Дара. За гранью реальности…

Я начала закипать от возмущения, но не успела рот открыть, как дед всё прояснил.

– Не сердись, ученица! Это существо приползает на чудесный запах ропука, и медленно объедает его листья. Избавиться от него можно, только если сильно растянуть! – дедок улыбнулся, – Видать, не нравится ему такое действо над собой!

Я оглянулась и увидела, как червь стал раза в три короче и медленно уползал под землю. Отряхнувшись, я поплелась следом за учителем.

Поздравляем! Уровень мастерства садоводство +5 баллов

Обижаться не на что, для него я не просто ученица, а ещё и неразумное дитя, а дети должны учиться на своих ошибках. Вот он и даёт мне их совершать самой, заодно и веселится от души. За столом я кивала носом, утомили меня эти поливки, посадки и обучалки, видимо, тяжело переубедить мозг, что это всё было не по-настоящему. Пора выходить из игры.

– Вот, держи! – дед протянул мне один за другим два мешка с хмелем, – за хороший труд и награда хорошая. Ну, а коли тебя не смутит спать на полу, оставайся, отдыхай на моей лежанке, я сегодня буду в саду до утра работать.

Честно говоря, я аж проснулась от такого предложения. Здорово! Не придётся завтра бежать из форта к нему за травами, зайду в игру и сразу на месте окажусь.

– Большое спасибо вам, учитель! Я с удовольствием принимаю ваше предложение.

Он протянул руку и погладил меня по голове:

– Спи, деточка! Утро вечера мудренее.

Поздравляем! Отношение Аладора Грознолапа к вам улучшилось с Интереса до Симпатии!

И пошёл к проходу, бурча себе под нос:

– Совсем старый дурак девку замучил, обрадовался, что такая любопытная, сразу навалил всего, вот и умаял. Как бы не сбежала теперь, эх.

Вот тебе и НПС, игровой персонаж, а человечности больше, чем у многих реальных людей. Из игры уйти решишь и не сможешь. Как отказаться от такого мирового деда? За несколько дней стал мне как родной.

Когда-то давно у меня, как у всех, было два дедушки, но, к сожалению, мне не повезло. Дедуля со стороны папы умер, когда я была совсем крохой, мама говорила, что он был настоящий разведчик и от старых ранений рано ушёл, а вот деда с маминой стороны я помню хорошо. Тоже воевал, но прожил до восьмидесяти пяти лет, крепкий был, хоть и на костылях, но тоже ушёл из жизни, когда мне было двенадцать лет. Я помню доброго деда Фёдора с васильковыми глазами.

Вспомнив родных и давно ушедших людей, я совсем разогнала сон, и желание выйти из игры пропало. Встав с лежанки и потянувшись от души, решила: спать не буду и в реал не выйду. Пойду-ка я ещё с Аладором поработаю и пообщаюсь.

Потихоньку продвигаясь в полутьме, я дошла до входа в сад и только хотела шагнуть внутрь, услышала звериный рёв. Мамочка моя! Кто-то напал на моего деда что ли? А как он смог попасть в сад? Может, ещё где есть вход снаружи?

Только я собралась ворваться внутрь, мимо входа пронеслось что-то огромное и белое, и вновь раздалось рычание, но теперь я услышала вблизи, что зверь не ревёт от злости, а скорее радуется чему-то.

«Беда, ой, беда! Зверюга моего дедулю того и радуется, догрызая его косточки» – такие вот мысли в голову пришли. И что делать? Извечный вопрос. Уровень у меня всего лишь пятый, с монстром большим мне не совладать, да и толку. Может в форт портануться да позвать народ на помощь. Что-то внутри меня, наверное, любопытство, заставило войти внутрь. Сад сладко спал, цветочки закрылись в бутоны или низко свесили головки, густо увенчанные лепестками, я подняла лицо к потолку, и там, в кроне дерева, белые цветочки-звёздочки спряталась, но темно в саду не было. В воздухе парили крошечные фонарики зелёного и золотистого цвета. Их было так много, что всё вокруг меняло цвет, когда они меняли направление полёта. Новое чудо волшебного сада – светлячки. Заглядевшись на светлячков, я ненадолго забыла о звере, но, услышав очередное рычание, пошла потихоньку вперёд на звук его голоса. Зверюга, видимо, была где-то в центре сада, и чтобы не попасть под горячую лапу, я кралась от ствола одного дерева к другому. Если не могу убить, то хоть гляну, кто напал на Аладора.

