Уйти, чтобы возродиться

Глава 45

Шон Байдан бодрым шагом шел вдоль очереди, ведя за собой Сонцева с Хортманом. Когда до ворот оставалось метра три, дорогу им перегородили вышедшие навстречу несколько крепких мужчин. Валентин с Авраамом незаметно переглянулись. Это были те самые люди, которые совсем недавно вышвырнули на стены города пытавшегося проскочить без очереди человека. Один, видимо старший, с перекачанными мускулами спортсмена, громко заявил.

‒ Стоять! Шон, ты чего творишь?! Кто это такие, и почему они лезут за тобой без очереди, чтоб тебя?! А, Шон?!

Шон спокойно скрестил руки на широкой груди, смерил крепыша взглядом и спокойно ответил.

‒ Ты, Билл, на себя много не бери. Здесь за порядок я отвечаю. Так что, сдуйся и отойди.

Качок Билл немного поумерил пыл и уже спокойнее заговорил.

‒ Ну, хорошо, Шон, я немного погорячился. Но ты все же ответь на мои вопросы, а то люди нервничают, ‒ Билл кивком указал на приблизившихся и с интересом прислушивающихся к их разговору людей из очереди.

‒ Да, конечно, друг Билл, отвечу. ‒ Байдан немного расслабился. ‒ Эти… люди прилетели на том странном воздушном судне, что сейчас висит над нашими головами. Им необходимо попасть в Город, чтобы поговорить с его хозяевами. Глядишь, и нам помогут туда попасть.

Билл недоверчиво покачал головой.

‒ Шон. А если они лгут? Возьмут и договорятся с хозяевами, чтобы те взяли их вместо нас, а там и других приведут. Ты же их совсем не знаешь. Я им не верю.

Шон начинал закипать и собрался резко ответить, как рука Вала легла на его плечо.

‒ Билл, поверьте, мы здесь проведем пару часов, узнаем кое-какую информацию у хозяев Города под куполом, да попытаемся поговорить с ними насчет вас. А хотите, чтобы в наших намерениях вы не сомневались, мы попросим хозяев пропустить с нами Шона?

Билл всмотрелся в лицо Шона, тот кивнул. Тогда мужчины расступились, а качок пожал плечами.

‒ Ладно, Шону я верю, как себе. На таких условиях мы пропустим вас.

Шон, Валентин и Авраам быстро подошли к воротам. Воротами их называли условно. Это больше было похоже на проем, затянутый полупрозрачной дымкой. Но за ней можно было рассмотреть лишь размытые тени каких-то строений. По бокам стояли два андроида. Роботы при их приближении сомкнули руки. Между ними предупреждением проскочила синяя искра. Один из андроидов четким механическим голосом произнес.

‒ Город под куполом ‒ место для особых людей. Если вы ответите на несколько несложных вопросов, вполне возможно, что хозяева решат пропустить вас. Вы готовы отвечать?

Валентин, не раздумывая, выступил вперед, вплотную приблизившись к воротам. Так как времени у них было в обрез, он решил сделать ставку на интерес хозяев Города к стратолету и его экипажу.

‒ Судя по всему, у вас прямая связь с хозяевами, поэтому прошу передать информацию о нас, как о представителях другого континента, прилетевших на воздушном судне. Кроме того, может быть, их заинтересует обмен информацией. Мы знаем, как обстоят дела сегодня во всем мире, и чего ожидать в дальнейшем. Ваши хозяева сумели построить Город, защищенный от угроз извне куполом, о котором нам бы хотелось узнать подробнее.

Андроиды внезапно расступились, открывая проход. От одного из них послышался вполне человеческий голос.

‒ Я все слышал. Думаю, у вас действительно найдется интересная информация для нас. Тем более, вы пришли как гости, а не просители, хотя такие специалисты, да еще с собственным воздушным судном нам бы очень пригодились. Да, кстати, можете и местного проводника взять с собой. Парень очень неплохой организатор.

