И в темноте увидеть свет

Курьер принес официальный конверт, я знал уже этот тип конвертов, это из Портофино, скорее всего какие-то инструкции от армии или от нашей власти. А может и жалобы, хотя вроде не за что. Армия постоянно жаловалась на то что мы сжигаем много бензина, тратим много боеприпасов, и вообще дышим воздухом. На эти жалобы никто внимания не обращал, но отвечать на них надо было, и понемногу эта обязанность перешла ко мне – мне было не лень писать длинные красивые объяснительные на английском языке (который незаметно вытеснил итальянский и немецкий, и стал официальным языком нашего интернационального Центра).

Надо заметить, что армия и ученые сформировали в нашем Центре “город в городе” – само местечко Портофино было отдано им. Туда было не попасть без специального пропуска, охрана того места была куда как более значительная, чем охрана нас, простых смертных. Официально там сидело наше правительство, штаб армии, и так же горстка ученых, которые изучали заражение. Сам я в Портофино никогда не был, да и не горел желанием.

Я уже предвкушал работу, которая отвлечет меня на пару часов, но сам открыть конверт я не имел права, это делал только наш командир. Подписавшись на бланке о получении письма и проводив курьера, я с конвертом стукнулся в кабинет к Лаццо, передал письмо ему, и остался ждать обратно очередную жалобу и краткие инструкции, как и что отвечать. Лаццо мельком прочитал письмо, потом хмыкнул, уселся поудобнее, положив листок перед собой, и прочел его ещё раз. Я уже успел немного изучить свое начальство, чтобы понять – это не рядовая жалоба, письмо представляет интерес. Любопытство во мне неожиданно подняло голову, чего я уже давно за собой не замечал. Так будет работа или нет?

– 

Прочти. – Командир протянул мне листок из конверта через стол. – Ты дежурный, в общем-то это тебя касается.

Ничего не говоря я взял листок, и пробежал его глазами. Так, я ошибся – это не жалоба, это заказ на сопровождение, причем уже на завтра. И второй раз ошибся, подумав, что письмо от армии – заказ был от исследовательского центра, то есть от ученых Портофино. Такие заказы я уже видел, правда очень редко: ученые порой просили сопроводить их в Геную, или Сиену, или на другую базу, и потом в целости вернуть обратно. В таких просьбах ничего необычного не было – все знали, что заражение и распространение и даже возможное использование изучается, да только результаты этих изысканий простым смертным никто не сообщал. Однако, этот запрос был иным: нас просили организовать совсем небольшое "скрытое" сопровождение, одну машину и два человека для одного гражданского, которого надо забрать с “дикого” поселения недалеко от нас. Я знал это поселение, у нас оно проходило под именем Фивиццано, от названия маленького городка неподалеку. До него я ещё ни разу не катался, но пару раз ребята туда катались. Поселенцам не раз предлагали переехать к нам, было их там совсем немного. Всякий раз они упрямо отказывались, но наш Центр все же продолжал им подкидывать припасы, рассчитывая на получение информации в ответ, да и просто устанавливая "положительный образ" нашей базы. Места там достаточно бандитские, да и зараженных многовато, опасный конвой. И достаточно необычный, нечасто нас просят забрать кого-то откуда-то, хотя сама просьба понятна: если этот человек зачем-то нужен нашим ученым, то надо его доставить живым, для этого и есть сопровождение. Только вот конвой из двух человек… Почему? Причем инструкция была недвусмысленной, не предполагая наших других действий и самостоятельных решений. Формально, ученые были властью в Портофино, и их инструкции были приказом для нас. Тут вариантов нет, надо делать как сказано, но все равно странно: если человек важен, то почему не взять больше людей, и заодно что-то закинуть в поселение, и привезти обратно? А если человек не очень важен, то зачем вообще рисковать сопровождением в этих неспокойных местах?

– 

Что думаешь? – Энрике Лаццо с интересом глядел снизу вверх на меня.

– 

Заказ на сопровождение, в принципе понятный, но немного странный.

– 

Что тебе кажется в нем странного?

– 

То, что заказано точно два человека и одна машина.

