13 черепов

Теперь в ней были не только бабочки, но и несколько носконрогов, что перевернули другие две кибитки и вырвались на свободу, обезумев от страха и запаха крови. Путники, едва придя в себя от падений, сразу сориентировались и спрятались под перевернутыми кибитками. Ту да же призвали и меленьких травят, приказав им сидеть и не высовываться. Всадники тоже поспрыгивали со своих обезумевших скакунов и отдали их на растерзание бабочек, принеся в жертву спасению собственных жизней.

– Я подонок. Подонок. – Вопил Витька, глядя из-под кибитки на то, как бабочки протыкают своими ядовитыми хоботками его верхового носконрога. – Он меня столько раз выручал, а я. Я! Я – предал его!

– Не зделай ты этого, то сам был бы сейчас там вместе с ним. Носконрог не пошел бы в паутину, а значит, зайдя в каньон сразу подписал себе смертный приговор. – Попытался успокоить его Тус.

– Но если бы не я – он вообще бы тут не оказался, гулял бы себе на здоровье по пастбищу в табуне. – Возразил Витька.

– Не гулял. – Сказал, как отрезал Тус. – Придя сюда, он прожил больше отпущенного. Обычно на пастбище носконроги долго не живут. Их либо хишьники съедают, либо мы. Долго живут только те носконроги, что на племя оставлены и те, кого путешественники купили. Остальным, выбракованным, судьба уготована не лестная с самого начала. А наши скакуны именно такие. Так что, перестань дурным голову забивать. Лучше подумай, как Лизу спасать будем. Мы все уцелели и в безопасности. А вот она в паутину угодила.

– Вот же. – Выругался Витька. – И почему я не удивлён, что именно она в неё вляпалась.

– Чего тут думать. – Шепнул друзьям Юлис. – Сейчас выручим её из беды.

– Как, рассказывай. – Попросил Витька.

– Сейчас увидишь. Рассказывать, только лишнее время отнимать. Главное, когда подам знак, бросьте мне факел, топливо и огниво, да копьё просунете. Дальше я сам.

Сказав это, лис, сидевший с Витькой, Тусом, травятами и Светой под перевёрнутой кибиткой, что была ближе всего к паутине, на расстоянии одного метра, быстро и ловко прошмыгнул в небольшую дыру. Она образовалась между паутинками, что прикреплялись к грунту и внешним рядом вертикальных паутинок. Прошмыгнул и оказался в безопасности. Встал, огляделся, дабы убедиться, что с противоположной стороны паутины всё тихо.

– Бросай в дыру. – Попросил он, и Витька в точности выполнил просьбу.

– Лиза. Тем временем обратился у подруге Юлис. – Я тебя сейчас спасу, а ты пока не шевелись. Ни одного движения. Пусть бабочки бьются о неё, а ты нет. Чтобы не случилось – не шевелись. Даже если по тебе паук топтаться будет – закрой глаза и замри. Пусть он бабочек опутывает. А тебя не сможет, если не станешь шевелиться – просто не заметит, ибо идёт на вибрацию своих нитей.

– Сделаю. – Ответила Лиза и замерла, закрыв глаза, дабы вообще не видеть паука.

Лис, прикрепил к острию копья факел, поджёг его и быстрыми, ловкими движениями перепалил паутинки вокруг Лизы. Быстро и точно, да так, что девушка даже не поняла, почему свалилась в снег.

– Вставай и отходи в сторону. За мою спину. – Приказал лис. – Так будет безопаснее для тебя.

– Теперь вы. – Обратился он в чат пати. – Все, быстрыми перебежками пробирайтесь под первую кибитку, ту что в метре от паутины. Я расширю лаз, в который вы все должны быстро проскочить на эту сторону.

Пока путники перебегали под первую кибитку, теснясь под ней, словно сардины в банке, Юлис расширил лаз.

– Переходите! Скорее! Паук вот – вот приползёт чинить свою сеть.

Дважды повторять не пришлось. Путешественники один за другим перебрались на безопасную сторону как раз к нужному моменту. Ибо паук, величаво и неспешно спустился и стал чинить сеть. Он делал это так мерзко, так противно, что девушки отвернулись, дабы не видеть. Зато парни смогли выдержать данное зрелище.

