- -
- 100%
- +
Глава 1
Широкие каменные ступени главного корпуса академии были уже в паре шагов, когда мой взгляд зацепился за мощную фигуру парня, что стоял неподалеку в окружении своих друзей. Я видела лишь его спину, обтянутую черной туникой формы боевого факультета, но что-то в развороте широких плеч, в том, как уверенно были расставлены его ноги, показалось мне неуловимо знакомым.
Я застыла, пристально вглядываясь в черноволосый затылок. Сердце болезненно сжалось. У незнакомца была опасная, темная аура, и мне бы стоило как можно скорее продолжить свой путь, вместо того, чтобы вот так искушать судьбу, но парень внезапно обернулся, словно почувствовал мой взгляд.
Меня будто молнией пронзило узнавание. Я неприлично пристально уставилась в яркие ультрамариновые глаза под небрежно уложенными смоляными прядями. Это лицо я узнала бы из тысячи, ведь оно принадлежало Кайдеону Райдеру, обсидиановому дракону, по вине которого я три года назад прошла сквозь боль отречения от истинной пары.
Самодовольная усмешка медленно угасла на красивых губах, и, развернувшись ко мне всем корпусом, парень окинул меня внимательным, оценивающим взглядом. На миг мне показалось, что синие глаза стали совершенно ледяными, когда Райдер, в свою очередь, узнал меня.
– Джай, – протянул дракон глубоким, низким голосом, от которого по моему позвоночнику прошла дрожь. Он правильно расценил причину моего нахождения на территории Академии, и чувственные губы искривились в предвкушающей усмешке. – Кажется, этот год будет интересным.
Вот уж точно.
Мне стоило огромного труда не раствориться в яркой, пронзительной синеве. Кай напоминал хищника, что почуял добычу, и мои внутренности сжались от дурного предчувствия. В памяти еще слишком свежи были воспоминания о том, что он сделал. Процесс отречения, во время которого метка истинности между моими лопатками из золотистой выцвела до абсолютно черной, был одной сплошной агонией.
Боль, обжигающая, сводившая с ума. Мне казалось, невидимая рука вырезала с моей спины проклятый знак, по кусочкам снимая кожу. Райдер, со своей стороны, наверняка испытал то же самое, но, в отличие от меня, он пошел на это добровольно и был к этому готов.
После такого позора отец тоже отрекся от меня и отправил в закрытый пансионат для благородных девиц так далеко от родного дома, насколько это было возможно. Что стало с моим бывшим женихом, я не знала, но очень надеялась, что он получил по заслугам. И уж точно не ожидала встретить его в академии, в которой планировала обучаться, тем более в форме адепта боевого факультета.
Что ж, кажется, судьба предоставила мне еще один шанс выяснить, почему обсидиановый дракон вдруг разорвал помолвку, и не просто пренебрег договоренностями между двумя королевствами, а провел ритуал отказа от истинной пары.
Но докапываться до правды посреди лужайки, на глазах у будущих одногруппников, я точно не собиралась.
– Райдер, – кивнула я, взяв себя в руки, и на негнущихся ногах направилась к входу в главный корпус.
Лопатки жгло от насмешливого взгляда, которым дракон провожал мое отступление.
Мысли хаотично метались в голове. Сердце в груди колотилось так, будто собиралось разорваться на части, а кончики пальцев покалывало от прилива магии.
Кайдеон Райдер.
В моей академии.
И что мне теперь делать?
Бежать прочь, пока не поздно?
Судя по тому, что дракон был в форме академии, он учился здесь не первый год. Возможно ли, что Кая постигла моя судьба, но вместо пансионата строгий отец отправил его в академию? Как давно? И так ли случайна эта наша неожиданная встреча?
Оказавшись в холле академии, я, наконец, немного пришла в себя от потрясения и огляделась по сторонам. Ощущение чужого взгляда исчезло. Наверное, обсидиановый дракон тоже решил, что у нас впереди целая вечность для выяснения отношений. Либо решил просто меня игнорировать в надежде, что мне хватит гордости не лезть к тому, кто от меня отказался.
