Стажерка главы королевского сыска

Глава 7

Когда я, сияя от предвкушения увлекательной поездки на место происшествия, практически выбежала из здания, в котором расположилось бюро, тотчас столкнулась с сердитой и твердой горой по имени «Джеймс Ротшильд», которая буравила меня взглядом так, словно во мне отчаянно не хватало двух дыр.

– Светлого дня, то есть вечера, сэр Ротшильд, – весело поздоровалась я.

– Виделись, – буркнул он. – Дженнифер, прошу, скажите мне, что вы утомились и решили уйти домой пораньше.

– Так себе из вас сыщик, сэр, – пожала я плечами. – Я решила поехать на ограбление банка.

– Никак грабить будете? – съязвил он, а я с трудом удержалась от желания треснуть его чем-нибудь увесистым.

Между прочим, ему стоило бы опасаться такого развития событий, ведь я добрых полдня читала раздел, посвященный сокрытию улик.

– Вы снова ошиблись, – все с той же очаровательной улыбкой произнесла я. – Я еду с вами искать преступника.

– Нормальные сыщики закончились? – прищурился Ротшильд.

Нет, я точно его сегодня тресну.

– Это те, которые просмотрели улику?

– Это те, которые не трогают их руками! – прорычал Ротшильд, и у него вдруг задергался глаз.

Пока лучший сыщик Аринвуда пыхтел обиженным ежом, я ловко прыгнула в экипаж и расположилась поудобнее, приготовившись терпеливо ждать, пока мужчина соизволит прийти в себя и отправиться-таки ловить преступника. К счастью, оправился он от нервного потрясения быстро, и уже через четверть часа бодрой походкой мы вместе с экспертами дружно поднимались по ступеням, ведущим в тот самый ограбленный банк.

Надо сказать, здание банка было огромным, величественным и производящим несколько странное впечатление. Толстые колонны и мраморный пол, вероятно, должны были свидетельствовать о том, что заведение это крайне надежное: мало кому придет в голову переезжать с места на место, выдирая и таская за собой столь дорогостоящий декор.

А вот мебель подкачала. Я ожидала увидеть дубовые столы, мягкие стулья на резных ножках, но здесь отчего-то были лишь окошки с торчащими из них испуганными лицами сотрудниц. Посетителям же предлагалось стоять. Вообще этот банк сильно отличался от того, где хранил деньги отец. Благо, видимых последствий ограбления, кроме пропажи внушительной суммы денег и пары истерически всхлипывающих девушек, мы на первый взгляд не обнаружили.

– Впервые среди простых людей, леди Гринвуд? – будто почувствовав мое смятение, ехидно предположил Ротшильд.

– А вы наблюдательны, сэр, – мягко ответила я. – Главное, сконцентрируйтесь на деле, а не на мне.

Ответить мужчина не успел, потому что в этот самый момент его весьма удачно отвлек подоспевший к нам управляющий банка, сэр Эльрид. Управляющий оказался низеньким, полноватым и лысоватым мужичком, больше похожим на рыночного торговца, чем на солидного человека. Он суетливо поприветствовал нас и повел за собой, показывая нам свои владения, не забывая при этом нахваливать банк. Звучало это весьма забавно, особенно та часть, где сэр Эльрид вещал про надежность: их ведь только что ограбили.

Несмотря на то, что говорил он много, мы так и не услышали ничего стоящего, что хоть как-то приблизило бы нас к пониманию того, что произошло. Я порядком утомилась от пустой болтовни и с удовольствием осмотрела бы место происшествия, но улизнуть от Ротшильда незамеченной не представлялось возможным. Он только за руку меня не держал для надежности, а в остальном – проверял, где я, едва ли не чаще, чем смотрел по сторонам. А уж стоило мне невзначай отстать, сыщик хмурился и требовал, чтобы я держалась строго по правую руку от него. По левую же шел сэр Эльрид.

Когда последний вдруг решил предложить нам что-нибудь выпить, Ротшильд, не дожидаясь моего ответа, сообщил, что леди Гринвуд просто мечтает о чашке горячего чая. Меня тут же увела одна из пугливых девушек, и я с грустью поняла, что гадкий сыщик просто искал повод избавиться от моей персоны, чтобы не привлекать к делу как полноценного сотрудника. Но тут я вдруг подумала…

Кто, если не девушки, сидящие на кассе, могут рассказать мне все о сбежавших налетчиках? Что ж, сэр Ротшильд, чай так чай.

