Второй шанс

– Я уж свою покину в любом случае с облегчением, – хмыкнул Стас и пояснил, увидев мой непонимающий взгляд. – Нас с Димой поменяли местами – теперь он живет в моей камере, а я в его.

– Это еще зачем?

– Как заявил мне Славик: «Ты должен почувствовать себя на месте соперника». Накануне выпуска обещали вернуть каждого из нас на привычное место.

– Ну и как тебя встретили?

– Да я и так почти всех новых соседей давно знаю. Кого-то по тренажерному залу, а кого-то по онлайн-играм. Не думаю, что за эти пару дней что-нибудь особенное произойдет.

В столовой сегодня, как это часто бывало и в другие дни, дежурил Игорь. Друзья мои отправились по своим камерам, а я задержался поговорить с ним.

– Ну что, Игорь, за кого болеть будешь?

Охранник махнул рукой:

– Витя, хоть бы ты мозг не сверлил! Мне сейчас и так покоя нет ни днем, ни ночью. Впервые жалею, что засветился на телеэкране. Почти все знакомые осаждают меня просьбами взять автограф у тебя, у Славика Шевченко, у Стаса и Димы. Причем практически каждый начинает мне рассказывать, за кого из них он голосует и почему именно его кандидат самый хороший. У меня уже голова квадратная.

– Вот как раз ты-то мне и нужен! Давай, на личном опыте скажи, в чью пользу склоняются весы народной любви?

Игорь закатил глаза:

– Ну вот, и ты туда же. От меня чуть ли не требуют, что бы я точно сказал, кто же победит, как будто это от меня зависит. Чтобы утолить твое любопытство, скажу, что я точный подсчет всех фанатов не веду. Однако у обоих участников армии поклонников довольно большие.

– А дома у тебя как разделились голоса?

– Жена в трауре, она надеялась, что выиграет Серега. После его вылета стало дома чуть поспокойнее, а то дочка чуть ли не молится на Диму. Пару раз, придя с работы, я такие скандалы заставал. Словами не передать! Ну а сын желает удачи Стасу, правда вслух он об этом не говорит – не хочет ссориться с сестрой.

– Вот так вот! Мнения разделились. В такой ситуации тебе лучше сохранять нейтралитет, по крайней мере, внешне.

– Твоя правда. Сын, вообще-то, равнодушен к самому шоу, зато играет на тотализаторе, зараза. Я ему столько раз говорил, чтобы он бросил это гиблое дело, но он все делает по-своему. Вот сын и поставил все свои сбережения на Стаса, а сейчас спит и видит, что Стас победит, а он сам внезапно разбогатеет.

Я в интернете много раз видел рекламу букмекерских контор, принимающих ставки на результаты нашего шоу и чем меньше оставалось участников, тем внимательнее следил за котировками. Поначалу они довольно часто менялись, но ближе к финалу фавориты стали вырисовываться. Тут букмекеры не ошиблись – прогноз их оказался верен, пару лучших составили Стас и Дима. Сейчас ставки принимали на обоих практически одинаковые, так что и тотализатор не мог дать надежное предсказание о победителе.

И вот решающий день наступил. С самого утра все вокруг ходили взвинченные, с лихорадочно блестящими глазами и, не скрывая нетерпение, ждали вечера. Причины для такого ажиотажа были весьма серьезными. Сверчок поведал, что многие заключенные, подобно сыну Игоря, сделали ставки на победителя. Особенно много игроков оказалось среди тех, кто в свое время вляпался в кредит. Таким образом они надеялись поправить свое финансовое благополучие. В целом, тюрьма напоминала огромный муравейник. В течение дня ко мне в камеру раз пять заходили то Славик, то Вова – приносили сценарий, пичкали инструкциями, брали интервью. Во всей этой суете время пролетело незаметно.

В студии мы со Славиком оказались немного позже обычного. Гольцев уже был там, вдохновенно руководя операторами и осветителями, а зрители гудели, как потревоженный улей. Их оказалось больше, чем в предыдущих сериях – добавили еще две галереи с креслами. По центру зала установили длинный стол и четыре кресла, а по разным сторонам от него стояло две небольшие трибуны для финалистов. Организаторы специально решили их противопоставить друг другу, подчеркивая, что зрители должны выбрать, на какую же из сторон им становиться.

