Соблазнить недотрогу. Игра тьмы и пламени

И всё же…

Мне никогда раньше не приходилось драться с парнем. Более того, мне и в голову не могло прийти, что кто-то из них отважится на подобное: тронуть Катарину Аркелон. Как Рейну это пришло в голову? Он действительно станет сражаться со мной, если я приду в Заброшенный Сектор? И что сделает, если я приму вызов? Попытается меня убить?

Мысль об этом была дикой, но я допускала вероятность, пусть даже и крошечную, что из запрещённого для посещений помещения в итоге выйдет лишь один из нас, а второй останется навеки лежать на холодных камнях. Но при этом когда в голове всплывала картинка окровавленного, бездыханного Рогана, моё сердце сжималось от боли, тоски и такого сильного, животного ужаса, что меня пугала уже сама эта реакция.

Рейн Роган был не тем драконом, о котором мне стоило заботиться, и тем более – влюбляться в него. Но следовало признать, что он не оставил меня равнодушной. И мои мысли снова и снова уносились в сторону, в которую я раньше даже не планировала смотреть.

— Ты же не планируешь действительно пойти туда? – Лил подошла ко мне, когда мы после ужина собрались в общей гостиной общежития.

— Думаю, – не глядя на неё, пожала плечами я. – Мне хватит смелости встретиться с ним лицом к лицу и повторить всё то, что я уже сказала в тренировочном зале.

— Но что, если он действительно нападёт? – в голосе Лил звучало беспокойство. – Или придёт не один? Ты же в курсе, по какому поводу он так ущемился?

Мне не казалось, что Рейн Роган ущемился, поэтому я все же посмотрела на подругу, заинтересовавшись.

— Просвети меня, – попросила я.

— Его выбесило, что сестры из “Сигма-Астра” не ходят на свидания. Не знаю, на кого из нас он имел виды, но, судя по всему, получил жёсткий отказ и поэтому взялся за тебя, потому что именно ты…

Она резко замолчала, закусив губу.

— Что я? – мягко поинтересовалась я. – Запрещаю вам ходить на свидания?

Мне было известно, что недовольство в сестринстве в последнее время нарастало всё больше, но ведь я никого не удерживала насильно. В “Сигма-Астре” были свои правила, и я действительно требовала от девушек неукоснительно соблюдать их, но я никого не заставляла быть частью нашего маленького, но сильного общества. Если кто-то ставил на первое место отношения, я обычно не препятствовала, но среди нас таким личностям места не было.

И всё же, Роган ли был тем, кого “выбесили” мои правила? Или дело в сёстрах, которые хотели усидеть на двух стульях сразу?

— И это тоже, – кажется, Лил что-то почувствовала, потому что выражение её лица стало замкнутым. – Но само твоё поведение – это вызов. Ты для многих парней в нашей академии, как недостижимый трофей, и тот, кто его возьмёт, окажется на вершине пищевой цепочки.

Роган не показался мне драконом, который хотел как-то самоутвердиться. Особенно за мой счёт.

— Не помню, чтобы кто-то пытался, – равнодушно отмахнулась я.

— Потому что длина твоих шипов не позволяет никому подойти достаточно близко, чтобы хотя бы поговорить с тобой, – это прозвучало, как обвинение, и я тихо фыркнула. У меня были свои собственные взгляды на жизнь, и наличие отношений в них пока что не входило. Но вовсе не потому, что я не хотела. А потому, что боялась. Мой огонь всё ещё время от времени выходил из-под контроля, и страх того, что он сможет рано или поздно кому-то навредить, преследовал меня.

Хотя, возможно, Рейн Роган был именно тем, кто не испугается моего пламени и сможет его обуздать.

— Скажи честно, – я всем корпусом повернулась к Лил и заглянула ей в глаза. – Кто-то из сестёр имеет отношение к тому, что этот дракон так внезапно заинтересовался мной? Причём не кто-нибудь, а именно эта тёмная лошадка, о которой у нас нет практически никакой информации.

Подруга несколько мгновений молчала, плотно сжав губы, после чего решительно покачала головой.

— Вряд ли кто-то бы решился на такое, – сказала она твёрдо, и при этом так прямо и преданно смотрела мне в глаза, что у меня невольно закрались сомнения.

