- -
- 100%
- +
Глава 1
Я посмотрела на елку, празднично мерцающую новогодними огоньками. Ничего нового: на календаре Рождество, которое я уже второй раз встречаю в гордом одиночестве. Все мои друзья отправились в отпуск сразу после новогодней ночи, родители вчера укатили в крохотную деревушку.
У нормальных девушек к двадцати четырем годам еще есть парень. У некоторых, кому особо повезло – муж. Я же не могла похвастаться ни тем, ни другим. Собственно, это не удивительно, потому что я – учительница начальных классов. Как говорил Ник, когда от меня уходил, я слишком привыкла воспитывать. Я бы с ним поспорила, наверное, но мне обязательно нужно было закончить учебный план к утру. Поэтому я махнула рукой и очнулась лишь тогда, когда он захлопнул за собой входную дверь. А вот не нужно было завтракать конфетами и курить за углами! Хуже ребенка, честное слово!
Но Ник был давно, пару лет назад. С тех пор я так никого и не встретила. В школе из представителей мужского пола обнаружились лишь трудовик пенсионного возраста и физрук похотливого. И что-то я не уверена, что у физрука это выветрится.
– Ты слишком правильная, Мил, – ворчала на меня подруга Аня. – Мужик – он у хорошей девчонки обязательно быть должен! Ну вот посмотри, Олежек, друг моего Антона, чем тебе не угодил?
– Да он же матерится через слово, – возмутилась я тогда.
– Ну вот и перевоспитаешь, – фыркнула подруга. – Разве ты не для этого училась? Педагог же!
– Такого уже не перевоспитаешь, – пробурчала я, глядя, как идущий впереди Олежек сморкается в газон.
Сейчас же стало почему-то особенно грустно. А может, я и правда придираюсь? Вдруг бродит где-то мой суженый, может не идеальный, но бродит же? За окном раздались веселые голоса, а потом заиграла гармонь. Гармонь?!
Я вышла на балкон. По двору нашей многоэтажки шла пестрая толпа в костюмах, стилизованных под древнерусские. У кого-то в руках были балалайки, нашелся и гармонист. Девушки плясали и пели хором что-то веселое. До меня донеслось лишь: "я на Святки нагадала…"
А ведь и правда, я где-то слышала, что в Рождественскую ночь, которая приходится как раз на святочное время, можно нагадать себе суженого. Хихикая, словно школьница, я отправилась в интернет, выяснять, какие там слова нужно сказать, да и вообще, как это все происходит.
За несколько минут до полуночи я, вооруженная интернет-напутствием и двумя зажжёнными свечами, уставилась в зеркало. Через несколько секунд хлопнула себя по лбу и поспешила за вторым, карманным зеркальцем. Галерея отражений же быть должна, это вам не шуточки! Правда мне отчего-то хихикалось. Ровно в полночь я, едва сдерживая смех, прошептала:
– Суженый мой, ряженый, покажись мне!
Следующую четверть часа я честно таращилась в отражение, но не видела никого, кроме себя. Ну и ладно! Так и знала, что все это форменная ерунда. Вот сейчас задую свечи…
Вдруг зеркало заволокло мутным дымом, кажется, он даже в квартиру проник. Да нет, не может такого быть, наверное, свечка что-то подожгла. Так и знала, ничем хорошим это не закончится! Да где же она?..
– Как величать тебя, прекрасная принцесса? – раздался вдруг мужской голос.
От неожиданности я подскочила и завизжала: прямо в дымном облаке стоял высокий и широкоплечий мужчина в средневековом мундире. Вот это да, гадание вроде бы наше, отечественное, а одежда у него не славянская. Приглядевшись я поняла, что такое вообще нигде не носили: на мундире висели какие-то мешочки со склянками, а поверх был небрежно наброшен расшитый серебряными нитями плащ.
– Милана, – прошептала я.
– Алеандрий Невройский к вашим услугам, – странный мужчина поклонился. А потом он поднял голову и внимательно на меня посмотрел. – М-да…
Да что происходит вообще?! Это что, чья-то шутка? Нет, он, конечно, симпатичный, но выглядит сама ситуация, мягко скажем, странно.