Несмотря на то, что я приехала к самому началу учебного года, в центральном корпусе не было ожидаемого столпотворения. Огромное помещение, встретившее меня за массивными дверями, дарило ощущение строгости и порядка. Пол, выложенный темной плиткой, блестел чистотой. На стенах висели ровные ряды портретов преподавателей, чуть дальше шли информационные стенды, большое табло с расписанием и указатель. При всем желании заблудиться было сложно.
И все же несколько мгновений я просто стояла, озираясь по сторонам и впитывая в себя атмосферу своего нового дома на ближайшие пять лет. Мне не хватало этого ощущения комфорта, которым веяло от уютных диванчиков, выстроившихся вдоль дальней стены. Растения в кадках немного разбавляли атмосферу серьезного учебного заведения со столетней историей. А бронзовая статуя Александра Андара – первого ректора академии, установленная в самом центре холла, улыбалась мне с отеческой добротой.
– Вы у нас кто? – женский голос заставил меня вздрогнуть.
Я, видимо, так увлеклась созерцанием местных достопримечательностей, что перестала замечать то, что происходило вокруг. Обернувшись, увидела женщину средних лет, которая стояла за небольшой стойкой недалеко от входной двери и смотрела на меня поверх крупных очков в модной роговой оправе.
– Элия Ривер, – представилась я своим новым именем, потому что отец вычеркнул меня из рода Джай. – Адептка первого курса боевого факультета.
– Пройдите на второй этаж, адептка Ривер, – женщина сделала какую-то пометку в журнале, что лежал перед ней. – Вам нужен четвертый кабинет. Заполните там бумаги и получите инструкцию, что делать дальше. Когда прибудет ваш багаж?
Мы одновременно покосились на сумку, что стояла у моих ног.
Это были все вещи, что мне позволили забрать из пансионата, когда я сообщила наставнице о моем зачислении в академию магии.
– Не прибудет, – тихо сказала я. – Это все.
В глазах за толстыми линзами промелькнула жалость.
– Прибыли налегке, адептка? – усмехнулась она. – Добро пожаловать в Драконью Академию.
– Благодарю, – искренне улыбнулась я и, подхватив сумку, направилась на второй этаж. Еще пара формальностей, и у меня наконец-то начнется та жизнь, о которой я мечтала последние три года, сидя в пансионате для благородных девиц. И даже соседство Кайдеона Райдера не сможет омрачить мою радость.
Глава 2
Нужный кабинет нашелся довольно быстро. Я бесшумно ступала по застеленному ковром полу административного этажа, разглядывая таблички на дверях, пока не дошла до номера четыре. Вдоль одной из стен тянулся ряд высоких, арочных окон, в верхней части которых были разноцветные витражи. Летнее солнце проникало в коридор сквозь толстые стекла, создавая на ковре причудливые узоры, а в золотистых лучах кружились мелкие пылинки.
Прежде, чем постучать в нужную дверь, я несколько мгновений рассматривала широкий подоконник ближайшего окна. В пансионе, где прошли последние три года моей жизни, не было ни единой возможности уединиться, остаться наедине со своими мыслями. Нас всегда было слишком много. Здесь же создавалось впечатление, что я в любой момент смогу найти укромный уголок, если в этом возникнет необходимость. Несмотря на большое количество адептов снаружи, внутри прохладного здания, казалось, почти никого не было.
Но только почти.
– Я видела, как ты на него смотрела, – обратилась ко мне девушка, что стояла у одного из окон.
– На кого? – не поняла я, сомневаясь даже, что незнакомка обращалась ко мне.
– На Райдера, – фыркнула моя собеседница. – Забудь о нем, он не твоего поля ягода.
Вообще-то он мой бывший жених, но я очень надеялась, что в академии об этом никогда не узнают. Вряд ли Кай станет распространяться, как добровольно отказался от наивысшего дара Богини-Матери Эллуры.
– А чьего он поля ягода? – я присмотрелась к незнакомке. Ее аура была темной, с редкими серебристыми вкраплениями. Обсидиановая драконица. Но, судя по всему, всего лишь полукровка.
– Кайдеон Райдер – лучший боевой маг нашей академии, к тому же он королевской крови. Его отец – кузен короля Морая.
Мне ли об этом не знать?