Глава 8

Из-за происшествия всех посетителей разогнали, и банк закрылся на время. Но сотрудники остались на местах до окончания осмотра места преступления, и девушкам-кассиршам, изрядно напуганным ограблением, такая передышка была только в радость.

Они тепло приняли меня в свою компанию, усадив за стол в небольшой, но уютной комнатке, где сотрудники обычно отдыхали в перерывах и пили чай. Последним, собственно, девушки меня и собрались поить.

Придвинув ко мне чашку с ароматным напитком и вазочку с печеньем, одна из кассирш, Лизетта, веснушчатая брюнетка, подперла подбородок рукой и с любопытством поинтересовалась, глядя на меня.

– Не представляю, каково это – быть сыщиком. Наверное, ужасно опасная работа? Неужели, вы совсем не боитесь, миледи?

Усмехнувшись, я отпила глоток обжигающего чая, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Когда только успела замерзнуть?

– Должно быть, каждый день сталкиваетесь с этими жуткими преступниками... – встряла вторая, Эйса, миловидная блондинка в строгом сером платье, но тут же замолчала, побледнев.

Видно, вспомнила то, что случилось недавно.

– Да я, признаться, уже привыкла, – слукавила я, ставя чашку обратно. – Кстати об этом... Так как все на самом деле было то?

Я ожидала, что девушки замкнутся в себе, не желая ни о чем рассказывать. Но любовь к сплетням и стремление поделиться с кем-то посторонним своими переживаниями, оказались сильней.

– Ой, что тут было! – взбудоражено воскликнула третья, Санра, юная и курносая особа. – Их было трое! Такие высокие, сильные, мужественные...

– Санра! – строго одернула ее Лизетта, и виновато глянула на меня. – Простите ее, она у нас такая влюбчивая... А потом вечно страдает.

Сердито надув губы, Санра отвернулась, уставившись в окно. А вместо нее продолжила Эйса.

– Да, их было трое, все в черных платках, повязанных на лицах, только глаза и виднелись. И у них с собой были такие жуткие револьверы, – девушка содрогнулась, замолчав на миг, и тут же продолжила взволнованно. – Думала, сердце остановится, когда они направили их на нас.

– Во что они были одеты? Они друг друга по имени не называли? Может, клички?

Я забросала их уточняющими вопросами, желая перейти сразу к сути. Боялась, что не успею все узнать, до тех пор, когда Ротшильд заберет меня отсюда.

– Да одежда как одежда, – пожала плечами Лизетта. – Черные жилеты, такие же брюки, шляпы. Разве что у их главаря на нагрудном кармане, кажется, брошь была прицеплена.

– Брошь? – заинтересованно повторила я. – Как она выглядела, не помните?

– Кажется, в виде жука... – задумалась брюнетка. – Этого, как же его... Точно! Жук-скарабей! Я раньше увлекалась историей. Так вот, в древнем Кемете он был, кажется, символом возрождения и загробной жизни...

– Это все очень увлекательно, – перебила я ее, не собираясь выслушивать лекцию по истории. – Но, может, было что-то еще?

– Да вроде больше ничего, – развела руками Лизетта. – Мы им отдали всю выручку, что была у нас в кассах, а потом они потащили управляющего в хранилище.

Ее слова заставили меня крепко призадуматься, и я вытащила из памяти те случаи с ограблениями, о которых успела прочесть. Насколько мне помнится, обычно грабители работали по наводке, и редко когда совались наугад, положившись наудачу. Ведь те места, где их ждали солидные деньги, обычно охранялись с помощью магии, и просто так к ним было не подобраться. А где у владельцев на это не хватало средств, и вовсе брать было нечего.

– И что, никто из вас даже не активировал магическую сигнализацию? Почему управляющий этого не сделал? Он ведь не сразу появился в зале? – продолжила я допытывать свидетельниц.

– В том то и дело, что он там был, – вздохнула Эйса, нервно теребя в руках платок. – Это ведь он запретил нам включать сигнализацию. Сказал, что тогда грабители нас точно пристрелят.

– Вот как? – удивленно уставилась я на нее. – Интересно... А расскажите-ка мне немного о сэре Эльриде.

– Ой, я его просто не перевариваю... – отмахнулась Лизетта, скривившись. – Он тут работает совсем недавно, но лучше бы уж старого управляющего оставили. Сэр Эльрид же какой-то мутный, и деньги очень любит. Премию нам обещал, да так и не заплатил.

Ее подруги заохали, подтверждая слова девушки, и у меня в голове промелькнуло подозрение.

