Фальшивая жена для Архимага

Глава 6

Несмотря ни на что, у меня был очень оптимистичный настрой на то, что мы оба адекватные люди и сможем договориться. Поэтому, когда мы оказались наконец-то в кабинете главного архимага королевства, я, не торопясь присаживаться, огляделась по сторонам. Это, конечно, не был офис в привычном мне понимании, но общие черты угадывались.

У огромного окна, что начиналось у самого пола, стоял массивный стол, заваленный бумагами и какими-то железками. Вдоль стен стояли шкафы, доверху забитые книгами и, подойдя ближе и прочитав несколько названий, я сделала выводы, что художественной литературы там не было, только справочники и научные труды.

У одного из шкафов расположилась диванная группа, где, вероятно, архимаг мог отдохнуть от праведных трудов, и я бы предпочла провести беседу там, среди мягких подушек, но Лериан жестом указал мне мне на жесткий стул, что стоял перед его столом. Сам он, не торопясь садиться, остановился у окна и уставился куда-то вдаль, заложив руки за спину.

Я присела, и, расправив складочки на юбке, чинно сложила руки на коленях.

— Ты совсем меня не боишься, – неожиданно произнес муж и обернулся. Меня обожгло его хищным, внимательным взглядом, и лишь усилием воли я не опустила глаза, хотя сердце, сбившись с ритма, ускорилось и запрыгало где-то в районе горла.

— А должна? – осторожно поинтересовалась я.

— Ты в курсе, кто я? – спросил он и наклонился ко мне, уперевшись ладонями в стол. – Слышала про меня раньше?

— Дракон, – ответила я первое, что пришло в голову. И с чего он взял, что мне не страшно? Неопределенность пугала почище явных угроз. – И архимаг.

И чудовище. Но этого я говорить не стала.

— И это все? – его губы едва заметно дрогнули, обозначая усмешку. – Неужели до твоего благородного семейства никогда не доходила информация о вашем темном архимаге? Или ты настолько не интересовалась своим окружением?

Я молчала, усиленно соображая, как ответить.

Знала ли Тесса, за кого ее сосватали? Скорее всего. И именно поэтому она, наверное, и покинула собственное тело. Что угодно, лишь бы не выходить замуж за Лериана Вейроса.

— У меня была своя жизнь со своими заботами, – вспомнив об испытании и бросившем меня женихе, сказала я. Пока готовилась к свадьбе, Эйла напомнила, как именно я оказалась в храме Богини-Матери, и у меня были реальные причины злиться и на отца Тессы, который оставил ее в храме, и на жениха, который отказался от помолвки.

— Что ж, – его взгляд стал задумчивым. – Тем лучше. В таком случае, изложу самую суть. Я архимаг, которого по воле судьбы выбрала тьма, и последнее, что мне нужно в жизни, это жена.

Так он действительно собрался меня убить? Сердце замерло, и я с силой сжала кулаки на коленях, чтобы остаться на месте и не сбежать. Стоило дослушать до конца.

— И все же, ты женился, – мой голос заметно дрогнул, но Лериан этого, кажется, не заметил.

— Да, и я честно расскажу тебе о своих мотивах, надеясь на твое благоразумие. Я уверен, что ты разумная девушка и примешь правильное решение, и тогда мы оба, возможно, получим именно то, что хотим.

Это угроза? Или мне показалось?

И действительно ли я смогу получить свободу? Или и вовсе вернусь в свой родной мир? Надеяться на это было глупо, ведь мое тело, скорее всего, погибло под тем внедорожником, но я очень хотела сбежать из этого непонятного мира, где меня в первые же несколько часов выдали замуж за чудовище.

— Мой отец, скончавшись, оставил после себя завещание. И вступить в наследство я могу только после официального бракосочетания, освященного в храме Богини-Матери. Поэтому все, что от тебя требовалось, ты уже сделала, и в разумных пределах можешь требовать от меня компенсации.

