Путь элементаля. Светоч судьбы

- Девушка, так значит вы владеете элементом воды, довольно редко кого встретишь с таким в нашей деревушке, - с небольшим интересом произнёс мужчина, обратившись к Дэви.

- Да, - едва замявшись ответила Грэм.

- Эти камни содержат в себе силу изначального элемента воды, они древние, как сам наш мир, - указывая на них произнёс мужчина. Дэви очаровал этот спокойный и завораживающий свет.

-Ну что-то я слишком разболтался, держите удочки и попробуйте выудить одну из моих рыбок, - с этими словами лавочник передал в руки Грэм и Стоуна две деревянные палки, с накончеников которых болтались хлопковые нити с красным деревянным поплавком.

- Эх сейчас всех выловлю за минуту, - с азартом закинув удочку в воду лейтенант начал водить ею по водной глади. Испуганные рыбы сгруппировались у дна водоёма, стараясь не подплывать близко к поверхности воды.

- Сынок, не дёргай ты так резко, рыбы этого не любят, - со улыбкой дал отеческий совет мужчина. Эти слова немного сбили пыл Дерека и он попытался последовать напутствию лавочника. Дерек закрыл глаза и и сконцентрировался на звуках воды. Бульк...Бульк. Рыба подобралась близко к крючку удочки. Затаив дыхание лейтенант ждал. Лишь на миг блеснула золотая чешуя и тут-же леска натянулась как струна и запела, разрезая воду. За секунды решилась судьба огненной красавицы. Дерек, затаив дыхание, подтянул рыбку ближе. Дэви положила свою удочку и схватила сачок, помогая своему товарищу вытащить добычу из воды. Огненная красавица, сверкая золотистой чешуёй, билась в сачке, но её судьба уже была решена. Дерек и Дэви переглянулись, улыбки на их лицах говорили сами за себя — это был момент, который они запомнят надолго.

- Именно таким мелочам и надо радоваться в наше непростое время, - добродушно сказал лавочник.

Мужчина вручил Дереку десять кусочков коры-купонов и камень, висевший внутри тента, - ваш выигрыш, если захотите ещё порыбачить, буду рад, а то молодёж, к сожалению, нынче не интересуется таким досугом. Стоун сунул кору за пазуху и внимательно осмотрел камень-ракушку, он красиво переливался на солнышке синеватым сиянием. Не долго думая лейтенант передал его Дэви. Грэм смущённо но с долей интереса приняла этот небольшой подарок. В руках девушки камень ещё сильнее засиял и немного завибрировал. Свечение продлилось ещё какое-то время, прежде чем погаснуть, затем Грэм улыбнувшись, убрала его в карман одежды.

Выйдя из шатра они сразу-же наткнулись на другую палатку с тиром, где их встретили яркие огоньки фонариков, развешенных по стенам тента и весёлый смех людей, который привлекал всё больше внимания прохожих. Дерек и Дэви обменялись взглядами, словно без слов решив, что стоит заглянуть и туда. Внутри палатки царила оживлённая атмосфера: посетители старались попасть в мишени, чтобы выиграть призы, а владелец тира, энергичный мужчина с усами, подбадривал их шутками и советами.

- Ну что, попробуем? - с улыбкой спросил Дерек, кивая в сторону стойки с арбалетами и луками.

- Конечно, почему бы и нет? - ответила Дэви, её глаза блестели от азарта.

Они подошли к стойке, где мужчина с усами протянул им два небольших арбалета и болты.

- Удачи, друзья! Если попадёте в центр мишени, получите особый приз! - объявил он с театральным жестом. Покрутив в руках арбалет Дэви отдала его обратно хозяину тира.

- А можно мне вон тот самострел, - попросила Дэви, указывая на старинный лук с прикладом.

- Конечно милая, правда с ним сложнее попасть в цель, он для профессиональных стрелков, но если ты желаешь испытать себя, я не вправе тебя останавливать, - сняв самострел со стены мужчина подмигнул Грэм и передал его ей.

Дерек взял арбалет, прицелился и выстрелил. Болт пролетел чуть выше центра, но всё же попал в мишень. Дэви, в свою очередь, сосредоточилась, сделала глубокий вдох и нажала на спусковой механизм. Её выстрел оказался точнее - стрела попала точно в самый центр.

