«Зевс-136», или Неоновые облака

11 февраля 2161 года

Космос, привет! Меня зовут Екатерина Миронова, я космонавт-биолог проекта «Зевс-136».

Сегодня мы покинули пределы земной атмосферы, чтобы найти новую обитаемую планету в галактике, которая располагается рядом с нашей. У них тоже есть желтый карлик, похожий на Солнце.

Я решила вести дневник нашей экспедиции. Когда-нибудь я подарю эту тетрадь тебе, мой будущий малыш, чтобы ты знал, чем мама занималась в Космосе.

Итак, старт, назначенный на полдень, прошел в штатном режиме, мы вышли из состояния невесомости за 2 минуты. В корабле действует новая система гравитации, поэтому нам больше не надо парить по кораблю – мы спокойно ходим, спим, принимаем душ и едим из тарелок.

Системы корабля проверены, связь с Землей установлена, курс на цель взят.

Но признаюсь, улетела я с тяжелым сердцем: Планета Земля находится в глобальном кризисе. Мы не сильно продвинулись в технологиях за последние десятки лет. Да, мы победили рак, увеличили продолжительности жизнь, пережили несколько глобальных пандемий, оказались на пороге Третьей мировой, уничтожили четверть населенных территорий несколькими техногенными катастрофами. Безалаберность привела нас к тому, что много ресурсов потрачено безвозвратно, мы не сможем восстановить природу, чтобы она была пригодна для жизни. Порядка 50 лет назад, на новом пике развития космонавтики, ведущими державами было принято решение искать новые планеты, пригодные для нашего обитания.

Первые корабли проекта «Нептун» разлетелись в разные концы Галактики и за ее пределы: были обнаружены несколько обитаемых планет. После возвращения исследовательских групп были сформированы большие экспедиции, которые отправились на «обжитие» открытых планет, а полеты в другие направления получили значительный стимул, чтобы человечеству было куда переселиться, когда наша Земля будет истощена. За 30 лет в Космос улетели «Аврора-219», «Гермес-418», «Геракл-616», «Афина-218» и другие корабли. Две экспедиции вернулись спустя 5 лет: три из пятнадцати исследованных ими планет оказались пригодны для жизни, остальные экипажи возвращались, раз за разом пополняли запас продовольствия и улетали снова. Результатов нет до сих пор.

Наш проект получил кодовое название «Зевс-136». Все корабли имеют единую маркировку: первая цифра в названии – это год, в который корабли улетели с Земли, вторая цифра – порядковый номер экипажа, улетевшего в одном направлении. Третья – количество членов экипажа. К сожалению, два предыдущих «Зевса» потеряли связь с Центром управления после нескольких месяцев полета: первый улетел десять лет назад, а второй – три года. Мы летим третий раз тем же маршрутом: астрономы открыли черную зону за планетой-гигантом Вистерией, которая расположена в соседней галактике, и уверены, что там может быть обитаемая планета.

Наш экипаж состоит из шести человек: капитан Алексей Андреев, бортинженер Виктор Знамин, инженер-исследователь Илларион Выгоцки, которого мы называем Ларри с подачи нашего американского доктора Джона Ирвина. Ирина Немова, физик-ядерщик, и я – биолог, у которого есть отдельный огромный отсек: оранжерея, где растут десятки видов растений.

Цель «Зевса» – изучить слепую зону за Вистерией: гигантом, окруженным кольцами как Сатурн. Если будет обнаружена планета, проанализировать ее на пригодность к жизни, составить отчеты, провести необходимые тесты и вернуться домой. У каждого свои задачи в рамках этой миссии. Даже если мы не покинем корабль, поверь, нам будет чем себя занять!

Моя же задача – изучить флору новой планеты, если там есть растения, попробовать скрестить их с земными видами, изучить, как наши культурные виды будут расти в новом месте, если получится их посадить и выходить. Мы понимаем, что в черную зону вряд ли проникает достаточно света от желтого карлика, а значит любое растение будет иметь свои особенности роста.

У нас с собой есть еда в расчете на два года пребывания за пределами Земли, есть новейшее оборудование, нужное для анализа жизни на новой планете. На корабле большой спортзал, библиотека, переговорная комната для связи с близкими и столовая, она же кинотеатр, где мы проводим свое свободное время.

