Наследный принц королевства Мэнтелисс

Знакомство с нашим героем

В обычной семье, вблизи города Ярославля, что стоит на берегу величавой реки Волги, жил-был мальчишка, и звали его Мальчик. И это не случайная описка, его действительно так звали. Нет, конечно, у него было настоящее имя, записанное в метрике, но все звали его просто Мальчик. Дело в том, что при рождении ребенка родители долго спорили, как назвать сына. Глава семьи предлагал несколько имен, которые не устраивали вторую половину, и наоборот. Полный тупик. Так продолжалось достаточно долго, и все это время ребенка они называли Мальчиком. Через некоторое время, благодаря напору дедушек и бабушек, имя новорожденному все-таки коллективно придумали и оформили свидетельство о рождении, но имя не прижилось, и все так и стали его звать – Мальчик.

Мальчишка рос непоседливым и энергичным.

После игр на улице самым любимым его занятием было слушать сказки, которые читали на ночь его родители. А особенно загадочные истории, придуманные его дедушкой, которого все звали Дедуля. Слушая рассказы дедушки, Мальчик представлял себя на месте главного героя, и у него захватывало дух от подстерегающих опасностей. Выделить какие-то особенные сказочные истории не было нужды. Мальчишке нравились абсолютно все. Он грезил событиями, описанными в книжках, и тогда уже твердо решил, что найдет этот загадочный мир и докажет всем, что он такой же умный и смелый, как и те положительные герои, одним из которых был отважный Алвис из скандинавских сказок, о похождениях которого он мог слушать до бесконечности. Рассказывая придуманные истории, Дедуля частенько назвал мальчишку – мой отважный Алвис. Так у нашего героя появилось прозвище, сначала – «отважный Алвис», а немного позднее просто – «Алвис» (с ударением на первый слог), но только мало кто из сверстников знал об этом имени.

Жил Алвис с родителями в загородном коттеджном поселке под названием «Серебряный бор», находящемся недалеко от огромного лесного массива. Мама работала в школе учительницей английского языка, а папа прорабом на стройке.

Когда Алвису исполнилось семь лет, ему очень захотелось иметь собаку, своего самого верного друга. Родители сначала категорически не соглашались, но потом уступили настойчивой просьбе ребенка. Как-то раз мама ехала на работу в школу мимо блошиного рынка, и ее внимание привлек забавный щенок, которого продавала пожилая женщина. Остановившись, мама подошла к ним, чтобы внимательнее рассмотреть собачку. Каково же было ее изумление, когда щенок с радостью бросился к ней навстречу. Тут уж никаких сомнений не возникло – это их собака. Да, и продававшая щенка женщина подтвердила: «Вы представляете? Он вообще ни на кого не реагировал. Лежал и равнодушно на всех глазел. Но только вы показались, как он вскочил и радостно завилял хвостом. Но я уже пообещала другому мужчине его продать, и он пошел домой за деньгами. И все-таки с радостью готова передумать и уступить его вам за символическую плату. Я уверена, что собачке будет у вас хорошо, а это для меня самое главное. А дядечка найдет себе другую. Мой щенок сам выбрал себе семью. И я не могу игнорировать его решение».

Так все и случилось.

Забежав в дом, щенок первым делом начал деловито обследовать свои новые владения, постоянно принюхиваясь к незнакомым запахам. Изучив всю обстановку и наконец-то успокоившись, улегся у входной двери в ожидании своего нового хозяина-друга.

Выглядел щенок, правда, забавно. Собачья шубка рыжей масти с темными подпалинами на боках и с необычайно глубокими мягкими складками, словно на три размера больше. И, к тому же, у него была массивная приплюснутая мордочка с сине-розовым языком во рту. Только у чау-чау с шарпеями бывают такие необычные языки, но, в основном, полностью синими. А маленькие смешные ушки, лежавшие конвертиками, дополняли экзотический вид песика. Одним словом, настоящий породистый шарпей.

– Как мы его назовем? – не выпуская из рук щенка, с восторгом спрашивал мальчишка, придя из школы и обнаружив четвероногое чудо.

– Твой питомец… Ты и придумывай ему имя, – деловито ответил отец.

