Падение Драйсдейла

До этого Элизабет уже смогла лишить магии жука-ёлочника при помощи Фелиции Лиадон, но его магия была столько крошечной, что хвастаться этим было невозможно.

Девушка склонилась к банке, её пальцы невольно сжались в кулаки. Пикси смотрела на неё с любопытством своими чёрными глазами.

— Может, я не хочу лишать это существо магии? Оно такое… милое.

Ричард хмыкнул и постучал по стеклу. В тот же миг пикси распахнула пасть, обнажив острые, как иголки, зубы, и зарычала, ударяя крыльями по стенкам.

— Ага, и жрёт всё что хочет, — Ричард отдёрнул руку, ухмыляясь. — Милая, говоришь? Она прямо сейчас готова откусить тебе нос.

Элизабет вздохнула, повернулась к Бенджамину. Тот стоял у стола, сжимая в пальцах что-то похожее на цветной мел.

— Это мелки?

— Да, стой смирно, — Бенджамин шагнул ближе, начал выводить на полу замысловатые фигуры: спирали, треугольники, пересекающиеся линии, которые постепенно складывались в единый круг.

— Классики? — спросила Элизабет с абсолютно серьёзным лицом.

Ричард и Бенджамин разразились смехом. Даже пикси на мгновение замерла.

— Нет, ха‑ха, это… — Бенджамин покачал головой, стирая с лица улыбку. — Сдерживающий круг.

Замок Снежной королевы. Наше время.

Ледяной зал сверкал, словно был соткан из хрусталя.

— Сдерживающий круг! — воскликнул Ричард, его голос эхом отразился от стен.

Элизабет на мгновение задумалась, затем её глаза расширились.

— Точно! Классики! — она рассмеялась, но тут же осеклась. — Так может, сможешь нарисовать круг?

— Да, его нас учили делать на первом курсе в академии. Только вот чем его начертить?

— Кажется, на кухне я видела банку с маркерами, — Элизабет кивнула в сторону двери, её кроссовки тихо заскрипели по ледяному покрытию.

Вскоре круг был готов — яркие линии, выведенные маркером, светились в полумраке зала. Элизабет встала в центр, осторожно переступая через контур, чтобы ничего случайно не стереть.

— И что мне делать? С чего начать?

Ричард подошёл ближе, его глаза блестели.

— Я не дописал пару элементов в круге, так что в этот раз ты сможешь попробовать магию, так сказать, на вкус. Круг сдержит тебя, если ты переборщишь.

— Хорошо. Мне нужно что‑то покидать или сформировать шары, как на тренировках? — Элизабет сжала кулаки, чувствуя, как внутри нарастает тепло.

— Нет, давай в этот раз попробуем разбудить твой огонь, — Ричард поставил руки в боки, его улыбка стала шире.

— Огонь? Что ты имеешь в виду?

— Помнишь, как Натаниэль сжёг огнём монстров? — Ричард взмахнул рукой, и из его пальцев вырвались голубые искры, складываясь в мерцающие образы: пылающие фигуры, вспышки света. — Он маг, поэтому может разжигать огонь и управлять им. Конечно, это требует огромных затрат энергии.

Он сделал паузу, глядя на Элизабет.

— Когда Санта создал первых жителей Драйсдейла, в некоторых эльфов и гномов он добавил частицу крови настоящего дракона. До сих пор спорят, откуда он взял эту её, но факт остаётся фактом: драконы вымерли — по крайней мере, в Терре точно, — а эльфы и гномы с силой остались. Их прозвали магами. Дальше ты знаешь: специальное обучение, отношение и прочее. Но магией тоже можно образовывать огонь. Он не такой большой, светится цветом твоей магии, и продержать его долго стоит огромных трудов для тех, у кого небольшая сила.

— Так значит, я должна создать огонь? — Элизабет удивлённо подняла брови. — Как это сделать?

— Это как будто вспыхнуть, даже не знаю, как объяснить проще, — Ричард развёл руки в стороны, его глаза закрылись. — Чем сильнее эмоции, тем сильнее работает магия, помнишь? Можно выбрать несколько путей: или ты поджигаешься под позитивными эмоциями, или негативными, или просто выпускаешь злость.

