Ректор академии по совместительству. Мой жених

Глава 1. От лица Хелен.

Книга была написана в 16 лет.

"День вымотал меня до нитки. Ноги сами несли к спасительной кровати, а мысль о ней навевала долгожданный сон. Неужели завтра повторится этот кошмар? Неужели я обречена вечно прозябать на этой ненавистной работе?"

"Позвольте представиться: я Хелен, и моя жизнь, на первый взгляд, ничем не примечательна. Дом, работа, редкие посиделки с подругами – вот и все мои будни. Хотя… есть один луч света в этом однообразии. Он – высокий, кареглазый, с обворожительной улыбкой и, кажется, прекрасным характером. К сожалению, этот идеал мужчины совершенно не замечает моего существования!"

"Иногда мне кажется, что я прихожу в офис не как пресс-секретарь, а как постоянный клиент, вынужденный разбирать бесконечные завалы бумаг. Они преследуют меня даже во сне, и вместо приятных грез я снова и снова убегаю от этих бумажных монстров, словно они живые и хотят меня поглотить."

"Я люблю приключения, это правда. Но моя подруга, у которой, к слову, все стабильно и предсказуемо, постоянно спрашивает: «Когда же ты остепенишься и начнешь жить, как нормальные люди?» А как я могу жить без приключений? Без них мне просто невыносимо скучно! Возможно, она просто беспокоится обо мне и мечтает увидеть меня под венцом. Но пока я не завоюю сердце нашего прекрасного директора, даже думать об этом не буду. В конце концов, у меня и так все хорошо. А то, что я еще не замужем… это дело поправимое. Тем более, директор тоже пока свободен."

Наступила та самая зловещая тишина, когда всё идёт слишком гладко. Обычно это предвещает скорые перемены.

Осенняя прохлада уже чувствовалась в воздухе. Возвращаясь с работы, я наткнулась на коробку с щенками. Сердце сжалось от жалости. В коробке дрожали двое малышей: один – угольно-чёрный с белыми отметинами, другой – белоснежный, с тёмным кончиком хвоста.

– Бедняжки, как же мне жаль, что я не могу вас забрать, – прошептала я. – Кто же мог так поступить, выбросить вас на улицу? – Не сдержавшись, я воскликнула громче: – Кто же вас так обидел!

Накрапывал дождь, и мне отчаянно захотелось укрыть щенков. В голову пришла мысль: а вдруг их смогут приютить мои подруги? Рейна как раз говорила, что подумывает о питомце. Это же идеальный шанс! Я решила подарить ей одного из щенков. Уверена, она не сможет устоять перед таким очаровательным созданием.

Схватив коробку, я побежала к Рейне, не успев её предупредить. Я была уверена, что она дома, и настойчиво стучала в дверь, но никто не открывал. Через некоторое время я позвонила ей.

– Алло, Рейна, привет! Во сколько ты сегодня будешь дома?

– Я совсем зашиваюсь с отчётом, думаю, задержусь допоздна, – устало ответила она. – Что-то случилось?

– Да нет, ничего, – задумчиво протянула я. А вдруг она не обрадуется такому подарку? Нет, лучше промолчу. – Просто хотела поболтать. Ладно, тогда пойду домой.

– Хорошо, Хелен, хорошего вечера!

– И тебе, – ответила я и, повесив трубку, вышла на улицу. Дождь лил как из ведра. Прислонившись к стене подъезда, я вздохнула, глядя на промокших щенков, сбившихся в кучу у крыльца. "Что же с вами делать? Устала я," – подумала я, чувствуя их дрожь. "Наверное, голодные и совсем замёрзли." Сняв шарф, я накрыла ими маленькие тельца, пытаясь хоть немного согреть. В голове крутился один вопрос: куда их пристроить?

В этот момент я заметила, как к подъезду медленно приближается дедушка, едва переставляя ноги. Не раздумывая, я подбежала к нему, чтобы помочь.

– Спасибо, – искренне произнес он, улыбнувшись. Я ответила ему тем же. Доведя его до квартиры, я уже собиралась уйти, но он остановил меня.

– Не откажете ли вы мне в любезности выпить со мной чаю, пока льёт дождь? – снова улыбнулся он, и в его взгляде мелькнула какая-то уверенность. Я замялась. С одной стороны, нужно было найти приют для щенков. С другой – заходить в квартиру к незнакомому человеку было страшно, пусть даже это и пожилой мужчина.