– Рейдовый босс ледяной паук 20 уровень. – Прочел надпись над пауком Саня. – Слава богу, нам не нужно его убивать.

– Нужно. – Возразила Лиза. – В самом центре его паутины – осколок хрустального черепа.

Ребята замерли, глядя на то, как паучья сеть фильтрует бабочек. Пропуская сквозь свои бреши только самых маленьких, и оставляя пленницами самых больших. Маленькие хищные красавицы, едва прорвавшись через паучью засаду, разлетались в разные стороны, спасаясь от опасности.

– Твою ж мать! Выругался Витька, и Антон его поддержал. – Как такую громадину убить? А не убьём, к осколку не подберёмся!

– Для начала, давайте подождём, пока он с хищницами разберётся. Идти сейчас на паука – глупейшее дело. – Выдвинул предложение Рык.

– Согласна. Пускай он бабочек перебьёт. Потом съесть их и станет супер сытым. – Поддакнул Рика.

– Согласен. Это сейчас лучшее, что можно сделать. Хотя он всё равно не будет сыт, ибо пауки могут делать запасы еды, окутывая свою добычу коконом из паутины и подвешивая их. – Согласился и Антон.

– А может, потом сожжем его? – Предложил Саня. – Он же ледяной, это значит, что огонь его уязвимое место.

– Погодите, жечь его. – Осадил особо ретивых Тус. – Прежде подумайте. Этот паук спасает нас от хищниц своей паутиной. Если спалим его – они доберутся до нас и сожрут как носконрогов.

– Твоя правда. – Задумчиво молвил Юлис. – От паука много пользы, но нам как-то нужно достать осколок.

– Чего тут думать. – Решила высказать своё мнение Светлана. – Пусть паук живёт. Тем более, что под его паутиной мы свободно можем пройти. А с учётом, что сейчас у паука еды на год вперёд, он не станет размениваться на таких мелких сошек как мы. И ещё, посмотрите внимательнее на происходящее в паутине. Посмотрите. Посмотрите. И увидите, что ему не сладко приходится на жизнь зарабатывать.

Путники подняли головы и принялись наблюдать за происходящим. Как и сказала травница, ледяному пауку доставалось от снежных бабочек по первое число. Хоть он и успевал ловко обернуть свою добычу в паутинный кокон, бабочки не оставались в долгу. Каждая из них успевала несколько раз проткнуть его тело ядовитым хоботком, а те, что умудрились оказаться в коконе с вытянутым из него жалом, продолжали кусаться и впрыскивать свой яд в тело ледяного гиганта.

– Вот дела. – Сдвинув шапку на лоб, заявил Рык. – Такими темпами хозяин спасительной паутины помрёт раньше времени. И тогда эти красавицы пустят нас на мясной мусс.

– Давайте. Выкладывайте свои идеи, выдвигайте свои предложения. Нам срочно необходимо придумать, как паука спасти, осколок достать, да ещё самим выжить. – Взволнованно предложил Витька.

– У меня есть идея. – Решилась высказаться Лиза. – Нам ведь только осколок от паука нужен, может, попытаемся его просто сбить?

– А это мысль. – Согласился с Лизой Антон. – Давайте попробуем отправить несколько копий в центр паутины с зажженным тряпьём на наконечниках. Если попадём, огонь расплавит паутину и кристалл освободится, упадёт на снег. Останется только подобрать его и отправиться дальше.

– А что, может сработать. – Задумчиво ответил Витька. – Нужно попробовать.

– А у меня в кибитке, стрелы остались. – Как бы, между прочим, вставил Эг. – Только к ним теперь не добраться.

– Это не беда. Правда, ребята. – Глянув на волков, сказал Юлис. – Мы ведь с вами сможем все кибитки в ряд выставить, так, чтобы одна за одной стояли. Тогда можно будет сюда, на безопасную сторону не только стрелы перенести, но и весь наш скарб.

– Ра. – Прорычал Рык, довольным тоном. – Ещё как сможем. Особенно если найдутся добровольцы, чтобы нам помочь. Для начала нырнём под первую кибитку и подсунем её прямо под паутину, толкая изнутри. Получится что-то похожее на безопасный тоннель. Дальше будет сложно. Нужно будет прошмыгнуть к третьей кибитке, самой дальней и перетащить её, чтобы встала между первой и второй. Получится безопасный тоннель.

