Кампания Тьмы

Эпизод 1: Всюду Проклятый

У подножия Нефисфарлакского Хребта, среди бескрайних зелёных лесов, рассекаемых сеткой кристально чистых рек и ручьёв, находился Нартис, – столица королевства эльфов. Период Великих Войн закончился, и миролюбивые эльфы уже начали забывать о тех временах, когда по предгориям Нефисфарлака текла кровь их собратьев. Солнце, заходящее уже за белоснежные горные вершины, ласкало своими последними лучами лес и зелёные холмы. В этот теплый вечер юная Элинель, присев на траву у большого камня, с интересом наблюдала, как большая яркая бабочка, раскрыла крылья на желтоватом цветке, одиноко росшем посреди лесной поляны. Волосы юной эльфийки спадали из-под ромашкового венка на плечи золотистыми прядями, а свежее девственное тело прикрывало короткое платьице из нежнейшей ткани. Элинель изредка шевелила заострёнными ушками, выражая тем самым полное спокойствие и умиротворение.

Неожиданно по поляне пробежало какое-то невидимое волнение. Эльфийка обернулась. Воздушная волна снова пробежала по поляне, но уже в другую сторону. Прямо из воздуха появились какие-то мерзкие существа, которых Элинель не успела как следует рассмотреть. Один из них бросил в траву блестящий предмет, и все трое спешно скрылись в лесной чаще. Вслед за существами появился всадник, с головы до ног облаченный в доспехи. Он проскакал в ту сторону, куда скрылись существа, но, видимо, передумав продолжать погоню, остановился и прокричал им вслед:

– Ничтожные гоблины! Я же говорил, что достану вас даже в Астрале!

После этого он неторопливо слез с коня, не заметив, как прошелся по большому желтому цветку, поднял с земли предмет, оказавшийся большим золотым амулетом, и подбросил его в воздух, произнеся громко и четко:

– Оператор, приём.

Амулет блеснул в лучах заходящего солнца и исчез. На месте, где пропал амулет, в воздухе возник светящийся шар, из которого раздался голос:

– Вещичку принял. Что не так?

– Всё нормально. Но наложи на него максимально возможный спектральный урон.

– Легко, но зачем?– удивился голос.

– Урон тому, кто носит,– пояснил всадник.– Не хочу, чтобы всякая мелюзга воровала мои вещи.

– Хорошо, понял тебя.

Свечение пропало, воин огляделся по сторонам и заметил растерявшуюся девушку. – Добрый день, красавица. Скажи, далеко ли до Нартиса?– обратился он к остолбеневшей Элинель.

– Добрый день, – слегка запинаясь от испуга, ответила эльфийка. – Нет, совсем недалеко.

– Надеюсь, ты проводишь меня. Мне нужен старец Мардорн.

– Хорошо, я провожу Вас.

Элинель, стараясь не показать своего страха, пошла по узкой лесной тропинке, ощущая всем телом, как за ней, сотрясая землю, едет странный всадник. Щит, висящий на крупе закованного в броню коня, с выкованным в центре черепом, натолкнул эльфийку на мысль, что она имеет дело с некромантом, или с каким-то другим представителем Тьмы, но спросить она не решилась.

Вскоре из-за деревьев показались огромные увитые плющом ворота Нартиса. Всадник остановил коня прямо перед ними и посмотрел наверх, где несли дозор несколько эльфов. Дозорные тоже заметили гостя и слегка заволновались. В бойницах башен промелькнули эльфы-лучники.

– Открывайте ворота,– прокричал всадник.

– Убирайся отсюда! Или мы нашпигуем тебя нашими стрелами,– ответил командир дозорных.

– Слушай ты, чмо с ушами, мне нужен старец Мардорн. И если ты сейчас же не откроешь ворота, то я открою их сам, а заодно перебью вас всех, превратив ваш милый лесок в пепелище из головешек.

На стенах города, судя по всему, возникло некое замешательство. Наконец на воротах появился старый эльф:

– Так сквернословить может только один из сущих… Я узнал тебя, Всюду Проклятый.