– Я, пожалуй, откажусь, – тихо сказала я. – Не хочу вас беспокоить.

– А если я ваших щенков приютить смогу? Тогда согласитесь со мной чай попить? – Он нахмурил брови, ожидая моего ответа. Что-то в его словах меня смутило, но в то же время обрадовало – ведь щенки могли обрести дом.

– Хорошо, только пообещайте, что не выкинете их, когда я уйду!

Старик улыбнулся: – Конечно, обещаю. Что я, совсем живодёр? Или похож на него?

Ответ меня успокоил. Я лишь улыбнулась в ответ, отгоняя тревожные мысли. Пока старик возился с дверью, я успела еще раз все обдумать. Внезапно мне стало его жаль. Наверное, ему очень одиноко, раз он зазывает в дом незнакомых людей.

Квартира выглядела так, словно в ней давно никто не жил. Пока я осматривалась, дедушка уже налил нам чай с пряниками. Некоторое время мы молчали, а потом он вдруг спросил: – Твой настоящий цвет волос – блонд? Ведь так?

Я ахнула. Как он узнал? Корни еще не успели отрасти. Вряд ли он видел меня блондинкой, я крашусь с четырнадцати лет. Даже подруги не знают мой настоящий цвет. Меня охватил страх, и я невольно съежилась на стуле. Маньяк? Следил за мной? Но с каких пор? Или это поклонник?

– Не переживай! Не узнала меня, испугалась? – Он говорил тихо и спокойно, словно боялся напугать еще больше. – Учитель литературы в четвертом классе? Не припомнишь?

– Точно! Родион Мелителевич, простите! Вы так изменились, что я вас совсем не узнала! – воскликнула я радостно. Слава богу, это знакомый человек! А я уже успела напридумывать всякой ерунды. – Почему вы сразу не сказали, кто вы? Я уже такого себе нафантазировала! Простите меня, глупую! – произнесла я с ноткой стыда. Кто бы мог подумать, что так получится!

– Не стоит, это моя вина, – с грустью произнес он. – Не нужно было тебя так пугать. Искренне сочувствую по поводу мамы. – Он замолчал, словно подбирая слова, а затем тихо спросил: – Как ты сама? Как жизнь? Где работаешь? Все ли у тебя в порядке?

– В целом, да, все хорошо. Только мамы очень не хватает. А у вас как дела?

– У меня все отлично. Наконец-то смог отдохнуть от работы и посвятить себя написанию книг. Хочешь посмотреть? Знаю, ты любишь читать. Пойдем в гостиную. – С улыбкой он поднялся и направился к двери, а я последовала за ним.

– Невероятно! Это все вы написали? – воскликнула я, пораженно оглядывая книжный шкаф, где стояло около двадцати томов. Мне ужасно захотелось взять один и полистать. Названия были такими интригующими! Но это были не обычные романы, скорее, энциклопедии о существах, которых не встретишь в реальном мире.

Эти книги словно звали меня к себе. В голове промелькнула безумная мысль: "А что, если они живые, просто живут в другом мире?" Эта идея не отпускала меня, пока я читала о драконах, феях, фамильярах, вивернах, гномах, эльфах, гоблинах и даже ведьмах. Но я понимала, что это невозможно, такое бывает только в сказках.

Я взяла книгу с нижней полки и пробормотала:

– Почему здесь только об их существовании и среде обитания?

Заглянув в другую книгу, я нашла описание редкого дара, проявляющегося лишь в двадцать лет.

– Эх, вот бы мне что-нибудь такое сказочное! – мечтательно произнесла я вслух, но тут же осеклась, понимая нереальность этого. – Но ведь такого не бывает, правда? – скорее уточнила, чем спросила я, глядя на учителя.

– Кто знает, может, и правда существует? – громко ответил он, стоя у книжных полок. – Мы не можем знать всего. Возможно, именно ты окажешься той самой, с редким даром. – Он почесал затылок и ободряюще улыбнулся.

Часы пробили полночь. Я быстро взглянула в окно, но дождь продолжал лить как из ведра. Первой мыслью была ночевка у Рейны, но телефон, как назло, разрядился. "Будто специально," – подумала я с досадой.

– Уже слишком поздно возвращаться домой, – с грустью произнес Родисон Мелителевич. – Может быть, останешься? Я постелю тебе в гостиной.

Я замялась. Не думаю, что это хорошая идея, но деваться некуда. Рейна неизвестно во сколько вернется, да и вернется ли вообще.

