Черное пламя. Падший ангел

Глава 3. Путь охотника

Наступил вечер, и потихоньку темнело. Незнакомая местность была похоже на ту, где недавно одна жизнь была спасена взамен другой. Высокая гора обладала ломаным рельефом: крутые спуски переходили в массивные утёсы, выступы всевозможных форм чередовались с впадинами. У подножья росли высокие деревья, за которыми раскинулась травянистая поляна. Из скалы бурным потоком бил водопад, наполняя реку и озеро вдали. Эта могучая скала вырастала посередине гряды, которая широким полукругом опоясывала природу внизу, словно защищая это место от любой опасности. Внизу раскинулась живописная долина, однако какой-либо живности не виднелось. Лишь изредка доносились крики птиц и шелест травы, где бегали мыши. Выше на горе флора и фауна становилось совсем дикой. Грубые серые скалы опутали плети сухого вьюна, деревья невероятной формы, с закрученными стволами и изломанными ветвями, торчали из камня, как забитые гвозди. На некоторых из них орлы свили гнёзда и кружили, подобно стражам, вокруг гор. На самой же вершине был только голый камень, дул сильный ветер, а воздух был неестественно холодным. Сразу бросалась в глаза довольно ровная арка, открывающая путь в глубокий грот. Возле неё находилась маленькая площадка, усыпанная камнями и булыжниками.

На единственном ровном камне перед входом сидела большая фигура в чёрном плаще с капюшоном. Грегориан спокойно ждал своего нового слугу. И вот, у самого края обрыва, из тёмной пыли постепенно материализовался ещё один чёрный силуэт. Окончательно собравшись, Крит упал на пол и стал приходить в чувства. После такого перемещения, встать сразу ему не удалось, и его повело прямиком в пропасть, но он удержался на ногах. Теперь, уже твердо стоя на утёсе, он осмотрел местность: всю долину, цепи гор, лес, озёра, отвесный край скалы и застыл на тёмной арке. В груди охотника сгущалась злость, при виде чёрного грота. Несколько секунд он смотрел внутрь, но увидеть мог лишь мрак и то, как ледяной ветер метал во все стороны скальную пыль. Наконец-то он заметил демона, тихо сидящего на камне, и двинулся к нему. Не успел он дойти, как услышал вопрос:

– Что, теперь ты счастлив? – довольным тоном произнёс Грегориан.

– Она жива, ты сдержал слово, но я не перестану думать о ней. Что же она теперь будет делать? Я же пропал и никто обо мне не узнает,всёравно она будет страдать!

– Не волнуйся, поплачет недельки две, потом и новый любимчик у неё появится, и ты потихоньку уйдёшь из её сердца навсегда.

Ярость Крита достигла критической точки, он не мог терпеть оскорбление чувств, что их связывали.

– Заткнись, не смей так говорить о ней! Ты ничего не знаешь о нас, наших чувствах, нашем прошлом. Что ты вообще об этом знаешь, ты демон, лишённый сердца и всего человеческого!

Крит стоял в агрессивной стойке, сжав кулаки, выставив ногу вперёд. Теперь он ждал ответной реакции, предположив, что она будет бурной.

Однако, после короткой паузы, накал страстей не продолжился. Грегориан спокойно встал, поправил плащ и двинулся к своему непокорному слуге. Он шёл медленно, возможно обдумывал ответ, возможно, хотел ещё больше удивить Крита своим спокойствием. Не дойдя нескольких шагов, он остановился и надменно рассмеялся, покачивая головой – сейчас он совсем не казался грозным и безжалостным демоном.

– А что ты знаешь, мм? Сколько тебе, около двадцати, ха, что ты мог увидеть и узнать за столь короткий срок? Ничего! Да я не испытывал такой любви, любви мужчины и женщины, но я многое знаю. Я видел столько вариантов развития этого чувства, столько разлук и предательств, и быть может раза три, за тысячу лет это чувство было искренне и бескорыстно. Вы, люди, загниваете до самых корней, до самых глубин своего сердца. Вы уже лишены воли, вы как стадо, ведомое грехами и страстями к своей гибели. И даже если несколько людей будут жить правильно и у них вместо плесени в сердце будет свет и тепло, им ничего не изменить. От начала своего существования человечество катится в тёмную бездну. Изменить этого не в силах никто, ни Мира, ни ты, ни любовь! И скоро ты в этом убедишься.