Тройка переглянулась между собой и дружно вошла внутрь.

Этот Город совершенно не был похож ни на один город человеческой цивилизации. Как будто чужеродный для Земли организм, он, к тому же, производил впечатление города, построенного далеко нечеловеческими руками. И эта чужеродность приковывала к нему внимание всех трех вошедших. Здания, видимые только тенями сквозь дымку купола снаружи, внутри оказались совершенно иными. Наверное, поле купола каким-то образом преломляло свет, искажая реальность.

Весь город походил на огромный панцирь черепахи. Здания имели обтекаемую форму, постепенно увеличиваясь в высоту к центру города. Улицы располагались в форме правильного круга. Все здания соединялись между собой галереями проходов, причем не только на уровне земли. А сами галереи были построены из прозрачного материала, внутри некоторых из них передвигались люди, а также роботы самых разных конфигураций и размеров. Окон у зданий не было, а створки ворот выглядели так, будто их вообще никогда не открывали. Валентин также заметил, что вне зданий из людей были только они. Кое-где шагали, катились или парили роботы, занятые уборкой, обслуживанием и ремонтом. Дороги пересекали кольца пустынных улиц прямыми линиями, которые сходились где-то в центре. А покрытие дорог наподобие черного пластика напомнило Валентину о похожих близнецах-дорогах на их родном Эримитисе.

Но каково же было удивление Валентина и его сопровождающих, когда, ступив на одну из таких дорожек, они чуть не попадали. Дорожка, подсвеченная зеленоватым светом, неожиданно пришла в движение, набирая скорость. У Авраама даже глаза загорелись от увиденного.

‒ Ты только посмотри, Вал! Эти дороги-транспортеры так похожи на наши! Только у нас они не работают, в отличие от этих. Я уже даже и не сомневаюсь, что этот Город построили не люди.

Шон, ничего подобного никогда не видевший даже во сне, пребывал в шоковом состоянии. Он даже переспросил у Авраама, просто, чтобы не молчать.

‒ А у вас ‒ это где?

Авраам тепло улыбнулся.

‒ У нас ‒ это далеко отсюда, очень далеко…

Дальше они двигались в полном молчании, рассматривая те самые здания с галереями, отличающиеся только размерами. Наконец, приближаясь к центру, тройка увидела впереди огромное здание, громадой возвышающееся под самый потолок купола, и занимающее площадь небольшого городка. Здание отличалось от других формой и цветом. Оно было построено в форме корпуса космического корабля, поддерживалось колоннами в виде ступенчатого двигателя, и имело тусклый серебристый цвет.

Дорожка замедлила свой приличный ход, замерцала и, замедляясь, стала менять свой цвет с насыщенного зеленого на желтый и, наконец, красный. Доставив Вала со спутниками до огромных вертикальных ворот центрального здания города, дорожка остановилась окончательно и погасла, став черной.

Все трое синхронно оглянулись назад, увидели все те же панцирные здания, и развернулись обратно. Только Шон пробурчал негромко, но довольно внятно.

‒ Не Город под куполом, а какой-то город-панцирь.

Всем троим показалось, что со стороны ворот прозвучал легкий человеческий смех. Одновременно в воротах открылся стальной шлюз, приглашая войти. После того, как они вошли, шлюз с легким шипением закрылся, и к ним в камеру стал проникать белый пар. Раздался тот самый голос, который они слышали у ворот.

‒ Сначала вы пройдете процесс обеззараживания, затем шлюз откроется. Подойдете к светящейся двери с номером «один» и зайдете внутрь в капсулу открывшегося вакуумного лифта. Вакуумный лифт доставит вас прямо в зал аудиенций. А там вас будем ждать мы.

Вал сохранял каменное спокойствие.

‒ Хорошо, скоро будем.

В ответ раздался все тот же тихий смех. А после все происходило, как было описано выше. К большому сожалению гостей, осмотреть здание внутри им не позволил очень короткий коридор-галерея, закрывающий вид своими стенами. Авраам не выдержал.

