Обретённые крылья

Киара

Я сладко потянулась и зевнула, пытаясь прогнать остатки сна. В просторной комнате уже было светло, озорные лучики солнца плясали в витражах, создавая затейливые фигуры на противоположной от окна стене.

Прищурившись на солнце, обратила внимание на стоявший на подоконнике свежий букет пионов. Чудесные нежные цветы, которые я так любила, заботливая горничная исправно приносила в мою спальню из замковой оранжереи. Благодаря им в воздухе витал мягкий цветочный аромат, под который было так приятно просыпаться.

Взгляд упал на прикроватную тумбочку, на которой уже стоял стакан свежего молока с горячим шоколадом. Спасибо няне за заботу. В груди стало тепло от мыслей о любимой нянюшке. Линая нянчила меня с самого рождения и всегда очень заботилась обо мне. Именно она давала мне мудрые советы, помогала встать на ноги и заменила мне исчезнувших сразу после моего рождения родителей.

Она же следила за замком, пока я путешествовала с дядюшкой и училась в Академии Магии и, когда меня вызывали на королевскую службу, как одну из самых одаренных магов современности.

Потянувшись еще раз, взглянула на часы. Ох! Уже полдень, как же так! Я проспала всё, что могла! Странно, что меня никто не пытался разбудить. Даже если и пытался. Видимо я осталась глуха к воззваниям пробудиться.

Я только недавно вернулась из очередной миссии и ещё только восстанавливалась, поэтому сон у меня был по истине драконий.

Быстро выпив шоколад и заглянув в душ, наскоро умывшись, накинула домашнее платье. Длинное, до самых щиколоток, и очень легкое, оно выгодно подчеркивало стройную фигуру, а целомудренный вырез открывал только ключицы, напоминая, что я всё же юная незамужняя леди, которой только через неделю исполнится двадцать один. Будь я человеком, меня бы уже считали перестарком, ведь людские девушки выходили замуж с четырнадцати-пятнадцати лет, что неудивительно, ведь человеческий век короток.

Но я была драконом, хотя в нашем мире драконы уже стали легендой, так как последний поднялся на крыло практически тысячу лет назад. Проклятье Матери Драконов, которое она направила на своих детей за предательство правителя драконьего королевства, работало исправно, но спящая кровь в их наследниках давала им более продолжительный срок жизни.

Поэтому двадцать один – это возраст совершеннолетия, когда молодой дракон мог принимать определяющие его жизнь решения, устроиться на госслужбу, выбрать самостоятельно пару на всю жизнь.

Размышляя о судьбах правителей, которые всё это время сохраняли знания предков для будущих возрожденных драконов, легко сбежала по лестнице и проскользнула в кухню, чтобы успеть позавтракать до того, как гости начнут съезжаться в мой замок.

Как же… День рождения герцогини, последней из древнего рода, племянницы самого короля Дартании, к тому же незамужней. Ясно понятно, что от женихов на празднике не будет отбоя.

Невольно поморщилась. Эх… Надоело уже надоедливых баронов и графов отправлять вежливо восвояси, оправдываясь тем, что до совершеннолетия моей судьбой распоряжается опекун, он же дядя, он же король.

Глен был на моей стороне и так же вежливо отшивал всех моих женихов словами, что не станет принуждать единственную горячо любимую племянницу к браку по расчету. Мол, пусть моё сердце выбирает само себе спутника жизни. Ведь драконы не могут жить в браке не по любви. И прочая высокопарная чушь, за которую я была искренне ему благодарна.

Мы с Гленом были хорошими друзьями, несмотря на разницу в возрасте около сорока лет. Как только мои родители пропали, он объявил, что берет меня под опеку до моего совершеннолетия, тем самым спасая мои земли, род и мою жизнь.

А потом он начал брать меня на задания, обучать для возможного вступления на престол, так как он пока не встретил свою любовь и наследников, кроме меня, не было.

