег понял, что это не снег падает сверху. Это – пепел.

– Осторожнее, – крикнул Руслан, – держись!

Резкий толчок придавил их к сиденьям. Олег чувствовал, как всё внутри него прилипло к спине. То же самое, что чувствуешь в падающем самолёте или на американских горках. Через две секунды микроавтобус упал на решётку в полу Цитадели. Олег ударился лбом об приборную панель. Хорошо ещё, что в микроавтобусе не было стёкол, иначе им бы ещё долго пришлось вытаскивать друг другу осколки из лица. Олег нагнулся, поднял упавшие на пол часы и посмотрел на Руслана.

– Фух, – облегчённо выдохнул тот и посмотрел на Кота, казавшегося оттуда таким маленьким, – отличный бросок! Давай, уходи! Всё будет хорошо, только…

Решётка под ними начала предательски разламываться. Микроавтобус стал наклоняться вниз. Олег, догадываясь, что сейчас произойдёт, вцепился в поручень и упёрся ногами. Микроавтобус резко полетел вниз.

– Держись!

Что там говорилось про американские горки? Ерунда. По сравнению с этим падением, американские горки – это детский лепет на лужайке, прыжок с табуретки на пол. И если ты выжил даже после такого, благодари своего ангела-хранителя – он не спал, а всё время был рядом.

Они пролетели по чёрной вентиляционной шахте с гофрированными стенами, затем вылетели в зал Цитадели, проносясь прямо через неуправляемый луч установки, стирающей разум будущих сталкеров в капсулах. Они влетели в новую тёмную шахту, в конце которой сиял тусклый оранжевый свет. Наверное, это – ад. Микроавтобус, пролетев через ещё один зал, наконец, остановился на краю бездонной шахты.

– Фух, – выдохнул Руслан, – давай выходить, пока его не унесло дальше.

Они быстро выбрались из микроавтобуса и только тогда остановились, чтобы отдышаться. Микроавтобус тут же медленно наклонился и упал в шахту.

– Вот дрянь, – выругался Руслан.

Только сейчас Олег решился оглядеться по сторонам. Выглядел этот зал просто ужасно. Тут и там горел огонь. В некоторых местах железная плитка обшивки отвалилась, и в открывшихся нишах тоже виднелось пламя. По другую сторону пропасти, в которую улетел микроавтобус, полыхала целая огненная стена между несущими конструкциями. Олег медленно прошёл вправо и едва успел отскочить, когда прямо над ним что-то взорвалось, осветив белыми молниями весь зал.

– Чёрт, – воскликнул Руслан, – Цитадель трещит по швам.

«А ты, как всегда, наблюдателен», – подумал Олег.

Они прошли по мостику в узкий проём, оказавшись в другом зале, и замерли от увиденного. Там было зрелище, словно сошедшее с полотен безумного художника. «Последний день Помпеи» – первое, что пришло на ум Олегу. Весь зал был залит оранжевым заревом огня. По обломанному рельсу ехали капсулы, срываясь и улетая вниз, в пропасть. Толстые прозрачные трубки, вьющие вдоль стен, побиты и почернели, как обожжённые после пожара деревья. Квадрокоптеры, тревожно мигающие и летающие посреди этого хаоса. Вдалеке наверху раздался мощный взрыв, и вниз полетели обломки того, что было мостом. Горящие трупы сталкеров, словно мягкие матрасы, болтаясь в полёте, улетели в чёрную бездну, вместе с кусками металла. Откуда-то начал бить пар.

– Ну, и высота, – ошеломлённо сказал Руслан, подойдя к самому краю пропасти, – надо найти дорогу к ядру. Жаль, что нет карты.

– Пошли, – сказал Олег.

Ему было не по себе, стоя на этом месте. Он внезапно подумал, что его вернули сюда неспроста. Он словно играет роль души внутри умирающего организма, которой не дают уйти. Словно душа человека, упавшего на улице с инсультом и несколько дней пробывшего в предсмертной коме, внезапно вернулась в тело, потому что вспомнила, что этот человек оставил дома включённый утюг. Кажется, Олег даже знал имя того, кто позволил душе вернуться обратно с того света. Ладно, не упоминай имя человека в простыне…

Они вошли в помещение, выход из которого был перегорожен силовым полем. За огромным стеклом было видно двух сталкеров. Бывшие люди, радовавшиеся жизни, утреннему солнцу и редкой возможности хорошо выспаться во время ночного затишья, сопротивлявшиеся оккупационному режиму. И теперь они – вот в таком виде. Скелет в серой коже. Ноги и руки наполовину отрезаны и заменены металлическими протезами. Половина лица закрыта железной пластиной с отверстиями на месте глаз. Олег в чём-то даже завидовал ему. Он уже не чувствует ничего. И не помнит. Фактически он мёртв. А кому какое дело, что стало с его телом после смерти.