– Пойдут все парни. – Принял решение Виктор. – Девчонки, вы останетесь здесь.

– Почему это? – Возмутилась Рика. – Я не слабее вас.

– Ты да. А вот мы нет. – Печально вздохнув, сказала Лариса. – Приподнять изнутри кибитку и протянуть её несколько метров нам не под силу. Будем только под ногами мешаться.

– Честно? – Удивилась Рика. – А на вид не скажешь, что вы слабые.

– У нас, людей, женщины на порядок слабее мужчин в физическом плане. Но мы гораздо выносливее и терпеливее. – Пояснила Света. – Поэтому останься с нами, Рика. Для нашей безопасности. Вдруг кто-то нападёт, а парней рядом не будет. В таком случае с тобой у нас будет куда больше шансов отбиться.

– Раз такое дело, конечно останусь. Посторожу вас. – Тут же радостно согласилась молодая волчица, оценившая тот факт, что спутники признали её силу. – Нельзя допустить, чтобы с ведущей по кровавому пути беда случилась.

Тем временем парни уже расширили проход, опалив ещё несколько рядов поперечной паутины, ровно настолько, чтобы в образовавшуюся дыру могла поместиться перевёрнутая кибитка. Но паук даже не обратил на это внимания. Он продолжал запасаться провизией. Этого то и хотели ребята. Быстро прошмыгнули под первую кибитку. Встали в два ряда, уперлись спинами в перевёрнутое дно и проволокли несколько метров по снегу и замёрзшей земле, что сильно упрощало задачу. И когда кибитка на половину прошла под паутиной, парни осторожно опустили её и быстрыми перебежками проскочили к третьей кибитке, что принадлежала Эгу.

– Господи, что за бардак тут у тебя сероликий. – Споткнувшись об очередную коробку, возмутился Витька.

– А что ты хотел, я не думал, что кибитка кувыркаться будет и не прикрепил коробки с товаром. Теперь всё разбросано и перевёрнуто. – Пояснил Эг. – Но зато моя кибитка прочнее ваших, а значит под ней безопаснее.

– Хватит болтать, потянули. – Гаркнул на друзей Саня. – Быстрее дело сделаем, быстрее уберёмся отсюда.

Парни вновь упёрлись спинами в перевёрнутый пол и поволокли кибитку. Торговая кибитка тоже скользила по снегу не плохо, но всё же была гораздо тяжелее, да ещё и коробки с товаром волоклись следом. Одно радовало, крыш у кибиток теперь не было, их разломало во время падения. Остались лишь ошмётки брезента, который помогал скольжению.

Вскоре все три кибитки выстроились в ряд одна за другой, и теперь парни сидели под ними в полной безопасности.

– Девчонки там, наверное, замёрзли. – Предположил Саня.

– Тогда давайте пошевелимся, а то нас ночь застанет в этом каньоне. – Сообщил Тус. – Не хочу проверять, кто в нём водится из ночного зверья.

– Тогда давайте собираться. Вон в той коробке стрелы. Там луки. – Начал отдавать распоряжения Эг. – Даю вам их во временное пользование. Потом мне вернёте. Иначе я совсем разорюсь. Это же надо, столько товара потерять из-за каких-то бабочек.

– Не горюй, добудем осколок и возьмём из кибиток всё, что сможем унести. – Попробовал утешить торговца Юлис. – Так ты часть товара спасёшь.

– Надеюсь. – Ответил сероликий.

Парни быстро вооружились, запаслись обрывками старой одежды, верёвками, сухим топливом и вынырнули из убежища к девушкам.

– Ну, слава бога! – Обеспокоенно всплеснув руками, воскликнула Лариса. – Мы уже думали, с вами что-то случилось.

– Не переживайте, всё отлично. Добыли оружие даже для вас. – Нежно улыбнувшись сестре, сказал Антон, демонстрируя четыре лука и целый коробок стрел. – Сейчас будете огненными стрелами в осколок стрелять. – Добавил он и открыл коробок со стрелами. Открыл и отпрянул. Там, среди вороха стрел кишмя кишело снежными паучатами.

– Вот же. – Брезгливо заявил Юлис. – И как они сюда пробрались.

– Хм. – Осмотрев ящик, сказал Антон. – Вот в эту трещину в углу коробка забрались.