С этими мыслями я быстро перекусила, поболтала с добродушной кухаркой, починила так не вовремя сломавшийся морозильный сундук. Всё-таки надо почаще проверять все заклинания в замке, а то ношусь по всей Дартании за нечистью и Чернокнижниками, а в своем доме морозилка не работает, не порядок.

Раздав указания по подготовке к встрече гостей, побежала уже обратно в комнату, как в коридоре столкнулась с внезапно вышедшим из-за угла мужчиной.

– Ооой! – пискнула я, оказавшись прижатой к широкой груди незнакомца.

– Привет! – озорно улыбнулся он, не спеша меня выпускать из объятий.

– Привет, – эхом повторила я, глядя на него.

А ничего такой. Хотя, это слабо сказано. Мужчина был нереально красив. Точеный профиль, острые скулы, мужественный подбородок, тонкие изящные брови, и темные-темные глаза, в которых иногда вспыхивали искорки. Дракон!

Огооо. Интересно, как его занесло в замок, и, главное, почему я ничего не знаю о нежданном госте. Ещё раз сделала в уме заметку проверить все оповещалки. Хотя становится понятной его фамильярность. Драконы друг с другом всегда общаются на равных и как с родней, потому что нас не так много осталось.

Он с любопытством осматривал меня, пока я взирала на него. Молчание затягивалось. Он тряхнул головой, как будто отгоняя наваждение. Длинный хвост, заплетенный в косицу, мотнулся за его плечами. Довольно внушительными, надо сказать. Вообще, у меня уже начинала затекать шея. Глядеть на него снизу-вверх было не очень удобно, ведь он был выше меня на добрые две головы.

Он не удержался и прыснул. Я надула губки. И что ему показалось смешным?

– Что? – не выдержала я.

– Да у тебя всё на лице написано. Недовольна тем, что не знаешь, кто я.

– Ну, тогда, может, тебе стоит представиться и выпустить меня, наконец? – фыркнула я, но не удержалась и улыбнулась. Вообще, от него не веяло опасностью, по крайней мере для меня. Поэтому я и была расслаблена.

– Может, и стоит, – протянул он. Но потом все-таки отпустил меня и отошел на шаг.

– Позвольте представиться, герцогиня Киара Лерская, я – Риалан Ариарский, приставлен к Вам Вашим дядей в качестве телохранителя, – и он склонил с почтением голову.

Я сглотнула. Кажется, дядя не на шутку переживал за меня, раз приставил ко мне не просто охранника, а целого дракона и судя по всему из Тайной канцелярии.

Но чем он его заманил? Драконы на редкость свободолюбивы и служат только тем, кого выбрали сами. Поэтому даже работа такого стандартного для любой страны органа, как тайная канцелярия, иногда превращалась в бардак, потому что приказов драконы не любили и работали исключительно с теми, кого сами выбирали себе в пару. Так складывались охотничьи пары для поиска и обезвреживания всех опасных для королевства элементов.

Ладно, как дядя уговорил этого Риалана побыть мне нянькой, выясню сама. А пока что благодарно улыбнулась мужчине.

– Приятно знать, что дядюшка заботится обо мне. Вы оказали мне большую честь, согласившись оберегать меня, – по всем правилам приличия ответствовала я. И не важно, что я была в простом домашнем платье и босая. Герцогиня остаётся герцогиней в любой ситуации.

Он галантно предложил мне руку.

– Позвольте проводить Вас в Ваши покои, – и я бы даже поверила, что он серьезен, если бы не смешинки в глазах.

– Позволяю. – чинно ответствовала я, принимая его руку. И все-таки засмеялась.

Так, посмеиваясь и переговариваясь, мы дошли до моей комнаты, где он сдал меня с рук на руки нянюшке.

Еще неделя до торжественного приема, впереди много приготовлений. Я, конечно, доверяю Линае, но мне и самой хотелось лишний раз помагичить, украшая залы и коридоры к приезду гостей, да это и мой долг, как герцогини.

Я должна была показать на что способна, это как ещё один экзамен, дань традиции, когда выбирали себе пару не только по любви, но и по силе. Чем мудрёнее будет украшение, тем сильнее невеста. Пф… Посмотрим ещё, кто кого!

