Приключения Бурлинька и Стёпы

ВСТРЕЧА

Стёпа изо всех сил бежал к пруду. Особенно тяжело оказалось это сделать потому, что мальчику пришлось держать сомкнутые руки перед собой. Так, чтобы то, что он держит в ладонях, не выпало на землю. Ведь в руках у мальчика на самом деле не «что», а – «кто».

На ходу поздоровавшись с соседями, тётей Машей и дядей Витей, Стёпа выбежал, наконец-то, к пруду. Взрослые только проводили мальчишку удивлёнными взглядами. И, только когда Стёпа уже отбежал от них на значительное расстояние, дядя Витя со смехом спросил:

–Ты чего это, Степан? Случилось что?

Но, хоть это и было некультурно с его стороны, Стёпа не стал ничего объяснять. Ведь ему нужно торопиться!

Как только мальчик увидел блестящую поверхность пруда, он ещё прибавил скорости. Поэтому-то, когда Стёпа, наконец-то, выбежал на берег, из его груди дыхание вырывалось с хрипом. Да и ноги начали гудеть от усталости.

Перед тем, как спуститься к воде, Стёпа слегка приоткрыл ладони. Осторожно заглянул в образовавшуюся между ними щёлку. И, увидев, что тот, кого он так торопился спасти, всё ещё жив, облегчённо перевёл дух.

Стараясь не поскользнуться на мокрой после недавнего дождя траве, мальчишка начал медленно спускать к воде. Он постарался оказаться у воды так, чтобы самому при этом не упасть. Иначе, приди он домой сырым, мама обязательно стала бы его расспрашивать. И ему пришлось бы рассказать, почему он ходил к пруду. Не врать же маме!

Нет, Стёпа никогда не стал бы обманывать маму. Поэтому-то он и постарался сделать всё возможное, чтобы не соскользнуть в воду.

Как только подошв его слегка потрёпанных кед коснулась вода, мальчик присел и, опустив и вытянув руки перед собой, раскрыл ладони. И с замиранием сердца стал ждать, что же произойдёт дальше.

Какое-то время вообще ничего не происходило. Тот, кого Стёпа так торопился спасти, казалось, совсем не желает покидать того убежища, которым ему стали ладони мальчика. И, только спустя примерно минуту головастик, неторопливо двигая хвостиком, начал медленно погружаться.

Стёпа вынул руки из воды. Тоненькие струйки побежали с его пальцев, оставляя на поверхности пруда лёгкую рябь. А головастик тем временем, видимо, привыкнув к тому, что он снова оказался в родном пруду, начал быстро двигать тоненьким хвостиком из стороны в сторону, погружаясь всё глубже и глубже.

Как только спасённый достиг дна, он сменил направление движения. И, двигаясь дальше вдоль жёлтого песка, исчез в глубине пруда.

Убедившись, что головастик спасён, что он уже дома, Стёпа собрался и сам вернуться домой. Туда, где он отобрал у младших мальчишек этого бедного головастика. Он даже почти повернулся спиной к пруду, чтобы взобраться на берег, когда увидел, что в воде что-то мелькнуло.

Сначала Стёпа подумал, что это просто рыба. То есть – маленькая рыбёшка. Такие постоянно крутятся у самой поверхности воды. И, хоть Стёпа и видел их уже много раз, он всё же решил задержаться. Потому что эти почти прозрачные крохотные рыбки всегда очень весело крутятся, пытаясь найти что-нибудь съестное. Стёпа и сам не раз бросал им кусочки булки, чтобы посмотреть, как рыбки, толкаясь и резвясь, едят это угощение.

Мальчишка подумал, что рыбка всё же уплыла. Так как он её больше не увидел. И Стёпа снова почти повернулся, чтобы уйти.

Но как раз в этот момент мальчик и увидел того, кого он сначала принял за рыбку. Увидел, и не поверил глазам. Так как в воде он готов был увидеть кого угодно, но только не маленького человечка.

Всё ещё не веря самому себе, Стёпа присел. При этом он даже не обратил внимания на то, что подошвы его кед погрузились в песок так, что вода вот-вот должна намочить материал. Так и случилось. Ткань начала быстро темнеть, впитывая в себя воду.

Но мальчишка уже не обратил на это никакого внимания. Потому что всё оно, это самое внимание, оказалось поглощено тем, кто заставил его задержаться возле воды.