Эльф замер. Его лицо стало сосредоточенным, а затем — глаза вспыхнули, вместе с ними засветились серёжки. Из ладоней вырвалось голубое пламя, оно пульсировало, словно живое сердце. Ричард смотрел куда‑то в потолок, его руки дрожали, будто он сдерживал бушующую внутри стихию.

Глубокий вдох — и свечение исчезло, огонь растворился в воздухе, будто его и не было.

— Твоя задача — продержаться дольше меня, — Ричард улыбнулся.

— Шутишь? — Элизабет нехотя развела руки, закрыла глаза. — А о чём ты думал, когда разжёг огонь?

— Я просто представил наш Драйсдейл, таким, каким мы его с тобой нашли. Потом подумал об Андреасе, и как‑то само собой…

— Значит, выбрал злость, да? — Элизабет усмехнулась, зажмурила глаза, пытаясь сосредоточиться.

— Ты должна почувствовать тот огонь, что бушует в тебе, и выпустить его на волю, — Ричард замолчал, наблюдая.

Элизабет стояла посреди ледяного зала, в магическом круге, и пыталась что‑то наколдовать. Ей даже захотелось рассмеяться — настолько нелепой казалась эта сцена. Но она быстро подавила смех, нахмурила брови.

— Сконцентрируйся! — крикнул Ричард.

— Да пытаюсь я! — её голос сорвался на крик. Она решила пойти по протоптанному пути: представила тёмный Драйсдейл, монстров, затем Андреаса. В воображении возник ухмыляющийся мужчина, сидящий на троне, а вокруг него — пленные эльфы, надевающие на него корону. Элизабет никогда не видела Андреса, но его образ почему-то вспыхнул в голове так ярко, словно они виделись несколько раз.

— Андреас никогда не победит, никогда! — воскликнула она во весь голос.

Её глаза распахнулись — и в тот же миг огонь вспыхнул ярким изумрудным цветом. Серёжки засветились, пламя поползло по рукам к предплечьям. Элизабет начала странно перебирать пальцами, погружая их один за другим в огонь. На её лице появилась довольная улыбка.

Магический круг начал гореть синим, сопротивляясь силе Элизабет.

— Чёрт! — выругалась она. Ей не нравилась скованность, ощущение, будто держали в клетке.

— Так, думаю хватит, всё, останови огонь, Бетт! — Ричард шагнул вперёд.

— Я хочу убить, хочу убить его! — зарычала Элизабет. Огонь начал расплёскиваться от её рук, магический круг едва сдерживался. Пламя поползло по ногам и телу.

В этот момент дверь распахнулась — и в зал вошли Ник с Мигелем.

— Ух ты! — воскликнул Ник, его глаза расширились от восторга. — А девчонка у вас прям огонь!

— Что происходит, Рик?! — Мигель подбежал к брату, его взгляд метнулся к кругу.

— Она стала неуправляемой, ещё чуть‑чуть — и круг не выдержит её силу! Она подожжёт всё!

— Я думал, что угодно о вас, но не о том, что вы решите растопить замок! — лекарь бросил взгляд на маркер у ног Ричарда, схватил его. — Ты что, не дорисовал круг?!

— Растопить замок?! — встрепенулся Ник.

Ричарду не пришлось отвечать — Мигель понял всё сам. Он бросился на пол, быстро дорисовывая недостающие символы. Элизабет уже была полностью в изумрудном пламени.

Бетт закричала, сопротивляясь кругу. Её глаза закатились, она глубоко вздохнула — и огонь мгновенно погас. Девушка упала в обморок.

***

Элизабет обнаружила рядом с собой в игровой комнате Ника. Вокруг стояли мягкие диваны, стойки с игровыми автоматами, а в воздухе витал запах свежеприготовленной еды.

— Рик? — она открыла глаз и увидела перед собой всю компанию.

— Ну и дала ты жару, малышка! — Ник хлопнул в ладоши, его лицо светилось от восторга. — Знаешь, посмотрев на такое, я даже могу поверить, что ты способна уничтожить Зазеркалье.

— Ха‑х, спасибо, — Элизабет приподнялась, виновато посмотрела на Ричарда. — Я опять провалилась.