По земным часам сейчас 21:13. А значит, у нас отбой через 47 минут. На этом закругляюсь. Вечерняя кружка чая и спать. В состоянии вечной ночи за окном надо выстраивать правильный режим.

22 февраля 2161 года

Идет шестой день нашего полета. Мы стремительно мчимся в сторону Вистерии.

Мои растения в оранжерее чувствуют себя отлично. Удалось наладить систему автоматического полива – земные инженеры сконструировали специально для нашей миссии устройство, которое синтезирует воду из воздуха, поэтому у меня нет проблем с поддерживанием необходимого микроклимата.

Зацвела орхидея. Так странно и величественно выгладит этот цветок в Космосе! Запомни эту запись, малыш, твоя мама – первый биолог, у которого в безвоздушном пространстве распустилась орхидея.

Хочу рассказать о нашей первой прогулке. В качестве тестирования внутренних систем вчера приостановили часть двигателей ракеты, и Алексей разрешил выйти нам «погулять» в открытый Космос. Мы, пристегнутые тросами к кораблю, 30 минут летали рядом с ракетой. Если первые дни Земля радовала фантастическим видом из иллюминатора, то сейчас мой дом представляет собой просто точку вдалеке. Даже не верится, что еще 2 года назад я и представить не могла, где окажусь. Я не мечтала в детстве стать космонавтом, всего один раз была на экскурсии в планетарии, да и фильм, где мужчина выращивал картошку на Марсе, меня вообще не впечатлил. Но сегодня я сама высадила пару клубней картофеля в горшки с земным грунтом. Любопытно будет посмотреть, что получится из моей затеи накормить коллег космическим пюре.

Раз уж зашла речь обо мне, а до отбоя есть еще 1,5 часа, расскажу свою историю. Мне 34 года, я с детства увлекалась выращиванием растений, выпускное платье было цвета майской зелени, а первый букет, который мне подарили, состоял из Matricāria chamomīlla – ромашки аптечной, хотя я до сих пор сомневаюсь, а не Tripleurospérmum inodórum это был?

Моя специализация – растениеводство. Когда поступала в университет, уже тогда было понимание, что человечеству предстоит борьба за ресурсы, а значит будут нужны специалисты, которые смогут создавать жизнь даже в условиях ограниченных ресурсов.

На последнем курсе университета (родители настаивали на классическом образовании), в один из дней практических занятий в оранжереях биофака, к нам в лабораторию пришел высокий седовласый мужчина в строгом костюме. Он ходил между рядами, смотрел на то, чем занимаются студенты и, чтобы не влиять на процесс и не отвлекать, шепотом давал комментарии преподавателю. Мужчина остановится напротив моего стола, на котором в специальном боксе я проводила опыты с жидким азотом.

– Что вы делаете? – спросил он спустя пару минут наблюдений.

– Замораживаю розу, чтобы после оживить и проанализировать морозостойкость выведенного мною вида, – ответила я, не отрываясь от процесса. Вливать азот приходилось медленно, иначе стебель мог сломаться.

Спустя пару минут цветок заледенел, я значительно увеличила температуру в боксе, за минуту растение оттаяло и стояло как ни в чем не бывало. Я аккуратно срезала верхний слой – клетки под микроскопом выглядели неповрежденными. Профессор положил на стол передо мной визитку и произнес одну фразу:

– Завтра в 12:00 у меня в кабинете.

После чего он вышел из оранжереи, я взяла кусок пластика, дыхание перехватило – на карточке было написано: «Русские космические проекты. Профессор Поляков Виктор Андреевич». Об этом человеке ходили легенды! Он стоял за всеми проектами по освоению новых планет. Но я тогда не могла даже предположить, что ему нужно от неопытной студентки.

На следующий день я пришла к нему в кабинет, и профессор предложил продолжить мой проект в их лаборатории. Мне дали необходимые материалы, оборудование, и 10 лет я работала над тем, чтобы создать как можно больше таких вот растений – приспособленных к экстремальным перепадам температур. Мы с профессором вывели сотни новых видов. И однажды утром, придя на работу, он сказал мне:

– Пришла пора применить твои наработки в практике!