- Отличный выстрел! - воскликнул владелец тира, аплодируя. - Для вас, леди, особый приз!

Он протянул Дэви небольшой сувенир - изящную деревянную статуэтку в форме птицы и несколько купонов. Девушка с удивлением и радостью приняла подарок.

- А тебе, друг, - продолжил мужчина, обращаясь к Дереку, - вот это. Не такой уж и особый, но всё же приятный.

Он вручил Дереку деревянный брелок с вырезанным узором. Лейтенант с улыбкой поблагодарил и положил его в карман.

- Спасибо, это было весело, - сказала Дэви, когда они вышли из палатки.

- Да, - согласился Дерек. - Сегодняшний день определённо удался.

Грэм и Стоун собрались обменять купоны на ценные призы и направились в сторону центрального шатра, но вдруг недалеко от них со стороны леса внезапно послышались громкие хлопки и несколько деревьев повалились на землю. Дэви резко обернулась на звук, её пальцы непроизвольно сжали деревянную птицу. Дерек мгновенно напрягся, рука автоматически потянулась к ножнам, позабыв, что сегодня он оставил своё оружие в доме Биссонов.

- Что это было? - прошептала Дэви, всматриваясь в клубящуюся за деревьями пыль.

- Не знаю, но нам стоит проверить, - ответил Дерек, уже делая шаг вперёд.

Когда они добрались до места переполоха Стоун и Грэм замерли на краю поляны, затаив дыхание. Капитан Гексен, могучая фигура в дымящейся латной броне, стоял, широко расставив ноги. Его тяжёлый двуручный меч с зазубренным клинком был опущен, но каждая мышца в его теле напряглась, как пружина. Из-под шлема струйками стекал пот, смешиваясь с пылью на лице. За его спиной выстроились три мага-элементаля – их броня слегка вибрировала и светилась, испуская огромное количество элюма. Дерек и Дэви, окинули взглядом поле боя. Вокруг Гексена и элементалей, словно разбросанные куклы, лежали его шестеро подчинённых, выведенные из строя мощными магическим ударами.

Первый боец в изодранной броне был пригвождён к стволу старого дуба, словно бабочка в коллекции энтомолога-любителя. Его тело сильно выгнулось, впившись спиной в кору, а руки беспомощно свисали по бокам. Капли крови медленно стекали по дереву, смешиваясь с неровностями древесной коры.

Вторая, женщина в лёгких кожаных доспехах, лежала плашмя на земле, будто придавленная невидимой лапой. Её правая рука была неестественно вывернута, а лицо измазанное в грязи, слегка скрывали растрёпанные волосы.

Третий — коренастый мужчина в кольчуге — медленно вращался в воздухе метрах трёх от земли, словно попав в невидимый водоворот. Его конечности безвольно болтались, а из полуоткрытого рта капала слюна, образуя блестящую нить до земли.

Четвёртый застыл вросший по грудь в землю, словно его вдавили в почву гигантским молотом. Только его голова и плечи торчали снаружи, а глаза были полуприкрыты так, что виднелись только белки.

Пятый и шестой лежали друг на друге в хаотичном переплетении конечностей, образовав живописную груду тел. Один из них судорожно дёргал ногой, словно в припадке, а второй лежал совершенно неподвижно, с открытыми, но пустыми глазами.

Мэри, обычно такая собранная, сейчас стояла в полуприседе, её тонкие пальцы сжимали два изогнутых кинжала с синим отливом. Грудь вздымалась под кожаной накидкой, но в глазах – не было ни тени страха, только ледяная ярость и расчёт. Взгляд её скользил от одного противника к другому, словно она прокручивала в голове десятки вариантов боя.

Сильв же был полной противоположностью жены. Он стоял прямо, его рунический меч – древний клинок с мерцающими серебряными письменами – был поднят перед собой в идеальной стойке. Лицо оставалось невозмутимым, но в глазах читалась странная смесь: ярость сдерживаемая холодным разумом. Казалось, он не просто готовился к схватке – он уже видел её исход.

Над этим разгромом возвышался капитан Гексен, его доспехи дымились от остаточной магии, а взгляд метался между Биссонами и вновь прибывшими. В воздухе витал запах озона и петрикора — явный признак мощного ветряного заклинания.