— И развода? – вырвалось у меня. Получается, наш брак был фиктивным.

— И развода, – склонив голову набок, подтвердил дракон. – Но только после того, как я получу доступ к собственному наследству. До этого ты будешь жить в моем замке, посещать вместе со мной приемы и изображать мою супругу так, чтобы ни у кого, а в особенности у короля, не возникло ни единого подозрения в том, что наш брак – фальшивка.

— Может, тебе стоило нанять актрису? – спросила я.

— Может, – Лериан выпрямился и отошел от стола, снова оказавшись у окна. – Но тогда мой выбор не был бы одобрен Богиней. А Божественная Невеста – это беспроигрышный вариант, благословение гарантировано.

Вот, значит, как.

— И когда ты вступишь в наследство? – спросила я, немного расслабившись.

Похоже, пока дракон не получит желаемого, я нужна ему живой.

— Пока не знаю, – он снова обжег меня пристальным, изучающим взглядом, под которым хотелось втянуть голову в плечи. – Надеюсь, что в самое ближайшее время.

А потом, получается, мы разведемся. И я отправлюсь… А куда, собственно? Вряд ли отец примет меня обратно с распростертыми объятиями. Но даже если примет, мачеха меня точно сживет со свету, ведь я, в первую очередь, стану для них пятном на репутации. Хотя я, наверное, уже и так несмываемое пятно, после того, как от меня прилюдно отказался жених.

— Значит, мы какое-то время будем жить здесь, как чужие люди, а потом просто разойдемся в разные стороны? – уточнила я.

— Примерно так, – кивнул мужчина. – Ты будешь получать все необходимое по первому требованию, я ни в чем не собираюсь тебя ограничивать за несколькими исключениями.

— Какими? – поинтересовалась я.

— Все то время, что мы будем считаться супругами, ты будешь хранить мне верность. Ты не будешь отлучаться из замка без моего ведома. И, – дракон окинул меня холодным взглядом. – Ты не станешь ко мне прикасаться.

Если с первыми двумя условиями я была согласна, то третий показался мне странным, ведь в храме во время церемонии мы держались за руки. Это было настолько неприятно? Или причина в чем-то другом?

— А ты? – спросила я, смело заглянув ему в глаза, которые в слабом освещении кабинета казались непроницаемо черными. – Будешь хранить мне верность?

Несколько мгновений он молчал, разглядывая меня с мрачным выражением лица.

— Я дракон, – наконец, выдал мужчина. – Мы не изменяем.

Наверное, если бы я принадлежала этому миру, то не задавала бы подобных вопросов. Прикусив губу, я опустила взгляд. Вопрос о том, что будет, если архимаг узнает о моем иномирном происхождении, снова всплыл в голове. Сможет ли он отправить меня домой? Или единственная участь, которая будет меня ждать – это казнь? Как бы так аккуратно выяснить, как в этом мире относились к чужакам.

— Хорошо, – согласилась я и посмотрела в глаза дракона. Красивые такие глаза, с золотыми искорками в глубине, и сердце заколотилось вдвое быстрее. – А что на счет нашей первой брачной ночи? Ее тоже не будет?

Вот уж насколько я была искушенной, а все равно щеки залил предательский румянец. Дракон склонил голову набок, разглядывая меня с хищным интересом, и мне показалось, уголки его губ дрогнули в усмешке.

— И это спрашивает невинная Божественная Невеста?

— Божественная Жена, – еще больше смутившись, поправила я. Не трудно было догадаться, что ответ на мой вопрос будет отрицательным. Этот драконище даже познакомиться со мной толком не пожелал. Какой после этого супружеский долг? Но спросить я все равно должна была, хотя бы ради того, чтобы знать, запирать ли мне на ночь свои покои и строить ли баррикаду из мебели? Или вдруг выяснится, что, несмотря на запрет прикосновений, спать мы будем в одной постели, чтобы создать видимость настоящего брака?

— Интересно, – с легкой хрипотцой протянул Лериан. – И какой ответ тебя бы устроил?