Грегориан произносил это с презрением и отвращением к людской расе, этот тон заставлял поверить, что люди ему совершенно безразличны. Крит поник, отчасти он был согласен со словами демона и сам не раз думал о нынешнем обществе. Но ведь ему и Мире удалось свить своё светлое гнёздышко. Он не хотел изменить мир, так как знал – это невозможно! Он просто хотел уйти от современной жизни, создав свою, светлую, наполненную любовью и добротой. К сожалению, для себя, Крит был во многом согласен со своим хозяином и дальнейший диалог не имел смысла, просто он не хотел легко сдаваться.

– А бог? Ангелы? Разве они не помогают нам, не защищают нас от тёмных сил? – тихо, слегка растерянно спросил охотник.

– Бог? Ты мало того что глуп, так ещё и наивен, – усмехнувшись, ответил Грегориан – а почему тогда он не предотвратил падения со скалы, не послал ангела тебе на помощь, а? Ладно, тебе ещё многое предстоит узнать, а пока займёмся делом! – демон резко развернулся и быстро пошёл в грот, позвав рукой Крита за собой. И постепенно оба демона скрылись во мраке пещеры.

В глубине было темно, однако, новое зрение Крита позволяло видеть в темноте. Внутри был беспорядок, повсюду валялись книги и листы пергамента, мебели как таковой не было, её заменяли камни. Огромный ровный валун походил на рабочий стол и был более–менее опрятен: в углу стопкой сложены книги, а по центру лежало какое-то копьё. Грегориан подошёл к деревянному стеллажу и начал там что-то искать. Крит, которому надоело перебирать догадки по поводу этого места, спросил:

– Ты здесь живёшь?

Грегориан не спешил отвечать, он упорно что-то искал среди книг и причудливых склянок. Тогда охотник повторил свой вопрос, на этот раз успешно.

– Нет, живу я вообще не в этом мире. Это можно назвать моим земным убежищем, здесь много всяких полезных книг, артефактов, например, то копьё на камне – Крит повернул голову к столу, – оно может оставлять наконечник в теле жертвы и вдвое удлиняться, но тебе нужно вот это – сказал Грегориан довольным тоном. Когда он развернулся, Крит увидел у него в руке нечто, похожее на перчатку. Сделана она была из чёрного материала, и понять ткань это или что-то другое охотнику не удалось. На внешней стороне пальцев сверкали прозрачные кристаллы. Грегориан кинул ему перчатку, и Крит смог рассмотреть внутреннюю сторону. В центр ладони был вшит жемчужный шар, из которого серебряные нити тянулись к каждому пальцу.

– Надень – это будет твоим основным инструментом на охоте, – произнёс Грегориан.

– Что мне с этим делать? – напяливая перчатку, спросил Крит.

– Это ловец душ, ты будешь собирать души с помощью неё. Разумеется, сначала нужно убить человека, а потом воспользоваться силой перчатки. Она вмещает в себя пять душ, кристаллы на пальцах и есть резервуары. И не забудь это, – Грегориан опять неведомо откуда достал меч, которым пронзил Крита и дал его новому владельцу. Клинок был невероятно лёгок, идеально сбалансирован. По его гладкому и очень острому лезвию стало понятно, что сделан он не на земле.

– Меч, перчатка, что ещё входит в мой арсенал? – без энтузиазма спросил Крит.

– Твоя тёмная сила, чёрное пламя. Ты можешь изменять его, придавать форму, использовать как для нападения, так и для защиты. Освоишься, как этим пользоваться, – демон немного задумался, потом дал своему слуге бумажку, где были написаны имена и города жертв. В списке было пять человек, – Вот держи – твоя первая охота, сделаешь, вернёшься сюда, – сказав это, Грегориан двинулся к выходу.

– Стой! Как я попаду туда, как я буду их искать!? – растерянно сказал охотник.

– Благодаря перчатке, она чувствует оскверненные души, это позволит тебе увидеть своих жертв и не только их, теперь у тебя совершенно другое восприятие мира… Что же до перемещения, просто подумай о месте и окажешься там. Дождись ночи и приступай, а я в мир иной, займусь своей работой, – демон загорелся чёрным пламенем и исчез.