Стол предназначался для членов жюри. Зачем нам понадобилось такое нововведение, я ума не мог приложить – от этих людей результат никак не зависел. Их роль сводилась, по сути, к высказыванию своих «экспертных» оценок по разным вопросам, которые мы сегодня собирались поднимать. В жюри пригласили людей действительно знаменитых – известного певца, популярного шоумена да пару светских львиц. Последние две часто оказывались в подобной роли в других проектах. Причем судить они брались шоу на самые разные тематики, зачастую вообще не разбираясь в предмете. Я к этому времени, стараниями Гольцева, имел за спиной большой хронометраж по просмотру телевидения и ничего хорошего от появления жюри не ждал.

Вот наконец-то все заняли свои места и только финалисты еще отсутствовали – их выход был запланирован немного позже. Начался прямой эфир.

– Добрый вечер, дорогие телезрители, мы приветствуем вас на финале интеллектуально-развлекательного шоу «Второй шанс»! Сегодня мы с вами узнаем, кто же получит долгожданную свободу из ваших рук.

После слов Славика вступил я – представил членов жюри, поблагодарил спонсоров, после чего слово опять взял мой напарник и пригласил по очереди обоих финалистов. Их приветствовали с таким восторгом, как будто они были героями нации. Стас и Дима заняли свои места и Славик перешел к сюрпризам, на которые Второй канал никогда не скупился:

– Оба наши участника стали настоящими любимчиками публики и заслуженно вышли в финал. За каждого из них переживали сотни тысяч людей и данные голосования на этот момент уже подсчитаны. Теперь я объявляю новый марафон в прямом эфире. Все голоса, полученные в течение сегодняшней серии, будут тут же отображаться на экране.

На большом мониторе в зале действительно засветилось два имени, напротив которых пока красовались нули.

– Таким образом, вы, дорогие телезрители, сможете наглядно понять, как разделяются симпатии. Потом эти голоса приплюсуют к полученным в течение всей недели и мы объявим окончательный результат. Голосуйте, голосуйте и еще раз голосуйте! Не дайте проиграть вашему фавориту. Открою секрет – Станислав и Дмитрий идут почти вровень, разбег между ними смехотворно мал. Голоса, полученные до конца сегодняшней серии, вполне могут решить исход всего противостояния. Итак, я объявляю марафон открытым!

Нули напротив имен финалистов тут же сменились быстро растущими цифрами. Для большей наглядности имена различались еще и цветами – Стасу достался красный цвет, а Диме зеленый. Ко всему прочему, эти две строчки на экране еще и менялись местами в зависимости от того, у кого было больше голосов. Я знал, что у зрителей этот быстро скачущий рейтинг будет перед глазами в течение всей серии, в нижней части экранов их телевизоров.

Славик тем временем развернул полемику между финалистами на извечную тематику преступления и наказания, затем подключил к этому обсуждению жюри и зрителей, а сам явно наслаждался результатом. Дав им всем подрать горло в свое удовольствие, он снова немного разрядил обстановку, предложив вспомнить, какой путь наши конкурсанты прошли до финала. Замельтешили отрывки самых разных этапов шоу, начиная от кастинга и заканчивая съемками двухдневной давности. Дима и Стас между собой ни разу не ссорились, поэтому составители для придания этой ретроспективе пущей энергичности добавили запись драки Стаса с карманником, из-за которой мой друг оказался в карцере.

После этого Славик опять решил поговорить:

– Стас, вы старались пробиться в финал любыми доступными средствами. Интриговали, спорили, дрались, даже подружились с моим напарником, знаменитым Виктором Иванчуком. На что еще вы готовы пойти ради того, чтобы выиграть?

Славик перевернул факты с ног на голову так естественно, что я даже сквозь возмущение невольно восхитился им. Стас не дал втянуть себя в перепалку и не стал опровергать такую явную ложь. Он непринужденно улыбнулся и ответил:

– По-моему, все, что можно было сделать, я уже сделал. Теперь все зависит только от телезрителей. Я думаю, они могут рассудить, много ли правды в словах ведущего и сделать свой выбор. Я на него уже никак повлиять не могу.

Славик задал подобный вопрос и Диме. Тот ответил:

– Я готов и дальше создавать для зрителей шоу. Именно в этом я вижу свою миссию. Я старался всегда вести себя ярко и креативно не только ради зрительских симпатий, но и для того, чтобы им было интересно наблюдать за нашим проектом.