– Вы простите, что так получилось, я не хотела вас беспокоить. Но, пожалуй, не откажусь, ведь деваться мне больше некуда. До дома слишком далеко, а телефон разрядился. Я сразу уйду, как только проснусь.

– Не волнуйся так, я и сам понимаю, что не могу отпустить тебя на улицу. А вдруг по моей вине простудишься? Или ещё что-нибудь случится с тобой! – уверенно проговорил он, как настоящий джентльмен.

Да, конечно, опять влипла. Что же мне всё время не везёт? Дедушка расстелил в гостиной, и я сразу же легла, так как мне нужно было на работу с утра. Но уснуть я долго не могла, всё думала о тех книгах, ведь мама рассказывала мне похожие истории. Но тут мои глаза начали слипаться от усталости.

Проснулась я от света, заливавшего комнату, в глаза так и прыгали солнечные зайчики. Тут я вспомнила, что мне надо на работу. Вскочив с кровати, я открыла глаза, но гостиную не узнала: ни полок, ни шкафов с книгами, да и не на диване я вовсе! Страх охватил меня с ног до головы: окна большие и роскошные, шторы висят, кровать широкая, постель так и блестит от солнечных лучей. Где я? Вопрос сразу мелькнул в голове. Но стоило мне встать с кровати, как в дверь постучали. И я не знала, что делать, куда бежать, куда прятаться? Но за дверью раздался голос:

– Хелен Ременовна, пора вставать, – прозвучал тихий голос, тут же растворившийся в воздухе. Следом послышались быстрые шаги. Кто? Откуда? Что происходит? Вопросы роились в голове, не давая сосредоточиться. Взгляд упал на записку, лежащую на столе. Раскрыв её, я невольно охнула. Послание было от Родисона Мелителиевича:

"Дорогая Хелен,

Прости меня за это, но я дал обещание твоей маме, что в двадцать лет ты вернешься в её родной мир, чтобы пройти обучение в Академии магии. Там же тебя ждет твой жених, Алан Ройсман. Не сердись и не бойся, когда закончу свои дела, я навещу тебя и все подробно объясню.

Твой названый дедушка."

– Мама, это какой-то розыгрыш? У меня есть жених? За что мне все это? – крикнула я, захлебываясь в слезах. За дверью послышались шаги. Быстро вытерев слезы, я бросилась в ванную комнату. Там я провела около получаса, а когда вернулась, на кровати меня ждала одежда: мягкий свитер и удобные брюки. Наряд был довольно стильным, у того, кто его выбирал, явно был хороший вкус. Под одеждой лежала еще одна записка:

"Одевайся и спускайся вниз, обед готов."

"Твой жених, Алан."

Все произошло так стремительно, я еще не успела прийти в себя от одной новости, как на меня обрушилась другая. Нет, я никуда не пойду!

Разорвав записку, я едва успела осознать содеянное, как в дверь постучали. Не зная, что сказать, я замерла в тишине, но за дверью уже слышались приглушенные голоса двух девушек.

– И что нам теперь делать? Что скажем господину? – шептала одна. – Если она не выйдет, придется войти в комнату.

– Может, просто постучим еще раз? – ответила другая, чуть громче. – Вдруг она откликнется, и мы скажем, что пора спускаться к обеду.

Раздался еще один стук, на этот раз более настойчивый.

– Госпожа, – произнесла одна из девушек, – время обеда.

Схватив первое, что попалось под руку с кровати, я наспех надела это и подошла к двери.

– Иду! – робко отозвалась я, открывая дверь.

Передо мной стояли две эльфийки, слегка склонившись в поклоне. Их красота ошеломила меня, и я невольно выпалила:

– Ох, какие вы красивые!

Тут же осекшись, я постаралась взять себя в руки:

– А куда идти? Или мы так и будем стоять? И, пожалуйста, не нужно кланяться.

Девушки выпрямились и двинулись влево. Я последовала за ними. Спускаясь по лестнице, я украдкой осматривалась, стараясь не выказывать своего изумления. Изящные перила, картины в золоченых рамах, расписные стены, люстры с хрустальными подвесками – все говорило о богатстве.

"Он живет богато!" – пронеслось у меня в голове. "Но это еще не повод сразу выходить замуж. Конечно, мне хотелось бы замуж, но не за незнакомца."

Подойдя к столу, я заметила, что накрыто только на двоих.

– Стоп! Мы будем обедать вдвоем? – удивленно воскликнула я, обращаясь к девушкам.