– Род не знатный, богатства не вижу, – тем временем перечислял незваный гость. – Одета ужасно, но это как раз можно исправить…
– Послушайте вы, как вас там, – от возмущения я едва подбирала слова. – Впрочем, неважно. Не знаю, кто вы и откуда, но уходите отсюда подобру-поздорову! А не то полицию вызову!
– А ты сможешь? – неожиданно заинтересовался мужчина.
– Что смогу? – я растерялась.
– Вызвать по-ли-ци-ю, – с трудом вспомнил он. – У тебя есть волшебные силы?
– У меня есть волшебный телефон! – фыркнула я. – Посмеялись и хватит, уходите туда, откуда пришли! Я вас не звала!
– Как это не звала? – удивился Алеандрий. – Бубнила тут про суженого ты?
– Я, – честно ответила я. – Но представляла себе…
Я запнулась. И правда, ну кого я себе представляла? Олежку? Или проверяющего из Министерства образования, перед которым у меня каждый раз колени тряслись?
– Давай-ка, Милана, времени у нас мало. Через триста ударов сердца я не смогу вернуться, – поторопил гость.
– Триста ударов сердца? Примерно по шестьдесят в минуту, пять минут, значит? Так иди, что стоишь, – я отбросила церемонии и подтолкнула странного пришельца к зеркалу, которое все это время так дымило, будто кто-то подбрасывал петарды.
– Ты, вероятно, не поняла, – он поморщился. – Я могу вернуться только с тобой.
– Вот уж дудки! – возмутилась я. – Я никуда с незнакомыми мужчинами не хожу!
– Я представился, – напомнил Алеандрий.
– Это не повод сходить с ума и шагать в зеркало, – возразила я.
Кажется, мой ответ его не устроил. Что-то глухо стукнуло, он выругался незнакомыми мне словами, подхватил меня за талию и прямо так, в домашнем халатике, потащил. Я успела ухватиться за выдвижную полку стола, но и это не помогло. В зеркало я провалилась, сжимая в руках выпавшие ежедневник, ручку, погасшую свечу и две резинки для волос, которые я тут же выронила. Последнее, что я поняла: меня только что украл незнакомец из зеркала!
Глава 2
Вопреки ожиданиям оказались мы не в лесу и даже не в болоте. И свечкой, к счастью, я ничего не подожгла. А поджигать тут было что: огромное старинное зеркало в деревянной резной раме из которого, собственно, я и вывалилась прямо на мягкий пушистый ковёр. Панорамное окно по краям занавешено тяжёлыми бархатными шторами, на стенах развешены портреты мужчин в причудливых мантиях. Возле окна громоздился основательный стол и кресло с ярко-алой обивкой. Тот, кто здесь работает, определённо предпочитает комфорт. Мне вспомнился уголок в учительской и мой неудобный стул, где все ножки были разной длины.
– И куда ты меня притащил? – не выдержала я. – Пошутили и хватит, возвращай меня обратно!
– Сущий кошмар, – невпопад ответил Алеандрий. – Скажи, Милана… В вашем мире так дорого стоит шёлк? Ты поэтому смогла купить лишь половину платья?
– Какую половину? – растерялась я. Правда через пару мгновений догадалась, что мужчина бесцеремонно рассматривает мой халат. Между прочим, довольно романтичный, по нашим меркам. Об этом я ему и сообщила. Кажется, мои объяснения Алеандрия не удовлетворили.
– Духи, за что вы послали мне такое наказание?! – взвыл он. Вот только мужской истерики мне не хватало!
– Это ты сейчас о чем? – возмутилась я.
– Послушай, Милана, – Алеандрий, кажется, взял себя в руки. – Я не знаю, как в вашем мире, но в Шаросе с духами спорить не принято. Уж если они привели меня к тебе, значит, так тому и быть.
– Постой! А меня ты спросить не забыл?! Давай-ка открывай там свой портал через зеркало, и я пойду. С духами сами договаривайтесь, я на такое своего согласия не давала.
– Суженого звала? – напомнил мужчина.
– И что?! – не поняла я. – Это же сказки, гадание, фольклор!
– Боюсь, ты ошибаешься. И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше. Для нас обоих.
– Вот только не говори, – я вспомнила о любовных романах, которые мне неустанно пересказывала Катенька, педагог по музыке, – что мне тут придётся мир спасать и наследников тебе рожать!