Олег почувствовал злость. Ему вспомнился один художественный фильм на реальных событиях про одну войну, где армия пытается скрыть потери среди своих солдат самым бесчеловечным способом. Их тела просто давили танками, перемешивали гусеницами в однородную массу, чтобы их невозможно было опознать, посчитать точное количество… Руки Олега сжали воображаемый автомат, даже не обращая внимания, что это – всего лишь грави-пушка. С телами тех солдат тоже обошлись бесчеловечно, как и с этими бывшими людьми. Будь проклят Дорожный. Олег мысленно поблагодарил тех, кто там, наверху, за то, что они позволили ему снова увидеть всё это. Чтобы он не забывал, зачем он всё это делает. Чтобы вспомнил и никогда не забывал, что Правительство Дорожного сделало со всем миром. Теперь он знал причину, почему он продолжал делать то, что делает.

– Сталкеры, – прошептал Руслан, – ладно, они нас не тронут, если мы их не тронем.

– Значит, в них ещё есть хоть что-то человеческое, – усмехнулся Олег.

Руслан подошёл к монитору, висящему на стене и начал что-то нажимать на клавиатуре под ним.

– Я отключу поле, и мы…

Поле пропало, но через секунду появилось снова. Вторая попытка была с тем же результатом.

– Не получается отключить поле, – непонимающе сказал Руслан, – похоже, его кто-то…

Он повернул голову на ближайшего к ним сталкера, который спокойно набирал что-то своими протезами на клавиатуре под монитором, висящим на стене прямо перед ним. Второй сталкер внешне казался таким же спокойным. Вот только его выдавал ярко-красный луч лазера, бьющий из головы в сторону силового поля.

– Сталкеры, – прошептал Руслан, – вот кто удерживает поле с той стороны.

Он повернулся к Олегу.

– У нас нет времени искать другой путь. Надо думать, как мы сможем пройти.

Олег посмотрел влево – на другое панорамное стекло. За ним была приходящая сверху стеклянная труба, в которой столбиком лежали шаровые мины – точно такие же, какие Олег видел по дороге в «Стара Проспект». Труба заканчивалась над небольшой площадкой, на которой стоял пульт с кнопкой.

– Шаровые мины, – задумчиво произнёс Руслан, – попробуй добыть одну. Кажется, я знаю, как можно ими воспользоваться.

Олег с трудом нашёл узкую дорожку, ведущую за стекло – как раз к той площадке. Мины были активированы и, видимо, чувствуя присутствие врага, нервно крутились внутри трубы. Зайдя на площадку, Олег нажал на кнопку на пульте. Заслонка в конце трубы на секунду открылась – и три шаровые мины резко упали из трубы прямо перед ним, раскрывая свои электроды, между которыми начали проскакивать бело-синие молнии. Словно встрепенувшись ото сна, Олег выхватил грави-пушку и отбросил две мины в пропасть, а третью захватил антигравитационным полем и, держа её в воздухе перед собой, отправился тем же путём обратно к Руслану.

– Ага, нашёл, – улыбнулся Руслан.

– Конечно, – сказал Олег, – а ты как думал. Повезло, что они не успели ударить меня разрядом. Если бы успели, меня бы уже тут не было. Костюм совсем разряжен.

– Брат показывал мне, как сбить настройки датчиков цели, – сказал Руслан, доставая из кармана джинсов свою электрошоковую отмычку, – немного перенастроить схему, и готово. Держи её так, чтобы я мог достать.

Он выпустил разряд прямо в мину. После этого молнии, проскакивающие между её электродами, сменили цвет на ярко-жёлтый.

– Готово, – довольно произнёс Руслан, – она нестабильна и продержится не больше минуты. Но этого хватит, чтобы убить сталкеров.