Славик дал выступить и членам жюри. Трое из них пустились в какие-то пространные рассуждения, весьма далекие от темы шоу и ведущему пришлось употребить весь свой такт, чтобы вернуть их мысли с небес на землю. После того, как все четверо высказались, стало понятно, что и здесь симпатии разделились поровну – двое явно симпатизировали Стасу, остальные же выразили поддержку Диме. Я готов был дать руку на отсечение, что их и подобрали специально так, чтобы и здесь сохранить паритет.

Все присутствующие в студии нет-нет, да и косились в сторону монитора, на котором борьба за зрительские симпатии шла с переменным успехом. Бывало так, что имена менялись местами чуть ли не каждые пять секунд. Надолго на вершине ни одному не удавалось задержаться.

Сами участники не могли голосовать во время эфира и вели себя немного по-разному. Скорее всего, их трибуны специально поставили так, чтобы этот экран оказался у них за спиной и Дима часто оборачивался, чтобы увидеть результаты. Он старался придать лицу бесстрастное выражение, но получалось плохо – сил для самообладания почти не осталось. Стас же головой особо не крутил, вместо этого он смотрел на Диму, у которого на лице можно было прочитать то беспокойство, то облегчение.

Славик же перешел к следующему этапу серии.

– Сейчас я приглашаю в студию всех бывших участников шоу «Второй шанс» и мы сможем услышать, кому же из наших финалистов они отдают предпочтение.

Вот и для бывших героев выпал случай вернуться, хотя бы ненадолго, на экраны телевизоров. Снова ощутить на себе заинтересованные взгляды зрителей и почувствовать, что их мнение тоже чего-то стоит. Насчет всех участников Славик, конечно, загнул – Серега и Илья никак не смогли бы здесь появиться, а все остальные восьмеро под бурные аплодисменты публики вышли в зал.

Эфирное время не резиновое, поэтому пробыли в кадре они не так и долго. Вот результаты их голосования меня обеспокоили – пятеро отдали предпочтение Диме и только трое – Стасу. Дима сразу приободрился, расправил плечи и на лице его заиграла улыбка, хотя это была ничтожная капля в море человеческих голосов. Вот как мало иногда нужно человеку, чтобы если и не стать счастливым, то хотя бы почувствовать уверенность в себе. Я поблагодарил бывших участников и они удалились, а у нас подошло время рекламной паузы.

Пока телезрителей травили очередной порцией рекламы, мы все смогли немного отдохнуть. Не было слышно смешков или каких-то комментариев со стороны сидящих в аудитории гостей. Время шуток прошло. Атмосфера оставалась такой напряженной, что мне казалось, будто любой человек будет биться током, стоит лишь к нему прикоснуться. Я прошелся по студии и посмотрел, чем же сейчас занято внимание телезрителей. У одного из операторов монитор транслировал Второй канал, только без звука. Экран светился рекламой кофе, но в нижней его части боролись за первенство два имени. На данный момент верхняя строчка горела зеленым шрифтом – Дима опережал Стаса на какие-то полсотни голосов.

Пауза закончилась, мы заняли привычные места и тут же засветился наш большой монитор. Дима увидел свое, пусть и шаткое, лидерство и расцвел еще больше. Стас позволил и себе обернуться, чтобы увидеть результаты, но в отчаяние не впадал и спокойно смотрел на Славика. Ведущий же устроив небольшой опрос среди зрителей в зале, стал постепенно подводить серию к завершению.

– Через пять минут закроются каналы для голосования и мы сможем подвести черту под данными сегодняшней гонки. После чего мы суммируем эти результаты с собранными за неделю и огласим имя победителя шоу «Второй шанс». Не упустите случай склонить чаши весов на сторону своего кандидата. Голосуйте! У вас осталось совсем мало времени.

Пять минут пролетели очень быстро и Славик объявил завершение голосования. Цифры напротив имен продолжали расти, видимо, информация все еще обрабатывалась.

– Я могу смело сказать, что эти два часа стали самыми продуктивными в плане зрительской активности. Никогда наши конкурсанты не получали такой мощной поддержки.

На несколько секунд ведущий замолчал, а затем большой монитор в зале совсем погас. Зрители удивленно стали крутить головами и перешептываться, но никаких неполадок не было. Славик собирался озвучивать данные со своего маленького планшета.

– Итак, я буду объявлять данные по участникам в алфавитном порядке. За Диму в течение серии проголосовало пятьсот двадцать шесть тысяч двести сорок человек.