Мы проболтали еще, должно быть, минут десять, но больше ничего интересного я не узнала. Ни имен, ни каких-то примет, кроме той самой броши. Но такие, наверное, были в Аринвуде отнюдь не в единичном экземпляре.

Напившись чаю до икоты, я откланялась, спеша поделиться с Ротшильдом своими догадками. А еще, хорошо бы поболтать с самим Эльридом по душам. Вот только вряд ли он воспримет меня всерьез, а Ротшильд и вовсе заявит, чтобы я не лезла, куда не просят.

Как же это раздражает... Ну ничего, уверена, я раскрою это преступление! Посмотрим, как запоет этот самоуверенный болван, когда я принесу ему голову преступника на блюдечке!

Глава 9

Кабинет управляющего я нашла без особого труда. За то время, пока я пила чай с кассиршами, банк преобразился: повсюду сновали хмурые сыщики с кисточками, увеличительными стеклами и всевозможными поисковыми артефактами, с помощью которых они надеялись обнаружить улики. Судя по разочарованному виду, ни одному из них пока не удалось отыскать что-нибудь стоящее.

Не успела я дотронуться до ручки, как дверь кабинета Эльрида открылась, выпуская моего наставника, лицо которого оказалось абсолютно непроницаемым, и по нему невозможно было понять, узнал он от управляющего что-то интересное или нет. Зато у меня, наконец, появилась зацепка, вот только надо было как-то отделаться от самого Эльрида, чтобы осторожненько намекнуть Ротшильду на то, что я узнала. Куда бы его отправить?

К счастью, подходящую причину придумывать не пришлось: один из сыщиков решил, что настало самое подходящее время для визита в хранилище банка. Все с той же странной улыбкой, с которой нас встречал, Эльрид откланялся, и собрался было протиснуться мимо меня к сыщику. Но случайно коснулся моей ладони огромным ключом, который только что достал из кармана, чтобы закрыть кабинет.

На миг все вокруг потемнело, закружилось, а когда странное марево развеялось, я с удивлением обнаружила себя стоящей не в коридоре, а совсем в другой комнате. Судя по невзрачному виду и серым стенам, это было одним из подсобных помещений ограбленного банка. И, к моему ужасу, вместе со мной на крохотной площади находился Эльрид и еще один мужчина, которого я не встречала прежде.

В том, что спутник управляющего был мне незнаком, я была уверена: такого хоть раз встретишь, на всю жизнь запомнишь. Его темные, почти черные глаза смотрели цепко и холодно, так, что хотелось стать маленькой и незаметной. Лицо от виска до подбородка рассекал старый шрам, криво затянувшийся, от того приметный и жуткий. Зато одежде оказалась ничем не примечательной: простой твидовый костюм, какие бывают у большей части горожан, обыкновенная трость. Единственной деталью, за которую цеплялся взгляд, была сверкающая на лацкане пиджака брошь в виде жука-скарабея.

Я похолодела от ужаса. Да тут и к провидице не ходи, вещица-то приметная! Так значит, кассирши были правы, и Эльрид как-то связан с похитителями?! Но как вышло, что я оказалась с ними? Неужели вместо хранилища управляющий пошел сюда? Хотя, на нем была иная одежда, не та, в которой он был сегодня. Значит… снова странные сны? Но как я могу спать, если только что стояла в коридоре? И не похоже это на сон, слишком уж реально. Вот дьявол, свидетелей никто не любит, убьют ведь, а я не успела ни о чем рассказать Ротшильду!

Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь отвлечь их какой-нибудь невообразимой чушью, и сразу сбежать отсюда, но только тут поняла, что все это время мужчины не обращали на меня решительно никакого внимания, будто меня и вовсе рядом не было! Мало того, они разговаривали, но я не слышала ни единого слова!

Зато прекрасно видела в руках Эльрида пожелтевший от времени лист бумаги с планом какого-то здания. От любопытства я осмелела настолько, что встала прямо за спиной управляющего, который что-то рассказывал своему собеседнику. Пухлый палец управляющего ткнул в то место, где было изображено огромное, по сравнению с остальными, помещение, и я интуитивно догадалась, что это зона посетителей и кассы. Зато потом палец Эльрида повел не к выходу, а как раз наоборот, куда-то вглубь банка, миновав хранилище и направившись к крохотному коридору, изображенному так мелко, отчего я сначала и не поняла, что это не какая-нибудь случайно нарисованная пара линий.