Это и в самом деле оказался человечек. Маленький. Можно даже сказать, – совсем крохотный. Чуть больше тех самых рыбок, за одну из которых Стёпа поначалу его и принял. Но при всём при этом он выглядел совсем как человек. Только, – очень уж крохотный.

Стёпа осторожно протянул руку в направлении этого загадочного подводного жителя. И того этот жест, кажется, совсем не испугал. Тогда мальчишка уже несколько храбрее протянул руку ещё дальше. Настолько, насколько хватило её длины.

Вот только при этом Стёпа так и не смог дотянуться до этого странного крохотного обитателя подводного мира. Мальчишка уже даже подумал о том, что ему, видимо, придётся снять обувь, чтобы дотронуться до того, кто вынудил его задержаться.

Но крохотный житель пруда, кажется, понял, что именно так заинтересовало мальчишку. И он, вместо того, что исчезнуть в глубине по примеру того же головастика, приблизился к руке Стёпы. При этом он сделал это точно так же, как делают все люди. То есть – при помощи ног. И это вызвало в душе Стёпы ещё больший интерес. Хотя и до этого его нельзя было бы назвать недостаточным.

Стёпа замер, наблюдая за тем, как крохотная, едва различимая под водой, рука странного жителя пруда тянется к его пальцам. Которые, кстати сказать, уже начали мёрзнуть.

Но мальчишка о таких вещах, естественно, в этот момент не думал. Он вообще перестал обращать на что-либо хоть какое-то внимание. И его уже не волновало то, что его ноги давно в воде. Что кеды промокли насквозь. Что он вообще может простудиться. Потому что вода пока ещё холодная. И купаться могут только взрослые. Ну, и те мальчишки, которым плевать на переживания родителей. Потому что Юрка, например, уже заболел. И заболел он оттого, что успел искупаться несколько дней назад. Когда даже не все взрослые рискнули бы зайти в воду.

Но в момент, когда крохотная рука обитателя пруда вот-вот должна была коснуться его замёрзших пальцев, Стёпа забыл даже о том, что мама непременно будет переживать, если он простудится. А может быть, даже и плакать. Забыл Стёпа и о том, что отец, конечно же, встанет на сторону мамы. Потому что, хоть, как говорит папа, мальчишка должен расти «с характером», расстраивать маму он не имеет права.

Но Стёпа забыл даже и об этом. Потому что вот-вот, с секунды на секунду, он прикоснётся к тому, о чём ещё пару минут назад даже и понятия не имел. От мысли о том, что он, скорее всего, станет первым человеком, который узнал о существовании чего-то нового, у мальчика ещё сильнее перехватило дух.

Рука крохотного подводного обитателя дотянулась, наконец-то, до одного из пальцев Стёпы. Мальчишка и вовсе перестал дышать. Замерев, он словно бы превратился в безжизненную статую, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Мальчишке казалось, что прикосновение загадочного подводного человечка непременно должно быть каким-то особенным. И он не ошибся.

Как только крохотная рука прикоснулась к пальцу Стёпы, произошло что-то странное. И это даже испугало мальчишку, хотя он никогда в этом никому не признался бы. Даже Юрке, с которым они давно дружат.

ЗНАКОМСТВО

Весь мир словно бы подёрнула какая-то туманная дымка. Такого Стёпа никогда раньше не видел. Как будто какая-то прозрачная плёнка окружила мальчишку. Так, что всё, что он до этого момента видел совершенно нормально, приобрело размытые очертания. Всё: берег пруда, кусты, на этих берегах растущие, лёгкая рябь на воде, мостик, перекинутый через пруд в самом узком его месте, коряга, которая плавает, сколько Стёпа себя помнит, всё это как-то размылось, став мутным.

А в следующую секунду мальчишка начал падать. Не просто упал на коленки в воду. А именно – падать. С большой высоты. Стёпа перепугался ещё сильнее. Тем более что падать ему пришлось в воду. Мелькнула мысль о том, что уж теперь-то мама ему обязательно «устроит». Что именно мама ему «устроит», Стёпа не стал гадать. Главное, что она обязательно расстроится, когда увидит, что сын пришёл домой в промокшей до нитки одежде. Точнее – придёт.

Ведь Стёпе ещё только предстоит вернуться домой, чтобы мама смогла расстроиться. А для этого ему придётся ещё выбраться из воды, в которую он продолжал стремительно падать.

Все эти мысли пронеслись в голове мальчишки стремительным роем. За какую-то мимолётную секунду. А в следующий миг он оказался в воде.

