Плоды безумия 3

Пролог

Согласно древним преданиям, после глобальной катастрофы на нашей планете образовалась таинственная червоточина — портал между мирами. Через него на Землю проникли удивительные существа, в том числе и предки современных фей. Поначалу они мирно сосуществовали с другими обитателями планеты: могучими драконами, мудрыми грифонами, причудливыми духами лесов и рек.

Когда на Земле появился человек, феи попытались наладить с ним добрососедские отношения. Они дарили людям волшебные амулеты, помогали находить целебные травы, оберегали от злых духов. В древних кельтских легендах говорится, что феи даже учили первых земледельцев понимать язык растений и предсказывать погоду по звёздам. Но люди оказались слишком подозрительными и агрессивными: они видели в необычных созданиях угрозу, преследовали их и убивали.

Понимая, что их мало и они не могут противостоять растущему человечеству, феи были вынуждены скрываться. В отличие от людей, они размножались крайне медленно — их магия поддерживала вечную молодость, но не способствовала быстрому росту численности. Феи ушли в укромные места: укрылись в глубоких пещерах далёкого Севера, спрятались в неприступных горных долинах и затерялись в чащах древних лесов, где росли величественные деревья с очень толстыми стволами и высокими, помнившие ещё эпоху драконов.

Пока люди осваивали планету, строили города и развивали цивилизации, феи наблюдали за ними издалека. Шли века, зарождались и рушились империи, появлялись новые языки и письменность. Когда человечество достигло определённого уровня развития и стало более открытым к необъяснимому, феи решили вернуться. Они вновь начали жить среди людей — осторожно, незаметно, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Постепенно люди стали вспоминать о существовании иных существ. В фольклоре разных народов появились рассказы о духах, колдунах, вампирах, оборотнях и других загадочных созданиях. Однако вместо того, чтобы принять их, люди объявили на них охоту, окрестив «нечистью» и «чудовищами». Феи снова оказались под угрозой — им пришлось ещё тщательнее скрывать свою природу.

Шли столетия. Мир менялся, наука вытесняла суеверия, а рациональное мышление — веру в сверхъестественное. Постепенно люди начали забывать о древних легендах. К началу XX века большинство уже не верило в чудовищ, духов и волшебные силы.

Но человекоподобные создания, в том числе феи, сумели приспособиться. Они научились жить среди людей так искусно, что теперь их присутствие почти не ощущается. Они ходят по тем же улицам, улыбаются тем же улыбками, говорят на тех же языках — и лишь иногда, в лунные ночи или в глубине заповедных лесов, их магия напоминает о себе мерцанием светлячков, шёпотом ветра или внезапным ощущением чуда, которое на мгновение касается души каждого, кто готов в него поверить.

* * *

Среди конспирологов и приверженцев самых невероятных теорий распространена одна любопытная гипотеза. Её сторонники убеждены: среди нас живут существа, лишь внешне напоминающие людей. Они тщательно маскируются, но всё же оставляют едва уловимые следы своего присутствия.

Приверженцы этой теории приводят различные «доказательства» — от загадочных исторических свидетельств до современных наблюдений. По их мнению, в мире обитают самые разные иные существа: от откровенно пугающих созданий до почти идеальной копии человека. Внешне таких существ практически невозможно отличить от обычных людей, но внимательные наблюдатели выделяют несколько характерных признаков: острые, чётко очерченные черты лица, словно высеченные из мрамора; безупречное телосложение с гармоничными пропорциями; неестественно молодой внешний вид — они выглядят значительно моложе своих лет; замедленные процессы старения: такие существа живут гораздо дольше людей; завораживающая, почти гипнотическая манера общения.

По мнению конспирологов, многие из этих существ занимают влиятельные позиции в политике, финансах и крупных корпорациях. Они умело манипулируют событиями из тени, направляя ход истории в нужное русло. Но есть и другие — те, кто сознательно выбирает жизнь среди обычных людей. Они старательно скрывают свою истинную природу: перенимают человеческие привычки, заводят семьи, строят карьеру. Их девиз — не выделяться. Не привлекать лишнего внимания, идеально вписываться в социум.