– Да, госпожа, – подтвердила одна из горничных.

Неожиданность застала меня врасплох, и я почувствовала, как щеки заливает краска.

– Присаживайтесь, – раздался голос сзади.

Я вздрогнула и поспешно села на стул.

– Как спалось? Ночью не замёрзла? – спросил он спокойно, даже с какой-то мягкой улыбкой.

Я растерялась, не зная, что ответить. Ситуация казалась абсурдной. Как себя вести? Что делать? Полная неизвестность парализовала меня. Я молча уставилась в тарелку, не поднимая глаз.

– Вас кто-то обидел? Может, горничные чем-то провинились? Скажите, я их накажу, – его тон был участливым. Девушки, услышав это, испуганно взглянули на меня, словно моля, чтобы я их выгородила.

– Нет! Они ни в чём не виноваты, за что их наказывать? – Я резко встала со стула. – Я ещё не пришла в себя после случившегося! Вы думаете, я должна ходить с улыбкой и делать вид, что ничего не произошло? – возмущённо выпалила я.

– Успокойтесь. Ничего уже не изменить. Это было решено задолго до вашего рождения. Поверьте, я тоже не в восторге, но за меня тоже всё решили. Я просто смирился. Советую и вам поступить так же.

– Нет! Я не согласна! Я никому ничего не должна! – перебила я и, развернувшись, пошла прочь. – Чтоб его черти взяли! Как меня угораздило? И почему он сказал, что это было решено до моего рождения? Что я, вещь, чтобы за меня всё решали? – бормотала я себе под нос.

Внезапно я осознала, что совершенно не знаю, где нахожусь и куда иду. Наткнулась на приоткрытую дверь. Не раздумывая, постучала, но ответа не последовало. Я вошла и увидела огромные шкафы, уставленные книгами.

"Похоже, я в библиотеке," – подумала я и начала рассматривать всё вокруг. Широкие, красивые окна заливали комнату светом, бархатные шторы элегантно их обрамляли. Шкафы были искусно расписаны узорами. Услышав тихий шорох, я инстинктивно спряталась за один из них.

То, что я увидела, было невероятно! Передо мной парила крошечная фея, взмахивая рукой, и книги послушно перелетали с места на место.

– Вот это да! – прошептала я, не в силах отвести взгляд.

– Ты впервые меня видишь? – спросила фея.

– Но как ты меня увидела? – Я выскользнула из-за шкафа и, испуганно взглянув на неё, спросила: – Как?

– Я почувствовала тебя, – ответила она. – В тебе есть магия.

– Думаю, да… – Я растерянно пожала плечами. – Я и сама не понимаю, как здесь оказалась! И вообще, что происходит? Никто ничего не объясняет, только требуют! – Возмущение снова поднялось волной. – Ты хоть что-нибудь знаешь?

– Я знаю лишь, что ты невеста нашего господина. Когда ему было всего пять лет, твоя мама и его отец заключили брачный контракт. Расторгнуть его не под силу никому, кроме ваших родителей. Господин долго ждал тебя. За это время вокруг него вилось множество прекрасных девушек, но он не обратил внимания ни на одну. Все эти годы он только и делал, что работал, не отвлекаясь ни на что.

В этот момент наш разговор прервал дворецкий. Он вошел, слегка поклонился и, обращаясь ко мне, произнес: "Прошу прощения, госпожа, но вас просят не задерживаться. Родители господина должны прибыть с минуты на минуту." Снова поклонившись, он тут же удалился.

– Как тебя зовут? – спросила я у феи.

– Тия, а тебя? – Она подлетела ближе, словно бабочка. – Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся. Я всегда рядом.

– Спасибо, Тия. Меня зовут Хелен. Я обязательно зайду, если что-то будет беспокоить. С легкой улыбкой я покинула библиотеку.

Глава 2

Выйдя из библиотеки, я обнаружила, что одна из горничных уже ждет меня. "Как будто знают, что я непременно заблужусь," – промелькнула мысль. Утомленная, я последовала за ней в свою комнату. Там, на кровати, лежало платье ослепительного фиолетового цвета, расшитое цветами, которые казались почти живыми.

– Господин считает, что этот цвет вам к лицу! – с восторгом воскликнула горничная.

– Мне кажется, оно слишком яркое, – резко ответила я. – От этого цвета глаза режет! – добавила я с напускным недовольством. На самом же деле, платье мне понравилось. Надевая его, я старалась сохранить хмурое выражение лица, словно оно портило мой образ. Но притворное недовольство быстро улетучилось.