А он умел задавать неудобные вопросы.

— Считай, что я просто пытаюсь построить планы на сегодняшний вечер, – ответила я, глядя на него из-под ресниц.

— И супружеский долг в эти планы не входит? – усмехнулся мужчина.

— Я бы предпочла отдохнуть с хорошей книгой, – ничуть не солгала я. Спать с мужчиной, с которым мы познакомились только утром, меня не тянуло. И не потому, что Лериан Вейрос не был привлекательным, просто у меня тоже были принципы.

— Я так и думал, – на лицо дракона набежала тень. Улыбка сошла с его лица, а глаза будто заволокло тьмой. Похоже, мой отказ от близости задел его. – Можешь не волноваться на этот счет, я и пальцем тебя не трону. Консумация сделает этот брак необратимым по нашим законам, и мы не сможем развестись после того, как я получу наследство.

Вот, значит, как.

— Вот и славно, – с одной стороны, на душе было легко от того, что мне не придется делить постель с незнакомцем, а с другой – возможно, если мы узнаем друг друга получше, я сама захочу близости. Но если это произойдет, Лериан гарантированно мне откажет.

— Это все, о чем я собирался поговорить, – сказал дракон. – Но, повторю, ты можешь делать все, что хочешь, при условии, что это не запятнает мою репутацию. До момента получения мной наследства ты будешь играть роль любящей жены, после чего я найду предлог для развода, который не затронет твою честь, и ты сможешь спокойно выйти замуж повторно. И еще одно важное правило – в замке есть запертые двери. Не пытайся их открыть.

И тут я почувствовала себя героиней сказки и Синей Бороде.

— А что там, за этими дверями? – спросила я. – Тела твоих предыдущих жен?

— Даже если так, – дракон не оценил моего юмора и ответил с хмурым выражением лица. – Тебя это не касается.

В целом, все было понятно. Не лезть в жизнь дракона, и все будет хорошо.

— Если у тебя больше нет вопросов, то я вызову горничную, которая отведет тебя в твои покои.

У меня было столько вопросов, что дракону понадобилась бы неделя, чтобы на все ответить. Но я ограничилась одним.

— Ты сильный маг? – спросила я, заглянув ему в глаза.

— Сильнее всех в этом королевстве, – ровно ответил Лериан.

— А за его пределами?

— И за его пределами тоже. Странно, что ты об этом не знаешь.

— Я просто никогда не интересовалась твоей личностью, – пожала плечами я.

— Но твоя семья достаточно родовита, чтобы посещать королевские балы. Я даже помню вечер твоего дебюта. Это была зима, сезон королевских балов только начался, и в большом зале еще стояла елка. В августе тебе исполнилось восемнадцать, и барон Риган представил тебя ко двору.

Значит, дракон знал Тессу задолго до свадьбы. И, наверное, это проблема.

— Я совершенно тебя не помню, – изобразив растерянность, пробормотала я.

— Конечно, ведь вокруг тебя крутился этот хлыщ, Габриэль Тафт. Где он сейчас, кстати? Мне казалось, вы помолвлены.

Если Лериан узнает о причине разрыва помолвки, что он сделает? Немедленно разведется? Мысли метались в голове, пока я пыталась придумать правдоподобный ответ. Не стоило мне лезть с расспросами к дракону, лучше бы попросила горничную показать мне библиотеку, там наверняка есть актуальная информация как о мире, так и о его сильнейших обитателях. Но мое любопытство сослужило мне дурную службу.

— Мы были помолвлены, – призналась я, опустив взгляд. – Но Габриэль разорвал наши отношения.

— Почему? – внимательный взгляд архимага едва не прожег меня насквозь. – Что ты такого натворила, Тесса, что дракон, предназначенный тебе судьбой, вдруг от тебя отказался?

Предназначенный судьбой?