После того, как я заставила её обойти стадион гусиным шагом на глазах у команды по страйкболу, она вполне могла затаить на меня злобу. И таких наказаний, достаточно унизительных на мой взгляд, было ещё много. Я делала всё, чтобы поддерживать в нашем сестринстве идеальную дисциплину, придерживаясь многолетних традиций, которые неуклонно приносили свои плоды. И наверняка многим это не нравилось.

— Думаю, у меня есть прекрасная возможность поговорить с этим Роганом по душам, – усмехнулась я, внимательно наблюдая за реакцией Лил. Та, на первый взгляд, ничем себя не выдала, но в её глазах на один короткий миг промелькнула тень беспокойства.

Но нет, все они слишком сильно боялись потерять место рядом со мной, чтобы так рисковать и устраивать козни.

Успокоившись, я расслабилась и откинулась на спинку дивана, на котором мы обе сидели. До встречи в Заброшенном секторе оставалось ещё несколько часов, и я собиралась провести их с пользой.

— Сёстры, – я хлопнула в ладоши и плавно поднялась. – Как насчет того, чтобы устроить небольшую викторину? Победительница получит от меня доступ на два часа в закрытую секцию библиотеки.

И, конечно, никто не отказался от предоставленной возможности.

***

Когда мы закончили, солнце как раз зашло, окрасив горизонт во все оттенки розового. Гостиная, где мы сидели с сёстрами, погрузилась в мягкий, уютный полумрак, но мы не торопились зажигать свет, наслаждаясь короткими мгновениями тишины и полного покоя. Все мы словно были на одной волне, понимая друг друга без слов, и мне жаль было покидать это общество, но до Заброшенного сектора еще предстояло добраться, причем так, чтобы меня не заметила охрана.

— Спокойной ночи, девочки, – пожелала я, стоя в дверях гостиной. – Пусть каждой из вас снятся только приятные сны.

Мне ответили нестройным хором, после чего я покинула общее помещение, чтобы заглянуть в свою комнату и переодеться. Для встречи с Роганом я не собиралась как-то особенно прихорашиваться, но и в форме академии разгуливать не следовало. Официально у нас не было комендантского часа, но к адептам, гуляющим по территории после заката, непременно возникли бы вопросы, поэтому я надела черные тренировочные штаны и черную же тунику, надеясь слиться с темнотой и не попасться никому на глаза.

Заброшенный сектор находился в одном из старых учебных корпусов, который стоял чуть в стороне от остальных. Я много времени уделяла истории нашей академии и знала, что некогда здесь произошёл несчастный случай, катастрофа, когда магия вышла из под контроля. Но подробная информация была настолько засекречена, что доступа не было даже у меня. Всё, что я знала – после произошедшего здание опечатали и запретили даже приближаться к нему из-за сильного магического фона. К соседнему корпусу была сделана пристройка, чтобы компенсировать потери, поэтому даже невооружённым взглядом была видна разница в архитектурных стилях, так как ректор, управлявший академией на момент катастрофы, не разделял взглядов основателя.

К вечеру заметно похолодало и, покинув общежитие, я почти сразу пожалела о том, что не захватила с собой накидку. Благо идти было недалеко, и я, то и дело оглядываясь по сторонам, быстрым шагом направилась к полуразрушенному корпусу. На старом здании стояло заклинание консервации, чтобы магический фон не распространялся дальше, и чтобы пронырливые адепты окончательно не доломали историческое наследие. Но я отлично знала каждую петлю этого сложного плетения, поэтому без труда проделала для себя небольшую брешь и проникла внутрь, не задев ни одной сигнальной линии.

Мне и раньше доводилось бывать в Заброшенном секторе. Не ради дуэли, а из чистого любопытства. Как глава самого престижного сестринства я должна была знать об этой академии абсолютно всё, поэтому прошло совсем немного времени с момента моего вступления в должность, как я предприняла рискованную вылазку в обход всех правил и запретов. Я искала хоть что-то, что могло бы пролить свет на произошедшее, но мне следовало сразу понять, что эта академия тщательно хранила свои тайны.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, когда я шла по тёмному коридору. Звук моих шагов эхом отражался от стен, а дыхание было таким громким, что я невольно прикрыла рот ладонью.