Крит даже не успел его окликнуть, что за иной мир, какая у Грегориана ещё работа, охотник и не догадывался, насколько глубока кроличья нора. До наступления темноты оставалось несколько часов. Крит вышел из грота на площадку и ещё раз взглянул на список. Раньше он никогда не убивал, он боялся этого, но теперь он не испытывал ни страха, ни сожалений о предстоящей ночи. И те люди из списка, даже не представляли, что живут последний день. Крит немного побродил, разглядывая пейзаж, себя, перчатку и замер, взглянув на меч. Теперь он знал, чем заняться в свободное время. Достав клинок, он начал махать им как умел, а умел он это хорошо. Теперь ему удавались нереальные акробатические элементы, он мог прыгать на десятки метров, расшибать руками камень. Крит использовал силу, чтобы пускать волны разрушительной энергии – всё это доставляло ему удовольствие. Странно, он сейчас не думал о Мире, о родных и друзьях… Крит полностью погрузился в демоническое обличье, в разрушительные эмоции, где не было место любви и жалости. До наступления темноты он давал волю своей ярости и жажде разрушения. Он учился телепортироваться, прыгая со скалы и возвращаясь обратно. Человека в нем становилось всё меньше и меньше, душа и сердце были охвачены сжигающей силой чёрного огня.

Наконец наступила ночь. Лунный свет залил долину и голые скалы. Тишина и безмятежное спокойствие наполнили природный мир. На верху, у самого обрыва стоял Крит, недавно завершивший свою тренировку. Он поднял руку, в которой был зажат клочок бумаги. Охотник развернул список и прочёл первый пункт, где значилось: «Вальмонт, владелец сети ночных клубов, продал душу за деньги и авторитет в преступном мире», – далее был написан город. Крит убрал список вглубь своих лохмотьев и, отбросив все эмоции, сосредоточился на пункте назначения. Он ощущал, как дрожь пробегает от его стоп до макушки головы. Крит оттолкнулся от края и прыгнул вниз со скалы. Глядя во мрак долины, освещаемый луной, он не переставал думать о месте. Верхушки деревьев были уже в нескольких метрах от него, закрыв глаза, Крит исчез в облаке тёмного дыма.

Улицы города освещались куда лучше, чём загадочная долина. Несмотря на довольно поздний час, дороги были насыщенны движением, пестрили рекламные щиты и витрины магазинов. Новые красивые здания, сверкали своими стеклянными стенами, отражавшими бурную жизнь ночного города. Но в некоторых местах было тихо, например, в неприметном жилом квартале. Фонари слабо освещали подъезды домов, дворовые переулки были безлюдны. Крит очутился на крыше одного из таких. Он спокойно встал и осмотрелся. Его поразило, как роскошные высотные дома и пестрые проспекты оттесняли старую часть города. Грань была настолько резкой – наполненные весельем свет и музыка поглощали обыденный людской мир, где люди тихо и мирно жили, гуляли, ходили в театры, дружили и любили… Когда Крит взглянул в сторону одного высокого здания, он почувствовал жжение в груди. Бессознательно его взгляд начал фокусироваться в районе блестящих витрин, и остановился на трёхэтажном здании с современной архитектурой, в этот момент перчатка потяжелела. Он понял, что там обосновался Вальмонт.

Спускаться вниз Крит, конечно, не собирался и побежал, перепрыгивая с крыши на крышу. Его скорости позавидовали бы беговые лошади, он спокойно спрыгивал с десятиэтажных домов на пяти, а порой даже и перепрыгивал их. Почти добежав до нового города, он услышал громкий крик. Крит остановился, чтобы понять, откуда доносился звук и через мгновение крик повторился. Он раздался внизу за спиной охотника. Крит сделал прыжок назад и красивым сальто приземлился на соседний дом. Теперь он увидел, что и здесь далеко не спокойно. Внизу, в тёмном переулке было четыре человека: три парня и девушка. Один из парней крепко держал её, одной рукой закрыв рот, остальные отнимали сумку и лазали по карманам. Эта ситуации вернула демону его человеческое лицо. Он вспомнил, как защищал Миру от подобных уродов, он вспомнил Миру! Теперь охотник позабыл о своей начальной цели и прыгнул вниз, на помощь невинной девушке. Однако резкий удар в грудь невидимой силы тут же вернул его на крышу. «Не лезь – это неважно, она ни первая и ни последняя», – на удивление Крита это был Грегориан, говоривший в его голове.