Олег подошёл к силовому полю и закинул через него мину. Она покатилась вперёд и быстро нашла цель. Первым разрядом она сразу убила одного сталкера, затем покатилась ко второму. Тот вскрикнул от первого разряда, но остался стоять на ногах. Лишь второй разряд убил его, и мина тут же взорвалась. Обожжённое тело сталкера с глухим стуком упало, оставив на полу кровавый след, и больше не двигалось. Руслан, наконец, снял поле. Олег на секунду приостановился, проходя мимо тела одного из них, посмотрел на него, осторожно подвинул тело ботинком костюма – и голова сталкера свалилась набок, словно кочан капусты. Олег бросил беглый взгляд на неё. Такое впечатление, будто последней эмоцией сталкера была обида. Обида на убивших его людей. Интересно, будет ли он там, на небесах, проклинать его? Или он, наоборот, сидит сейчас и благодарит их за избавление от этого жалкого прозябания? А может быть, это всё – сказки, и пора уже повзрослеть и перестать верить в них? В реальной жизни всё это работает по-другому. Если бы там, наверху, кто-то был, он бы, наверное, не допустил всего этого.

– Как думаешь, зачем им запаивают уретру?

– Откуда же мне знать, – пожал плечами Руслан, – наверное, она им больше не нужна, ведь они не ходят в туалет в привычном для нас смысле. Я слышал, что их держат на гемодиализе и внутривенных вливаниях во время отдыха.

Они вышли на очередной стеклянный мост. Ещё один сталкер, стоя на небольшом балкончике, следил за энергосферами, плывущими в канале, передающем их. Он обернулся на них и через секунду снова занялся энергосферами. Продолжал выполнять свою работу. Это – всё, что он мог делать, во что бы то ни стало. Они зашли за угол и пошли по узкому стеклянному проходу вдоль стены. По параллельному мосту пробегали солдаты.

– Смотри, это комбины – злорадно сказал Руслан, – кажется, они так спешат выбраться отсюда, что не видят нас в упор.

Олег понял, что Руслан прав. Солдаты бежали, на ходу бросая оружие и даже не замечая их. Последний солдат горел заживо, но продолжал бежать, не замечая этого. Споткнулся обо что-то. Товарищи не обращали на него внимания, не прекращая бежать. Солдат упал, из последних сил пытаясь ползти. Прогремел взрыв, и тела остальных солдат вылетели с другой стороны моста, куда они так спешно бежали.

Олег остановился в небольшом коридоре. Несколько больших устройств с окулярами в центре, похожие на гигантские фотоаппараты, свисали с потолка. Они были наполовину выдраны так, что было видно провода, но выглядели они исправно. И – лишь огромный завал из железных обломков и всякого технического мусора, обвалившегося с невообразимо далёкого потолка. Олег уже видел их. Это были устройства, создающие конфискационное поле, уничтожающее любое запрещённое оружие. В следующую секунду ярко-бирюзовые молнии забили из этих устройств, накрывая весь коридор. Завал тут же начал светиться и медленно таять в воздухе, оставляя лишь мелкие искры. Несколько секунд – и никакого завала не было. Со стен исчезло ещё несколько листов обшивки. Молнии пропали. Олег растерянно посмотрел на грави-пушку и обернулся к Руслану с пистолетом в руках: всё оружие – вроде на месте.

– Вот это неожиданность, – покачал головой Руслан, – бежим отсюда. Пока сами не исчезли без следа.

Но когда они вышли в следующий зал, освещённый пламенем, Олегу действительно захотелось исчезнуть. Спрятаться в панцире, как улитка, на несколько лет и спокойно переждать все тяжёлые времена. Нет, не получится…

Зал, у которого не было пола, пересекал длинный мост. Даже не мост, а простое силовое поле, натянутое над пропастью – хорошее архитектурное решение, когда нет ни желания, ни ресурсов строить настоящий мост, и два устройства с боков, некогда создававшие канал для энергосфер. По мосту к ним побежали несколько солдат. Руслан поднял пистолет. Солдаты добежали уже до середины моста. Один, завидев незваных гостей, поднял ствол импульсного автомата. Внезапно в воздухе началось едва видимое завихрение в виде воронки, как раз на уровне канала для энергосфер. Солдаты немного замедлили бег. Уши заложило от резко нарастающего свиста. Зыбкий прозрачный ураган просто сдул солдат с моста. Тела их, уже мёртвые, растворились в воздухе. Пока Олег с Русланом с ужасом смотрели на это место, прошло несколько секунд. Утихший ураган на середине моста повторился снова. И снова угас.

– Чёрт, – прошептал Руслан, подходя к мосту, – нам обязательно идти туда?