‒ У них здесь все настолько напичкано автоматикой, что напоминает наших предков-колонистов! Здания, галереи, самодвижущиеся дороги ‒ город весь на самообеспечении. И вот вопрос. Кто же смог построить этот мегаполис под носом миллиардов людей и эримитисов, кстати, тоже?

– Молчи! ‒ Сонцев с укором посмотрел на Авраама.

Тот понял и прикусил язык. Точно. Ведь их везде слушают. И это было не очень приятно.

Наконец, они попали в зал аудиенций. Здесь их встречали двое мужчин и одна женщина. Они стояли посреди довольно большого пустого зала. Валентин, Авраам и Шон недоуменно оглянулись. Не похоже на теплый прием. Но тут губы одного из мужчин тронула озорная улыбка. Знакомым голосом он произнес.

‒ Добро пожаловать в наш город, эримитисы. Пройдемте в гостевую, там будет уютнее. Там мы с вами и познакомимся.

Вал хмурым взглядом окинул Хортмана, тот виновато опустил взгляд. Это не осталось незамеченным для хозяев. Женщина, встречавшая их троицу, мягко улыбнулась и заговорила приятным легким голосом.

– Прошу простить, что вмешиваюсь, ваш друг совершенно не виноват в том, что мы о вас знаем. И знаем о вас многое. Пройдемте все же в гостевую, уверяю, в ней на практически все ваши вопросы найдутся ответы.

Тройка хозяев двинулась в сторону одной из шлюзовых дверей. Хмурые Сонцев и Хортман, а за ними и изрядно потрясенный Шон, двинулись следом. Последняя мысль, посетившая Валентина перед входом в гостевую, была о том, что они нашли совершенно новую расу, способную выжить и даже развиваться на разрушенной Земле. Половинки шлюза быстро разъехались в стороны, проглотили гостей и их хозяев, а затем мгновенно закрылись, оставляя зал аудиенций совершенно пустым.

Глава 46

Шрам никогда еще не был так раздосадован, как сейчас, не считая последнего совместного дела с Адмиралом. Он планировал в два счета избавиться от назойливых дворцовых. В итоге самому пришлось уносить ноги на энергайзере со всей возможной скоростью. К тому же теперь их осталось лишь двое. Коготь явно был уже мертв. Он зло рыкнул на Лысого.

‒ Шевелись быстрее, а то, чего доброго, разрядом достанут!

Лысый хриплым от напряжения голосом прохрипел.

‒ Я и так все, что можно, выжимаю, Шрам. И взрывы во время тряски мы слышали. Наверняка они напоролись на ловушки!

Шрам решил промолчать в ответ. Он подумал, что Лысый мог оказаться прав. Это землетрясение и растяжки, если их и не прикончили, то наверняка задержат на какое-то время. А вот позже… Нужно подумать, как поступить. Хватит ли Адмиралу времени до приезда вездехода починить баркас и, забрав их, отчалить? А вообще надо еще пару ловушек поставить, так, на всякий случай.

Успокоенный такими мыслями, Шрам немного расслабился.

‒ Лысый, через десять минут, возле тех дальних холмов впереди, будем отдыхать. Нам нужно проверить, есть ли за нами погоня. И заодно перекусим и перетрясем барахло для ловушек.

Лысый обрадовано закивал. У него всегда проявлялся зверский аппетит после каких-нибудь неприятностей. Поэтому, ровно через десять минут энергайзер был остановлен у песчаных холмов и накрыт маскировочной сетью. В его тени расположились довольный Лысый и хмурый Шрам. Шрам лениво наблюдал, как с сумасшедшей скоростью пропадают запасы еды в бездонном животе Лысого. Сам он особо есть не хотел, а потому ограничился только парой бутербродов и водой. И все же жадное чавканье помощника раздражало, сбивая с мысли. Он не выдержал.

‒ Лысый, хватит уже! Лопнешь скоро.