Алвис начал задумчиво ходить по дому со щенком на руках, бубня что-то себе под нос.

– Я назову его Гаврик. А по-простому – Гавря. Он, когда вырастет, станет настоящим следопытом.

– И стоило так долго думать, чтобы придумать такое примитивное имя, – рассмеялся отец. – Давай серьезнее отнесемся к этому вопросу. Столько красивых собачьих кличек существует… А ты – Гаврик.

– Ну, ты же сам сказал, что это моя собака. Вот я и назвал ее так. Мне имя нравится, и, смотри, щенок тоже хвостом виляет.

Значит, и ему нравится.

– Как хочешь, – подвел итог дискуссии рассудительный хозяин загородного коттеджа.

Так в этом доме появился еще один член семьи.

Время шло, Гаврик стал взрослой собакой среднего размера, а мальчишка перешел в седьмой класс. Как только желтый школьный автобус отвозил Алвиса в школу, пес ложился на свой наблюдательный пункт (подстилку на крыльце дома) и сквозь перила часами в ожидании смотрел на дорогу. И, едва только заслышав знакомый рокот двигателя автобуса, тут же с радостным лаем бросался встречать любимого хозяина. Все свободное время друзья проводили вместе.

– Смотри, скоро и разговаривать будете, – частенько шутил отец, глядя, как сын занимается со своей собакой.

Если бы он знал, как близко был тогда к истине.

Классным руководителем в школе № 4 была Ольга Юрьевна, которая сразу обратила внимание на любознательного ученика и, видя его стремление к знаниям, постаралась донести до него больше дополнительной, интересной и познавательной информации. Давая ученику читать исторические книги, описывающие разные эпохи, учительница обсуждала с мальчишкой прочитанное. И, делясь впечатлениями, он все больше осознавал свою тягу к истории. Особенно интересен был Древний Рим своим многообразием и культурой. Все свободное время мальчишка читал, и результаты не заставили себя долго ждать, на проходящей ежегодной городской олимпиаде по истории Алвис занял первое место.

Как я писал ранее, коттедж, принадлежащий этой семье, находился рядом с лесным массивом. Алвис часто гулял на поляне со своим другом перед высоченными деревьями. Родители запрещали друзьям ходить в лес без сопровождения взрослых, так как он простирался от их дома на десятки километров, и вековые сосны с елями как бы предупреждали путников своими мохнатыми лапами хорошо подумать, прежде чем нарушать их уединение. Осенью мальчишка с отцом частенько собирали там грибы, и однажды случайно, километрах в трех от своего коттеджа, они наткнулись на старый бревенчатый дом, на дверях которого висел чудной замо́к.

Стены дома от возраста покосились, крыша наклонилась и местами не много прохудилась, но в целом строение еще было достаточно крепкое. Как дом здесь появился? Кто его построил? Кто в нем жил? Почему хозяева покинули дом? Все эти вопросы Алвис задал своему отцу, но тот в ответ лишь пожал плечами.

– Может, тут жил леший. А может, старая колдунья… Не знаю, – пошутил отец. – Но в лес без меня не ходить. Ты меня хорошо понял?

– Угу, – ответил сын.

Загадочный дом

Все это время у Алвиса из головы не выходило то странное строение, которое они нашли случайно в лесу. Он упрашивал отца еще раз сходить на то место, но тот все отговаривался, ссылаясь на сильную занятость, при этом обещая обязательно найти свободное время. И вот однажды, придя вечером с работы, отец наконец-то обрадовал сына: «Ну что ж, давай проведаем твой таинственный дом. Мне и самому стало интересно. Завтра суббота, так прямо с утра и наведаемся к заброшенному дому. Тогда мы его плохо осмотрели. Могли что-то упустить».

Добрались до места без происшествий, правда, пришлось немного поплутать. Дело в том, что виной всему был глубокий овраг, который надо было просто обойти, как они и сделали в прошлый раз. Но сейчас отец предложил немного срезать расстояние и пройти оврагом, мол, так гораздо быстрее будет добраться до места.

– Нечего время терять, – деловито пояснил он, выбирая безопасный спуск в расщелину.