Между группами висело напряжение, буквально искрившее воздух. Даже лес вокруг будто замер – ни шелеста листьев, ни птичьих голосов. Слышно было лишь тяжёлое дыхание Гексена, да лёгкий гул магических энергий, исходящих от его подчинённых магов.

Сэлв Гексен внезапно рассмеялся — низкий, хриплый смех, больше похожий на лязг доспехов. Его взгляд скользнул по Мэри с неприкрытым восхищением, словно мастер оценил удачный удар ученика.

— Неплохо, Мэри, — произнёс он, медленно аплодируя. Латы звенели на его руках. — Очень неплохо. С таким мастерством обращения со стихией ты могла бы стать моим первым лейтенантом... — Он сделал паузу, переводя дух. — Но, конечно, это не удивительно. В конце концов, твой брат — сам Архиатер. У Рамуса и не могло быть менее способных родственников.

Мэри не дрогнула, но глазах вспыхнуло что-то опасное — то ли ярость, то ли... страх за своего брата.

— Сэлв отступи. Не заставляй нас добивать твоих людей - Сильв перебил тираду Гексена не опуская рунического меча и сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал твёрдо, но без агрессии — скорее, как последнее предупреждение.

Мэри стояла чуть позади мужа, её пальцы сжимали кинжалы, но в позе читалась покорность решению Сильва. Лишь острый взгляд выдавал в ней готовность в любой миг ринуться в бой, если того потребует ситуация.

Дерек и Дэви замерли на границе поляны, стараясь не привлекать внимания. Но тщетно.

— Предатели! Дезертиры! — Он почти зарычал, на Стоуна и Грэм, сжимая эфес меча. — Вы забыли, кому присягали? За это вас ждёт либо тюрьма и суд, либо... — Его губы искривились в жестокой усмешке. — ...казнь здесь и сейчас, если осмелитесь сопротивляться. Гексен резко повернулся к ним, его голос прозвучал, как удар хлыста.

Тишина повисла в воздухе, будто перед грозой. Даже элементали Гексена замерли, ощущая накал момента.

Дэви непроизвольно в очередной раз сжала деревянную птицу в ладони. И в этот момент... полупрозрачные синие нити обвили её тело и вспыхнули необычным голубоватым светом, отбрасывая призрачное свечение на траву под ногами.

— Что за колдовство...? - взгляд Гексена сузился.

Воздух над полем боя сгустился, наполнившись влажным холодом.

Дэви внезапно выпрямилась, её движения стали плавными, как течение глубинных рек. Глаза, прежде живые и теплые, теперь сияли ледяной синевой бездонных океанов. Когда она заговорила, голос раздвоился — к высокому спокойному тембру добавился низкий, многоголосый шепот приливов.

— Слепец... — прозвучало из её уст, и слова застыли в воздухе ледяными кристаллами.

Гексен отшатнулся, выглядев по-настоящему растерянным. Его доспехи покрылись инеем.

— Что с тобой? Грэм? Нет, ты кто-то или что-то другое, - заявил Сэлв.

Я — Мать Воды и Льда, — заговорила она, и каждое слово кристаллизовываясь в воздухе, превращалось в сверкающие снежинки. — Первая Песня Океана. Та, что текла в жилах этого мира, когда он был ещё горячим камнем в пустоте."

— "Ты воюешь не с теми, мелкий человек, - продолжила она. Твои солдаты уже гниют изнутри." Дэви подняла руку, и деревянная птица рассыпалась в сияющую пыль. — "Посмотри!"

Водяные зеркала вспыхнули вокруг поверженных элементалей. В их отражениях пульсировали черные жилки — та самая Порча, о которой говорила сущность.

Гексен побледнел.

— Это... невозможно...

— "Я помню, как создавала первые реки... Как напоила дождём пустыни, где позже возникли ваши города." Она остановилась перед Гексеном, и её тень вдруг стала бездонной, как самая глубокая бездна в океане. — "А ты, маленький человек в железной скорлупе, смеешь приносить в мои воды... эту скверну?"

— "Ты не разглядел гниющую угрозу в них, их падение ещё не дошло до критического состояния. Сегодня я милосердна, и смогу принести им избавление."

