Зерно

«Крот» в астродобывающей корпорации «Разлом» снискал славу корабля для безнадежных одиночек кому по нраву тишина космической бездны, а не компания болтливых вечно шумящих людей. Впрочем, для охоты на припрятанные в астероидах сокровища он вполне мог вместить впечатляющую ватагу флибустьеров, но за счет почти что полной автоматизации обычно хватало и единственного космогеолога. Последние лет пятнадцать «Кротом» командовал Буев – уже немолодой лысоватый, но все еще энергичный и не растерявший за долгое время космических странствий тяги к исследованиям.

Кому принадлежат богатства с астероидов сверхдержавы сколько не спорили, но к согласию так и не пришли, а особенно в последние десятилетия, когда земные недра понемногу стали иссякать. Все чего добились политики ради сохранения хрупкого экономического баланса на планете – «Международный пакт о разумном потреблении космических ресурсов». В основном ресурсы шли на постройку и развитие новых исследовательских колоний на Луне, Марсе и в поясе астероидов и только малая их часть отправлялась на Землю. Буева нюансы мировой экономики волновали редко, главная его забота – наслаждение космическим покоем и дарами древней вселенной даже если на поверку те оказывались «пустыми», не хранящими в себе ни крупицы ценности, булыжниками.

* * *

Космические экспедиции для него уже давно стали делом заурядным точно съездить загород на выходные. Корпорация отстроила свою геолого-разведывательную базу на Марсе, оттуда он и оправлялся к перспективным астероидам что обнаружили мощные радары. После тщательного анализа «на месте» те помечались маяками, удостоверяющими что теперь они принадлежат корпорации на правах первооткрывателя; следом к ним снаряжали тягачи и смещали на удобные орбиты, с которых их постепенно подхватывали для переброски на перерабатывающие фабрики, развернутые на Церере.

В этот раз к скудному экипажу «Крота» присоединился молодой инженер-гравитолог Конюхов из «Заслона» для настройки и тестового запуска нового модуля – «пушки-гравизахвата». Подобные технологии пока зарекомендовали себя только в космосе – в условиях сильной планетарной гравитации они попросту не работали. Ученые пока ломали над этим голову и обещали вот-вот разобраться, ну а пока приборы, генерирующие «нулевое поле» или «нуль-пузырь», как называли его в народе, научили мгновенно останавливать и удерживать довольно массивные объекты навроде астероидов и те понемногу начинали вытеснять привычные тягачи; а если испытания на «Кроте» пройдут успешно, то и он сможет доставлять небольшие астероиды или метеороиды прямо на фабрику.

* * *

– Выход на орбиту объекта «2097-FV1» завершен. До сближения осталось три земных часа! – напомнил по громкой связи голос жены президента корпорации (говорящая автоматика на всех корпоративных кораблях снабжалась исключительно ее голосом, благо был он весьма приятным).

Через минуту нетерпеливый Буев в неизменном вязаном свитерке с высоким воротником уже сидел в рубке в кресле капитана. На главном экране, занимающим целую стену, транслировалось происходящее снаружи. «Крот» мчался сквозь расшитую белым бисером звезд черноту навстречу пока безымянному астероиду М-класса. Первичный спектральный анализ с базы показал в нем солидные залежи железа – как раз то, что нужно для заказа одной девелоперской конторы, выполняющей строительный подряд на Луне.

Множество мониторов, разбросанных по рубке, пестрили информацией о состоянии полета. Буев вооружился очками, внимательно осмотрелся, и убедившись, что все проходит штатно, нажал на сенсорной панели кнопку переключения управления полетом в полуавтоматический режим.

Через два часа явился Конюхов. За неделю полета он прослыл заядлым молчуном, предпочитающим слушать байки капитана чем говорить самому. Замечалась в нем и некая нелюдимость: он редко покидал каюту, время от времени появлялся в рубке – что-то настраивал и сразу возвращался к себе.

– У тебя все готово? – поинтересовался Буев.

– Да; проверю кое-что и можно запускать, – отозвался Конюхов, слез с рельсовой платформы что здорово облегчала передвижение по кораблю в условиях невесомости, и тут же пристроился в кресло рядом с капитаном.

– Все спросить хотел, – продолжил Буев, – ты с самого Марса смурной и сейчас будто опять нервничаешь? – хитро подметил он, разглядывая как на совсем еще юном лице инженера блуждает волнение.

– Вовсе нет…

– Я же вижу, говори как есть, не стесняйся.

Конюхов помялся с минуту и ответил:

– Побаиваюсь, если честно.

– Чего же?

– Никак к долгим перелетам не привыкну. Обычно у меня все командировки на нашу лунную базу – туда хоть быстро, а тут на Марс; да и прилететь не успел как снова в путь: коллегу приболевшего подменяю.

– А по мне тут куда безопасней чем на любой поверхности, хоть на Луне хоть на Марсе. Так что расслабься – не забивай голову.

* * *

Тем временем голос жены президента известил о скором сближении с астероидом. Буев нажал кнопку на панели – голос тут же приказал всему экипажу занять места, пристегнуться и приготовиться к маневру.

Буев сразу умолк и сосредоточенно уставился в главный монитор. Конюхов суетно застегнул ремни безопасности.

Скоро мощные прожекторы «Крота» поймали астероид – громадный, усеянный ударными кратерами, бесформенный кусок железной породы. «Крот» к тому времени уже скорректировал ускорение так чтобы они летели совсем близко, но вплотную не сближались.

Буев нажал кнопку, через мгновение «Крот» выпустил несколько зондов; те покружили над астероидом, освещая поверхность сеткой зеленого лазера – вскоре его трехмерная копия отобразилась на соседнем мониторе.

Зонды еще покружили недолго, затем присосались к поверхности как пиявки к беззащитной ноге.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.