— Знаешь, мне тут птичка нашептала, — Ричард сел рядом, обнял её за плечи. — В уничтожении Зазеркалья тебе не придётся сдерживаться. Даже если ты будешь каждый раз взрываться, нашу силу ты не уничтожишь. Это будет касаться только осколков, потому что они находятся и принадлежат Зазеркалью, а наши тела будут в проекции.

— Правда? — Элизабет перевела взгляд с Ричарда на Ника, и в её глазах вспыхнула робкая надежда, тут же омрачённая тенью сомнения. — Но это не отменяет того факта, что я могу уничтожить вашу силу в этом мире…

— Кстати об этом… — Ник расплылся в хитрой улыбке. — У Снежки есть одна штуковина — специальный артефакт. Она пользовалась им в первые дни после перерождения, чтобы сдерживать свою силу и не давать Зазеркалью просачиваться сквозь неё. Его создал ваш Санта. Он полностью блокирует выброс энергии.

— Так что же это? — Элизабет подалась вперёд. — Ты дашь мне её?

— Нужно дождаться Снежки, — Ник слегка пожал плечами, бросив косой взгляд на Мигеля. — Не хочу рыться в её вещах без разрешения. — Он толкнул лекаря плечом. — Ну что, Мигель, будешь готовить свой суперполезный обед, или я ограничусь пачкой чипсов с беконом?

— Ты сам говорил, что тебе даже еда не обязательна, — ответил Мигель, скрестив руки на груди. — Чего привязался?

Ник на секунду замер, будто в голове у него щёлкнул выключатель, затем обернулся к Элизабет.

— А правда, Элизабет, что Мигель готовит просто божественно?

— Ох, да, — девушка улыбнулась, бросив виноватый взгляд на лекаря. — Действительно очень вкусно.

— Мигель! — Ник повернулся к лекарю. — До меня дошёл слух, что ты просто мастер кулинарного искусства! Теперь и я хочу попробовать твои шедевры! — Он подмигнул Элизабет и снова уставился на эльфа.

— Ах, ладно, — вздохнул Мигель, сдаваясь под напором. — Только ты идёшь помогать.

— Да, шеф! — Ник вскочил, с широкой улыбкой последовал за лекарем, на прощание помахав рукой Ричарду и Элизабет.

— Нам стоит им помочь? — спросила Элизабет, наблюдая, как двое исчезают в дверном проёме.

— Будем только мешаться под рукой, — Ричард усмехнулся, потянул девушку на диван и окинул её оценивающим взглядом. — Я, наверное, буду ненормальным, если скажу, что мне понравился твой зелёный огонь?

— Выходим на новый уровень подкатов, Фитцмор? — Элизабет рассмеялась, потянув его за футболку ближе к себе.

Обед получился куда приятнее завтрака. Мигель и Ник трудились на кухне с таким энтузиазмом, что вскоре по замку разнёсся аромат свежеприготовленной еды. Суп благоухал травами, картошка хрустела золотистой корочкой, а овощной салат искрился каплями лимонного сока.

— Мм, я так давно не ела так вкусно… — Элизабет погладила себя по животу, закрыв глаза от удовольствия.

— Спасибо Мигелю, — Ник посмотрел на эльфа. — Да уж, мы знакомы всего день, а я уже привык к вашему обществу…

— Правда? — Ричард приподнял бровь, глядя на парня.

— Не хочется этого признавать, но с вами здесь стало веселее.

Тишину нарушил звук открывающихся ворот — тяжёлый лязг.

— А вот и хозяйка пришла, — Ник вскочил с места, его лицо озарилось улыбкой. — Пойду встречу… — Он направился к выходу, по пути успев ущипнуть Мигеля за плечо. — Не скучайте тут без меня.

Эльф лишь бросил на него раздражённый взгляд, но промолчал.

— А этот парень умеет найти подход к людям, — Элизабет подпёрла щеку рукой, затем закусила губу. — Я хотела сказать, к эльфам…

Через несколько минут в кухню вошла девушка на вид лет восемнадцати. Высокая, стройная, с длинной белой косой, ниспадающей по спине, и серыми глазами, в которых таилась тихая глубина. На ней было лёгкое летнее платье белого цвета, украшенное по краям красными маками. Красные балетки мягко ступали по ледяному полу. Её лицо, словно вылепленное из фарфора, украшали румяные щёки и розовые губы. В ней не было ни капли угрозы — лишь хрупкая красота, которая никак не вязалась с её прошлым.

