Уйти, чтобы возродиться

Глава 45

Шон Байдан бодрым шагом шел вдоль очереди, ведя за собой Сонцева с Хортманом. Когда до ворот оставалось метра три, дорогу им перегородили вышедшие навстречу несколько крепких мужчин. Валентин с Авраамом незаметно переглянулись. Это были те самые люди, которые совсем недавно вышвырнули на стены города пытавшегося проскочить без очереди человека. Один, видимо старший, с перекачанными мускулами спортсмена, громко заявил.

‒ Стоять! Шон, ты чего творишь?! Кто это такие, и почему они лезут за тобой без очереди, чтоб тебя?! А, Шон?!

Шон спокойно скрестил руки на широкой груди, смерил крепыша взглядом и спокойно ответил.

‒ Ты, Билл, на себя много не бери. Здесь за порядок я отвечаю. Так что, сдуйся и отойди.

Качок Билл немного поумерил пыл и уже спокойнее заговорил.

‒ Ну, хорошо, Шон, я немного погорячился. Но ты все же ответь на мои вопросы, а то люди нервничают, ‒ Билл кивком указал на приблизившихся и с интересом прислушивающихся к их разговору людей из очереди.

‒ Да, конечно, друг Билл, отвечу. ‒ Байдан немного расслабился. ‒ Эти… люди прилетели на том странном воздушном судне, что сейчас висит над нашими головами. Им необходимо попасть в Город, чтобы поговорить с его хозяевами. Глядишь, и нам помогут туда попасть.

Билл недоверчиво покачал головой.

‒ Шон. А если они лгут? Возьмут и договорятся с хозяевами, чтобы те взяли их вместо нас, а там и других приведут. Ты же их совсем не знаешь. Я им не верю.

Шон начинал закипать и собрался резко ответить, как рука Вала легла на его плечо.

‒ Билл, поверьте, мы здесь проведем пару часов, узнаем кое-какую информацию у хозяев Города под куполом, да попытаемся поговорить с ними насчет вас. А хотите, чтобы в наших намерениях вы не сомневались, мы попросим хозяев пропустить с нами Шона?

Билл всмотрелся в лицо Шона, тот кивнул. Тогда мужчины расступились, а качок пожал плечами.

‒ Ладно, Шону я верю, как себе. На таких условиях мы пропустим вас.

Шон, Валентин и Авраам быстро подошли к воротам. Воротами их называли условно. Это больше было похоже на проем, затянутый полупрозрачной дымкой. Но за ней можно было рассмотреть лишь размытые тени каких-то строений. По бокам стояли два андроида. Роботы при их приближении сомкнули руки. Между ними предупреждением проскочила синяя искра. Один из андроидов четким механическим голосом произнес.

‒ Город под куполом ‒ место для особых людей. Если вы ответите на несколько несложных вопросов, вполне возможно, что хозяева решат пропустить вас. Вы готовы отвечать?

Валентин, не раздумывая, выступил вперед, вплотную приблизившись к воротам. Так как времени у них было в обрез, он решил сделать ставку на интерес хозяев Города к стратолету и его экипажу.

‒ Судя по всему, у вас прямая связь с хозяевами, поэтому прошу передать информацию о нас, как о представителях другого континента, прилетевших на воздушном судне. Кроме того, может быть, их заинтересует обмен информацией. Мы знаем, как обстоят дела сегодня во всем мире, и чего ожидать в дальнейшем. Ваши хозяева сумели построить Город, защищенный от угроз извне куполом, о котором нам бы хотелось узнать подробнее.

Андроиды внезапно расступились, открывая проход. От одного из них послышался вполне человеческий голос.

‒ Я все слышал. Думаю, у вас действительно найдется интересная информация для нас. Тем более, вы пришли как гости, а не просители, хотя такие специалисты, да еще с собственным воздушным судном нам бы очень пригодились. Да, кстати, можете и местного проводника взять с собой. Парень очень неплохой организатор.

Тройка переглянулась между собой и дружно вошла внутрь.

Этот Город совершенно не был похож ни на один город человеческой цивилизации. Как будто чужеродный для Земли организм, он, к тому же, производил впечатление города, построенного далеко нечеловеческими руками. И эта чужеродность приковывала к нему внимание всех трех вошедших. Здания, видимые только тенями сквозь дымку купола снаружи, внутри оказались совершенно иными. Наверное, поле купола каким-то образом преломляло свет, искажая реальность.

