- -
- 100%
- +
Глава 1
Переход из теплого, залитого светом офиса в гулкую ледяную пустоту случился за долю секунды. Ни вспышек света, ни спецэффектов, как в кино. Просто в один момент я уверенно шагала к лифту, сжимая в руках папку с только что подписанным контрактом, а в следующий — рухнула коленями на твердый, обжигающе холодный камень.
Воздух здесь был другим. Тяжелым, густым, пахнущим озоном и жжёной карамелью. Он давил на плечи, заставляя инстинктивно пригнуться к земле.
— Наконец-то, — раздался сверху глубокий, бархатистый мужской голос, властности в котором было больше, чем в совете директоров крупной корпорации. — Ритуал завершён.
Я моргнула, прогоняя цветные пятна перед глазами, и медленно подняла голову.
Первое, что я увидела, — сапоги. Черные, из незнакомой матовой кожи, окованные металлом. Мой взгляд скользнул выше — по длинным ногам, скрытым тёмными брюками, по широкой груди, закованной в подобие кожаного доспеха с бордовыми и золотыми вставками, — и остановился на лице.
Если бы я сейчас не пыталась судорожно сообразить, не сошла ли с ума, то обязательно бы оценила этого мужчину. Он был возмутительно, пугающе красив. Резкие, аристократичные черты лица, смоляные волосы, падающие на широкие плечи, и глаза… Нечеловеческие. Радужка сияла расплавленным золотом, а зрачок был узким, вертикальным, как у хищной рептилии.
Мужчина смотрел на меня сверху вниз. Без удивления. Без сочувствия. Он смотрел так, как победитель смотрит на свой законный, давно ожидаемый трофей.
— Встань, — бросил он коротко, словно обращаясь к прислуге.
Внутри меня что-то щёлкнуло. Паника, готовая уже накрыть с головой, отступила, уступив место привычной холодной злости. Я ненавидела, когда мной командовали. И потратила слишком много лет и сил, чтобы выгрызть себе право самой решать, когда мне стоять, а когда сидеть.
Я неторопливо поднялась на ноги. Отряхнула строгую юбку-карандаш, поправила пиджак и прямо встретила взгляд пылающих глаз.
— А волшебное слово? — ровным тоном поинтересовалась я.
Идеальная бровь незнакомца медленно поползла вверх. Кажется, в этом монументальном зале, своды которого терялись во мраке, только что произошло нечто из ряда вон выходящее.
— Что ты сказала? — Его голос стал на полтона ниже, и от этого звука по полу прокатилась едва заметная вибрация.
— Я спросила, где ваше воспитание, мужчина, — отрезала я, скрестив руки на груди и игнорируя дрожь в коленях. — Я не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, как я здесь оказалась и что за голограмму вы вставили себе в глаза. Но требую немедленно вернуть меня обратно. У меня через час совещание.
Мужчина замер. Он смотрел на меня так пристально, что на секунду показалось, будто этот золотой взгляд просвечивает меня насквозь, читая мысли. А затем он… рассмеялся. Это был короткий, рокочущий звук, лишённый веселья.
— Розыгрыш? — Он сделал плавный, текучий шаг ко мне. Движение хищника, загоняющего добычу. — Какая забавная реакция для той, что только что предстала перед Владыкой драконов.
— Кем-кем? — скептически хмыкнула я, хотя внутри всё сжалось.
Вокруг нас на полу слабо светились странные символы. Либо декораторы постарались на славу, либо… об альтернативе думать не хотелось.
— Я — Рейгар таэ'Эрраш, Владыка Северного предела. — Он остановился в шаге от меня. Воздух между нами заискрил. — А древняя магия крови только что призвала тебя из другого мира. Потому что ты — моя Истинная пара.
Он произнёс это слово — «Истинная» — с таким благоговением и одновременно с таким собственническим превосходством, что меня передёрнуло.
Рейгар протянул руку, закованную в перчатку с чуть заострёнными, похожими на когти пальцами, намереваясь коснуться моего лица. Вероятно, он ждал, что я сейчас сомлею, упаду в обморок от счастья или прижмусь к его груди, как трепетная лань.
