Ведомство: объект Кобальт

Глава 1 «Наследник»

Локация: США. Главный зал штаб-квартиры SAPCOM.

Время: 22:00. Конец правления предыдущего директора.

***

Воздух в зале был наэлектризован, но странно пуст. Изредка доносились приглушенные голоса гостей – едва они слышались, как их тут же заглушали посторонние звуки из динамиков, под аккомпанемент которых текла тяжёлая, величественная музыка Рихарда Вагнера.

Люди в зале вели светские беседы, но лишь один человек держался в стороне. Алестер Грейс – один из трёх претендентов на пост будущего директора – стоял у панорамного окна. В его руке был бокал шампанского Krug Clos d’Ambonnay 1995: пузырьки поднимались идеально ровной спиралью, но взгляд Алестера был устремлён прочь, к плывущим облакам.

«Такой долгий путь, – думал он, не глядя на своё отражение в стекле. – Тридцать лет оперативной работы. Пять – на устранение конкурентов. Два – на подготовку этого момента. Готов ли я?»

Готовность была не вопросом, она была ответом.

Грейс отвернулся от окна и окинул взглядом людей, его окружавших. Голубая кровь, сливки общества, глобальный истеблишмент. Он усмехнулся: как обычно, собрались все худшие из худших.

Алестер подошёл к большой картине «Данко», изображавшей героя, вырвавшего сердце, чтобы осветить путь людям. Рядом с полотном замер вице-президент.

– Вижу, вы нашли эту картину весьма увлекательной, – произнёс Грейс.

Тот вздрогнул от неожиданности, пробормотал что-то невнятное, но быстро взял себя в руки и поприветствовал Алестера.

– Да, картина и в самом деле прекрасна. В ней есть что-то гипнотическое.

Алестер внимательно изучал лицо собеседника.

– Вижу, вы совсем не спали.

– Иногда мне кажется, что госслужащие вообще не отдыхают, – улыбнулся вице-президент. – Хотя вы и сами знаете: ваша работа ещё хуже нашей. У меня хотя бы бывают отпуска.

– Не могу не согласиться, – подтвердил Алестер. – А где президент? Я думал, он будет присутствовать на столь значимом событии. Директоров SAPCOM выбирают не так уж часто, а лидеры этой страны меняются вдвое чаще.

На эту колкость вице-президент ничего не ответил.

– Наш глава любит скидывать на меня всю работу, – ворчливо заметил он спустя паузу. – С каждым месяцем он всё дальше отходит от важных государственных дел. Такое ощущение, что ему всё это надоело.

– Он выгорел, – констатировал Грейс. – Давал ли он вам какие-то указания или предоставил свободу действий?

– Свободу не давал. Лишь наказал: какая бы ситуация ни возникла – отдать голос за вас. Также нам удалось надавить на трёх крупных предпринимателей в США – они тоже проголосуют за вас. Остальное уже не в наших силах и не в нашей компетенции. Надеюсь, вы сможете победить.

Алестер слегка наклонил голову.

– Знаете, выборы – вещь непредсказуемая. Единственное, на кого можно понадеяться в таких делах – это удача. Однако мне кажется, что у меня всё схвачено.

Неожиданно в их безмолвный поединок взглядов ворвался третий голос.

– Господа, не возражаете, если я присоединюсь к вашему диалогу?

Валериус Локхарт появился так бесшумно, словно его тоже поглощали системы шумоподавления.

– Да, конечно, – кивнул Алестер, касаясь руки собеседника в сухом, деловом жесте.

Вице-президент, наконец отвлёкшись от картины «Данко», повернулся к новоприбывшему с нескрываемым интересом.

– Мистер Локхарт, ваше ПО по кибербезопасности – эталон. На предприятиях, где оно установлено, число успешных взломов сокращается вдвое. Не поделитесь секретом?

Глаза Локхарта сузились.

– Секреты – это валюта, вице-президент. И я обмениваюсь ею лишь с надёжными партнёрами.

– Все тайны умрут вместе со мной, – отозвался политик, делая шаг ближе.

– Уверяю, вы можете доверять мне как самому себе.

– Мы используем так называемый «гибкий софт», – пояснил Локхарт, понизив голос. – Он не просто защищает, а сначала глубоко анализирует систему на уязвимости, а потом адаптируется под них в реальном времени. Знаете, после появления полноценного ИИ программы стали менее предсказуемыми. Если раньше они действовали по строгой логике и алгоритмам, то теперь… такое ощущение, что мы ведём бой с истеричными детьми. Хаотично, эмоционально, но смертельно опасными.

Он перевёл взгляд на Алестера.

– Кстати, Алестер, что вы можете сказать о своих оппонентах? Кого стоит опасаться?

В этот момент Алестер тяжело вздохнул и опустил бокал.

– Начнём с Элии Санкт-Галлен. Ей сорок пять, она генеральный директор «Клио Индастриз». Женщина подарила миру новые стандарты пропаганды: она внедрила в массмедиа культуру специфических меметических паттернов, которые на подсознательном уровне делают человеческий разум невосприимчивым к любым аномальным объектам. Одним словом – гений. Но я до конца не понимаю, зачем она вообще участвует в этих выборах. Есть мнение, что она просто пытается удовлетворить какую-то личную потребность. Не думаю, что она победит; по моим прогнозам, она вылетит уже на первом этапе голосования.

Грейс помолчал, и его лицо стало каменным.