Меня давно занимает один парадокс: если эти существа действительно пришли из других миров или вселенных, почему они не пытаются открыто захватить нашу планету? Почему не используют варварские методы порабощения — войны, геноциды, прямое насилие? Ведь история человечества изобилует подобными трагедиями.

За последние несколько тысячелетий мир пережил сотни разрушительных войн, опустошительных эпидемий, масштабных геноцидов и природных катастроф. Практически каждое тысячелетие численность населения планеты сокращалась на сотни миллионов, а порой и на миллиарды человек. Эти потери колоссальны, но общество редко осознаёт их масштаб.

Получается парадоксальная ситуация: мир регулярно переживает демографические катастрофы, но общество воспринимает их как отдельные эпизоды, а не как часть какой‑то глобальной закономерности. И именно на этом фоне конспирологи строят свои теории о незримом влиянии иных существ на ход человеческой истории.

Глава 1

После полуночи городом начал завладевать густой туман. Для старых районов, которые изобиловали деревянными домами, построенными в начале двадцатого века, это было обычным явлением. Туман, подобно белому слизню, обволакивал каждый заброшенный и расписанный разными граффити и сатанинской символикой дом с красивой резьбой, но выбитыми окнами, перекошенными дверьми, порогами и крышами. Это был старый район города, где проживали только бездомные собаки и бродяги. Густой туман скрывал все недостатки своим влажным непроницаемым покрывалом, но стоило туману добраться до отдельно стоящего дома у перекрёстка, чьи дороги были вымощены неровной гранитной брусчаткой, как в тумане сверкнули две яркие вспышки, после них раздались звуки выстрела. «Беги, Кристина… Убегай… Беги, беги, как трусливый пёс!». Из-за угла деревянного дома выбежала молодая девушка. В руках она крепко сжимала карабин «Сайга». Она бежала так быстро, будто за ней гналась стая разъярённых собак или сам дьявол. «Дура… сама нарвалась. Нужно было всё проверить», — пробурчала Кристина.

Девушка мчалась сквозь ночной туман, не разбирая дороги и постоянно рискуя налететь на дерево, стену очередного заброшенного дома или ловушку в виде огромной паутины. Она не знала, куда бежать, поэтому сворачивала в узкие переулки, которые успевала заметить беглым взглядом. То, что её преследовало, было очень ловким и быстрым. Кристина добежала до пустого маленького переулка и, обернувшись, направила карабин в темноту. Там никого не было, но слышались странные звуки и глухие удары. Девушка ждала. Она была готова. «Давай, ублюдок. Я жду тебя», — прошептала Кристина. После этих слов в проулке мелькнула тень, а за ней выскочило человекообразное существо с тонкими длинными конечностями, оканчивающимися двумя толстыми пальцами, на которых располагались острые когти. Худосочное коричневое тело было покрыто мелкими заострёнными волосками. На голове располагалась дюжина мелких и крупных черных округлых глаз. Вместо носа была огромная пасть с дополнительными мелкими клыками сверху и крупными клыками на нижней челюсти.

Кристина прицелилась, задержала дыхание и выстрелила три раза подряд. Грохот выстрелов эхом разнесся по пустынному коридору. Пули ударили в грудь твари, заставив ее замедлиться, но не повалили. Чудовище пошатнулось, издав низкий утробный рев, в котором смешались ярость и боль. Кристина недовольно фыркнула, сжав зубы, и, не теряя времени, бросилась дальше по узкому проходу. За ее спиной человекоподобное существо продолжало преследование, его тяжелые шаги гулко отдавались в деревянных хлипких стенах. Острые когти оставляли глубокие борозды на досках, а мерзкий рокот, доносившийся из его пасти, пробирал до костей.

Кристина уступала твари в скорости, но деваться было некуда, она должна была покончить с плотоядным чудовищем. Она преодолевала препятствие за препятствием в виде сваленных вместе кусков битого кирпича или перекошенного деревянного забора. Она оборачивалась и отстреливалась. Пара пуль точно достигла своей цели. Кристина отчетливо услышала, как они впились твари в тело. Но, судя по тому, что тварь не останавливалась, пули не приносили желаемого результата. Возможно их было слишком мало, а быть может стрелять следовало в другое место. И Кристина это заметила, но всё равно полагалась на огнестрельное оружие. До этого момента оно ее не подводило. Необходимо было менять тактику, но в сложившихся обстоятельствах это было сложно сделать, однако у Кристины не было другого выбора.