Я сделала то единственное, что подсказали инстинкты: резко ударила его по руке, отбивая ладонь.
Звонкий хлопок разнёсся по залу.
Где-то в тени за колоннами ахнули невидимые свидетели. Воздух мгновенно стал обжигающе горячим. Золотые глаза Владыки вспыхнули настоящим пламенем, а зрачки сузились до тонких нитей.
— Руками не трогать, — отчеканила я, глядя ему прямо в лицо и не делая ни шагу назад.
Сердце колотилось где-то в горле. Вблизи от него пахло так одуряюще вкусно — хвоей, снегом и опасностью, — что мысли путались, а тело предательски реагировало на его близость, посылая по венам волны странного жара. Но внешне я оставалась скалой.
Владыка драконов медленно опустил отвергнутую руку. Гнев на его лице сменился чем-то другим. Хищным интересом.
— Непокорная, значит, — тихо произнёс он, и от его тона у меня по спине пробежал табун мурашек. — Иномирянка без манер и уважения к своему господину. Что ж. Тем слаще будет процесс твоего воспитания.
Он навис надо мной, подавляя своей аурой, властью, которой, казалось, был пропитан каждый дюйм его тела.
— Ты принадлежишь мне. Это закон магии. И ты склонишься, моя Истинная. Рано или поздно.
Я вздёрнула подбородок, криво усмехнувшись.
— Значит, Владыка, вашей хвалёной магии придётся переписать свои законы. Потому что я не подчиняюсь никому. Смотрите, не подавитесь своей Истинной.
В его глазах мелькнуло искреннее изумление. Кажется, впервые за тысячелетия в этом замке что-то пошло не по плану всемогущего дракона.
И я собиралась стать его самой большой проблемой.
Тишина, повисшая в огромном зале, стала осязаемой. Казалось, её можно резать ножом для бумаг.
Владыка драконов не двинулся с места. Его золотые глаза сузились, изучая меня с таким леденящим вниманием, словно я была не женщиной, а неизвестным видом оружия, внезапно свалившимся с потолка.
— Подавиться? — медленно, словно пробуя незнакомое слово на вкус, переспросил Рейгар. Уголок его губ дрогнул в обманчиво мягкой полуулыбке. — Какая дерзость. В моём мире за одно только неуважительное обращение к Владыке лишают языка.
— Как удачно, что я не из вашего мира, — парировала я, вцепляясь побелевшими пальцами в папку с контрактом. Это был мой единственный щит, жалкий кусок картона против двухметрового воплощения первобытной мощи. — И в моём мире похищение людей уголовно наказуемо. Статья 126, между прочим. До пятнадцати лет лишения свободы.
Где-то за колоннами снова послышался шорох, переходящий в сдавленный кашель. Из густой тени, отбрасываемой причудливыми статуями крылатых ящеров, выступил сухонький старец в длинных тёмных одеждах. В его руках слабо светился кристалл на длинном посохе.
— Мой повелитель, — старец низко поклонился, не смея поднять глаз на Рейгара. — Должно быть, разум девы повредился при переходе сквозь ткань миров. Иномиряне часто бредят в первые часы…
— Я не брежу, — отрезала я, переключая внимание на нового участника этого безумия. — Я в абсолютно ясном уме. И требую адвоката, телефонный звонок и немедленную обратную телепортацию. Или как это у вас называется?
Рейгар таэ'Эрраш поднял руку, призывая старца к молчанию. Жест был ленивым, но пропитанным такой абсолютной властью, что советник мгновенно захлопнул рот и отступил обратно в спасительную тень.
Владыка снова посмотрел на меня. И вдруг воздух вокруг потяжелел.
Это было похоже на резкий перепад давления. Невидимая, пульсирующая сила обрушилась на мои плечи, заставляя колени подогнуться. Магия. Чистая, подавляющая магия древнего существа, призванная поставить на место зарвавшуюся человечку.
Моё тело отчаянно кричало: «Упади! Сдайся! Подчинись!» Дышать стало больно. Но годы выживания в суровом мужском бизнесе, где любая слабость означала крах, научили меня одному: никогда не показывай, что тебе страшно.