– А вот Александр Каррерас… это совсем другая история. С ним придётся побороться. Он без боя не сдаётся. Как только вспоминаю нашу совместную службу в Тихоокеанском отделе, настроение сразу портится.

– Каррерас? – переспросил вице-президент. – Тот самый аргентинец?

– Он самый, – кивнул Алестер. – Сейчас ему пятьдесят два, родился он в Аргентине, но влияние имеет глобальное. Он контролирует сеть крупнейших мировых офшоров. В рамках SAPCOM ему удалось реализовать самую масштабную сеть по сдерживанию паранормальных существ – те самые гигантские тюрьмы-лаборатории, о которых ходят слухи.

Алестер сделал глоток шампанского, словно смывая горечь от воспоминаний.

– Искренне считает, что SAPCOM при нём перестанет транжирить бюджет, а начнёт наращивать арсенал – биологического и метафизического оружия. У него радикальный взгляд: он предлагает не просто контролировать энтропию, а поставить её на потоковое производство. Фанатик, что с него взять, – пожал плечами Алестер.

Тяжёлые, обитые бронзой кованые двери с глухим стуком разошлись в стороны. Зал загудел: появление действующего директора Конрада Моргенштерна всегда было особенным событием. Он появился в электрическом кресле, сопровождаемый личным офицером, но, несмотря на немощь тела, его взгляд был по-прежнему острым, как скальпель.

Алестер сделал шаг вперёд, намереваясь поприветствовать титана, но не успел и сделать полшага, как Моргенштерна мгновенно окружила волна гостей. Это было похоже на атаку стаи: люди облепили кресло, каждый пытался прикоснуться к его руке, что-то прошептать, получить благословение или просто запечатлеть себя рядом с уходящей эпохой.

Алестер замер, наблюдая за этой сценой с брезгливым превосходством.

«Чертовы паразиты, – мысленно бросил он. – Они чувствуют запах крови. Директор ещё не вышел в отставку, а они уже роятся вокруг, ища самые жирные куски».

В этот момент сбоку к нему приблизилась плотная фигура.

– Как настроение, Алестер? – Голос генерального прокурора Евросоюза был бархатным.

Алестер повернул голову, мгновенно меняя гримасу отвращения на вежливую, профессиональную улыбку.

– Отлично, монсеньор. Атмосфера… накалена.

– Власть делает с людьми ужасные вещи, – прокурор прошелся взглядом по толпе, обступившей Моргенштерна. – Пока ты ею обладаешь, вокруг – только улыбки и танцы. Но стоит оступиться…, и музыка меняется.

– Это точно, – кивнул Алестер.

Он подхватил с подноса новый бокал шампанского и поднял его.

– За светлое будущее, генерал. Каким бы оно ни было.

– За светлое будущее, – прокурор чокнулся своим кубком. Хрустальный звон утонул в гуще голосов.

Внезапно Алестер заметил движение у входа. Из проёма двери, игнорируя толпу, окружившую Моргенштерна, проследовали ещё три фигуры. Они двигались не как отдельные гости, а как единое целое – плотный, молчаливый кулак Директората.

– Простите, прокурор, – Алестер тут же поставил недопитый бокал на стойку, – мне нужно отойти.

– Ничего страшного, – кивнул тот, понимая приоритеты. – Удачных переговоров.

Алестер направился навстречу трём незнакомцам. Для постороннего наблюдателя они могли показаться обычными гостями в дорогих костюмах, но Алестер знал этих людей по их делам. Они представляли силу, которая стояла над правительствами и над законами физики.

– Господа, – произнёс он, останавливаясь перед ними. – Мне крайне приятно, что вы решили почтить нас своим присутствием в столь значимый для организации день.

Первым к нему шагнул высокий мужчина с холодными серыми глазами, которые скрывала высокая оправа очков. Он выглядел безупречно респектабельно. Это был представитель Ордена Чёрного Солнца. Он протянул руку. Пальцы его были холодными и сухими.

– Орден наблюдает за прогрессом SAPCOM с интересом, – сказал он, пожимая руку. Перчатка на его руке была из тончайшей кожи, но Алестер почувствовал физическое давление, от которого у него по коже побежали мурашки. – Старые друзья предпочитают оставаться в тени, пока не настанет время зари.

Рядом закивал настоящий инквизитор от науки из Ведомства по защите Реальности.

– Господин Грейс. «Державин наблюдает за вами уже очень долгое время», – тихо произнёс он, не делая попытки пожать руку, а лишь слегка наклонив голову. – Он выразил надежду, что именно вы одержите победу. Стабильность в нашем мире требует крепкой руки.

Алестер выдержал его пристальный взгляд, не моргнув.

– Это лестно слышать. Передайте господину Державину: если я одержу победу, я приглашу его лично отметить это событие. У меня есть кое-что, что может заинтересовать человека его… масштаба.

Представитель от Ведомства вежливо, но едва заметно улыбнулся:

– Державин не посещает банкеты. Но если приглашение будет исходить от нового Директора SAPCOM, он, возможно, пересмотрит свой график. Считайте, что он уже в курсе вашего предложения.

Третий мужчина, от которого веяло канцелярщиной и железной дисциплиной, выступил вперёд. Представитель Комитета Гармонии и Порядка.

– Победа – это лишь начало. Комитет ожидает, что вы будете жёстко придерживаться Протоколов. Никакой либеральности, никаких экспериментов с этикой. Порядок превыше всего.

– Порядок – это единственное, что отделяет нас от бездны, – спокойно ответил Алестер.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.