– Ещё бы. На них просто облаву бабочки устроили. – Сочувственным тоном, сказал Рык. – У меня сложилось такое чувство, что только эти паучата из ящика сегодня и выжили.

– Забейте на них. Пусть ползут. – Сказал Витька, склонился нал снежными паучатами и приказал. – Кому сказано, расползайтесь, нам стрелы нужно взять.

Вскоре вся команда была готова к стрельбе но паутине. Парни подожгли копья, девушки стрелы и едва паук отполз в дальнюю часть своей паутины, как огненные стрелы и копья полетели в неё, словно в огромную мишень.

– Дзинь. – Со звоном разорвалась одна паутинка. – Дзинь. – И нет второй. – Дзинь, дзинь. – разорвалось ещё несколько, но злосчастный осколок так и остался висеть в центре огромной паутине на одной единственной ниточке.

– Вот же зараза! – В сердцах выругался Витька, но не успел закончить гневный монолог, как его прервали.

– Эй, вы, внизу, двуногие! – Угрожающе заорал на путников ледяной паук. – Если порвёте ещё хоть одну нить в моей паутине, брошу всё, спущусь и сожру!

– Прости нас, ледяной паук. – Вежливо прокричала Лиза. – Мы не хотим портить твою красивую паутину, но у нас нет выбора. К ней прилип осколок, что очень нужен нам. Без него нам нет пути дальше.

Паук, уставший от борьбы и объедания, направился к центру своей паутины. С любопытством принялся разглядывать блестящий осколок, прилипший к паутине, попутно ловя лапами бабочек, пытавшихся пролететь в образовавшуюся брешь.

– А с чего я должен за просто так вам, ценную для вас вещь, отдавать? Нет уж. Хотите эту блестяшку давайте что-то в обмен. – Заявил деловито паук.

– Скажи, что тебе нужно. Или что ты хочешь в обмен получить? Если у нас это есть – обменяем. – Вступил в разговор Виктор.

– Ммм. Интересный вопрос. Мне нужна еда. Много еды. Столько много, чтобы её красавица паучиха могла почуять за тридевять земель да прийти ко мне в гости. Поэтому я не против обменять кристалл на одного из вас. На кого – сами решайте. Мне всё ровно кто из вас угощением станет.

– Ещё чего захотел! – Категорически ответил Витька, даже не помыслив обсудить такой обмен. – Мы не будем жертвовать ни кем из нас ради осколка. Проще тебя спалить со всей твоей паутиной и запасами провизии, а потом из кучи пепла спокойно осколок забрать.

– Такой расклад меня не устраивает. – Тут же возразил паук, быстро сообразив, что странные двуногие существа незнакомого ему вида, не шутят. Ведь они с помощью огня его паутину портили, а значит, спалить всё могут.

– А зачем тебе паучиху приманивать, сейчас же не брачный сезон? – Озадаченно спросил Тус. – До весны ещё далеко. Зима только-только начинается.

– Ни в брачном сезоне дело. – Тяжело вздохнув, ответил паук. – Мне помощник нужен, а если этот помощник будет дамой, будет просто замечательно.

– Зачем помощник? – Теперь спросил Юлис у которого вдруг разыгралось любопытство.

– Эх. Ладно. Объясню вам. – Сказал ледяной паук, чувствовавший, что ему необходимо выговориться за столько безмолвных лет. – Во времена, когда я ещё был куда моложе, и на Иртар пришла девятая волна колонистов, в этом ущелье нас, ледяных пауков было пятеро. Мы поровну его поделили, и живности каждому хватало для сытой жизни. Но с каждым годом с северным ветром в наши края стали прелетать вместе со снежными тучами не только паучата, дабы расселиться по этому краю, но и снежные бабочки. С каждым годом их становилось всё больше и больше. С каждым годом они выростали всё крупнее и крупнее. И вскоре пришел год, когда эти хищницы убили и сожрали первого из нас, а потом и второго. Так я остался тут один, а этих хищных тварей, стало всё больше и больше проникать в сторону гор и вскоре горы почти опустели. Они сожрали почти всю живность. Если дело так и дальше пойдёт, снежные бабочки опустошат Иртар и сами с голоду помрут. Но вся беда в том, что эти ненасытные насекомые умудряются съедать всю молодь, отбирая последнюю надежду вырастить себе помощников. За столько лет ни один паучонок так и не смог добраться на безопасную сторону от моей паутины.