К счастью, Стёпа ещё прошлым летом научился плавать. Поэтому он начал заученно двигать руками и ногами. При этом его отчего-то стало сильно качать на волнах. Хотя до этого на воде мальчишка видел лишь лёгкую рябь от едва ощутимого тёплого ветерка.

Но обо всём этом Стёпа решил пока не думать. Сейчас для него главное – как можно быстрее добраться до берега. Чтобы постараться высушить одежду перед тем, как возвращаться домой.

Правда, берег отчего-то оказался слишком далеко. Мальчишка даже и не думал, что пруд может оказаться настолько большим. Но и эту загадку Стёпа решил оставить «на потом». И только ещё быстрее начал двигать руками и ногами.

И тут кто-то дотронулся до его голой коленки.

Это прикосновение заставило мальчишку остановиться. Продолжая активно двигать руками, он замер на месте и попытался рассмотреть того, кто только что до него дотронулся. И увидел!

В ответ на него с улыбкой смотрит мальчишка. Примерно его возраста. Он словно бы завис на месте, только слегка шевеля руками и ногами. Да ещё и приветливо помахал Стёпе, как бы пытаясь успокоить этим жестом мальчишку.

Стёпа не сразу заметил, что между пальцев у незнакомца находятся перепонки. Прозрачные. И ни капельки не противные. Не то, что у лягушек. А глаза у улыбающегося мальчишки какие-то мутные. Примерно такие же, как у рыбы. Но в них всё равно светится ум. Да ещё и какое-то озорство. Отчего-то показавшееся Стёпе странно знакомым. Мальчишке невдомёк, что точно такое же выражение он ежедневно видит в зеркале, когда умывается по утрам.

Мальчишка приветливо помахал Стёпе. Тот удивлённо приподнял брови. Видимо, незнакомец сообразил, что Стёпа не понял, что тот имеет в виду. Поэтому, чтобы не терять напрасно время, просто схватил его за ногу и потянул под воду.

Стёпа начал активно сопротивляться. Ведь ему не раз объясняли, что только рыбы и прочие подводные жители могут дышать при помощи жабр. У человека их просто напросто нет. Но, как сильно Стёпа ни бил ногами и руками, незнакомец легко утягивал его всё глубже и глубже.

Уже давно вода сомкнулась над головой мальчишки. И свет яркого солнца превратился в мутное, зеленовато-синее свечение. Только несколько ярких лучей пронзали воду, словно свет от прожекторов или фар машины. Но Стёпа не собирался сдаваться. Он продолжал изо всех сил бить ногами. А ещё мальчишка загребал воду руками в надежде снова оказаться на поверхности пруда.

Но незнакомец оказался силён настолько, что Стёпа погружался всё дальше и дальше. До тех пор, пока его ноги не коснулись песчаного дна.

Стёпа попытался оттолкнуться, чтобы вырваться, наконец-то, из цепких пальцев незнакомца. Когда тот, с силой тряхнув его за плечи, хмуро спросил:

–Чего ты всё дёргаешься-то? Думаешь, легко мне было тебя под воду утянуть? Стой спокойно!

Стоять спокойно? Да Стёпа готов хоть бежать по дну, чтобы выбраться из-под воды. Чтобы снова оказаться под тёплыми лучами яркого солнышка. Чтобы вернуться домой. Пусть и в мокрой одежде. Главное, чтобы мама увидела, что с ним всё в порядке. Что её сын жив и здоров.

Но сказать что-либо Стёпа побоялся. Так как опасался, что, если он откроет рот, то тут же захлебнётся. Ведь этот странный и злой мальчишка обязательно снова помешает ему выбраться из воды.

Не дождавшись ответа, незнакомец спросил:

–Чего молчишь-то? Говорить не умеешь, что ли?

Но и на этот раз Стёпа ничего не сказал. Он всё ещё думал о том, как же ему сбежать от этого глупого мальчишки, который отчего-то решил затеять разговор в таком странном месте, как дно пруда. Ведь всем известно, что говорить под водой невозможно. Стёпа, как и остальные мальчишки, не раз пробовал это сделать. Но, естественно, ни у него, ни у его друзей, это никогда не получалось. И всё, чего они смогли добиться, так это только бульканья и мычащих звуков. В которых лишь с большим трудом им самим удавалось угадывать то, что они старались произнести. Ну, ещё, правда, они громко смеялись. Поскольку всё это оказалось очень даже весело. Ну, до тех пор, пока вода не начинала затекать в рот.