— Привет всем, — она выдохнула, смотря на них круглыми оленьими глазами. — Меня зовут Снежка.

— Снежка, — Ник широким жестом указал на собравшихся, — это Мигель и Ричард Фитцморы и Элизабет Морган.

Троица сидя за столом, одновременно поклонились дочери Небес.

— Ник сказал, что у вас ко мне дело…

Девушка плавно опустилась на стул, поправила белоснежное платье, скрестила руки на коленях. Её серые глаза, глубокие и настороженные, скользнули по каждому из присутствующих.

— Я вас внимательно слушаю.

— Драйсдейл пал, — начал Ричард.

В тот же миг хрупкая маска спокойствия на лице девушки треснула. Руки Снежки дрогнули, а за её спиной, на ледяной стене, с громким треском пробежала трещина.

— Так и знала, что эльфы Санты не за мелкой просьбой пришли… — Она задрожала, но тут же взяла себя в руки, сделала глубокий вдох, затем выдох. — Не обращайте внимания на эти стены, — Снежка махнула рукой, и трещина на льду медленно затянулась. — Замок всё ещё зависим от моего настроения.

— Ты в порядке? — Элизабет подалась вперёд, в её взгляде читалась искренняя тревога.

— Да‑да, не беспокойтесь, — Снежка сжала пальцы, снова глубоко вздохнула, будто пытаясь удержать внутри бурю эмоций. — Как Санта?

— Он… — Ричард начал было отвечать, но Мигель мягко перебил его:

— В порядке. В полном. — Эльф бросил быстрый взгляд на Ника, и тот мгновенно уловил замысел, кивнул в ответ.

— Снеж, ты, наверное, устала после дороги, — Ник шагнул к девушке, его голос звучал мягко, почти убаюкивающе. — Давай я тебе всё расскажу в твоей комнате, хорошо?

Снежка не ответила. Она молча поднялась, обернулась к сидящим за столом.

— Простите… — прошептала она и торопливо направилась к лестнице на второй этаж. Ник взмахнул рукой — и сумка с чемоданом плавно взлетели вслед за ней, будто подхваченные невидимым ветром.

— Понимаете, — Ник обвёл всех грустным взглядом, — для неё Драйсдейл значит буквально то же самое, что и для вас. Она очень впечатлительная, волнуется из‑за пустяков…

— Ник, мы поняли, — Ричард улыбнулся, стараясь смягчить напряжённую атмосферу. — Всё хорошо, иди к ней. Мы пока приберёмся здесь.

— Хорошо, — парень кивнул и стремительно поднялся по лестнице.

— Знаете, а теперь я могу представить, как она заморозила Натаниэля, — Элизабет усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Как описывают такие характеры?

— Сложный, наверное, — предположил Ричард.

— Теперь не удивлён, что они расстались, — неожиданно для всех произнёс Мигель.

— Что?! — Элизабет и Ричард одновременно повернулись к нему, их лица выражали неподдельный шок.

Спустя некоторое время все собрались в комнате с мягкими диванами и игровыми автоматами. Гости переоделись из летней одежды в более тёплую — теперь в ледяных стенах они смотрелись куда органичнее. Снежка тоже сменила наряд: на ней было длинное нежно‑розовое платье с кружевами, белый пояс с завязками на талии, длинные ботинки и белые перчатки, оставляющие пальцы открытыми. Её коса была уложена в аккуратную причёску «дракончик», а в серых глазах читалась глубокая печаль.

Ник присел на край дивана рядом с Мигелем, не сводя внимательного взгляда со Снежки. Та стояла перед всеми, собираясь с мыслями.

— Я… — она смотрела в пол, нервно потирая руки. — Я согласна.

— Правда?! — Элизабет вскрикнула от радости, её глаза засияли.

— Ник сказал, что у вас нет других вариантов, поэтому я готова пойти на риск, — выдохнула Снежка.

— Ты точно уверена? — Ричард спросил строго, его взгляд был пронизывающим.

— Да. — Девушка подняла глаза, её взгляд был твёрдым, хотя в нём всё ещё читалось беспокойство. — Только мне нужна от вас гарантия…

— Какая? — Мигель наклонил голову, внимательно изучая её лицо.

