Развод. Навязанная жена Чёрного дракона
- -
- 100%
- +
Бекки замерла. В её взгляде забитость боролась с отчаянной жаждой свободы.
Каждый день в Обители был медленной пыткой, и мы обе знали: если мы останемся, нас сломают окончательно.
– Собирайся., – скомандовала я, чувствуя, как кончики пальцев снова холодеют от магического напряжения. – Я разбужу Марту и Лизу. Встречаемся у лестницы, ведущей на кухню.
Я выскользнула обратно в коридор. Мой план был безумным. Шансы замёрзнуть насмерть в северных лесах или нарваться на патруль Инквизиции были огромны.
Но оставаться здесь означало дождаться, когда проснётся Чёрный Дракон. И я не собиралась быть в Обители в тот момент, когда он откроет глаза и поймёт, как жестоко я его одурачила.
Я не могла уйти, просто бросив остальных.
Пробежав по мрачному коридору, я методично, одну за другой, откидывала тяжёлые железные щеколды на каждой двери. Я заглядывала в тёмные кельи и быстро шептала, что у нас есть шанс сбежать.
Но страх въелся в их души слишком глубоко. Агнесса и её надзирательницы хорошо постарались.
Из всех послушниц на мой призыв откликнулись лишь трое: Бекки, Марта и Лиза. Остальные в ужасе забились в углы своих крошечных комнат, умоляя закрыть двери и не втягивать их в это самоубийство. У меня не было времени их уговаривать.
– Мила... – Бекки нервно теребила край шали, когда мы вчетвером собрались у лестницы. Её голос дрожал. – А как же купол? Нам ни за что через него не пройти. Он не выпускает тех, на ком стоит метка послушницы. Мы просто упрёмся в невидимую стену!
– Это останется на мне. Не переживай, – твёрдо ответила я, хотя внутри всё сжалось от страха. А вдруг не получится. Я понятия не имела, сработает ли мой план, но отступать было некуда. – Ваше дело – взять запасы. Нам в лесу понадобится еда.
– Я могу это устроить! – тут же отозвалась Бекки, немного приободрившись. – Я работаю на кухне и знаю, как пролезть через окно кладовой, чтобы кухарка ничего не услышала.
Девочки бесшумными тенями метнулись за ней, а я пошла следом, прикрывая тылы. Пока они торопливо сгребали в холщовые мешки всё, что попадалось под руку – хлеб, сыр, куски вяленого мяса, – я осмотрела хозяйственный блок. Мой взгляд упал на стойку с инструментами и колоду мясника.
Я сгребла в охапку несколько острых кухонных ножей и два увесистых топора. Вернувшись к девочкам, раздала им оружие. Одной лишь магии льда для выживания в диких условиях Севера будет недостаточно.
– Держите крепко, – велела я, передавая топоры Марте и Лизе. Ножи я отдала Бекки, а один сунула за пояс своего платья. – Нам нужен будет огонь в лесу, чтобы не замёрзнуть насмерть. Для этого придётся рубить ветки. И возьмите огниво. А теперь – вперёд.
Мы прокрались во внутренний двор. Колючий морозный ветер тут же забрался под одежду. У главных ворот переминались с ноги на ногу двое охранников, кутаясь в овчинные тулупы. Обойти их было невозможно.
Я выступила из тени прежде, чем они успели нас заметить и поднять тревогу. Магия Истинного льда, разбуженная сегодня ночью, откликнулась мгновенно, радостно и легко вскипая в крови. Я просто вскинула руки.
Волна обжигающего холода сорвалась с моих пальцев.
Охранники даже не успели вскрикнуть – они замерли с открытыми ртами.
Плотная ледяная корка в долю секунды сковала их тела от грубых сапог до самых бровей, превратив мужчин в безмолвные, сверкающие в свете луны статуи.
Девочки испуганно ахнули за моей спиной, но я уже бежала дальше, к границе монастырского двора.
Там, всего в десятке шагов от ворот, воздух едва заметно рябил. Антимагический купол. Та самая абсолютная клетка Обители Безмолвных Сестёр.
Я подошла вплотную и положила ладони на невидимую преграду. Купол тут же угрожающе загудел, попытавшись обжечь меня и подавить волю. Но Истинный лёд внутри меня запел громче.
Я закрыла глаза и пустила в ход все свои силы. Весь тот пронизывающий холод, что открылся во мне, всю свою злость, весь страх и отчаянную жажду свободы я направила прямо в барьер.
От моих ладоней по невидимой стене стремительно побежали морозные узоры. Воздух вокруг нас начал заледеневать: моя магия вступила в конфликт с заклинанием Обители, заставляя невидимые магические потоки материализоваться. На наших глазах барьер превращался в толстую, матово-белую ледяную стену. Я заморозила саму суть их магии.
