Оттерхаунд

1

Середина октября. В это время приморский лес все еще пестрил разнообразием красок. К обеду погода стала портиться. Солнце спряталось за облака. С моря подул холодный, пронизывающий ветер.

От побережья, все дальше и дальше вглубь тайги уходил пес крупной породы – оттерхаунд. Его слегка вьющаяся бежевая шерсть была грязной и свалявшейся. Грустный взгляд и ввалившиеся бока говорили о том, что он скитается много дней без нормального питания. Оттерхаунд надеялся найти город, в котором жили его хозяева, сократив путь, и пошел не по дороге, по которой они приехали, а напрямик, через тайгу. Пес подошел к небольшому овражку, по дну которого протекал ручеек с чистой холодной водой, и, с жадностью, стал пить. Где-то высоко, в кронах деревьев, кричала птица, раздавалось карканье ворон. Голодное животное подняло голову и принюхалось. За оврагом, был слышен треск сухих веток, шелест опавших листьев, под лапами крупного зверя, медведя или тигра. Оттер замер, насторожился. Шаги медленно удалились. Через пару минут, напившись, пройдя немного вдоль ручейка, поднялся из овражка и, двинулся дальше в сторону запада, вглубь леса. Осенние листья шуршали под лапами собаки, распугивая мелких таежных жителей. С ветки на ветку и с дерева на дерево, прыгали белки, разбегались полосатые бурундуки. Пес шел, вдыхал запахи тайги, слушал её шум. У него было ощущение, что следы животных (кабанов, лисиц, тигров, гималайских медведей и других), не новы, и, где-то, он с ними раньше уже встречался. Где? Когда? Ведь с рождения пес жил в городе. А ещё, вот уже, примерно полдня, он чувствовал, что за ним кто-то идет, крадется. Судя по легким шагам – это было маленькое животное. Пес, не обращая ни на что внимание, двигался дальше. Поздним вечером, уставший пес, прилег под валежником старого дуба, на краю небольшой поляны, решив, что это наиболее безопасное место для ночлега. Едва положил нос на передние лапы, стал засыпать. Кто, хоть раз в жизни, ходил по приморской тайге, поймет сразу, почему собака сильно устала. Приморская тайга – это не лес в городском парке или центральной России, а – густой, сплошной валежник, колючие кустарники, высокая трава, камни, ямы, холмы, сопки… В общем – труднопроходимая.

На ясном ночном небе мерцали миллиарды далеких звезд. Сквозь дремоту, пес услышал слабый звук музыки. Да! Музыка!? Очень похожая на вальс. Оттер, мгновенно, открыл глаза. Из-за кустов показались маленькие человечки, ехавшие на белках, бурундуках, диких кошках и лисах. Человечки имели крылышки формой, как у мотыльков и, прозрачные, как у стрекоз. За въехавшей процессией, на поляну вышли пешие человечки, и, летящие, парившие в воздухе. Почти все эльфы и феи держали фонарики, которые светились не ярким, мягким светом. Процессия дошла до середины вытоптанной поляны с растущими на ней, последними осенними грибами, на шляпки которых, садились человечки, у которых, вместо фонариков, в миниатюрных ладошках были музыкальные инструменты. Эльфы играли на инструментах, пританцовывая, пели песни, взмывали вверх над поляной, кружились в воздухе. Животные в это время, разместились по краю поляны, отдыхали, лежа на листьях и траве. Похоже, что все происходящее вокруг для них являлось повседневностью. Лесные человечки были очень веселым и трудолюбивым народцем. По ночам, до рассвета, они отдыхали, совсем немного спали, а днем – трудились, заботились о лесе. Ведь они – духи леса. А духам требовалось немного времени на сон. У каждого из них в тайге имелся свой кустик, цветочек, травка, грибочек, ягодка, своё деревце, за которым они ухаживали. Самые опытные эльфы, прожившие много лет, ухаживали за большими, многолетними деревьями, им в этом помогали младшие члены семьи…