Весь город походил на огромный панцирь черепахи. Здания имели обтекаемую форму, постепенно увеличиваясь в высоту к центру города. Улицы располагались в форме правильного круга. Все здания соединялись между собой галереями проходов, причем не только на уровне земли. А сами галереи были построены из прозрачного материала, внутри некоторых из них передвигались люди, а также роботы самых разных конфигураций и размеров. Окон у зданий не было, а створки ворот выглядели так, будто их вообще никогда не открывали. Валентин также заметил, что вне зданий из людей были только они. Кое-где шагали, катились или парили роботы, занятые уборкой, обслуживанием и ремонтом. Дороги пересекали кольца пустынных улиц прямыми линиями, которые сходились где-то в центре. А покрытие дорог наподобие черного пластика напомнило Валентину о похожих близнецах-дорогах на их родном Эримитисе.

Но каково же было удивление Валентина и его сопровождающих, когда, ступив на одну из таких дорожек, они чуть не попадали. Дорожка, подсвеченная зеленоватым светом, неожиданно пришла в движение, набирая скорость. У Авраама даже глаза загорелись от увиденного.

‒ Ты только посмотри, Вал! Эти дороги-транспортеры так похожи на наши! Только у нас они не работают, в отличие от этих. Я уже даже и не сомневаюсь, что этот Город построили не люди.

Шон, ничего подобного никогда не видевший даже во сне, пребывал в шоковом состоянии. Он даже переспросил у Авраама, просто, чтобы не молчать.

‒ А у вас ‒ это где?

Авраам тепло улыбнулся.

‒ У нас ‒ это далеко отсюда, очень далеко…

Дальше они двигались в полном молчании, рассматривая те самые здания с галереями, отличающиеся только размерами. Наконец, приближаясь к центру, тройка увидела впереди огромное здание, громадой возвышающееся под самый потолок купола, и занимающее площадь небольшого городка. Здание отличалось от других формой и цветом. Оно было построено в форме корпуса космического корабля, поддерживалось колоннами в виде ступенчатого двигателя, и имело тусклый серебристый цвет.

Дорожка замедлила свой приличный ход, замерцала и, замедляясь, стала менять свой цвет с насыщенного зеленого на желтый и, наконец, красный. Доставив Вала со спутниками до огромных вертикальных ворот центрального здания города, дорожка остановилась окончательно и погасла, став черной.

Все трое синхронно оглянулись назад, увидели все те же панцирные здания, и развернулись обратно. Только Шон пробурчал негромко, но довольно внятно.

‒ Не Город под куполом, а какой-то город-панцирь.

Всем троим показалось, что со стороны ворот прозвучал легкий человеческий смех. Одновременно в воротах открылся стальной шлюз, приглашая войти. После того, как они вошли, шлюз с легким шипением закрылся, и к ним в камеру стал проникать белый пар. Раздался тот самый голос, который они слышали у ворот.

‒ Сначала вы пройдете процесс обеззараживания, затем шлюз откроется. Подойдете к светящейся двери с номером «один» и зайдете внутрь в капсулу открывшегося вакуумного лифта. Вакуумный лифт доставит вас прямо в зал аудиенций. А там вас будем ждать мы.

Вал сохранял каменное спокойствие.

‒ Хорошо, скоро будем.

В ответ раздался все тот же тихий смех. А после все происходило, как было описано выше. К большому сожалению гостей, осмотреть здание внутри им не позволил очень короткий коридор-галерея, закрывающий вид своими стенами. Авраам не выдержал.

‒ У них здесь все настолько напичкано автоматикой, что напоминает наших предков-колонистов! Здания, галереи, самодвижущиеся дороги ‒ город весь на самообеспечении. И вот вопрос. Кто же смог построить этот мегаполис под носом миллиардов людей и эримитисов, кстати, тоже?

– Молчи! ‒ Сонцев с укором посмотрел на Авраама.

Тот понял и прикусил язык. Точно. Ведь их везде слушают. И это было не очень приятно.

Наконец, они попали в зал аудиенций. Здесь их встречали двое мужчин и одна женщина. Они стояли посреди довольно большого пустого зала. Валентин, Авраам и Шон недоуменно оглянулись. Не похоже на теплый прием. Но тут губы одного из мужчин тронула озорная улыбка. Знакомым голосом он произнес.