Лысый обиженно взглянул на Шрама, но послушно положил в сумку очередной кусок вяленого мяса и вытер о штаны жирные руки.

‒ И что теперь? Там мины остались в багажнике, так можем поставить на дороге.

Шрам почесал воспалившуюся метку на шее.

‒ Нет, Лысый, тут нечто необычное только прокатит. Сейчас посидим, отдохнем и что-нибудь придумаем.

Тот недоверчиво покачал головой.

‒ Уже скоро обед, мы почти сутки не спали, успели потерять Когтя и еле удрали от этих… Мне, вот теперь, совсем не думается.

Шрам недовольно покосился на Лысого.

‒ Да я и не сомневался в твоих мыслительных способностях. Ты лучше бы выглянул из-за холмов, вдруг вездеход увидишь. Только не спались.

Лысый уже собрался подняться, как внезапно земля под ними задрожала, где-то вдали послышался страшный треск.

‒ Шеф! Что происходит?!

Лысый был в панике, а Шрам быстро выхватил из сумки мощный фотонный бинокль и быстро стал взбираться на ближайший холм. Через несколько минут он вернулся, сияя довольной улыбкой.

‒ Эй, Лысый, везунчик! Природа поработала за нас! Теперь их точно можно не караулить. Давай, заводи энергайзер, прокатимся назад. Тем более, трясти перестало.

Лысый, ничего не понимая, послушно вскочил и стал снимать маскировочную сеть, при этом, однако, тихо бурча себе под нос ругательства. Когда энергайзер был готов, Шрам уселся рядом с Лысым, и они поехали назад, к равнине. Через полчаса дорогу им перегородила огромная трещина, заполненная бушующим потоком воды. Она шла изгибом, сначала по дороге, а затем поворачивала и, пересекая ее, уходила параллельно берегу материка.

Шрам довольно улыбался, а Лысый растерянно скреб подбородок, думая, что они вовремя проскочили этот участок дороги.

‒ Шрам! А трещина длинная!

Шрам ехидно улыбнулся в ответ и передразнил.

‒ Длинная! Смотри-ка, какой наблюдательный! Вундеркинд просто! Лысый, ты хоть понял, что мы здесь, а вездеход где-то там, за этим провалом?! И если им повезло в него не провалиться, то пересечь они его наверняка не смогут. Вот оно! Пришло наше время. Все-таки есть справедливость на свете. Все, Лысый, поворачивай. Едем к берегу, наше задание выполнено.

Лысый, сначала обидевшийся на ехидство Шрама, теперь просто расцвел. Он лихо развернул энергайзер в сторону холмов и быстро покатил обратно. Их осталось двое, он и Шрам, но шеф с Адмиралом сумел договориться. Тот его не кинет, раз они раньше дела вели вместе.

А Шрам опять задумался. Он никак не мог поверить в то, что все получается, как было запланировано. Но не забывал он и про Адмирала. Старый компаньон теперь не был надежным человеком. Поэтому стоит перестраховаться. Ведь, только они к нему пожалуют, тому ничего не будет стоить выпытать у него, где зарыты ящики с берсерком. А после просто убить их и забрать наркотик себе. Да! Нужно перестраховаться перед тем, как они попадут на баркас. Судьба была благосклонна и оставила ему на этот случай неплохого бойца ‒ Лысого.

Шрам усмехнулся, а Лысый, заметив это, радостно затараторил.

‒ Вот, шеф, все-таки у нас получилось! Теперь мы точно успеем отплыть с Адмиралом на баркасе. И никто нас уже не остановит. И осталось то нам всего полдня ехать. Уже к ночи мы будем на пирсе.

‒ Сначала, Лысый, перестрахуемся. Мне нужно будет забрать кое-какое добро у скал на берегу. А затем, когда все заберем, явимся на баркас. Хотя, нет. Приедем мы ночью, лучше где-нибудь выспимся, а утром и двинемся. Все равно Адмирал с людьми раньше утра не отплывет.

