Не твоя невеста, Дракон.

Пролог

В мире, где магия пульсирует в крови избранных, а небеса принадлежат драконам, затеряно древнее королевство, укрытое между горными хребтами и бескрайними морями. Здесь, в семье Гранде, росла Велес – девушка, хранящая необычайный секрет. С самого детства она обладала даром видеть будущее в отражениях воды.

Никто не догадывался о её способности. Даже родители, считавшие её обычной девушкой, лишенной магических талантов, не подозревали правды. Эта скрытность была жизненно необходима – древний договор между семьей Гранде и королевством драконов требовал отдать в жёны принцу именно неодарённую дочь.

И вот, когда Велес достигла совершеннолетия, судьба приготовила ей жестокую иронию. Принц драконов, Клай Рехнов, прибыл, чтобы забрать свою невесту. Он не подозревает, что за маской простой девушки скрывается редкий дар, способный перекроить судьбу целого королевства.

Но самое важное – никто не знает, что их встреча станет поворотным моментом, изменившим не только их жизни, но и судьбу всего мира. В мерцающих отражениях воды Велес видит надвигающуюся тьму, а Клай, сам того не ведая, несёт в себе силу, способную эту тьму сокрушить.

Их пути только начинают переплетаться, но уже ясно: этот союз может стать либо спасением, либо погибелью для всех.

Глава 1. Нежданный гость.

Дождливый вечер перевернул жизнь Велес Гранде. Она корпела над древними текстами о магии воды, когда снизу донесся шум.

– Мама, гости? – крикнула она, спускаясь по лестнице.

В гостиной, словно сошедший со старинного портрета, стоял высокий юноша. Янтарные глаза прожигали насквозь, а осанка выдавала аристократа до мозга костей.

– Велес, познакомься, это принц Клай Рехнов, – представил отец. – Он прибыл обсудить детали договора.

Клай окинул девушку оценивающим взглядом.

– Так это и есть та самая "неодарённая" дочь Гранде? – в его голосе сквозила неприкрытая насмешка.

– А вы ожидали увидеть фею с волшебной палочкой? – парировала Велес, с трудом сдерживая гнев.

Клай усмехнулся, но взгляд оставался ледяным.

– Признаться, я ожидал чего-то… менее дерзкого, – протянул он, не сводя глаз с Велес.

– А я, признаться, не ожидала, что мой будущий муж окажется таким хамом, – ответила Велес, вскинув подбородок.

Мать нервно кашлянула, пытаясь разрядить обстановку.

– Клай, может быть, чаю?

– Нет, благодарю, – отрезал принц. – Я здесь по делу. Договор должен быть исполнен в кратчайшие сроки.

Отец Велес тяжело вздохнул.

– К сожалению, это так. Наша семья дала слово.

Внутри Велес закипала ярость. Столько лет она скрывала свой дар, притворяясь слабой, и теперь этот наглый принц будет её судить?

– Знаете что? – выпалила она, глядя прямо в янтарные глаза Клая. – Я согласна. Но на моих условиях.

– И каких же? – Клай приподнял бровь.

– Вы будете относиться ко мне как к равной, а не как к трофейной кукле, – заявила Велес. – И я докажу вам, что сила не всегда в магии.

Клай расхохотался, но в его смехе мелькнуло что-то похожее на удивление.

– О, дорогая, вы даже не представляете, что вас ждет. Но я принимаю ваш вызов.

Он повернулся к родителям Велес.

– Договор будет подписан через неделю. А пока моя невеста должна подготовиться к переезду в академию.

– Что? В какую академию? – вырвалось у Велес.

– В нашу, – пожал плечами Клай. – Все будущие принцессы драконов проходят там обучение. И вы не исключение, даже если ваш дар – язвительность.

С этими словами он поклонился родителям Велес и направился к выходу.

– И запомните, мисс Гранде, – бросил он через плечо, – вы еще пожалеете об этом вызове. Но пути назад уже не будет.

Дверь с хлопком закрылась, отрезая Велес от привычного мира и оставляя после себя лишь звенящую тишину, нарушаемую тяжёлым дыханием.

– Мама, папа, – произнесла она, переводя взгляд с одного родителя на другого. – Кажется, я только что подписала себе смертный приговор.

– Не драматизируй, дорогая, – мягко улыбнулась мать. – Возможно, это даже к лучшему. Ты всегда была слишком независимой для обычной жизни.