Алеандрий на мгновение замер, а я с ужасом поняла, что угадала. Да не-ет! Не может такого быть, это же шутка! Шутка же?!
– Милана, – вздохнул мужчина. – Поверь, я тоже не в восторге. И с наследниками я бы предпочёл не спешить… – он многозначительно замолчал, а я догадалась, что он рассчитывает на то, что появится другая претендентка на роль матери его детей. Что ж, здесь наши мысли совпадают, даже спорить не буду.
– Может, мир спасать тоже не надо? – с надеждой уточнила я.
– Вот здесь, боюсь, твоя помощь все-таки потребуется, – нахмурился Алеандрий. – Но сразу после я сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась домой. Клянусь.
Видимо, никак не отвертеться. Я, в отличие от "суженого" порталы открывать не умею. А так есть призрачный шанс оказаться в своей уютной квартире.
– И что нужно делать? – устало спросила я.
– Расшифровать потерянное предсказание и вызвать дух великого Митра.
Могла бы и догадаться. Ничего сложного, буквально каждый день таким занимаюсь!
Глава 3
Происходящее никак не переходило из разряда дурных снов в хотя бы какое-то подобие реальности. Если бы кто-то рассказал мне о том, что прошел сквозь зеркало вместе с недовольным судьбой принцем, или кто по законам этого зазеркального мира Алеандрий, я бы совершенно точно задумалась о психическом здоровье рассказчика. Так может и о своем пора бы?
Алеандрий уверенно шел по извилистому коридору, гулким эхом отлетал каждый его шаг от стен. Он там на каблуках что ли? Я за ним отчаянно не поспевала. Шутка ли, бежать по скользкому каменному полу в мягких меховых тапочках, то и дело норовящих слететь.
А вот интересно, почему во всех романтических историях девушкам достаются прекрасные принцы, а мне – угрюмый мужлан, норовящий поскорее от меня избавиться? Дело в нем или во мне? Объективно он, конечно, привлекательный: высокий, крепкий, даже под несколькими слоями одежды видно, как перекатываются литые мышцы. У него прямой нос и волевой подбородок, делающие его лицо благородным чуть высокомерным. Длинные, до плеч, волнистые темные волосы. И потрясающие карие глаза с проблесками огненных искорок.
Замечтавшись, я не заметила, что Алеандрий остановился, и на полном ходу врезалась в его могучий торс. Вот тут-то тапки меня и подвели! правая нога заскользила, вопреки законам логики, влево, а левая… Тоже влево, как положено. От позорного падения меня спас "суженый", подхвативший почти у самого пола.
– Милана, – прошипел он, едва разжимая губы. – Осторожней, пожалуйста. Разобьешь голову – не сможешь помочь в предсказанием.
– Так и ловил бы за голову, – буркнула я. – Тем, за что ты схватился, вообще ничего не разгадывают.
Алеандрий удивленно перевел взгляд на свои руки. Одна из них целомудренно лежала на моей спине, зато вторая покоилась на груди. А на мне всего лишь шелковый халат. "Суженый" отдернул руку, словно обжегся, выругался сквозь зубы и распахнул дверь, около которой мы, как оказалось, все это время стояли. Так вот почему он остановился!
За дверью оказалась просторная и неожиданно светлая комната, словно сошедшая из средневековых картин. В дальнем углу, спрятанная за шторами, виднелась кровать под бархатным балдахином, в основной же части находились кушетки, кресла, думочки и диванчики в бессчетном количестве. Также обнаружился трельяж с зеркалами, заставленный причудливыми флакончиками, пара журнальных столиков с витиеватыми подсвечниками и огромный платяной шкаф. У окна располагался столик с двумя изящными стульями, как я догадалась, для романтических завтраков, о которых, видимо, мечтать не стоило.
– Впечатляет, – одобрила я и повернулась к мужчине. На его лице сияла довольная улыбка, видимо, он был удовлетворен эффектом, который на меня произвел интерьер. Вот только вопросов у меня меньше не стало. – И все-таки я бы хотела уточнить. Во-первых, кто живет в этой комнате?