В этом изящном платье я шла в зал, гордо вскинув голову. Спускаясь по лестнице, я лихорадочно думала: "Только бы не упасть! Это будет ужасно неловко, я просто сквозь землю провалюсь."

Мой названый жених, протянув руку, с улыбкой произнес:

– Вы просто великолепны!

Я ответила с легкой иронией:

– Благодарю, вы тоже выглядите замечательно.

Его сине-золотой костюм выгодно подчеркивал цвет глаз, напоминающих морской бриз, а шоколадные волосы вызывали почти непреодолимое желание обнять его. Я же, в свою очередь, нервно оглядывала зал, гадая, откуда появятся гости и как мне следует себя вести.

Он мягко успокоил: "Не волнуйтесь, просто будьте собой."

В этот момент в зал вошли родители Алана. Сначала появилась его мать – невысокая, но очаровательная женщина в длинном платье, обмахивающаяся веером. За ней следовал отец, одетый в строгий черный сюртук и цилиндр.

– Дорогая Хелен, как вы выросли! Я помню вас совсем ребенком, таким милым созданием!" – воскликнул он, галантно целуя мою руку. – Позвольте представиться: Ройсман Семон Торинович и моя супруга, Ройсман Терина Вориновна!

Я склонилась в реверансе.

– Очень приятно познакомиться."

И добавила:

– Полагаю, вы знаете меня, раз были знакомы с моей матерью. В представлении нет необходимости.

– Разумеется! – ответил он.

– Полагаю, вы не ожидали такого поворота событий? – спросил он с легкой улыбкой.

Я не стала скрывать:

– Признаться, новость о том, что я из другого мира, стала для меня полной неожиданностью. И то, что моя мама тоже… Она никогда не говорила мне об этом. Сначала я думала, что это просто невероятная сказка.

– О, дорогая моя, вы ко всему привыкнете, я обещаю. Алан будет вам во всем помогать. Не так ли?

Алан, не колеблясь, ответил:

– Конечно, отец. Нам предстоит долгий путь, и я сделаю все, что в моих силах.

Я слегка улыбнулась.

– Благодарю за ваше понимание и доброту.

Терина Ройсман поспешно предложила:

– Давайте присядем за стол и побеседуем. Не стоит стоять столбом!

Алан, жестом приглашая к столу, произнес:

—Прошу вас. – Он отодвинул для меня стул, и, дождавшись, пока я сяду, задвинул его обратно. Он так любезен, интересно, какие скелеты прячет в шкафу? – подумала я, желая поскорее увидеть его настоящего, без этой натянутой улыбки.

Мне совсем не хотелось беседовать, и я лишь улыбалась и кивала в ответ. Скорее бы вернуться в свою комнату! – мечтала я, пока они оживленно разговаривали.

– Что-то Хелен совсем молчит, – заметил кто-то из-за стола. Я, погруженная в свои мысли, не обращала внимания на их разговор.

– Хелен! – позвал Семон.

– Да-да! – вздрогнула я, поворачиваясь к нему. – Мне было так интересно слушать вас, что я словно унеслась в ваш рассказ, представляя себе все в красках.

– Неужели мой рассказ так вас заинтересовал? – с гордостью и важностью произнес он, устремив на меня свой взгляд. Отчего-то мне стало неприятно.

– Я бы слушала вас бесконечно, но у меня так много дел!" Я взглянула на Алана, и он сразу понял мой намек.

– Да, папенька, мы и правда засиделись. Нужно отдохнуть и заняться с Хелен делами, – сказал он, отодвигая стул и подходя ко мне. Он протянул руку, и я встала, принимая ее. Вежливо присев в реверансе, я дала понять, что им пора уезжать. Алан поклонился, и мы направились к моей комнате. Дорога туда почти не отпечаталась в памяти.

– Вам не было интересно? – прошептал он, в его голосе звучала легкая тревога. – Вы сидели так задумчиво, словно нас и не замечали.

Я вздохнула. – Не то чтобы неинтересно… Просто я размышляла. Понимаете, мне нужно постепенно привыкать к этому миру. Теперь я его часть. – Голос мой поник, и я отвела взгляд к окну, за которым мелькали солнечные пейзажи. Как же мне хотелось хоть ненадолго вырваться на волю, вдохнуть свежий воздух! – Может быть, вы окажете мне небольшую услугу? – спросила я неспешно.