‒ Добро пожаловать в наш город, эримитисы. Пройдемте в гостевую, там будет уютнее. Там мы с вами и познакомимся.

Вал хмурым взглядом окинул Хортмана, тот виновато опустил взгляд. Это не осталось незамеченным для хозяев. Женщина, встречавшая их троицу, мягко улыбнулась и заговорила приятным легким голосом.

– Прошу простить, что вмешиваюсь, ваш друг совершенно не виноват в том, что мы о вас знаем. И знаем о вас многое. Пройдемте все же в гостевую, уверяю, в ней на практически все ваши вопросы найдутся ответы.

Тройка хозяев двинулась в сторону одной из шлюзовых дверей. Хмурые Сонцев и Хортман, а за ними и изрядно потрясенный Шон, двинулись следом. Последняя мысль, посетившая Валентина перед входом в гостевую, была о том, что они нашли совершенно новую расу, способную выжить и даже развиваться на разрушенной Земле. Половинки шлюза быстро разъехались в стороны, проглотили гостей и их хозяев, а затем мгновенно закрылись, оставляя зал аудиенций совершенно пустым.

Глава 46

Шрам никогда еще не был так раздосадован, как сейчас, не считая последнего совместного дела с Адмиралом. Он планировал в два счета избавиться от назойливых дворцовых. В итоге самому пришлось уносить ноги на энергайзере со всей возможной скоростью. К тому же теперь их осталось лишь двое. Коготь явно был уже мертв. Он зло рыкнул на Лысого.

‒ Шевелись быстрее, а то, чего доброго, разрядом достанут!

Лысый хриплым от напряжения голосом прохрипел.

‒ Я и так все, что можно, выжимаю, Шрам. И взрывы во время тряски мы слышали. Наверняка они напоролись на ловушки!

Шрам решил промолчать в ответ. Он подумал, что Лысый мог оказаться прав. Это землетрясение и растяжки, если их и не прикончили, то наверняка задержат на какое-то время. А вот позже… Нужно подумать, как поступить. Хватит ли Адмиралу времени до приезда вездехода починить баркас и, забрав их, отчалить? А вообще надо еще пару ловушек поставить, так, на всякий случай.

Успокоенный такими мыслями, Шрам немного расслабился.

‒ Лысый, через десять минут, возле тех дальних холмов впереди, будем отдыхать. Нам нужно проверить, есть ли за нами погоня. И заодно перекусим и перетрясем барахло для ловушек.

Лысый обрадовано закивал. У него всегда проявлялся зверский аппетит после каких-нибудь неприятностей. Поэтому, ровно через десять минут энергайзер был остановлен у песчаных холмов и накрыт маскировочной сетью. В его тени расположились довольный Лысый и хмурый Шрам. Шрам лениво наблюдал, как с сумасшедшей скоростью пропадают запасы еды в бездонном животе Лысого. Сам он особо есть не хотел, а потому ограничился только парой бутербродов и водой. И все же жадное чавканье помощника раздражало, сбивая с мысли. Он не выдержал.

‒ Лысый, хватит уже! Лопнешь скоро.

Лысый обиженно взглянул на Шрама, но послушно положил в сумку очередной кусок вяленого мяса и вытер о штаны жирные руки.

‒ И что теперь? Там мины остались в багажнике, так можем поставить на дороге.

Шрам почесал воспалившуюся метку на шее.

‒ Нет, Лысый, тут нечто необычное только прокатит. Сейчас посидим, отдохнем и что-нибудь придумаем.

Тот недоверчиво покачал головой.

‒ Уже скоро обед, мы почти сутки не спали, успели потерять Когтя и еле удрали от этих… Мне, вот теперь, совсем не думается.

Шрам недовольно покосился на Лысого.

‒ Да я и не сомневался в твоих мыслительных способностях. Ты лучше бы выглянул из-за холмов, вдруг вездеход увидишь. Только не спались.

Лысый уже собрался подняться, как внезапно земля под ними задрожала, где-то вдали послышался страшный треск.

‒ Шеф! Что происходит?!

Лысый был в панике, а Шрам быстро выхватил из сумки мощный фотонный бинокль и быстро стал взбираться на ближайший холм. Через несколько минут он вернулся, сияя довольной улыбкой.