– Это малая гостевая, – пожал плечами Алеандрий. Стараясь не думать, как тогда выглядит большая гостевая, я превратилась в слух. Неужели он наконец решился на нормальный разговор? – Ее подготовили для тебя. Мои покои в конце коридора, на всякий случай, который, надеюсь, не возникнет. Но если вдруг ты почувствуешь, что тебе угрожает опасность…
– Даже так?
– Милана, ты, видимо, плохо представляешь себе…
– Я вообще никак себе не представляю! – закричала я. Напряжение, которое с таким трудом я сдерживала, наконец вырвалось наружу. – Ты силой приволок меня сюда и меняешь мою привычную жизнь на спасение твоего мира, который мне ни на грамм не интересен! Вместо благодарности я получаю лишь насмешки и упреки, как ты считаешь, у меня есть мотивация тебе помогать?! И да, ты мне тоже не нравишься, так что будь любезен, верни меня обратно и поищи себе другую неудачливую гадалку, Алеандрий!
– Леан.
– Что, прости? – от неожиданности я запнулась.
– Ты можешь звать меня Леан. Признаю, в чем-то ты права. Итак, я – Алеандрий Невройский, младший наследный принц Шароса. Шестой в очереди на престол, как ты понимаешь, маловероятно, что она до меня дойдет. Зато единственный в королевской семье, наделенный мало-мальским магическим даром, а это дает определенную надежду. История будет длинная, а за окном уже темнеет. Не лучшее время для разговора, да и тебе следовало бы привести себя в порядок. Я расскажу тебе обо всем завтра утром, сегодня о тебе позаботится Кайса, моя… помощница. Она не прислуга, веди себя подобающе.
С этими словами он поклонился и направился к двери, которая открылась при его приближении, впуская стройную девушку в длинном, до пят, платье из плотного шелка. Наверное, ее можно было бы назвать восхитительной красавицей: точеная фигура, белоснежные кудри, пышным облаком спадающие на плечи, бездонные голубые глаза. Портило все выражение ее лица, эдакая смесь брезгливости и злости, которое, впрочем, тотчас сменилось на подобострастную улыбку:
– Я позабочусь о ней, Леан, – она по-хозяйски погладила его плечо. Вот и нашлась та, кто мечтает подарить наследников королевскому отпрыску.
Глава 4
– Так вот ты какая, – пробормотала Кайса, едва Леан скрылся за дверью.
Улыбка исчезла с ее лица также стремительно, как и появилась. Нужно было быть совсем невнимательной, чтобы не заметить неприкрытую приличиями неприязнь, исходящую от этой "не прислуги". Наверное, я даже ее понимала: появляется тут попаданка в одном халате, да еще и под таким предлогом. Надеюсь, она догадывается, что "суженая" – не больше, чем фикция? Надо бы ей открыть глаза, пока она меня не отравила или, еще хуже, не заколдовала какой-нибудь мерзостью.
– Значит, суженая… – прищурилась она. – Ну-ну…
– Послушай, Кайса, – я приветливо улыбнулась. – Я не испытываю ни малейшего восторга от того, что оказалась здесь.
– Ну да… – недоверчиво фыркнула блондинка.
– И вообще, Леан притащил меня силой, – она изогнула бровь, и я поняла, что как бы я не оправдывалась, Кайса все равно услышит что-то одной ей ведомое. – В общем, подскажи, как мне вернуться обратно.
– Обратно куда? – нараспев проговорила моя собеседница. – Туда, где продают платья половинками?
Дался им мой халат! Вот же привязались! Я гордо выпрямилась, так что он стал казаться еще короче.
– Именно так, – я кивнула. Спорить бесполезно, пусть думают, что у нас так принято. – И платья половинками, и кофты, а еще у нас штаны носят все, а не только мужчины.
На лице Кайсы при упоминании штанов возник неподдельный ужас. Да ладно, это же еще не самое страшное! Вот мини-юбки и бикини…
– Только попробуй, – прошипела она. – Только посмей еще раз появиться перед ним в таком виде, я собственноручно наложу на тебя заклятье вечного платья! Будешь чесаться, но снять не сможешь.
– Фу, какая мерзость, – не выдержала я. – Давай начнем с обычного, снимающегося. И нет, в присутствии твоего драгоценного принца я этого делать не буду. Уж извини, но манеры у него так себе, не в моем вкусе.