Он протянул мне официальное письмо от Руководителя Космической Программы. В нем было сказано, что проект «Зевс» набирает новую команду. Им нужен биолог, а значит у меня есть шанс оказаться в числе шести человек, которые требовались для новой миссии. Я попыталась отказаться, объясняя тем, что далека от Космоса, но профессор настоял на том, чтобы попробовать пройти тестирование в экипаж.

Русская делегация была направлена в Сиэтл, американский космический центр, где нам предстояло пройти год учебы, тренировок, тестирования, лекций, тренингов, чтобы побороться за место в ракете.

Спустя пару месяцев учебы, на одном из семинаров по безопасности я заметила, что на меня пристально смотрит парень. Когда мы в очередной раз пересеклись с ним взглядами, он улыбнулся мне.

– Не хотите ли выпить со мной чашечку кофе? – спросил парень в перерыве. У меня не было причин отказаться.

Вечером мы сидели в местной кофейне и обсуждали, как попали в Сиэтл. Джон, так звали моего визави, был врачом-реабилитологом. У него огромный список смежных специальностей: он проходил курс по фармакологии и токсикологии и, при необходимости, может разработать антидот от многих ядов, изучал воздействие радиации на растения и живые организмы, умел зашивать небольшие раны, делать уколы и даже вырывать зубы, к тому же у него была перспективная военная карьера. Приехать на базу ему предложил друг, который работал в американской космической программе. Джон согласился, понимая, что может быть полезен во время экспедиции.

Два часа разговора пролетели как две минуты. Мы часто встречались после занятий и обсуждали лекции, несколько раз в неделю выходили на утреннюю пробежку. Однажды Джон пришел вечером на встречу, держа в руках невероятно красивую черную орхидею и попросил позволить ему быть моим «boyfriend». Как же я могла сказать «нет», тем более что цветок был морозостойким видом maxillaria schunkeana?

Спустя 12 месяцев учебы мы проходили комплексное тестирование: от способности выжить в экстремальных условиях до навыков управления ракетой при полной гибели экипажа. Две недели проверки на прочность, смекалку и выносливость. Каждый вечер я приходила в свою комнату в жилом блоке и просто падала на кровать без сил.

На объявление результатов отбора мы с Джоном пришли вместе, держась за руки. Какое бы решение не было принято по каждому из нас, ночью мы пообещали друг другу дождаться из экспедиции и скрепили договоренность совершенно недвусмысленно.

Признаться честно, удивление было невероятным, когда после моей фамилии в списке отобранных космонавтов прозвучала фраза: «And the spaceship medic will be John Erving!».

Мы были обескуражены, я подошла к профессору Полякову, который был с нами в Сиэтле, и рассказала о том, что мы с Джоном не просто члены одного экипажа. В течение нескольких дней решался вопрос о нашем допуске, но организаторы миссии приняли решение, что романтика имеет место быть и в Космосе, и разрешили нам лететь вместе. Профессор сам объявил нам об этой новости, а потом что-то очень тихо сказал Джону на ухо. Джон кивнул и так и не признался мне, каким секретом поделился профессор.

Время 21:25. Отбой через 35 минут.

По регламенту нам нельзя выходить в это время из кают, но Джон уже несколько раз приходил ко мне после отбоя. Алексей, наш капитан, тактично закрывает на это глаза, за что ему огромное спасибо!

4 марта 2161 года

В общей библиотеке нашла книгу «33 способа ухаживать за домашним газоном». С удовольствием прочитала. Радуюсь, что у меня нет ни дома, ни газона. Я бы назвала эту книгу так – «33 пытки для человека, который далек от растениеводства и не может позволить себе садовника». Тогда бы в ней было чуть больше правды и практического смысла.

Пойду искать что-то более интересное. Уверена, что на полках много подобных книг.

15 марта 2161 года

На Земле началась весна.

Нашей планеты больше не видно из иллюминаторов, но я представляю, как спустя пару недель в город придет тепло. Лаборатория, где я трудилась, находилась в закрытом городе Славянск. Он был окружен огромным естественным лесом – одним из немногих, которые остались на Земле. Город прятался среди деревьев, и многие эксперименты с растениями мы проводили в лесу – высаживали в открытую почву, изучали возвращение к нормальной жизни после 50-градусных морозов, которые часто приходили в регион зимой.