– Рубите! – крикнула я, отступая на шаг. Ноги дрожали от слабости, голова шла кругом.
Марте и Лизе не нужно было повторять дважды. Они переглянулись, крепче перехватили тяжёлые топоры и изо всех сил ударили по заледеневшей магии.
Лёд разлетался во все стороны сверкающими осколками. Под ударами простой стали перемороженная магия хрустнула, как тонкое стекло.
В стене образовался широкий пролом.
Сквозь него в лицо ударил свежий ветер. Настоящий ветер свободы.
Мы перешагнули через ледяное крошево и, больше не оглядываясь на Обитель, бросились бежать в тёмный, спасительный северный лес.
Глава 15. Охота началась
Я вынырнул из сна резко. Никакой сонливости – глаза просто открылись, разум мгновенно включился, сканируя пространство.
Первое, что я зафиксировал – холод.
Второе – странное отсутствие привычной боли. Обычно искалеченная нога отзывалась пульсирующей, постоянной болью. Сейчас же застарелая боль, годами тянущая сухожилия, куда-то отступила, превратившись в глухое, почти незаметное покалывание.
Я сел, машинально коснувшись бёдра. Мышцы были расслаблены.
Но раздумывать над этим времени не было. Кровать была пуста. Только смятое покрывало свидетельствовало о том, что здесь была борьба. Моего походного плаща в кресле не было.
Я потёр лицо рукой, пытаясь сосредоточиться.
Получается, баронесса Вэйн вырубила меня.
Девчонка, в которой, как я был уверен, нет и капли магии, каким-то образом вырубила меня?
В это верилось с трудом.
Физически она не могла причинить мне вреда. Я не помнил удара по голове тяжёлым предметом – только странный холод, который мгновенно погасил ярость дракона и отправил меня в нокаут.
Чем она меня отравила? Как смогла подобраться?
Гнев, конечно, вспыхнул, но ледяная выдержка полководца тут же взяла его под контроль. Эмоции сейчас ни к чему.
Я итак совершил грубейшую ошибку – поддался гону ящера и недооценил того, кто казался беззащитным. Я ведь всегда придерживался правила: не недооценивай слабого, и сам же нарушил это правило.
Поднявшись, я взял трость скорее по привычке – нога на удивление легко держала вес, и вышел из спальни.
В обители было странно тихо. Будто все вымерли.
Я спустился на первый этаж и вышел на внутренний двор. Северный ветер хлестнул в лицо.
У главных ворот замерли двое монастырских стражников. Стояли они неестественно. Не двигались. Я присмотрелся и увидел, что ни были скованы толстым, полупрозрачным слоем льда от грубых сапог до макушек.
Я подошёл ближе и коснулся голой рукой заледеневшей алебарды. Лёд не таял под пальцами, обжигая морозом.
Значит, не яд и не зелье. Истинный лёд. Древний дар, который считался утерянным.
Вот что проснулось в ней в этих стенах. И вот чем она усыпила моё пламя.
Я перевёл взгляд дальше и глухо выругался сквозь зубы.
Антимагический купол – абсолютная изоляция Обители – был пробит.
В невидимой стене зияла двухметровая брешь, а земля была усыпана ледяным крошевом. Она заморозила чужую магию, перевела её в физическое состояние, а затем…
Я присел, разглядывая осколки и следы на снегу.
…затем кто-то разбил лёд. Судя по характерным зарубкам – обычными хозяйственными топорами. Следов от грубых башмаков было несколько. Значит, ушла не одна. Увела за собой других послушниц?
Я выпрямился, глядя в темноту чернеющего за воротами леса.
Девчонка, выросшая в столице, и несколько таких же тепличных послушниц ушли в дикую северную тайгу. Ночью. В мороз. С топорами и, в лучшем случае, куском сыра в кармане. Ненормальные.
Они к утру либо замёрзнут насмерть, либо станут кормом для снежных волков. Дар Истинного льда, вскипевший на одних эмоциях, не защитит от стаи хищников и не согреет в сугробе.
Я развернулся и быстро зашагал обратно к зданию, почти не припадая на раненую ногу.
– Агнесса! – мой рык эхом пронёсся по коридорам монастыря.
На мой рёв из бокового коридора выскочила Агнесса. За её спиной, кутаясь в тёмные плащи и тревожно перешёптываясь, жались несколько сестёр-надзирательниц. Настоятельница выглядела заспанной и растрёпанной, но попыталась быстро нацепить на лицо привычную маску властности.