Незнакомый мальчишка, расстроенно махнув рукой, сказал:

–Ну, как хочешь. А я-то хотел с тобой поговорить. Думал, что хоть один из мальчишек оказался не таким, как все. А ты, получается, тоже какой-то странный.

И тут Стёпа не выдержал. Недовольно сведя брови, мальчишка хмуро спросил:

–Это кто это странный? Это я странный? Да я знаешь, что с тобой…

И тут Стёпа замолчал. Поскольку понял, что все его слова ни капельки не искажаются, как всегда случалось, когда он или его друзья пытались говорить под водой. Да что там слова! Мальчишка сообразил, что вода по какой-то непонятной причине не затекает ему в рот. И он, оказывается, может совершенно спокойно дышать под водой. Точно так же, как на поверхности. Так же, как он привык делать это с рождения.

Стёпа удивлённо осмотрелся по сторонам. Да, он точно находится под водой! Но при этом по какой-то непонятной причине чувствует себя совсем неплохо. Да что там неплохо! Он чувствует себя просто великолепно!

Во всём теле появилась какая-то странная лёгкость. Появилось ощущение, что он готов в любую секунду взлететь.

Стёпа посмотрел под ноги и увидел, что песок-то, оказывается, уже вовсе и не песок. Точнее, не так. Он, естественно, так и остался песком. Во всяком случае, его цвет почти не изменился. Только в массе жёлтых песчинок стали хорошо различимы коричневые, белые и серые кристаллы. И всё это мальчишка увидел потому, что песок стал значительно крупнее. Размером примерно с кирпич.

А когда Стёпа посмотрел вверх, то у него от удивления и вовсе рот открылся. Да и как ему было бы не открыться от удивления, когда над головой мальчишка увидел такое!

Да, он и раньше смотрел на небо. Видел там облака и солнце. И даже не раз делал это, находясь под водой. Но того, что он увидел на этот раз, Стёпа ещё никогда не имел возможности наблюдать.

Лёгкая рябь на воде превратилась в медленные, огромные валы на поверхности пруда. При этом каждый раз, когда такой вал проходил между Стёпой и солнцем, яркие лучи преломлялись и больно били по глазам. Но, не смотря на эти, не слишком приятные ощущения, мальчишка продолжал смотреть на то, как лучи солнца, попадая в создаваемые водой и ветром линзы, начинают вести себя не совсем привычно.

Заметив, что мальчишка постоянно жмурится, незнакомец спросил:

–Глазам больно?

Не отрывая взора от завораживающей картины над головой, Стёпа кивнул:

–Да, немного.

Больше ни о чём не спрашивая, незнакомец снова прикоснулся к руке Стёпы. И сразу же солнечный свет стал причинять заметно меньше неприятных ощущений. Мальчишка даже смог спокойно смотреть вверх, прямо на солнышко. И глаза при этом не приходилось щурить.

Только после этого Стёпа посмотрел на того, кто и затащил его в подводные глубины:

–Ты кто? Что происходит? Что ты со мной вообще сделал?

Весело усмехнувшись, незнакомец представился:

–Меня зовут Бурлиньк. Я здесь живу. – Он повёл вокруг рукой, как бы указывая, где именно он живёт. – Я тебя пригласил к себе в гости. И я сделал так, что ты сможешь дышать под водой, Степан.

На какое-то время Стёпа потерял дар речи. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы поддержать разговор. Но и после этого мальчишка не сразу смог прийти в себя. Потому-то он и ответил не совсем по делу. Да и не ответил даже, а наоборот – спросил:

–А откуда ты моё имя-то знаешь?

Бурлиньк весело рассмеялся:

–Ну, я же не глухой! Слышал, как тебя твои друзья называли!

Стёпа вынужденно признал, что в словах этого подводного человечка есть определённый смысл. Но, видимо, оттого, что всё, что с ним только что произошло, мозг ещё не успел осмыслить в полной мере, мальчишка задал новый вопрос:

–А что это за имя такое странное – Бурлиньк? Какое-то китайское, что ли?

Бурлиньк обидчиво надул губы и недовольно насупил брови:

–А что тебе не нравится? Или ты хотел, чтобы меня Андреем или Сергеем звали? Так у нас таких имён нету. А Бурлиньк у нас – вполне обычное имя. Такое же, как у вас – Степан.