– Практически принц? – я демонстративно округлила глаза. – И что же он забыл в простой академии? Аристократы, насколько мне известно, обучаются дома с искусными наставниками.
– Так он нам и рассказал, – повела плечами незнакомка. – Причина его появления в Академии Андар окутана тайной, но сердце принца разбито, и, поверь, здесь найдется целая толпа желающих его исцелить.
Наверное, так даже было лучше. Увлеченный поклонницами, Райдер, возможно, даст мне спокойно учиться.
– Король академии, значит, – протянула я. – Спасибо за информацию.
– Король, – кивнула девушка. – С первого дня, как появился здесь три года назад.
А она, значит, не первокурсница, раз была в курсе?
– Я Элия, – представилась я. – Элия Ривер. Буду знать, что вашего местного красавчика лучше обходить стороной.
– А я Марика, – сказала моя собеседница. – Не думай, что я положила на него глаз. Просто моя сестра здесь учится, и она сразу предупредила меня на счет Райдера. А я заметила, как ты остановилась прямо напротив него и вылупилась так, будто на поляну снизошел сам Аяарр в лучах собственной славы.
Скорее уж Моргот.
– Так ты тоже только поступила? – спросила я и получила утвердительный ответ. Но дальше диалог продолжить не получилось, потому что дверь четвертого кабинета приоткрылась, и оттуда выглянула крайне недовольная женщина.
– Я долго буду ждать, когда вы наболтаетесь, или вы не ко мне?
Ой, кажется, я действительно немного увлеклась.
Подхватив сумку и на всякий случай попрощавшись с новой знакомой, я поспешила в кабинет, пока местная сотрудница окончательно не разозлилась.
Значит, Райдер – король этой академии.
И если он решит, что я могу стать для него помехой, большинство адептов встанут на его сторону и будут травить меня до тех пор, пока я с позором не покину стены учебного заведения.
Возможно, три года назад подобная перспектива привела бы меня в ужас, но тогда я еще не знала, что значит выживание в пансионе для благородных девиц имени пресвятого Вернона.
В кабинете номер четыре стояли несколько столов, окна были завешаны тяжелыми плотными шторами, из-за которых в помещении царил полумрак. Я подошла к женщине, что уже вернулась на свое место, и положила сумку на пол.
– Светлого утра, – поздоровалась я, так как не сделала этого в коридоре, при нашей первой встрече. – Мое имя Элия Ривер, меня зачислили…
– Знаю, – она взмахнула рукой. – Садись.
Я опустилась на стул для посетителей и выпрямила спину. Женщина тем временем раскрыла тоненькую папку, одну из многих, что лежали у нее на столе.
– Элия Ривер, – прочитала она. – Золотая драконица, уровень магического резерва девять целых и семь десятых, магия светлая, стихийная, уникальный дар…
Женщина подняла на меня взгляд, и я в ответ покачала головой. Если бы у меня был какой-то особый дар, он бы уже проявился.
– Ты в курсе, что когда мы получили слепок твоей ауры вместе со всеми документами и заявлением на поступление, комиссии пришлось вызвать для консультации лорда-ректора, потому что никто не мог определить уровень резерва?
Конечно, мне ничего не было об этом известно.
– Нет, – сказала я. – И что лорд Андар сказал, когда увидел отпечаток моей ауры.
– Ничего не сказал, – хмыкнула женщина. – Приказал готовить документы на зачисление и отправить тебе уведомление. Но вид у него был задумчивый.
Интересно, зачем она мне об этом рассказывала? Больше не с кем было обсудить?
Все столы в помещении кроме того, за которым расположились мы, были свободны. Возле одного из окон стояло высокое дерево в кадке, листья которого уже начали желтеть и заметно поникли. И это еще до начала учебного года.
Не дождавшись от меня ответа, женщина разочарованно вздохнула.
– Вот здесь поставь свою подпись, – она протянула мне лист бумаги, и я, быстро прочитав, подписала документ. После этого мне выдали расписание занятий, распорядок академии и направили к заведующей хозяйством на склад.
– Сначала можешь зайти к коменданту общежития и получить ключи от комнаты, чтобы не таскать с собой сумку с вещами, – напоследок посоветовала мне женщина, и я, поблагодарив ее, направилась прочь из кабинета.