– Мама! – воскликнула Велес, чувствуя, как нарастает отчаяние. – Ты на его стороне?

– Нет, милая, – вмешался отец, его голос звучал спокойно и уверенно. – Но я верю, что ты справишься. Ты всегда была сильнее, чем кажется.

Велес тяжело опустилась в кресло, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она понимала, что это лишь начало её приключения, и предчувствовала череду испытаний, которые проверят не только её физическую силу, но и крепость духа.

– Неделя, – пробормотала она себе под нос. – У меня есть целая неделя, чтобы придумать, как выжить в этой академии и не потерять себя.

С этой мыслью она принялась собирать вещи, готовясь к новому этапу жизни, который обещал быть куда сложнее, чем она могла себе представить.

Следующие три дня пролетели в лихорадочной суете сборов. Велес методично упаковывала вещи, стараясь не думать о том, что её ждёт. Она знала, что в академии драконов её будут испытывать на прочность, и морально готовилась к этому.

Вечером четвёртого дня, когда она склонилась над учебниками по истории драконов, в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась Велес, не отрывая глаз от страниц.

В комнату вошёл отец, держа в руках небольшой сундучок.

– Я подумал, что тебе это может пригодиться, – сказал он, ставя сундучок на стол.

Велес открыла крышку и замерла, поражённая увиденным. Внутри лежал старинный медальон с крупным голубым камнем, который мерцал в полумраке комнаты, словно живой.

– Это мамино наследство, – пояснил отец. – Она носила его, когда училась в академии. Говорят, он помогает в трудные минуты.

Велес бережно достала медальон и надела его на шею. Камень оказался тёплым на ощупь, словно передавал ей частичку материнской любви и поддержки.

– Спасибо, папа, – прошептала она, обнимая отца. – Но я надеюсь, что справлюсь без магии.

– Я знаю, что справишься, – улыбнулся отец, глядя на неё с гордостью. – Ты ведь не просто так скрывала свой дар все эти годы.

Велес вздрогнула, отпрянув от отца.

– Откуда ты…?

– Твоя мать всегда говорила, что у тебя особенный дар, – перебил её отец, его взгляд был полон понимания. – И что ты используешь его только во благо.

– Но как вы узнали…?

– Мы с мамой видели, как ты смотришь в воду и видишь то, что другим не дано, – вздохнул отец. – Мы просто уважали твоё желание сохранить это в тайне.

Велес почувствовала, как к глазам подступают слезы.

– Почему вы не сказали?

– Потому что это твой дар, а не наш, – ответил отец. – И только тебе решать, когда и кому о нём рассказывать.

В этот момент дверь снова отворилась, и вошла мать, держа в руках небольшую шкатулку.

– Я подумала, тебе пригодятся эти зелья, – сказала она, протягивая шкатулку дочери. – Они могут помочь в разных ситуациях.

Велес открыла шкатулку, и её взгляд упал на ряд маленьких флаконов с разноцветными жидкостями.

– Мама, ты уверена? – спросила она, поднимая глаза на мать.

– Абсолютно, – улыбнулась та. – Но помни: используй их только в крайнем случае.

Стук в дверь прервал их разговор. На пороге стоял посыльный с письмом из академии.

– Госпожа Гранде, – произнес он, протягивая конверт, – это расписание ваших занятий и правила академии.

Велес вскрыла конверт и быстро пробежала глазами по строчкам.

– Похоже, завтра у меня начинаются занятия по драконьей истории и этикету, – пробормотала она, нахмурившись.

– Не волнуйся, дорогая, – успокоила её мать. – Ты справишься.

– Да, – поддержал отец. – И помни, мы всегда рядом, несмотря ни на что.

Велес слабо улыбнулась, хотя внутри всё сжималось от страха. Она понимала, что впереди её ждут не только испытания, но и встречи с теми, кто может раскрыть её тайну.

"Я справлюсь," – твердо подумала она, застёгивая медальон на шее. – "Ради семьи, ради будущего, и ради того, чтобы доказать этому надменному принцу, что я достойна быть его невестой, даже без магии."

С этими мыслями она легла спать, предвкушая новую главу своей жизни, полную тайн, опасностей и, возможно, настоящей любви.

А где-то далеко, в замке драконов, принц Клай смотрел на её портрет, размышляя о том, что эта девушка может стать не просто его невестой, но и настоящей героиней, о которой будут слагать легенды.

И он был готов сделать всё возможное, чтобы помочь ей раскрыть свой истинный потенциал, даже если для этого придётся пересмотреть свои собственные представления о силе и слабости.