В результате чего, только изрядно вымотавшись, они выбрались из нее, но совершенно не в том месте, где следовало, словно овраг их специально запутал.

Дом их встретил неприветливо. На входной массивной двери все так же висел старинный узорчатый кованый замок, изрядно местами заржавевший.

– Я тогда еще обратил внимание на этот замок… таких сроду не видел. Уж очень он какой-то чудной, – сказал отец, внимательно осматривая его, при этом пробуя с усилием открыть. Но, несмотря на все потуги отца, замок не поддавался.

– Смотри, тут какие-то надписи на нем, причем, на непонятном языке. Вроде какая-то арабская или старославянская вязь.

Да и весит он прилично.

Действительно, размер замка был впечатляющий.

– Не менее двух килограммов, – констатировал отец, изучая его внешний вид.

Открыть его не удавалось. На то и замок – нужен ключ.

– Не лает, не кусает, в дом не пускает. Отгадай загадку, – засмеялся Алвис.

– Да ты чего? Эту загадку каждый знает. Даже Гаврик. Видишь, хвостом завилял.

Осматривая в дальнейшем загадочный дом, который они между собой прозвали «домом старой колдуньи», обнаружили четыре больших окна. Они были закрыты массивными деревянными ставнями, обитыми медными листами, которые от погоды и времени местами позеленели. На ставнях, как и на входном замке, отчетливо просматривались те же странные знаки. Отец попробовал открыть окна, но не смог.

– Давай перепишем надписи на замке и на ставнях, – предложил Алвис. – И покажем их маме… Она же учительница английского языка. Может, она прочтет, что здесь написано.

На том и порешили. Отец тщательно срисовал все слова и символы на листок бумаги. Дальнейший осмотр дома больше ничего не дал. Да еще на покосившейся крыше виднелась каменная труба из красного кирпича, частично покрытого зеленым мхом, добраться до которой было нереально. Да и зачем?

Возвращаясь домой, Алвис всю дорогу обсуждал с отцом загадочное строение.

– Сразу ясно, этот старинный дом хранит какую-то тайну. И не смейся. Видишь, как он охраняет свое пространство. Как бы говоря: «Не пущу. Уходите». Прямо не дом, а какая-то крепость.

– Выдумщик ты и фантазер. Обычная заброшенная развалюха. Таких везде полно по всей России. Видимо, хозяева куда-то переехали, покинув обжитое место. Вот и вся тайна… Хотя, может, ты и прав. Уж очень странный замок… Но ничего, я его тщательно зарисовал. Надо посмотреть в библиотеке, может, там что-нибудь удастся найти.

Нарушая запреты

Дома отец с сыном рассказали все о странном старом доме маме и показали надписи и рисунок замка́. Мама внимательно изучила текст, потом молча встала и прошла в библиотеку. Через десять минут она вернулась с толстой открытой книгой.

– Единственное могу сказать, что текст на замке и ставнях означает – «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ». Нельзя заходить внутрь. Больше я ничего сообщить не могу. Это опасное место. И обещайте, что больше туда ни ногой. Мало вам леса, где можно гулять и грибы собирать? Договорились? – после этих слов мама строго посмотрела на всех.

Отец с сыном дружно кивнули в ответ, и даже Гавря тявкнул, как будто понял смысл разговора.

Дорогу к дому мальчишка запомнил, так как в прошлый раз на всякий случай, незаметно от отца сделал несколько пометок по пути следования, в виде надломленных веток и других неприметных знаков – все как из прочитанных книг про индейцев. Выдвинуться в поход решил рано утром в выходной день, пока все еще спят, заранее приготовив несколько бутербродов с сыром и колбасой, а также заварив в термосе чай с лимоном. Все это он аккуратно сложил в свой старый рюкзак, не забыв положить и подарки отца на день рождения – отличный яркий фонарик и перочинный ножик, а немного подумав, еще и одноразовую зажигалку. «На всякий случай, вдруг пригодится», – решил про себя Алвис.

На все его приготовления Гаврик смотрел с укоризной, как бы предупреждая об опасности данного мероприятия.

