В сердце урагана

Глава 1

С Вильмом у нас получилось далеко не так просто, как со Старобором — биом упрямо не хотел находиться там, где должен был. Георг поначалу весело удивлялся, потом ругался сквозь зубы, а потом и вовсе затих — и вот тогда стало по-настоящему страшно. В кабине вирона, в которой и без того не было излишне шумно, воцарилась гробовая тишина.

- Ушел он, что ли? — спрашивал Георг сам себя.

Я сидел рядом, но не отвечал. Да и что я мог ответить? Я лишь до боли в глазах всматривался в молочно-серую белизну впереди, надеясь увидеть в ней хоть что-то.

- Он же мелкий еще совсем, что тоже наши шансы не увеличивает. — вроде как оправдывался пилот.

Я молчал. Мне было неловко и почему-то даже стыдно, что мой родной биом оказался таким небольшим и труднонаходимым. Как будто в этом была и моя вина.

После нескольких неудачных попыток смены курса и тягучих минут рыскания в непроглядной белизне окружающей нас атмосферы нам несказанно повезло — каким-то чудом Георг сумел вернуть нас на Старобор. Мы садились уже глубокой ночью, в темноте и при сильном дожде — даже я не мог сказать, на какую именно часть биома мы попали. Когда вирон (ATX-9 „Вирон“, большой транспортно-пассажирский летательный аппарат, повсеместно применяемый на Атлантисе) сел, подминая под себя ветви чахлого кустарника, то я увидел, как дрожат убранные с панели управления руки пилота. В кабине зашевелились все остальные — несмело, негромко, будто не решаясь спугнуть нашу удачу. Георг стянул с себя шлем и вытер дрожащей ладонью мокрое от пота лицо.

- Если честно, я был уверен, что это конец, — пробормотал он наконец. — Я даже не мог определить, где само Ядро, чтобы попробовать подняться вверх, над атмосферой.

- А я был уверен, что ты выпутаешься, — сказал я, стараясь звучать уверенно.

- Значит, у тебя веры в меня в разы больше, чем у меня самого. Не пойму только, хорошо это, или плохо.

Наконец, сержант вызвался на вылазку — поглядеть, что вообще находится вокруг нас. Он взял ускоритель, надел шлем и вышел наружу, запустив на пару мгновений в вирон холодный ветер и дождь. Мне показалось, что ему просто захотелось походить по твердой поверхности, и я его в этом вполне понимал.

- И что теперь? — к нам с Георгом подсела доктор Водопьянова. — Если кого-то интересует мое мнение, то я попросила бы вас до утра никаких дальнейших движений не предпринимать.

- Мы и не собираемся! — хором заверили доктора мы.

- Полагаю, что нам придется вернуться на Атлантис, — я размышлял вслух. — Насколько бы я ни хотел попасть на Вильм, но даже я не уверен, что выдержу еще одну такую попытку. Здесь, на Староборе, нам пока делать нечего. А значит, остается только одно — вернуться на Атлантис.

- И куда именно ты собираешься вернуться? — с интересом спросил Георг.

- Вот это и будет нашим первым общим решением. Как ты сказал, демократия? Значит, пусть так и будет.

Сержант вернулся примерно через полчаса — промокший, но бодрый. Он сообщил нам, что мы сели в каком-то лесу, и по крайней мере на солидном расстоянии вокруг вирона даже электроника не разглядела ничего подозрительного. Вряд ли нашей амке (так на Атлантисе называли все летательные аппараты — от сокращения АЭМ, которое означало "Атмосферный Экспедиционный Модуль") могло всерьез угрожать хоть что-то на этом биоме, поэтому первым единогласным решением нашего импровизированного совета была ночевка на Староборе.

С дальнейшим решением было сложнее. Я высказал еще раз свою мысль о возвращении на Атлантис, которую поддержали все. Мнения разделились при решении о конкретном месте нашего потенциального возвращения.

Сержант настаивал на нашем приземлении у отдела безопасности, аргументируя это тем, что вирон так или иначе принадлежит отделу, и его даже по ошибке никто не примет за вражеский. Сержант, похоже, всерьез был уверен, что полковник в состоянии возглавлять и контролировать тот процесс, в центре которого мы оказались. Надо сказать, что уверенность сержанта не разделял никто, а Георг так и вовсе назвал эту идею самоубийством.

Доктор Водопьянова подала неплохую, на мой взгляд, идею — посадить вирон на Пермафрост. Понятно, что информация о нашем возвращении так и так дойдет с Пермафроста на Атлантис, но некоторое время мы, несомненно, выиграем. Идея была во всем неплохой, кроме главного вопроса: на что мы сможем потратить выигранное время? На это вразумительного ответа ни у кого не было, и идея тихо легла на дно.