– Какую именно? Не томите, – он встрепенулся, и его взгляд с любопытством устремился на меня.

Я покраснела под его пристальным взглядом. – Не покажете ли вы мне город? Мне бы хотелось прогуляться, лучше узнать это место. – Слова вылетали робко, словно птицы из клетки.

– С удовольствием. Но сначала вам нужно переодеться во что-то более удобное. – Он заметил, как мне трудно идти в этом платье. – Я попрошу, чтобы вам принесли что-нибудь более легкое.

– Хорошо, – благодарно отозвалась я.

Мы шли неторопливо, словно он специально выбирал маршрут, чтобы я могла запомнить дорогу.

У моей комнаты Алан улыбнулся и направился к себе. Я же, стараясь не выдать смущения, отвернулась и вошла внутрь.

"Думает, я от его улыбки сразу растаю? Или просто пытается расположить меня к себе?" – пробормотала я, не замечая, как что-то шмыгнуло под кровать. "Не похоже, чтобы я кого-то с собой прихватила…" – Я задумалась, но стук в дверь прервал мои размышления. – Да, входите! – громко сказала я.

Горничная, держа в руках сложенную одежду, быстро положила ее на кровать и убежала, не дождавшись благодарности. Я торопливо надела шорты и футболку – как это называлось в нашем мире – и поспешила вниз. Мне не терпелось выйти на улицу, но я снова заблудилась в лабиринте коридоров.

"Что он там прячет?" – любопытство кольнуло, но я не стала задерживаться у этих неприступных дверей.

Вскоре я обнаружила лестницу, ведущую к выходу. У самого порога стоял мой жених, увлеченно рассматривая книгу. Заметив меня, он смутился и поспешно спрятал ее. Но я успела прочитать название, и это меня обескуражило.

– Ты не знаешь, как себя вести со мной, раз читаешь книги о девушках? – Мой тон был надменным. – Или у тебя никого не было до меня? – от второго вопроса его глаза округлились.

– Нет, не было! – честно признался он. – Да и книгу я читаю из простого любопытства, ее мне отец дал. Я пообещал ему, что лишь моя жена удостоится моего внимания, и только она сможет со мной делать все, что ей заблагорассудится!

Мое лицо мгновенно вспыхнуло краской. Такого ответа я никак не ожидала.

– Но я еще не твоя жена, и будет ли это когда-нибудь – большой вопрос. А тебя я прошу не приближаться к моей спальне, пока я не стану твоей супругой, и не распускать руки до нашей свадьбы, – строго произнесла я и направилась к двери.

Опередив меня, он распахнул дверь и промолвил:

– Как скажете. Я и не думал ни о чем таком. – Улыбка его была столь широка, что мне показалось, будто он говорит с сарказмом.

Но я не придала этому особого значения. Выйдя за дверь, я оказалась в роскошном саду. Бесчисленные цветы украшали его, а деревья с необычной окраской сразу же привлекали внимание.

Я потянулась к розам, чтобы вдохнуть их аромат. Алые, розовые, желтые, чайные, белые, сиреневые – они красовались прямо под моим окном, но я никогда не смотрела в него, и теперь об этом пожалела. Мой изумленный взгляд замер на дереве, чья листва была окрашена в глубокий синий цвет.

Я стояла, завороженно глядя на дерево. "Какое странное дерево!" – промелькнуло у меня в голове.

Но не успела я озвучить свой вопрос, как меня опередили:

– Это дерево – символ спокойствия и любви в этом доме. Его листья удивительны: они меняют цвет в зависимости от погоды. Под лучами солнца они становятся небесно-синими, зимой, когда их касается снег, – нежно-розовыми. Осенью листья пылают багрянцем, а весной распускаются изумрудной зеленью.

– Как волшебно! – воскликнула я, не скрывая восторга. – А есть ли здесь еще какие-нибудь сказочные растения?

– Есть кустарники, которые цветут только зимой, и цветы у них – угольно-черные. О них ходит легенда: сорвешь такой цветок – накличешь беду. Их называют "Черное сердце", и растут они лишь в заброшенных замках, в запущенных садах.

– Как жаль эти кустики! Наверное, им очень одиноко, – с грустью проговорила я.

– Таков закон природы, – изрек мой собеседник с видом знатока.

– А я у дедушки рассматривала старинные книги, там было столько диковинных существ! Это все правда? Они существуют в вашем мире?