Наверное, судьба Габриэля как-то круто изменилась, и невеста с безымянным даром не вписалась в его представление о светлом будущем. В любом случае, я не знала, как ответить дракону так, чтобы он принял мое объяснение и не прибил меня на месте. Может, стоило притвориться несчастной девицей, которую ни с того ни с сего бросил жених?

Но, судя по внимательному взгляду архимага, хлопать ресницами и глупо улыбаться было поздно.

— Я пока не могу назвать причину, – сказала я.

Несколько мгновений дракон молчал, разглядывая меня своими невозможными глазами, в глубине которых тлели искры губительного огня.

— У нас фиктивный брак, – наконец, произнес он. – И ты имеешь право на свои секреты. Но можешь ли ты поклясться, что я не должен знать чего-то, что бросит тень на мою репутацию?

Я закусила губу.

Жена с безымянным даром у сильнейшего архимага королевства – определенно, довольно грязная тайна, и злые языки быстро вытащат ее наружу.

Сказать или нет?

С одной стороны, мне очень хотелось жить. С другой – я почти не сомневалась, что вскоре до дракона дойдут слухи, почему именно сиятельный Габриэль Тафт расторг помолвку.

— Хорошо, – вздохнула я. – Только пообещай не убивать меня сразу.

Глаза супруга хищно прищурились.

— Все настолько плохо? – спросил он. Его лицо было похоже на ледяную маску, такое спокойное и невозмутимое. Он сидел с таким видом, будто сейчас не решалась моя судьба.

— Я ничем не запятнала свою честь, – сказала я, потому что это наверняка было самой очевидной причиной для разрыва. – И то, что Габриэль Тафт взял назад данное мне слово – не моя вина.

— А чья же?

Я поерзала на неудобном стуле.

— Как я поняла, ты достаточно осведомлен о моей жизни. Недавно я проходила испытание в храме Богини-Матери на выявление дара. Габриэль настоял, чтобы я сделала это до свадьбы.

— И дар оказался не тот? – с мрачной усмешкой предположил дракон. От окна на него падали косые солнечные лучи, отчего он весь словно бы светился. И, возможно, именно поэтому я, сидевшая в тени, чувствовала себя особенно неуютно.

— Да, от меня ожидали сильного стихийного дара, и это было одной из причин, почему Габриэль решился на этот союз. Он сильный дракон и боевик, а мне пророчили будущее великой целительницы.

Рот наполнился горечью. Хоть я и не была Тессой, от несправедливости глаза неожиданно защипало, так, словно это меня сама судьба так жестоко обделила.

— И что показал шар-индикатор? – Лериан сложил руки на груди и склонил голову набок. Его длинные волосы рассыпались по плечам и практически скрыли шрам на щеке. Но даже с этим шрамом я не переставала невольно восхищаться правильными чертами. Продлятся ли наши фальшивые отношения достаточно долго, чтобы я успела выяснить, кто проклял моего супруга? Или мне покажут на дверь гораздо раньше? Например, прямо сейчас.

— Серый туман, – едва слышно произнесла я. – В шаре был серый туман.

Пусть я и не была на испытании, но на свадьбе успела насмотреться на отражение своего дара.

— Что? – всю невозмутимость с дракона как ветром сдуло. Глаза полыхнули расплавленным золотом.

Ну все, сейчас будут убивать.

— У меня безымянный дар, – сказала я и поднялась со стула, готовая в любой момент рвануть к двери. Наверное, когда у меня был шанс уйти в свои покои, нужно было им воспользоваться, а не задавать дракону дополнительные вопросы.

Но Лериан, похоже, не собирался нападать. Неверяще покачав головой, он неожиданно усмехнулся.

— Теперь понятно, почему твой отец был таким напряженным на свадьбе, будто палку проглотил. А он, оказывается, боялся, что я откажусь от тебя прямо перед церемонией, если узнаю правду.

Похоже, люди с серым цветом магии в этом мире действительно были настоящим неликвидом. Наверное, если бы от меня отказался второй жених подряд, меня бы навсегда заперли в храме Богини-Матери, потому что больше никто не позарился бы на такую незавидную невесту.