Глава 2. Договор.

Много лет назад семья Велес заключила с королевством драконов роковой договор. В обмен на защиту и процветание, они обязались отдать дочь в жены наследнику престола.

"Но есть одно непреложное условие," – произнес Клай, его голос был ровен, как отточенное лезвие. – "Невеста должна быть неодарённой. Никакой магии."

Велес едва сдержала усмешку, которая грозила вырваться наружу. Она, одна из самых талантливых учениц Академии Магии, скрывала свой дар, как зеницу ока. Способность видеть будущее в отражениях воды была её тщательно оберегаемой тайной.

– И почему же такое… специфическое требование? – спросила Велес, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ни тени насмешки.

– Это древняя традиция, – ответил Клай, его взгляд был прикован к её лицу, словно он пытался прочесть её мысли. – Считается, что неодарённая невеста лучше поймет и примет драконью сущность.

– Звучит… весьма сомнительно, – пробормотала Велес, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения.

– Не вам судить о наших обычаях, – холодно отрезал Клай. – Тем более, это открывает перед вами определенные перспективы.

– Какие же? – Велес приподняла бровь, демонстрируя скептицизм.

– Неодарённые невесты проходят особый курс подготовки, – пояснил Клай, смягчив тон. – Они постигают драконов на уровне, недоступном даже самым могущественным магам.

– Звучит как курс дрессировки, – съязвила Велес, не в силах сдержать колкость.

– Можно и так сказать, – усмехнулся Клай, в его глазах мелькнул огонек. – Хотя я бы назвал это… адаптацией.

– И что же входит в эту "адаптацию"?

– О, много интересного, – протянул Клай, словно смакуя каждое слово. – Вы научитесь понимать драконий язык, распознавать их эмоции, даже предвидеть их поступки.

– А если я откажусь? – спросила Велес, хотя ответ был очевиден.

– Это невозможно, – Клай покачал головой, его лицо стало непроницаемым. – Договор, скрепленный кровью ваших предков, должен быть исполнен.

– А если я не хочу быть невестой? – не сдавалась Велес, в ее голосе звучало отчаяние.

– Это не обсуждается, – отрезал Клай. – Вы станете моей невестой, независимо от ваших желаний.

– А если я докажу, что могу быть полезной и без этого проклятого договора? – спросила Велес, чувствуя, как гнев обжигает ее изнутри.

– Каким образом? – усмехнулся Клай, в его голосе сквозило превосходство. – Вы же неодарённая.

– Я могу учиться, – парировала Велес. – Могу стать лучшей в Академии.

– Это не имеет значения, – Клай оставался непреклонен. – Договор превыше всего.

– А если я найду способ его расторгнуть? – не унималась Велес, цепляясь за соломинку надежды.

– Это невозможно, – повторил Клай. – Но я предлагаю вам сделку.

– Какую? – Велес насторожилась, в ее голосе прозвучало подозрение.

– Вы будете усердно учиться и стремиться стать лучшей невестой драконов, – произнес Клай, его взгляд был пронзительным. – А я буду за вами наблюдать.

– И что будет в конце этого наблюдения? – спросила Велес, стараясь сохранить спокойствие.

– Если вы докажете, что достойны стать моей невестой, – ответил Клай, – я сделаю все возможное, чтобы вы были счастливы.

– А если нет? – Велес почувствовала, как сердце сжалось от страха.

– Тогда вы станете моей невестой по принуждению, – Клай пожал плечами, словно говоря о чем-то обыденном. – И поверьте, это будет гораздо хуже.

Велес молчала, обдумывая его слова. У нее не было выбора, но она могла хотя бы попытаться сделать эту ситуацию более приемлемой.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Я согласна на вашу сделку.

– Мудрое решение, – Клай улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. – И помните: я буду следить за каждым вашим шагом.

С этими словами он поднялся и направился к выходу. Уже у двери он обернулся.

– Ах да, – добавил он, – и еще кое-что.

– Что? – Велес почувствовала, как ее охватывает предчувствие беды.

– Если кто-нибудь узнает о вашем даре, – предупредил Клай, – последствия будут катастрофическими.

– Я знаю, – ответила Велес, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь.

– Хорошо, что вы это понимаете, – кивнул Клай. – До встречи в академии.

– Подождите, – Велес прервала его. – То есть, вы хотите сказать, что поедете со мной?