Она залетела в первый попавшийся заброшенный дом, перекатилась через массивный покрытый слоем пыли деревянный стол и быстро взобралась по деревянной лестнице на второй этаж, где получила сильный удар сбоку, после которого слетела с лестницы и, упав на стол, сломала его пополам. Существо прыгнуло следом за ней. Кристина откатилась в сторону, переводя дыхание после удара спиной о стол. Существо обрушило свои кулаки на дощатый пол, не задев девушку, которая перевернулась на бок и попыталась выстрелить существу в голову, но сквозь поднявшуюся в воздух пыль после удара о пол пули пролетели и попали существу в руку. Оно завопило и приложило когтистые лапы к простреленным местам. Кристина вскочила с пола и, приложив руки к грудной клетке, которая при каждом шаге отдавалась болью, поспешила в другую комнату.

Она пробралась в другую комнату и оказалась на кухне с окнами, выходящими на улицу. Она выстрелила в окно и выпрыгнув наружу. Существо с криками бросилось за ней. Оно вырвало окно с петель и застряло в раме, что дало Кристине несколько минут, чтобы убежать подальше и отдышаться. После падения ей было очень больно, и она получила серьезные травмы, ведь падение с трехметровой высоты на деревянный стол не прошло без последствий. Несмотря на боль, Кристина продолжала отвлекать существо, чтобы оно не добралось до людей. Она старалась увести его подальше от города, на окраину. Ей это удалось, но убежать не получилось. Существо догнало её и почти схватило своими острыми лапами, но Кристина успела выстрелить ему в грудь. Оно проломило забор и стало агрессивно двигать шеей, пытаясь добраться до девушки. Кристина вертела головой. Существо щелкало пастью практически у самого лица, отчего на лицо попадала желтоватая слизь, а запах из пасти был настолько отвратительным, что Кристина еле сдерживала рвотные позывы.

Кристина знала, что пора заканчивать. Она снова выстрелила в живот чудовищу, но оно только разозлилось еще больше. Затем, с трудом добравшись до своей поясной сумки, она вытащила гранату с небольшим поражающим эффектом, засунула ее в рот твари и, выбравшись из стальной ловушки, быстро нырнула за угол. В этот момент раздался громкий хлопок, совпавший с раскатом грома. Тело чудовища разорвалось на куски, и черная жижа, которая была его кровью, брызнула на Кристину. Она скривилась, сделала глубокий вздох и подползла к дому, опираясь на него спиной. На ней была обтягивающая черная шапка, скрывающая короткие черные волосы, кончики которых выглядывали наружу. На ней был облегченный бронежилет со следами от когтей, черные брюки из армейского магазина с пистолетными кобурами по бокам и облегченные черные берцы. Вся ее одежда и снаряжение были в черной жидкости, которая служила чудовищу вместо крови.

С неба закапали холодные капли дождя. Кристина вытирала с лица вязкую черную слизь, кривилась и, запрокинув голову назад, наслаждалась дождем, который смывал с лица потроха еще одной твари. Девушка сумела остановить тварь и была этим довольна. Однако она не могла не заметить, что совсем неподалеку пробегали люди. Кто с зонтом в руках, а кто-то в дождевиках. В тот момент Кристина задумалась, что же могло произойти с этими людьми, если бы она не остановила тварь. Ответ был очевиден.

Глава 2

Чтобы не привлечь внимание соседей, Кристина пришла домой поздно ночью. Она осторожно, стараясь не шуметь, открыла металлическую дверь, вставила ключ в замок и провернула его. За дверью оказалась вторая, обычная деревянная и вполне обычная. Она тоже была заперта, но после поворота другого ключа Кристина смогла войти в квартиру и запереть обе двери за собой. Разувшись, она оставила ботинки у полки для обуви, сняла кожаную куртку, под которой был бронежилет, и повесила её на крючок. Затем сняла бронежилет, два чехла для ножей на бедрах и сложила всё на тумбочку в коридоре. Карабин Кристина оставила в укромном месте, где его никто не сможет найти.