Бояться было нечего.

Вряд ли Рейн Роган действительно настолько сумасшедший, чтобы причинить мне вред. И всё же в какой-то момент я пожалела, что не взяла с собой никакого оружия, особенно когда до цели оставалось совсем немного.

Дуэльные встречи, как правило, проходили в одном из тренировочных залов, где ещё сохранилось подобие защиты от магических всплесков. Но, оказавшись внутри, я не обнаружила там Рогана. Неужели он передумал и не пришел? Или его напугала перспектива быть побеждённым мной в честном поединке? Мысль об этом грела меня целых несколько минут, а потом тишину прорезал шорох камней под чьими-то подошвами.

Это мог быть и охранник, совершающий обход, поэтому я на всякий случай затаилась. В зале были ниши, и в одну из них я шагнула. Тьма полностью скрыла меня, осталось лишь затаить дыхание, но над полом внезапно зажёгся магический светляк. Слишком низко, чтобы его можно было увидеть из окна.

— Аркелон, – от тихого шёпота у меня спина покрылась мурашками, но сомнений не оставалось: это был Роган.

Я смело шагнула на свет и тут же недовольно нахмурилась, разглядывая массивную фигуру дракона.

— Ты уверен, что не задел защитное плетение? – спросила я.

— Ты, кажется, забыла о моих способностях? – в скудном свете было плохо видно его лицо, но я готова была поклясться, что этот парень издевательски ухмылялся. – Эта защита для меня не более, чем игрушка.

И всё же самоуверенности в нём было больше, чем здравого смысла. Пальцы чесались зарядить по нему чистым пламенем, чтобы хоть немного сбить с него спесь. И стереть с красивого лица эту усмешку, от которой у меня слабели колени.

Но, прежде чем переходить к боевым действиям, нам следовало поговорить.

— Скоро будет обход, – напомнила я. Несмотря на то, что этот корпус был разрушен и считался заброшенным, охранники частенько сюда заглядывали. Просто на всякий случай. – У нас не так много времени.

— Поэтому у меня есть к тебе предложение, – Роган шагнул ко мне, и, чуть склонив голову набок, уставился на меня. Его руки были спрятаны в карманы форменных брюк, но мой взгляд невольно скользнул к вороту его рубашки, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, полностью обнажая шею и небольшой треугольник кожи на груди. Во рту мгновенно пересохло, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки и вспомнить о цели нашего здесь появления.

— Какое предложение? – сухим, деловым тоном осведомилась я.

Рейн тихо хмыкнул, окинув меня долгим, изучающим взглядом.

— Следуй за мной, – сказал он и, резко развернувшись, направился прочь из зала.

Я огляделась. Огонёк над Роганом едва сиял, и по мере его удаления зал быстро погружался во тьму. К тому же, ночью было довольно холодно, и я поёжилась, прежде чем быстрым шагом, едва ли не бегом догнать этого странного новенького.

— Что ты знаешь об этом месте? – спросил он, не оборачиваясь. Лишь на мгновение он остановился, чтобы открыть одну из дверей, а потом начал спускаться по лестнице через узкий коридор.

— Побольше твоего, – хмыкнула я. – Данный корпус был построен в середине шестого века эры Вольтранов и изначально предназначался для обучения детей высшей касты. Их было не так много, поэтому здание довольно компактное.

Я запнулась и чуть не упала, но вовремя схватилась за стену. Та была неприятно тёплая и влажная, а ещё будто покрытая чем-то склизким, как камни на дне озера.

— В седьмом веке, – после паузы продолжила я, – во время войны с интуитами, здесь был расквартирован госпиталь…

— Как думаешь, сколько человек погибло в этом месте? – вдруг спросил Роган. – Наверняка некоторые из них так и остались здесь неприкаянными призраками.

— Призраков не существует, – фыркнула я. – Или ты из тех, кто верит в сказки?

Он остановился и обернулся, поймав мой взгляд.

— Ты уверена? Разве ты не чувствуешь здесь присутствие неупокоенных?

Я прислушалась и будто бы действительно почувствовала энергию другого существа. Сложно было назвать его “живым” – эта энергия будто застыла, как насекомое в янтаре. А потом лёгкий ветер коснулся моего уха – как чьё-то дыхание. Я вздрогнула и помотала головой:

— Не неси чепухи, Рейн. Куда мы идём?