Все это была самая обыкновенная рутина – оформление, заселение. Мне предстояло еще зайти на склад, чтобы получить несколько комплектов формы и все необходимое для учебы. Академия хорошо обеспечивала своих адептов едой, ночлегом, одеждой, а лучших учеников – еще и финансами, именно поэтому я и стремилась именно в это заведение. Платить за учебу мне было бы попросту нечем, а отец, который мог себе это позволить, три года назад на все королевство объявил меня трагически погибшей. Для своей семьи я умерла.
Спустившись в холл, я остановилась напротив стенда с расписанием. До начала учебы на нем висели важные объявления для адептов, по большей части это касалось первокурсников. Среди официальных белых бумаг мое внимание привлекла яркая картинка с изображенной на ней танцующей парой. Все желающие приглашались на традиционный Бал Посвящения, что должен был состояться в начале учебного года в центральном торжественном зале академии.
Я покосилась на свою видавшую виды дорожную сумку. Чего внутри точно не было, так это роскошного бального платья, в котором можно было бы покружить по паркету. Губы невольно дрогнули в усмешке. Это не первое разочарование в моей жизни. И, скорее всего, не последнее. Оставалось лишь напомнить себе, что я приехала сюда учиться, а не развлекаться.
Недалеко от расписания висел план академгородка, и я без особого труда нашла там общежитие. Мне предстояло снова пройти через парк, но уже не в сторону ворот, а налево от центрального здания. К счастью, когда я спустилась с широкого каменного крыльца, моего бывшего жениха нигде видно не было. Украдкой переведя дух, ведь я не была готова к новой встрече, я пошла в сторону общежития, чтобы оставить свои вещи там, даже не подозревая, что новая встреча с обсидиановым драконом произойдет гораздо раньше, чем я надеялась.
Глава 3
В Академии Драконов не было разделения на мужское и женское общежитие. Все адепты жили в одном девятиэтажном здании. Основатель этого знаменитого на весь Сион учебного заведения – Александр Андар, считал, что совместное проживание сплотит учеников, и за своим моральным обликом каждый должен следить сам, в силу своих убеждений и воспитания. В чем-то я была с ним согласна. Парочки, даже живя в отдельных зданиях, нашли бы способ встречаться и проводить вместе жаркие ночи. Тех же, кто приехал в академию получать знания, соседство противоположного пола вряд ли могло бы смутить и как-то побеспокоить.
Так я думала, пока шла через парк по широкой дорожке, посыпанной черным вулканическим песком. Он едва слышно шуршал под моими видавшими виды ботинками. Над головой шелестели листьями вековые деревья, посаженные лично Александром Андаром. Налетевший ветер трепал выбившиеся из косы золотистые пряди, и я то и дело убирала их за уши, чтобы не лезли в глаза. Я старалась не думать, в каком виде предстала перед своим бывшим женихом. После ночи в почтовом дилижансе, в котором я добиралась до академии из пансиона благородных девиц, у меня не было возможности даже умыться. Старое платье, единственное приличное из тех, что у меня остались, безнадежно помялось, а на подоле темнело пятно, которое я не помнила, как посадила.
– Ты еще здесь? – вырвал меня из размышлений знакомый низкий голос.
Подняв взгляд от дорожки, я увидела Кая. На этот раз он был один и, вероятно, специально ждал меня. Сунув руки в карманы форменных брюк, дракон смотрел на меня хмуро, но без ожидаемой злости.
– А где мне еще быть? – спросила я, не собираясь тушеваться. Но стоило вспомнить, в каком беспорядке все еще были мои волосы и одежда, как щеки обожгло румянцем, и, конечно, это не укрылось от внимательного взгляда хищных синих глаз.
– Как можно дальше отсюда? – едва заметно пожав плечами, спросил он. – Что ты вообще забыла в Ро-Лорне? И тем более в Имперской Академии?
Могло ли сложиться так, что он не знал о том, как отец поступил со мной после разрыва помолвки?
– А ты? – ответила я вопросом на вопрос. – Почему покинул Морай? И как давно?