Измученная и уставшая, Кристина с трудом стянула брюки, сняла черный свитер, водолазку и присела на тумбочку в одном нижнем белье. Ей не хотелось ничего делать, но она понимала, что одежду необходимо отмыть от крови существа и остатков его внутренностей. Это было долго и утомительно, но другого способа избавиться от противного запаха Кристина не знала.

Она снимала однокомнатную квартиру. Её хозяйка была характерная пожилая женщина, которая часто уезжала из города, поэтому Кристина почти ее не видела. Учитывая, чем ей приходилось заниматься по ночам, это было очень удобно. Оплата устраивала Кристину, и она заплатила за полгода вперёд. У хозяйки был непростой характер, но она согласилась на то, чтобы Кристина жила одна, не приводила никого в квартиру и не шумела. Девушка пообещала вести себя тихо, и тогда хозяйка не будет ее беспокоить. Это устроило обеих, и Кристина больше не забивала и без того больную голову мыслями о возможных неудобствах.

Она сложила свитер, водолазку и брюки в стиральную машинку, которая стояла в ванной. Ванная была простой и уютной. Она добавила чистящее средство и много порошка, нажала на кнопку и запустила машинку. Затем Кристина пошла на кухню, где достала холодную бутылку водки из холодильника. Она приложила бутылку к животу, на котором была небольшая гематома. Боль немного утихла, но вскоре вернулась. Когда бутылка стала теплой, девушка открыла ее и сделала несколько глотков. Прохладное пойло быстро скользнуло по ротоглотке и попало в ее желудок, оставив после себя приятное ощущение холода.

Кристина оставила бутылку на кухонном столе, разделась и наполнила ванну водой. Она добавила в воду немного льда и медленно легла в ванну. Вода покрывала её тело от шеи и ниже. Кристина уже использовала такие процедуры, чтобы помочь своим мышцам восстановиться и расслабиться. Но долго в такой ванне сидеть нельзя — максимум пятнадцать минут. После этого она вышла из ванны и оделась в теплую одежду. Затем открыла бутылку, села на диван в комнате и принялась небольшими глотками поглощать крепкий алкоголь. Вместе с выпивкой она начала посмеиваться. По мере поглощения алкоголя Кристина начинала смеяться сильнее, пока смех не перерос в истерический. Глаза девушки наполнились слезами, которые стекали по щекам и попадали на губы. Кристина проглатывала соленые капли вместе с водкой.

После многих лет охоты на тварей и потери близких людей, Кристина начала чувствовать себя плохо. Она всё чаще стала пить алкоголь, особенно крепкие напитки. Это помогало ей заглушить голоса в голове, которые не давали покоя. Иногда она плакала, а потом смеялась, и это было очень странно. Кристина не хотела обращаться к врачам, предпочитая решать свои проблемы с помощью алкоголя и охоты. С каждым днём она всё больше проводила времени одна в тёмной комнате с бутылкой водки. Она знала, что если пойдёт к специалистам, то её могут отправить в больницу для душевнобольных, и она не хотела этого. Поэтому она продолжала бороться со своими проблемами одна. Кристина не хотела, чтобы кто-то её жалел, и ненавидела, когда это происходило. Ей было бы лучше умереть, чем услышать слова жалости от незнакомца. Теперь алкоголь стал её единственным другом.

Бутылка водки была опустошена, как и Кристина. Ее мысли путались, а голова слегка кружилась от выпитого. Кристина достала из машинки одежду и развесила ее на балконе, аккуратно расправляя каждую вещь, чтобы они успели высохнуть до утра. В комнате пахло сыростью и алкоголем. Уставшая и опустошенная, Кристина тяжело опустилась на диван, не заботясь о том, чтобы укрыться пледом. Холодный свет фонаря за окном пробивался сквозь неплотно задернутые шторы, освещая ее лицо. Так закончился еще один день ее жизни — серый, как и все предыдущие.