Ворота раскрылись и впустили незваного гостя. Взрослые эльфы переглядывались, а маленькие прятались в кустах и кронах деревьев, едва завидев черный силуэт на коне, неспешно ехавший по направлению к центру города.

Всадник сошел с коня рядом с огромным деревом, под кроной которого устроился на траве Мардорн, старый и мудрый правитель города эльфов.

– Итак, зачем же ты снова отягощаешь нас своим присутствием, Всюду Проклятый? – спросил старец.

– Ты груб со мной, Мардорн. А ведь я всегда желал тебе только добра.

– Прости, но обычно беды ходят за тобой по пятам. И приносишь ты только смерть,– с горечью в голосе заметил старик.

– Да, как быстро забывается хорошее, Мардорн,– покачал головой Всюду Проклятый. -Ведь я помню тебя ещё молодым королём, когда мы оба спина к спине сражались за освобождение Нартиса от нашествия орков.

– Да? А я помню, что ты один вошел в стан орков и перерезал все их войска. А когда подошли мои лучники, там уже нечего было делать. Повсюду валялись разрубленные части тел. Да… Я был тогда молодым королём, я даже восхищался тобой тогда… по глупости. Я был очень молод и очень глуп… и не понимал, что тебе было наплевать и на эльфов и на орков. Наткнись ты сначала на нас, а не на них, ты перебил бы нас первыми,– возмущенно проговорил Мардорн.

– Не брызгай слюной, старик! – оборвал его Всюду Проклятый. – Я пришёл по делу, а не чтобы выслушивать твоё брюзжание.

– Что тебе нужно?

– Один человек.

– Конечно, я могу дать тебе любого из своих воинов. Он будет сопровождать тебя до любых земель, сопредельных с нашим лесом.

– Ты не понял, старик. Он нужен мне навсегда,– усмехнулся Всюду Проклятый.

– Если ты думаешь, что здесь можно купить рабов, то ты глубоко ошибаешься! – зло проговорил Мардорн.

– У меня есть много денег. Я могу заплатить неплохую цену.

– Нет такой цены!

– Может, цена жизней всех твоих собратьев, которых я убью, подойдет?– снова усмехнулся Всюду Проклятый.

– Как ты смеешь! – Мардорн схватил посох и с размаху опустил на Всюду Проклятого, но тот защитился рукой, и посох рассыпался в пыль едва коснувшись его доспехов. Левой рукой Всюду Проклятый взял старика за шею, поднял и прижал к дереву.

– Ты видимо забыл, с кем говоришь, Мардорн. Старейшие колдуны меня боятся, сильнейшие воины преклоняют передо мной свои колени… Что можешь сделать ты?! Итак, ты отдашь мне одного человека. Или желаешь расстаться с собственной жизнью?

– Да, – прохрипел старик, и стальная рука отпустила его горло.

– Что ж, Мардорн, мне нужен один воин со снаряжением. Тогда я уйду и, надейся, что больше никогда не встретишь меня.

– Хорошо. С тобой пойдет Элинель,– сказал Мардорн.– Всё равно её пришлось бы изгнать из Нартиса, за то, что она привела тебя к нам.

– Я?! Хорошо, господин,– эльфийка потупила глаза и медленно пошла собирать свои пожитки. Через мгновение она вернулась в доспехах из толстой кожи и с луком за плечами.

– Конечно, я рассчитывал, на более опытного лучника… Ну да ладно.

Всюду Проклятый, сел на коня, подняв за шкирку Элинель, посадил её позади себя и скрылся за воротами королевства эльфов, оставив после себя только пыльный след и ворох травы, вырванной из земли подковами своего черного скакуна.

Элинель сидела и смотрела, как мимо с бешеной скоростью проносятся деревья родного леса, который она, скорее всего, уже никогда не увидит.

Старый Мардорн кряхтя поднялся с земли, громко позвал:

– Анабель! Анабель, дочь моя!

Дочь правителя эльфов появилась, спрыгнув откуда-то с кроны дерева.