Передо мной открылась поляна с древом, и я увидела того, кто издавал такой грозный рык.

Под деревом, отдыхая, развалился огромный кот. Ирбис – так бы я назвала его в реале, но здесь, наверное, он как-то по-иному зовётся, да и размер другой. Перед древом лежало крупное, просто гигантское животное из семейства кошачьих, что-то среднее между саблезубым тигром и ирбисом. Сильное гибкое тело, с мощными лапами и большой головой. Длинная и пушистая шерсть с еле видимым рисунком явно не боится холодов или суровой зимы. Уши короткие, закруглённые, без кисточек на концах, зато хвост очень длинный и мохнатый.

Какой красавец! Удивительное создание.

Лёжа на боку, он старательно вылизывал поднятую к морде лапу и, растопырив пальцы, что-то выгрызал. Огромные когти были выпущены и пугали своей длиной. Закончив с лапой, зверь вскочил, потянулся, выгнув спину, и, упершись на передние лапы, зевнул.

Так вот что за звук я слышала, это он так зевает? Как же тогда этот тигр-переросток рычит от злости?

Зверь встал передо мной во всей красе, и теперь я могла разглядеть его полностью: белоснежная шерсть, точно облако или чистейший снег, с полосками узоров нежно-розового цвета, светящимися в полутьме, будто кто-то посыпал его светящейся пылью и забыл отряхнуть. Феерическое зрелище. Огромное и красивое тело, думаю, если встать рядом с ним, то его спина будет на уровне моего плеча. Он поднял голову и опять зевнул, показав мне отличные зубы, настоящий саблезубый кот, из верхней челюсти вниз торчали два огромных клыка.

Прямо дежавю. Одна дикая мысль засела в голове, но быть такого просто не может быть. Я точно знаю, что только у эльфов-друидов есть дар превращаться в зверя по своему желанию, но люди таких способностей не имеют.

Вот только моя догадка уже через минуту подтвердилась.

Снежный кот, так я решила его называть, что-то вынюхивая, наконец-то

повернул свою морду в мою сторону. Его глаза были синего цвета, такие умные, глубокие и такие знакомые. Я попала, точно попала!

Зверюга, понюхав воздух, развернулась и пошла в мою сторону. Придётся каяться и просить прощения, не специально я подсматривала за ним. Сделав несколько шагов, он вдруг резко обернулся к древу, а потом глянул на меня сердито, и рыкнул прям по-человечески:

– Цыц!

Так и застыла я с отвисшей челюстью.

В огромной пещере вдруг что-то изменилось. Аладор, а это был он в облике белого кота, собрался и застыл в позе ожидания, будто готовился напасть на врага. Древо вздрогнуло, а ним и вся земля, с кроны посыпались на пол листья и цветы, ствол затрещал, и кора начала расходится в стороны, открывая внутри древа светящийся проход зелёного цвета.

Ух, ты! Природный портал!

Из портала кто-то стал появляться, и только кот собрался прыгнуть, на поляну вышло существо… Хм, не знаю, как даже назвать.

Первое, на что я обратила внимание, это тело пришедшей гостьи. Её верхняя часть была по-эльфийски идеальной: гибкая и стройная фигура с узкими плечами, высокая грудь прикрыта лишь зелёной листвой, тонкая талия и плоский животик, а вот всё, что было ниже, принадлежало животному. От бёдер и до пят вместо кожи её одеянием была коричневая короткая шерсть со светлыми круглыми пятнами, а ноги оканчивались не человеческой ступнёй, а двумя копытами.