Только после этого Стёпа сообразил, что его слова и не совсем приличные вопросы и в самом деле могут быть поняты неправильно. Поэтому он торопливо попросил извинения:

–Я не хотел тебя оскорбить или обидеть. Просто растерялся от всего этого. – Он, как недавно сам Бурлиньк, повёл вокруг рукой. – Извини.

На что Бурлиньк, совсем как старые знакомые Степана, беспечно махнул рукой:

–Да ничего! Я даже не обиделся ни капельки! Ну что, ещё вопросы есть?

Хоть Стёпе и показалось, что его новый знакомый слегка лукавит, утверждая, что тот на него совсем не обиделся, он всё же сделал вид, что поверил его заверениям. И, отвечая на заданный им вопрос, кивнул:

–Естественно! Я хочу о многом тебя расспросить.

На что Бурлиньк, снова начав улыбаться, также кивнул:

–Ну, тогда поговорим по дороге. Идёт?

ПОДВОДНАЯ ПРОГУЛКА

Стёпа растерянно спросил:

–А куда мы пойдём?

На что Бурлиньк, рассмеявшись, покачал головой:

–Нет! Мы не пойдём! Мы поплывём! Вот только сначала надо тебе перепонки между пальцев вырастить. – Он задумчиво посмотрел на ноги Стёпы. – И обувь тебе тоже придётся снять. Без неё лучше будет.

Пока Стёпа послушно снимал кеды и, связав шнурки вместе, вешал их на шею, Бурлиньк снова к нему прикоснулся. После этого мальчишка ощутил, что с его руками и ногами происходит что-то странное. А уже через мгновение он увидел, как за какие-то пару секунд между пальцев у него появились точно такие же, как и у нового знакомого, перепонки. А когда Стёпа посмотрел на ноги, то увидел, что и на них, между пальцев, появились складки кожи.

Мальчишка даже пошевелил пальцами ног, что вызвало новый взрыв смеха Бурлинька:

–Ха-ха! Не бойся! Они не навсегда! Как только ты вылезешь из воды, они тут же исчезнут! Ну, а пока ты здесь, мы сможем вволю погулять. И я тебе здесь всё-всё покажу! Ну, чего стоишь? Поплыли!

И, не дожидаясь, пока гость последует приглашению, Бурлиньк с силой оттолкнулся от песчинок-кирпичей, на которых стоял, и взмыл вверх. Стёпа только потрясённо смотрел, как его новый знакомый, совершив только одно-единственное движение руками и ногами, извернулся и, замерев на высоте в несколько своих ростов, со смехом спросил:

–И долго ты стоять будешь? Поплыли! У меня ещё куча дел! Но сначала я тебе обязательно всё тут покажу.

Не слишком уверенно, но всё же понимая, что у него обязательно должно получиться, Стёпа оттолкнулся от песка. Его тело, и в самом деле ставшее чрезвычайно лёгким, тут же взмыло вверх. И та лёгкость, с какой ему удалось подняться на высоту примерно в пять его ростов, заставила мальчишку рассмеяться:

–Блин! Здорово-то как! А куда мы поплывём?

Совершив ещё один замысловатый кульбит, Бурлиньк перевернулся через голову и остановился так, что его лицо почти нос к носу столкнулось с лицом Стёпы. Заметив, что мальчишка чуть испугался, подводный проказник снова засмеялся:

–Не бойся! Я же не первый день плаваю! Знаю, как нужно телом управлять! – И он тут же, видимо, желая доказать, что его слова не являются преувеличением, совершил ещё один замысловатый переворот. – А плыть мы можем куда угодно! Хочешь, можем под корягой поплавать?

Стёпа тут же представил ту самую корягу, про которую сказал Бурлиньк. И вспомнил, как он с другими мальчишками каждое лето на ней катались. И как им всем тогда было весело.

Эта коряга, как Стёпе рассказал отец, когда-то была деревом. Точнее – половиной его ствола. Той его части, которая находилась в самом основании этого дерева. Большого, толстого дерева. Но однажды оно умерло. Как сказал папа, скорее всего, оно умерло от старости. Во всяком случае, его никто не пилил. И никто не ломал его веток. И кору никто не отрывал, чтобы сделать из неё кораблики, которые так радостно бегут по бурным весенним ручьям.

И вот, когда это дерево умерло, его всё же решили спилить. Для того, чтобы никто не свалился с его сухих веток. Ведь такие ветки могут в любой момент сломаться. Хотя, как помнит Стёпа, любые ветки могут легко сломаться. Он и сам недавно свалился с дерева как раз потому, что одна из веток под ним сломалась. И он, под громкий смех друзей, рухнул вниз. К счастью, высота оказалась небольшая. Но плечо и спина ещё несколько часов после этого болели.