– Да, отец.

На ней были прекрасно подчеркивающие фигуру легкие кожаные доспехи, плечи и колени закрывали металлические пластины, а лоб рассекал золотой ободок, испещрённый руническими символами. Темные волосы волнами спускались до лопаток, а уши, самые длинные уши королевства, предмет особой гордости принцессы Анабель, как всегда были бойко вздернуты вверх.

– Прости отец, я невольно подслушала ваш разговор. Жаль, со мной не было моего клинка. Я бы с удовольствием проткнула мерзавца в самое сердце.

– Забудь об этом дочь моя… Это порождение зла никто из нас не может убить. Поэтому я и позвал тебя. Ты должна отправиться в Тёмный лес, где сейчас обитает Изгнанник Локрион.

– Локрион? Тёмный эльф? Разве можно связываться с предателем, поправшим все наши законы.

– Да, ты права, дочь моя,– ответил Мардорн. – Но только он способен навсегда избавить нас от проблемы, которую называют Всюду Проклятый. Возьми с собой лучших солдат и отправляйся в Тёмный Лес. Передай Тёмному эльфу, что он прощён.

Солнце заходило за белоснежные вершины, но старый эльф чувствовал, что это не просто конец дня. В эти минуты кончалась спокойная жизнь всех жителей Предгорий по обе стороны Нефисфарлакского Хребта.

Эпизод 2: Фреона, Повелительница Холода

Всюду Проклятый остановил коня на опушке леса, откуда открывался вид на уже черные силуэты гор и на зеркальные воды реки.

– Отлично, здесь мы и разобьем лагерь,– проговорил он, слезая с коня.

Элинель с интересом и восторгом наблюдала, как её спутник начертил на земле какие-то символы и прямо на них через секунду вспыхнул огонь, а потом воткнул меч по рукоять в землю и замер, присев рядом и скрестив ноги по-турецки, словно молясь какому-то невидимому богу.

– Вы некромант или темный паладин?– спросила Элинель, переборов свою робость.

– Ни то, ни другое…– ответил Всюду Проклятый.– Я бы мог очень долго объяснять тебе кто я, но ты всё равно бы не поняла этого. Меня обычно зовут Всюду Проклятый и теперь я твой господин. Это всё, что ты должна запомнить. Надеюсь, ты не сильно боишься долгих странствий и кровопролитных сражений?

– Нет,– ответила Элинель.– Хотя… я никогда не была в долгих странствиях и не принимала участия ни в одном сражении. Но я готова идти куда угодно, потом что такова была воля моих соплеменников и правителя Мардорна.

Над плечом Всюду Проклятого вспыхнул светящийся шар и перелетел к эльфийке на руку. Присмотревшись, Элинель увидела, что это маленькая муха.

– Притуши этот дурацкий свет, Оператор.– приказал Всюду Проклятый.

– Хорошо, – ответила муха, становясь тусклее, но увеличиваясь в размерах, став, таким образом, более натуралистичной.– Но я бы предпочел наз-з-зываться Духом Терминала. Хе-хе-хе…

– Дух Терминала?– удивилась девушка,– не слышала о таком.

– Ещё бы. Где вам, простым смертным слышать о Духе Терминала!– ответил дух.

– А может мой господин поведать мне, куда мы держим путь?– спросила Элинель у Всюду Проклятого.

– Конечно,– ответил тот.– Существует свиток заклятий, составленных ещё Первыми Древними, и приносящий своему обладателю невероятную силу и власть…

– Да, почти абсолютную, – добавил дух.

– Я хочу заполучить этот свиток,– продолжал Всюду Проклятый,– пресечь Нефисфарлакский Хребет, пробиться через полчища некромантов и темных магов, и достичь цели нашего путешествия.

– Пробиться через полчища?.. А разве сами Вы не с той стороны?