Орвин озвучил предложение, о котором, как мне кажется, задумывался каждый из нас: вернуться к советнику де Полю. И предложение подкупало своей заманчивостью: мы можем привезти советнику то, что он так жадно хотел получить — информацию. Кроме того, поделиться полученным нами опытом. Правда, при обсуждении всплыла и темная сторона такого варианта: советник явно хотел нас подчинить физически, руками своих солдат. Солдат мы убили, и никто из нас понятия не имел, как на это отреагирует советник. Власти у советника явно хватало и чтобы нас прикрыть и защитить, и чтобы нас окончательно закопать. Ну и кроме этого, никто из нас не был уверен в том, что после передачи нашего опыта советнику ему не вздумается, что мы слишком много знаем для того, чтобы остаться в живых.

Длительная жаркая дискуссия стала затухать, так и не принеся нам решения. Я еще раз покатал на языке обдумываемую мной идею, и решил высказать ее вслух:

- А что, если мы сядем у Навигаторов?

Сперва все смотрели на меня удивленно, и даже немного жалостливо. Во взглядах читались невысказанные эпитеты по поводу моей способности мыслить здраво. Потом сержант осторожно, чтобы меня не сильно обидеть, произнес:

- Крис, как ты пришел вообще к такой идее? Я даже не уверен, что от Навигаторов что-то осталось.

После этой фразы Георг дернул щекой, но вслух не сказал ничего, наблюдая за реакцией остальных.

- Даже если кто-то из них и выжил, — пожав плечами продолжил размышлять сержант, — то чем эти выжившие могут нам помочь? Что у них есть, что может нас спасти?

- Мне кажется, что Совет окончательно прибрал Атлантис к своим рукам, — вздохнула доктор Водопьянова. — Как мне это ни горько признавать, но я тоже не вижу пользы от Навигаторов.

- А я бы послушал Криса дальше, — сказал Орвин, внимательно глядя на меня. — Он хоть и по голове ударенный, но нет-нет да выскажет какую-нибудь интересную мысль.

- Я исходил из того, что Навигаторы — это, по сути, идейные сторонники перемен, — я начал объяснять медленно и с некоторой опаской, но никто меня не перебивал и не смеялся. — Да, вы все правы — у них сейчас вроде как ничего нет. Ничего, кроме нелюбви к Совету и очередного тайника, где они спрятались.

Мне казалось, что внимательнее всех смотрит на меня Георг. И я не мог понять, смотрит он с осуждением или с пониманием.

- Ну а мы можем дать им шанс. Им, и нам. Навигаторы могут быть посредниками в наших переговорах и с Советом, и с кем бы то ни было. Первой реакцией всех остальных сторон будет как обычно — найти нас и немедленно посадить за запертую дверь. Я рассчитываю, что Навигаторы смогут хотя бы на некоторое время нас спрятать так, чтобы никто не нашел. И тогда у нас будет и время, и позиция, чтобы договориться.

- Договориться о чем? — спросил сержант.

- О том, как, куда и за чей счет мы снарядим следующую экспедицию.

В вироне воцарилась тишина. Я даже услышал, как снаружи капли дождя мелко барабанят по корпусу нашей амки. Молчание прервала доктор Водопьянова.

- У меня масса аргументов, почему это все может окончиться плохо. Но я вот что подумала — у нас нет никакого другого, лучшего плана. И даже если мы просидим тут еще неделю, то он вряд ли появится. Поэтому…

- Что поэтому? — нахмурился сержант. — Поэтому мы отдадим себя в руки врагов? Даже не будучи уверены, что они нас сразу не убьют, не говоря уже о помощи? Я не вижу никаких преимуществ этого плана перед поиском защиты у отдела безопасности.

- Ой, я тебя умоляю! — не выдержал Георг. — Отдел безопасности! От кого он сможет нас защитить? От Совета? От того Совета, который играючи отключил вашу защитную систему, и выкрал Криса? Да если бы не сам Крис, то вы о случившемся узнали бы утром за завтраком!

- Выбирай слова, Навигатор! Там погибли мои ребята, в тех коридорах!

- Равно как и мои! — зарычал Георг. — И я при этом в твоих не стрелял! А ты? Скольких ты лично прикончил?

- Слишком мало, как по мне. Впрочем, у меня есть шанс все исправить, прямо сейчас.

- Ну так давай потанцуем, старик. Или ты только на словах такой смелый?