– Ну что, присядем на дорожку, – тихо произнес мальчишка, едва надев свою любимую куртку-ветровку.

Он всегда путешествовал в этой ветровке. Она не только отлично защищала от небольшого дождя, но имела четыре глубоких кармана, два боковых и два внутренних, что было крайне удобно в походах, когда приходится таскать с собой кучу полезных вещей.

– Все, пора, – с этими словами Алвис встал со стула и направился к выходу, а за ним последовал и его четвероногий друг.

Путешествие к старому дому прошло без приключений, хотя было немного жутковато. Если раньше мальчишка ходил по лесу с отцом, то теперь одному дремучий лес казался совершенно другим – и ели выше, и света от солнца меньше проникает через мохнатые лапы. Да и сами деревья мешали мальчишке при передвижении, все время норовя зацепить своими хваткими ветками. И даже иногда приходили мысли о том, чтобы вернуться домой, но он тут же отгонял их прочь: что, он девчонка какая-то?

А вот и показалось деревянное строение. Алвис, обрадовавшись, ускорил шаг, и тут произошла маленькая неприятность. Проходя мимо глубокого заросшего оврага, в котором они тогда с отцом заплутали, пытаясь сократить путь, он неожиданно запнулся за лежащую на земле сухую корягу, едва видневшуюся в густой траве. Пытаясь удержаться на ногах, мальчишка ухватился за ближайшую от него ветку елки, и вроде бы даже это ему помогло устоять, но тут ветка предательски хрустнула и, потеряв равновесие, Алвис неуклюже упал, при этом больно ударившись о ствол дерева. Искры брызнули из глаз, в голове все закружилось. На какой-то миг он потерял сознание…

Дверь в неизвестность

Придя в себя, мальчишка, поднявшись с земли, подхватил слетевший с плеч рюкзак и продолжил путь. Наконец он вышел на знакомую поляну. Таинственный дом насторожено и зловеще глядел на пришельцев закрытыми ставнями. Все было таким же, как и в прошлый раз. Замок на дверях так же преграждал возможность попасть внутрь дома. Алвис решил еще раз все тщательно вокруг обследовать. Наверняка они тогда с отцом что-нибудь да упустили.

Прошло, наверное, часа два исследования, а результата все не было никакого. Ну, уж вроде и все бревна у строения проверил, и ставни дергал, и дверь ногой пинал, но все оказалось бесполезно. Гаврик был все время рядом и понятливо вилял хвостом.

– Можно подумать, это какое-то заколдованное место. Правда, Гавря? Видно, что здесь давно никого не было. И следа тебе чужого не взять. Но мы так просто не сдадимся, – обратился мальчишка к собаке, как будто она его понимала.

Но, обследовав в очередной раз загадочное строение, пришел к выводу, что надо возвращаться домой.

– Пойдем, а то скоро стемнеет. Похоже, не попасть нам внутрь этой, как говорит отец, «старой развалюхи», – с этими словами, Алвис обернулся, и вдруг увидел, что собака куда-то пропала.

– Гаврик! Гавря… Ко мне, – испуганно крикнул мальчишка на весь лес.

И тут, метрах в тридцати от него, послышался звонкий лай друга. Алвис стремглав бросился на звук. Может, со следопытом что-нибудь случилось, ведь в этом лесу они с отцом нередко видели змей… Правда, это были безобидные ужи с желтыми пятнышками на голове. А если следопыт наткнулся на настоящую черную ядовитую гадюку и начал ее обнюхивать, а она его раз… и схватила за любопытный нос! Ведь он никогда еще не видел змей и не знал, какие это опасные существа. От этих мыслей мальчишке стало не по себе. Ориентируясь на призывной лай собаки, он выскочил на открытую местность и обомлел, увидев неожиданную картину. На небольшой полянке, размером с маленький пятачок, следопыт с интересом обнюхивал невысокий каменный столб.

– Что ты здесь нашел?.. Вот это да!

Каменный столб из красного кирпича, покрытого мхом и лишайником, одиноко стоял в центре полянки. Обнаружить необычное сооружение в дремучем лесу было нереально, так как елки с ивняком плотным кольцом окружали его, словно прятали от посторонних глаз. Вот почему они с отцом тогда и не заметили это строение.