Левая часть большого монитора высветила это число, правая же пока оставалась темной. Зал сопроводил реплику ведущего овацией.

– Это очень большая цифра. Дима, вы можете собой гордиться. Имея такую народную поддержку, вы могли бы и в президенты баллотироваться.

Дима немного истерично засмеялся, давая выход нервному напряжению, после чего стал благодарить своих болельщиков. Стас стоял совершенно спокойно, хотя даже я сам с трудом сдерживался, чтобы не поторопить Славика с оглашением второго результата.

– Стас получил пятьсот двадцать пять тысяч восемьсот девяносто голосов.

На экране появился и этот результат, после чего данные соединились в одну таблицу и зеленый цвет занял верхнюю строчку. Зрители в зале без устали аплодировали и я не мог понять, кому эти хлопки адресованы. Наверное, организаторам за такое удивительное шоу.

– Как видим, разница почти неощутимая, всего триста пятьдесят голосов. Теперь эти цифры будут суммированы с теми, что участники набрали за неделю, а там, как я и говорил, тоже разбег совсем небольшой. Совсем скоро мы узнаем, кто же станет победителем интеллектуально-развлекательного шоу «Второй шанс»! А пока у нас в студии специальный гость. Встречайте – Игорь Малатеста!

Да уж, Второй канал решил сделать все на широкую ногу. Входящий сейчас в студию парень считался самым популярным певцом в нашей стране, объектом для поклонения многомиллионной армии телезрителей. Необычная фамилия была вовсе не псевдонимом, а наследством от отца-итальянца, что добавляло молодому человеку еще больше шарма. Высокий, стройный, темноволосый парень, смуглый, конечно же, зато сияющий ослепительной улыбкой. На его фоне все мы как-то померкли. Зато зрительный зал просто бесновался. Несколько человек охранникам пришлось ловить, успокаивать и водворять на места. Но, что бы он ни сказал, на результат голосования это уже повлиять не могло. Славик задал ему несколько вопросов, Игорь ответил, потом похвалил наш проект, сказав, что с огромным интересом смотрел каждый выпуск и такого блестящего шоу он еще не видел.

– Игорь, теперь наша гонка завершена и никто не сможет обвинить нас в том, что мы вас используем для агитации в пользу одного из соперников. Скажите, а за кого вы болели?

Голос у певца был воистину чарующим. Я равнодушно относился к той довольно простой музыке, которую он исполнял, но не мог не признать удивительную красоту его тембра. Он ответил:

– В это трудно поверить, но я голосовал за обоих финалистов. Это, конечно, не давало ни одному из них преимущества в гонке, просто было данью их упорству, силе воли и обаянию.

Славик поблагодарил собеседника и повернулся лицом к камере, а я мгновенно взмок – время передачи подходило к концу, сейчас мы должны были услышать вердикт.

– Я передаю слово нашим участникам. О чем бы им хотелось сказать до того, как они узнают, кто же из них победил.

Первым решил высказаться Стас.

– Я благодарен всем людям, которые поддерживали меня в течение этой непростой дистанции. Всем, кто за меня голосовал, а также всем тем, кто был рядом или же хотел быть.

Слова, может, были не самые красочные, но даже наиболее опытные шоумены вряд ли смогли бы сказать лучше, оказавшись в такой стрессовой ситуации. По крайней мере, голос у Стаса не дрожал. Пришел черед Димы:

– Я хочу сказать спасибо… своим болельщикам, братьям по заключению и разумеется работникам Второго канала… за то, что поверили в меня и дали возможность попасть на это шоу.

Диме пришлось пару раз перевести дыхание, пока он произносил эту короткую речь.

– Я готов обнародовать результаты голосования зрителей. Итак, с отрывом всего в полтысячи голосов победил…

Славик сделал паузу. Я бы удивился, если бы он так не поступил. Ведущий обвел взглядом всю студию. Дима заломил пальцы и прикусил губу, Стас тоже не сумел сохранить полную неподвижность. Он скрестил руки на груди, выжидательно глядя на Славика. Лицо моего друга сохраняло спокойствие, только скулы резче обозначились да рукава футболки плотно обтянули взбугрившиеся мышцы.

– Победил Стас!