Решив, что такие доводы вполне приемлемы, я села за стол, взяла блокнот и начала увлеченно рисовать будущее оформление замка.

Риалан

Когда Глен попросил меня присмотреть за его племянницей, я сразу согласился, хотя понимал, что для меня это будет испытанием на прочность.

Юное дарование было активно, непоседливо и редко задерживалось на месте преступления. Личное дело герцогини пестрело гневными выписками преподавателей из Академии.

«Смешала ядовитые декокты на практике по зельеварению, из-за чего теперь половина класса квакает, преподаватели не могут разобраться в чем причина и как это устранить!»

«Пронесла на территорию Академии запрещённые артефакты подчинения, использовала их на коменданте общежития, чтобы все адепты могли безнаказанно сбежать на праздник ночи Всеединого»

И ещё много разного и интересного. Жизнь Киары в стенах Академии была насыщенной и я с удовольствием следил за ней. Именно поэтому я прекрасно понимал, на что подписываюсь, причем практически добровольно.

Портал в её родовой замок мне создавал сам король, потому что по его словам, ему ещё нужен такой ценный кадр, как я, а её замудренная защита вполне может меня прихлопнуть в процессе переноса, т.к. официального приглашения у меня не было.

Улыбнулся при воспоминании о внезапном столкновении с юной герцогиней, которая, как девчонка, бегает босиком по коридорам, не гнушается просто пообщаться с прислугой. Её горящие сапфировые глаза и хрупкое тело…

Всё ещё витая в волнующих воспоминаниях, прошел в выделенные мне покои. Пришлось оборвать себя на этих мыслях, ведь я не имел на них право…

Ну что ж, недурственно. Достаточно большая, но при этом уютная комната, выполненная в бежевых тонах. Большие окна, которые пропускают очень много света. Вообще, я заметил, что во всем замке очень светло. Замок был такой же солнечный, как и его хозяйка.

Улыбчивые слуги спокойно ходили по коридорам, с удовольствием готовя пространство к будущему торжеству. Сразу видно, что герцогиня – добрая и мудрая хозяйка, раз прислуга не запугана и даже довольна жизнью.

Повсюду практически осязаема атмосфера радости и спокойствия. Мне впервые за долгое время захотелось расслабиться и немного отдохнуть. Я сбросил телепортированные из своего родового замка вещи на небольшое кресло и направился на поиски кухни. Кушать хотелось неимоверно. Вроде, с Киарой мы столкнулись, когда она как раз шла оттуда. Вот и пойдем туда же.

С таким мыслями, отправился, насвистывая лёгкую мелодию, на поиски кухни.

Побродив ещё немного по коридорам после небольшого завтрака-обеда, вышел в холл первого этажа, где сейчас шла самая активная работа.

Свою часть работы на сегодня я уже сделал. Замок проверил на прослушки и маячки, все заклинания защиты подстраховал своими, определители магии усилил, нейтрализаторы ядов подпитал и усилил.

Киара, в целом, и сама неплохо справлялась с защитой своих владений и людей, но перестраховка – моё второе имя. Так что лишним не будет. Я с трепетом касался её магии и мягко напитывал силовые линии и каркасы своей, сплетая их и вырисовывая новые узоры. При этом магия была очень даже не против, что было редкостью. Обычно для таких манипуляций приходилось прикладывать больше усилий.

Я прислонился к стене, сложил руки на груди и стал наблюдать за порхающей по помещению Кирой, которая легкими движениями рук выращивала цветы и лианы для украшения стен. Видимо, малышка очень любит лес, раз выбрала такой вариант декора.

Мягкие волны светящихся гирлянд оплетали гибкие стебли и равномерно освещали помещение. От них во все стороны падали яркие искорки. На потолке уже видно было звёздное небо с мерцающими огоньками и пролетающими время от времени кометами. Слуги расставляли небольшие фонтанчики, с журчащими ручейками и диковинными рыбками.