– А разве есть другой выход?

Олег осторожно наступил на мост, словно на тонкий лёд. Как ни крути, страшно бежать над пропастью по тонкой светящейся дорожке.

– Смотри, – сказал он Руслану, – между завихрениями есть небольшие паузы. Можно пробежать в это время по мосту. Главное, бежать быстро. Представь, что ты бежишь поздним вечером за последней маршруткой.

Руслан слабо улыбнулся:

– Надо попробовать.

– Только бежать будем по одному, на всякий случай, – сказал Олег, – чтобы, по крайней мере, не умирать всем вместе.

Руслан беспокойно посмотрел на Олега.

– Да не переживай, – шутливо сказал Олег, похлопав парня по плечу, – это я так просто сказал. Просто бежать по одному легче, потому что мы не будем путаться друг у друга под ногами и терять скорость.

Едва утих очередной ураган – Олег сорвался с места. Он бежал так быстро, будто его ноги участвовали в соревновании «Кто быстрее пробежит дистанцию, тот получит мобильный телефон». Оставалось спросить самого себя: нафига его ногам мобильный телефон? Свист невидимого урагана снова начал нарастать. Олег почувствовал за своей спиной дрожание горячего воздуха. На огромной скорости он забежал на твёрдый пол на конце моста, едва не влетев лицом в стену. Он обернулся и взглянул на Руслана, казавшегося оттуда таким маленьким. Готов? Пошёл…

* * *

Руслан уже почти отдышался после такого напряжённого забега. Он внешне держался молодцом, будто он вовсе и не испугался, будто он каждый день пробегает по полсотни километров на время. Но всё равно его пистолет предательски дрожал в руках, а волосы прилипли к вспотевшему лбу. Вихрь уже снова начался, когда Руслан добегал последние метры по мосту, но рука Олега успела схватить его ладонь в последнюю секунду.

Но потом всё стало проходить. Они вышли на балкон, выходящий в комнату, светящуюся красными дежурными фонарями, со стеклянным полом, под которым виднелась бездонная шахта. На уровне пола она плавно переходила в стеклянный стакан, уходящий невообразимо далеко вверх. Справа, похоже, был компьютер с несколькими большими мониторами на стене. Руслан ошарашенно осматривался по сторонам.

– Что здесь было?

Они спрыгнули с балкона на пол. Руслан посмотрел сквозь пол в шахту:

– Что это за чертовщина? Надеюсь, здесь есть что-нибудь полезное.

– Слушай, я вообще не понимаю, где мы, – сказал Олег, – так что давай, ищи всё, что может быть полезным для нас.

Руслан подошёл к компьютеру и включил его своей отмычкой.

– Попробуем узнать дорогу к ядру, – сказал он.

На самом большом мониторе замелькали изображения с камер видеонаблюдения – на миг показался Элитный солдат с автоматом в руках. И вдруг…

– Подумайте обо мне! Жизнь по ту сторону портала невозможна, смените место назначения! Я не смогу там выжить!

Руслан поражённо смотрел на монитор:

– Дорожный?! Но как?

Владислав Дорожный смотрел с монитора прямо на них. Олег только сильнее сжимал грави-пушку. Не может быть…

– Я в роли носителя? Да вы шутите, я же не могу…

Олег облегчённо вздохнул. Ха-ха.

– Просто старая запись, – выдохнул Руслан.

– Я тоже чуть не опешил, – сказал Олег, – думал, что всё было зря. Нет, ты видишь? Даже после смерти он создаёт проблемы.

– Попробую найти карту.

Руслан снова уткнулся в монитор поменьше – Дорожный торопливо топтался на месте:

– Ладно, чёрт с ним, будь что будет! Только поторопитесь, он догоняет меня!

– Что, страшно было, тварь? Жаль, что я лично не увидел, как ты умер, – Олег не заметил, как произнёс это вслух.

На заднем плане появились очертания злорадно улыбающегося человека в оранжевом костюме и сосредоточенного парня в джинсах и кожаной куртке.

– О, чёрт, – Дорожный сорвался с места, и большой монитор погас.

Через секунду все мониторы стали показывать одно. Истинное лицо Правительства.

– Что за хрень, – Руслан нажимал на все кнопки на клавиатуре и поднял взгляд на мониторы.