Как только умершее дерево спилили, его ствол тут же развалился на две части. И обе они стали использоваться детьми во время купания. Что ни говори, но то, что создала природа, намного лучше, чем делать плот специально.

Как рассказал Стёпе отец, одна из частей позже куда-то пропала. Наверное, её унесло половодьем. А вторая так до сих пор и плавает в пруду, даря купающимся мальчишкам ни с чем не сравнимую радость.

Не раз эта коряга во время шумных игр превращалась в пиратский корабль. Или в рыбачью лодку. Да и во многие другие виды плавательных средств. Её даже использовали в качестве качелей и своеобразной карусели. В общем, коряга доставила мальчишкам очень много радости.

А теперь, оказывается, он, Стёпа, может ещё и поплавать под этой корягой, так сказать, в виде рыбы. А это, как ему подумалось, может быть очень даже интересно.

Улыбнувшись, мальчишка кивнул:

–Давай! Только я не могу надолго остаться. Мама будет волноваться.

Бурлиньк с улыбкой пожал плечами:

–Ну, тогда давай поторопимся. Плыви за мной!

И, снова извернувшись с необычайной ловкостью, Бурлиньк поплыл в направлении середины пруда.

Стёпа, ни на секунду не задержавшись, последовал за ним. Но уже через несколько секунд, когда он слегка пообвык к новому для него способу передвижения, мальчишка догнал нового знакомого и поплыл с ним рядом.

Бурлиньк уверенно удалялся от мелководья. И Стёпа, поначалу всё же испытывавший что-то вроде сомнений, очень скоро полностью доверился этому крохотному подводному жителю. И, вместо того, чтобы и дальше терзаться сомнениями, полностью отдался новым для него ощущениям и впечатлениям.

А отдаться нашлось чему.

Да, он не раз видел на экране телевизора, как подводные пловцы, надев акваланги, погружаются в морские глубины. Видел, как эти самые пловцы, выпуская облака воздушных пузырей, осматривают кораллы и играют с дельфинами. Или даже хватают за хвосты зубастых акул.

Но одно дело – смотреть телевизор, и совсем другое – увидеть всё своими глазами. Хотя и телевизор чужими глазами смотреть никому не удастся.

Пока Бурлиньк уводил нового знакомого всё дальше и дальше от берега, Стёпа смог взглянуть на пруд, к которому уже давно привык, по-новому. И то, что он увидел, произвело на него глубокое впечатление.

Внизу, там, где по дну скользили две крохотные, размытые, и оттого едва различимые, тени, сначала лежали крупные кристаллы песка. Но очень скоро они сменились слоем ила. Который в обычное время ничего, кроме неприятного впечатления, у Стёпы не вызывал. Но только не в этот раз. Наверное, потому, что размеры мальчишки стали значительно меньше.

Ил, в обычное время представлявшийся, как обычная муть в воде, на этот раз явился в новом свете. Стёпа с удивлением увидел, что эта масса, лежащая на дне толстым слоем, на самом деле состоит из совсем различных частей. Например, на поверхности этого слоя лежат коричневые и даже почерневшие остатки травы и водорослей. Видны и торчащие из-под них ветки кустов и деревьев. А ещё в иле полно песка и ещё каких-то частиц, названия которых Стёпа не знает.

Но дно оказалось далеко не самым примечательным в новом для мальчишки подводном мире. Да это и естественно. Ведь есть же ещё и подводный лес! Который очень скоро вырос на пути следования двух крохотных пловцов.

Именно в виде леса Стёпа увидел торчащие из ила водоросли. Многоярусного, богатого и разнообразного леса.

Под сотнями лучей солнечного прожектора подводный лес и вовсе выглядит завораживающе. Лучи, то появляясь, то исчезая, добавляют водорослям какой-то загадочности. Да к тому же и сами водоросли медленно колышутся в воде, словно кто-то большой и сильный качает их толстые стволы.

А между водорослей время от времени мелькают крохотные рыбки. Стёпа с друзьями привыкли называть их верхоплавками. Хотя, скорее всего, у них есть и какое-то другое, научное и очень сложное название. Но мальчишки, следуя примеру взрослых, предпочли оставить этим рыбкам то название, которые им когда-то дали из-за их образа жизни. То есть – у поверхности воды.