Оттерхаунд лежал, не шевелясь и, с любопытством глядел, затаив дыхание, на веселящихся человечков. Ему казалось, что они могут услышать, как он дышит, и, как стучит сердце. Псу очень не хотелось, чтобы его заметили. А хотелось посмотреть, что произойдет дальше. Может, даже, повезет, и он сможет быстрее найти свой дом, своих хозяев. Не зря ведь встретил в тайге этих сказочных героев. Может быть это знак?! Вдруг, на нос собаке сел один из этих летающих миловидных эльфов. От неожиданности пес вздрогнул. Когда же эльф успел его обнаружить? И не боится? Человечек оказался лёгким, хрупким, с большими желтыми глазами и золотой радужкой вокруг зрачка. Эльф был курносым с длинными ушками и длинными светлыми волосами. Он махал своими прозрачными крылышками. От сказочного существа исходило голубое сияние. Это был мальчик-подросток, через плечо которого висела маленькая синенькая сумочка. Мальчик достал из сумочки серебряную флейту и заиграл. Наигрывая прекрасную мелодию, он то взлетал, то приземлялся на нос собаке. Мелодия сладко заполняла все существо пса. Звук был чарующим, убаюкивающим, завораживающим. Подросток совсем не боялся незванного гостя, как будто давно знал его. Слушая музыку и наблюдая за эльфами, пес постепенно погружался в сон. Всю ночь ему снился этот веселый лесной народец…

Утром, проснувшись, пес обнаружил недалеко от себя, еле дышащего, зайца. Недолго думая, оттер, мгновенно, расправился с гостинцем. Насытившись, продолжил свой путь, надеясь быстрее выйти из тайги к людям. Вскоре он оказался у небольшого озера, отражающего синеву неба. Пес напился, вода показалась ему необычайно вкусной. В какое-то мгновенье, оттер, опять услышал чьи – то шаги. Резко обернулся и… увидел котенка-подростка. В нескольких метрах от него стояла черная с желтыми глазами, кошечка. Животные несколько минут смотрели друг на друга. Не увидев никакой опасности для себя, пес, отвернулся от кошки и, побрел дальше, вдоль берега озера. Всю дальнейшую дорогу, оттерхаунд слышал, почти бесшумные, мягкие кошачьи шаги. Ему даже понравилось, что теперь он не один. Пройдя примерно с километр, остановился и повернулся к кошечке. Она, тоже, остановилась. Всем своим видом собака хотела показать ей, что незнакомка может подойти ближе, и, что они могут продолжить путь вместе. Та и правда, подошла ближе. Теперь животные шли рядом, пробираясь сквозь буреломы, валежник и густые заросли папоротника, до самого вечера. Ярко малиновый закат освещал макушки высоких деревьев. Животные устроились на ночлег на вершине сопки, у обрыва, откуда открывался красивый вид на желто-коричневую долину и, заходящее за темно синие сопки на горизонте, оранжевое солнце, на розовом небе. У подножия сопок, чернела полоса деревьев. Над уставшими животными небо было уже сине-фиолетовое. Появились первые звездочки. Надвигалась ночь. Потрясающий пейзаж!

2

Пес, наконец-то, решил пообщаться с попутчицей.

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Уикуш.

– Что ты делаешь в тайге? Как ты здесь очутилась?

– Я родилась в таежном селе. А когда подросла, свободный без кошек дом не нашла. Бродила по тайге с одним старым псом. Гуляя, мы ушли далеко от людей. Пес ослаб, слег, потом умер. Я осталась одна. А недавно, увидела тебя и решила, что пойду за тобой. А ты как оказался в тайге?

– Обычная история. Меня хозяева забыли на море. Просто уехали, пока я бегал по лесу, не подождали. Так что, я иду домой коротким путем, через тайгу. По дороге долго идти. Живу очень далеко в большом городе. Помню, что ехали на море целый день. Меня зовут – Тим. Я тебя понимаю, одному в тайге плохо. Нам лучше держаться вместе.

Утро встретило путников туманом и холодом. Листья, висящие на деревьях, трава, валежник, камни – все покрылось инеем. К обеду туман рассеялся и, выглянувшее солнышко, своим теплом и ярким светом, согрело всё и всех. Инея как небывало. Шерсть животных, также, высохла, стало теплее. Идти теперь, было, даже как – то легче, веселее. Пятнистые березки и стройные осины встречались все реже, зато хвойные деревья – чаще. Это были многолетние кедры великаны, сосны и ели. Земля под ними была покрыта сухими колючими иголками. Лучи солнца не могли пробиться сквозь густые зеленые ветви, поэтому царил полумрак, и ощущалась прохлада. В этом царстве вечнозеленых деревьев, особый хвойный воздух пьянил своей свежестью. Тим, вдыхал, вдыхал и вдыхал, пока вдруг не уловил странно знакомый запах – запах человека! Кажется, кошка, тоже, что-то учуяла. Пес попробовал взять след. Обнюхал всю ближайшую местность. – Похоже, – сказал он кошке, – здесь часто ходит один и тот же человек. Надо найти более свежий след … – Нашел! Животные, бодро, пошли по следу и, вечером, вышли на опушку леса. Где увидели небольшую землянку (деревянный дом, почти наполовину зарытый в землю). С обеих сторон землянки рос кустарник со спелыми, темно-фиолетовыми ягодами. Животные подошли к человеческому жилью и сели перед дверью. В доме было тихо. Стемнело, на небе показались звезды. По времени – уже поздний вечер, а звери все сидели и ждали, когда появится человек. Им так не терпелось посмотреть на него и познакомиться. И, очень обрадовались, когда в маленьком окне дома, они увидели тусклый свет и услышали тихие шаги.