Она хлопнула в ладоши.

Цунами пришло не из леса, не с неба — оно материализовалось из самого воздуха, прозрачное, как слеза, и неумолимое, как приливная волна. Подчиненные Гексена взмыли в небо, завернутые в коконы из густой голубой субстанции. В вышине раздался гул, будто разлились тысячи литров воды. Очищение длилось мгновение, вместе с уничтожением корней скверны, солдаты исцелились от ран и увечий.

Когда струи воды бережно опустили их обратно, лица элементалей были спокойны, а кожа светилась изнутри голубоватым отсветом.

— "Они свободны. А ты... — Сущность в Дэви прищурилась. — ...выберешь путь сам."

Тело Дэви дрогнуло, и она рухнула бы на землю, если бы Дерек не подхватил ее. Глаза снова стали обычными — растерянными, испуганными.

Гексен стоял на коленях, сжимая голову руками.

Когда сознание вернулось к Дэви, она первым делом потрогала своё горло — будто проверяя, не вырвалось ли оттуда что-то огромное и древнее.

А на ладони у неё лежала новая фигурка — крошечная льдинка в форме птицы, которая не таяла от тепла рук.

Трое элементалей — элитных, в которых не было и намёка на семя Порчи, но связанных железной волей генерала Рейза — внезапно вскинули руки, их стихии закипели в готовности к удару. Первый вспыхнул алым пламенем, второй сгустил вокруг кулаков каменные глыбы, а третий исказил пространство, набирая силу для мощного урагана.

— Прекратите! — Сэлв Гексен взревел так, что даже деревья задрожали.

Его ладони вспороли воздух перед ними, создав плотный барьер из сжатого ветра. Элементали споткнулись о невидимую стену, их атаки разбились о непробиваемую преграду.

— Отступаем! — рявкнул Гексен, но в его голосе не было привычной уверенности.

— Ты нарушаешь приказ генерала Рейза, мы теперь не подчиняемся тебе Сэлв! — прошипел элементаль огня, пламя танцующее возле его рук вздыбилось яростью. — Король приказал доставить Сильва Биссона любой ценой! Двоей других приготовились к атаке на Мэри и Сильва.

— А я сказал — ОТСТУПИТЬ!

Гексен взмахнул рукой, и невидимые тиски схватили элементалей, парализовав их на месте. Их тела застыли словно замороженные во времени.

— Вы слишком шумные.

Он достал из складок плаща восемь энергетических сфер — крошечных, но пульсирующих нестабильной мощью. Каждая сфера светилась тусклым фиолетовым светом, как порталы в иное измерение.

— Эрмак ждёт вас, - произнёс Гексен и вскинул руку.

Сферы вырвались из его ладони, а затем стокнулись с доспехами магов, ввинчиваясь в их тела. Через секунду весь отряд капитана исчез из поля видимости.

Гексен повернулся к Сильву, Мэри, Дереку и Дэви, его глаза горели странной смесью ярости и... облегчения.

— Это не конец, мы ещё встретимся, - Сэлв хлопнул руками и перед ним внезапно образовался небольшой торнадо, который поглотил его, и через секунду оставив лишь поднятую в воздух пыль.

— Что... только что произошло? — прошептала Дэви, сжимая в руке ледяную птицу.

Сильв Биссон медленно опустил меч.

— Это значит, что у капитана зародилось зерно сомнения.

Мэри сжала кулаки.

— И Гексен только что выбрал сторону.

В чаще, за пределами поля боя, воздух дрогнул.

Словно сама тень ненадолго отстала от дерева, приняв форму — стройную, почти невесомую. Азриэла, правая рука Шора, наблюдала. Её фиалковые глаза, узкие, как лезвия, не пропустили ни единого движения — ни вспышки магии, ни последнего взгляда Гексена перед отступлением.

Она не дышала. Не моргала.

Лишь легкий поворот головы — когда Дэви упала в объятия Дерека, когда деревянная птица вспыхнула в её руке.

"Интересно..."

Тень сместилась, сливаясь с лесным сумраком.

— Шор будет в ярости, — прошептала она, и исчезла, оставив после себя лишь исчезающий фиолетовый туман - остаточные крупицы её магии.