Элиза

-Покажите ещё вот эти кеды. - попросил Арти продавщицу.

_______

Немного погуляв по пляжу, Арти привёл Фиби к прокату подводного снаряжения.

-Вот и пришли, здесь у меня должна быть встреча с инструктором.

-Ты правда никогда не плавал под водой? - удивилась сирена.

-Я пробовал нырять, но в наших краях долго там не продержишься, а прокатов снаряжения у нас нет. - ответил Арти. - Детская спортивная школа в Бёрлингтон-Пик заказывает у меня экспедиционный и горнолыжный инвентарь, это происходит не так часто, поэтому иногда не выходит реализовывать свои мечты. Да, у меня небольшой магазинчик в Морино-Бэй. - он посмеялся.

-Горнолыжный. - тихо повторила Фиби.

-Да, точно. А где же мой инструктор?

Неподалёку находилась парочка - девушка с волосами, схваченными в два коротких хвоста и некоторым количеством веснушек на изящном носике, одетая в "мокрый" гидрокостюм, и плечистый парень-блондин в брюках и рубашке, держащий папку с какими-то документами.

-Сегодня у меня ещё несколько человек. - говорила девушка. - Мы занимаемся, пока не стемнеет.

-В отпуске ты бы лучше занялась тем, что тебе действительно нужно - наукой. - возражал парень. - Что скажет профессор Гроттер на твою незаконченную работу?

-Я всё завершу, не надо переживать, Брайан. - она нервно посматривала по сторонам. - Пожалуйста, не надо приходить ко мне на пляж. Океан даёт мне хоть немного разгрузить голову, а ты опять начинаешь нагнетать.

-Ну смотри, Лиса. - пригрозил парень. - За тобой и так уже числится столько проступков... После того, как ты самолично, не посоветовавшись с мистером Гроттером, затеяла операции для своих знакомых, ты на плохом счету у совета директоров. Не попади в тюрьму за мошенничество. В любом случае, я доложу Гроттеру, что твоё задание всё ещё стоит на месте.

Самодовольно ухмыльнувшись, незнакомец пошёл к своей машине, и девушка приблизилась к прибывшей паре, пытаясь дружелюбно улыбаться, а на деле едва скрывала стоящие в глазах слёзы.

-Здравствуйте! Вы не ко мне на занятия? - дрожащим голосом спросила она.

-Здравствуйте! - ответил Арти. - Нет, мне нужен мистер Коллинс, мы договаривались на пять.

-Мисс Коллинс. - поправила его девушка. - Это я с вами переписывалась в LeChat. Извините за вид, некоторые любят мотать нервы и достанут где угодно. - она смахнула слёзы.

-Да ничего страшного. - попытался поддержать её Арти. - Обычно я стараюсь не обращать внимание на идиотов, и вам того же советую.

-Хороший совет. - усмехнулась Лиса, силясь успокоиться. - Идёмте, я выдам вам снаряжение.

Они зашли в небольшой вагончик, где находился прокат, и инструктор дала Арти и Фиби две пары ластов, маски, гидрокостюмы и баллоны с дыхательной системой.

-Ого! - воскликнула сирена. - А для чего это всё?

-Для удобства плавания под водой! - ответила Лиса. - Как соберётесь, выходите на пляж, и приступим к занятию!

-Зачем это? - прошептала Фиби своему спутнику. - Я и так могу справиться...

-Надевай, без акваланга ты не сможешь дышать под водой.

Арти уже надел гидрокостюм и обувался в ласты, а Фиби лишь с подозрением рассматривала всю экипировку. Вздохнув, она тоже стала натягивать гидрокостюм. Через пару минут друзья в полном обмундировании показались на пляже. Фиби с трудом передвигалась в ластах и постоянно запиналась.

-Неудобно! - пожаловалась сирена. - Можно мне снять это?

-Когда научишься плавать, в воде будет очень даже удобно! - с улыбкой произнесла инструктор. - Идёмте к воде.

Лиса завела их в океан примерно по грудь.

-Смотрите, - говорила она, - вот это - загубник, помещаем его в рот.

Арти всё послушно выполнял, а Фиби сомневалась.

-Давай, смелей! - подбадривала её мисс Коллинс. - Это не страшно! Иначе как ты научишься плавать под водой?

-Я умею плавать под водой. - сказала Фиби. - Мне не нужен этот аква-ланг...

-О, ты раньше занималась фридайвингом?

"Надоела." - подумала русалка и пошла к берегу.

-Эй, Фиби! - крикнул Арти. - Ты чего? Обиделась?

Он побежал следом. Лисе тоже пришлось выйти на сушу. Фиби принялась стаскивать с себя подводную экипировку.

-Я умею плавать под водой. - пробурчала сирена. - Вот, смотрите!

Оставшись в одном купальнике, она помчалась в воду и нырнула.

-Смелая какая! - оценила Лиса.

-Нет-нет, она же может утонуть! - испугался Арти. - Сделайте же что-нибудь!

-Мне кажется, она умеет плавать...

Прошло две минуты, Фиби не появлялась.

-Ч-чёрт... - запереживала уже инструктор.

Она хотела побежать спасать незадачливую ученицу, как вдруг та показала голову из воды. Фиби несла в руках краба и улыбалась.

-Не пугай так! - крикнул Арти. - Мы думали, ты уже всё...

Сирена отпустила свой улов на песок, и краб закопался.

-Ну как, умею я плавать? - спросила Фиби, довольно улыбаясь.

