Протокол «Рецидив»

1. Пробуждение

Первым ощущением был запах. Стерильный, чуть сладковатый, как после грозы, но без пыльной пряности озоном, но при этом стерильный, словно в лаборатории. Кай открыл глаза. Над ним был ровный матово-белый потолок, мягко светящийся рассеянным светом.

Он лежал на удобной койке в небольшой комнате с голыми стенами. В памяти – ни имени, ни прошлого, только базовые понятия: он – человек, это – его комната, за дверью – Поселение 73 . Имя «Кай» пришло само собой, как только он сел, словно его вложили в мозг вместе с умением дышать.

Дверь отворилась беззвучно. Вошел человек в таких же простых, но комфортных серых одеждах.

– Ты проснулся. Отлично. Я Элиас. Добро пожаловать в жизнь.

Так начался его первый день…

Недели сложились в месяцы, плавные и предсказуемые, как движение шестеренок в механизме Автоматической Системы Поддержания Комфортной Жизни. Система давала всё. Еда появлялась в нишах на кухне – всегда свежая, всегда вкусная, всегда разнообразная. Одежда самоочищалась и никогда не изнашивалась. Развлечения – голографические игры, импровизированные концерты, библиотека обезличенных книг, без автора и названия – стоило только описать, какую историю ты хочешь прочесть сегодня, там было все и на любой вкус.

Работать не требовалось. Смысл жизни сводился к ее проживанию. К поиску личных увлечений. К общению.

Именно в общении Кай нашел некое подобие якоря. Через месяц после пробуждения он встретил Леру. Она рисовала голографические пейзажи – причудливые леса, которых никто не видел, но которые она, по ее словам, «помнила кожей». Ее картины были полны движения и тревожной, почти живой красоты. В них было больше жизни, чем во всем остальном поселении вместе взятом.

– Тебе не кажется, что всё это… слишком идеально? – как-то спросил он ее, глядя, как она создает очередной образ хищного, искривленного дерева.

Лера усмехнулась, не отрываясь от работы.

– Идеально – не значит правильно. Это как дышать воздухом из баллона. Чисто, стерильно, но пахнет… ничем.

Она была права. Воздух пах ничем. И жизнь была такой же.

Однажды, примерно через три месяца после его пробуждения, в Центре общения поднялся шум. Кай и Лера пришли посмотреть. В самом центре зала, на низком пьедестале, лежал неприметный серый диск. Возле него стоял один из старейших жителей, Мастер Теренс, человек с тихим голосом и спокойными глазами, который всегда казался немного отстраненным от общей благодушной суеты.

– Друзья! – его голос был негромким, но его слушали. – Сегодня, занимаясь каталогизацией архивов Системы, я нашел нечто удивительное. Нечто, что, я уверен, прольет свет на наше существование.

Он коснулся диска, и над пьедесталом возникло голографическое изображение. Человек в странной, не серой, а синей одежде, с лицом, исчерченным морщинами мудрости и боли.

«Эта запись – „История мира сего“. Если вы смотрите это, значит, наша жертва была не напрасна. Мы были могущественной цивилизацией, мы парили среди звезд… и мы едва не уничтожили себя в войне за ресурсы. Мы поняли, что наше знание – наш враг. Мы выбрали забвение. Мы создали Автоматическую Систему, которая обеспечит нам комфортную, мирную жизнь, лишенную амбиций, ведущих к погибели. Вы – наши потомки. Вы – те, кто выбрал жизнь без прошлого, ради будущего без войны. Берегите этот покой. Он – наше наследие и ваша защита».

В зале повисла тишина, а затем начался гул обсуждений. Для большинства это было откровение, дающее долгожданные ответы. Да, теперь всё вставало на свои места. Их жизнь – это осознанный выбор предков. Это благо.

Кай смотрел на запись со странным чувством. Объяснение было логичным, даже красивым. Но оно не цепляло его, не рождало в душе ни облегчения, ни энтузиазма. Это была просто еще одна информация, словно намеренно кем-то вброшенная в их идеальный мирок.

– Ну что? – Кай посмотрел на Леру взглядом без доли удивления, словно убедившись в своих смутных подозрениях. – Теперь ты знаешь, почему воздух пахнет ничем.

Она внимательно смотрела на голограмму, уже повторившую свое сообщение.