И почему ты меня бросил? Но этот вопрос у меня пока не хватало смелости задать
– Как будто ты не знаешь, – с неожиданной злость ответил дракон. – Знаешь что, Джай, что бы ни было между нами в прошлом, забудь об этом. В этой академии ты учиться не будешь, я не позволю.
И, резко развернувшись, стремительно направился к академии.
Я несколько мгновений просто смотрела на напряженную спину, прежде чем вспомнила, что нужно вообще-то дышать.
И что это было?
Выглядело так, будто это я разорвала помолвку и провела ритуал отречения от своей истинной пары, причинив ему боль. Но из нас двоих именно я была пострадавшей стороной.
Похоже, между мной и Кайдеоном Райдером три года назад произошло роковое недопонимание, с которым мне еще предстояло разобраться. Но пока что он вел себя как настоящий мерзавец и, возможно, это было подарком судьбы, что мы не связали себя узами брака.
У драконов истинность не предполагает большую и чистую любовь с первого взгляда, несмотря на то, что в романтических история она именно так и описывалась. Но фантазии на то и фантазии, чтобы выдавать желаемое за действительное. Мы с Кайдеоном просто обладали идеальной магической совместимостью для продолжения рода, и ничего, даже отдаленно похожего на любовь между нами не было.
Хотя мне, если честно, он понравился в первую же нашу встречу. Но признаться в этом? Нет, никогда.
Осознав, что я застыла одна посреди парка, глядя вслед обсидиановому дракону, который, уходя, ни разу не обернулся, я нахмурилась. Мне казалось, за три года все чувства, кроме ненависти и презрения, из меня вытравились, вышли, как смертельный яд из организма. Но, похоже, Кайдеон Райдер успел проникнуть слишком глубоко в моё сердце.
Он изменился за то время, что мы не виделись. Черты его лица заострились и стали более выразительными, тело обросло мускулами, да и сам он изрядно вырос. Повзрослел. И я реагировала на него немного иначе, не так, как в первую нашу встречу.
Мы познакомились при дворе короля в Морае. После окончания войны между Аури – королевством золотых драконов, где я родилась, и Мораем – обсидиановыми землями, мой отец был избран возглавить дипломатическую миссию для заключения новых торговых и мирных соглашений. Я не знала, по какой именно причине он решил взять меня с собой в Готар – столицу тёмных, но навсегда запомнила тот миг, когда двери бального зала распахнулись, и на отполированный паркет ступил Кайдеон Райдер, представленный как какой-то там дальний племянник короля.
Это было, как удар молнии. Наши взгляды встретились, и я сразу узнала это чувство безоговорочного принятия – моя магия и драконья сущность потянулись к своему истинному. Кай, со своей стороны, весь вечер не сводил с меня тёмного, хищного взгляда. Уже тогда он отличался редкой красотой, и я видела, с каким голодом смотрели на него приглашённые на бал девушки, и даже некоторые замужние дамы, которые были значительно старше него.
При первой же возможности Кай пригласил меня на танец, и пока мы кружили, разделённые расстоянием на самой границе приличия, моё сердце колотилось так громко, что я почти не слышала музыку. Я не помню, о чем мы разговаривали. Возможно, перебрасывались ничего не значащими фразами, обсуждали погоду или политику, ведь наши королевства едва помирились, и ещё вчера мы были друг другу непримиримыми врагами. Я смотрела лишь в самые красивые на свете глаза цвета чистых ультрамаринов, и думала только о том, как мне в них не утонуть.
Не утонула. Улучив мгновение, Кай завёл меня в какой-то скрытый колоннами альков и сорвал с моих губ поцелуй. Позже он даже извинился за этот поступок, но на его лице не было раскаяния. Да я и не злилась, ведь после того, как наши губы соединились, на моей спине проявилась метка истинности – тонкая золотистая татуировка прямо между лопатками.
Наши родители решили, что Богиня-Мать Эллура таким образом благословила мирный договор между Аури и Мараем. Мы оба имели весьма высокое положение в своих королевствах. Роду Джай принадлежало герцогство Мару, и, в отсутствии у отца наследников мужского пола, оно становилось моим приданым. Кайдеон и вовсе был дальним родственником короля и даже, при благоприятных обстоятельствах, мог унаследовать престол Морая. Ничего удивительного, что помолвку заключили быстро и по обоюдному согласию.