-А, значит ты уже опытный дайвер... - немного раздосадованно констатировала Лиса. - Я тоже занимаюсь фридайвингом достаточно давно. Зачем же ты пришла ко мне на занятие, если и так всё умеешь?

-Она вместе со мной. - пояснил Арти. - Я не умею...

Но Лиса его будто не слышала, оценивающе поглядывая на хитрую гостью.

-Я хочу бросить тебе вызов. - твёрдо сказала Лиса. - Здесь есть русло четвёртого водяного канала, я проплываю его под водой на всю ширину. Посмотрим, насколько ты опытная.

"Будет знать, как красоваться." - думала она. - "Я проучу эту самоуверенную девчонку!"

-Ладно, мисс Коллинс. - всё так же добродушно улыбалась Фиби. - Я верю и не стану тебе мешать делать свою работу.

-Вот именно. - кивнула Лиса. - Тебе есть, чему ещё поучиться.

-И чему же? - не понимала сирена.

-Например. не быть такой самоуверенной! - повысила голос инструктор.

Ей определённо не нравился спокойный тон дерзкой ученицы

-Разве я самоуверенная? - смутилась Фиби. - Ведь я же правда не только плаваю под водой, но и могу там, например, спать... Я могу вообще не выходить оттуда целыми днями!

-Фиби, хватит... - попросил Арти. - Я верю, что ты - хороший дайвер, но ведь мы пришли на занятия. Пусть мисс Коллинс меня поучит, а ты подожди меня немного, ладно?

-Ладно. Я понимаю, что, возможно, мисс Коллинс отлично плавает для такой, как она.

-Что-о?! - побагровела от злости Лиса. - Это ещё что означает?! "Для такой, как она"???

-Буду правдива, - серьёзно сказала Фиби, - у тебя нет шансов против меня. Не нужно злиться, это правда так. Не хочу говорить, почему.

-Я проплыву русло четвёртого водяного канала туда и обратно! - засопела Лиса. - Или соглашайся на мой вызов, или убирайся и больше не приходи! И твой бойфренд тоже!

-Хорошо, я согласна проплыть это... русло...

-Вот и славно. Едем туда прямо сейчас!

-А как же занятие? - спросил Арти.

-В следующий раз! - крикнула Лиса.

Глава 5.

Компания добралась до русла канала на пляжном багги с открытым верхом, который водила Лиса. Это место было уже совсем безлюдно - лишь песок и окружающие скалы. Здесь океан снабжал водой один из многочисленных каналов города, который казался не слишком широким, но если подумать, что нужно плыть вод водой, то всё становилось уже не настолько очевидно...

-Я не понимаю, где нужно плыть. - сказала Фиби.

-Вот здесь. - махнула рукой Лиса. - Этот канал я переплыву туда и обратно!

Этот канал Лиса переплыла лишь однажды и с огромным трудом, едва не набрав воды, после чего долго отходила на берегу, поэтому считала до последнего, что оппонентка откажется.. Но то было давно, сейчас Лиса уже натренировалась, и уж точно победит - так она считала.

-Только ласты и маска. - предупредила инструктор. - Никаких аквалангов. Если не уверена, то откажись.

-Мне не нужно ни ласты, ни маску. - хихикнула Фиби.

-Ты не понимаешь, о чём говоришь. Я проучу тебя.

-Проучишь.. меня?..

-Идём! Покажешь, что ты умеешь.

Пожав плечами, Фиби последовала за инструктором. Лиса демостративно отложила маску и ласты в сторону. Было видно, как от волнения она немного дрожит.

-Если ты боишься, мы можем не нырять. - заметила Фиби. - Ну как?

-Ныряем. Как доплывём до того берега, не выныривая, разворачиваемся обратно.

-Это опасно! - крикнул Арти. - Вы же можете уплыть не туда и утонуть!

-Да, мисс Коллинс может утонуть. - тихо ответила сирена. - Ей надо быть внимательной.

-Заткнись и ныряй! - истерично завизжала та.

Они прыгнули с камня в воду и исчезли под голубой гладью. В прозрачной толще воды Лиса видела, как соперница удаляется просто на глазах.

"Сейчас бы ласты..." - подумала она.

Без маски тоже плыть было трудновато, особенно, задерживать дыхание, однако Лиса не сдавалась. Фиби уже не стало видно, и Лиса не понимала, куда она плывёт. Казалось, что тот берег остался где-то в стороне. Изо всех сил девушка гребла руками и ногами и, как ей казалось, двигалась быстро, но то, как ускорялась под водой оппонентка, было чем-то феноменальным! Дыхание стало удерживать всё сложнее. Лиса чувствовала, как не выдержит в следующую же секунду, каким-то чудом проходя метр за метром.

"Главное не хлебнуть воды..." - подумала она, и тут сквозь синеву океана увидела темноту.

"Берег!" - обрадовалась Лиса, но оставалось ещё проплыть обратный путь, что представлялось вообще чем-то невыполнимым - силы заканчивались, и в глазах темнело от недостатка кислорода.

Лиса понимала, что напрасно затеяла эту авантюру, и в то же время не могла ударить в грязь лицом, поступив иначе. Вытащив ладонь из воды, она показала, что достигла другого берега, после чего попыталась проплыть обратно, но случайно хлебнула воды. Девушка испугалась и, потеряв координацию, стала барахтаться, глотая ещё больше.

"Нет, нет, нет... Я не хочу умирать! Я не сдамся!"

И, отключившись, Лиса пошла ко дну...