- Как это отвратительно... — доктор говорила тихо, но ее услышали. — Вот уж я на какое-то время подумала, что попала в компанию стоящих людей. Но нет, сказки не случилось. И у нас тут все как везде. Мы сидим на чужом биоме, нас со всех сторон окружают опасности и смерть, а мы говорим о том, с каким бы удовольствием друг друга поубивали. Браво.

Нельзя сказать, что это вмешательство всех образумило, но накал страстей в кабине ощутимо снизился. Пока никто ничего не испортил, я поспешно сказал:

- Нам все равно придется прийти к какому-то решению. И я уже понял, что это решение вряд ли будет всем одинаково нравиться. Но тем не менее. Я хочу использовать Навигаторов как посредников. И как пилотов, кстати — вы же не забыли, кто сегодня управлял вироном? Все уверены, что без Георга мы бы сейчас сидели тут и беседовали?

Я увидел, что о моих словах задумались. Может, не согласились, но — задумались. А это уже немало. Я продолжил:

- Я не настаиваю на идее искать спасения у Навигаторов. Если кто-то сможет всех убедить, что есть лучший и надежный выход из положения, то я с радостью его приму.

В вироне снова стало тихо. Я с грустью подумал, что примерно на это я и надеялся. Я совсем недавно начал разбираться в такой невероятно сложной штуке, как человеческие взаимоотношения. И уже понял, что критиковать и объяснять, почему не получится, куда легче, чем постараться подумать, как могло бы получиться. Я выждал еще несколько тягучих, как смола, секунд, и сказал:

- Ну а если лучших идей у нас нет, то давайте подумаем, как воплотить в жизнь эту. Вместе подумаем.

- Нам нужна уверенность, что с нами ничего не случится у Навигаторов. — подняла голову доктор Водопьянова. — Что они ни с кем из нас не захотят поквитаться.

- Это я смогу устроить, если вы предоставите мне начало переговоров, — уверенно сказал Георг.

- Вы можете это гарантировать?

- Нет. А разве в наших условиях вообще что-то можно гарантировать? Я вам даже не могу гарантировать, что мы сможем вернуться на Атлантис.

Ну да. В пылу спора все уже забыли, что мы — не дома. Все, кроме Орвина, если начистоту. Призадумался даже сержант.

- Я тоже думаю, что Георгу нужно первым пойти к своим, — проговорил мой друг. — И я не думаю, что они прямо жаждут нас прикончить. У них сейчас, скорее всего, совсем другие проблемы. И я думаю, что они будут рады любому шансу на выживание.

- Ну хорошо, — упрямо вздернулся сержант. — Предположим, Навигаторы нас не прикончат. Предположим даже, что они захотят нам помочь, увидев в этом шанс для себя. А как и кто донесет все это до Совета? И при этом останется жив, что тоже немаловажно.

- Я не вижу лучшей кандидатуры, чем ваша, — сказал я. — И вот как раз в этом случае возможно будет уместнее сперва найти полковника. Советник будет в ярости, но он будет в ярости, куда бы мы ни обратились. Нам просто нужно постараться поднять наши шансы.

- На что ты рассчитываешь? — спросила у меня доктор. — О чем мы вообще будем договариваться?

- Я уже говорил — я хочу выяснить, что тут происходит. Я хочу понять, что вообще из себя представляет эта система Ядра. И я хочу вернуться на Вильм — все еще. Я постараюсь это сделать и без поддержки. Но с поддержкой шансов будет больше.

- Вот сейчас ты заговорил как Навигатор, — буркнул Георг.

- Да он всегда такой был, — небрежно хмыкнул Орвин. — Ты его просто плохо знаешь. Короче, я за идею Криса. Она, конечно, совершенно дурацкая, но другие — еще более дурацкие.

- Я, наверное, соглашусь с Орвином, — задумчиво проговорила доктор. — Когда мы сегодня не могли найти Вильм, а потом не могли найти дорогу обратно, я уже попрощалась мысленно со всеми. Так что, любой шанс лучше, чем вообще без шансов.

- Ну хорошо! — сержант все еще не сдавался. — Хорошо! Допустим — допустим! — другие идеи не сильно лучше. И идея с Навигаторами может получиться. Как по мне, шансов мало, но все же. Однако, для того, чтобы поговорить с Навигаторами, нужно как минимум найти Навигаторов. А это, как мне кажется, далеко не так просто.

Настало время всем одновременно повернуть головы и уставиться на нашего пилота. Георг отчего-то слегка смутился и даже прокашлялся перед тем, как ответить:

- Нам бы Атлантис сперва отыскать. А уж когда отыщем, то там я как-нибудь справлюсь.