3

– Как хорошо, – проговорил Тим, – что человек оказался дома. Животным очень хотелось оказаться внутри землянки, почувствовать заботу человека. Наконец, дверь резко, с противным скрипом, открылась. От испуга, по телу кошки пробежали мурашки. Из землянки вышел, невысокий, худощавый, преклонного возраста мужчина, с железным ведром в правой руке. Он, с удивлением, посмотрел на зверей.

– А вы откуда здесь взялись? – проговорил дед, и, скрепя ведром, направился куда-то в лес. Уставшие и голодные животные были потрясены неласковой встречей. И пока пес сидел и думал, что предпринять дальше, Уикуш, тихонько проскользнула внутрь дома, открыв лапкой дверь. Обстановка в доме оказалось очень бедной и простой. Землянка состояла из небольшой комнаты с одним окном, в левом углу которой на широкой скамье, лежало сено, застеленное мешковиной, тут же – небольшая подушка и стеганное ватное одеяло. Рядом, стоял деревянный двустворчатый некрашеный шкаф. Небольшой, тоже самодельный, деревянный стол с низким стульчиком у окна. На столе не было ничего, кроме горящей свечи. В другом углу на стене висели большая икона и два портрета в позолоченных рамах, выполненные на дощечках. На полу, под портретами, два пустых ведра, одно в другом. Рядом, на тумбочке, лежали какие-то инструменты. Напротив входной двери, была еще одна дверь, ведущая в маленькую кладовку. Кошка не забыла заглянуть и туда. Вдруг, дверь открылась, дрогнуло пламя свечи. Это хозяин зашел в землянку. Поставив ведро с водой на пол, дед вынес из кладовой ароматное, вкусно пахнущее вяленое мясо, и позвал кошку на улицу. Выйдя за порог, человек кинул им кусок, подальше от дома, и скрылся внутри своего жилища, закрыв за собой дверь. Животные бросились к куску, не забыв поделить его по-братски. А затем, решили немного отдохнуть, недалеко от землянки, под раскидистой елью. Они были благодарны старику за еду, однако, продолжить свой путь решили с утра пораньше.

Таежный лес жил своей жизнью: ночными шорохами и звуками. Тим лежал и вспоминал замечательную, волшебную ночь с маленькими человечками. Посмотрел на кошку, а она, покосилась на него. Затем оба, не сговариваясь, одновременно посмотрели на лес перед собой. Спустя пару минут, Уикуш спросила пса:

– Тим, о чем ты думаешь?

– Я…? – смутился он. – Да так.

И через секунду, все же, ответил:

– Уикуш, ты веришь в чудеса и волшебство, которое заставляет твое сердце трепетать от восторга?

– М-м-м. Дай подумать… Знаешь, однажды ко мне дух бабушки пришел…

Молчание.

– А еще, что-нибудь такое…?

– Еще? – кошка задумалась. – Нет, в моей жизни все как у всех. Одни трудности, чудес не было. А что?

– Однажды ночью я прилег,

И фей в ту ночь увидеть смог.

Представь, они, танцуя, пели,

Они от счастья опьянели,

Они взлетали и летали…

У них тонюсенькие ножки,

У них огромные глаза.

У них зверьки – сороконожки.

Они друг друга веселили,

Они прекрасные друзья.

Они в себя меня влюбили.

И я подумал – суета

Средь дней, в которых мы живем,

Дней серых, муторных – вот я о чем.

А почему мы не поем?

И это жизнь? Так мы живем?!

Нет. Это только суета,

Суровых дней лишь маета.

Стремлюсь испить я до конца

У человечков-фей вина.

Хочу летать, хочу звенеть,

И от звуков гитары млеть.

Ну не могу я жить как все,

Ведь жить как все – это не жить.

Ты понимаешь? Веришь мне?

Кем хочешь в этой жизни быть?

Я не прозаик, не поэт,

Ты понимаешь меня? Нет?

– Послушай, Тим, о мой спутник.

Жизнь суета и так всегда,

Так было, есть и также будет.

А трелье, пенье лентяя лишь мечта.