Все еще недоверчиво на меня косясь, Кайса подошла к огромному платяному шкафу и распахнула его. Внутри оказались старомодные средневековые наряды с глухими воротами, подолами в пол. А цвета, а ткани! Да наша семидесятилетняя техничка и то изящнее выглядит!
– Сама выбирала? – догадалась я. – Со вкусом у тебя также, как у Леана с манерами.
– Надеюсь, ты здесь не задержишься, – выплюнула она.
Пару мгновений мы играли в гневные гляделки, а потом мне надоело. После нашей директрисы мне, кажется, уже никто не страшен. Во всяком случае точно не эта ревнивая магичка.
– Давай ускорим процесс моего возвращения? – предложила я. – Расскажи мне, что я должна сделать.
– Если бы я знала, – вздохнула Кайса и совсем не грациозно плюхнулась на ближайшее кресло. – Есть какое-то древнее предсказание, оно утеряно пару сотен лет назад. О чем оно – никто не знает.
– Так зачем его искать? – удивилась я.
– Я не совсем правильно выразилась. Понимаешь, наш мир…тает. Словно сливается с другим, тем, что за зеркалом. Я не знаю, как это объяснить. Леан надеется, что если найти то предсказание и призвать дух великого Митра, мага, который его сделал, то можно что-то изменить. Увы, больше я ничего не знаю.
– А Алеандрий, вероятно, таким образом пытается приблизиться к трону? Что-то вроде принца-спасителя?
– Ты бы не пыталась? – оскалилась Кайса?
– Я в такой очереди вообще не стою, – отмахнулась я. – Мой максимум – касса продуктового, но там и интриги попроще. Ладно, подумаем об этом завтра. А сейчас, пожалуйста, обещанную заботу.
– Ты о чем? – не поняла блондинка.
– Леан обещал мне ванну и ужин, – я пожала плечами.
Кайса фыркнула и махнула рукой. На столике перед ней возник поднос, источающий потрясающий аромат копченого мяса и свежих овощей.
– Ванна за той шторкой, – она кивнула в сторону неприметной двери в углу.
– Надеюсь, когда я вернусь, ужин по-прежнему будет не отравлен, – улыбнулась я и отправилась купаться. Хотелось не только вымыть тело, но и мысли очистить.
Глава 5
Итак, что мы имеем. Огромное белое корыто, наполненное ледяной водой. В таком точно, очистишься. И воспаление лёгких бонусом заработаешь. Добрых минут пять я крутилась вокруг купальни в поисках чего-нибудь, нагревающего воду. Может, конечно, тут все закалённые, но что-то мне подсказывает, что это проделки Кайсы.
Корыто было восхитительно простым и гладким. Ни нагревательных элементов, ни крана с горячей водой – ничего. Вздохнув, я отправилась за помощницей Леана. В конце концов, он же приказал ей обо мне позаботиться. Кайса, услышав мою просьбу, страдальчески воздела глаза к небу и щелкнула пальцами.
– Ну? – она прищурилась. – Что-нибудь ещё?
– А как же заклинания, танцы с бубном? – не выдержала я.
– Ты бы ещё про волшебные палочки спросила, – фыркнула Кайса. – Иди давай, мне потом тебе гардероб подбирать.
И так недовольно она это сказала, что мне даже грустно стала. Боюсь представить, что эта язва там своими пальцами нащелкает. Решено, каждый предмет одежды осмотрю до последней нитки!
Удивительно, но теперь вода в купальне была приятная и тёплая. А ещё обнаружился крохотный столик, уставленный пузырьками и бутылочками с надписями на незнакомом мне языке. Я осторожно открыла одну бутыль и принюхалась: кажется, лавандовое масло. Но лучше спросить.
– Кайса, а что в бутылочках?
– Вы что там за зеркалом совсем дикие? – ехидно поинтересовалась магичка. – Мыло, эфирные масла для тела. Если ты через полчаса не вылезешь, я тебя в этой купели утоплю!
Полчаса в тёплой купальне – это гораздо лучше, чем мой утренний трехминутный душ под непрекращающийся звон будильника. Будильников у меня шесть. Три – чтобы проснуться, два – чтобы не задерживаться в душе и один – чтобы не опоздать на единственный автобус, соединяющий мой новый микрорайон со всем остальным городом. В воде я расслабилась и наконец смогла подумать о ситуации, в которой я оказалась.