– Что вы себе позволяете, генерал?! – возмутилась она, останавливаясь в нескольких шагах от меня. – Ночь на дворе!
– Где ваша хвалёная защита и охрана? – холодно поинтересовался я, глядя на неё сверху вниз.
Агнесса возмущённо вскинула подбородок:
– В моей Обители идеальная безопасность! Никто не смеет ставить под сомнение...
– Такая отличная, что одна девчонка смогла сломать купол, – жёстко перебил её я.
– Что? – настоятельница осеклась.
Её бегающий взгляд метнулся поверх моего плеча, в сторону распахнутых тяжёлых створок. До неё, наконец, дошёл смысл сказанного. Лицо Агнессы пошло красными пятнами, пальцы судорожно впились в ткань платья.
– Это всё вы! – сорвалась она на крик, теряя остатки самообладания. – Это ваша вина!
Она резко обернулась к своим подчинённым:
– Верна! Изольда! Живо проверьте кельи!
Не дожидаясь ответа, Агнесса кинулась во двор. Я шёл следом за ней.
Настоятельница резко затормозила у ворот, наткнувшись на двух ледяных истуканов, бывших когда-то её вооружёнными стражниками.
Она сдавленно охнула, прижав ладони к щекам. А потом её взгляд медленно сполз к зияющей бреши в непроницаемом барьере, засыпанной осколками перемороженной магии.
– Собирай свою оставшуюся стражу и отправляй на поиски в лес, – скомандовал я. – Немедленно.
– Я сама знаю, что мне делать в моей Обители! – огрызнулась Агнесса, резко поворачиваясь ко мне.
Её глаза метали молнии от уязвлённого самолюбия и страха за своё место.
Моё терпение лопнуло. Внутри снова поднял голову дракон. Воздух вокруг нас мгновенно нагрелся, тяжело запахло гарью, а шрам на щеке болезненно стянуло. Из моего горла вырвалось низкое рычание, от которого, казалось, задрожали каменные плиты под ногами.
Я шагнул к ней и позволил подавляющей, тяжёлой ауре Чёрного Дракона выйти за пределы тела.
Спесь слетела с Агнессы в ту же секунду. Она побледнела, судорожно сглотнула и поспешно опустила глаза в пол.
– Д-да, генерал... – пробормотала она сдавленно, не смея больше поднять на меня взгляд. – Сейчас же... отправлю отряд.
Я отвернулся, не желая тратить на неё ни секунды.
Отряд местной стражи – это кучка таких же некомпетентных олухов, как те двое во льду.
Этого катастрофически мало, чтобы прочесать ночью северную тайгу.
Для девчонок, оказавшихся в лесу без тёплой одежды, счёт шёл на минуты.
Я вышел за линию сломанного купола, вдыхая колючий морозный воздух. Человеческий контроль пал, выпуская зверя на свободу.
Тело охватило жаркое чёрное пламя, мгновенно перестраивая мышцы и кожу в бронированную чешую.
Секунда – и я оттолкнулся мощными лапами от промёрзшей земли, с силой расправляя огромные кожистые крылья. Воздушный поток ударил по остаткам купола, и Чёрный Дракон взмыл в ночное небо, устремляясь к темнеющему лесу.
Охота началась.
Глава 16. Бег по лесу
Мы бежали по лесу, проваливаясь по колено в сугробы, спотыкаясь о скрытые под снегом корни и обдирая лица о колючие еловые лапы.
Северная тайга не прощала слабости, но страх гнал нас вперёд лучше любых надзирательниц.
Я куталась в тяжёлый генеральский плащ. Подбитый чёрным мехом, он грел невероятно хорошо, не давая морозу добраться до моей кожи, а пульсирующая в венах магия Истинного льда берегла тело от переохлаждения.
Но остальным девочкам приходилось туго. Их монастырские накидки и шерстяные платки почти не спасали от пронизывающего ветра.
Мы безоговорочно слушались Бекки. Как оказалось, работая на кухне, она не раз тайком выбиралась за периметр собирать морошку и хворост, чтобы обменять их у заезжих торговцев на нитки или сладости.
Она на удивление хорошо ориентировалась на местности и теперь уверенно петляла между вековыми соснами, уводя нас всё дальше от тракта в самую непролазную глушь.
Спустя несколько часов изматывающей гонки мы сделали первую остановку.
Лёгкие горели огнём, ноги гудели от напряжения и проваливались в глубокий снег. Укрывшись за вывернутыми корнями поваленного дерева, мы торопливо развязали мешки с припасами.
Хлеб и сыр на морозе успели затвердеть, превратившись в камень, вяленое мясо приходилось долго рассасывать и жевать, но эта скудная еда дала нам хоть немного сил.