‒ Эй, Лысый, везунчик! Природа поработала за нас! Теперь их точно можно не караулить. Давай, заводи энергайзер, прокатимся назад. Тем более, трясти перестало.

Лысый, ничего не понимая, послушно вскочил и стал снимать маскировочную сеть, при этом, однако, тихо бурча себе под нос ругательства. Когда энергайзер был готов, Шрам уселся рядом с Лысым, и они поехали назад, к равнине. Через полчаса дорогу им перегородила огромная трещина, заполненная бушующим потоком воды. Она шла изгибом, сначала по дороге, а затем поворачивала и, пересекая ее, уходила параллельно берегу материка.

Шрам довольно улыбался, а Лысый растерянно скреб подбородок, думая, что они вовремя проскочили этот участок дороги.

‒ Шрам! А трещина длинная!

Шрам ехидно улыбнулся в ответ и передразнил.

‒ Длинная! Смотри-ка, какой наблюдательный! Вундеркинд просто! Лысый, ты хоть понял, что мы здесь, а вездеход где-то там, за этим провалом?! И если им повезло в него не провалиться, то пересечь они его наверняка не смогут. Вот оно! Пришло наше время. Все-таки есть справедливость на свете. Все, Лысый, поворачивай. Едем к берегу, наше задание выполнено.

Лысый, сначала обидевшийся на ехидство Шрама, теперь просто расцвел. Он лихо развернул энергайзер в сторону холмов и быстро покатил обратно. Их осталось двое, он и Шрам, но шеф с Адмиралом сумел договориться. Тот его не кинет, раз они раньше дела вели вместе.

А Шрам опять задумался. Он никак не мог поверить в то, что все получается, как было запланировано. Но не забывал он и про Адмирала. Старый компаньон теперь не был надежным человеком. Поэтому стоит перестраховаться. Ведь, только они к нему пожалуют, тому ничего не будет стоить выпытать у него, где зарыты ящики с берсерком. А после просто убить их и забрать наркотик себе. Да! Нужно перестраховаться перед тем, как они попадут на баркас. Судьба была благосклонна и оставила ему на этот случай неплохого бойца ‒ Лысого.

Шрам усмехнулся, а Лысый, заметив это, радостно затараторил.

‒ Вот, шеф, все-таки у нас получилось! Теперь мы точно успеем отплыть с Адмиралом на баркасе. И никто нас уже не остановит. И осталось то нам всего полдня ехать. Уже к ночи мы будем на пирсе.

‒ Сначала, Лысый, перестрахуемся. Мне нужно будет забрать кое-какое добро у скал на берегу. А затем, когда все заберем, явимся на баркас. Хотя, нет. Приедем мы ночью, лучше где-нибудь выспимся, а утром и двинемся. Все равно Адмирал с людьми раньше утра не отплывет.

Лысый немного растерянно кивнул. А Шрам прикрыл глаза, закончив обдумывать дальнейшие шаги. Энергайзер с двумя людьми тихо продолжил скользить к конечной цели своего путешествия. К берегу океана, где стоял на причале единственный шанс на спасение ‒ баркас.

Глава 47

В вездеходе было непривычно тихо. Кто-то дремал, а кто-то просто сидел задумавшись. Вика через пару часов у пульта сменил Риос. Генри Кинг достал пластиковую карту своей столицы, теперь уже не существующей, видимо, переданную ему капитаном Вернером. Он до рези в глазах всматривался в каждую черточку, каждую букву, и с грустью думал о том, что не смог выполнить своих обязанностей правителя, спасти от гибели свой народ. Да еще стал беженцем. Лишь Эмилия и Лиана, находившиеся сейчас рядом, не давали впасть в отчаяние.

Эдмон Вернер, иногда сам забывающий свое имя и привыкший откликаться на должность и фамилию, задумчиво крутил в своих руках медальон. Этот медальон когда-то давным-давно подарила его брату мать. В нем скрывалось объемное изображение всей семьи ‒ еще молодых отца и матери, и их с братом… Когда брат утонул, спасая Диего, а его жена, не пережив утраты, так и не оправилась от болезни, единственные из родственников, кто у него остался, были племянники Диего и Маркос. Вернер с отеческой улыбкой взглянул на повзрослевших и возмужавших воспитанных им братьев. Они сейчас дремали, используя появившуюся возможность. Лица братьев во сне казались совсем мальчишескими. Да, нужно беречь их, а теперешняя жизнь научит и закалит мальчишек.