Глава 3

Кристина схватила продавщицу за волосы и несколько раз ударила её головой о витрину. Витрина устояла, но нос продавщицы сломался. Затем Кристина перевернула голову женщины и, взяв ручку со стола, вонзила её в ухо продавщицы. Женщина закричала и начала двигать головой, пытаясь избавиться от боли. Кристина продолжала, стараясь, чтобы ручка вошла глубже. Продавщица начала дергаться от боли. Кристина убрала руки, и женщина упала за прилавок, продолжая трястись. Из её уха потекла кровь, заливая пол.

К сожалению, всё это были только мысли Кристины, когда она смотрела на грубую продавщицу. В этот момент девушка хотела бы ответить продавщице, которая разговаривала с покупателями так, будто они были незваными гостями в её доме, а она — главной хозяйкой. К сожалению, в стране таких людей становилось всё больше. Они вели себя нагло и часто бывали в состоянии алкогольного опьянения. Эти люди считали себя лучше остальных и не уважали окружающих. Драки на улицах, кражи и жестокие преступления стали обычным делом. Соседи ссорились друг с другом по любому, даже малозначимому поводу, и это уже никого не удивляло. Случаи насилия, от которых становилось страшно, происходили повсюду. Люди, которые раньше сидели в тюрьмах за свои преступления, снова гуляли по улицам, преследуя свои низменные желания. Страна погружалась в мир, где неоправданная злость и агрессивное поведение стали не просто нормой, они были в почете, поскольку в стране жили «по праву сильного».

С каждым днем, неделей и месяцем простые граждане страны становились все беднее. Некоторые не выдерживали и сводили счёты с жизнью, другие начинали воровать прямо в магазинах. Пожилые люди и даже женщины с детьми копались в мусорных баках рядом с супермаркетами, как крысы или птицы, в поисках еды, чтобы не умереть с голоду. Это было ужасное зрелище. Но Кристина не удивлялась этому. Она видела такое много раз в других городах. В деревнях ситуация была еще хуже. Люди умирали целыми семьями. Голод, охвативший всю страну, стал настоящим бедствием. Он приносил смерть и отчаяние тем, кто жил вдали от больших городов. Это было страшное зрелище, полное страха за будущее.

Кристина вышла из магазина с пакетами, в которых было немного еды. Она направилась к автобусной остановке. Ей бы хотелось поехать домой на своем автомобиле, но она была в ремонте и не будет готова как минимум до конца недели. Запчастей для машины не оказалось, их пришлось заказывать, и не из-за границы — это было невозможно. Зарубежные компании перестали отправлять детали в страну, и теперь оставалось только надеяться на местных мастеров, которые могли помочь, но делали это с задержками и за высокую цену.

Кристина выкурила сигарету и достала наушник из кармана своей кожаной куртки. Она вставила его в левое ухо, чтобы не слышать разговоры пожилых людей, которые во всем винили власть, а не себя. Это было грустное зрелище. Люди, которые не понимали, о чем говорят, повторяли слова из новостей. Они обвиняют соседние страны и выдуманные тайные общества в проблемах своей страны. По их мнению, именно эти тайные организации хотят навредить им. Кристина часто слышала такие разговоры. Они звучали повсюду: в автобусах, лифтах, дворах, магазинах, больницах и даже в детских садах. Это было очень печально. Люди, словно рабы системы, готовы были есть просроченную еду из мусорных баков, продолжая слушать подобные разговоры.

К остановке подъехал автобус, обклеенный всевозможной рекламой, предлагающей покупать различный рекламируемый «мусор» или немного потерпеть ради того, чтобы страна снова стала великой и непобедимой. Как часто Кристина слышала подобные слова, которые вызывали у девушки рвотный рефлекс. А еще ее тошнило от общественного транспорта, его внутреннего убранства: обшарпанных сидений, дыр в полу, холода, постоянной ругани за места и грязные, желтые, как моча, обшарпанные поручни, на которых побывало не одна тысяча жирных немытых рук. После того как Кристина вернется на квартиру, она хорошенько помоет руки с чистым мылом, чтобы окончательно уничтожить болезнетворные бактерии. Кристина не оставит им ни одного шанса.