Тут уж я наплевал на все правила поведения в эфире, подбежал к нему, пожал руку, а затем обнял. Стас никак своей радости не демонстрировал, но я бы не поверил, что он пытается сохранить маску равнодушия. Скорее всего мой друг еще до конца не осознал слова ведущего. Следом за мной подтянулся Игорь Малатеста, потом подошли поздравить победителя члены жюри. Стас ожил, стал улыбаться, кивать головой, благодарить всех за добрые слова.

Дима, как только прозвучало имя его конкурента, как подкошенный рухнул на ближайший диванчик. Этого я тогда не видел, посмотрел вечером в записи. Когда я уступил победителя другим поздравляющим и обернулся посмотреть на его соперника, тот сидел, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Надеюсь, мне больше не доведется увидеть человека в такой крайней степени опустошенности. Дима был настоящим олицетворением крушения надежд. Несколько операторов в эти мгновения снимали только его. Он полулежал и не сразу смог подняться, когда его окликнул Славик. И все же он нашел в себе силы. Дима улыбнулся, виновато развел руками и произнес:

– Прошу простить меня за секундную слабость. Это великолепное шоу и я признателен Второму каналу за то, что участвовал в нем. Хочу еще раз сказать спасибо своим болельщикам, ведь именно благодаря их поддержке я пробыл здесь так долго. Спешу поздравить своего соперника – вот уж кому не стыдно было проиграть.

Слушая эту речь, я восхищался Димой. Он на удивление быстро совладал с разочарованием. По крайней мере, внешне. Потом он подошел к Стасу и пожал ему руку, а зал, по своей неизменной традиции, наградил их обоих аплодисментами.

– Дима, скажите, а каковы ваши планы на будущее?

– Это шоу открыло мне глаза. Я никогда еще не получал такого удовольствия ни от какой другой деятельности, а ведь мне довелось поменять множество профессий, – Дима замолчал, улыбнулся и добавил. – И далеко не все они были связаны с нарушением закона.

Зрители засмеялись. Диме быстро удалось справиться с потрясением и он опять спешил завоевать любовь публики.

– Я бы хотел продолжить работать в сфере шоу-бизнеса, для чего первоначальную известность я уже получил, причем совершенно бесплатно.

Прав оказался Гольцев – от деятельности Второго канала была и польза. Если Дима действительно бросит свои аферы и превратится в шоумена, то хотя бы на одного преступника в стране станет меньше.

Подошла и моя очередь поздравить победителя, ободрить финалиста, поблагодарить спонсоров и зрителей. В конце Славик пообещал, что мы прощаемся не навсегда – после заполнения всех документов, когда Стас уже получит долгожданную свободу, Второй канал выпустит специальную серию, посвященную съемкам шоу.

– Так что следите внимательно за нашими анонсами. В прощальной серии мы расскажем обо всех закулисных интригах и всей той отчаянной борьбе, которая сопровождала участников на протяжении всего этого удивительного шоу. Также вас ждет небольшой сюрприз. Смотрите Второй канал! До свиданья!

Прямая трансляция закончилась и торжественность момента стала улетучиваться, струясь, как песок сквозь пальцы. Техники засуетились вокруг оборудования, зрители заметались в беспорядочном движении – кто-то спешил взять автограф у Малатесты, Славика, Стаса, Димы или меня. Многие стремились поздравить победителя. Другие стали переговариваться между собой, обсуждая результаты голосования. Некоторые уткнулись в свои телефоны или планшеты, а кое-кто спешил покинуть студию, торопясь по своим делам.

Когда церемония общения с публикой подошла к концу, пришло время вспомнить о том, что все мы находимся в тюрьме. Мне и Диме нужно было возвращаться в свои камеры, а для Стаса приготовили специальные апартаменты. Андреевич сразу решил отправить победителя в «одиночку». От греха подальше, так сказать. Мы вышли из студии все вместе, в сопровождении Славика и Вовы. Гольцев положил руку мне на плечо и сказал:

– Ну вот ты и стал частью истории.

– Я ею и до этого был. Не ради моей ли славы ты пригласил меня в это шоу? Если это можно назвать приглашением, конечно.

Стас хлопнул меня по плечу и сказал:

– Теперь некоторое время не увидимся. Не скучайте там без меня.

– Нам в любом случае нужно учиться жить без тебя. Ты там тоже не тоскуй, в одиночестве-то.

Стас рассмеялся:

– Ради того, что меня ждет впереди, можно немного и потерпеть.

На этом мы все и расстались.