– Знаешь, что меня смущает? – прошептала она. – Он говорит о «жертве» и «забвении». Но у него на лице… не скорбь. У него на лице усталость тюремщика.

2. Решение

Три года. Тысяча девяносто пять дней одинакового, комфортного существования. Кай научился не задавать вопросов. Он наслаждался обществом Леры, изучал голографическое проектирование, пил синтезированный напиток, напоминающий кофе. Он почти убедил себя, что это и есть счастье.

Почти.

Однажды ночью он проснулся от крика. Не человеческого – тот звук доносился снаружи, из-за барьера, ограждающего поселение от леса. Это был протяжный, скрежещущий вой, полный такой древней, бессмысленной ненависти, что кровь стыла в жилах. Он подошел к окну. За сияющей линией энергетического щита шевелилась тьма. Он не видел тварей, но чувствовал их – не растения и не животные, нечто, жаждущее проникнуть внутрь, в этот стерильный покой.

Утром Система объявила, что произошел незначительный сбой в работе периметральных датчиков, теперь все исправлено. Уровень безопасности дорог и поселения по-прежнему составляет 93.2%. Никакой угрозы.

Но что-то в Кае надломилось. Идеальная клетка перестала быть идеальной, она вновь стала просто клеткой. И он понял, что больше не может в ней оставаться.

Он нашел Леру в ее студии. Она заканчивала новый рисунок – на сей раз это была дорога, уходящая в бесконечный, густой лес, подсвеченная призрачным светом.

– Я ухожу, – сказал он, без предисловий.

Лера замерла, но не выглядела удивленной.

– Куда? В лес? Ты слышал ту тварь прошлой ночью.

– Нет. По дороге. В соседнее поселение. В 74-й или 72-й.

– Это безумие. Безопасность 93.2% – это значит, что у тебя есть шанс не дойти. И что ты там найдешь? Такой же серый рай?

– Я не знаю, что я там найду! – голос его сорвался. – Может быть, там воздух пахнет по-другому! Может быть, там люди не смотрят голограммы с блаженными улыбками! Может быть, там есть ответ, почему мы не можем иметь детей!

Он выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Его ярость не была направлена на нее. Он подошел ближе.

– Я бы давно сорвался. Уже после того первого дня. Но я оставался. Потому что здесь ты.

Лера посмотрела на свой рисунок, потом на него. В ее глазах был не страх, а та же тоска, та же неутолимая жажда.

– Ты хочешь убедить меня идти с тобой?

Кай посмотрел на дорогу на ее голограмме. Она казалась такой реальной.

– Нет, – тихо сказал он. – Я умоляю тебя пойти со мной. Одна я не выживу. Не потому, что мне страшно. А потому, что без тебя в этом путешествии не будет смысла.

Лера протянула руку и коснулась его ладони. Ее пальцы были холодными.

– Хорошо, – прошептала она. – Но только если ты пообещаешь мне одну вещь.

– Что?

– Если в конце этой дороги мы найдем только еще одно такое же поселение… мы не сдадимся. Мы пойдем дальше. Пока не кончатся дороги.

Кай кивнул. Впервые за три года он почувствовал, что делает что-то по-настоящему важное. Первая глава их настоящей истории была еще не написана. Но они уже сделали первый шаг – решили взять в руки перо.

Решение было принято. Тихая, отчаянная решимость поселилась в их глазах, заменив собой благодушную апатию последних лет. Они не стали афишировать свой уход. Собирались наспех, в пустующей кладовой у самого края поселения, куда редко заглядывали другие жители.

Система, как и положено, не препятствовала. В ответ на запрос «снаряжение для путешествия» в нише появились два компактных рюкзака из серебристого, невесомого материала. Внутри – по десять плоских, похожих на камень плиток с нанесённым на них сложным штрих-кодом и небольшой прибор, напоминающий пистолет с тонким стволом-излучателем.

– Лучемёт, – пробормотал Кай, поворачивая устройство в руках. – Стреляешь в код – получаешь еду. Гениально и безумно.

Лера молча взяла одну из плиток, приложила к излучателю и нажала на спуск. Тонкий луч света очертил код, и плитка мгновенно развернулась, превратившись в питательный, безвкусный, но сытный батончик.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.