– 

Это мне странным не кажется. Человека явно хотят вывезти спокойно, так, чтобы об этом не знали все вокруг. – огорошил меня Лаццо. – Но странность есть. Найдешь?

Хм. Любопытство во мне всё же есть, хотя я его и не чувствовал со времени того самого автобуса. Я ещё раз внимательно перечитал текст. Нет, все стандартно, никаких недомолвок. Между строк ничего не читается. Бумага обычная, но печать ученых тоже вроде стандартная, да и кто такие вещи подделывать будет, какой смысл…

– 

Сдаюсь. – честно признался я.

– 

Смотри на подпись. Обращай внимание на мелочи.

– 

А что с подписью не так? – заказ был подписан руководителем научного центра, неким доктором Мануэлем Шмидтом. – Я не в курсе, этот мистер Шмидт. Вымышленное лицо, что ли?

– 

Нет, это действительно руководитель научного центра Портофино. Именно руководитель научного центра. А вот заказы от них раньше подписывал начальник службы безопасности, или вообще армия присылала заказы. Сами ученые такими вещами как сопровождение никогда не заморачивались.

– 

Нууу… Я никогда не смотрел, кто подписывает заказы раньше.

– 

И зря. Андрей, запоминайте мелочи, это важно.

– 

Вас понял. Так в чем тут подвох?

– 

Не знаю. – Сеньор Лаццо вздохнул и откинулся на стуле, глянув на карту на стене. – Не знаю. Только не могу понять, нормально это или нет.

– 

Ну вот и разберемся. Сопровождение пришло в мою смену, разрешите завтра выехать?

– 

А вы справитесь? – командир глянул на меня.

– 

А я когда-то не справлялся? – ответил я немного невежливо, но мы не в армии, потому я мог себе позволить отвечать не по форме. Кроме того, своего командира я уважал, и знал, что он спрашивает только для проформы.

– 

Нет, вы всегда справлялись. Я, если честно, вас и собирался назначить. Только второй… Вы

,

конечно

,

хотите ехать с Джонни?

– 

Да, конечно. – я ответил сразу.

– 

Посмотрим. Герр Мейер ещё не полностью оправился от травмы, чтобы быть хорошим водителем, и тем более чтобы быть хорошим стрелком. В предыдущих конвоях он участвовал только как вспомогательная сила.

– 

Хотел добавить, – вспомнил я, – Джонни вчера где-то потерял свою карточку, но я надеюсь, что это не станет причиной…

– 

Как потерял? Вы шутите? И если это так, Андрей, вы серьёзно считаете, что я его смог бы выпустить на боевой выезд без документа? Ну, даже если представить, что я по какой-то причине этого бы захотел? – командир уставился на меня в удивлении. – Будьте тут завтра в семь утра, в семь тридцать выезд. Я подумаю, кто поедет завтра с вами. На этом все.

Ну все так все, я тоже не маленький ребенок. Развернулся и вышел. Обидно, что поеду без Джонни, но раз командир так решил, то его не переубедить. Да и выезд на один день, переживем. Завтра работаю, и что бы там ни было странного – это все равно позитивно. Даже и хорошо, что что-то необычно: тем больше пищи для размышлений, тем глубже задвигаются плохие мысли.

Ночь прошла спокойно – меня кошмары так и так не мучали, если удавалось уснуть. Утром был внизу уже без четверти семь, одетым по походному – форму нам не выдавали, но удобную одежду военного стиля разрешали выбирать, плюс давали разгрузки и подсумки для патронов, так что я был снаряжен и готов, ждал только напарника и разрешения на выезд через оружейную. Ровно в семь спустился Лаццо, с ним вместе шел Николо Сантини – я знал его только поверхностно, хотя служил тот в сопровождении давно. Был он парень неразговорчивый, по английски говорил с трудом, по немецки вообще не говорил, потому мы с ним лишь поздоровались. Известен был как хороший и надежный водитель, и очень осторожный человек – наверное эти качества и позволили ему прослужить в сопровождении почти с самого начала существования нашей организации.