– Мила, может, разведём огонь? – стуча зубами, прошептала Лиза. Она обхватила себя руками, её губы приобрели пугающий синюшный оттенок. – У нас же есть огниво и топоры... Я пальцев на ногах уже не чувствую.
Я сжала зубы. Сердце сжалось от жалости, но я понимала, что мыслить надо трезво.
– Нет, – твёрдо ответила я, вглядываясь в чёрную чащу. – Никакого костра. В ночном зимнем лесу свет от пламени и столб дыма будут видны за несколько миль. Это всё равно что зажечь маяк для монастырской стражи. Или для него.
При упоминании Чёрного Дракона девочки испуганно втянули головы в плечи, и даже Марта, до этого крепко сжимавшая топор, вздрогнула.
– Мы разведём огонь, только если найдём пещеру или какое-нибудь надёжное укрытие, – добавила я. – Глубокую расщелину, где свет и дым будут полностью скрыты от чужих глаз. А до тех пор придётся терпеть. Чтобы согреться, нужно двигаться.
Бекки закивала, торопливо пряча остатки сыра обратно в холщовый мешок.
– Тут недалеко должны начаться скалистые сопки, – хрипло произнесла она, утирая нос замёрзшим краем платка. – Если повезёт, до рассвета доберёмся до предгорий, там полно старых медвежьих берлог и промоин в камнях.
– Тогда идём, – я поднялась, поправляя тяжёлые полы мужского плаща, и крепче запахнула края. – Вперёд.
И мы снова бросились бежать, растворяясь в безмолвной белой пустыне, надеясь лишь на то, что снег успеет замести наши следы до того, как начнётся настоящая погоня.
Мы бежали, пока лёгкие не начало рвать от ледяного воздуха, а ноги не превратились в чугунные колоды. Девочки то и дело спотыкались.
Марта тяжело дышала, опираясь на древко топора, как на посох, а Лиза была уже в полуобморочном состоянии.
Я держалась только благодаря магии Истинного льда и тяжёлому плащу Вальдегарда, но даже моя выносливость была на пределе.
Лес казался бесконечным лабиринтом из чёрных стволов и снежных заносов.
И вдруг ночную тишину разорвал вой.
Протяжный, жуткий звук прокатился между деревьями, пробирая до самых костей. Мы замерли как вкопанные, едва смея дышать.
Я никогда не слышала такого злого воя, и по протяжному и громкому "У-У-У" поняла, что это точно не волки.
– Оборотни... – одними губами прошептала Бекки. В тусклом свете луны её лицо казалось полотном. – Матерь Всемилостивая, это стая.
Мы все знали страшные байки об оборотнях – безжалостных тварях, не знающих пощады, для которых люди были лишь дичью.
– Они близко? – шёпотом спросила я, крепче перехватывая рукоять ножа. Пальцы от напряжения свело судорогой.
– Да, – Бекки судорожно сглотнула и указала рукой вправо, в самую густую чащу. – Звук шёл оттуда. Нам надо немедленно сворачивать к оврагам, забирать левее. Если пойдём прямо, наткнёмся прямо на них!
– Сворачиваем, – скомандовала я, разворачивая девочек. – Идём след в след. Быстро, но тихо.
Мы сменили курс, продираясь сквозь колючие кустарники и глубокие сугробы, которые теперь доходили почти до бёдер.
Снег забивался в обувь, ветки безжалостно хлестали по лицам, но адреналин гнал нас вперёд.
Казалось, каждый шорох леса таит в себе угрозу.
Прошло, наверное, около получаса этой изматывающей борьбы с тайгой. Вой больше не повторялся.
Лес снова погрузился в мёртвую, обманчивую тишину.
Лишь наше хриплое дыхание да скрип наста нарушали безмолвие.
Я уже начала надеяться, что мы сумели обойти стаю стороной, когда краем глаза уловила движение.
Тихий, едва различимый хруст ветки слева.
Мягкий шелест снега справа.
Я резко остановилась, выставив перед собой лезвие ножа.
– Назад, – хрипло бросила я девочкам, задвигая их себе за спину.
Марта и Лиза дрожащими руками подняли топоры.
Из непроглядной тьмы под низкими еловыми лапами раздалось низкое, клокочущее рычание. А затем во мраке вспыхнули два жёлтых огня. Слишком высоко для обычного волка.
Через секунду правее зажглась ещё одна пара светящихся жёлтых глаз. Затем ещё. И ещё.
Они появлялись из темноты абсолютно бесшумно. Десятки хищных взглядов фокусировались на нас, смыкая вокруг жалкой горстки беглянок плотное, смертоносное кольцо.
Бежать было некуда. Нас окружили.
Глав
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.