— На экскурсию, – он усмехнулся и продолжил спуск. – Как ты могла заметить, корпус довольно компактный, но всё равно, чтобы его обойти, потребуется время. А ты – мой экскурсовод.

Наконец, ступени закончились, коридор расширился, и мы оказались в длинной анфиладе из нескольких залов. Вместо стен здесь были колонны и ограды высотой чуть ниже груди, а вдоль каждого зала располагалось по два ряда столов со стульями. Всё было почти нетронуто временем из-за консервации, словно только вчера здесь сидели адепты, которые учились в академии за сто лет до нас.

— Это переходная галерея, – сказала я, проводя пальцами по выщербленной поверхности ближайшей колонны. – Она соединяла учебные корпуса с обсерваторией. Каждый барельеф здесь был уроком: история рода, победы и ошибки. Адепты должны были проходить через неё ежедневно, чтобы помнить, на чьих плечах стоит их сила.

Пламя магического светляка колыхнулось, и казалось, что резные фигуры ожили. Дракон на барельефе склонил морду так, будто смотрел прямо на меня. Я невольно поёжилась.

— Эти барельефы, – я подошла к одной из колонн и кивнула на неё, – описывают историю родов высшей касты времён короля Каэльмира Второго.

— Интересно, – Роган подошёл, и светлячок остановился над нашими головами. – А что насчёт рода Аркелон? Он относился к высшей касте?

— Удивлена, что ты не знаешь, – вскинулась я, и на его лице появилась хищная усмешка.

— Где изображение твоего рода, Кэт?

Я сделала длинный вдох и осмотрелась.

— Должно быть, где-то в верхнем крыле, – отозвалась я и направилась в дальний правый угол, согласно общепринятому расположению родов на древе королевства.

Остановившись в углу, я сощурилась, рассматривая барельеф, после чего указала на изображение драконьей головы, извергающей пламя, которое кольцом опоясывало голову.

— Это символ рода Аркелон, – сказала я твёрдо, стараясь не выдать тревоги.

— А это – символ рода Роган, – раздалось у самого уха.

Я вздрогнула: он стоял слишком близко. Его плечо почти касалось моего, а дыхание щекотало висок. Я моргнула, сосредотачиваясь на камне, и только тогда заметила: дракон на соседнем барельефе будто раскрыл глаза. Каменные зрачки вспыхнули на миг золотым.

— Соседние колонны, – задумчиво произнёс Рейн. – Мне кажется, это знак.

— Простое совпадение, – фыркнула я, но присмотрелась к ограде, которая соединяла колонны. Присев на корточки, я успела только коснуться рисунка пальцами, как вдруг он буквально ожил, зашевелившись. От неожиданности я вскрикнула и отдернула руку, но потеряла равновесие и упала бы на мягкое место, если бы за спиной не оказался Роган, который поймал меня за плечи.

— Кажется, барельеф отозвался на родовую магию, – прошептал он над самым ухом, и у меня по спине побежали мурашки.

Там, где я коснулась рисунка, тонкие линии пламени засветились, и барельеф ожил, словно открывая давно запертую память. Каменные драконы подняли головы, огонь вокруг них пришёл в движение, складываясь в сцены. Я увидела воинов в старинных доспехах, застывших в вечной битве. Дракон Аркелон изрыгал кольца пламени, защищая укрепления. Рядом с ним – дракон Роган, чья тьма и ледяное дыхание превращали врагов в каменные статуи.

— Когда-то наши предки сражались бок о бок, – заметил Рейн.

— Само собой, – я поднялась на ноги. – Они ведь служили королю и представляли собой главную боевую силу. Именно поэтому мы здесь. Чтобы впредь служить верой и правдой, каждый из нас должен уметь контролировать и направлять силу.

Но сцена изменилась. Вместо битвы появились переговоры: два дракона, Аркелон и Роган, стояли напротив друг друга. Между ними – трещина в земле, из которой рвался свет. А над этой трещиной возвышалась фигура короля Каэльмира Второго, воздевавшего руку, будто он сам рассекал их союз надвое.

Огонь и лед столкнулись. Каменные фигуры заколебались и распались на осколки.