— Гарантия того, что я вернусь… Вернусь обратно в себя. Если Снежная королева поглотит мою личность полностью, я… — её голос дрогнул, тело снова охватила дрожь.

Элизабет не выдержала. Она встала, подошла к Снежке. Ник с тревогой наблюдал за ними.

— Пожалуйста посмотри на меня, — Элизабет положила руки на плечи Снежки и её тряхнуло током, когда она задела кончиком пальцев её кожу. Та подняла лицо, но её глаза бегали, словно пытались найти спасение. — Знаешь, как меня зовут?

— Элизабет, кажется… — тихо произнесла Снежка.

— Да, я Элизабет. — Девушка мягко улыбнулась, её голос звучал успокаивающе. — И я собираюсь уничтожить Зазеркалье.

— Да, Ник рассказал о тебе.

— Вот и отлично. Выйдем, поболтаем? — Элизабет бросила косой взгляд на троих парней, сидящих на диване. — Как девчонка с девчонкой, ты не против?

Снежка коротко улыбнулась и кивнула. Элизабет взяла её за руку, и они вышли из комнаты.

— И что это сейчас было? — Ник усмехнулся, глядя им вслед.

— Элизабет решила взять ситуацию в свои руки, — Мигель улыбнулся, переглянувшись с довольным Ричардом.

Элизабет и Снежка медленно шли по ледяным коридорам. Тишина вокруг была почти осязаемой, а свет, пробивающийся сквозь замёрзшие окна, окрашивал всё в холодные оттенки синего и белого.

— Знаешь, я понимаю все твои страхи, — начала Элизабет, мягко глядя на Снежку.

Та удивлённо расширила свои большие, по‑кукольному выразительные глаза.

— Ты так удивилась, будто я сказала что‑то страшное, — улыбнулась Элизабет. — У меня тоже есть проблемы с самоконтролем…

— Да, об этом Ник тоже сказал, — пролепетала Снежка, слегка сжимая пальцами край рукава. — Ты начала со мной разговор из‑за сдерживающего ошейника?

— Ошейника?! — Элизабет невольно побледнела. — Я думала, это что‑то вроде браслета или серёжек… — Она растерянно покрутила головой. — Нет, я начала с тобой разговор не из‑за личной выгоды. Я хочу, чтобы ты поверила нам. И если Санта всё‑таки не сможет остановить Снежную королеву, я обещаю: мы приложим все усилия, чтобы вернуть тебя.

— Пустые обещания… — Снежка опустила взгляд, пальцы её нервно переплелись. — Мне хочется вам верить, но верится с трудом.

Элизабет запнулась. Несколько секунд она молчала, подбирая слова, затем тихо произнесла:

— Я… Мне бы очень хотелось гарантировать тебе стопроцентную безопасность. Но не могу. Я уже дала столько обещаний — и сама сомневаюсь, смогу ли их сдержать…

— Например? — в глазах Снежки промелькнул искренний интерес.

— Например, я обещала маме, что мы встретимся. Я сказала, что приду к ней… — Элизабет сняла с пальца кольцо, показала его Снежке. — А это наше с Риком обещание. Нас зовут женихом и невестой уже полгода, но на деле мы разговаривали о своём будущем лишь пару раз. Это было во время работы — и звучало безумно смущающе! — Она надела кольцо обратно, улыбнулась. — Раньше это казалось просто будущим. А теперь оно превратилось в далёкие и несбыточные мечты…

— Похоже, вы сильно дорожите друг другом, — тихо сказала Снежка.

Элизабет вопросительно посмотрела на неё.

— Просто такое впечатление, что вы с ним — одно целое. Когда ты произносишь его имя, я вижу, насколько он тебе дорог, — Снежка мягко улыбнулась. — Я заметила ваши печальные взгляды. Кажется, будто сам мир мешает вам сблизиться.

Элизабет ошарашенно взглянула на девушку. Только сейчас она осознала, что Снежка на несколько сантиметров выше неё, хотя лицом всё ещё напоминает подростка — хрупкую, почти фарфоровую куколку.

— Когда‑то судьба была на нашей стороне, — сглотнула Элизабет, и в горле встал ком. Ей вдруг захотелось заплакать — просто начать рыдать посреди ледяных стен, которые эхом разнесут её печаль по Южному полюсу.

