Гигантские змеи волжских берегов

Народные предания и байки упорно населяют возвышенности правого берега Волги гигантскими змеями. В этой статье я попытаюсь рассмотреть сведения из самых старых источников на эту тему, разобраться, где сказка, а где быль.

Вдоль Волги, на юг от Города Вольска тянутся на 40 километров возвышенности, которые называются Змеевы горы. Старинное предание гласит, что жил в этом месте огромный змей, и был он побеждён чудо-богатырём, и разрублен на части, и окаменели они, и лежат вдоль Волги большими горами, оттого и называются бугры те – Змеевы. Вот именно эта местность и является центром всех народных баек.

Надо сказать, что змей, как сказочный персонаж, всегда неразрывно связан с горами. Отчество Змея из русских сказок – Горыныч, живёт он всегда в сильно пересечённой местности, откуда вылетает или выползает на Русь творить свои злые дела, и снова скрывается в горах. Если рассматривать байки о змеях с точки зрения географии, то картина такая: Кавказ, Урал и правый, гористый берег Волги. В этих местах змеи имеют натуральный вид и ползают. В других – чаще летают или плавают, и больше похожи на драконов.

Вернёмся в родное Поволжье. Вот примеры из письменных источников. Описание села Воскресенского, Саратовские губернские ведомости. 1888 год:

По правому берегу Волги с северо-восточной стороны к селу примыкают Змеевы горы. Они круты и вершины их безлесны, и в них в изобилии водятся змеи. Предание гласит, что в старину в этих горах обитал огромный многоглавый змей. Со всех окрестных сёл собирал этот змей дань – самых красивых девиц забирал он себе в пещеру, и там съедал их.

К сожалению, дальше эта сказка в источнике не рассказана. Остаётся только домысливать, кто и как избавил людей от этой напасти и спас красавиц. Что тут сказать – сказка как есть, в чистом виде.

А вот второй пример. Байки на одну тему из Ягодно-Полянской, Озёрский и Полчаниновской волостей Саратовского уезда:

В лесах вокруг Ягодной Поляны жил раньше громадный змей: чёрный, более двух сажен длины, в ведро толщиною, с огромной человечьей головой.

Видел его пастух, который коров на лугу пас. Подполз к нему змей, и говорить начал на языке непонятном, пастух бежать, а змей за ним. Еле спасся пастух, а только разобрал, что сулил ему тот змей клад, если отдаст ему корову.

Ещё того змея видели шестеро немцев, косивших на лугу сено. Как подполз он к ним, обомлели они от ужаса, косы свои побросали и домой бежать. Спаслись, да только у всех шестерых отнялись языки, так немыми и жили.

А однажды встретил тот змей на дороге девок, и стал просить их человеческим голосом, чтобы они его поцеловали. И если исполнят они его желание, то обещал он открыть место, где зарыт клад! Но девки с визгом разбежались, а змей уполз, и больше его не видели.

Здесь надо пояснить, что эти волости населены вперемешку русскими и мордовскими сёлами и колониями поволжских немцев. А сами байки хоть и сказочные, но с очень живенькими бытовыми подробностями, можно и поверить, если ненаучно мыслить…

Третье сообщение из Вольского уезда, «Волга» 1862 год:

Во времена до Пугачёвщины жил в Змеевых горах около дворцовой рыбной слободы Малыковки (сейчас город Вольск) огромный змей-полоз длиною до четырёх сажен, пожиравший коров, лошадей и овец, но был убит волостным сотником Василием Куликовым, на которого он напал.

Вот тут уже всё очень правдоподобно! Даже имя и должность вольского змееборца история сохранила. Есть ещё бумага земского комиссара Василия Штыкова о том, что 4 июня 1719 года во время бури упал в городе Арзамасе с неба змей огромный, и смердел отвратно. Во исполнение указа царя Петра 1 о Кунсткамере того змея бросили в бочку с двойным вином и отправили в Петербург. Однако посылку в Кунсткамере не получили, пропала в пути. Неудивительно, через всю страну бочку водки отправили…

Так что вопрос: сказка или быль, заданный вначале, не такой уж и глупый… Вопрос к зоологам, могла ли сохраниться до 18 века какая-нибудь локальная реликтовая популяция крупных рептилий в горах около Волги? На взгляд не специалиста – могла. Пустоты меловых гор – хорошее укрытие от морозов, близость Волги – отличная кормовая база. Населения в этих местах почти не было вплоть до начала 18 века. Или всё-таки народная фантазия это? Открытый занятный вопрос.