Я резко отдёрнула руку, и барельеф снова стал обычным камнем. Только эхо древнего рёва ещё звенело в ушах.

— Это всего лишь древние легенды, – заметила я и твёрдым шагом направилась дальше по анфиладе. Но шагов не услышала, а потому резко обернулась:

— Ты идёшь или передумал насчёт экскурсии?

Он всё так же сидел на корточках, с усмешкой наблюдая за мной. Потом лениво поднялся на ноги и, быстро догнав, поравнялся со мной.

— Не передумал, – меня даже удостоили ответа. – Просто, смотрю, экскурсовод из тебя такой себе, даже истории рода не знаешь.

Всё внутри вскипело от негодования.

Это я-то не знаю?

Да близкое знакомство Аркелонов с Роганами наверняка просто вычеркнули из великих хроник, как некое недоразумение, и забыли об этом. Или в барельеф закралась досадная ошибка.

— Род Аркелон до сих пор остается сильнейшим в Эридии, – напомнила я. – А кто помнит о Роганах?

Кажется, мне удалось задеть его за живое. С лица Рейна в одно мгновение слетело доброжелательное выражение. Он замкнулся, и лишь по напряженным уголкам губ было видно, что временному перемирию пришёл конец.

— Экскурсия закончена, – голос Рогана тоже изменился, став гораздо более жёстким. – Давай перейдём к тому, ради чего пришли сюда, и покончим с этим раз и навсегда.

Покончим с чем? С тем, что он достал меня своим преследованием? Что кто-то явно надоумил его избрать меня своей целью? Только для чего? Измотать меня и заставить ослабить контроль?

У нашей семьи было большое влияние в королевстве, и, конечно, у нас были враги. Сильные, могущественные, изобретательные. Но никого из них совершенно точно не было в академии. Разве что…

Я посмотрела в глубокие, синие глаза своего собеседника, и на миг моё сердце сжалось в дурном предчувствии. Что, если он и был тем самым врагом, который таинственным образом проник в элитное учебное заведение? И всё ради того, чтобы уничтожить меня – единственную наследницу рода Аркелон. Видимо, нашим недругам мало было того факта, что моя мама пропала во время каких-то опасных исследований, связанных с древней магией. Той самой, которую я отчетливо чувствовала в этом драконе.

Наша первая встреча явно была не случайна, и теперь я это очень отчётливо понимала: кто-то решил избавиться от меня.

— Будем драться? – спросила тихо, но эхо усилило мой голос.

Прежде, чем ответить, Рейн подошел ближе. Он был выше меня больше, чем на голову, и гораздо шире в плечах. Но, к счастью, когда речь шла о магических поединках, физическое превосходство не имело никакого значения. Но у Рогана было одно явное преимущество – он мог перемещаться так быстро и внезапно, что я рисковала и вовсе ни разу не зацепить его своим пламенем, при этом получив обидный, но от того не менее сокрушительный удар в спину.

Инстинкты моей драконьей половины подсказывали мне бежать от этого опасного самца как можно быстрее и дальше, но я не сдвинулась с места, только сжала кулаки, призывая себя не быть тряпкой перед лицом реальной опасности.

Это была моя первая магическая дуэль. Я понятия не имела, как себя вести, что делать, стоит ли бить первой или просто ждать какого-то сигнала? Но последнее, что я собиралась продемонстрировать своему противнику, это нерешительность и страх.

Роган, глядя на меня, ухмыльнулся и лениво облокотился о разбитую колонну, словно смог прочитать мои мысли.

— А ты так хочешь подраться? – спросил он, и на несколько мгновений в галерее повисла тишина. Слышно было, как снаружи шелестел ветер, гоняя сухие листья по дорожкам заброшенного участка парка.

— Я хочу выяснить, что тебе от меня нужно, Роган. Почему ты преследуешь меня, как одержимый? Появляешься в тех же самых местах, что и я, смотришь на меня, язвишь, срываешь занятия. Думаешь, я не замечаю всего этого? И ты действительно надеешься, что я отвлекусь от учёбы на кого-то вроде тебя?

Хотя он, пожалуй, был единственным в академии, у кого это могло получиться.

Ноздри Рогана едва заметно дрогнули.