– Нет, ты представляешь? Праздник у меня, а я должна тут упахиваться и стараться переплюнуть всех аристократов, чтобы произвести впечатление! – Киара фырчала, но недовольной не выглядела.

Её няня только посмеивалась, слушая очередной монолог воспитанницы и продолжая выплетать какой-то узор на окне.

Вообще, няней её можно было назвать с натяжкой. Что мы обычно представляем? Немолодую женщину, полненькую, добрую и всегда с пирожками, редко знатного происхождения.

Няней Киры же была вполне себе родовитая драконица баронесса Линея Вестская. Она получила блестящее образование, была талантливым и сильным магом. Поэтому её и приставили к Кире с младенчества, чтобы оберечь и научить всему, что должна знать герцогиня, и суметь справиться с магически одарённым ребенком.

Внешне по возрасту она выглядела на тридцати-сорока человеческих лет, но была гораздо старше в реальности. Стройная фигура была затянута в модное, но не вычурное платье лилового оттенка. Она создавала впечатление мудрой и строгой наставницы, только лукавые морщинки в уголках глаз, да смешинки во взгляде выдавали её.

Невольно залюбовался Киарой. Она была такой естественной, без умолку что-то тараторила и при этом успевая создавать всё новые украшения. Поражала легкость, с которой она перемещалась по всему первому этажу, как будто уже была драконом. Полёт был её частью и было видно, что она испытывает искреннее удовольствие от него.

Девушка поднялась под самый потолок, пытаясь пристроить очередной цветочек повыше, и тут что-то пошло не так – она с писком начала падать. Няня была далеко, девушка успела отлететь в дальний край главного коридора. А я так и продолжал следовать за ней, на всякий случай.

В груди всё мгновенно оборвалось. Благо, реакция дракона, тем более уже обученного, намного выше, чем у обычного человека. Так что я среагировал мгновенно. Подлетел к ней и поймал у самой земли, одновременно гася силу инерции, чтобы мы оба не упали.

Она растерянно хлопала глазами, пока я держал её на руках. Наши взгляды встретились, и мы оба застыли. В сапфировых глазах мелькнуло сначала страх, потом недоумение, осознание и в итоге – смущение. Какой интересный коктейль эмоций, который я ощутил, как свой. Руки невольно сжались ещё сильнее, теснее прижимая девушку ко мне. Она что-то нечленораздельно пискнула и отвела взгляд, прикрывая ладошкой алеющие щеки.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и аккуратно опустил её на пол, позволяя встать на ноги самой. Не стоило смущать её ещё больше своим пристальным вниманием.

– Ну, вот я и пригодился, – хохотнул смущённо, не зная, куда деть руки. Решил убрать в карманы брюк, чтобы подавить желание схватить Киру и утащить подальше от любопытных глаз прислуги и ехидного прищура её няни.

Девушка моргнула непонимающе, а потом заливисто засмеялась.

– Благодарю вас, мой дорогой телохранитель, – присела она в шутливом реверансе, – а теперь, с вашего позволения, я покину вас.

И она с хохотом убежала вверх по большой парадной лестнице, продолжая мило краснеть. Вот неугомонная. Я уже чувствовал, что охранять её, похоже, придется в основном от себя, нежели от недоброжелателей. Заметил понимающий взгляд леди Линеи и грустно усмехнулся в ответ.

– Не мне тебя учить, дорогой Риалан. Ты сам в курсе, чем всё это чревато.

Туманно выразилась она проследовав вслед за герцогиней мимо меня.

Я выдохнул сквозь зубы. Конечно, я был в курсе.

Мне нет места в её мире.

И осознание этого било ножом под рёбра.

Киара

Я бежала к себе в комнату, пытаясь остудить горящие огнём щёки. Надо же было так опростоволоситься перед драконом. Потеряла контроль над магией, и, если бы его не было рядом, я бы не успела среагировать и лежала бы сейчас, ускоренно восстанавливаясь. Теперь он будет думать, что я неумеха.

Ещё и эта странная реакция тела на его объятья. Почему сердце так сильно бьётся и руки трясутся? Я чуть не упала снова, когда он наконец меня отпустил. Но единственное, чего я хотела в тот момент, чтобы он снова взял меня на руки и никогда не отпускал.