– Ошибаешься. – Возразил Антон. – В этом году мы помогли паучатам попасть в безопасность. Смотри сам. Тут их тьма тьмущая. – Демонстрируя ящик со стрелами, из которого паучата отказывались выползать, говорил гусляр.

Паук в один прыжок оказался на земле возле путешественников, заставляя их нервничать и тянуться к оружию.

– Глазам своим не верю и правда, целый выводок! – Радостно воскликнул ледяной паук. – Вот уж, молодцы двуногие так молодцы, хвалю. – Добавил гигант и склонился к коробку. – Пойдёмте малыши, со мной вы будете в безопасности. Я помогу вам вырасти большими и сильными как я.

– Э нет. – Возразила Лиза и закрыла осторожно сундук с паучатами, которые всё ещё не решались покинуть безопасное убежище. – Почему мы должны отдавать тебе за просто так своих паучат? Они наши. В наш сундук спрятались, нам доверились. Не отдам.

– Тогда отберу силой. – Возразил паук и продемонстрировал с явной угрозой своё ядовитое жало.

– Не так быстро. – Тут же помахал горящим копьём Витька, прямо перед мордой гигантского паука и добавил. – Или заключаем договор или мы спалим тут все. И тебя пустим в огонь и всех этих бабочек.

– Ох, хитрецы. Моими же словами меня осадили. Ладно. Давайте договариваться. Я так полагаю, вам нужен осколок, так я с радостью обменяю его на ящик с паучатами. – Предложил ледяной паук.

– Э нет. Выменивать один осколок на сотню другую паучат глупо. Осколок один, а паучат много. Не равноценный обмен получается. И складывается такое чувство, что совершенно не ценишь их жизни.

– Вот только не надо так говорить. Я живой и мне обидно. Жизни этих крох для меня ценнее всего. Говорите, что вам нужно в придачу к осколку, всё отдам. – Гордо заявил паук и в его тоне чувствовалась уязвлённая гордость.

– Мы отдадим тебе паучат в обмен на осколок и право безопасного прохода по твоему ущелью. – выдвинул свои условия Витька. – Нам больше ничего не нужно.

– Осколок отдам. А вот безопасность как я могу гарантировать, если тут с каждым снегом бабочки налетают. – Озадачился паук.

– Ты за бабочек не беспокойся, мы от них сами себя обезопасим. Дай слово, что Иртар запомнит, что именно ты и воспитанные тобой паучата, которых расселишь по ущелью не будут причинять нам вредя. Не станут есть нас, а позволят свободно ходить по ущелью, когда вздумается нам.

– И всего то? – Обрадованно спросил паук. – Без проблем, двуногие. Можете ходить по дну ущелья сколько хотите. – Мы оставим для вас безопасную брешь в паутине, клянусь Иртаром.

– Договорились. – Заявил Витька. – Тогда принимай своих воспитанников, а нам сбрось осколок.

Паук без лишних слов поднял лапами ящик со стрелами и паучата быстро перебрались на его израненное тело. Через минуту осколок уже валялся в снегу.

– Благодарим тебя, ледяной паук. – С поклоном ответила Лиза.

– Благодарим, защитник гор. – В свою очередь, сказал Витька.

– Идите уже, не смущайте.

– Сейчас уйдём, только поклажу свою соберём. – Ответил Саня.

– Такими темпами вам не успеть до темноты из ущелья выйти. – Сказал паук. – Переночуйте, потом пойдёте.

– Хорошо. – Ответил за всех Витька и путники юркнули в безопасное укрытие под кибитками.

А на утро, когда счастливый ледяной паук, вылез из своей норы, в которой разместил драгоценных паучат с кучей пищи, людей и след простыл. Но уходя, они оставили его воспитанникам дорогие подарки. Несколько бочек без дна и крышек, установленных на треногах.

– Ай да двуногие. – Обрадовался паук. – Отличный подарок сделали. В этих дырявых бочках моя ребятня быстро научится паутину плести и начнёт охотиться на мелких снежных бабочек, оставаясь в полной безопасности.

Так проклятое пати получило ещё один осколок и поспешило покинуть опасное ущелье.