Лысый немного растерянно кивнул. А Шрам прикрыл глаза, закончив обдумывать дальнейшие шаги. Энергайзер с двумя людьми тихо продолжил скользить к конечной цели своего путешествия. К берегу океана, где стоял на причале единственный шанс на спасение ‒ баркас.

Глава 47

В вездеходе было непривычно тихо. Кто-то дремал, а кто-то просто сидел задумавшись. Вика через пару часов у пульта сменил Риос. Генри Кинг достал пластиковую карту своей столицы, теперь уже не существующей, видимо, переданную ему капитаном Вернером. Он до рези в глазах всматривался в каждую черточку, каждую букву, и с грустью думал о том, что не смог выполнить своих обязанностей правителя, спасти от гибели свой народ. Да еще стал беженцем. Лишь Эмилия и Лиана, находившиеся сейчас рядом, не давали впасть в отчаяние.

Эдмон Вернер, иногда сам забывающий свое имя и привыкший откликаться на должность и фамилию, задумчиво крутил в своих руках медальон. Этот медальон когда-то давным-давно подарила его брату мать. В нем скрывалось объемное изображение всей семьи ‒ еще молодых отца и матери, и их с братом… Когда брат утонул, спасая Диего, а его жена, не пережив утраты, так и не оправилась от болезни, единственные из родственников, кто у него остался, были племянники Диего и Маркос. Вернер с отеческой улыбкой взглянул на повзрослевших и возмужавших воспитанных им братьев. Они сейчас дремали, используя появившуюся возможность. Лица братьев во сне казались совсем мальчишескими. Да, нужно беречь их, а теперешняя жизнь научит и закалит мальчишек.

Дэна, все еще слабого от ранения, тоже сморил тревожный сон. Он лежал, раскинув руки, а по лицу стекали капельки пота. Рядом, свернувшись под мышкой Дэна, спал общий любимец компании, мохнатик Марс. Дважды его интуиция спасала всех от верной гибели, и он стал настоящим талисманом их команды.

Пробегали минуты, складывающиеся в часы, а Риос, подъехав к самой трещине, теперь ехал вдоль нее по бездорожью. Иногда ему приходилось менять направление, избегая мелких змеящихся трещин в каменистой земле, образовавшихся, как и разлом, после землетрясения.

Казалось, что наступил такой момент, когда скука, однообразие и невеселые мысли подавили настрой всех едущих на вездеходе. Эта обманчивая тишина убаюкивала и мешала сосредоточиться за пультом управления Риосу. Поэтому, незаметно для себя, поворачивая вдоль разлома, заполненного бурлящим потоком воды, он не заметил, что сильно отклонился от курса. Вездеход ехал теперь параллельно океану. И когда, по прошествии нескольких часов Вик поднялся заменить уставшего Риоса, первое, что он заметил ‒ это местонахождение вездехода на схематичной интерактивной карте в уголке обзорного экрана. Оно показывало, что они не только не приблизились к берегу океана, но еще и успели отдалиться от пирса, где должен находиться баркас. Он резко затормозил. От толчка при такой остановке все мгновенно пробудились и вскочили со своих мест, недовольно почесывая ударенные части тел и тихо ругаясь. Со всех сторон на Вика посыпались тревожные вопросы.

Вернеру надоела суета, и он, подняв руку, попросил тишины, и когда она наступила, задал общий вопрос.

‒ Виктор, что на этот раз произошло?

Вик, с легким укором глянув в сторону ничего непонимающего Риоса, ответил.

‒ К сожалению, капитан, у меня неприятная для нас информация. Риос, как мы и решили, следовал все это время вдоль трещины, но она незаметно отклонялась правее и правее. А так как мы ехали по бездорожью, а Риос не обращал внимания на интерактивную карту, вездеход заехал далеко в сторону. Теперь мы находимся еще дальше от конечной точки нашего путешествия, чем пару часов назад. Много времени упущено.

Генри спокойно спросил.