— И ты бы отказался? – тихо спросила я, с трудом сглотнув колючий ком в горле. Отчего-то было обидно, что меня могли отвергнуть не за дурной характер или неблаговидные поступки, а за что-то, что от меня совершенно не зависело.

— Мне все равно на цвет твоей магии, – не задумываясь, ответил дракон. – В конце концов, общих наследников я с тобой не планирую.

И на том спасибо.

С души как будто камень упал. Не из-за наследников, нет, а потому, что у меня стало на один секрет меньше. Но о том, что я на самом деле даже не Тесса Риган, я рассказывать точно не собиралась.

— Наверное, теперь я действительно пойду, – сказала я. Колени подрагивали, и я одной рукой вцепилась в спинку стула, чтобы не упасть.

Вместо ответа дракон что-то нажал на столе. Раздался тихий щелчок, а спустя несколько мгновений в дверь постучали.

— Войдите, – разрешил Лериан, и в кабинет заглянула девушка, которая выглядела едва ли старше Тессы.

— Добрый день, ваше сиятельство, – она поклонилась и застыла в проеме, не поднимая глаз.

— Это Софи, твоя горничная, – сказал дракон. – Она проводит тебя в твои покои. Если что-то нужно, обращайся к ней. Позже я познакомлю тебя с остальной прислугой.

— Спасибо, – пробормотала я и на ватных ногах направилась к выходу из кабинета. Девушка при моем приближении встрепенулась и первая выскочила в коридор.

— Следуйте за мной, госпожа, – и она, не оборачиваясь, поспешила вперед по коридору.

Обернувшись у самой двери, я посмотрела на дракона. Он все так же стоял у окна, задумчиво разглядывая что-то за пределами своего замка. На фоне светлого проема его профиль казался еще более четким и мрачным, но я с трудом смогла оторвать от него взгляд. Этот мужчина полон загадок и, без всякого сомнения, опасен, ведь не на пустом же месте его прозвали чудовищем, но, как я ни пыталась, по-настоящему испугаться не получилось. Наверное, мое чувство самосохранения осталось где-то там, в прошлой жизни.

Осторожно прикрыв дверь, я пошла догонять свою горничную, которая, полная трудового рвения, убежала далеко вперед.

Глава 7

Лериан Вейрос

Оставшись в одиночестве, я некоторое время смотрел в окно. Долина Ширрат лежала передо мной, как на ладони. В ярком солнечном свете я видел все, до мельчайших деталей, и мое сердце сжималось от тревоги. С одной стороны, это было хорошо, ведь пока я еще мог испытывать хоть какие-то эмоции. С другой стороны – золотистый дневной свет отчетливо подчеркивал неправильную желтизну листвы, что появилась в начале месяца и расползалась по склонам, как чернила по влажной бумаге.

Осень еще только вступала в свои права, и обычно в это время долина Ширрат была густо покрыта зеленью, а ветер доносил до меня запахи диких яблок и цветов. Но в этом году мой чуткий нюх улавливал тонкий аромат гнили. Деревья умирали. И листья с них осыпались без красивого, плавного кружения, и даже без шелеста, словно боялись потревожить что-то, спящее глубоко в земле.

Я поднес ладонь к стеклу, не касаясь его. Под кожей привычно шевельнулась тьма, много лет назад избравшая меня своим носителем. Именно благодаря ей я мог прямо отсюда, сквозь толстые каменные стены и лиги расстояния, почувствовать присутствие в земле силы, тупой и упрямой, как заноза, застрявшая в самом сердце. Она не была магической, и в этом состоял весь ужас моего положения. Я, темный архимаг королевства, истинный дракон в семи поколениях, не мог опознать природу хвори, что убивало мои земли от самой вершины горного хребта и до Гримхольда – города на самой границе.

А инквизиторы, разумеется, уже знали ответ.