Автобус медленно тронулся с места, издав скрип тормозов и тихий гул двигателя. Кристина почувствовала резкий толчок в спину, когда транспорт начал свой неспешный путь по городским улицам. За окнами мелькали серые фасады домов, вывески магазинов и редкие прохожие, спешащие по своим делам. Автобус часто останавливался, чтобы впустить новых пассажиров — очередные усталые лица и громкие голоса, которые лишь усиливали какофонию разговоров и шумов, заполнявших салон.

Глава 4

Город напоминал огромную чашку Петри, полную жизни, как микробы в питательной среде. Кристина смотрела в окно и наблюдала за людьми, спешащими на работу, чтобы заработать немного денег. Каждый человек казался ей похожим на таракана или муравья, который стремится к чему-то важному – деньгам, успеху или простому счастью. Эти мысли помогали им чувствовать себя лучше и не думать, что жизнь может быть трудной и бессмысленной. Но, несмотря на все усилия, они оставались зависимыми от системы, как марионетки, управляемые невидимыми кукловодами.

Автобус скрипел, останавливаясь на очередной остановке. Кристина чувствовала, как напряжение нарастает среди пассажиров, которые хотели выбраться на свободу, как птицы из клеток. Но её мысли были далеко от этого. Она думала о том, как долго ей ещё терпеть запах пота, перегара и неприятного дыхания вокруг. Ей хотелось остановиться на любой остановке, чтобы вдохнуть свежего воздуха. С каждым новым пассажиром Кристина всё больше ощущала, что люди вокруг неё стали равнодушными к жизни в городе. Разговоры о делах и планах звучали как скучные фразы, подчеркивая однообразие городской жизни. Кристина замечала, что эта атмосфера заставляла людей искать врагов, которые якобы мешают им жить, даже если их жизнь состоит из старых, заплесневелых домов и плохих условий. Она понимала, что рано или поздно эта скука должна закончиться.

Автобус, как всегда, остановился немного дальше от остановки. Оттуда до пятиэтажного дома, в котором жила Кристина, было около ста метров. Если идти напрямую, то расстояние было небольшим, но если обходить детские площадки, то путь удлинялся вдвое. Кристина не любила долго добираться до дома, но ничего не поделаешь. Уставшая от поисков странных явлений, она мечтала только о том, чтобы принять теплый душ, покурить сигарету, поесть и лечь спать. Она начала курить после того, как потеряла всех своих близких и друзей. Уже два года Кристина путешествовала по стране, сражаясь с плохими людьми, которые иногда появлялись. Она не хотела больше рисковать жизнями других и терять тех, с кем работала. Она была одна в этой стране, полной опасностей, и это её устраивало. Кристина жила с единственной целью: уничтожить как можно больше злых существ. И если ей суждено погибнуть в бою, она примет это с радостью.

Глава 5

Оказавшись в подъезде, Кристина не пыталась закрыть нос и рот. Она уже привыкла к резкому запаху мочи, смешанному с сигаретным дымом и пивом. Девушка медленно поднималась по ступенькам, считая их, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, которые остались после поездки в автобусе. В автобусе вокруг неё были люди, которые ей не нравились. Их рты казались ей гнойными ранами, готовыми лопнуть. Это было точное описание её мыслей. Пока она поднималась, её руки были заняты пакетами, поэтому ей не пришлось держаться за влажные обшарпанные поручни. На этих поручнях скапливались микробы, которые могут передаваться через прикосновения. Сколько немытых рук касались этих поручней? Сколько болезней оставили здесь руки наркоманов? Одна заноза — и можно было заболеть. Поэтому Кристина никогда не прикасалась к поручням, даже если её руки были свободны.

Когда Кристина пришла домой, она достала короткий нож из специального чехла под джинсами и спрятала его в комоде. Затем тщательно вымыла руки с антибактериальным мылом, обработала их специальным раствором и протерла спиртом. Только после этого она начала раскладывать продукты по местам. Хлеб положила в хлебницу, свежие овощи — в нижние ящики холодильника, пару бутылок пива — на нижнюю полку, а творог и три банки тушенки — на среднюю. Пачку сигарет она оставила в куртке. Она оставила ботинки на полке для обуви, надела тапочки, сняла куртку и повесила её на крючок. Ключ от квартиры она положила на тумбочку у входа на кухню.