Я любила весну – можно было часами сидеть на лесной поляне, наблюдая за тем, как цветы и травы возвращаются к жизни, слушать пение птиц. Из-за череды техногенных катастроф были уничтожены Китай, Индия, Африка, Мексика и часть Южной Америки, погибли тысячи растений и животных, поменялся климат, замерзли даже южные моря. Мы выжили, но восстановление потребовало огромных трудов. Мы не смогли спасти многие виды растений, а то, что удалось – сейчас летит на другие планеты, чтобы попытаться воссоздать растительный мир Земли с нуля.

В прошлый раз я начала рассказывать о нашей команде. Малыш, это замечательные люди!

Про Джона добавлю парус слов. Ему 36 лет, его рост 190 см, он брюнет и самый красивый мужчина этого корабля. В его задачи как врача входит поддерживать не только наше здоровье, но и физическую форму – он проводит по 4 групповые и 2 индивидуальные тренировки в неделю. Берет необходимые анализы раз в неделю, снимает основные показатели здоровья, отчитывается в Центр управления о нашем состоянии. А еще нежно целует меня каждое утро. И мне это нравится!

Наш капитан – Алексей Андреев. Ему 40 лет, дома у него остались жена и две дочери. Жена работала секретарем Полякова, поэтому с Алексеем я была знакома – мы собирались у них дома, отмечали праздники. Космонавт в третьем поколении, Леша (надоела субординация на бумаге) с детства грезил такими полетами. Он с 12 лет проходил обучение на разных курсах и симуляторах, папа часто брал его на работу на космодром. И когда я услышала его фамилию первой в списке отобранных для миссии, очень обрадовалась – тот момент, когда сбылась чья-то мечта. Если бы Леша мог, он бы запрыгал от счастья, но сдержанный с виду, всю радость выплеснул, когда спустя 20 минут в коридоре жилблока крепко сжал меня в объятьях и чмокнул в макушку.

– Катя, я так рад, что мы летим вместе! Поляков сделал верную ставку, выбрав тебя!

Виктор – инженер-исследователь. Это человек, который проверил каждый винтик в нашей ракете в течение нескольких дней до начала полета. Ему 38 лет, про семью не распространяется, фото детей в его каюте я не видела, а лишние вопросы задавать не хочу. Мы работали с ним несколько лет назад, когда он консультировался у профессора Полякова по особенностям систем орошения растений. Воду синтезировали, но недостаточно эффективно, а Виктор, будто бы готовил систему под себя, чтобы в его ракете (думаю, он уже тогда не сомневался, что окажется в ней), всегда была чистая вода в больших, очень больших количествах. Буквально, каждый день Виктор проводит диагностику систем жизнеобеспечения. Иногда мы выходим в Космос, когда ракета замедляет полет для осмотра, иногда сидим без света по несколько часов – но никто не возмущается. Витина тщательность компенсирует любые неудобства – мы доверяем ему свою жизнь.

Илларион, он же Ларри. Мы не были знакомы до полета, да и видимся только во время еды. От Ларри не требуется сейчас никакой помощи. Спустя несколько часов полета радиосвязь начала сбоить, он активировал систему квантовой связи с Центром управления, чтобы мы могли общаться в режиме онлайн, даже когда между кораблем и Землей расстояние превысит миллионы километров. После этого Ларри заскучал – и сейчас он сам просится к Виктору на подмогу, чтобы не сидеть без дела. У инженера прибавится работы только тогда, когда мы окажемся на новой планете. Его задача – обеспечить нам место жительства вне корабля. В грузовом отсеке ждут своего часа огромные модули, которые будут собраны в новый дом на планете, к нему подведут коммуникации, активируют систему фильтрации воздуха, и мы сможем находиться в помещениях без скафандров, не опасаясь заразиться неизвестными бактериями или вирусами.

Сегодня нашла Ларри за чтением – говорит, в библиотеке откопал старую книгу про черного говорящего кота. Долго думал. Я посмеялась и разговорившись, узнала, что он приехал из Румынии. Ему 42 года, дома остался любимый бультерьер, бывшая жена и 10-летняя дочь. Показал фото – очаровательная девчушка. Перед полетом он собственными руками построил ей автоматизированный замок для кукол. На все руки мастер!