Алвис не спеша обошел колонну несколько раз. Ничего необычного, если не считать места, где она находится. Непонятно, зачем в такой глухомани строить из кирпичей колонну высотой около двух метров. Ладно, дом, тут кругом лес… А кирпичи еще и привезти надо. Может, тут раньше поселение было?..

Потрескавшийся со временем кирпич местами осыпался, и это давало возможность предположить, что, скорее всего, эта колонна была возведена одновременно с деревянным домом. Обойдя вокруг колонны несколько раз, и при этом тщательно ее изучая, мальчишка так и не заметил ничего подозрительного.

– Ну, каменный истукан, ну и что с того, – пробурчал он себе под нос.

Тут следопыт неожиданно встал на задние лапы и, опершись передними на столб, громко залаял.

– Ну-ка, что ты тут учуял?.. Давай-ка посмотрим, что там нашел…

С этим словами Алвис осмотрел место, куда указывал его друг, и почти сразу же обнаружил небольшое углубление.

– Молодец. Без тебя точно не заметил бы тайник. Сейчас посмотрим, что в нем…

Через минуту мальчишка достал старинную резную шкатулку, покрытую сухой листвой вперемешку с желтоватыми сосновыми иголками, и сразу открыл крышку. Внутри оказался большой медный ключ. Разглядывая находку, мальчишка увидел такие же непонятные надписи, что и на замке. Он радостно закричал:

– Ура!!! Мы нашли! Побежали скорее открывать замок.

И друзья бросились к дому. Алвис вставил ключ в замочную скважину и с небольшим усилием провернул его.

– Ура! Получилось, – с этими словами Алвис, осторожно сняв замок с петель, потянул на себя входную дверь, и она медленно, с небольшим скрипом отворилась.

Из открытого дверного проема потянуло затхлостью и опасностью. Алвису стало жутковато. Старинный ключ от замка, найденный в каменной колонне, он тут же спрятал в свой рюкзак. Как он ни всматривался в темноту, ничего не было видно. И тут следопыт громко зарычал, и шерсть на нем встала дыбом.

– Не бойся. Давай вместе, – прошептал мальчишка.

Друзья, набравшись смелости, переступили порог и двинулись в неизвестность. Если бы они знали, что их ждет впереди, то никогда бы так не поступили.

Но желание разгадать тайну дома пересилило осторожность и страх. Свет снаружи позволял смотреть под ноги, и, переступая через какие-то непонятные предметы, друзья медленно двинулись дальше. Пройдя метров десять, они наткнулись на закрытую массивную дверь, испещренную какими-то надписями, похожими на те, которые они уже ранее видели. Алвис толкнул ее, и она тут же приоткрылась. Друзья в замешательстве остановились у двери, не зная, как поступить. Пугала неизвестность, но очень хотелось узнать, что там впереди. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего.

– Ну, что будем делать? – обратился мальчишка к другу и тут же добавил. – Давай откроем пошире дверь и постараемся внимательно оглядеться. Если почувствуем угрозу или какую-то опасность, сразу захлопнем ее.

В ответ следопыт лишь вильнул хвостом.

– Я так понял, что ты согласен.

С этими словами Алвис медленно открыл дверь. Хотя она и выглядела массивной и тяжелой, но на удивление легко поддалась, правда, с небольшим скрежетом.

Неизвестная страна

Выйдя из дома, они увидели красивый лес, совершенно отличавшийся от того, через который они пришли к таинственному дому. Тот лес был враждебный и неприветливый, а этот такой светлый и ухоженный. Он как будто приглашал: «Идите. Не бойтесь. Я жду вас».

– Вот это да! – произнес изумленный Алвис. – Такая красота!

– И мне нравится.

– Кто здесь? – испуганно воскликнул мальчишка, оглядываясь по сторонам.

– Да я это. Твой друг, следопыт по имени Гаврик. И не падай в обморок. Я еще в доме этой ведьмы обрел дар говорить, просто не знал, как тебя к этому подготовить. Похоже, мы с тобой в какой-то неизвестной стране.