Не понимаю, что со мной? Я будто провалилась в его чёрные агатовые глаза с янтарными искрами. Они полыхали огнем, не так, как в первую нашу встречу, когда их наличие скорее угадывалось, чем реально было видно.

И его горячие ладони, такие надёжные, сильные, обхватывающие меня под коленками и со спины, прожигающие, даже через ткань платья.

Сильный, уверенный в себе и надежный. С таким мужчиной я, наверное, чувствовала бы себя счастливой. Но вряд-ли Глен одобрит брак… Наследница, что б их… Не по статусу…

Поэтому стоит сразу забыть эти глупости. Он только друг. Да, друг. Не иначе. Я расстроено вздохнула и упала на кровать. В комнату осторожно постучали, я вздрогнула, всей душой надеясь, что это не этот странный дракон.

– Входите.

Но вопреки моим страхам, из-за двери показалась няня. Она сочувственно улыбалась и присев на край кровати, нежно погладила меня по голове.

– Девочка моя, что тебя так беспокоит?

Моя дорогая няня была мне как мама. В детстве я даже иногда её так называла, на что та лишь умилённо промакивала краешек глаза батистовым платочком и поправляла меня, призывая помнить свои корни.

Я не обижалась. Всё равно родители были безвозвратно потеряны для меня и я в какой-то момент смирилась с этим. Я молилась Матери Драконов и Всеединому об их возвращении. Но годы шли и мне приходилось принимать всё более сложные решения. Самой.

Поэтому няня так и осталась единственной близкой мне женщиной, моей наставницей и первой учительницей, поддержкой и опорой.

Я замечала иногда, как на неё смотрит мой дядя и искренне недоумевала, что мешает этим двоим, но в какой-то момент плюнула и на это. Взрослые драконы, пусть сами разбираются.

Произошло это примерно в тот момент, когда на меня обрушилась гора экзаменов и зачётов в Академии. А преподаватели любили меня грузить в два раза больше из-за моих шалостей, но прикрывали это заботой об образовании возможной наследницы престола.

Я обняла няню, колечком свернувшись вокруг неё и положила голову ей на колени. Мы часто так сидели. Она читала мне сказки или рассказывала забавные истории из молодости.

– Я не понимаю. Не знаю… – удручённо вздохнула я и закрыла глаза.

В открытое окно проникал теплый ветер, колыхая прозрачные занавески, через которые ярко светило солнце. Люблю лето. В наших краях оно очень мягкое, как и зима, без резких перепадов температур. Я любила в такие деньки убегать на озеро, находящееся недалеко от замка, и там купаться.

Решив, что это то, что нужно, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей о новом знакомом, я дождалась, пока няня успокоится на мой счёт, быстро собралась и ретировалась из замка как можно скорее.

Без труда преодолев стены и охрану незамеченной, отправилась на юг. Там в получасе ходьбы от дома находился маленький лесочек, в котором я в свое время соорудила небольшой домик и убегала сюда от няни, когда совсем уставала от бесконечных уроков этикета и танцев.

Вот и сейчас я с тяжёлым сердцем снова пришла сюда.

Маленький домик с одной комнаткой для отдыха и прихожей, такой же светлый, как и сам лес, из-за больших окон, уютный внутри и неприметный снаружи. Сколько я накрутила защиты и иллюзий не сосчитать. Зато там я чувствовала себя в полной безопасности. И ещё ни разу меня здесь не нашли ни стражи, ни преподаватели из Академии, ни Линея.

Отперев дверь, прошла внутрь и быстро переоделась. Хотелось как можно скорее оказаться в воде. А домик стоял как раз практически рядом с озером, и солнечные блики лукавыми зайчиками проникали через окна, манили за собой.

Нетерпеливо подошла к самой кромке воды. Пальцы с удовольствием утопали в нагретом за день песке.