Но больше всего меня поразило её лицо, прекрасное, как у эльфов: большие глаза обрамляли густые ресницы, брови были длинными и торчали в стороны как стрелы, маленький аккуратный носик и пухлые губки. Из густой шевелюры волос торчали аккуратные ушки, как у лани. Её кожа была нежно-персикового цвета, а вот всё остальное: волосы, ресницы, брови отливали ярко изумрудным оттенком, и только глаза были другими, светились мягким золотым отливом, тёплые, как у моего учителя.

Грива волос восхитила меня, они были настоящей короной этого создания, длина достигала ей до колен, пышные и густые, а среди волос тут и там виднелись крошечные листочки, и даже цветы, над которыми порхали бабочки. В одной руке она держала корзинку, а в другой деревянный посох, изогнутый на конце и горящий зелёным пламенем.

– Приветствую тебя, Хранитель Звёздного древа! – её голосок зазвенел как колокольчики. – Ты звал, и я пришла на твой зов. Что тревожит тебя, мой старый друг?

Не успела я хлопнуть ресницами, как вместо огромного кота, перед гостьей появился Аладор.

– Здравствуй, дочь леса и верховная жрица Матери всего Сущего, прекрасная дриаморфа Селира! Благодарю, что не забываешь дряхлого старика, – и он поклонился ей.

А дедок-то, скромняга. Дряхлый старик, говорит, а сам, значит, превращается в кота-переростка и как дикий мустанг скачет по саду.

– Мой друг, в чём именно тебе нужна моя помощь? – спросила красавица, – Что случилось, Аладор? Я внимательно слушаю!

И тут дедок поведал ей про мои приключения в заброшенном руднике, про пигмеев и встреченного белонга. Глаза прекрасного создания стали ещё больше, она топнула правым копытом и сердито закричала:

– Проклятые белонги, что им надо в этой земле, неужели они узнали о Древе?

– Хм, значит, и Защитники леса ничего не знают, – расстроился дед, – Мы должны обязательно всё выяснить, или, чую я, быть беде.

– Аладор, я сегодня же соберу Большой Совет, и мы постараемся помочь тебе! Я всегда готова поддержать тебя, но, к сожалению, и мне придётся умолять тебя о помощи!

Она подошла к нему вплотную, опустила корзинку на землю и, буквально бросив посох, схватила дедка за руки. В прекрасных глазах дриаморфы засверкали слёзы.

– Умоляю, помоги мне друг! – Она подхватила корзину и, подняв её на уровень груди, откинула покрывало.

Ну вот, наконец-то я увидела, как мой мудрый учитель потерял дар речи и молча смотрел на что-то внутри.

– Ты просишь немыслимо много, душа моя! – прошептал он, – наказание будет жестоким, если откроется правда.

Из светлых глаз Селиры полились хрустальные слёзы. Всучив деду корзинку, она опустилась перед ним на колени и сложила умоляюще ладони.

Тут уж ни один мужчина не устоял бы.

– Встань, гордая дочь леса! Я уже очень стар, и моё сердце может не выдержать твоей боли. Пока я жив, клянусь тебе заботиться о ней, и беречь как родную дочь!

Обняв деда вместе с корзинкой, Селира вытерла слёзы и, подхватив посох, повернулась к древу. Взмахнув им, она направила наконечник на ствол и выкрикнула заклинание. Ударила зелёная молния, и кора разошлась в стороны, а она последний раз обернулась и шагнула в портал. Как только проход закрылся, раздались два вздоха.

– Ху! – выдохнула я, переволновалась что-то, столько новых впечатлений.

– Ах! – выдохнул Аладор, – О-хо-хо – стонал дедок.

Кажется, ему плохо. Я со всех ног бросилась к нему и успела подхватить его под руку, не дав упасть корзинке. Осторожно опустив Аладора на землю, неволь заглянула в корзину.

Мамочка моя… Опустившись рядом с учителем, я прошептала:

– Это то, что я думаю или мне спать пора и у меня галлюцинации?