Ирина – наш физик-ядерщик. Ей 51, она вяжет носки и придумывает, как сделать из подручных средств генератор. Я не шучу. Ее каюта завалена чертежами, она что-то постоянно считает и может убежать посреди ужина со словами: «Я все поняла!». Она приходит ко мне в оранжерею, рассказывает о непутевом сыне, который в 30 лет играет в рок-группе и совершенно не собирается заводить семью. Ирина часто делится воспоминаниями бабушки о том, как восстанавливали жизнь после технокатастроф: в течение одного года в шести местах планеты взорвались атомные электростанции. Многие погибли, с лица Земли исчезли города и целые страны, огромные территории стали непригодными для жизни, а выжившие учились приспосабливаться к тем изменениям, которые произошли с нашим домом. Цунами, экстремально низкие температуры, изменение полюсов Земли – малая часть последствий. Ученые считают, что мы загубили планету. Оставшиеся ресурсы газа и нефти изменили химический состав – они непригодны для переработки и использования. Нас пока спасает энергия солнца и ветра, но эрозия почв достигла почти критических значений – перспектив нет.

Ирина была в числе разработчиков проекта по выделению энергии из человеческого мусора – она мыслит совершенно нетривиально. Пару дней назад посмотрела на мои формулы по восстановлению растений, изменила одну компоненту и обещала, что теперь результаты будут более воодушевляющими. Пожалуй, могу с уверенностью сказать: она – гений!

Наша жизнь напоминает какой-то древний ситком. Мы встречаемся на диване в столовой и делимся своими наработками, наблюдениями и ожиданиями. Мы смеемся и обсуждаем жизнь на Земле. Если бы впереди нас не ждала неопределенность, мы бы могли стать неплохими друзьями в той, другой жизни.

23 марта 2161 года

Летим. Вистерия все ближе.

Мой картофель зацвел. Удивительно, дома он распускался преимущественно фиолетовыми и целыми цветами, а в условиях Космоса раскрылись кроваво-красные бутоны раза в два больше привычных. Надеюсь, что такое «поведение» не повлияет на образование клубней. Космическое пюре я анонсировала раньше, чем увидела цветы.

Сегодня у нас групповая тренировка – Джон обещал, что будет «very hot». Он внимательно следит за состоянием каждого – сбалансированное питание и значительные нагрузки не дают нам расслабиться. Когда у него есть свободное время, Джон приходит ко мне в оранжерею, садится под пальму, которая является главным украшением помещения и читает вслух американские книги. Если я что-то не понимаю, он старается объяснить значение слов и выражений. Отличный способ держать ум в тонусе. А я на ночь рассказываю ему русские сказки. Но мне кажется, он ни одну так и не дослушал до конца!

1 апреля 2161 года

Сегодня фантастический день!

До сих пор плачу от умиления и не могу не улыбаться. Но обо всем по порядку!

Утром Ларри решил подшутить над Джоном традиционным русским способом: подошел и шлепнул его по спине своей пятерней, измазанной мелом (где только мел нашел), со словами «а у тебя вся спина белая». Джон расхохотался и рассказал нам за завтраком, как шутили над студентами у них в университете. К сожалению, в дневнике я это зафиксировать не могу, прости малыш!

Вчера был сложный день – мы подлетали к Вистерии, и связь начала заикаться. Сегодня был запланированный звонок на Землю, тестовая проверка показала помехи, ракета остановилась, мы под руководством Виктора настраивали антенны. 4 часа работы за пределами корабля, и сил осталось только на то, чтобы доползти до кровати. Мы не были уверены в результатах работы до сегодняшнего звонка, поэтому шутка Ларри помогла немного разрядить обстановку, и мы долго смеялись, пока Джон пытался оттереть след от руки.

В полдень Центр управления полетами вышел на связь, мы собрались в конференц-зале и отчитались о работе. Конечно, главной повесткой была потеря связи, техники обсуждали этот вопрос, а я обратила внимание, что Джон сидит будто на иголках и постоянно поглядывает на часы. Спустя 45 минут, после консилиума и составления перечня рекомендаций, на экране появился профессор Поляков.