Выходит, Эльрид показал грабителю путь отступления! Так, нужно посмотреть, где они вышли? С управляющим все понятно, но на тот случай, если он не сдаст подельника, нужно будет поискать улики и там. Я склонилась над планом и…

Мир снова поглотила тьма, а когда я очнулась, обнаружила себя в руках разъяренного Ротшильда, который весьма грубо и бесцеремонно меня тряс.

– Дженнифер, как это понимать?! – прошипел он. – Вы уверяли меня, что полностью поправились от проклятья, но я вижу, что вы теряете сознание прямо на работе! Я требую, чтобы вы немедленно отправились домой и продолжили там болеть, тьфу, лечиться!

– И поэтому вы решили вытрясти из меня остатки духа, сэр? – с иронией заметила я, чувствуя ужасную слабость.

С видимым смущением Джеймс отпустил меня, и я, пошатнувшись, схватила за стену, ища глазами управляющего. Но тому, видно, не было никакого дела до обмороков всяких девиц, и в коридоре кроме нас с Ротшильдом никого не было.

– Я здорова, сэр! – уверенно заявила ему, едва сдерживая дрожь в голосе. – И, кажется, я знаю, кто грабитель!

– Боюсь спросить, откуда? Неужто в обмороке увидели? – издевательски уточнил мужчина, не подозревая, насколько близок к истине. А когда я кивнула, удивленно округлил глаза и спросил, – Надеюсь, вы шутите?!

– Давайте поспорим? – прищурившись, предложила я. – Я вам рассказываю все, что увидела. Вы проверяете любыми способами. И если я выиграю – прикажете художнику нарисовать портрет, который я попросила у него, как можно быстрей.

– Что еще за портрет? Надеюсь, не герцога Гринвуда? – фыркнул Джеймс.

– Я передам ему, что он вам не нравится, сэр, – усмехнулась я. – Нет, не его. И даже не мой. Преступника.

На лице герцога появилось нечитаемое выражение, будто он сейчас выругается, но мужчина справился с эмоциями и мрачно кивнул.

– Даже спрашивать не хочу, что вы затеяли. Хорошо, Дженнифер. Но если вдруг выиграю я – вы в тот же миг признаете себя никуда не годным сыщиком и отправляетесь домой вышивать крестиком, играть на фортепиано и заниматься всем тем, чем должны заниматься нормальные леди.

– По рукам! – решительно согласилась я, понимая, что отступать уже некуда.

Глава 10

– Ну, и с чего же начнет леди-сыщик свой занимательный рассказ? – ехидно поинтересовался Ротшильд.

Опершись спиной о стену, мужчина скрестил руки, и глянул на меня с пренебрежением, не боясь, что нас кто-то услышит. Видно, был абсолютно уверен, что ничего ценного не услышит.

Ну-ну, господин сыщик, у меня тоже есть, чем тебя удивить.

– С того, чтобы запереть все двери и никого не выпускать, – фыркнула я, отзеркалив его позу. – А уж после я вам все расскажу. Верней, покажу.

Брови Ротшильда поползли вверх, и он озадаченно хмыкнул.

– Это еще зачем?

– Ну, вы же лучший сыщик королевства, сэр, – вкрадчиво произнесла я. – Догадаетесь сами?

Зло сверкнув глазами, мужчина нехотя выдавил сквозь зубы.

– Считаете, что настоящий преступник все еще здесь? Бред полнейший!

– Ну почему же сразу бред? – пожала я плечами. – Как лучший сыщик вы должны учитывать все версии.

Очередное упоминание титула, которым наградил его мой отец, мужчине явно не понравилось, и он скривился, будто ему подсунули тухлую рыбу. Но мне не было дела до его недовольства. Сам напросился!

– Бездоказательно, – отмахнулся он, – как вы это себе представляете?

– Ну как хотите, – развела я руками, загадочно улыбаясь. – Только потом не кусайте локти, если упустите главного преступника.

Заскрипев от злости зубами, мужчина впал в задумчивость, явно просчитывая, насколько я могу оказаться права. Надо же, думала, он даже слушать меня не станет...

Спустя минуту, а то и две, проведенных в абсолютном молчании, сыщик пришел все же к каким-то выводам, и кивнул мне.

– Хорошо, сейчас отдам приказ. Но если это все зря, и мне придется потом объясняться перед всеми, то я не завидую тебе, девочка... – он сделал паузу, и в его голосе прорезалась сталь. – Не люблю, когда меня выставляют дураком.