Я усмехнулся своему отражению в стекле. Оно усмехнулось в ответ – холодно, устало, с неуловимым налетом высокомерия, которое я привык демонстрировать за годы королевских аудиенций и публичных выступлений.

Черный дракон насылает хворь на собственные земли. Черный дракон питается страданием. В черном драконе не осталось ничего человеческого, если оно вообще когда-то в нем было. Последнее, по крайней мере, было правдой, ведь проклятие постепенно гасило мои эмоции, отнимая способность чувствовать хоть что-то.

Для всех, кто знал о сложившейся ситуации, я был чудовищем, но даже не пытался это отрицать. Просто потому, что в глубине моей души жила вера, что я действительно когда-то свернул не туда, и поплатился за это.

Отвернувшись от окна, я подошел к столу. Он был завален бумагами – свитками, письмами, книгами с закладками из полосок тонкой кожи, и среди всего этого хаоса – пухлый конверт с сиреневой печатью. Брачный контракт, который я заключил с отцом Тессы. Несмотря на то, что официально она была Божественной Невестой и принадлежала храму Богини-Матери, мне пришлось щедро заплатить барону Ригану за согласие.

Я не стал открывать конверт. Мне и так было знакомо там каждое слово – такова природа моей памяти, идеальная и безжалостная. Например, я дословно помнил текст завещания, оставленного моим отцом, а до этого дедом. Условия, указанные там, были простыми и сложными одновременно: родовой архив откроется лишь наследнику, состоящему в законном браке, признанном Богиней-Матерью. Отец, видимо, опасался, что без этого обязательства я проживу свой век в гордом одиночестве, ни с кем не делясь собственными секретами. Этот старый дракон знал меня слишком хорошо, ведь, достигнув вершины, я действительно не собирался связывать себя узами брака.

И тьма бы с ним, с этим архивом, если бы не проклятие, что медленно превращало мое сердце в камень, и не хворь, поразившая мои земли. А где-то там, среди многочисленных стеллажей с книгами и ящиками с кристаллами-накопителями лежал ответ на вопрос, который я носил в себе уже восемь лет, и никак не мог найти решение.

Я сел в кресло и сжал пальцами переносицу. Первый пункт моего плана – официальное и законное бракосочетание – был выполнен. У меня была жена, о которой я знал ровно столько, сколько было необходимо, ведь она в моей жизни временно и надолго не задержится.

Второй пункт – передать хранителю рода брачный договор и вступить в наследство. Получить доступ к архиву и найти там все интересующие меня ответы. А потом, наконец, разобраться с хворью, поразившей мои земли. И эта задача была гораздо более срочной, чем снятие проклятия, и требовала от меня решительных действий уже сейчас.

Я запретил инквизиторам появляться на моей территории, и они засели на границах. Мне доносили, что видели их в таверне Гримхольда. Я мог бы выгнать их и оттуда, но это будет выглядеть, как сокрытие улик, в то время, как скрывать мне было совершенно нечего.

В дверь постучали и, не дождавшись разрешения, в кабинет проскользнул Бриан, мой секретарь. Возможно, этот мальчишка позволял себе больше, чем следовало, и временам откровенно наглел, но я ценил его не за манеры.

— Вам письмо, ваше сиятельство, – сказал он, поклонившись и бросив на меня взгляд исподлобья. – От его величества.

Кому его величество, а кому просто кузен Элдриан.

— Давай сюда, – спрашивать, что внутри, было бесполезно, потому что мальчишка не посмел бы вскрыть мою корреспонденцию. К тому же, письмо было защищено магической печатью.

Бриан протянул мне просто белоснежный конверт без опознавательных знаков и отошел. Сделав вид, что рассматривает книги в шкафах, он то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды.

— Ты можешь идти, – разрешил я и усмехнулся, услышав разочарованный вздох.

Но письма от кузена я предпочитал изучать в полном одиночестве. Когда секретарь ушел, я сорвал магическую печать и вытащил из конверта плотную карточку – приглашение на Осенний Бал.