– 

Андрей, твой напарник Николо. Николо, Андрей формально главный в вашей паре. Сегодня выезжаете вдвоем, на БМВ. Оружие получите в стандартном наборе. В Фивиццано заберете гражданского, и сразу обратно. Точка пикапа та же, что в прошлый раз: место встречи “A”. Время – одиннадцать часов. По дороге всячески избегать контактов с противником и зараженными. Вы должны обернуться быстро и очень хотелось бы, чтобы незаметно. Вопросы?

– 

Принято. Вопросов нет. Можем ехать?

Напутствие Лаццо былo в общем стандартнo, но какое-то странное напряжение угадывалось в его голосе. По возвращении надо будет узнать, что же его так смущает в этом задании. И кого мы вообще забираем?

Забрали из оружейной на выезде оружие – автомат каждому, пистолет, патроны: по четыре запасных магазина к автомату, по два – к пистолету, подсумок с автоматными патронами без магазинов, всё стандартно. Каждому экипажу полагался ещё сигнальный пистолет с набором цветных ракет, но пользовались им на самом деле крайне редко – обычно налеты бандитов были скоротечные, да и подавать сигналы было особо некому. Выехали быстро, Николо за рулем, я с картой и автоматом на коленях рядом. Ехать туда часа два – два с половиной, чуть более ста двадцати километров. Первая часть дороги спокойная, по стандартному "чистому" маршруту, а вот потом, когда надо подниматься в горы, потом все возможно – мест для засады там чуть больше, чем очень много. Мы проехали через те самые тоннели, где еще остались следы на асфальте от сгоревшего автобуса. Я проезжал тут ранее и не один раз – очень странно, но это место на меня никак особо не влияло. Просто смотрел на него, и даже ничего не вспоминал. Проехали, отвлекся, надо быть бдительным – даже тут все ещё возможны сюрпризы.

Несмотря на странности и подозрения, до Фивиццано мы добрались без приключений. Я обшаривал глазами места вокруг, не выпуская оружия из рук. Все время ожидал почему-то засаду. По пути видели зараженных, много зараженных, некоторые из которых замечали и нас, и даже пытались напасть и преследовать, но куда там. Дорога была относительно чистая, без преград для движения – уже раньше постарались и наши, и военные хотя бы расчистить дорогу, распихав брошенные транспортные средства по краям или вовсе столкнув их в овраги. Насчет зараженных же – все удивлялись поначалу, как это зараженные могут прожить так долго, даже допуская то, что их постепенно становится больше. Потом, не так давно, оказалось, что зараженные каким-то образом научились есть и спать, тем самым продлевая свою жизнь. Конечно, если у них было, что есть.

Поскольку человек вообще существо достаточно всеядное, то употреблять в пищу зараженные могли почти все, скорее всего даже других людей, что впрочем никак документально пока подтверждено не было. Как и не было подтверждено и то, что зараженные неуловимо менялись: вроде бы становились сообразительнее, быстрее и сильнее. Везде в застольных или скорее забокальных беседах звучали слова “мутация” и “совершенствование”, но я им особого значения не придавал – много о чем люди болтали, городские легенды. Факт однако оставался фактом – зараженные стали жить дольше, а стало быть стали опаснее, слабых или истощенных теперь совсем не попадалось. Бандитов по дороге мы наоборот, нигде не засекли, ну и будем надеяться, что и они нас тоже. Ехали мы на немолодом, но бодром BMW 530, это был один из самых быстрых автомобилей сопровождения, и тот факт, что нам выделили именно его, подчеркивал значимость скорости исполнения миссии перед остальными параметрами. За этой машиной внимательно следили механики, потому что от того, насколько транспорт сопровождения будет на ходу, зависел напрямую и исход каждой миссии, это понимали все.