– Я всегда был вне противостояния Добра и Зла, и выбирал собственный путь. Договор, разделивший эти силы по границе гор и принесший некое подобие мира на Предгория Нефисфарлака, меня не касается. Я всегда свободно ходил по этой земле, ещё раньше, чем возникли эти горы…

Всюду Проклятый слегка повернул голову, словно всматриваясь вдаль. Туда, откуда уже надвигалась ночь, скрывая своей тенью бескрайние холма и леса.

– Оставим разговоры,– произнес он. – Сейчас ты должна идти туда, куда укажет Дух Терминала. Доверься ему, и он сможет сделать тебя намного сильнее. Практически такой же сильной, как и я сам. Но поторопись, утром мы должны двигаться в путь.

Муха взлетела с ладони Элинель на её плечо и скомандовала:

– Ну, пошли, красавица.

Эльфийка встала и пошла вдоль реки. Звёзды, уже появившиеся на небе, отражались в черноте воды яркими светящимися точками. Элинель ещё не верилось до конца, что она навсегда покинула родные места. Вот-вот, казалось ей, этот странный сон закончится и она проснётся на залитой солнцем поляне, где по-прежнему будет расти большой желтый цветок, и бабочка будет разворачивать на нём свои разноцветные крылья.

– Стой,– прервала муха её размышления, спрятавшись где-то за мочкой уха.– Тихо, смотри внимательнее.

– Что?

– Ничего, показалось… Пошли дальше.

Эльфийка стала внимательнее присматриваться к сумеркам. Она бесшумно переступала босыми ногами, практически не приминая травы за собой. Наконец, впереди послышались какие-то звуки и всплески воды.

– Теперь точно стой,– скомандовала муха, и Элинель замерла в зарослях камыша. Из них было отчетливо видно, как в воде плескались какие-то странные существа.

– Акварусы… Маленькие водные драконы,– догадалась девушка.

– Это и будет тем испытанием, которое я приготовил для тебя. Ты должна принести мне их в жертву,– пояснил дух.

– В жертву? А как?

– Убей их.

– Убить? Я не смогу,– замотала головой Элинель.

– Если ты этого не сделаешь, то я не смогу сделать тебя сильнее, – назойливо зажужжала муха,– Мне всё равно кого ты убьёшь… Почему бы это не акварусы?

– Я не стану этого делать!– твёрдо ответила девушка.

– Да?!!!– дух перешел на злобный комариный писк.– Тогда ты погибнешь… Как ж-ж-жалко, какая миленькая девочка умрёт… Да ещё и мучительно…

– Нет! Ты не запугаешь меня!

– Я самый могущественный дух этого мира, а ты ещё смеешь пререкаться?!

– Ты… Ты всего лишь муха!

– Ж-Ж-Ж-Ж-Жто?!!! – захлебнулся от негодования дух.

– Да. Ты всего лишь муха! Ты ничего мне не сделаешь,– повторила эльфийка.

– Ладно, тогда мож-ж-жет быть твой новый господин накаж-ж-жет тебя.. И поверь мне, рука у него тяжелая. Силача Илувара из Трингарда он убил одним ударом, раз-з-зрубив пополам.

– Илувар мёртв?

– Да. Это случилось неделю наз-з-зад,– злорадно ответила муха.– Хорошо, что Илувар был один, без воинов, иначе было бы не избеж-ж-жать и других человеческих ж-ж-жертв.

– За что? За что мой господин убил этого прославленного героя Трингарда?

– Не помню… Каж-ж-жется, конь Всюду Проклятого остановился на водопой, а Илувар тож-ж-же решил напоить свою лошадь и остановил её буквально в нескольких ярдах. Проблема в том, что он поил свою лошадь выше по течению. Всюду Проклятый не смог вынести такого оскорбления своей чувствительной натуры, и разрубил наглеца пополам вместе с лошадью.

– Какой кошмар!

– Он был очень расстроен,– продолжал дух.– Представь, как он расстроится, когда уз-з-знает, что ты не выполнила такого простого поручения, как убить трёх водных драконов.

Элинель представила вдруг, как холодная сталь огромного меча вонзается в её плоть и проходит через всё тело, и по её спине побежали мурашки

– Хорошо,– согласилась эльфийка.– Три – это не так много.