Алвис слушал своего друга, открыв рот от удивления.

– И, пока не забыл… Мне совсем не нравится имя, которым ты меня назвал.

– Не может этого быть! Это что, сон? Сейчас я проснусь…

– Да ладно, – перебил Гаврик друга. – Ущипни себя. И сразу все поймешь.

Алвис так и сделал. Ущипнул и даже закрыл глаза.

– Ну, открывай скорее глаза. Смотри кругом. Это действительно какой-то странный лес. Он прямо манит нас своей красотой и звуками.

– Значит, все это правда? И мы не спим?

– Ну, конечно. Я тебе и стараюсь это объяснить. А ты все – сон да сон… Лучше давай решать, что дальше делать будем? Предлагаю все здесь потом хорошенько обследовать. Смотри, и тропа, покрытая странными, неприятного вида лишайниками, ведет от дома вглубь этого красивого леса. Хотелось бы посмотреть, куда.

– Да я все не могу поверить, что это все происходит на самом деле! Сказка какая-то.

– Так что, пойдем обследовать? – не унимался следопыт.

– Конечно пойдем, но не сейчас. А как ты хотел, чтобы тебя назвали? По-моему, ты был рад имени Гаврик и даже вилял хвостом.

– Да нет, конечно. Я всем видом показывал, что хочу другое имя. А вы все не могли понять.

– Ну и какое ты хотел бы? – засмеялся Алвис.

– Только, пожалуйста, не смейся. Я хотел, чтобы меня назвали Герон Ван Ли. Хотя и к имени Гаврик я уже привык. Помню, как-то твои одноклассницы, увидев меня, спросили: «Как зовут этого забавного щенка»? И, услышав в ответ имя Гаврик, долго потом смеялись. Ты не представляешь, как было обидно! Аж до слез. А ты еще улыбался.

– Ну прости, согласен, Герон Ван Ли – впечатляющее имя, но давай все же ты будешь Гавриком. Я как-то привык тебя так называть.

– Идет. Но впредь всегда советуйся со мной. Ведь мы с тобой друзья! Верно?

– Договорились, – улыбаясь, Алвис приобнял друга. – Давай возвращаться. Завтра вернемся сюда и продолжим обследование, но отцу я ничего не буду рассказывать. Вдруг совсем запретит сюда ходить.

– Ну конечно, это же наша с тобой тайна, – согласился с ним Гаврик.

Обернувшись назад, друзья обратили внимание, что, пока они выясняли отношения, дверь закрылась. Причем так бесшумно, что они даже малейшего скрежета не услышали, к тому же, постоянное пение птиц заглушало все остальные звуки.

Пробуя открыть дверь, друзья заметили, что на ней отсутствовала ручка и какой-либо замок.

– Так не бывает! – воскликнул в сердцах мальчишка, снова безуспешно пытаясь открыть дверь. – На запертой двери обязательно должен быть замок. Или наружный, типа висячего, или внутренний. Ничего не понимаю. Сейчас найду в своем рюкзаке нож, надеюсь, хотя бы он поможет справиться с этой проклятой дверью!

С этими словами Алвис снял с плеч рюкзак и, положив его на землю, начал искать в нем перочинный нож: «Вот, нашел!

Сейчас все будет нормально…»

Мальчишка, сопя носом, старался изо всех сил открыть неподатливую дверь, просовывая острие ножа в узкую щель так, что чуть его не сломал, но дверь даже и не думала поддаваться. – Может, кто-то изнутри заперся на засов? – предположил Гаврик. – Может, там, в доме, был кто-то, кого мы не заметили?

– Не было там засова. Я хорошо это помню. Да и вряд ли кто-то есть внутри.

– Что будем делать? – следопыт настороженно огляделся по сторонам, навострив свои смешные ушки. – Мистика какая-то.

– Не знаю… Давай обойдем дом вокруг.

Друзья так и сделали, причем не один раз, но больше никаких дверей не было. Вход в дом, как и выход, был один.

– Странно, – произнес мальчишка. – Вроде один и тот же дом, а лес вокруг совершенно разный. Там, у каменной колонны, мрачный, темный, а тут яркий…