Я стиснула зубы так, что заболели челюсти. Выпрямила спину, преодолевая невидимый пресс, и упрямо вскинула подбородок, встречая обжигающий золотой взгляд.
— Вы думаете… — я сделала судорожный вдох, — что если включите свою… ауру на максимум, я упаду в обморок? Я пережила налоговую проверку, которая длилась месяц. Ваш гипноз… детский лепет.
Давление исчезло так же резко, как и появилось. Я едва не пошатнулась от неожиданной лёгкости, но устояла, гордо расправив плечи.
В глазах дракона вспыхнуло нечто похожее на уважение. Смешанное с тёмным, пугающим вожделением.
— Поразительно, — тихо произнёс Рейгар, делая ко мне ещё один шаг. Теперь нас разделяли жалкие сантиметры. Тепло его тела обжигало даже сквозь плотную ткань моего пиджака. — В тебе нет ни капли магии, но твоя воля крепче закалённой стали. Ты действительно истинная пара, достойная правителя.
Он наклонился, и его дыхание обожгло мою щёку. Запах хвои и морозного ветра ударил в голову, заставив сердце предательски забиться быстрее. Моё тело, вопреки всем доводам рассудка, реагировало на него. Магия истинности, о которой он говорил, уже начала плести свои невидимые сети, притягивая меня к этому невыносимому, высокомерному мужчине.
Но я никогда не позволяла гормонам и инстинктам управлять моей жизнью.
— Держите дистанцию, Владыка, — процедила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Рейгар усмехнулся, отстраняясь.
— Наслаждайся своей иллюзией свободы, иномирянка, — произнёс он бархатным, завораживающим тоном. — Ты находишься в Драконьем Пределе. Отсюда нет выхода для человека. Через три дня состоится церемония Единения, на которой ты официально станешь моей женой и принесёшь клятву верности. А до тех пор… можешь поиграть в независимость.
Он резко развернулся. Его длинный плащ, похожий на сложенные крылья, взметнулся за спиной.
— Илар! — бросил он советнику. — Проводи мою невесту в её покои. Приставьте к ней лучшую охрану. И позаботьтесь, чтобы с неё сняли эти нелепые лоскуты и одели как подобает будущей Владычице.
— Слушаюсь, мой повелитель, — проблеял старец.
Рейгар не оглянулся. Он шёл к высоким двустворчатым дверям в конце зала с уверенностью хозяина мира, ожидая, что всё произойдёт именно так, как он приказал.
«Три дня», — пронеслось в моей голове, пока я смотрела ему вслед.
Значит, у меня есть ровно семьдесят два часа. За это время в своём мире я умудрялась проводить рейдерские захваты и спасать компании от банкротства.
Я глубоко вдохнула колючий, пропитанный чужой магией воздух.
Что ж, Владыка драконов. Ты думаешь, что получил покорную куклу для своих ритуалов? Ты глубоко ошибаешься. Ты совершил самую фатальную ошибку в своей долгой ящериной жизни.
Я сжала в руках папку.
Игра началась. И правила в ней буду диктовать я.
Глава 2
Когда тяжёлые створки закрылись за широкой спиной Владыки, отсекая его от нас, я позволила себе одну-единственную секунду слабости: прикрыла глаза и шумно выдохнула.
Так, Анастасия Эдуардовна. Спокойно. Это не галлюцинация от переутомления и не пранк конкурентов. Это, как бы абсурдно ни звучало, другая реальность. И здесь действуют иные законы физики, но законы психологии и власти везде одинаковы. Кто моргает первым — тот проигрывает.
Я резко открыла глаза и уставилась на съёжившегося старика.
— Ну? — Я выразительно постучала ногтем по кожаной папке. — Чего ждём? Экскурсия сама себя не проведёт.
Советник Илар вздрогнул, словно я замахнулась на него дубиной, и суетливо засеменил ко мне.
— Д-да, конечно, госпожа э-э — он замялся, явно не зная, как ко мне обращаться.
— Анастасия, — отрезала я. — Для вас — Анастасия Эдуардовна. Идёмте, Илар. И по дороге вы мне подробно, с чувством и расстановкой расскажете, что это за Ритуал Единения и где здесь можно выпить нормального кофе.