Куда приятней полно брюхо,

Тепло, комфорт, где сытно, сухо.

Где нет врагов,

Где лишь друзья.

Ты чуешь, к чему веду я?

– Ты кошка. А душа кошачья

Загадочна всегда везде.

Но вижу пред тобой задачи

Лишь только выжить, лишь бытности, не Бытия.

Так неужели то не диво,

Что гаснут звезды по утру?

Когда теряют листья в осень

Березки…

– Стой! Я не пойму.

Тебе чего от меня надо?

Я этого все не могу

Понять.

Мы вместе идти будем

Или ты хочешь меня сейчас здесь потерять?

– Ах, Уикуш! Милая ты кошка.

Прости меня за разговор.

Ты потерпи меня немножко,

А там глядишь, и будет дом…

Тим задумался. Ему стало грустно. Кошка очень молодая, ничего подобного в своей жизни не видела. С ней, на эту тему, разговаривать бесполезно. Эти волшебные человечки будут его тайной, сокрытой глубоко в душе.

4

Животные проснулись рано утром, когда еще было темно и пошли своей дорогой. Поэтому, к обеду, изрядно устали от проделанного ими, долгого пути, прилегли в сторонке от лесной тропки, протоптанной таежной живностью, и крепко заснули. Проснулись ближе к вечеру, отдохнувшими, полными сил идти дальше. Пройдя несколько метров, учуяли запах дыма.

– Это пожар? – испугалась кошка.

– Кто его знает, – ответил пес.

Животные поспешили на запах, который, больше походил не на запах горящего леса, а на запах костра, на котором что-то жарилось. Однако, дорогу им преградила горная речка, глубина которой едва доходила до колен ребенка-подростка, но ее быстрый поток сбивал с лап. Температура воды оказалась очень низкой, обжигающе ледяной. Кошка запрыгнула на спину друга. Пес шел медленно и осторожно, чтобы кошка не соскользнула со спины и не упала в воду, еще и потому, что дно горной речки было каменистым. Переходить вброд быструю, холодную реку сложно, но они справились, и вскоре, оказались на другом берегу. Пес хорошенько отряхнулся. Шагая «на запах» чего-то вкусного, животные вышли к поселку с частными домами (дачами). Дальше идти было совсем легко – по уличной дороге.

У одного из дачных домиков, во дворе, за столом сидело много взрослых людей и, что-то, праздновали. На большом костре жарилось мясо. А рядом, бегали и шумели, разного возраста, дети. В руках у ребятни были фонарики. Когда стало совсем темно, дети включили их и светили друг в друга, баловались.

– Кажется, где – то не далеко находится город, – сказала Уикуш.

– Да-а-а, – протянул пес, глядя на веселящихся детей.

Когда совсем стемнело, люди перебрались в домик. Пес с кошкой, незаметно, подошли к погасшему костру и, к своей радости, обнаружили в пепле прогоревшего костра, хороший кусок мяса. Быстро поделили его и съели… И уже, более-менее сытые пошли по улице, искать место для ночлега. Забрались под веранду одного заброшенного старого домика.

Тим, постепенно проваливаясь в сон, видел темное небо, сиявшую ярким светом луну, две пары желтых глаз, смотревших, не мигая, на него… Затем, разглядел два кошачьих силуэта, с накинутыми на спины сетками – тонкими серебряными, похожими на сверкающие паутинки. Коты, это – кот и кошка, встали на задние лапки. Зазвучала медитативная музыка. Оттолкнувшись от тьмы, кошки взлетели и плавно, в такт музыке, стали изящно двигаться в воздухе. Затем, пес разглядел, что, оказывается, танцоры кружатся над водой. Водная гладь, с небольшой рябью, отражала луну. Красота! Кошки – красивые, стройные. Время от времени, кто-нибудь из них, мурлыкал, подпевая, в такт мелодии. Тиму, понравился танец. Он подарил надежду на хорошее будущее. Пес предчувствовал, что впереди его ждут тяжелые испытания, но эти два прекрасных создания подарили ему спокойствие и умиротворенность. Затем, кошки перестали танцевать, луна померкла, а на небе появились звезды. На востоке посветлело. Медленно, из-за горизонта, выплывало солнце. Две черные кошки оказались – белыми. Теперь, они сидели, повернувшись, спинами к собаке. На их шеях были надеты ошейники, розового и голубого цвета. Пес так и не понял, все это видел он наяву или во сне. Как только прекрасная, возвышенная, духовная мелодия закончилась, сознание пса затуманилось, в голове все завертелось, и он провалился в «Не-бытиё».