– Катя, – обратился он ко мне. – Я знаю, что ты бы хотела, чтобы это произошло среди лиан, на заброшенном тропическом острове, где можно было бы изучать новые свойства растений тропиков в условиях глобального похолодания. Но я уверен, что ты по достоинству оценишь наш сюрприз.

Неожиданно из динамиков Центра полилась нежная музыка. Джон подошел ко мне, встал на одно колено и протянул открытую бархатистую коробочку.

Я не смогла сдержать слез (до сих пор не могу, если честно), и, конечно же, сказала «yes» – вроде так было принято у американцев.

После согласия сотни человек на Земле громогласно зааплодировали, а наша команда бросилась обнимать нас. Профессор тихонько кашлянул и все шестеро повернулись к нему.

– Друзья, мы с Джоном и Алексеем готовились к этому дню давно. 18 мая корабль пройдет точку невозврата. Мы можем потерять связь. Я бесконечно рад, что сегодня присутствую на этом радостном мероприятии. С позиции старшего по возрасту и по званию, если Джон и Катя не против, предлагаю провести торжественную церемонию бракосочетания 18 мая. Алексей сможет поженить вас, а мы пригласим ваших родственников, чтобы быть всем вместе в этот день. Все необходимые аксессуары уже закружены в ракету. Если вы согласны, то предлагаю начать готовиться к празднику. Катенька, ты будешь первая невеста в Космосе. Как тебе такое предложение?

Ну разве я могла отказаться? Даже если это казалось достаточно смешной шуткой.

18 апреля 2161 года

Я не могу отвести взгляд от своей левой руки, на которой красуется аккуратное кольцо. Огромных усилий мне стоит работать и не думать о том, что я невеста! Жаль, что нет рядом подружек, чтобы обсудить это. Отвлекаюсь чтением.

Новая замечательная книга, найденная в глубине книжных полок: «Как вырастить нектарин в домашних условиях».

Мой однозначный ответ – никак. Никакое биологическое образование не помогло мне справиться с этой задачей дома. Автор пишет замечательные инструкции, которые убеждают читателя в легкости процесса, а мне хочется сказать – не верю! Во всей книге нет доказательств его успеха – ни одной реальной фотографии. Поэтому официально объявляю эту книгу научной фантастикой!

30 апреля 2161 года

В этот день у бабушкиного дома зацветала яблоня.

Мы пролетаем кольца Вистерии. Зрелище невероятное.

Виктор запретил выходить из ракеты, чтобы полюбоваться – боится излучения. Поэтому с колоссальной скоростью пролетаем мимо.

Я успеваю делать фото на память – конечно, приложить к этому дневнику я их смогу только по возвращении домой, но так приятно, что помимо слов у меня останутся фантастические снимки. Папа подарил мне свою старую пленочную камеру – обычные фотоаппараты и смартфоны вышли из строя рядом с Вистерией: Алексей и Ларри попробовали сделать снимки, но тщетно. Техника отключается и оживает только спустя несколько часов, поэтому мои фотки из этой экспедиции будут уникальны!

В оранжерее выросли лук, картофель и морковь, свекла на подходе. Орхидея цветет. В прошлый раз я вылетела из ракеты вместе с кактусом. 45 минут безвоздушного пространства и минус 157 градусов по Цельсию мой колючий друг перенес отлично. Уверена, что этот сорт может выдержать и не такие нагрузки.

17 мая 2161 года

Я волнуюсь!

19 мая 2161 года

Пожалуй, я могу с уверенностью сказать – вчера был лучший день в моей жизни!

С утра Ирина отвела меня в свою каюту и показала платье, заготовленное еще на Земле. Оказывается, все было спланировано заранее, а не ни о чем не догадывалась!

Ирина помогла мне одеться, сделала макияж и уложила волосы. Она рассказывала о том, как готовилась к свадьбе со своим мужем. Он был ликвидатором одной из аварий, и они женились буквально за пару часов до его отъезда на объект. Скромное белое платье, букет полевых цветов, стандартные слова регистратора на пять минут, штамп в паспорте и…