Старик заморгал, бормоча под нос что-то про «невиданную дерзость» и «странные иномирные зелья», но послушно побрёл к боковому выходу из зала. Я уверенно зашагала следом, стараясь, чтобы стук моих туфель на шпильке звучал по каменным плитам, как марш победителя.
Коридоры Драконьего Предела подавляли своей монументальностью: высоченные сводчатые потолки, теряющиеся во мраке; факелы с неестественным синим пламенем; гобелены, на которых крылатые чудовища сжигали целые города. Архитектура явно кричала о том, что обитатели этого места страдают манией величия.
Проходя мимо одной из открытых галерей, я бросила взгляд наружу и невольно замедлила шаг.
Замок стоял на вершине отвесной скалы. Внизу, скрытое пеленой густых серых облаков, бушевало тёмное море. А в свинцовом небе над острыми пиками гор летали они. Огромные, грациозные, пугающие рептилии, чья чешуя тускло блестела в скудном свете чужого солнца.
Моё сердце пропустило удар. Настоящие.
— Впечатляет, не правда ли, леди Анастасия? — с благоговением прошептал Илар, заметив мою заминку. — Мощь Северного Предела. Ваш будущий супруг — самый сильный из ныне живущих. Его пламя способно плавить камни. Вы вытянули счастливый билет, став его Истинной.
— Вытянула билет? — я насмешливо фыркнула, отворачиваясь от пейзажа. — Скорее, меня насильно запихнули в лотерею, в которой я не собиралась участвовать. А теперь слушайте меня внимательно, Илар.
Я остановилась и нависла над сухоньким стариком, включив свой фирменный тон «генерального директора на совещании».
— Никакого брака не будет. Я не вещь, чтобы меня призывать и присваивать. Поэтому в ваших же интересах помочь мне найти способ разорвать эту вашу «истинную связь» до того, как ваш огнедышащий босс натворит глупостей.
Советник побледнел так сильно, что стал сливаться с каменной стеной.
— Разорвать? Да вы в своём уме?! — зашипел он, в ужасе оглядываясь по сторонам. — Связь Истинных — это дар богов! Дракон без Истинной медленно сходит с ума от жажды крови, а обретя её — получает якорь. Вы его слабость и его самая большая сила! Никто не может разорвать эту нить!
— В любом договоре есть пункт о форс-мажоре или расторжении в одностороннем порядке, — парировала я, продолжая идти. — Найдите его. Иначе я устрою вашему Владыке такую семейную жизнь, что он сам сбежит от меня на край света.
Мы подошли к массивным дубовым дверям, окованным чёрным металлом. По обе стороны от них замерли два стражника — горы мышц в глухих шлемах, с тяжёлыми алебардами в руках. При нашем появлении они синхронно ударили древками о пол, салютуя.
Илар толкнул двери, и я шагнула внутрь своих новых владений.
«Золотая клетка» — это был ещё мягкий эпитет. Просторная гостиная; спальня размером с мой пентхаус; огромный камин, в котором весело трещали поленья; тяжёлый бархат, шёлк и шкуры невиданных зверей на полу. Всё кричало о немыслимой роскоши.
— Ваши покои, леди. — Илар нервно потёр руки. — Сейчас к вам придут служанки. Они помогут вам принять ванну, смоют дорожную пыль и избавят вас от этих странных мужских одеяний, как приказал Повелитель.
Мой взгляд упал на идеально скроенный строгий костюм от Армани, в котором я пришла на подписание контракта.
— Передайте Повелителю, что мои «мужские одеяния» стоят дороже, чем половина его замка, — процедила я. — Служанок можете впускать, ванна мне не помешает. А вы свободны. И не забудьте про наше домашнее задание — ищите лазейки в ритуале.
Старик лишь сокрушённо покачал головой и выскользнул за дверь, которая тут же закрылась с глухим, зловещим щелчком. А затем лязгнул засов.
Снаружи.
Я бросилась к дверям и дёрнула за массивную медную ручку. Заперто.
— Отлично. Просто великолепно, — пробормотала я, прислонившись лбом к прохладному дереву.