Теплые воды небольшого озера с радостью приняли меня. Оно было живое. Я чувствовала, как на глубине в самом центре, бьется его сердце. Я всегда приходила сюда, когда была расстроена или хотела побыть в одиночестве. Оно поддерживало меня и понимало все мои печали. Оно смывало с меня все страхи и переживания.

Озеро окружали раскидистые деревья, что создавало иллюзию оторванности от всего мира. Как будто тут был свой, небольшой, но такой уютный мирок. В воде плескалась рыба, в кустах и деревьях пели птицы, иногда сюда заглядывали водяные девы, и мы с ними весело проводили время. Тут всегда была восхитительно спокойная, умиротворяющая атмосфера. И самое главное, здесь меня никто не мог побеспокоить…

Перевернувшись на спину, я расслабилась, позволяя озеру заботливо поддерживать меня. Подняла взгляд у небу. Невозможно синее.

Непрошенные мысли опять полезли в голову, как юркие рыбки, то и дело покусывая уставшее сознание. Я их старательно отгоняла, ныряя и пытаясь добраться до дна. Ожидая когда меня вытолкнет обратно.

Так нам рекомендовали в Академии справляться с депрессиями. Дойти до дна, чтобы снизу постучали. Ждать, когда закончится воздух и силы заниматься самобичеванием. Расслабиться. И тогда вода сама вытолкнет прочь. Обратно к нормальному состоянию.

Вдоволь накупавшись, насухо вытерлась, оделась, мало ли кого вдруг сюда занесет, прилегла на солнышке.

Конечно, озеро никого не пускало, когда я находилась здесь, но всё же. В мире было много магов, кто знает, вдруг кто напортачит с телепортом и угодит сюда. Лично мне лишние вопросы были не нужны. И так ходила по острию кинжала, и так время от времени кто-то руку и сердце и остальные органы предлагает.

Внезапно мне на лицо упала тень, а рядом тихо опустился Риалан. Я уже знала его магию, поэтому сразу поняла, кто решил составить мне компанию. И кого почему-то пропустили все мои защитки и само озеро.

– Тут очень спокойно, – не открывая глаз произнесла я. – Я часто сюда ходила ребенком, когда скучала по родителям. Не хотела расстраивать няню.

Мужчина молчал. Я не выдержала и с любопытством открыла один глаз.

Риалан задумчиво глядел на воду, пожевывая травинку. Он уже успел переодеться и сейчас был в темных штанах и наполовину расстегнутой светлой рубашке. Я смутилась от вида литых мышц груди и сильной шеи и поспешно прикрыла глаза обратно, от греха подальше. Легла обратно, стараясь вытравить из памяти увиденное.

Мы помолчали.

– Я практически не помню своих родителей, – вдруг произнес он. – Их убили заговорщики при попытке переворота, когда мне было всего семь.

Я с сочувствием посмотрела на него, и, приподнявшись на локтях, легонько дотронулась до его руки. Он вздрогнул.

– Сожалею… – тихо произнесла я.

Что ещё тут сказать… Что легче? Никогда не знать, каково это – родительское тепло, или потерять его ребенком? Одинаково грустно и больно. Но при первом варианте ты хотя бы не знаешь, о чем мечтать и чего хотеть. А вот остаться одному совсем малышом при этом помня тепло материнских рук. Ужасно.

– Много лет прошло. Я привык. Но согласен, иногда становится очень тоскливо, что их нет рядом.

Я была удивлена его откровенности. Мы же совсем не знакомы ещё. Но в этот момент мне показалось, что между нами пролегла первая ниточка взаимопонимания. У нас было одинаковое горе. И мы понимали друг друга, как никто другой.

– А как ты тогда познакомился с Гленом? – вот сейчас и выясним, с какой такой радости он со мной нянькается.

Мужчина все так же задумчиво глядел на воду.

– Твой дядя взял надо мной опекунство, и помог встать на ноги. Прислал хорошего управляющего и наставника для меня. Тровен, хоть уже и пожилой дракон, но до сих пор ведёт мои дела, пока я в отъезде. – И уже иронично закончил – а в отъезде я практически всегда.