– Ты что, следишь за мной? – ошарашено спросил охотник.

– А как же, ведь ты ещё не лишился человеческих чувств, и пока я буду присматривать за тобой. Не пытайся её спасти, я потом всё равно убью её, – хладнокровно проговорил Грегориан.

– Какая же ты тварь!

– Хм, у каждого своя правда, быть может, через какое-то время ты меня поймешь, а сейчас забудь всё и принимайся за работу!

После этих слов, Крита отбросило в стену соседнего дома, и он упал на балкон. Проанализировав сегодняшние события, Крит понял: когда он использует демоническую силу, он постепенно забывает, кем он был, забывает свою человеческую сущность. Дальнейший путь до цели он проделывал, вспоминая о своём прошлом, о тех вещах, которые делают человека человеком. Проносясь по крышам высотных зданий, охотник не обращал никакого внимания на то, что твориться внизу. Он уже был в нескольких шагах от места назначения. Крит прыгнул невероятно высоко, что мог оглядеть почти весь город, и плавно, подобно тени, приземлился на крышу клуба. Грудь снова начало жечь, а глаза смотрели сквозь стены зданий, а поиске Вальмонта. Среди серо–синих силуэтов выделялась фигура, сияющая красным – он сидел в небольшой комнате на третьем этаже, видимо в своём кабинете. Помимо разрушительной силы Крит ещё обладал способностями, позволяющими легко прятаться. Подобно призраку охотник прошел сквозь крышу – смерть становилась всё ближе к Вальмонту.

Внутри клуба жизнь била ключом. Музыкой были пропитаны все уголки здания, световые лучи наполняли танцевальный зал. Весь первый этаж был заполнен народом, толпа отрывалась на полную, забыв обо всём. На высоких тумбах зажигали полуголые девушки, лихой бармен разливал спиртное, а напротив входа у стены за огромным пультом стоял DJ, задавая ритмы танцев. В отличие от своих сверстников, Крит терпеть не мог подобные заведения, ему не нравилась эта музыка, не нравилось смотреть на весь этот пьяный разврат. Как и сказал Грегориан, Крит стал иначе воспринимать мир, и заметил много новых вещей, скрытых весельем. В дальнем углу здоровый мужик продавал наркотики, за стеклянной перегородкой сливались воедино силуэты полуголых тел, а весёлый и улыбчивый бармен подмешивал что-то в коктейли. Всю эту картину Крит наблюдал из стен клуба, немного высунув своё лицо. Прячась в перекрытиях, он добрался до третьего этажа. Его цель была в комнате за поворотом налево. Коридор был пуст, в комнате же было четыре человека: один Вальмонт, двое стояли по углам, похоже, личная охрана, и один неизвестный. Никто из них не догадывался, что Крит был уже внутри.

Кабинет Вальмонта был выполнен в современном стиле. Посередине стоял рабочий стол, за ним стенка с папками, журналами и чем-то ещё. С левой стороны было окно, выходившее во двор, свет через него практически не проходил. Кабинет тускло освещался плоскими светильниками на стенах. Между Вальмонтом и неизвестным человеком шёл разговор, очевидно на деловой основе.

– Я уже тебе сказал, что мне не нужен твой старый клуб, не собираюсь я тратиться на то, чтобы сделать из него что-нибудь стоящее, а теперь пошёл отсюда! – крикнул Вальмонт.

– Пожалуйста, мой бизнес пропадёт без вашей помощи. Я отдаю его вам даром, дайте мне должность администратора, вы ничего не потеряете, прощу вас! Тем более с новым зданием к вам будут приходить больше народу – это больше прибыли, умоляю вас! – чуть ли не на коленях просил человек, однако Вальмонт был непреклонен в своём решении.

– Какое мне дело до твоего бизнеса, такое жалкое существо я бы даже уборщиком не сделал, Линч, Стефан, вышвырните его за дверь!

Два амбала сдвинулись со своих мест: один открыл дверь, а второй взял беднягу за руку и буквально вышвырнул его, – после чего дверь тихо захлопнулась и охранники разошлись по углам.

Вальмонт сидел в кресле и с улыбкой рассматривал что-то на мониторе компьютера, Линч надел наушники, а Стефан просто сидел на стуле и никто из них не заметил, что у двери появился человек в чёрной мантии с капюшоном.