– Разумеется, дорогая. Я ведь ректор академии!

– Вы хотите сказать, что вы не просто принц, а еще и ректор этой академии?

Клай усмехнулся, словно предвидел этот вопрос.

– Да, это так. Я совмещаю оба титула уже несколько лет.

– Но почему? – спросила Велес, пытаясь скрыть удивление. – Разве одному человеку под силу справиться с такой ответственностью?

– Оказывается, вполне возможно, – ответил Клай, снова опускаясь в кресло. – Видите ли, академия драконов – это не просто учебное заведение. Это сердце нашего королевства, место, где формируются будущие лидеры.

– И вы решили взять это на себя? – Велес все еще не могла поверить услышанному.

– Должен же кто-то следить за будущим нашего королевства, – Клай пожал плечами. – К тому же, это дает мне возможность лично наблюдать за подготовкой невест.

– Звучит… впечатляюще, – пробормотала Велес. – Но все равно немного пугающе.

– Привыкните, – улыбнулся Клай. – В конце концов, нам предстоит провести вместе немало времени.

– Этого я и боюсь, – пробормотала Велес себе под нос.

– Что вы сказали? – спросил Клай, приподняв бровь.

– Я сказала, что постараюсь оправдать ваше доверие, – быстро поправилась Велес.

Клай кивнул, с видимым удовлетворением восприняв ответ Велес.

– Прекрасно. Если вопросов больше нет, оставлю вас собираться. Завтра ваш первый день занятий.

– Уже? – вырвалось у Велес.

– Именно, – с улыбкой подтвердил Клай. – И помните, я буду внимательно следить за вашим прогрессом.

С этими словами он поднялся и направился к выходу.

– Ах да, – обернулся он у двери, – чуть не забыл.

– Что такое? – спросила Велес, ощущая неприятное предчувствие.

– Если кто-либо узнает о вашем даре, – предостерег Клай, – последствия будут катастрофическими.

– Я понимаю, – ответила Велес, сжав кулаки.

– Рад, что вы это осознаете, – кивнул Клай. – До встречи в академии.

Дверь закрылась, оставив Велес наедине со своими мыслями.

"Ректор и принц в одном лице," – пронеслось у нее в голове, пока она нервно расхаживала по комнате. – "И он ожидает, что я буду притворяться неодаренной перед ним? Перед человеком, который, вероятно, видел сотни других невест?"

Она остановилась перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение.

"Ты справишься," – прошептала она себе. – "Ты всегда умела притворяться. Просто добавь еще одну роль в свой репертуар."

Но в глубине души она знала, что это будет непросто. Клай не был обычным человеком – он был принцем, ректором, а теперь еще и ее женихом. И от его мнения зависело слишком многое.

"Что ж," – подумала Велес, застегивая медальон на шее. – "Похоже, игра становится все интереснее. И если мне придется притворяться слабой перед самым могущественным человеком в академии – что ж, значит, так тому и быть."

С этими мыслями она легла спать, предвкушая новый этап своей жизни, полный тайн, опасностей и, возможно, настоящей любви.

А где-то далеко, в своем кабинете, Клай смотрел на ее портрет, размышляя о том, что эта девушка может стать не просто его невестой, но и настоящей героиней, о которой будут слагать легенды.

И он был готов сделать все возможное, чтобы помочь ей раскрыть свой истинный потенциал, даже если для этого ему придется пересмотреть свои собственные представления о силе и слабости.

Глава 3. Академия.

Солнце разбудило Велес. Лучи пробивались сквозь окно её просторной комнаты в академии, освещая тренировочное поле. Студенты уже вовсю занимались, их фигуры мелькали в утреннем свете.

"Первый день, – подумала она, глядя на своё отражение. – И первый день лжи."

Она тщательно спрятала медальон под одеждой, убедившись, что камень надежно скрыт. Этот древний артефакт был её единственной страховкой в академии, где за каждым углом мог скрываться враг.

В коридоре её ждала старшекурсница, назначенная проводником.

– Привет, я Элис, – представилась девушка с копной рыжих волос. – Помогу тебе освоиться.

– Спасибо, – ответила Велес, следуя за ней. – Ты давно здесь учишься?

– Третий год, – кивнула Элис. – И должна сказать, ты первая невеста, которая выглядит… такой живой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Велес, поднимаясь по мраморной лестнице.

– Обычно невесты стараются не привлекать внимания, – пояснила Элис. – А ты вчера умудрилась наговорить принцу… ректору всяких дерзостей.