Дэна, все еще слабого от ранения, тоже сморил тревожный сон. Он лежал, раскинув руки, а по лицу стекали капельки пота. Рядом, свернувшись под мышкой Дэна, спал общий любимец компании, мохнатик Марс. Дважды его интуиция спасала всех от верной гибели, и он стал настоящим талисманом их команды.

Пробегали минуты, складывающиеся в часы, а Риос, подъехав к самой трещине, теперь ехал вдоль нее по бездорожью. Иногда ему приходилось менять направление, избегая мелких змеящихся трещин в каменистой земле, образовавшихся, как и разлом, после землетрясения.

Казалось, что наступил такой момент, когда скука, однообразие и невеселые мысли подавили настрой всех едущих на вездеходе. Эта обманчивая тишина убаюкивала и мешала сосредоточиться за пультом управления Риосу. Поэтому, незаметно для себя, поворачивая вдоль разлома, заполненного бурлящим потоком воды, он не заметил, что сильно отклонился от курса. Вездеход ехал теперь параллельно океану. И когда, по прошествии нескольких часов Вик поднялся заменить уставшего Риоса, первое, что он заметил ‒ это местонахождение вездехода на схематичной интерактивной карте в уголке обзорного экрана. Оно показывало, что они не только не приблизились к берегу океана, но еще и успели отдалиться от пирса, где должен находиться баркас. Он резко затормозил. От толчка при такой остановке все мгновенно пробудились и вскочили со своих мест, недовольно почесывая ударенные части тел и тихо ругаясь. Со всех сторон на Вика посыпались тревожные вопросы.

Вернеру надоела суета, и он, подняв руку, попросил тишины, и когда она наступила, задал общий вопрос.

‒ Виктор, что на этот раз произошло?

Вик, с легким укором глянув в сторону ничего непонимающего Риоса, ответил.

‒ К сожалению, капитан, у меня неприятная для нас информация. Риос, как мы и решили, следовал все это время вдоль трещины, но она незаметно отклонялась правее и правее. А так как мы ехали по бездорожью, а Риос не обращал внимания на интерактивную карту, вездеход заехал далеко в сторону. Теперь мы находимся еще дальше от конечной точки нашего путешествия, чем пару часов назад. Много времени упущено.

Генри спокойно спросил.

‒ Время временем, а как обстоят дела с трещиной? Она не уменьшается?

Риос виновато взглянул в сторону экрана и сам ответил на вопрос Генри.

‒ Нет, к сожалению. Именно поэтому я и не заметил, как отклонился от курса. Ей просто конца нет.

Наступило напряженное молчание, которое никому не давало расслабиться и думать, что предпринимать дальше. Чтобы разрядить обстановку, заговорил Вернер.

‒ Судя по всему, нам остается только искать удобное место для переправы. Иначе мы и дальше будем терять время. Конечно, я пройдусь вперед и проверю, что там с этим разломом. Но, думаю, рассчитывать на то, что он закончится где-то, не стоит.

Эмилия, практически никогда не вмешивавшаяся в разговоры мужчин, успокаивающе подняв руки, заговорила.

‒ Раз такое дело, да и вечереет уже, будем готовить ужин, а на сытый желудок что-нибудь обязательно придумается.

Так и поступили, решив отвлечься. Теперь все, в том числе и Марс, сидели возле небольшого костра, насытившись замечательно приготовленным ужином, состоящим из плова и ароматнейшего травяного настоя. Эмилия была не только женой правителя и хорошей матерью, она имела огромнейший талант в кулинарном искусстве. Более того, ей никогда не нравилась пища, приготовленная автоматами или полуфабрикаты быстрого приготовления. Ей очень нравилось готовить самой «живую» настоящую пищу. Поэтому приготовление еды никогда не было ей в тягость и являлось своего рода хобби. Когда она готовила для кого-то, то отдыхала душой, и получала огромнейший заряд удовлетворения, когда видела, как другие с большим удовольствием потребляют ее блюда. Кроме того, именно в такие моменты к ней приходили самые неожиданные идеи и мысли, которые выплывали из расслабленного подсознания.