Ноги вдруг сделались ватными. Напускная бравада начала стремительно таять. Я сползла по двери вниз, прямо на пушистую шкуру, обхватив руками колени, и позволила себе ровно три минуты паники.
Меня похитил огромный мужик с вертикальными зрачками. Он считает меня своей собственностью. Моя компания осталась без руководства на пороге слияния. Мой кот остался голодным в пустой квартире. А через три дня меня собираются насильно выдать замуж, привязав к местному тирану какой-то магической клятвой.
Дыши, Настя. Вдох. Выдох.
Я посмотрела на свою кожаную папку, лежащую на полу. Внутри был контракт, который я выбивала зубами и когтями полгода. Мой пропуск в высшую лигу. Я не для того пробивала стеклянные потолки в своём мире, чтобы стать инкубатором для дракончиков в чужом.
Резко поднявшись, я подошла к круглому столику, на котором стоял графин с чем-то рубиновым, и налила себе полный кубок. Понюхала — пахло ягодами и пряностями. Залпом выпила половину. Напиток обжёг горло приятным теплом, проясняя мысли.
В дверь робко постучали, и после лязга засова в комнату скользнули две девушки с опущенными глазами, нагруженные полотенцами, флаконами и ворохом полупрозрачной ткани.
— Госпожа — пискнула одна из них. — Мы пришли подготовить вас.
Я смерила взглядом предложенный «наряд», представлявший собой хитросплетение шёлковых лент и шифона, который не скрывал бы вообще ничего. План действий начал формироваться в моей голове с чёткостью бизнес-стратегии.
Шаг первый: закрепить статус-кво.
— Ванну набирайте, — скомандовала я, стягивая пиджак и аккуратно вешая его на спинку резного стула. — А эти занавески можете использовать как тряпки для пыли. Я это не надену. Найдите мне нормальные брюки, рубашку и сапоги без каблука.
— Н-но Владыка Рейгар приказал — девушка от ужаса едва не выронила флаконы.
— Владыка Рейгар может носить эти ленточки сам, если ему так нравится. — Я мило улыбнулась. — А здесь теперь командую я. Живо!
Девушки бросились в ванную комнату, как спугнутые мыши.
Я подошла к окну, забранному тонкой, но на вид прочной металлической решёткой. Три дня. Семьдесят два часа на то, чтобы собрать информацию, найти слабые места моего «Истинного» и придумать, как поставить этого высокомерного ящера на колени.
Горячая вода смыла остатки адреналина, позволив мышцам расслабиться, а мозгу — заработать на максимальных оборотах. Ванна, вырубленная из цельного куска белого мрамора, оказалась размером с небольшой бассейн. Вода благоухала горными травами и чем-то неуловимо пряным. Две служанки, суетившиеся вокруг, попытались было вымыть мне волосы, но я мягко, но непреклонно выставила их за дверь ванной комнаты. Привычка к личному пространству — это святое.
Пока я оттирала жёсткой губкой следы чужого мира, в голове выстраивалась чёткая схема.
Итак, что мы имеем?
Актив:Я, одна штука. Живая, здоровая, наделённая статусом «Истинной», что бы это ни значило.
Угроза:Владыка Рейгар. Авторитарный лидер, обладающий огромной силой, магией и нулевым пониманием слова «компромисс».
Слабое место противника:Он ограничен во времени. Три дня до ритуала. Зачем такая спешка, если он так уверен в своей власти?
Выбравшись из воды и завернувшись в пушистое полотенце, я вышла в спальню. Служанки — две юные девушки с испуганными глазами — жались у кровати. На покрывале лежала одежда.
Я подошла ближе и одобрительно хмыкнула. Похоже, мой ультиматум сработал. Вместо прозрачных тряпочек меня ждал костюм для верховой езды: плотные кожаные штаны тёмно-коричневого цвета, высокая шнурованная обувь, простая льняная рубашка и удлинённый жилет из мягкой замши. Никаких корсетов, кринолинов и рюшей. Максимально практично.
— Отличная работа, — кивнула я, быстро одеваясь. Вещи сели идеально, словно шились по моим меркам. Магия, не иначе. — Как вас зовут?