Фивиццано был сам по себе не очень маленьким городком, но интересующее нас поселение было не в нем, а в нескольких километрах до него по пути следования, и в стороне от дороги – выше в горах, скрытое от чужих глаз густым лесом и непролазным кустарником. Именно труднодоступность поселения и составляла его главную ценность в глазах тех, кто там жил – людей в поселении по нашим данным было не больше двадцати, выращивать они практически ничего не выращивали, только разве что мелочь для себя, и для Центра полезность этого поселения была разве что в информации – ребята оттуда выбирались в окрестные городки, и даже по слухам на базы бандитов, выслушивая, выискивая и вынюхивая все, что можно. Чужому постороннему человеку, не зная, где точно находится поселение, его было не найти. Да и для нас, даже зная где искать и имея конкретные ориентиры и инструкции, пришлось проехать два раза по дороге туда-обратно, несмотря на то, что мой напарник как раз в прошлый раз катался сюда с конвоем. Кажется прямо через кусты вела едва приметная тропа, которую я бы не рискнул назвать дорогой. Проехав всё же по этой так называемой дороге минут пять в гору, прислушиваясь как ветки и высокая трава скребут кузов нашего автомобиля, мы неожиданно выкатились на небольшую поляну, где и остановились, заглушив мотор – всё как предписывала инструкция конвоев в это место. Тут нас должны были встретить.

Встречи пришлось подождать с полчаса, я уже даже начал волноваться, сняв оружие с предохранителя. На рукавах нашей формы были синие жандармские повязки, и кроме них ещё красные ремешки поперек – это специальный знак конвоя, для опознания своими со стороны. Конечно, бандитам подделать такие знаки не составляло никакого труда, но поселенцы должны были ждать именно двоих и одну машину, примерно в условленное время. После получасового ожидания к нам как-то незаметно и оттого пугающе из кустов вышел парень лет четырнадцати с виду – он вовсю казался стараться взрослым, да и скорее всего уже и был им по сути, прожив несколько месяцев в таких условиях, но всё равно в его фигуре и движениях сквозила некая детскость, неуклюжесть. У него в руках был пистолет непонятного мне образца, который он держал наготове, но на нас напрямую не наводил. Глаза его однако смотрели насторожено и сердито, вполне серьезным спокойным взглядом. Я представился, не поднимая, но и не убирая своего оружия, Николо заговорил на итальянском, объясняя кто мы и зачем мы. Он уложился в несколько коротких предложений, не растекаясь мыслью по древу.

Парень выслушал его, потом сказал что-то сам, отрывисто и быстро, я не разобрал смысла совсем. После чего развернулся и так же сразу растворился в окружающем нас кустарнике. Я глянул вопросительно на Николо, но тут кусты нормально так затрещали, и на поляну с трудом выбрался мужчина лет пятидесяти, в нелепых шортах кремового цвета, белой грязной майке, и с сумкой через плечо, практически родной сестре той, что носил с собой Джонни. На ногах вышедшего товарища были сандалии, надетые на грязные белые носки, из чего я сразу заключил, что вышедший к нам человек – немец.

– 

Добрый день. – заговорил я на немецком. – Вы к нам? Ваше имя?

– 

Добрый день. – обрадованно ответил мужчина, тут же протянув мне свою полную потную руку. – Да, я с вами, в Портофино, меня зовут Юрген, Юрген Тиммерманн.

– 

Замечательно. Вы знаете, что вам нужно сказать?

– 

Да, да, конечно. Центр, двенадцать – семь – ноль три.

– 

Это был специальный код, который присваивался каждому конвою, и который был указан на нашем письме-заказе. Нам нужно было знать, что мы общаемся с тем, с кем должны общаться. Код был верный, мужчина его произнес очень уверенно.

– 

Замечательно, спасибо. Вы наверное в курсе, что мы должны вас доставить в Портофино как можно скорее.

– 

Именно так! Я и сам не хочу тут задерживаться ни на секунду более.

– 

Пойдемте.

Я указал жестом на машину, герр Тиммерманн пошел за нами, и послушно залез на заднее сидение. Как только за нашим спутником захлопнулась дверца, парень из местных молча развернулся и исчез в кустах. Я лишь позавидовал его способности двигаться бесшумно. Николо завел мотор, мы развернулись в два подхода на узкой поляне, и осторожно поехали обратно по той самой колее. Примятая трава на тех местах, где мы проезжали, нас выдавала, но это будет совсем недолго, скоро всё вернется в свое обычное состояние.