Молча отлипнув от стены, я зашагала по коридору, чувствуя на себе тяжелый взгляд мужчины. Было немного по себе, но я почти не сомневалась, что мое видение не галлюцинация и не бред. Тем более, что рассказы кассирш подтверждали мою теорию.

Очень скоро в банке поднялась суета, какой я не ожидала: забегали туда-сюда гвардейцы охранения, блокируя входы-выходы, загомонили сотрудники банка, не понимая, что происходит, и лишь эксперты как ни в чем не бывало, продолжили свою работу, следуя протоколу.

А следом, как я и предполагала, к нам с Ротшильдом подбежал управляющий, попеременно то бледнея, то покрываясь красными пятнами.

– Что происходит? – растерянно поинтересовался он, утирая платком пот со лба.

– О, господин управляющий! – чему-то обрадовался мой вредный начальник. Вы-то мне и нужны! Выступите в качестве наблюдателя.

– Что? – глупо уставился на него мужчина.

– Я прошу вас посодействовать следствию, – терпеливо пояснил сыщик. – Просто идите за нами. Видите ли, Леди Дженнифер утверждает, что уже раскрыла преступление.

Нервно хохотнув, Эльрид бросил на меня быстрый взгляд, снова становясь бледным, как моль, и я невинно улыбнулась ему, изображая дурочка, которой неведомо что взбрело в голову. А то спугну раньше времени.

– Кхм... – откашлялся управляющий, а его глаза забегали из стороны в сторону. – Разве ж бандиты, что нас ограбили, не сбежали с добычей? Как вы могли раскрыть все, не выходя из банка?

– Позвольте, я лучше все покажу, – снова улыбнулась я, для верности похлопав ресницами.

– Меньше слов, леди Гринвуд, больше действия, – бесцеремонно подтолкнул меня вперед Ротшильд. – Давайте, ведите нас, куда вы там хотели!

Крепко стиснув зубы, я удержалась от гневной реплики, и зашагала прямо к запасному выходу, через который выскользнули грабители, и который стараниями управляющего оказался открыт во время ограбления. Эльрид ссылался на то, что это инкассаторы, привезшие утром деньги, забыли закрыть его, но я была уверена, что это именно он постарался.

Не зря же в моем видении управляющий указал бандиту именно этот путь? Да и совпадение ли, что деньги в банк привезли как раз сегодня? Как рассказали мне кассирши, это происходило не так чтобы часто, всего лишь раз в неделю.

Длинный, извилистый коридор закончился массивной дверью, ведущей на задний двор банка. Сейчас тут дежурил один из констеблей, зорко следя за тем, чтобы никто не проскользнул наружу. Но мне туда и не надо было, хотя наверняка там можно было отыскать какие-то следы.

– Вот здесь они вышли, – сообщила я громко, привлекая внимание Ротшильда и Эльрида.

Первый скептически нахмурился, а вот второй едва заметно дернулся.

– Ну и что? – недовольно поджал губы Джеймс. – Это все твои доказательства? И так ясно, что они прошли тут, ведь через главный вход они не выходили.

– А как же окна? Крыша? – не преминула уколоть его я, поворачивая обратно.

– Может, она и права, – подал тихий голос управляющий. – Они могли сбежать как угодно. Сигнализация то была отключена, как и охранный контур.

– Кстати, – резко остановилась я, повернувшись к Эльриду. – Как так вышло, что все это не работало? Это же вопиющее нарушение!

Отшатнувшись назад, управляющий заметно съежился, и пробормотал себе под нос.

– Это было моим решением, чтобы сохранить наши жизни. Грабители были очень агрессивно настроены, и если бы сработала сигнализация, они могли в порыве гнева убить всех нас!

Ротшильд поднял бровь удивленно, но ничего не сказал, продолжая лишь наблюдать. Я же укоризненно покачала головой.

– Весьма опрометчивое и спорное решение, вам так не кажется? Они могли убить вас из-за чего угодно, даже просто из-за косого взгляда. Так зачем было так рисковать, нарушая правила?

– Ну... э... – не нашел, что ответить мужчина.

Во взгляде Ротшильда же появился интерес.

– Думаю, мне надо еще кое-что вам показать, – усмехнулась я, обогнув застывших посреди коридора мужчин. – Идемте!

Я шла по памяти, вспоминая видение и ту схему, которую Эльрид продемонстрировал преступнику. И, судя по удивленной физиономии Ротшильда, он не ожидал, что я буду тут так хорошо ориентироваться.