Она остановилась, прижала ладонь ко лбу. Нельзя показывать слабость перед Снежкой — перед дочерью Небес, которая смотрит на неё с горящими, восхищёнными глазами, видя в ней ту, кто способен уничтожить Зазеркалье.

— Тебе плохо? — заволновалась Снежка, нервно осматривая Элизабет.

— Всё… нормально… — сквозь ком горечи выдавила та.

Как объяснить Снежке, что в жизни бывают моменты, когда руки сами опускаются? Элизабет натянула улыбку, выпрямилась. Но что сказать дальше — она всё ещё не знала.

— Ладно, — вдруг произнесла Снежка твёрдо. — Похоже, мне придётся положиться всей душой на Санту, чтобы он вернул меня. Но я хочу вам помочь.

— Правда? — в голосе Элизабет прорезалась надежда.

— Да. Но всё‑таки за то время, пока мы будем вместе, обсудите планы на крайний случай, ладно?

— Хорошо…

Тишину разорвал шум шагов — парни подошли к девушкам.

— Может, и нас просветите в свои секретики? — ухмыльнулся Ник, вскинув бровь.

— Ты в порядке? — Ричард подошёл к Элизабет и нежно провёл рукой по её щеке. — Такая бледная…

Элизабет на секунду закрыла глаза, прижалась к тёплой ладони Фитцмора. В этом прикосновении было столько тишины и покоя, что на миг ей показалось: весь мир замер, оставив только их двоих.

— Кстати, пора готовить ужин! — внезапно воскликнул Ник, нарушая хрупкую идиллию.

— Мы разве не собирались в Зазеркалье? — Мигель повернулся к Снежке.

— Снежка, ты как? — Ник шагнул к девушке, его обычно беспечная мимика сменилась серьёзностью.

Снежка обхватила себя за плечи, словно пытаясь удержать внутри бурю эмоций.

— Я должна им помочь, — тихо произнесла она. Затем резко опустила руки, выпрямилась и посмотрела на всех твёрдым, почти стальным взглядом. — Я согласна отправиться с вами в Зазеркалье и помочь Драйсдейлу.

Все, кроме Ника, облегчённо вздохнули. В воздухе разлилось едва уловимое чувство надежды — будто первый луч солнца после долгой метели. Ник же лишь перевёл взгляд на Мигеля, словно искал в нём ответы, которых сам не мог найти.

— А ты? — Мигель мгновенно уловил немой вопрос в глазах Ника. — Ты с нами?

— Ник знает о Зазеркалье столько же, сколько и я, — мягко вставила Снежка. — Я не оратор и не лидер, а вот он действительно может подготовить вас к этому месту и провести.

— Эй‑эй, — Ник поднял руки в защитном жесте. — Я ещё не выражал своего согласия на путешествие в Зазеркалье. Мне понравилась ваша компания, но пасть смертью храбрых я не хочу.

— Об этом не волнуйся, смертью храбрых ты точно не падёшь, — усмехнулся Мигель. — Да и, вроде, в Зазеркалье нельзя умереть.

— Как будто после Зазеркалья всё закончится, — Ник крутанул пальцем в воздухе, и из его ладони вырвались снежинки, медленно кружась в лучах света. — Как будто после Зазеркалья я не привяжусь к вам и преспокойно оставлю дальше разбираться со своими проблемами…

На мгновение всем показалось, что Ник смутился собственных слов. Но он не отступил, не попытался сгладить сказанное. Его взгляд был открытым, почти уязвимым.

— Знаешь, — Ричард подошёл ближе, дружески положил руку на плечо Ника, — если ты захочешь идти дальше с нами — мы будем тебе благодарны. Но мы не упрекнём тебя, если после всего ты захочешь остаться на полюсе. Для нас твоя помощь с Зазеркальем уже будет бесценна.

Ник удивлённо посмотрел на Ричарда, затем на Элизабет и Снежку, а потом на Мигеля. Эльф скрестил руки, его взгляд был слегка осуждающим, но на губах играла едва заметная улыбка. Ник моргнул несколько раз, будто пытаясь осознать происходящее, и медленно кивнул. В комнате вновь раздались облегчённые вздохи.