– Босс, посмотрите, – произнёс Стефан, показывая на Крита.

– Ты кто такой, чего тебе надо!? – грубо рявкнул Вальмонт, но охотник не шелохнулся.

– Ладно, парни, вышвырните и его, – безразлично махнул рукой хозяин клуба.

Вдруг в кабинете стало холодно, и демон сказал низким голосом:

– Много лет назад ты заключил сделку. Ты получил деньги и власть, а ценой была твоя душа, пора заплатить, – Крит говорил ровно, медленно и ужасающе спокойно. После этих слов ни то, что улыбка, а вообще все признаки безбедной жизни исчезли с лица Вальмонта. Страх сковал его тело, пульс бил быстрее, доносившейся снизу музыки. Он не знал, что делать и после паузы проорал:

– Убейте его!!!

Охрана мгновенно отреагировала: Линч сразу замахнулся рукой, а Стефан вынимал пистолет. Крит, увернувшись от удара, впечатал Линча в стенку ногой. Стефан уже вытянул руку с пистолетом, целясь в Крита, но тот отвёл её и сломал в области локтя, затем схватил за ворот и метнул Стефана в стенку с документами. Охотник сделал шаг к своей основной цели.

Вальмонт спешно переводил взгляд с одно телохранителя на другого, но они неподвижно лежали на полу, охотник же стоял у стола, в метре от него. Вальмонт открыл ящик и достал пистолет, потом поспешно отошёл к стенке, направив оружие на демона.

– Я знал, что кто-то явится за мной, но я был готов, – лихорадочно говорил он, – здесь пули с освещенным серебром, так что прощай, – с довольной усмешкой произнеся эти слова, Вальмонт выстрелил в грудь Крита, но тот не шелохнулся. Крит почувствовал, легкий холодок, там, где пуля должна была пройти насквозь, но нанести повреждение это оружие было неспособно. Улыбка опять пропала с лица Вальмонта. Теперь он начал вовсю палить, то в корпус, то в голову, но бесполезно. Охотник перепрыгнул через стол и выбил пистолет из его руки. Вальмонт попытался убежать, но получил удар в грудь и прижался к стене. Крит прежде не видел, чтобы так боялись, он чувствовал его страх внутри себя, глаза этого человека казалось, вот–вот лопнут. Сам он так легко расстался с жизнью, чтобы спасти любимую, а этот-то чего боится, что у него есть кроме кучи денег? Пока Крит всматривался в глаза Вальмонта, тот достал из-под рубашки крестик и сунул его, чуть ли не в лицо демону.

– Смеёшься? Бог оставил тебя в тот день, когда ты продал свою душу, тебя уже ничто не спасёт, – Вальмонт выронил крест из дрожащих рук, его губы зашевелились, он хотел что-то сказать, но поздно. Из рукава мантии вылетел прямой клинок, вонзившийся прямо в сердце. Он издал последний вздох и повис, как тряпка, на мече.

Крит не испытывал сожалений по содеянному, напротив, он даже был немного рад. При жизни он бы тоже убил такого человека, хотя, человек – это громко сказано. Крит поднял правую руку и сконцентрировался на перчатке. Его кисть напряглась, и пальцы свело судорогой. Шарик на ладони засветился – из него закрутился вихрь светлой энергии. Труп Вальмонта дернулся, когда из тела начала выходить полупрозрачная серая субстанции, постепенно поглощаемая перчаткой. Когда душа убитого полностью перешла кристалл на указательном пальце, тот засветился серым цветом. Недолго разглядывая сие чудо, Крит заметил, что красный ореол вокруг Вальмонта исчез. Одно дело было сделано, осталось ещё четыре жертвы. Охотник достал список и начал читать про второго человека, и тут случайно заметил, что третий в списке находится в этом же городе. «Алекс – продал душу, чтобы стать политиком», – значилось в третьем пункте. Вдруг демон услышал шаги, звук постепенно приближался к кабинету. Недолго думая, Крит встал спиной к стене и растворился в ней. Помимо звука шагов он услышал громкий разговор, посмотрев сквозь стену, охотник увидел мужика и двух полуголых девушек, одну он крепко держал за руку, другую за волосы. Мужик толкнул одну в дверь, и та открылась.