Мы выбрались на дорогу, машина набрала скорость, а я решил, к своему же удивлению, всё же потешить свое любопытство, поговорив с нашим гостем. Инструкции сопровождения предписывали не отвлекаться на разговоры, молчать и смотреть по сторонам, но тут я решил ими слегка пренебречь.

– 

Герр Тиммерманн, вы сказали, что не хотите там задерживаться ни на минуту – с вами плохо обращались?

– 

Что? А… Нет, я бы не сказал, что плохо. Им было всё равно, по сути, и я не могу их осуждать – они там живут в жутких условиях. И ещё эта постоянная жара. У вас тут кондиционер не работает, в машине?

– 

Мы экономим топливо, потому просто открываем окна. А как вы там оказались?

– 

Ээээ… Я не уверен, что я должен вам все рассказывать. Меня, видите ли, предупреждали, даже в некотором роде приказывали. Тут везде такая секретность, вы извините. Вы разве не должны следить за дорогой и все там такое?

– 

Да, конечно. Хотя, вы же ученый, а не военный. – выстрелил я наугад, пропустив мимо ушей его намек на "отстань".

– 

Да, но у нас сейчас секретности ещё больше, чем у армии, как мне кажется. И мне это тоже поверьте не нравится.

– 

Бывали уже в Портофино?

– 

Ээээ… Нет, вроде… Ну, то есть был, но давно, еще до… Ну, вы понимаете.

– 

Да, я сам там был еще до всего. Очень красивое место.

– 

Да, очень.

– 

Вы не волнуйтесь, ехать совсем недалеко, скоро будем на месте. Хотите пить?

– 

Пить? Да, если можно.

Я протянул ученому бутылку с водой, он долго, но осторожно из нее пил, потом протянул мне обратно с благодарностью, и демонстративно отвернулся к окну. Наш разговор его явно тяготил, он инструкции соблюдал строже меня, однозначно.

Около местечка Аулла дорога начинала довольно активно зигзагом спускаться вниз, с гор, к уже такому близкому (если смотреть по карте) морю, делала замысловатую петлю в самом городке, и выскакивала на европейское шоссе Е33, пересекая напоследок неглубокую быструю речку. Как-то само собой подразумевалось, что дорога от Ауллы до Портофино была более-менее спокойна, по ней часто ходили конвои, её “чистили” от ненужных машин, в общем – следили. У меня даже на сердце полегчало, когда я с одного из поворотов увидел внизу домики Ауллы и ту самую петлю перед шоссе. За те полчаса, пока мы ехали от поселения до этой точки, герр ученый с интересом наблюдал за зараженными вокруг, не выражая при этом страха, даже когда те пробовали наскочить на нашу машину, пользуясь нашими заминками там, где проехать быстро было невозможно из-за брошенного транспорта или сложностей самой дороги. Надо признать, что водил Николо действительно отлично и уверенно, и всегда спокойно уворачивался от такого рода атак, даже самых неожиданных, вполне мастерски. Тиммерманн явно видел зараженных не в первый раз в жизни, и даже не во второй, и испытывал к ним какой-то чуть ли не детский неподдельный интерес. Мне было занятно наблюдать за нашим спутником краем глаза в зеркало, не забывал я впрочем и поглядывать на дорогу.

Уже на самом кольце, выезжая из Ауллы на автомагистраль, мы с Николо синхронно заметили, что дорога впереди перегорожена большим кемпером. Выезд на шоссе, в отличии от самого шоссе, был достаточно узким, однополосным, с высокими бетонными бордюрами по краям, такие бы может даже и наш додж не перескочил. Мы заметили преграду буквально за несколько секунд до того, как должны были въехать в этот узкий “рукав”, и Николо успел среагировать и крутануть руль вправо, поставив машину почти боком на дороге. Я краем глаза заметил движение сбоку сзади на дороге, и только успел крикнуть Николо “вперед, вперед!”, показывая пальцем на выезд со встречной полосы, ведущий на то же шоссе, но в сторону Милана. Баварский автомобиль зарычал на пониженной передаче, и рванул по встречному “рукаву”, вылетая на шоссе. Следом за нами на шоссе вылетел большой джип, то ли лэндкрузер, то ли что-то в этом же роде, я не сразу разобрался. Николо продолжал разгоняться, на этой машине мы джип должны уделывать по скорости, только вот едем мы совсем не туда, куда нам нужно. Мы пролетели мост через речку, за секунду проскочили короткий тоннель, в котором я с упавшим в пятки сердцем ожидал засады, но не получил ее – видимо, соперник не ждал, что мы сумеем среагировать и не уткнемся в преграду.