Медленно поводя бледной головой, плавно и незаметно переходящей в зелёное гофрированное туловище, оно смотрело с мониторов. Огромный хобот, растущий из его «лица», изящно извивался, иногда почти полностью уходя внутрь головы. Завыла сирена. Мониторы снова погасли. Прямо под полом началась бурная деятельность. Транспортное средство, отдалённо напоминающее десантный корабль Правительства, выезжало из шахты в стеклянный стакан, принимая вертикальное положение. Внутри этого корабля было жирное зелёное тело, напоминающее толстую гусеницу. Механические конечности плотно обхватывали тело, которое едва заметно двигалось. Пока корабль выезжал, его металлическая штора закрывалась, скрывая тело внутри, словно гигантская капсула. Корабль остановился в стеклянном стакане.

– Что это?

Руслан посмотрел на капсулу и, пристально глядя, осторожно постучал указательным пальцем по стеклу. Перед глазами появились кроваво-красные всполохи. Мощная волна ударила по ушам. Земля словно содрогнулась от землетрясений.

– Бежим, – еле слышно донёсся голос Руслана.

Олег кинулся к выходу, перекрытому силовым полем, но чуть не свалился от второго такого удара. От третьего он споткнулся, но тут же встал, едва волоча казавшуюся тяжёлой грави-пушку. В глазах был красный туман. Когда всё закончилось, Олег, наконец, добежал до силового поля, где уже стоял Руслан. Он держался за лоб, зажмурившись. Они оба тяжело дышали.

– Что за чертовщина?

– Непонятно, – ответил Руслан, – что бы это ни было… Оно исчезло. Уходим отсюда.

Руслан снял силовое поле, и они пошли дальше. Олег вошёл в какой-то коридор со знакомыми устройствами на стенах, но не замечал этого. Он думал о том, что теперь ему, кажется, понятно, почему Правительство так легко захватило власть на Земле. Почему все войска мира не смогли сдержать их. Из ступора его вывело лишь возникшее перед ним силовое поле.

– Олег!

Он оглянулся: Руслан стоял за пределами коридора, упёршись в ещё одно силовое поле. Олег заметил, что стало почти невозможно двигаться. Тело словно погрузили в вязкое желе. Он приподнялся над полом.

– Тревога! Обнаружено нелегальное оружие, – объявил спокойный женский голос, – конфискационное поле включено!

– Что происходит, – воскликнул Руслан.

Устройства на стенах засветились голубым светом, и неведомая сила вырвала из рук Олега грави-пушку, свалив её на пол. Из устройств начали бить бело-синие разряды прямо в грави-пушку. Её кристалл засветился ярким бело-голубым светом.

– Обнаружено устройство обратной гравитации, – сообщил женский голос, – сбой конфискационного поля.

Олег свалился на пол от внезапно вернувшейся свободы движения. Устройства на стенах погасли. Силовые поля исчезли, и Руслан, наконец, смог подбежать к Олегу. Тот поднял грави-пушку.

– Конфискационное поле, – ответил он Руслану, – я уже сталкивался с таким.

– Смотри, что случилось с грави-пушкой, – крикнул Руслан, – зарядилась, как в реакторе Цитадели!

Да уж. Тяга к высоким технологиям сыграла злую шутку с Правительством.

– Непонятно, почему так произошло, – удивился Олег, – но одно можно сказать точно: теперь это уже не просто подъёмное устройство, теперь это настоящее оружие.

– Нам это как раз на руку. Их система безопасности сработала против них!

– Лишь бы только это синее излучение от кристалла не было вредно для здоровья, – пробурчал Олег.

– А может?

– А что, не похоже?

Их путь продолжился. В одном из больших залов Олегу пришлось под ливнем пуль солдат Правительства раскидывать их ударами из грави-пушки. Но мысли Олега были далеко оттуда. Он на автомате смотрел, как уже мёртвые солдаты разлетались в стороны, содрогаясь от электрических разрядов. Он смотрел на большой транспортный корабль, несущий в членистых лапах страйдера и умирающий прямо на лету. Он видел, как корабль сначала влетел в стену, сгребая несколько висящих на ней капсул и роняя спящего страйдера прямо в пропасть, а затем свалился сам, обрушив при падении стеклянный мост. Но он думал совсем о другом. Стеклянная платформа лифта повезла их вниз, и, чудом избежав падающих на них обломков металла, они сошли на большую площадку перед огромной дверью с эмблемой пирамиды с глазом. За секунду до того, как какой-то огромный кусок упал на платформу лифта, и она, разбившись на осколки, улетела вниз.