‒ Время временем, а как обстоят дела с трещиной? Она не уменьшается?

Риос виновато взглянул в сторону экрана и сам ответил на вопрос Генри.

‒ Нет, к сожалению. Именно поэтому я и не заметил, как отклонился от курса. Ей просто конца нет.

Наступило напряженное молчание, которое никому не давало расслабиться и думать, что предпринимать дальше. Чтобы разрядить обстановку, заговорил Вернер.

‒ Судя по всему, нам остается только искать удобное место для переправы. Иначе мы и дальше будем терять время. Конечно, я пройдусь вперед и проверю, что там с этим разломом. Но, думаю, рассчитывать на то, что он закончится где-то, не стоит.

Эмилия, практически никогда не вмешивавшаяся в разговоры мужчин, успокаивающе подняв руки, заговорила.

‒ Раз такое дело, да и вечереет уже, будем готовить ужин, а на сытый желудок что-нибудь обязательно придумается.

Так и поступили, решив отвлечься. Теперь все, в том числе и Марс, сидели возле небольшого костра, насытившись замечательно приготовленным ужином, состоящим из плова и ароматнейшего травяного настоя. Эмилия была не только женой правителя и хорошей матерью, она имела огромнейший талант в кулинарном искусстве. Более того, ей никогда не нравилась пища, приготовленная автоматами или полуфабрикаты быстрого приготовления. Ей очень нравилось готовить самой «живую» настоящую пищу. Поэтому приготовление еды никогда не было ей в тягость и являлось своего рода хобби. Когда она готовила для кого-то, то отдыхала душой, и получала огромнейший заряд удовлетворения, когда видела, как другие с большим удовольствием потребляют ее блюда. Кроме того, именно в такие моменты к ней приходили самые неожиданные идеи и мысли, которые выплывали из расслабленного подсознания.

Вот и теперь, отстраненно наблюдая, как после ужина среди мужчин разгорелись жаркие споры о том, что предпринять в дальнейшем, Эмилия вдруг поймала за «хвост» одну интересную мысль, давно крутившуюся в голове. Эта мысль была довольно дикой, или странной, и, хотя казалась малоосуществимой, она могла помочь решить их проблему.

Тем временем Диего с Маркосом, упросившие Вернера отправить их в разведку вдоль разлома вместо него, делились добытой информацией. Диего рассказывал, а Маркос нетерпеливо его дополнял.

‒ Мы прошли вдоль разлома несколько километров, решив проверить по карте местности, куда устремляется этот разлом, ‒ стал рассказывать Диего.

‒ А разлом, заполненный бурлящим потоком, действительно все сильнее и сильнее отклоняется от берега океана вглубь материка, ‒ дополнил Маркос.

Диего, покосившись на брата, закончил.

‒ Кроме того, чем дальше мы уходили от места стоянки, тем шире становился проход.

Дэн, полусидевший у самого трака вездехода, подытожил.

‒ Значит, нам нужно преодолеть этот разлом. Только как? Есть у кого-нибудь варианты, идеи? У меня совершенно пусто в голове, к сожалению.

Мужчины крепко задумались, но, как назло, мысли крутились лишь о потерянном времени. Даже капитан Вернер, всегда имеющий хоть одно решение в запасе, пока ничего не мог предложить.

Наконец, Эмилия решила все же высказать свою полностью сформированную идею.

‒ Я много раз бывала с Генри на смотре различных войск, много видела учений наших защитников. Генри все спорил со мной, что для женщин эти учения скука смертная, но мне нравилось смотреть, как солдаты, преодолевая трудности, реализуют все свои идеи и проявляют смекалку при решении возникших проблем. Так вот, вспомнился мне один случай в горах. Там как раз проходили учения бронетехники, когда одной из машин была решена практически невыполнимая задача по переходу через глубокий овраг на другую сторону. Они могли это осуществить, рискуя своей машиной и жизнями, и заслуженно победили. Мы тоже можем рискнуть и поступить, как они, если другого выхода нет.