Сзади нас грохнули выстрелы, пока одиночные, но расстояние между машинами было достаточным, чтобы ни один из них не попал, и оно постепенно увеличивалось. На шоссе мы уйдем, вопросов нет, но нам надо бы всё же в Портофино, а куда мы несемся сейчас, я понятия не имел. Я уже взялся было за планшет с картой, как вдруг Николо крикнул мне что-то на итальянском, и показал вперед. На нас по шоссе навстречу катился танк. Нет, секунды через две я понял, что это никакой не танк, а самый настоящий БТР, но было уже поздно что-либо предпринимать: мы сближались просто моментально. Дальше почти одновременно случились две вещи: Николо начал тормозить, пытаясь при этом избежать заноса, БТР сместился влево, к краю дороги, и открыл огонь из спаренного пулемета на башне – мимо нас. Первая очередь оглушительно грохнула, заставив меня инстинктивно закрыть уши руками: защищаться тут как-то было бессмысленно. Второй длинной очередью стрелок накрыл так же экстренно тормозящий джип, превратив его секунд за пять в сито. Когда пулемет затих, то я обнаружил, что мы стоим бортом метрах в двадцати перед БТРом, а расстрелянный джип метрах в пятидесяти за нами. Открыл дверь, оставил бесполезный в этой ситуации автомат в машине и вышел на шоссе, внезапно ставшее таким тихим. Слышно было как пощелкивает, остывая, мотор нашего БМВ. В БТРе распахнулся задний люк, из него выпрыгнуло четыре бойца в форме, бронежилетах и с автоматами в руках. Я поднял руки, выражая решительный отказ сопротивляться, один из выпрыгнувших что-то крикнул остальным бойцам, и подошел ближе, сняв шлем. Я узнал его почти сразу – это был один из офицеров охраны базы Сиены – туда я сделал уже несколько рейсов, почти каждый раз пересекаясь с ним по долгу работы, а один раз мы даже шли обратно в одном конвое. Я так и не знал, как его зовут, потому просто подошел, и пожал протянутую мне руку.

– 

Спасибо. Очень вовремя. Но как?

– 

Да, судя по всему вовремя. Всё просто – мы тут патрулировали на маленькой машинке, скоро конвой готовим, решили местность проверить. Этих, – он махнул рукой в сторону джипа, – увидели издали, а они нас не заметили – слишком были увлечены установкой своего кемпера посередине выезда. Нам сразу стало понятно, что ребята ждут кого-то, решили немного постоять в тени подальше, понаблюдать в бинокль. Решили даже сначала что они на нас засаду готовят, но как-то странно они место для этого выбрали. Подогнали броню незаметно – он махнул рукой в сторону БТР. – Скоро вас увидели, я машину вашу вспомнил по конвоям, ну и тут вы навстречу понеслись, нам осталось только выехать на дорогу.

– 

Вот и не верь в судьбу после этого. Мы тут ехали час или максимум два назад, было все чисто.

– 

Да, они примерно как минут сорок назад нарисовались.

– 

И что, вот так сразу из пулемета? Даже по сути не разобравшись?

– 

А как ещё? – спросил он, глянув мне в глаза. – Ты не обижайся, но если бы я твою машину не опознал, то расстреляли бы и ее. А потом бы уже разбирались. Такие сейчас времена и такие у нас приказы. Все, кто не наши – чужие. Я столько ребят потерял, что теперь людей скорее сдерживать приходится.

Офицер приказал бойцам проверить джип, а сам опять повернулся к нам.

– 

Вы в Центр?

– 

Секретная информация. – улыбнулся я. – Вы же понимаете. А если было бы да, то что?

– 

То тогда я попросил бы закинуть вашей армии два письма, не очень важные, но все же. Думал сам завезти, но если можно два часа дороги сэкономить…