— А ты действительно не допускаешь мысли о том, что можешь просто нравиться кому-то? Что у меня нет никакой иной цели, кроме как заставить тебя думать обо мне так же часто, как и я о тебе.

Он развёл руки в открытом жесте, словно подтверждая этим истинность своих слов, и мои щёки вспыхнули. Он же не имел в виду, что думал обо мне в то время, как лежал один у себя в кровати и… Но, кажется, мои мысли были кристально ясными, потому что на губах Рогана расцвела медленная, порочная усмешка, от которой у меня дрогнули колени.

Проклятие!

— Это всё не имеет значения, – я сжала кулаки, и вокруг пальцев вспыхнули языки чистого пламени. Мой контроль, чтоб его, летел в бездну. – Ты – воплощение хаоса. Тебе нет места в моём идеальном расписании. У тебя на лице написано, что ты втягиваешь в беду всех, кто оказывается рядом.

— Или вытаскиваю, – резко перебил меня он, и его голос прозвучал гораздо холоднее, чем до этого. – Прямо сейчас я собираюсь спасти тебя от себя самой, Катарина. Выгляни уже из своей скорлупы. Посмотри, и ты увидишь, что в мире есть не только учеба. Но ты, кажется, боишься не того, что я причиню тебе боль, – в синих глазах полыхнуло знакомое пламя. – Ты боишься, что захочешь меня, поддашься чувствам и разрушишь образ ледяной недотроги, который создала, чтобы прятаться за ним, как за щитом.

Вот как?

Моё дыхание сбилось, а пламя вспыхнуло сильнее. Вместо того, чтобы отступить, я шагнула ближе, так что расстояние между нами стало опасно маленьким.

— Ты самонадеянный мерзавец, Роган, – выдохнула я ему в лицо. – И я никогда не позволю себе пасть так низко, чтобы оказаться в твоей постели.

Роган приподнял бровь, на его губах была хищная усмешка, а в глазах разлился мрак.

— Тогда докажи это, – прошептал он, склонившись к моим губам. – Если ты сильнее соблазна, который я могу тебе предложить, то я просто забуду о тебе. К чему тратить время на девушку, которой неведомы чувства? Которая нарочно отталкивает всех, кто приближается достаточно близко, чтобы они не узнали, что на самом деле она бесчувственная, фригидная…

Вот фригидной меня ещё никто не называл.

В глазах полыхнуло алым, но я замахнулась ещё до того, как успела осознать собственное действие. К сожалению, у Рейна была отменная реакция. Он перехватил мою руку, и мне не оставалось ничего, кроме как с ненавистью смотреть в его глаза, в которых тоже полыхало неистовое пламя. Но чисто внешне Роган выглядел абсолютно спокойным, даже расслабленным.

И это выводило меня из себя.

К своему ужасу я осознала, что полностью потеряла контроль. И огонь, что с самого рождения жил внутри меня, отчаянно рвался наружу. Кончики пальцев покалывало от наплыва магии, и я сжала кулаки, чтобы вернуть себе хоть немного самообладания.

Но целью Рогана, кажется, было окончательно вывести меня из себя.

— Отпусти меня! – прошипела я, потому что этот мерзавец продолжал меня удерживать. Не сильно и даже не болезненно, но вырваться у меня не получилось.

Но Рейн проигнорировал мою просьбу.

— Если ты проиграешь, – сказал он, и его дыхание коснулось моей щеки, – то признаешь, что все твои правила – не более, чем видимость. И мир не рухнет, если ты их нарушишь.

Как раз с этим я могла бы поспорить.

Но зачем?

Этот самовлюбленный баран, кажется, вбил себе в голову, что между мной и его постелью стоит всего лишь глупое предубеждение. Интересно, если бы он знал правду о том, как на самом деле опасна моя сила, и что я просто не могу позволить себе хоть на мгновение поддаться соблазну, был бы так же настойчив? Или истина о первородном пламени заставила бы его отступить?

— Отлично, – процедила я, потому что просто не видела другого варианта прекратить всё это. Стоит один раз продемонстрировать свою силу, размазать этого мудака по стенке, и, возможно, он от меня отстанет. А в идеале – свалит из академии, чтобы ничто не напоминало ему о его позоре. – Пусть твоя тьма сгорит дотла. Я согласна на дуэль.