На первый взгляд, всё ужасно. Незнакомый мужик затащил меня в зеркало, требует спасти мир, приставил ко мне недружелюбную даму, которая совершенно точно к нему неровно дышит. А на второй… Меня поселили с комфортом, собираются одарить одеждой, кормить и всячески содействовать решению трудной задачи. Решено! Отнесусь к этому как к приключению. И нервы целей. Быстренько спасу этот зазеркальный мир, и домой. А Леан пусть женится на Кайсе, завоёвывает трон или что там у него по плану. В любом случае, будет, что рассказать детям.
За ужином Кайса неожиданно составила мне компанию. На мой удивлённый взгляд она ехидно заметила, что голодной сидеть не нанималась. Аппетит у неё был как у молодой волчицы, совершенно несопоставимый с точеной фигурой. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть. Кайса, проследившая мой взгляд на пирожное, вдруг сочувственно сказала:
– Тяж
ело без заклинаний. Ешь, не бойся.
– Каких заклинаний? – я опасливо покосилась на вожделенную выпечку.
– Простеньких, бытовых, – она пожала плечами, как будто это само собой разумеющееся. – Воду нагреть, калории из еды убрать, одежду в порядок привести. Для последнего у нас правда слуги есть, но иногда, в походных условиях, может пригодиться.
В походе я Кайсу представляла слабо. Зато некалорийное пирожное определённо подтопило лёд в наших отношениях. Расправившись с ужином, мы уселись на один из диванчиков, в руках магички появилась толстенная книга.
– Ты уж извини, – сказала она. – Но выберем мы то, что Леану совершенно точно не понравится.
Как ни странно, в этом я была с ней солидарна. Я ведь рассчитывала только спасать мир, а вот за наследниками принц вполне мог обратиться к верной помощнице.
Глава 6
По версии Кайсы точно не понравиться Леану должно было алое платье в пол из тяжелого плотного бархата. Мне оно вообще-то тоже отчаянно не нравилось, в первую очередь из-за безвкусных черных кружев, коими его щедро разукрасили. Сочетание, прямо скажем, не наводило на радостные мысли, поэтому я сопротивлялась, как могла. В конце концов, Кайса согласилась на простое синее платье, такое же длинное, но совсем без украшений.
– Время позднее, – девушка недовольно посмотрела в окно. – Утром за тобой придут. Надеюсь, ты здесь не задержишься.
– И тебе спокойной ночи, – отозвалась я.
Меня не покидала мысль о том, что эта "не служанка" весьма странная. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что периодически она и принц встречаются в постели. Судя по его отношению, она больше, чем какая-нибудь наложница. Тогда почему он возложил на нее эту неприятную обязанность? Неужели не догадался, что Кайсе будет неприятно? Да и мне тоже. У нее разгон от милой хозяюшки до ядреной стервы быстрее, чем у гоночного болида. Еще и заводится от любого неосторожного слова. В надежде, что завтрашний день принесет какую-нибудь ясность, я легла спать.
Мне снились руины, окутанные туманом. Кажется, когда-то это был храм: виднелся алтарь и что-то похожее на святой источник с купелью. Воды в нем не было, а по алтарю пробежала трещина. Я зачем-то шла к руинам, но меня не покидало чувство, что я здесь не одна, хотя рядом никого не было. Только странное ощущение, какое бывает, когда кто-то подглядывает исподтишка.
– Кто здесь? – не выдержала я. В ответ раздался то ли вздох, то ли усмешка. – Выходи!
Было страшно. Я никак не могла определиться, чего я хочу больше, увидеть того, кто прячется, или не знать, кто вздыхает за туманом. Хотя верно говорят, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Решено, сейчас пойду и посмотрю, кто там, может, это и вовсе не сон?
Каждый шаг давался с трудом. Туман, прежде безвольной дымкой лежащий на земле, поднялся, закружился вокруг меня, заставляя размахивать руками и терять ориентацию. Сейчас я не могла бы сказать наверняка, иду я к руинам или от них. Надо же было оказаться в волшебном мире именно мне, я ведь до этого момента не верила в магию. И гадала-то в шутку, не представляя, чем это обернется.