– Это вырвалось само собой, – улыбнулась Велес. – Я не умею притворяться.

– Это может стать проблемой, – предупредила Элис. – Ректор Клай не любит непокорных.

– А мне кажется, он не так прост, как хочет казаться, – задумчиво произнесла Велес.

– О, он именно такой, каким хочет казаться, – усмехнулась Элис. – Суровый, требовательный и абсолютно беспристрастный.

– Ну, посмотрим, – пробормотала Велес, следуя за своей проводницей по лабиринтам коридоров.

Первым уроком была драконья история. В просторной аудитории уже собрались будущие невесты. Все они с любопытством и некоторой опаской разглядывали Велес.

– Доброе утро, – поздоровалась Велес, усаживаясь за парту.

– Доброе, – ответила одна из девушек. – Ты ведь та самая Гранде, верно?

– Да, – кивнула Велес. – А ты?

– Лина, – представилась девушка. – Я из семьи торговцев.

– Рада знакомству, – улыбнулась Велес.

В этот момент в аудиторию вошёл Клай. Его присутствие мгновенно наполнило комнату напряжением.

– Доброе утро, дамы, – начал он. – Сегодня мы начнём с истории драконьего рода.

Первый урок оказался погружением в драконью историю. В просторной аудитории уже собрались будущие невесты, и Велес почувствовала на себе их любопытные и немного настороженные взгляды.

– Доброе утро, – поздоровалась Велес, занимая место за партой.

– Доброе, – ответила одна из девушек. – Ты ведь Велес Гранде, верно?

– Да, – кивнула Велес. – А ты?

– Лина, – представилась девушка. – Я из семьи торговцев.

– Рада знакомству, – улыбнулась Велес.

В этот момент в аудиторию вошел Клай. Его появление мгновенно наполнило комнату ощутимым напряжением.

– Доброе утро, дамы, – произнес он, обводя взглядом аудиторию. – Сегодня мы начнем с истории драконьего рода.

Велес внимательно слушала лекцию, стараясь впитать каждую деталь. Она понимала, что любой, даже самый незначительный факт, может сыграть важную роль в ее планах.

После урока Лина подошла к ней, понизив голос.

– Знаешь, – прошептала она, – ходят слухи, что ректор Клай лично следит за каждой невестой.

– И что с того? – поинтересовалась Велес.

– Обычно он не вмешивается в учебный процесс, – пояснила Лина. – Но с тобой… кажется, что-то изменилось.

– Может быть, я просто особенная? – с легкой усмешкой предположила Велес.

– Возможно, – согласилась Лина. – Но будь осторожна. В академии хватает тех, кто не желает тебе успеха.

– Спасибо за предупреждение, – кивнула Велес. – Я учту это.

День тянулся, наполняясь новыми открытиями с каждым уроком. Велес училась читать драконьи эмоции по едва уловимым нюансам, постигала их язык и обычаи, словно разгадывая древнюю головоломку.

Вечером, склонившись над учебниками в своей комнате, она вновь и вновь прокручивала в голове слова Лины.

"Особенная… Значит, я особенная," – думала она, ощущая, как внутри разгорается искра. "И если это правда, я должна использовать это. Но как?"

Ответ пришел внезапно, вместе с багряным закатом, заливавшим комнату теплым светом.

"Я стану лучшей," – решила она, голос прозвучал твердо даже для нее самой. "Не просто чтобы доказать Клайю, что достойна его, а чтобы доказать себе, что я способна на все."

С этой мыслью она открыла учебник по драконьей истории, предвкушая новый день, который обещал быть не менее сложным, но и не менее захватывающим, чем предыдущий.

Тем временем, в своем кабинете, Клай просматривал отчёты о первом дне обучения Велес.

"Интересная," – промелькнуло в его мыслях. "Действительно интересная. И если она и вправду так хороша, как кажется… что ж, это обещает быть весьма нескучным временем."

Он отложил бумаги и задержал взгляд на портрете своей будущей невесты.

"Ты играешь в опасную игру, Велес Гранде," – прошептал он, в его голосе звучала смесь предостережения и предвкушения. "Но я готов играть с тобой, пока ты не раскроешь все свои тайны."

Следующие недели пронеслись в вихре занятий и тренировок. Велес быстро поняла, что Академия Драконов – это не просто учебное заведение, а настоящий лабиринт, полный интриг и тщательно скрытых секретов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.