— Тира, госпожа, — пискнула девушка со светлыми косами.
— Мия, — вторила ей вторая, тёмненькая.
— Замечательно. А теперь, Тира и Мия, у нас небольшая планёрка. — Я присела на край массивного кресла, закинув ногу на ногу и приглаживая влажные волосы. — Вы отвечаете на мои вопросы быстро, честно и без истерик. Понятно?
Девушки синхронно закивали.
— Вопрос первый. Почему Владыка так торопится с церемонией Единения? Что произойдёт, если я, скажем откажусь?
Служанки переглянулись в неподдельном ужасе. Мия нервно скомкала край своего передника.
— Никто не может отказаться от Истинного, госпожа! — прошептала она, словно совершая кощунство. — Магия крови уже связала вас. Но если ритуал не будет завершён до полнолуния, а оно как раз через три ночи
— Ближе к делу, Мия. Избегайте лирических отступлений.
— Драконья сущность Владыки выйдет из-под контроля, — выпалила Тира, бледнея. — Дракон, нашедший пару, но не соединившийся с ней, сходит с ума. Его внутреннее пламя сжигает его самого, а заодно и всё вокруг. Без вас он он обезумеет от боли и разрушит Северный Предел. Вы — его якорь, леди Анастасия. Вы его спасение.
Бинго.
Я едва сдержала торжествующую улыбку. Значит, я не просто почётный трофей. Я — критически важный ресурс. У всемогущего дракона горящий дедлайн, а я — монополист на этом рынке. И он зависит от меня гораздо больше, чем хочет показать. В бизнесе, если другая сторона отчаянно нуждается в вашей подписи под контрактом, вы не соглашаетесь на их условия. Вы диктуете свои.
— Потрясающая информация. Спасибо, девочки. — Я встала и подошла к огромному стрельчатому окну.
Взгляд скользнул сквозь металлическую решётку на внутренний двор замка. Там, на вымощенном серым камнем плацу, тренировались солдаты. Звон мечей и грубые окрики командиров доносились даже сюда, на верхние этажи.
Но моё внимание привлекла одинокая фигура, стоявшая в стороне от спаррингов. Рейгар таэЭрраш. Он сменил парадные доспехи на простую тёмную рубашку, не скрывавшую рельефную мускулатуру, и тяжёлые тренировочные штаны. В руках он крутил длинный двуручный меч так легко, словно тот был сделан из картона.
Словно почувствовав мой взгляд, Владыка внезапно остановился. Медленно поднял голову. Даже с такого расстояния я почувствовала тяжесть его золотых глаз. В них не было нежности. Только хищная, первобытная жажда и ледяная уверенность собственника. Он смотрел на моё окно, прекрасно зная, что я стою там.
Я не отвернулась. Не спряталась за портьеру. Я положила ладони на холодный металл решётки и вздёрнула подбородок, выдерживая его взгляд.
«Ты думаешь, что загнал меня в угол, ящерица-переросток?— мысленно усмехнулась я. — Ты просто ещё не знаешь, что запер себя в одной клетке с финансовым директором, которому нечего терять».
Рейгар неуловимым движением вогнал меч в каменную кладку двора по самую рукоять, отвернулся и зашагал к входу в донжон.
— Госпожа, — робко подала голос Тира. — Нам велено принести вам обед. Что изволите?
Я резко развернулась, отходя от окна.
— Обед отменяется. — Я решительно заправила выбившуюся прядь за ухо и поправила воротник рубашки. — Передайте страже у дверей, что мне скучно. И что я требую аудиенции с вашим Повелителем.
— Но к нему нельзя просто так прийти! — ахнула Мия. — Он готовится к военному совету!
— Значит, я приду на совет.
Шаг второй: перехват инициативы. Никогда не жди, пока конкурент сделает следующий ход. Ломай его сценарий.
Я подошла к запертым дверям и изо всех сил забарабанила по ним кулаками.
— Эй, секьюрити! Открывайте! Ваша будущая Владычица желает размять ноги!
Глава 3
Стук моих кулаков гулким эхом разнёсся по каменным сводам. За
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.