В корзинке на мягком матрасе из зелёных листьев лежала малышка-девчушка. Она сладко спала, засунув большой палец в рот и причмокивая. Внешне она почти человек с нежным цветом кожи, очаровательной, в конопушках, мордашке, и телом человека, только на конце ножек у неё были крошечные коричневые копытца, но главное отличие было в носике малышки, больше похожем на нос животного: от лба и до ноздрей кожу покрывала пушистая короткая шёрстка, как у лани, при этом форма носа всё же оставалась человеческой. Длинные для такой крохи волосы горели оранжевыми завитками на её голове. Не удержавшись, я погладила это чудо природы по головушке. Ой! Что это? Осторожно раздвинув волосы, я увидела над острыми ушками малюсенькие рожки, торчащими в стороны.

Малышка глубоко вздохнула и второй ручкой схватила меня за руку. От неожиданности я вздрогнула, чуть не опрокинув колыбель. Вытащив пальчик изо рта, она распахнула карие миндалевидные глазки и, заглянув мне в глаза, произнесла:

– Ама!

Поздравляем! Отношение безымянной дриаморфы к вам улучшилось с Неприязни до Безразличия.

Боже мой, какая прелесть! У меня от избытка чувств слёзы сами потекли из глаз, подхватив кроху на руки, я прижала её к себе. Бедняжка! Как же тебе без мамы-то будет плохо. Малышка повернула голову к Аладору, который сидел и смотрел на нас широко раскрытыми глазами, и, потянув к нему ручки, сказала:

– Ата, атар!

Не нужно быть полиглотом, чтобы понять, как с эльфийского языка переводятся эти слова. Так и сидели мы на земле и проливали с дедком горькие слёзы. Наревевшись от души, мне полегчало. Поднявшись, я утёрла нос и глаза рукавом платья и протянула руку деду. Пора спать. Завтра буду его допрашивать. Аладор поднялся, оставил корзинку в саду и пошёл меня проводить.

Да уж! Впечатлений я сегодня получила по самые уши! Хватит с меня, пойду-ка я пешочком прогуляюсь до форта, проветрюсь, так сказать, там и останусь, а завтра вернусь.

Только я взялась за ручку двери, раздался стук, точнее, кто-то снаружи пинал дверь ногами. Вот урод! Такое поведение просто взбесило меня, и не успел дедок дойти, я уже распахнула дверь, и рявкнула:

– После 23.00 по закону могу не открывать дверь!

За дверью стоял дварф-воитель. Герой открыл рот от удивления и нагло обшарил меня глазами. Ну, ясно! Я первая на этой земле человек, кого он повстречал, да ещё и блондинку, плюс открыла дверь в доме НПС.

– Ты Аладор? – пробормотал он, разглядывая вырез моего платья, в который практически упёрся носом.

Глянув на него сверху вниз, решила ответить:

– Во что носом уткнулся тебя не убедило, что я не мужчина? А?

Подняв глаза к моему лицу, он довольно хрюкнул.

– Я этого, того, письма притащил.

Подвинув дварфа, я вышла на улицу, а моё место занял дедок. Махнув ему на прощанье рукой, я пошла в сторону форта.

На половине пути меня окрикнули. Сзади догонял дварф.

– Слушай, а что ты делала там-то? – начал он разговор. – Дед противный, взял письма и хлопнул перед моим носом дверью. Давай знакомиться?

– Отстань, устала! – продолжала вышагивать я.

– Тебе жалко, что ли? – не отставал, шагая за мной, дварф. Такой не отцепится, надо как-то его отвадить.

– Слушай, во-первых, я розовая, понимаешь? И меня не интересуют мужчины, никакие, ни реальные, ни игровые, – начала я честно врать. – Во-вторых, я выполняла задание для мага.

– А, ясно теперь. Ну, бывай, «неформалка», – сказал он и побежал дальше.

Не спеша я дошла до форта и сразу вышла из игры.