Вернувшись с отцом домой, я порхала на крыльях любви в ожидании приезда жениха. Мне было восемнадцать, я была юна и полна наивных иллюзий. Но все они разбились, когда в назначенный день никто так и не прибыл, а потом меня едва не разорвала на части боль. А отец, вместо того, чтобы дать мне защиту и утешение, объявил меня мертвой и отправил в пансион, находившийся в далекой империи Ро-Лорна, которая во время войны сохраняла нейтралитет.
С тех пор прошли три года, во время которых я познала, как это – быть сиротой при живых родителях. Но так и не получила ответ на свой вопрос – почему Кай так со мной поступил?
Глава 4
Погрузившись в воспоминания, я и не заметила, как с силой сжала ремешок сумки. Опомнилась, почувствовав боль и, рвано выдохнув сквозь плотно стиснутые зубы, направилась к общежитию. Любоваться местными красотами мне больше не хотелось. Впереди ещё целых пять лет на то, чтобы изучить каждый уголок академии, есть Кай, конечно, не вынудит меня бежать без оглядки.
В том, что он мог это сделать, я даже не сомневалась. Долгое время Аури и Морай были добрыми соседями, золотые драконы мирно жили рядом с обсидиановыми, торговали, заключали браки, пока не выяснилось, что у морайцев была одна особенность, о которой они никогда не упоминали. Оказалось, наши обсидиановые собратья кроме стихийной магии владели ещё и ментальной. Проявления дара могли быть самыми разнообразными, но я точно знала, что Кайдеон Райдер мог проникать в чужой разум, в том числе и в сны.
Скорее всего, если его угрозы меня не напугают, он перейдёт к активным действиям и будет наведываться в мои сны, превращая их в кошмары. Защиты от такого вторжения не существовало. По крайней мере, за время войны наши архимаги так и не придумали, как закрыть свой разум от ментальных атак, и противостояние золотых и обсидиановых драконов вполне могло закончиться не в нашу пользу, если бы король Морая сам не захотел мира.
Не замечая ничего вокруг, я все же добралась до общежития. На многих этажах окна были распахнуты, и из них доносились голоса и веселый смех. А в одной из комнат кто-то, судя по звукам, упражнялся в музицировании. Я не представляла, как можно учиться, спать и отдыхать при таком уровне шума. В пансионе всегда царила идеальная тишина, а нарушители сурово наказывались.
Но как-то же все эти адепты справлялись? Значит, и для меня не будет ничего сложного.
У коменданта общежития был свой отдельный кабинет на первом этаже. Как оказалось, внизу вообще никто не жил, комнаты адептов располагались выше – четыре женских этажа и четыре мужских. И никакого подъемного механизма, поэтому обитатели элитного, девятого этажа вынуждены были преодолевать множество ступеней по несколько раз в день.
Я бы даже посочувствовала им, но на стенде прямо напротив входа были расписаны координаты для телепортации. А это значит, самые талантливые драконы вполне могли перемещаться мгновенно на свой этаж из любой точки академгородка. Возможно, это же работало и в обратную сторону, и я бы, например, могла не ходить через парк каждое утро, а просто телепортироваться в центральный корпус.
Постучав и получив ответ, я вошла в кабинет коменданта и замерла на пороге, потому что внутри, развалившись на стуле для посетителей, сидел Райдер. Обернувшись ко мне, он смерил меня высокомерным взглядом, и по его губам скользнула мрачная усмешка.
– Доброе утро, – поздоровалась я, проигнорировав своего бывшего. Мало ли, что он забыл у коменданта. – Мое имя Элия Ривер, первый курс факультета боевой магии, и я бы хотела получить ключи от своей комнаты.
– Ривер? – нахмурился Кай, но я не удостоила его ответом.
– Ключи? – практически одновременно с ним удивился комендант – мужчина средних лет и, судя по ауре, огненный дракон. – Все адепты уже заселились. Я сожалею, но мест больше нет.
– Как это нет? – я бросила убийственный взгляд на Райдера. Наверняка это его происки. – У меня есть все документы о зачислении, мне должны были выделить комнату в общежитии.