– Вот и хорошо. Стрелять будешь только по моей команде, а первый выстрел сделай этой стрелой.

Муха сделала виток и прямо перед Элинель в воздухе засветилась голубоватая стрела. Девушка взяла её, поставила в лук и, натянув тетиву, приготовилась выстрелить в ближайшего дракончика.

– Давай,– приказал дух.

Элинель вся напряглась. Все её внутренности вдруг сковал какой-то непереносимый холод. В памяти девушки пронеслись вдруг за какие-то секунды лица родителей, и почему-то старое как мир увещевание: «Не разговаривай с незнакомцами».

– Ну же, стреляй!

Элинель зажмурилась и отпустила тетиву. Стрела голубой вспышкой разрезала воздух и вошла прямо в серебристую чешуйчатую грудь водного дракона. Голубое свечение разошлось над водой, и в одно мгновение река сковалась льдом, пленив остальных существ. Акварусы бились хвостами и длинными шеями о стеклянную твердь льда, стараясь высвободится, но тщетно.

– Ещё?

– Погоди… Идёт поиск…

– Что?

– Ничего. Всё, стреляй.

Вторая стрела пробила череп очередному акварусу. Дракон издал последний крик и рухнул на лед, в лужу растекающейся крови.

– Ну? Давай закончим поскорее с этим.

– Стреляй!

Третья стрела завершила начатое. Третий дракон испустил дух, а Элинель с отвращением отвернулась от картины собственной жестокости и прошептала:

– Пойдём. Пойдём скорее отсюда.

Пошатываясь, словно больная, эльфийка опрометью вышла на какую-то поляну и упала в траву. Её тонкое белое тело всё содрогалось, а по щекам текли слёзы.

– Ну не сердись на меня, красавица, – виновато прожужжал дух

В ответ девушка только отмахнулась от мухи.

– Не сердись, – повторил дух, садясь на лодыжку Элинель.– У меня не было другого выхода. Зато теперь я смогу сделать тебя очень сильной.

– Отстань от меня!– сквозь слёзы произнесла девушка.

– Хорошо. Я отстану от тебя, но не раньше, чем ты наз-з-зовешь число.

– Отстань!

– Нет, наз-з-зови число.

– Миллион миллионов, только отстань!

Муха взвилась в воздух и засветилась ярким светом.

– Отлично. Ты сделала свой выбор.

Весь лес, поляна и лежащая на ней заплаканная эльфийка утонули в ослепительном свечении.

Над Нефисфарлакским Хребтом горела полная луна, лес и холмы переливались и мерцали в её лучах. Река неспешно несла свои воды в сторону Аранойского моря, а по тропинке вдоль берега шла девушка с мухой на плече. В свете луны её доспехи, точно повторяющие все формы тела, сверкали серебристыми искорками, за плечами висел длинный двойной лук, а голову с аккуратно заплетёнными в косу белыми, как снег, волосами венчал металлический обод, почти такой же, какой Элинель видела на самой принцессе эльфов. В том месте, где ступали подошвы её кованых сапог, земля замерзала, а трава покрывалась инеем.

Девушка подошла к тому месту, где горел костёр. Огонь мерцал на доспехах Всюду Проклятого, неподвижно сидящего всё в той же позе.

– Я рад снова видеть тебя, Элинель,– сказал он.– Я вижу, что ты прошла обряд посвящения, а это значит, что мы можем продолжить наш путь с первыми лучами солнца.

– Мой господин, Элинель мертва,– сухо ответила девушка.– Отныне вас будет сопровождать Фреона, Повелительница Холода.

Эпизод 3: Изгнанник Локрион

По каменистым склонам Нефисфарлака раскинулся Мрачный Лес. Возможно, он был назван так потому, что с самого появления этих гор, здесь творились мрачные дела, а может просто потому, что только хвойные деревья чувствовали себя комфортно на каменистой почве, а в хвойных лесах, как известно, обычно царит полумрак.